Первый Артефактор семьи Шторм 2

Глава 10 Дружеский кофеек

Раздался резкий звук, от которого вздрогнули все экзаменующиеся. Кто придумал притащить спортивный гудок для арены в замкнутое пространство? Превратить экзамен в шоу? Ладно-ладно, пошли смотреть вопросы теории, пока время не истекло.

Конверт моментально поддался лезвию гравировального ножа, на стол выпал сложенные лист А4 с вопросами. Отвечать нужно было на заранее выданном пустом листе.

Пробежав глазами по списку, я быстро выделил элементарные вопросы, типа «опишите свойства серебра как магического проводника» и «основные атрибуты Дара». Последних, кстати, всего девять: свет, тьма, вода, огонь, воздух, земля, жизнь, смерть и контроль. Последний под запретом — это я тоже написал. Знаем этих бюрократов за их любовь к буквализму.

Однако были вопросы и посложнее. В первую очередь это касалось вопросов безопасности и юридических тонкостей. То, что я смогу сделать с закрытыми глазами и заткнув нос, для других смертельно опасно из-за ядовитых испарений, например. И не всё я могу логически угадать.

Благо все основные темы были озвучены в учебнике, а я внимательно его читал. Вызовом, как всегда в таких случаях, являлись вопросы, намеренно запутывающие и вводящие в заблуждение формулировкой или вариантами ответов.

Например, как корректно ответить на вопрос: «Поступил заказ на атакующий артефакт, огненный атрибут. Для выполнения заказа требуется как минимум один материал из ограниченного списка. Его предоставил клиент. Вопрос: нужно ли вам отчитываться перед Гильдией за использование подобного материала?»

Ограниченный список — это материалы повышенной опасности и стоимости. Они не запрещены, но всё-таки представляют определённую угрозу в неумелых руках. Если у человека есть такой материал, то, согласно законодательной логике, у него уже есть разрешение, иначе официально он не смог бы его приобрести.

Однако с бытовой логики всё обстоит иначе: он мог добыть ресурс незаконно, а затем обратиться ко мне именно для того, чтобы не светиться перед Гильдией. Учитывая, что он с 98 % вероятностью одарённый, раз ему нужен артефакт, у него явно будут какие-то связи и силы, чтобы в случае моего излишнего любопытства и приверженности закону, прийти на разговор.

В общем, я так и написал, убрав только мысль про «разговор». Благо, что в этом пункте отвечать требовалось развёрнуто.

А вот следующий вопрос меня сбил с толку. Вопрос звучал разумно: Как обезопасить выходные каналы артефакта? А вот варианты ответа мне совсем не понравились.

А) обязательно покрывать рунами выходные и входные каналы

Б) при желании покрывать рунами выходные и входные каналы

В) никогда не покрывать рунами выходные и входные каналы

Г) покрывать рунами выходные и входные каналы в зависимости от вида артефакта

Проблема заключалась в том, что в учебнике правильным вариантом был пункт А. Я запомнил его из-за забавной формулировки. С другой стороны, как минимум два варианта, Б и Г, выглядели разумно. Г так вообще был пиком разумности, и рука автоматически тянулась выбрать его.

И как бы не прав был учебник, всё-таки профессиональная гордость не могла позволить выбрать вариант «А». Я широко черканул букву «Г» на листе и отодвинул его от себя.

— Первый участник закончил тестовую часть! — объявил было ведущий, но на него зашикали со всех сторон. В зале требовалась тишина.

Участники нервно оглянулись, пытаясь найти того, кто сдал быстрее них. Я же автоматически склонил голову над столом, стараясь не привлекать лишнего внимания. Прошлые жизни научили меня одному: если у тебя нет возможности противостоять в прямом бою, не привлекай внимание и копи силы. Изобретай хитрые планы. Или артефакты.

Мой ритуал, который я проводил перед смертью в прошлой жизни, должен был поднять меня на новый уровень, усилить мои возможности, но вместо этого я оказался в другом мире в очень слабом теле. С другой стороны, здесь я всего за десять дней дошёл до экзамена на звание артефактора, не говоря о всяких развлечениях, вроде спасения мира.

В течение следующих пятнадцати минут закончили и остальные участники экзамена. Прошёл работник Гильдии, собрал ответы, убедился, что все листы подписаны и на них указан вариант задания. Снова заговорил ведущий:

— Поздравляем с завершением первого этапа. Небольшой технический перерыв и мы продолжим наш экзамен! Заодно вы узнаете результаты теоретической части.

Экзаменующиеся встали, начали потягиваться. Знакомые начали обсуждать задания, кто-то уже охал, понимая, что ошибся, кто-то радовался, что написал ответ правильно.

Я решил тихонько выйти в коридор, чтобы побыть в тишине и настроиться на работу с артефактами, но меня окликнули:

— Шторм!

Тело само развернулось, хотя я был против. Но рефлексы вбиваются на глубоком уровне и от них так просто не избавишься.

Передо мной стоял Алексей Яростный. Короткие чёрные волосы, чуть смуглая кожа, будто он только что вернулся с южных морей. Хотя, может оно так и было.

— Слушаю, господин Хранитель, — спокойно сказал я.

Алексей усмехнулся.

— Не хочешь кофе, господин Хранитель? — отзеркалил он моё обращение.

— Только без молока, — слегка улыбнувшись ответил я.

— Тогда придётся пить бурду — без молока в местном аппарате только такое наливают. — Он показал за спину, куда-то в глубина административного отдела. — Ну или малиновый типа чай, от которого зубы потом скрипят.

— Звучит интересно. Как раз потом артефакт сделать, который поможет эти зубы почистить.

— А зубная щётка тебе не подойдёт? — с вызовом вклинилась в наш разговор Ангелина Демидова.

— Это слишком скучно, особенно на экзамене артефакторов, — ответил я.

— Пошли быстрее кофе пить, а то времени не так много. Сейчас явно столы поменяют, — Яростный кивнул в сторону, откуда как раз заносили столы покрепче.

— Боятся, что мы тут взорвём что-то? — присоединился к разговору бронзоволосый Всеволод Кузьмин. — Лучше бы защитные амулеты тогда поставили.

— Они стоят дороже, чем большинство участников, — добавила весомо Виолетта Троцкая. Она тоже подошла к нашей группе. — Кто там на кофе звал?

— Вот он, как самый местный, — показал я на Алексея. — Ну что, путеводная звезда, веди нас, господин Хранитель.

Остальные переглянулись и стали чуть скованнее. Всё-таки статус Хранителя в этом мире означал очень и очень многое.

— Забейте. Сейчас мы вместе сдаём экзамены. Погнали! — сказал Яростный и пошёл в зал, где мы проходили регистрацию.

Оттуда мы свернули в небольшой коридор, прошли мимо закрытых кабинетов и вышли к кофейному аппарату, в котором действительно наливали кофе. Цены были адекватными, но когда я полез в карман, Алексей сделал широкий жест рукой:

— Угощаю! — А потом понизил голос: — Если бы был открыт кабинет Ромки, то сделал бы нормальный кофе из хорошего аппарата, но пока только это.

Он подмигнул. С другой стороны, если бы он готовил кофе сам, то отравить нас было бы проще.

— Мне обычный чёрный, — сказал я.

— Я предупредил про вкус, — пожал Яростный плечами, после чего быстро закинул монетки в приёмник и нажал кнопку. — Кто следующий?

— Дамы вперёд, — галантно сказал Всеволод, пропуская Ангелину и Виолетту.

Они выбрали капучино. Судя по довольным кивкам парней, мы все догадались, что они сделают именно такой выбор.

— А мне малиновую химию, — сказал Кузьмин, когда остальные получили по стаканчику.

— Поддержу, — согласился с ним Алексей и налил два стакана чая. Искусственный запах малины разлился по помещению.

Мы молча выпили, переглядываясь. Я закончил первым и выкинул стакан в урну у аппарата.

— Ну что, у кого какие ошибки в теории? — с ухмылкой спросил я, и первым же сказал: — Думаю, что я напортачил с вопросом о выходных каналах. Правда я не согласен с учебником в этом вопросе, так что готов нести ответственность за минус бал.

Виолетта нахмурилась, вспоминая свои задания. Всеволод пожал плечами, мол, у него-то всё в порядке. Ангелина покраснела, будто вспомнила какую-то неудачу, но промолчала. Зато Алексей меня поддержал:

— У меня был похожий вопрос: подходили три варианта ответа, в зависимости от уровня артефактора и его атрибута. Пришлось выбирать между скучным и правильным. — Он скривился, заставив остальных усмехнуться.

— Сколько у нас времени до старта второй части? — спросил Всеволод.

— Думаешь, я вас специально задерживаю? — хитро спросил Яростный.

— Ну, как минимум ты родственник председателя, а значит к тебе отнесутся более лояльно даже за нарушение некоторых правил, — прямолинейно сказал я, засунув руки в карман. Остальные переглянулись и проверили время.

— Это непрофессионально, — резко ответил Алексей, не заметив, как сжал в кулаке пустой картонный стакан. — Связи не должны решать там, где решают опыт и знания.

— Мне нравится твой подход, — дружелюбно улыбнулся я ему и похлопал по плечу. — Хранители должны подавать пример другим артефакторам, верно?

— Точно, ты же тоже Хранитель. Шторм, верно? — спросила Виолетта. Я кивнул. — Мои соболезнования. Слышала про твою семью.

Я снова кивнул. А что ещё сказать? Это не мои родственники, так что пофиг? Не думаю, что это хорошая идея.

— А что случилось? — с любопытством спросила Ангелина.

Остальные повернулись к ней с неприкрытым удивлением. Девушка стушевалась.

— Всё хорошо, — успокоил я всех. — Невозможно уследить за всеми новостями. Особенно, если они не касаются тебя напрямую.

— Но атака на Хранителей это то, что касается всех, — сдерживая гнев сказал Кузьмин.

— Думаешь? — наклонив голову спросил я, глядя прямо в глаза. Он стушевался.

— Конечно. Это же про безопасность всего мира, — неуверенно ответил он.

— Поэтому хорошо, что Хранитель не один, а их целых восемь! — вмешался Алексей. — Ладно, пойдём в сторону зала, а то нас действительно всех обвинят в неуважении к Гильдии. Я-то выкручусь, как правильно заметил Сергей, а вот вам будет грустнее, — засмеявшись сказал он и начал подталкивать всех на выход.

Когда все отошли чуть вперёд, он наклонился к моему уху и прошептал:

— Будь осторожен, кто-то копает под Штормов.

Также шёпотом я ответил:

— Я догадался.

Он не удержал смешок.

— Это ещё не закончилось.

А затем мы вышли ко всем и переспрашивать уже не было возможности. Под аплодисменты все участники экзамена вернулись к столам, оглядели лежащие на них запечатанные сургучом деревянные ящики с материалами и посмотрели на ведущего.

Настала спокойная тишина. Ведущий вышел вперёд и объявил:

— Правила второго этапа расскажет председатель Гильдии Артефакторов — Роман Чумов.

Вышел Роман, кивнул присутствующим, дружелюбно улыбнулся. Молодой симпатичный парень, который владеет магией разложения — смесь смерти и тьмы. А ведь одарённых темным даром всегда представляли старыми, уродливыми, искажёнными. Но это зависит не от Дара, а от человека.

— Участники, как и было сказано ранее, каждому достанется свой набор материалов. Так же каждый из вас получает случайный тип артефакта, который необходимо изготовить. Задача этого этапа в том, чтобы проверить ваши реальные навыки, а также приспособляемость к переменчивым условиям рынка.

Что-то в его голосе мне не понравилось. Вроде говорит складно и прямо, но будто не договаривает. Будто есть что-то ещё, кроме того, что он говорит вслух.

— Поскольку все знали, за какими столами вы сидели на теоретическом экзамене, и чтобы Гильдию не обвинили в подсуживании кого бы то ни было, — он усмехнулся. — Я-то знаю, что вы тут все подумали…

Яростный поднял руку и помахал, а по залу пронёсся короткий смешок и снова настала тишина.

— … по этой причине каждый сейчас подойдёт к столу наблюдателей, — он указал на длинный стол, за которым сидело пятеро человек жюри, — и выберет случайным образом номер стола, а также возьмёт конверт с типом артефакта. Всё будет определяться вашей собственной рукой. Как и в принципе всё у артефакторов.

После команды все по очереди направились к жюри брать номерки и конверты. Буквально через пять минут остались только мы с Яростным.

— Давай, Хранитель, — кивнул я ему. — Сделай выбор.

— Уверен? — хмуро оглядел два незанятых стола Алексей.

— Я справлюсь с любым набором. — Пожал плечами.

— Уверенно, — хмыкнул он и взял номерок, показал мне. — Девятый. Значит тебе достался…

— Тринадцатый, — уверенно взял я последний номер и показал Алексею и жюри. — Что делать будешь?

Он как раз брал конверт с типом артефакта. Оставался только мой, и я его подтянул к себе.

— Атакующий. — Яростный выглядел разочарованным. — Это слишком скучно.

— Посмотрим, как ты расстроишься, когда придётся выйти с ним на бой, — сказал я, открывая свой конверт.

— Что у тебя? — Я показал ему. — Поддержка? Ещё скучнее. Я надеялся проверить тебя в столкновении.

В его глазах мелькнул азарт, но тут же погас.

— Не переживай. Может быть не всё ещё потеряно, — похлопал я его по плечу. — Артефакты, как и любой другой предмет, можно использовать разными способами. Так что удачи.

— Удачи.

Мы встали к своим столам. Участники экзамена замерли в ожидании взмаха руки ведущего, и как только его ладонь опустилась вниз, вскрыли запечатанные ящики.

— Что ж, поддерживающий артефакт и так было сложно сделать, но с этим… — пробормотал я себе под нос, изучая попавшиеся материалы. — С этим будет весело.

Я глянул в бок, осмотрев ресурсы на столах коллег. У Яростного был отличный набор из рубина, серебра и каменного дерева — отлично для атакующего огненного артефакта. Его лицо выражало печаль и даже брезгливость, но он ни на секунду не останавливался, раскладывая материалы и готовясь к работе.

У Виолетты было серебро, рубин и обсидиан. Если ей попалась защита, то может выйти что-то крайне интересное. Разве что с обсидианом нужно аккуратно, он хрупкий.

Остальных их своих бывших соседей я не видел, а новички слишком нервничали. Один уже начал резать по металлу, да только на первых же линиях ошибся.

— Тебе же пальцы оторвёт, когда будешь использовать это! — тихо проворчал я, глядя на его руки.

Он почувствовал мой взгляд или услышал мои слова и повернулся. Его зелёные глаза расширились, и он суетливо начал править линии на серебре.

— Ещё хуже, — пробормотал я, после чего, наконец, разложил свои материалы.

Набор был грустным: обсидиан, пластинка меди, кварц. Взгляд артефактора показывал, что это максимально простые, базовые материалы с небольшим запасом энергии и хрупкой внутренней структурой. Из этого «супового набора» в принципе не так много, что можно сделать, а уж поддерживающий или накапливающий энергию артефакт тем более.

Проблема усиливалась тем, что я был обязан использовать все три материала. Из меди я уже делал защитный браслет, и он помог мне при ловле крыс. От воспоминаний передёрнуло. Тогда только благодаря Максиму и его целебно-атакующей магии, да моему опыту удалось победить без излишних потерь.

Сейчас же стоило подумать и подумать широко. Поскольку мне предстояло не только сделать и презентовать артефакт, но и использовать его против других.

Так, значит нужно исходить из реальной ситуации. Что у нас на столах? Медь, серебро, обсидиан, рубин, кварц, каменное дерево, мелкие аметисты, дубовые пластины, гранитные слитки.

Ничего выдающегося, но имеющее практическую ценность для артефактора любого уровня. Из такого действительно можно собрать что угодно, кроме нормальной батареи и чего-то действительно мощного.

Вот только мощность артефакта зависит не только от материалов, но и от мастерства. И широты взглядов артефактора.

Я увидел, как Яростный уверенно вырезает рукоять из каменного дерева. Скорее всего решил сделать боевой жезл для усиления атаки, с добавлением огненного атрибута от рубина. В его руках это может стать сильным аргументом. Судя по скорости, с которой летели стружки, его разложение действовало сильно и точно.

Виолетта начала растягивать слиточек серебра на тонкие нити и плести кружево, вставляя раз в несколько сантиметров обсидиан с внутренней стороны «кружева», а рубин с внешней. Видимо что-то вроде огненного щита. Интересное решение, видно, что не девочка и уже повидала жизнь.

Интересно, что там придумали Всеволод и Ангелина? Я глянул на соседа с зелёными глазами. Он расписал слиток рунами и вязью, а теперь пристраивал к нему аметист. Что-то для концентрации. Может быть как поддерживающим, так и атакующим. Несмотря на кривое исполнение, голова у парня работала что надо.

Ладно, время идёт, нужно заняться своим проектом. Благо, что у меня перед глазами за последнее время побывали лучшие примеры, которые доступны в этом мире. Один из них, пожалуй, можно взять за основу. Там даже материалы использовались похожие.

Осталось придумать, какие символы и контуры нанести на выбранный артефакт.

Три часа, выделенные на экзамен, пролетели незаметно. Я был в своей стихии и наслаждался процессом. Каждая линия ложилась ровно, каждый отщеп от обсидиана отлетал в нужную сторону и занимал своё место.

Против меня и моей пока неведомой команды будут все атрибуты этого экзамена. При этом я сам не смогу долго поддерживать ни бой, ни защиту. В этом смысле поддерживающий артефакт — это то, что максимально раскроет мой скромный потенциал. И потенциал тех, кто будет рядом.

Зато противники, даже самые мощные, будут вынуждены действовать осторожно. Будет обидно отдать мне победу, да ещё и за собственный счёт.

Я не удержался от усмешки, когда сделал последний штрих и завершил контролирующий контур по поверхности артефакта. Да, полномасштабную версию этого артефакта я пока не представляю как сделать, но мини-копию, которая даст мне дополнительные силы — легко.

К тому же она легко введёт в заблуждение самых сильных соперников, напугает слабых, а когда они все разберутся… я уже сдам экзамен.

Что ж, ведущий объявил о конце второго этапа. Пора переходить к следующему!