Первый Артефактор семьи Шторм 2

Глава 9 Экзамен артефактора

Увидев Гончих, я резко остановился. По телу прошла дрожь от воспоминаний, как меня проверяла та женщина, Татьяна Кислицина. Мне казалось, что меня вывернуло наизнанку. И было это, как назло, прямо здесь, у Гильдии Артефакторов!

В прошлой раз мне повезло, и она ничего не заподозрила. А сейчас? У меня укрепилась Нить цикла перерождения. Она всё ещё тонкая и едва заметная в остальном массиве нитей жизни, но всё равно она есть. Сможет ли артефакт учуять меня? А Гончие, что они сделают?

Я не сомневался, что у них есть возможность и право остановить бога. А уж если говорить про бога моего уровня, то тем более, ведь у меня ни своих сил никогда особо не было, ни тело в этом вопросе не подсобило.

Я застыл в неуверенности. Если я сейчас уйду, то как минимум не сдам экзамен и смогу пересдать лишь через месяц. Но сейчас даже это меня волновало меня гораздо меньше: если я просто развернусь и резко убегу, то Гончие заподозрат неладное. А если эти ищейки имеют хотя бы толику нюха, то быстро сообразят, что делать.

Из тяжёлых мыслей меня вырвал писк металлодетектора. Охранник на входе, а также Гончие моментально перевели внимание на входящую семью. Глава семейства остановился с прямой спиной, сын вжал голову в плечи, дочь закрутила головой.

— Достаньте, пожалуйста, металлические вещи и положите на этот поднос, — пробубнил явно не в первый раз за утро охранник.

На поднос легли мобильный телефон, часы на цепочке, несколько монет. Глава семейства шагнул назад и прошёл металлодетектор снова. В этот раз писка не было.

— Молодые люди? — перевёл внимание охранник на младших.

Девочка вздёрнула нос, вышла и прошла детектор ещё раз, не вызвав писка.

— Мы можем идти? Мы спешим, — капризно сказала она, но охранник остался спокоен.

— Молодой человек, ваша очередь.

А вот парень вдруг задёргался и начал смотреть по сторонам. Охранник напрягся, Гончие сделали шаг ближе к нему. Это мой шанс! Я зашагал вперёд.

— Сын, что происходит? — недовольно спросил отец. — Выкладывай свои вещи и пойдём, времени мало, Ангелина права.

Посмотрев на отца, как затравленный зверь, сын с тяжёлым вздохом достал из кармана небольшую тканевую скрутку с инструментами и положил на поднос.

— Что это? — спросил охранник и попросил раскрыть скрутку.

В эту секунду один из Гончих подошёл вплотную.

— Вы должны пройти дополнительную проверку.

Сын побледнел, а отец дёрнулся, как от пощёчины.

— Что вы себе позволяете⁈ — прошипел он, слыша, как я подошёл сзади. — У нас экзамен и вы нас задерживаете.

— Мы чувствуем божественную энергию, — сказал второй из Гончих. — Это не обсуждается.

Сын затрясся, по лицу потекли крупные капли пота. Неужели он ещё один новорожденный бог?

— Олег, ты что, взял мои инструменты с собой? — неожиданно визгливо ударил по ушам голос девушки. Никого не спрашивая, она схватила скрутку с подноса и раскрыла её. — Ты дурак? Сказано же: нельзя брать свои инструменты! Хочешь, чтобы я завалила? — Тут её глаза округлись, а лицо залилось краской бешенства. — Ты ещё и ЭТО взял⁈

Она взяла в руку небольшой предмет. Это оказалась небольшая игла, выточенная из необычного сине-белого материала. Взгляд артефактора тут же сообщил, что это невероятный источник энергии, а значит — божественный материал.

— Господа, — уверенно повернулась девушка к Гончим, — мой брат взял с собой мои инструменты, в том числе из материала божественного уровня. Подарок отца на шестнадцатилетние. Предлагаю передать их отцу, чтобы все убедились, что у меня нет запрещённых правилами предметов.

Ангелина зло посмотрела на старшего брата и тот вжал голову в плечи. Что ж, значит это он пришёл болеть за сестру, а не наоборот.

Гончие быстро переговорили между собой и кивком отпустили семью. Спасибо им, они подсказал мне выход из ситуации.

Я смело поднял голову и зашагал вперёд, под арку металлодетектора, готовый в любую секунду дёрнуться от «неожиданного» писка. Вместо этого мне в грудь упёрлась крепкая рука.

— Прошу прощения, одну минутку подождите, — сказал охранник и подвинул меня в сторону.

Я обернулся: за моей спиной абсолютно бесшумно остановился чёрный лимузин. Судя по значку на борту это был ЗИС, а судя по обводам — что-то из раритетной классики. Его белые боковины колёс выгодно смотрелись на фоне тёмного корпуса.

Из машины вышел водитель, открыл заднюю дверь, выпуская молодого гибкого парня в костюме. Он быстро скинул пиджак, накинул поданный кожаный фартук и прошёл ко входу. Кивнув мне, как знакомому, он проскользнул сквозь металлодетектор, вызвав его реакцию.

Тут же, не дожидаясь реакции Гончих, вытащил из-под рубашки амулет, показал его охране и те, молча кивнув, пропустили его. Как только он отошёл на достаточное расстояние, один из Гончих шепнул другому:

— Ещё ни разу не видел артефакт Хранителя так близко.

Артефакт Хранителя? Амулет? Я автоматически коснулся рукой груди, где слегка подзабытый висел амулет Око Шторма. Красивая безделушка, которая ничего не стоила в плане силы. Но у другого Хранителя это божественный артефакт? Ничего не понимаю.

Однако времени думать не было совсем, нужно было быстро проходить, благо меня уже звали. Я сделал шаг вперёд, прошёл рамку детектора, и он моментально сработал.

— Металлические предметы и…

Я не дал ему закончить и вытащил из кармана красный камушек, обработанный под небольшую призму. Она не помогла на охоте на крыс, но сейчас сработает как пропуск в Гильдию.

— Что это? — спросил один из Гончих. Почувствовал силу, гад.

— Божественный металл, атрибут крови. Полезная безделушка.

Он внимательно изучал меня, после чего я закатил глаза:

— Меня неделю назад проверила ваша коллега, Татьяна Кислицына. Знаете такую?

Судя по вытянувшимся рожам, знали и очень хорошо. Видимо Гончая первого ранга — это что-то значимое.

— Могу идти? — спросил я, получил кивок Гончих и уже собрался двигаться, как охранник меня остановил.

— Секунду, — его голос звучал спокойно, но почему-то у меня по спине прошли мурашки. Что-то заподозрил?

Он достал широкую палку, нажал кнопку. Взгляд артефактора показал, что по палке прошёл электрический ток.

— Поднимите руки, проверю вас на металлические предметы. — Он начал водить ручным металлодетектором по моему телу.

Я выдохнул. В тот момент, когда палка пискнула на уровне груди.

— Что у вас там?

Что ж. Этого следовало ожидать. Я медленно расстегнул рубашку и достал цепочку. Все трое уставились на Око Шторма.

— Два Хранителя в один день? — прошептал один из Гончих, но тут же заткнулся, с испугом глядя на меня.

— Теперь мы закончили? — убирая амулет спросил я.

— Да-да, конечно. Поторопитесь. Вам вперёд по коридору, а потом справа будет указатель, куда идти.

У меня оставалось пять минут, чтобы добежать до экзамена.

Я не стал изображать из себя степенного аристократа и рванул изо всех сил вперёд по коридору. На стенах висели картины и плакаты, но времени рассматривать их не было.

Чуть не пропустил указатель у поворота, вернулся назад, побежал дальше. Появились звуки: не только эхо шагов, но и гул голосов, лязг металла, смех, шуршание микрофона. Раздался классический стук при проверке связи, а затем сочный баритон объявил:

— Участники, до старта экзамена осталось две минуты, займите свои места. Регистрирующиеся — поспешите, важно, чтобы ваши данные были вписаны до первого свистка!

Стало ещё шумнее, началась суета, видимо не все зарегистрировались, как и я.

В большой зал посреди административной части Гильдии я влетел на всех парах и за мной тут же закрыли двери. Я последний? А ведь всё из-за этого Хранителя на лимузине. Ладно, отставить детские обиды. Сначала документы, потом экзамен и лицензия.

В зале оказалось много народа: были как участники, которых легко можно было определить или по фартукам, или по нервным бледным лицам. Также было много сопровождающих. Также были организаторы и целый ведущий, который сейчас, поправляя зачёсанные назад волосы, кланялся молодому Хранителю.

Девушку Ангелину, которую чуть не подставил брат Олег, я тоже увидел: он краснел, а она уходила по узкому коридору в следующий зал. Видимо там будет непосредственно экзамен.

Кстати, почему никто не сказал мне, да и в книжке не написал, что экзамен проводится в столь шумной манере? Я бы принарядился или фокусы какие выучил.

Ладно-ладно, выдохни. Нашёл из-за чего нервничать. Сейчас быстро отстреляешься с теорией, а затем изготовишь небольшое произведение искусства. Но с начала регистрация.

Передо мной освободился столик, и девушка-регистратор быстро выдала лист анкеты. Я внёс имя, дату, поставил подпись. Показал девушке, и та кивнула, подтверждая, что я успел. После этого заполнил оставшиеся поля с данными из паспорта — благо Антон напомнил его взять с собой.

Сдал я бумаги в девять ноль две и пошёл на экзамен, слушая, как ведущий приветствует публику.

— Уважаемые участники и гости экзамена Гильдии Артефакторов! Рады вас приветствовать на юбилейном сотом экзамене! В честь такого события мы проводим эту встречу не так, как обычно. У нас будут, разумеется, стандартные вопросы и необходимые ответы, но также будут и необычные решения и испытания для юных дарований. Тем более, что у нас собрались юные мастера со всего города и даже несколько человек с разных концов страны!

Раздались аплодисменты, в том время как я нашёл свой рабочий стол. Пока что на нём лежали только ручка и лист бумаги, плюс пенал с инструментами: резаком, надфилями трёх видов и холодным паяльником. Вывод розетки был прямо на столе.

Моё место оказалось между двумя мне уже известными персонажами: Ангелиной и Хранителем. Впереди был тощий паренёк с копной бронзовых волос, а сзади уселась молодая женщина около тридцати в неброской одежде и с очень тяжёлым подбородком. Таким вполне можно крушить камень. Несмотря на это, женщина оставалась милой, особенно когда коротко улыбалась, слушая ведущего.

— Отдельно хочу поприветствовать выдающихся участников нашего состязания… Я сказал состязания? — Он засмеялся. — Я имел в виду экзамена. Прошу простить, старая привычка.

Он может и оговорился, но вот народ за столами начал оглядываться, изучая конкурентов. В глазах зажглось пламя конкуренции, а в движениях некоторых появилась хищная грация. Другие, наоборот, сбились и стали суетиться над столами.

Мои соседи лишь коротко посмотрели по сторонам и вернулись в спокойное состояние, будто ничего не произошло.

— Рады приветствовать гостью из Екатеринбурга, юную Ангелину Демидову, наследницу семьи Демидовых, главных добытчиков ценных металлов в стране! Её приехал поддержать сам Анатолий Валерьянович Демидов!

Девушка за соседним столом коротко махнула рукой, не отводя взгляда от набора инструментов.

— Также приветствуем студента нашего Университета, мастера земли, проявившего особый талант к артефакторике — Всеволода Кузьмина!

Парень с бронзовыми волосами поднял руку и сжал её в кулак. По пальцам пробежала лёгкая волна Дара земли жёлто-коричневого цвета.

— Отдельное внимание предлагаем уделить Виолетте Троцкой! В прошлом известный корпоративный управленец, а теперь — независимый эксперт, который решил расширить свою сферу деятельности.

Женщина за мной не стесняясь помахала руками всему залу, обернувшись вокруг своей оси.

— Ну и конечно пристальное внимание сегодня приковано к наследнику особенной семьи. Господа, позвольте представить вам официального Хранителя семьи Чумовых — Алексея Яростного!

Зал взорвался аплодисментами. Кое-кто даже вскочил с мест, не в силах сдержать восторг. Алексей аккуратно помахал рукой, приветствуя зрителей. Кивнул нескольким людям, видимо знакомым. Среди них я заметил и Чумова — председателя Гильдии.

Что ж, значит у него что-то со смертью. Интересный способ работать с артефактами, не скрою. Хотя, чего уж там, мой воздух тоже не слишком способствует этому направлению, разве что как вытяжка. Земля, огонь — вот основные лидеры. Обычно.

Но в этом мире всё необычно, так что не будем отвлекаться на мелочи. Я всё к одарённым людям привыкнуть до конца не могу.

— А теперь расскажем про условия экзамена, — начал было ведущий, но тут к нему подошёл Роман Чумов и нашептал что-то на ухо. — Правда? — донеслось приглушённо, но затем ведущий повысил голос и сообщил: — Господа, это ещё не все сюрпризы! Наш с вами экзамен посетил также другой крайне интересный молодой человек! Вы удивитесь, но теперь среди нас находятся как минимум два Хранителя!

Зал загомонил, а я почувствовал лёгкую пульсацию в висках. Я старался не афишировать, что Око Шторма у меня, учитывая, как я его заполучил. Плюс я понимал, что подобные реликвии, даже не имеющие магической силы, имеют иную силу — как символ, знамя, как атрибут власти. Сейчас я не в позиции того, кто может свободно размахивать такими регалиями.

Но вот болтливая охрана и такой же Чумов — не смогли смолчать.

— Представляю вашему вниманию — Сергея Шторма!

Зал на мгновение замер. Потом побежали шёпотки: «Тот самый Шторм?», «А его семья, вы слышали?», «Два Хранителя⁈». После колкие взгляды. Даже мои соседи по экзамену оглянулись и уже пристально изучили меня.

Яростный снова кивнул как равному и отвернулся. Ангелина скривила губу, но вернулась к инструментам, будто они могли ответить на все вопросы вселенной. Не могут, я проверял. Дольше всех задержал взгляд Кузьмин и я успел разглядеть высокий лоб, небольшой шрам между бровями, цепкие карие глаза. Оглядываться за спину я не стал.

— Что ж, раз с представлением закончено, давайте расскажем вам правила экзамена. Наконец, — посмеялся ведущий. Его зачёсанные назад волосы масляно блестели. — У нас будет три этапа вместо стандартных двух.

В зале повисла тишина и сосредоточеннее стали именно участники экзамена-тире-соревнования.

— Первый самый понятный и даже скучный, как минимум для зрителей — теоретические вопросы. У нас есть правила, регламент, а значит это нужно пройти. В момент экзамена необходимо соблюдать тишину, чтобы не отвлекать участников. За подсказки из зала участник будет дисквалифицирован на два месяца, а тот, кто подсказывал — оштрафован и выведен из зала, без права посещать Гильдию ближайшие полгода. Понятно? — неожиданно строго спросил ведущий, что все в зале закивали.

Неужели контроль? Я пригляделся к нему Взглядом артефактора, но ничего такого не заметил. Видимо просто хороший оратор.

— Провал по первому этапу обычно нивелировал усилия по второму. Однако в этот раз у вас будет возможность набрать необходимые очки для сдачи экзамена, выполнив требования второго и третьего этапов. Что же вас ждёт?

Ведущий сделал драматическую паузу, от чего многие участники заскрипели зубами, а парочка ребят послабее даже прижала руки к голове, борясь с поступающей от стресса тошнотой.

— На втором этапе вам придётся создать артефакт. Сложность будет в том, что вам выдадут три из девяти материалов случайным образом.

Все выдохнули, правило было стандартным. Только вот рано выдохнули.

— А ещё вам выдадут карточку, на которой будет указан тип артефакта, который вы должны сделать из предоставленных материалов! Тоже случайным образом!

А вот это уже интересно. Я задумался, анализируя набор материалов. Какие-то больше подходят для атакующих, какие-то для защитных, почти ничто в этой коллекции не годится для адекватного накопительного артефакта и иных поддерживающих. Но всё же может попасться что угодно в какой угодно комбинации.

— Любопытно, — протянул я. Одновременно с ещё четырьмя соседями.

Мы все переглянулись, понимая, как глупо выглядим. Первым тихонько засмеялся я. Затем ко мне присоединился Алексей Яростный, а после Виолетта и Всеволод. Только Ангелина Демидова оставалась серьёзной, как бывают нарочито серьёзными подростки.

По крайней мере будет интересно. Ведущий же тем временем продолжал.

— Вижу, что некоторые участники уже оценили наше нововведение. — Остальные участники экзамена испепелили нашу пятёрку взглядами. — Но позвольте вам рассказать, что вас ждёт на третьем этапе!

Вдруг ведущий спустился со своего места и прошёлся вдоль столов участников. Он стал говорить тихо, а микрофон разносил его шёпот по залу:

— Ваша задача будет не просто создать артефакт на втором этапе. А сделать такой, который позволит вам на третьем этапе показать его во всей красе! Вас объединят в команды, в которой каждый будет отвечать за разные функции. А затем вам нужно будет победить другую команду. Что-то вроде камень-ножницы-бумага, только с помощью артефактов. И здесь может победить любая сторона!

А вот это уже подстава, честно говоря. Если за себя я отвечаю, то вот за членов своей команды — нет. Уровень здесь явно разный. Если бы ко мне в команду попали мои соседи, то шанс на победу был бы достаточно высоким. Не зря же их так представляли. Если же я окажусь в команде против них… Вряд ли вывезу.

— А как получить зачёт за этот этап? — подняла руку Ангелина. — Создаётся впечатление, что это двоичная система: либо победил, либо проиграл.

Тут на место ведущего вышел Роман Чумов. Ведущий его представил и передал микрофон.

— Действительно, в такой модели поединка невозможно победить обеим сторонам. Как и в реальной жизни, в реальном бою.

Кто-то в зале шепнул:

— Но мы то не воины, мы артефакторы.

Молчаливая поддержка разлилась по залу.

— Верно, вы не воины. Но уметь держать удар должны также крепко, как и остальные люди. Иначе бы мы не победили богов пятьдесят лет назад. Третий этап проводится не просто так. Он — отборочный тур для тех, кто хочет участвовать в мероприятиях, посвящённых Победе. Мы долго не могли согласовать эту возможность, поэтому никого не предупредили заранее. И тем интереснее видеть здесь цвет молодого поколения. Тех, кто способен внести свежую струю в наше дело. Так что провал третьего этапа не лишит вас права получить ранг. Зато победители пойдут дальше. На самый верх. Как когда-то на самый верх шли наши предки.

Роман демонстративно посмотрел на часы, улыбнулся.

— Что ж, пора прекращать тратить ваше время. Нужно начинать экзамен. Раздайте задания участникам.

Всем положили на стол конверты с заданиями, частично запечатанные — чтобы нельзя было подсмотреть, но можно было открыть моментально с помощью резца.

— Начинаю обратный отсчёт: пять, четыре, три, два один! Начали экзамен артефактора!