Первый Артефактор семьи Шторм 2

Глава 19 Охота на лиса

На столе Александры Валерьевны лежал доклад. Очень неприятный доклад. Написанный кровью, если так можно сказать.

За последнюю неделю участились нападение на людей. На одарённых людей.

Если раньше Воронова подозревала в атаке на вертолёт двух Князей, то теперь её предположение начало трещать по швам.

Неизвестные атаковали без разбору. Без системы. Кого-то пытались убить обычным оружием. Других — артефактами. Третьих — подстроив несчастные случаи.

Единственная общая черта: никто не использовал Дар. Это наводило на мысль, что за атаками стоит кто-то без Дара. Например, военные. Или обычные люди.

Но чуйка старой оперативницы кричала о том, что ситуация сложнее, чем кажется. Опаснее, чем даже стонущие кровью строчки отчёта.

Она позвонила Анне из Церберов, с надеждой, что они, наконец, нашли появившегося бога. Иначе все факты укажут на то, что именно бог начал свою игру и пытается вернуть свою силу.

Анна ответила сухо:

— Не нашли. Пока.

Тогда Воронова создала из воздуха ворона, крупного и чёрного, и, нашептав ему задание, выпустила в окно. А сама пошла в подвал, изучать Инъектор. Снова.

Как говорил когда-то предок её внука: он ключ ко всему.

Четырёхухий лис с рыже-синей шерстью пропал с понедельника, как я уехал на экзамен в Гильдию Артефакторов. Он не следил за моими испытаниями, не комментировал общение с военными, не клянчил чай, пока я разбирался с рейдерами из департамента культурного наследия.

Сначала я думал, что Кефариан нашёл где-то кружку чая, напился из неё и валяется тушкой в незаметном углу дома или даже на клумбе с розами. Но за три-то дня можно прийти в себя, особенно если ты магический лис.

Но вот уже четверг, и Кефир до сих пор не подал признаков жизни. Неужели что-то случилось?

Да конечно случилось! Просто так он вряд ли уйдёт, связан договором. Наследника-то я точно родить не успел. Да и долг вернуть ему я не смог.

Кстати, это идея. Возможно, именно в поисках энергии Кефир куда-то отправился и нашёл. Но не энергию, а приключения на пушистый зад!

И всё же, прежде чем рвануть на поиски, я прошёлся по дому. Проверил мастерскую, особенно шкаф, где лежали остатки коробки Кефариана. Картон всё ещё был наполнен энергией, но лиса внутри не оказалось. Как и в комнате в целом.

Затем я спустился в подвал, заглянул во все камеры, залез даже под кровати, чтобы убедиться, что никого там нет.

За этим застал меня Сухов. Андрей искал меня ради какого-то вопроса, но тут же забыл о нём.

— Потерял что-то?

— Наследство, — прокряхтел я, пытаясь нащупать в темноте подкроватного пространства хоть что-то. Но мне попадался лишь камень стены и пола. — Ты что-то хотел?

— Э-эм, — задумался он, а потом ушёл наверх.

Я сразу же вылез обратно. И так планировал, но тут отвлёк он. Я не хотел показывать возможности алтаря.

Убедившись, что мои охранники далеко, капнул кровью и выпустил Дар на каменный алтарь, и спустя мгновение темноты и холодного ветра оказался в секретном убежище.

В воздухе всё ещё дрожали остатки мощной энергии ветра. В прошлый раз я постарался впитать столько, сколько смог и, казалось, что больше ничего не осталось. Тем более после меня ещё Кефир хозяйничал.

Но теперь я чувствовал, что здесь есть чем поживиться. Сел и начал впитывать, потихоньку накачивая свой Дар. При этом стало понятно, что Кефариана здесь не было — он бы не оставил ни капли, высосав ради восполнения своей энергии.

Отдохнув и немного прокачав свои силы, я вернулся в дом. Быстро сгонял за черепом демона, уложил его в сумку и отнёс обратно в убежище на хранение. Пока ему там будет безопаснее.

После прошёлся по особняку, заглядывая в потайные комнаты, коих суммарно оказалось шесть штук: две требовали Дара, а четыре открывались обычными кнопками или мускулами — сдвинул панель и вперёд.

Семейный Музей Штурма снова встретил меня флюоресцентными лампами, баннером с надписью «Смерть богам!». Кефира здесь не было, но я десять минут уделил внимание щиту, наполненному энергией.

Потрогав его руками и сканируя Взглядом артефактора, убедился, что артефакт стабилен и моё вмешательство его не повредило. Подумал ещё немного и отнёс его в подвал, а затем — в секретную коморку за алтарём. Для безопасности.

Пусть я отбился от основных атак, это не значит, что больше никто не попробует повторить. Думаю те, кто хотел отнять у меня особняк взяли паузу на размышление. А те, кто убивал мою семью — на самом деле, а не те исполнители, среди которых оказались и близкие Сергея — обязательно попробуют вернуться с новыми «чудесными» идеями.

А я всё ещё не бессмертный.

На всякий случай я достал Следопыта. Задумавшись, что может помочь в поиске, быстро нашёл решение: картонная стрелочка легла на медную основу и моментально закружилась, почти взлетев в воздух вертолётом.

Пришлось повозиться с рунами, причём в отличие от камней и металла, здесь вырезать их я не мог — картон это не камень. Нарисовав линии клеем, я прилепил к ним серебряную нить. Стрелочка стала тяжелее, но перестала улетать в неизведанные дали.

Разумеется, Следопыт показывал в никуда. Значит на расстоянии пяти-десяти метров лиса нет. Я прошёлся по дому ещё раз, затем по двору, заглянул под деревья и даже обошёл территорию вокруг, за забором.

Следопыт продолжал спокойно крутиться, не замечая даже намёка на Кефира.

Так, следующий этап — это больница. Там явно есть чем поживиться у Инъектора с атрибутом жизни. Но прежде, чем ехать через весь город — стоит глянуть места поближе. Например, заехать в гости к госпоже Зарудной.

— Антон, собирайся! Едем за конфетами! — громко объявил я, от чего Черкасов в удивлении выронил свой эспандер. — Поедем к Феодосии Александровне на врачебный обход!

Охранники ничего не поняли, но стали собираться. В глазах Антона даже зажглись радостные огонёчки. По крайней мере улыбка у него была крайне широкой.

— На многое не рассчитывай, — чуть осадил я его. — Мне нужно проверить, всё ли хорошо и нет ли новых всплесков энергии. А затем поедем проведаем Максима.

Через полчаса мы, уже с конфетами и даже простым букетом цветом, стучали в двери домика Зарудной. Из окон лился яркий свет, мелькали силуэты — видимо сегодня хозяйка не одна.

Нам, как обычно, открыл управляющий в чёрном кителе и в бессменных пушистых чёрных тапочках.

— Вы на вечеринку? — Он показал удивление лёгким поднятием брови.

Из дома доносилась приглушённая медленная музыка. Судя по редким моментам фальши — живая.

— Мы хотели проведать Феодосию Александровну и проверить подвал — удалось ли полностью зачистить его от вторжения.

Управляющий несколько секунд смотрел на нас, но всё же впустил в прихожую.

— Феодосия Александровна сейчас немного занята, но я ей передам. Вы можете подождать здесь, — он указал Черкасову и Сухову на небольшой диванчик в стороне. — Вы же, господин Шторм, можете спуститься в подвал и всё проверить. Хотя я не заметил ни крыс, ни проявления Дара.

Я кивнул, но молча стал спускаться вниз.

— Кстати, мы починили электричество! — крикнул он мне в спину.

Чудесно. Не нужно будет шариться впотьмах. Хотя местные лампочки светили тускло, пришлось напрягать глаза, чтобы рассмотреть окружение. Следопыт крутился, не давая никаких зацепок на лиса.

Когда я сделал круг по подвалу и вернулся к лестнице, поменял картонную стрелочку на череп крысы с тёмным атрибутом и прошёлся ещё раз. В паре мест череп дёргался, словно норовя остановиться, но тут же начинал вращаться вновь.

Лишь на третий раз, когда я задрал голову и посмотрел на потолок, понял, что всплески Дара идут сверху. Видимо хозяйка или её гости применяют силу. На вечеринке.

Мне стало неуютно. Вспомнился прошлый раз, когда я застал бабулю Зарудную вместе с Антоном и теми магическими щупальцами. Такой контроль над Даром, кстати, показатель большого навыка. Но его применение. Брр.

В общем, Кефира, как и крыс с прочими проблемами, в подвале не оказалось. Поднявшись по лестнице, я встретил бледного Андрея. Сухов сжимал свою батарейку, но выглядел потерянным, словно не понимал, что делать.

— Она забрала Антона, — сказал он, когда я попытался выяснить, что произошло.

— Силой?

Он замотал головой.

— Она была вся, — он поморщился, — в общем, он сам пошёл туда, как под магией контроля.

— Любовь, — со вздохом сказал я. Придётся идти разбираться.

О-очень не хотелось этого делать. Особенно догадываясь, что там меня ждёт.

Я угадал. В общих чертах. Но от этого не сильно легче.

— О, Сергей Иванович! Рада вас видеть. Проходите, не стесняйтесь! — поприветствовала меня хозяйка дома, облачённая в платье из тьмы.

В этот раз оно было ещё откровеннее, с множеством разрезов. Не сказал бы, что это вызывало большой интерес. Зато вот окружающие её люди — даже очень.

В зале находилось ещё шестеро: три женщины и трое мужчин. Одеты они были… скажем так, частично. Но по крайней мере это была физическая одежда, если такой можно назвать полупрозрачное нечто, натянутое на телеса мужчин.

Особенно забавно это смотрелось на толстячке с волосатой грудью. Этому было лет пятьдесят, и именно он играл на музыкальных инструментах. Да, сразу на трёх. С помощью тёмных струй воды — смесь атрибутов воды и тьмы.

Двум другим мужчинам было около тридцати, и выглядели они накачанными и ухоженными.

Дамы выглядели гораздо более соблазнительно, однако больше из-за фантазии, поскольку в момент, когда мы зашли, они прикрылись чёрными шелковыми простынями. Все три были моложе мужчин, с дорогими браслетами и серьгами.

А ещё они с горячим интересом смотрели на застывшего посреди комнаты Антона. Черкасов же не сводил взгляда с Зарудной, сжимая в руках букет.

На моих глазах Феодосия Александровна направила правую руку вперёд, и тёмное щупальце устремилось к Антону. Я хотел было прыгнуть вперёд и толкнуть мужчину, но Черкасов сам шагнул навстречу.

Щупальце коснулось цветов, прошлось по ним мягкой волной, затем поднялось к лицу Антона и нежно погладило по щеке.

«Спасибо», — одними губами сказала Зарудная, после чего щупальце взяло букет и поставило его в вазу на комоде.

Антон коротко поклонился, повернулся к нам и вышел из комнаты. Мне же оставалось улыбнуться и пожелать всем приятного вечера:

— Мы проверили, проблема, о которой мы с вами говорили, решена и рецидива не видно. Это хорошо. Остальным же желаем приятного вечера и интересных, хм, развлечений. Не скучайте!

Закрыв за собой дверь в зал, я, выдыхая горячий воздух, рванул к машине. Да ну нафиг вас всех. Ещё испортите мне лиса. Или сотрудников.

Сухов долго смотрел в затылок напарника, но тот игнорировал его, сосредоточившись на дороге. Так и не получив ответов, Андрей повернулся ко мне — он, как всегда, сидел спиной к ходу движения, — и пробормотал:

— Максим сможет такое вылечить? Или мне ему помочь? — Он показал на свои пальцы.

Я лишь усмехнулся.

Не всё в мире лечится. Даже током.

Мы проехали через вечерний город, лишь краем зацепив пробки в центре. Дома освещали яркие прожекторы, мелкие кафешки зазывно манили лампочками и ярко разукрашенными штендерами. Понятие не имел, что эти штуки, на которых обычно пишут меню и ставят на улицу для привлечения внимания, так называются. Сухов просветил.

По паркам гуляли люди, в магазинах тоже были покупатели. Обратил внимание, как одна девушка в шапочке с кошачьими ушками прыгает от радости, когда парень в длинном лёгком пальто протянул ей вытянутую коробку. Я сначала подумал, что там букет или какая-то одежда, но потом она повернула коробку и я увидел изображение автомата Калашникова в розовом оформлении.

Затем мы выехали на окружную, промчались по ней, съехали на нужную улицу и, завернув к зданию, припарковались у больницы.

Кремовое, почти белое здание также было ярко освещено, и сейчас я наконец нашёл время, чтобы оценить красоту и продуманность лечебницы. Она казалась выше, чем на самом деле, за счёт узких вертикальных полосок ребристого фасада. Между выступающими элементами прятались высокие окна. Судя по столам и компьютерам — административная часть. Палаты и отделения были справа от центрального входа и расположились на пяти этажах.

За стойкой нас встретила незнакомая мне сестра, брюнетка. Тоже симпатичная, видимо здесь это входит в список требований. Она проверила данные в компьютере гораздо быстрее, чем её коллега, после чего спокойно проводила до нужного этажа.

— Вам дан зелёный свет на посещения до выписки, — сказала она, открывая пропуском лифт.

— А Святослав Георгиевич на месте? — спросил я.

— Нет, он отдыхает. Что-то срочное?

Вежливо было бы попросить у него разрешение на поиски по больнице, но что я ему скажу? Что ищу выдуманного друга, и возможно он сейчас сидит и жрёт энергию из вашего Инъектора? После этого я окажусь в палате рядом с Максимом. Привязанным к койке.

Так что я просто прошёл к Максиму. Охранники остались в машине ждать новостей. Надеюсь, Сухов не станет допытываться Черкасова по поводу Зарудной.

Лекарь дремал в постели и выглядел очень хорошо. Свежее лицо, наполнен энергией. Иногда казалось, что у него начинают светиться глаза и пальцы. Изучив его историю болезни, узнал, что за ним постоянно наблюдают. Хотят убедиться в отсутствии последствий использования мощного артефакта.

На мой Взгляд артефактора последствия были. Подорожников стал сильнее. Его каналы стали шире, стабильнее, ткани тела напитались энергией. Теперь он будет сильным лекарем, особенно если продолжит учиться.

Однако лиса рядом не было. Я не стал будить Максима и вышел из палаты. Огляделся, убедился, что камер нет, как и нет Сторожей или их подобия, после чего прошёлся по этажу. Следопыт молчал.

Вниз я спускался по лестнице, аккуратно заглядывая в коридоры. Если никого не было, выходил и проверял этаж поисковым артефактом. Везде пусто.

Инъектор жизни я почувствовал, когда спустился на минус первый этаж. Тонкая струйка тепла и радости текла по коридору, наполняя тело жизнью и восторгом. Несколько глубоких вдохов и усталость, накопившаяся за день, прошла.

Двинувшись вперёд, я стал осматриваться ещё внимательнее, ожидая усиленной охраны, артефактов или хотя бы станковых пулемётов. Но ничего не было. Лишь толстая металлическая дверь с рунами в конце коридора.

Приоткрытая.

Заглянув в щель, убедился, что помещение небольшое. Всё заставлено растениями в горшках: кустики, рассада, даже пальма с кокосами.

Поднял Следопыта, посмотрел на крутящуюся стрелку. Да, даже если Кефариан здесь, энергия жизни всё забьёт. Надо зайти и осмотреть изнутри. На всякий случай.

Дверь открылась без скрипа. Слегка колыхнулись листья ближайших растений, но больше ничего не произошло. Быстро обошёл помещение, заглянул под пальмы и прочие ветки, пару раз позвал Кефира, но никто не ответил.

Пора было уходить, но я не мог упустить возможность. Поэтому я подошёл ближе к Инъектору и стал его изучать Взглядом артефактора. Как и дома, пришлось закрыть глаза, оперируя только потоками силы, которые были такой силы, что почти ослепляли.

Шар артефактора был сделан из белого материала, а внутри зеленовато-солнечные линии собирались в клубки то травы, то водорослей, то корней, то шерсти. Золотые ножки сияли в мягком свете Инъектора.

Здесь обнаружилось первое отличие: пусть поток от артефакта шёл мощный, но он был плавным, даже тягучим. Не было ощущения, что сейчас рванёт. Приглядевшись, я нашёл место выхода энергии.

В моём Инъекторе была трещина, которая постепенно расширялась, а здесь оказалось ровное круглое отверстие. Из него, как из горшка, выходили «лианы» энергии, закручиваясь в клубок корней, усики которых тянулись ко всему живому в помещении, напитывали их.

Один «корень» выползал за дверь, превращаясь в тот самый ветерок, который я почувствовал, когда спустился вниз.

Я ещё раз осмотрел Инъектор и мне пришла странная, но логичная мысль: это отверстие в защите было задумано с самого начала. Как предохранительный клапан, понижающий давление в паровом котле.

Только здесь магический котёл.

Тогда следующий вопрос: как я понял по разговорам других Хранителей, они все хотели закрыть Инъекторы, перестать давать утечку. Но зачем, если это было продумано с самого начала, заложено в саму конструкцию?

Почему люди хотели заткнуть их, а создатели Инъекторов — наоборот, оставить «слив»? И кто, вообще, был создателем этих артефактов?

Закончить мысль мне не дали. За спиной раздался ехидный голос:

— А Шторм, как всегда, лезет куда его не просят. Решил присоединиться к мёртвым родственникам, Хранитель?