Первый из рода: Страж империи (СИ)

Глава 19

Утро не могло быть радостным, оно просто не могло быть таким, ведь Багровый ушел в лучшие миры.

И никогда ранее мое поместье не вмещало столько людей. Повсюду сновали телохранители императора, я и девушки в парадных одеждах сидели в саду камней. Этим утром весь город уже гудел, словно встревоженное осиное гнездо. Все знали, кто вышел из своего дворца в окружении закованных в сталь полков личной охраны. В небе летали мастера воздуха, смотря за тем, чтобы ни одна ранняя пташка не пролетела рядом. Отравленные птицы уже использовались в истории империи, и, к сожалению, не раз.

Армия оцепила весь район, и если кто-либо посмеет хотя бы выйти на улицу, умрет, исключение было сделано лишь для моих домашних.

Император никогда просто так не выходил в город, выход из дворца еще ни разу не проходил без последствий, поэтому в нашем районе было объявлено военное положение в связи с прибытием императора.

А нам, как немногим счастливчикам, было разрешено увидеть то, о чем наверняка никто и не догадывался, и даже не предполагал что такое в принципе возможно.

Император умел плакать. Он не лил слезы, когда убивал своего брата и лишь немного опечалился, когда в одной из войн сгинули двести тысяч воинов. Вместе со мной он жарил в сковороде голову собственного сына и смеялся над этим, попивая вино. И не проронил он тогда ни единой слезы, но сейчас в своем золотом кимоно, усеянном тысячами драгоценных камней, в туфлях из жемчуга и короне из алого рубина он стоял на коленях на грязном песке у багрового кимоно, в складках которого еще осталась пара горстей праха его друга. По щекам императора текли слезы, что одна за другой соскальзывали с его молчаливого лица и капали на бордовое кимоно. Он не мог сдержаться, и ему было плевать, что мы видим его в таком состоянии. Если Айно Молох был прав, император был его другом.

И возможно, только возможно, сам Багровый был для императора одним из тех, кого у правителей обычно не бывает.

— Я отправлял его, — хриплым, но сильным голосом проговорил император, смотря в никуда. — В самые опасные места, на самые невыполнимые задания, где он наверняка должен был мучительно умереть, но иного выбора у меня не было, и Айно выживал вопреки всем ожиданиям. Иногда мне было интересно, какой у него предел, и я посылал его туда, куда никогда не пошлю даже Калибана. Пусть они и похожи, пусть Бордовый и был так же, как и Калибан, проклят.

Император замолчал и, словно по его воле, на небе внезапно начали образоваться тучи, темные, вероятно грозовые.

Император в парадном деянии, стоя на коленях у Багрового кимоно с серыми остатками праха на складках, посмотрел на меня.

— Он не провалил ни единого задания… А впрочем, было одно. На заре нашей дружбы, когда не убил меня. И всего один раз я переживал за него, когда совсем недавно отправил за Калибаном, — усмехнулся император. — Нет, он не мог проиграть, но в последнее время он ослаб, и Калибан, попавшись под иллюзии, мог смертельно его ранить. Но видели бы вы его в первый день нашего знакомства, в его пике, когда он пришел за мной, а потом спина к спине, горы трупов… Десятки тысяч мертвецов, что оживали вновь и вновь. Это была славная битва, которой не будет в летописях, ей не место в истории империи.

Император замолчал, смотря на кимоно. Его руки задрожали, и он потянулся к кимоно, а воины поднесли огромный каменный ларец на носилках. На черном камне ларца алыми буквами было написано: «Айно Молох, последний Молох, последний потомок проклятого Рода Молохов. Убийца Императора».

Император аккуратно поднял с земли кимоно и пятеро воинов опустили каменный ларец, в который затем было погружено кимоно Бордового.

Император встал с земли, поклонился каменному ларцу, печально ему улыбнулся и с этой же улыбкой посмотрел на нас, сидящих полукругом перед ним.

— Сегодня будет сбор общего императорского совета, я оглашу жизненно важные для империи решения, — хрипло проговорил император. — И палач должен там присутствовать. Вы же, дамы, оставайтесь в своем поместье, вы никто для империи.

Охрана начала покидать мое поместье, окружив императора непроницаемой стеной из своих тел в несколько рядов.

Он ушел, не прощаясь, а я покосился на Лию, не понимая, что происходит, на что она лишь слабо улыбнулась.

— Полный сбор всей верхушки, кланов, чиновников и всей императорской семьи, экстренно, — тихо произнесла Лия. — И мне тоже пора, Командор, я все еще часть семьи.

— Я приду чуть позже, — хрипло ответил я ей.

В небе нависали тяжелые свинцовые тучи, я же сидел в каменном саду и смотрел на шахматную доску и свитки, которые я так до сих пор и не посмотрел. Девушки сидели вокруг места, где раньше сидел Айно, напротив меня.

— Ты идешь на совет? — тихо спросила Рина.

— Да, — выдохнул я, беря в руки свитки. — Но сначала прочту свитки.

— Тебе подготовить одежду? — тихо проговорила Кирсана.

— Да.

— Какую? Белую или… — тихо проговорила Сира, взглянув на Рину с Кирсаной как-то по странному.

— Или? — вздернул бровь я.

— Алую, — опустили девушки глаза и ответили хором.

— Махадра, сука! — донесся из поместья гневный женский крик. — Козел! Ненавижу! Ублюдок! Сира! Готовь этому куску говна Аркасиса броню! Да попрочнее!

— Что? — ответили мы хором.

Из поместья вышла злая Ария с непокрытой головой, облаченная в черный костюм наемных убийц и держа в руках новые ножны из кожи Махшуда. Теперь Ария была лысой, постоянно бреясь своими саблями, которые хранила в ножнах из кожи нашего друга. Когда-то друга.

— На! — Ария вынула из сабельных ножен мой нож. — Они хотят идти с тобой, броню надень и не вздумай сдохнуть.

— Беспокоишься? — улыбнулся я, принимая в руки мои ножи и стараясь не касаться ножен. Сабли превратились в ножи не просто так.

— Мои сабли чтоб вернул! — надулась Ария и резво ушла в поместье.

— Видели? — поднял я бровь и посмотрел на Рину, Сиру и Кирсану. — Что думаете насчет брони?

— Я вообще-то хотела подарок сделать во время свадьбы, — нахмурилась Кирсана.

— А я когда забеременею, — очаровательно улыбнулась и немного смущено покраснела Рина.

— Идиотки, — выдохнула Сира. — Я приготовила тебе меч и предлагаюдополнить им твои ножи. Тебе может понадобиться что-то побольше ножей.

Я стоял посередине своей спальни и напряжённо смотрел в открытое окно. На моей постели лежала броня и куча накладных стальных и медных пластин, что были покрытых черной краской и испещрены знаками. Это свадебный подарок Кирсаны. Укрытые свитки лежали на постели и потихоньку тлели, защитный состав сработал, как только я открыл их. В моей руке истлевал последний свиток,

' Не злись на меня, о, мой дорогой ученик. Да-да, ученик, хоть я этого не говорил и не признавал. Я следил за тобой. Оценивал, проверял и тайно обучал, и ты меня расстроил. Я надеялся, что ты будешь сильнее меня, но что значит сильнее? Мы разные, из разного времени, пока ты был магом крови в своем первом мире, во втором мире, что ты посетил, я был правителем. Я надеюсь, ты будешь счастливее чем я. Я не был тебе другом, так как присматривался к тебе подобно хищник, что смотрит на добычу.

Рано или поздно, я убил бы тебя, или ты меня. Я ослабеваю каждый день, а ты становишься все сильней. Помни, век спокойствия в империи короток.

У тебя контракт, и я показал тебе, что будет при его нарушении.

Скажу тебе как друг, коим я никогда не был. Беги.'

Я смотрел на небо и только после того, как понял, что хмурые тучи, как бы я ни желал, не рассеются, я посмотрел на огромный бронзовый меч длиной в рост обычного человека, который имел рукоятку посередине клинка, чтобы я мог им хоть немного закрыться. Либо блокировать удар, но вот только кого, великана? Монстра высотой метров в десять?

— Поможешь мне облачится? — проговорил я в пустоту, не надеясь на ответ.

В мою спальню вошли сразу три девушки, молчаливо смотря на меня.

— Вас точно не пропустят, — проговорил я, смотря на девушек, облаченных в броню.

— И даже меня? — донесся из-под потолка голос Арии.

— Рабыня, не зли меня.

— О да, мой хозяин, как пожелаешь, ты только мне сабельки верни.

— Это мои ножи!

— Это мы еще посмотрим, — донесся до меня удаляющийся голос. — Кто чей раб и чье оружие.

Тем временем Кирсана с Риной помогли мне надевать доспехи, Сира как самая опытная проверяла крепления, а Ария где-то издалека едко комментировала.

Тяжелая броня упала на плечи, все на веревочках притягивалось и защелкивалось, шлем же надевать я пока не стал. Тяжелый меч из бронзы упал на плечо, и я вышел из поместья в сопровождении трех фурий в легкой броне. Чуть раньше меня поместье покинула Исау, ее мать с Агау остались внутри, ведь приказ о домашнем аресте все еще действовал.

Тяжёлой поступью в двойном доспехе с шипами я шел вперёд. Кожаная броня со стальными заклепками от дробящего оружия была надета под низ, а медная броня поверх, от слабого, но острого оружия, чтобы не повредить основную, кожаную. Да, я потерял в поворотливости, впрочем, скорость не моя сильная сторона, как и ловкость. Меч для группы противников, а ножи для последнего боя. И в случае необходимости я смогу в два движения скинуть броню.

— Ты даже не будешь отговаривать нас? — спросила Сира.

— От чего?

— От того, что мы идем с тобой.

— Так вы все равно не войдете далее императорского сада.

— Думаешь, армия остановит нас? — усмехнулась Ария с крыши. — Я не оставлю свои сабли без присмотра.

— А ты посмотри вокруг, — усмехнулся я. — Ты видишь армию? Сидели бы вы лучше дома, боюсь, если все начнется даже вам не выжить.

— Мы пойдем с тобой! — хором ответили мне все девушки.

Мы ещё не вышли на главную улицу, а нам уже встречались тяжеловооруженные клановые. Среди них не было ни единого посредственного воина, а их экипировка стоила как десятки моих поместий. Все они шли на совет.

Копья, зачарованные символами доспехи, это великие воины, что до поры сидели в своих домах и редко появлялись на улице, но теперь все они шли к императорскому дворцу. И чем сильнее одаренный, тем меньше воинов его сопровождают и тем меньше на нем вооружения. Металл мешает истинным мастерам, я же всего лишь мастер-символист, и то мои символы лучше всего работают на мне.

Когда мы вышли на главную улицу я даже усмехнулся — по улице шло такое количество владеющих силами воинов, что хватит небольшой искры и столица заполыхает. Молчаливые главы кланов, сильнейшие воины и одаренные тяжелой поступью шли к императорскому дворцу.

— Вы не сможете пройти пограничный круг императорского дворца, — тихо проговорил я.

— Калибан, пф-ф-ф! — фыркнула Кирсана. — Никак не могу привыкнуть, что скоро стану Калибан.

— Привыкай, — рассмеялась Рина. — Я уже привыкла.

— Так вот, Калибан, — продолжила Кирсана. — Я могу взломать…

— Не сможешь, это вне твоего понимания, как и моего, — усмехнулся я. — На площади начнется резня, если она не начнется уже во дворце, и я не хочу чтобы вы шли в бой и были рядом со мной.

— А если тебе понадобится помощь? — надула щечки Кирсана. — Ребенку нужен отец.

— Мне нужен ребенок! — воскликнула Рина.

— Живым вернись, — тихо и строго проговорила Сира.

— Дуры, — пронесся с ветерком голос Арии.

— На площади вас быть не должно, — тихо проговорил я. — Будьте рядом с ней, в безопасном месте, чтобы, когда я выйду, покинуть империю всем вместе. У вас есть время собраться.

Я смотрел на дворец, который, казалось, был окутан маревом. Огромный прозрачный купол уходил от самых облаков в землю, где струились тонкие синие символы, опоясывающие огромный дворец. Их видели лишь символисты. Сильные символисты, которые как и я смотрели на то, чего никогда не видели. Их было трое, двое хмурых мужчин и одна женщина. Мы переглянулись, попытались улыбнуться друг другу, но получилось плохо.

— Я поняла, — тихо прошептала Кирсана позади меня. — Мы подготовимся, Агау с собой брать?

— Нет, она дочь империи, на неё прав мы не имеем, — тихо проговорил я, переступая синюю линию на земле из струящихся синих символов. — Будьте аккуратнее.

— Храни тебя господь, — послышался голос Арии откуда-то из толпы.

— Богам на меня плевать, — усмехнулся я и направился во дворец.

Дворец, огромное сооружение, похожее лишь внешне на роскошное здание, на деле является городом внутри города. Здесь постоянно находятся тысячи людей, а дворцовая охрана это небольшая боеспособная армия. Сам же комплекс зданий, не смотря на свою многофункциональность — неприступная крепость. Ты можешь войти в него через парадные двери, но вот выйти у тебя может и не получится. Сотни воинов шли вместе со мной по коридорам, в одном из коридоров я видел и Саири Райдзин, что шла за кронпринцем по парадному коридору. Два меча за ее спиной и кожаный доспех с медными заклепками удивили меня. А вот стальной доспех кронпринца с гербом на нагрудниках и алый плащ были на своем месте. Они явно приготовились, но вот к чему? Айро куда-то спешил, и мне не нравилась мечтательная улыбка на его лице.

Государство любого строя не монолитное существо, и сейчас это виделось мне однозначно. В черном пластинчатом доспехе в зале гостей стояла Оура, старшая дочь императора, и ее окружали около полусотни глав кланов.

— Пока он еще не вошел на трон, ждем, — хрипло проговорил старший ребенок императора, а в толпе около неё я увидел хмурого шамана кочевников, которого мне не удалось убить при ночной вылазке в пустыне.

— Рык! — донесся крик Лии позади меня и я замер.

— А вот и моя сестренка, — улыбнулась Оура. — Я ведь ее искала, Зверь, а она, оказывается, живет у тебя. Ну и, как тебе в постели моя сестра?

— Ваше глупейшество, — тихо прорычал я. — Она моя ученица, и ни о каких…

— Она Бесполезная Лия, какая она тебе ученица? — рассмеялась Оура. — Она лишь как подстилка сгодится.

— Древние с вами не согласятся, — усмехнулся я.

— Древние? — удивилась Оура.

— Да, древние, ваше глупейшество. Лия приняла их в подданные императора как автономию, — тихо, с удовольствием проговорил я. — Вы, принцесса, умны, красивы и сильны, но постоянно смертельно ошибаетесь. Прямо как тогда, на арене…

Я не стал слушать, что мне там начала говорить разъяренная принцесса, а пошел к Лии, с которой мы тут же направились в большой тронный зал, где и должен был пройти императорский совет.

— Где все остальные дети императора?

— Не знаю, — тихо ответила мне Лия. — Старшие дети здесь, Айро, как наследник, и Оура. Еще я почему-то Императриц не вижу. И… Ты не заметил?

— Не заметил чего?

— В тенях нет мастеров сокрытия.

— Подожди, — тихо проговорил я, закрыв на мгновение глаза тьма. Магия крови и стихия земли помогли мне понять, где те, что обычно незримо охраняют дворец. — Они все в большом тронном зале, во всем же остальном дворце пусто. И запах…

— Что запах? — спросила Лия, а я остановился.

— Джанкоу! Сука! Ты где⁉ — взревел я и все, находившиеся в коридоре, замерли, а некоторые обнажили оружие.

— Зверь, ты чего орешь? — повернулась ко мне девушка в белом кимоно с завязанными волосами в косу, где в качестве заколок были использованы крестовидные стилеты. — Мы вообще-то в Императорском дворце.

— Ты что тут делаешь, Джанкоу?

— Прибыла по зову императора, — улыбнулась мне Джанкоу. — Подземные города населены его подданными. Он их признал, а я их представитель на императорском совете.

— А? — ошарашено проговорил я.

— Вот, — залезла в кимоно Джанкоу между грудей и достала медную табличку на золотой цепочке, подтверждающую ее слова, с императорской печатью. — Держу ближе к телу, она мне дорога.

— Надеюсь, ты с табличкой и своим телом ничего больше не делаешь, — усмехнулся я.

— Извращенец, — бросила мне слово Джанкоу и ушла, растворившись в толпе.

— Делает что? — спросила меня Лия.

— Тебе об этом еще рано знать.

Огромные, окованные черной сталью ворота в зал императорского зала совета были закрыты, в приемной же, размером в тысячи шагов в ширину, столпилась далеко не одна тысяча человек. Вооруженных людей, и иногда не совсем людей, как, например, Джанкоу которая сама была оружием. Да и я, возвышаясь над толпой с огромным мечом без ножен, не совсем был похож на человека. Но вдруг ворота со скрипом открылись. Полуметровой толщины и десяти метровой высоты, они мне не нравились.

— Войдите в зал, мои подданные, — прогремел голос императора, проникая в нас, и масса людей в едином порыве шагнула вперед.

Зал общего совета империи просторен и легко вместил бы несколько десятков тысяч человек. Империя огромна, а зов императора был совсем недавно и не все успели прибыть. Каменный зал из белого мрамора точно не был пуст. На высоком потолке, на колоннах сидели, привязавшись веревками, или висели на руках, держась за край каменной плиты сотни серых мастеров тайной, незримой охраны империи. А в центре у глухой стены возвышался огромный каменный трон, выкованный из стали, знаменитый стальной трон, по легенде выкованный великанами в сотни шагов высотой.

— Стройтесь, — тихо проговорил император в черном траурном кимоно, смотря на тысячную толпу вооруженных людей.

Император был печален, а люди вокруг меня разделились на два огромных строя, левую толпу людей возглавлял кронпринц Айро, правую же его старшая сестра, Оура. Я просто встал позади двух толп, дворцовые интриги меня не особо волнуют. Тем временем огромные ворота позади меня закрылись со страшным скрипом.

— Я благодарю всех прибывших, — император говорил тихо, но стены усиливали его голос. — Сегодня империя изменится и уже не станет прежней. Так случалось не раз, но благодаря этому империя становилась все крепче. Сегодня ушёл мой друг, он умер не от старости, не от руки воина. Он ушел, так как устал бороться, и я его понимаю.

В руке императора появился свиток, запечатанный сургучовой печатью, и император лично взломал печать.

— Устал и я, слушайте мое завещание! — громко проговорилИмператор. — Мой сын, Айро, кронпринц, первый претендент на трон и императорские регалии, бесплоден и более не может претендовать на трон. Моя старшая дочь, вторая на очереди престола наследия, женщина, и потому мой третий сын станет…

Прерывая речь императора, в сторону огромного трона из толпы вылетели два мешка из шелка и с мокрым звуком ударились о пол. Из одного из мешков выкатилась отрезанная обезображенная голова. А вперед к трону вышла Оура в черной броне и вызывающе посмотрела на брата и отца.

— Не станет он императором, как и остальные, — вышла вперед Оура, чеканя каждый шаг. — Выбирай, или я или Айро! Если выберешь его, я все равно потребую свое по старшинству! Я буду сражаться за свое право на престол по праву рождения первой!

Император смотрел с усмешкой на свою дочь.

— Императором может стать лишь один, — тихо проговорил император, — И им станет тот, кто выживет. Ты права, но ты забыла про Лию. Не забывай, она тоже моя дочь, и все еще жива.

Тишина, абсолютная тишина настала в огромном зале. Свиток выпал из руки императора, а его рука начала рассыпаться на серебряный прах. Позади же меня забилось девичье сердце, бешено, испуганно. Прошло всего одно мгновение, и император полностью превратился в прах, а его черное кимоно опало на трон.

— А-а-а-а-а-а! — словно зверь завыл принц Айро.

— Резня! — прокричала Оура.

Все в зале обнажили оружие, а позади меня громко и устало выругалась Лия. Бездарная. Ненужная. Принцесса, от которой отказался её отец.

— Да твою же мать! Харукаса, говно! — вылетали слова из уст девушки.

А в моей голове пролетела мысль: бумаги то об отречении Лии от престола нет. И что мне теперь делать?

За моей спиной раздались тяжелые удары по огромным воротам. Не знаю что это и за кого, но пришло оно точно по мою душу.