Перерождённый Прародитель технологий

Глава 25

Резиденция рода Багряных возвышалась, словно неприступная крепость — сочетание величия древних дворцов и безжалостного расчёта военной цитадели. Её стены, выложенные из чёрного, будто поглощающего свет камня, казались бесконечно глубокими, создавая ощущение бездонной тьмы. По ним проходили алые псионические линии, мерцающие в такт невидимому дыханию, словно в самом сердце этого места таилась исполинская сущность, связанная с землёй узами, непостижимыми для простых смертных.

Высокие шпили пронзали небо, рассекали облака, будто сами претендовали на власть над бесконечностью. Купола и арки украшали витражи из редчайшего кварца, при солнечном свете вспыхивавшие сотнями оттенков багряного, как будто россыпь застывшей крови запечатлелась в самом стекле.

Но ничто не внушало столь первобытного трепета, как ворота. Монументальные, вылитые из тёмного металла, они возвышались на десятки метров, их поверхность покрывали замысловатые гравировки, переливающиеся алым при приближении чужаков. Это были не просто украшения — печати, запирающие родовое логово от тех, кто не был признан достойным.

Внутренний двор утопал в строго выверенной симметрии. Каждый куст, каждая статуя, каждый фонтан находились здесь не просто ради красоты, но были частью великого замысла. В самом центре возвышался монумент предкам — фигуры закованных в доспехи воителей, застывших в вечной присяге перед алтарём, излучавшим тусклое красное свечение. Их лица были лишены эмоций, но даже мраморные зрачки источали немой укор слабости.

Попадая сюда, любой чувствовал давление. Этот мир не прощал малодушия.

Зал совещаний рода Багряных был исполнен мрачного величия. Просторное помещение, освещённое лишь мягким багряным светом псионических ламп, тянулось далеко вперёд, будто приглашая заглянуть в прошлое, переполненное кровью и победами. Высоченные колонны, покрытые искусными гравировками сражений предков, вздымались к массивному куполу, создавая ощущение, что стены вот-вот схлопнут любого, кто покажется недостойным.

В самом центре, за монолитным столом из чёрного обсидиана, собрались те, чьё слово определяло судьбу всего рода.

Во главе стола сидел Гавриил Багряный — нынешний глава семьи. Высокий, широкоплечий, облачённый в строгий чёрный камзол с алыми узорами, символизирующими его статус. Его густые тёмные волосы были собраны назад, подчёркивая резкие, словно высеченные из гранита, черты лица. Взгляд — тяжёлый, пронизывающий до костей, напоминающий затянутое тучами небо перед бурей. Даже в сидячем положении его силу невозможно было игнорировать.

Справа от него находилась Марфа Багряная — его супруга и мать Сергея. Изящная, но холодная, как застывший лёд. Длинные волосы вороньего крыла ниспадали на плечи, напоминая тёмный водопад. На ней было платье из плотной ткани, вышитое замысловатыми узорами, переливающимися багряным при каждом движении. Её кожа — фарфоровая, почти болезненно-бледная, но губы алые, как свежая кровь. В золотых глазах отражался острый ум и ледяной расчёт. Она не нуждалась в грубой силе — её оружием были манипуляции, тонкая игра слов и безупречное понимание слабостей окружающих.

Слева от Гавриила сидел его младший брат, Родион Багряный. В отличие от главы семьи, он выглядел более расслабленным, но это было лишь иллюзией, за которой скрывалась холодная расчётливость. Его длинные, чуть волнистые волосы были собраны в небрежный хвост, а на лице играла лёгкая, почти насмешливая улыбка. Однако стоило заглянуть в его глаза — тёмные, как омут, с отблеском хищного огня — и становилось ясно, что этот человек умеет ждать, выжидать момент, а затем наносить удар, когда жертва теряет бдительность.

Одет он был проще остальных — в боевой кожаный камзол с тонкими металлическими вставками, позволяющий двигаться без стеснения. Казалось, он готов сорваться с места в любой момент, будто хищник, почуявший добычу.

Рядом с ним сидел второй брат главы, Святослав Багряный. Полная противоположность Родиона — суровый, молчаливый, с каменным выражением лица. Коротко стриженные волосы, высокий лоб, изборождённый глубокими морщинами, и аккуратная борода, придававшая ему ещё больше солидности. Его массивное телосложение говорило о годах, проведённых в сражениях, а жёсткая осанка выдавала человека, привыкшего приказывать.

На нём был длинный плащ, подпоясанный массивным кожаным ремнём, на котором красовалась эмблема рода Багряных — стилизованный багровый глаз, символизирующий контроль и власть. Святослав не любил лишних слов, но каждое его замечание несло вес. И когда он говорил, даже самые гордые склоняли головы, прислушиваясь.

Все четверо сидели в напряжённой тишине, каждый погружённый в свои мысли. Совещание ещё не началось, но воздух уже был пропитан глухим напряжением, словно буря, затаившаяся перед ударом.

Тяжёлая тишина была нарушена размеренными, почти бесшумными шагами. В сводистых арках зала появилась высокая, худощавая фигура в строгом тёмном плаще, скрывающем практичную, неброскую одежду разведчика.

Его движения были точными, а взгляд — внимательным, будто он впитывал в себя каждую деталь обстановки, каждый взгляд, каждую перемену в дыхании собравшихся.

Это был Яков Немцов, глава разведывательного отдела рода Багряных. Человек, который знал всё, что следовало знать о делах семьи.

Он приблизился к столу, склонился в знак уважения и без лишних слов протянул главе рода сложенный вдвое отчёт. Его длинные, тонкие пальцы сжимали бумаги с безупречной точностью, а взгляд оставался холодным и непроницаемым, словно у человека, привыкшего видеть вещи, о которых другим знать не следовало.

Гавриил молча взял бумаги, развернул их и начал читать.

Зал вновь погрузился в напряжённую тишину, нарушаемую лишь лёгким шуршанием страниц.

Родион откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди, но в его взгляде читался живой интерес. Марфа не сводила глаз с супруга, стараясь прочитать эмоции на его лице.

Святослав, как и всегда, оставался неподвижен, но его пальцы медленно постукивали по столешнице — едва уловимый, но ясный знак недовольства.

Гавриил читал медленно, вглядываясь в каждую строчку, словно пытался выжечь между строками что-то большее, чем просто сухие факты.

Ещё одна минута — и он, наконец, опустил бумаги на стол.

Сцепив пальцы в замок, он поднял тяжёлый, словно палаческий, взгляд на Якова.

— Думаю, ни для кого не будет секретом, — его голос прозвучал низко, почти рычаще, — что речь пойдёт о нашем юном наследнике… и его позоре.

Его слова прозвучали негромко, но в них ощущался тяжёлый груз неудовольствия. В воздухе, казалось, пробежала едва уловимая дрожь.

Святослав сжал губы в тонкую линию, его взгляд стал ещё жёстче. Родион, напротив, усмехнулся, будто предвкушая интересное развитие событий. Марфа медленно выдохнула, плавно откинувшись на спинку кресла, её золотые глаза мерцали, как у хищника в тени.

Гавриил не торопился. Он выдержал молчание, позволяя своим словам осесть в сознании каждого присутствующего, а затем, всё так же спокойно, но твёрдо, продолжил:

— Бумаги не дают полной картины, Яков, — его взгляд, тяжёлый, как каменный пресс, не отпускал разведчика. — Расскажи всё, что ты узнал.

Яков склонил голову, признавая приказ. Он не стал терять ни секунды, ровным, бесстрастным голосом начал свой отчёт:

— Всё началось с того, что Сергей Багряный вновь попытался завладеть вниманием Елены Поповой. Это не стало неожиданностью — его увлечение давно ни для кого не секрет, — Яков сделал краткую паузу, позволяя собравшимся осмыслить сказанное, прежде чем продолжить.

— Однако на этот раз ситуация приняла неожиданный оборот. В разговор вмешался посторонний.

Зал замер.

Напряжённый шорох пробежал по рядам — едва слышное движение одежды, глухой вдох, изменившиеся взгляды.

Гавриил нахмурился, его пальцы медленно сжались в кулак.

— Кто именно? — его голос зазвенел холодной сталью, в нём читалось глухое напряжение.

Яков, не меняя тона, продолжил:

— Неизвестный пожилой мужчина. Новый слуга рода. По имеющимся данным, он входит в небезызвестный отряд Поповой.

Марфа слегка приподняла бровь, но промолчала.

— Его вмешательство стало переменной, изменившей привычный ход событий. Он встал между Еленой и Сергеем, открыто заступившись за юную девушку.

— Пожилой? — Родион, до этого лениво слушавший рассказ, вдруг выпрямился. В его глазах мелькнул живой интерес. — И он действительно посмел вмешаться?

— Да, — кивнул Яков. — И не просто вмешался. Именно он стал причиной последующих событий.

Святослав, до этого хранивший непроницаемое молчание, медленно оторвал взгляд от стола и пристально посмотрел на разведчика.

— Подробности, — бросил он, не терпящим возражений голосом.

Яков глубоко вдохнул, на долю секунды прищурился, будто оценивая, стоит ли озвучивать следующие слова, и всё же продолжил:

— Между ними состоялась дуэль. Незнакомец был инициатором, хотя причин для вызова у того было достаточно, да и сам Сергей не был против. Тот надеелся на легкую победу

— Условия? — Гавриил скрестил пальцы в замок, не сводя взгляда с разведчика.

— Стандартные. Без летальных исходов, хотя никто от них не был застрахован. До момента как один из дуэлянтов не сможет продолжать схватку.

Яков на мгновение замолчал.

Затем, медленно, почти с нажимом, произнёс:

— Но дуэль оказалась… односторонней.

В зале воцарилась напряжённая тишина.

Гавриил не пошевелился, но в его глазах вспыхнул ледяной свет, хищный, цепкий. Он не торопил Якова, позволяя словам разведчика осесть в сознании каждого присутствующего.

Яков выдержал паузу, затем, выбирая слова, продолжил:

— Сергей с самого начала доминировал в плане силы. Его удары были мощными, агрессивными, он сразу взял инициативу. Однако противник… играл с ним.

Святослав едва заметно дёрнул бровью, а Родион, склонив голову набок, взглянул на Якова с живым интересом.

— Играл? — лениво протянул он, но перебивать не стал.

— Да. — Яков кивнул. — Незнакомец намеренно подставлялся, позволял Сергею атаковать, ставил себя в невыгодное положение. Причины этого неизвестны, но по стилю ведения боя это походило на проверку. Или даже… тренировку.

Разведчик сделал паузу, взглянул на Гавриила, но тот оставался неподвижен, лишь воздух вокруг него стал тяжёлым, почти вязким.

— Противник явно себя сдерживал. Даже трети своих сил он не показал.

Молчание.

Гавриил не изменился в лице, но напряжение вокруг него сгустилось.

— Чем это закончилось? — его голос звучал тихо, но каждый в зале почувствовал в нём скрытую угрозу.

Яков вдохнул.

— В конце концов, когда незнакомец убедился, что Сергей не представляет для него угрозы, он нанес единственный удар. Этот удар…

Яков на мгновение замолчал, затем продолжил:

— Отправил Сергея за пределы арены. Выбил ему несколько зубов. И, судя по всему, оставил психологическую травму.

Лёгкий, едва сдерживаемый смешок сорвался с губ Родиона, но он тут же пресёк его, кинув быстрый взгляд на брата.

— После этого дуэль была окончена. Незнакомец покинул арену, не выказывая ни малейшего интереса к победе.

Тишина.

Каждый обдумывал услышанное.

Гавриил медленно провёл пальцами по подлокотнику кресла, затем задал единственный вопрос:

— Что нам о нём известно?

Яков, будто предугадывая этот момент, кивнул.

— Имя: Ройко Грелдэй. Официально числится слугой рода Поповых, но все факты указывают, что этот статус — лишь формальность.

— Что-то конкретное? — коротко спросил Святослав.

— Невероятный контроль псионики. Его точность, мощь и скорость реакции указывают на высококлассную подготовку, но его стиль не вписывается ни в одну известную школу.

Святослав слегка подался вперёд, напряжённо слушая.

— Внешне он пожилой, но физически не демонстрирует признаков возраста.

Гавриил пристально посмотрел на Якова.

— Происхождение?

— Неизвестно, — признал тот. — Документов нет. Сведений о прошлом — тоже. Первое упоминание в бухгалтерии рода Поповых появилось около месяца назад, но ничего конкретного.

Разведчик поднял взгляд, лицо его оставалось непроницаемым.

— До этого момента — сплошная тьма.

Гавриил медленно выдохнул, затем перевёл взгляд на братьев.

— Значит, нам следует узнать больше.

Едва он закончил говорить, тишину разрезал резкий, возмущённый голос.

— Это недопустимо!

Ольга резко поднялась с места, её глаза пылали яростью.

— Вы все тут обсуждаете, кто он такой и что он из себя представляет, но он унизил нашего сына! Вы хоть понимаете, как это выглядело со стороны?!

Родион криво усмехнулся, но промолчал.

Святослав перевёл на него взгляд, но тоже не вмешался.

— Он должен ответить за это, Гавриил! — Ольга сжала кулаки, её голос дрожал от гнева. — Мы не можем позволить, чтобы подобное осталось безнаказанным!

Но Гавриил даже не повернул головы.

Он лишь слегка приподнял руку, останавливая её гневный поток слов, и заговорил спокойно, но в его голосе была такая тяжесть, что даже самые горячие спорщики замолкли бы.

— Слова тебе пока не давали, Ольга.

Женщина прикусила губу, но всё же медленно опустилась обратно в кресло, бросив на мужа испепеляющий взгляд.

Гавриил сплёл пальцы в замок, обведя присутствующих холодным взглядом.

— Человек с таким уровнем силы… — протянул он задумчиво. — Таких просто не бывает.

Тишина стала глубже.

— Особенно тех, кто скрывает своё происхождение, владеет псионикой столь тонко, что даже нашему наследнику не оставил ни единого шанса.

Гавриил сжал пальцы, затем медленно добавил:

— Пусть он и не идеален, но потенциал Сергея неоспорим. И вдруг мы видим это…

Святослав кивнул, подперев подбородок рукой.

— Ты думаешь о том, чтобы использовать его?

— Думаю о возможностях, которые открывает сам факт его существования, — медленно произнёс Гавриил, не меняя взгляда, направленного в одну точку. — Независимо от исхода этого конфликта, он уже продемонстрировал уровень, который делает его весьма… ценным ресурсом.

— Мы не знаем, на кого он работает, — заметил Родион, откинувшись в кресле.

— Не знаем, кто за ним стоит. — Гавриил слегка склонил голову, словно обдумывая что-то. — Но официально? Всё прекрасно известно. Старые добрые Поповы… — он усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья. — Вот уж кто цепляется за своё. Даже такие жемчужины находят… Уважительно.

Повисла напряжённая пауза.

Глава рода, казалось, мысленно перебирал несколько возможных сценариев.

— Однако, — наконец продолжил он, холодно, отчётливо, — репутационный урон мы уже понесли. И закрыть на это глаза мы не можем.

В зале вновь повисла тишина. Каждый из присутствующих обдумывал возможные варианты, взвешивая риски и последствия.

Первым заговорил Родион.

— Самый очевидный вариант — сломать ему жизнь. Лишить его места в этом обществе, перекрыть все пути. Пара верно сказанных слов в нужных кругах, и его просто не станет.

Гавриил склонил голову, рассматривая брата, но не ответил.

— Слишком просто, — бросил Святослав, лениво опираясь локтем на подлокотник кресла. — И слишком радикально. Ты что, совсем не слушал, о чём он говорил? Этот человек слишком ценен, чтобы просто вычеркнуть его из уравнения.

— Тогда можно нанести удар по Поповым, — вмешалась Ольга, в голосе которой по-прежнему кипел гнев. — Они должны были держать своего слугу на поводке. Их упущение — их наказание.

Гавриил покачал головой.

— Вариант возможный. Однако наносить прямой удар по Поповым? Когда-то давно, может быть. Но сейчас… — он усмехнулся. — Слишком мелкие. Нас могут не понять.

Он перевёл взгляд на Якова.

— Какие ещё варианты?

Яков, на мгновение задумавшись, медленно кивнул.

— Есть множество способов ударить по нему лично. — Разведчик говорил осторожно, но взвешенно. — Мы могли бы распространить слухи, запятнать его репутацию, подставить в более серьёзной ситуации. Или просто сделать так, чтобы его подрезали другие заинтересованные стороны.

Пауза.

— Но? — Гавриил слегка приподнял бровь.

— Но это уничтожит все возможные способы повлиять на него в будущем, — спокойно закончил Яков. — Если он настолько силён… Если он действительно так искусно скрывает своё настоящее… Тогда торопиться с ответом — глупо.

Молчание.

— Похоже, — тихо проговорил Гавриил, — мы ходим по слишком узкой тропе.

Он слегка наклонил голову, тонко улыбнулся — но в этой улыбке не было тепла.

— Забавно, конечно. Один-единственный неординарный человек заставляет нас размышлять… как бы не переступить черту.

Гавриил коротко хмыкнул.

— Хех. Кто-то со стороны наверняка посмеялся бы над нами.

Он поднялся, опершись ладонями о стол.

— Нам нужно наказание. — Его голос стал твёрдым, безапелляционным. — Но оно не должно уничтожить все мосты.

Его взгляд скользнул по присутствующим.

— И нам нужен рычаг воздействия.

Вновь тишина.

Каждый взвешивал сказанное.

Лишь спустя несколько минут Родион, всё это время медленно барабанивший пальцами по столу, наконец заговорил:

— Мы можем потребовать отряд Елены для выполнения одного задания.

Гавриил взглянул на брата, оценивая предложение.

— Продолжай.

— Это даёт нам сразу несколько преимуществ.

Родион чуть подался вперёд, его голос приобрёл хищные нотки.

— Во-первых, мы получим реальную возможность оценить Ройко в деле. Без дуэлей. Без зрителей. Без этих показных игр. Нам нужно знать, насколько он опасен и каковы его пределы.

Ольга недовольно фыркнула, её губы скривились в выражении презрения.

— Слишком мелочно для ответа на такой удар по репутации.

Но Родион даже не взглянул на неё. Лишь усмехнулся, покачав головой — лёгкое, почти ленивое движение, но в нём чувствовалась уверенность.

— Это только первый шаг. — Он чуть подался вперёд, его глаза вспыхнули азартом. — Меня смущает его прошлое.

Гавриил слегка сощурился, наблюдая за братом.

— Невозможно скрыть всё настолько тщательно, если у тебя нет веских причин, — продолжил Родион. — Даже самые искусные тени оставляют следы.

Он пальцами постучал по столу, словно подчёркивая сказанное.

— А значит, в прошлом Грелдэя есть что-то, что поможет нам держать его на поводке.

В зале воцарилось молчание.

Гавриил спокойно наклонил голову, словно примеряя эту мысль на разные ситуации.

— Ты хочешь сказать, что во время задания…

— …мы получим дополнительные данные. — Родион плавно перехватил мысль, его голос оставался ровным, но в нём звучало скрытое предвкушение. — Вполне возможно, что раскопаем что-то, что даст нам реальный рычаг воздействия.

Тишина вновь нависла над залом, но теперь в ней чувствовалось нечто иное — напряжённое ожидание, осознание, что ход событий уже начал меняться.

Святослав плавно кивнул, подперев подбородок рукой.

— Хорошо. Этот вариант принимается.

***

Две недели пролетели быстрее, чем я ожидал.

После того вечера, когда мы вернулись с мероприятия, мне пришлось выдержать разговор с родителями Елены. Нет, не просто разговор — настоящее испытание.

Красиво говорить — не моя сильная сторона, а уж тем более убеждать двух обеспокоенных родителей, что их дочь не угодила в беду из-за моих действий. Я-то прекрасно понимал их тревогу. Когда речь идёт о безопасности близкого человека, особенно собственного ребёнка, разум подсказывает одно, а эмоции кричат другое.

Поэтому мне пришлось задействовать все доступные ресурсы, чтобы доказать: никакой катастрофы не произошло, последствия можно контролировать. Логика в моих словах, безусловно, была, но это ничуть не уменьшило тревогу матери Елены. А отец… Он смотрел на меня с выражением, которое можно было бы описать как смесь усталости и недоверия.

— Ты уверен? — наконец спросил он, когда я закончил объяснять.

— Абсолютно.

По его глазам было видно, что мой ответ не развеял сомнений, но, похоже, либо они решили мне довериться, либо просто не хотели устраивать допрос с пристрастием. Вопросов больше не последовало, хотя напряжение в комнате ещё долго висело в воздухе, словно гул перед грозой.

А потом началось ожидание.

Неделя тишины и терпения. Поповы явно нервничали, ожидая ответа Багряных, но мне это время принесло только пользу. Я усердно занимался саморазвитием, шлифуя своё тело, чтобы меньше беспокоиться о нём до момента аугментации.

Хотя, признаюсь, Багряные поступили не совсем красиво. Конечно, говорить о справедливости после случившегося — такое себе занятие, но всё же… Они могли бы ответить сразу, а вместо этого заставили нас гадать, насколько далеко зашло их недовольство.

И только когда к нам наконец-то прибыл посланник с официальным письмом, стало ясно, что всё действительно обошлось. Атмосфера в доме заметно разрядилась, напряжение спало. Не было ни угроз, ни требований извинений, никто не заявился на порог с вызовом на вендетту. Всё выглядело даже лучше, чем я ожидал.

Правда, один момент всё-таки настораживал.

Багряные запросили отряд Елены для выполнения некой задачи. Со мной включительно.

И вот здесь явно кроется подвох.

Я, конечно, убеждённо говорил, что серьёзных последствий не будет, но такая просьба выглядела… странно. Я рассчитывал на денежную компенсацию, публичные извинения или что-то в этом духе. В крайнем случае мог ожидать требования передать меня Багряным в "попечительство" — после моего поступка им вполне могло захотеться прибрать меня к рукам.

А тут…

Такой ход заставляет задуматься. Скорее всего, нас отправят куда-то, где можно будет детально изучить отряд и меня в частности. Испытание? Проверка? Подготовка к чему-то большему? Пока неясно, но на месте дурака я бы не играл.

К счастью, вылазку пока что планируют лишь через месяц. Это даёт мне время подготовиться самому и поднатаскать ребят. Удивительно, но Елена даже не сопротивлялась, когда я сказал, что займусь подготовкой её людей. Более того, она моментально сделала меня своим заместителем.

Я даже слегка напрягся, ожидая сопротивления от бойцов, но, похоже, после событий в бункере мой авторитет взлетел на недосягаемую высоту. Никто даже не попытался ставить под сомнение моё назначение, и это — чистый плюс для меня.

Ну а ещё один плюс…

Рывок.

Тело резко подалось вперёд, и я едва не впечатался в кресло, когда самолёт начал посадку. Чёрт. Я снова залип в своих мыслях, полностью потеряв ощущение времени.

Я провёл ладонями по лицу, стряхивая остатки задумчивости, и почувствовал, как внутри разгорается возбуждение. Мы вернулись.

Я откинулся в кресле, сжал пальцы в кулак и, почти неосознанно, потёр ладони в предвкушении.

Бункер. Тот самый бункер, который мы зачищали во время последней миссии. Тогда не было времени на детальное изучение. Все же ситуация совсем не располагала

Но теперь… Теперь у меня будет возможность спуститься вглубь. Изучить его изнутри. Коснуться его прошлого. Дневники, записи, терминалы.

Кусочки истории этого мира, осколки прошлой цивилизации. Вопросов было слишком много. И теперь, наконец, я смогу найти хоть часть ответов.

Под ногами хрустел песок, перемешанный с обломками металла и бетона. Воздух был пропитан запахом горелого пластика и раскалённой техники — последствия зачистки всё ещё чувствовались в каждом вдохе.

Но теперь место ожило. Где раньше царила гнетущая тишина, теперь кипела работа. Десятки людей — инженеры, учёные, военные — двигались по территории перед входом в бункер.

Военные держали периметр, их оружие поблёскивало в лучах искусственного освещения. Инженеры сгрудились у временных лабораторий, разбираясь с добытыми образцами. Учёные и техники ожесточённо спорили у терминалов, торопливо записывая что-то в планшеты.

Я видел их взгляды. Полные азарта. Полные надежды. Каждый из них понимал: перед ними — достояние прошлого, кладезь знаний и технологий.

Но я не переживал. Каким бы гениальным ни был местный инженер, он не поймёт этот бункер так, как понимаю его я. Я чувствовал его.

Массивные гермоворота возвышались впереди, угольно-чёрные, испещрённые прожжёнными следами плазменных орудий. По их поверхности проступали старые символы — наполовину стёртые временем, но всё ещё различимые.

Я протянул руку, скользнул ладонью по холодному металлу.

И почти услышал пульс системы.

— Ладно, красавец. Давай посмотрим, что ты прячешь внутри.

Миг.

Резкий всплеск красного света залил вход в бункер. Потрескавшиеся стены заиграли в отблесках сигнальных ламп, вырывая из темноты блеклые символы.

Я обомлел. Это было не просто аварийное освещение. Я почувствовал её. Не псионику, нет... Магию.

И это не была энергия из батарей, которую я использовал в прошлый раз. Нет. Как-то, каким-то образом, в этот бункер проникла другая сила. Источник? Я мог лишь догадываться. Но даже не это главное. Я почувствовал покалывание в кончиках пальцев. Поток энергии пробирался внутрь бункера. Пробирался в его системы.

— Чёрт.

Я бросился к ближайшему терминалу, игнорируя удивлённые взгляды людей вокруг. Они всё равно ничего не понимали. Для них я на ровном месте вдруг взял и побежал, словно бы меня ударило током. Сейчас не до мыслей о том, как это выглядит со стороны.

Система откликнулась с надрывом, с заминкой, постороннее вмешательство уже разъедало её изнутри.

Файлы… рушились. Исчезали. Стирались в ничто.

То, ради чего я здесь. Ради чего я в прошлый раз надрывался. Меня пытались лишить информации.

Плевать, какой. Пусть там даже бесполезные записи, ненужные дневники местных жителей. Плевать. Это данные, которые стирали на моих глазах.

— Только через мой труп, — прошипел я, вгрызаясь в код.

Кто-то — или что-то — пыталось уничтожить всё.

Но я не позволю…

***

Так вот, на этом первый том завершается! Могу себя поздравить: первая самостоятельная книжка в моей жизни готова. Конечно, она далека от идеала, но это мой первый шаг, и я горжусь этим. Что я могу сказать по этому поводу? Впереди еще очень много работы, а совмещать учебу с написанием текстов — это, честно говоря, капец как сложно. Вы сами могли заметить, что последние главы выходили без четкого графика, практически по мере написания. Но есть и положительный момент: книга, к моему удивлению, неплохо держала интерес читателей. Нет, конечно, это даже не средний уровень, да и начинающим автором я себя назвать не могу, но статистика была стабильной. Не было резкого спада интереса, и даже длинные перерывы между главами не отпугнули читателей. Это действительно удивительно! Даже немного жалею, что не подключил какую-нибудь рекламу или таргетированную продвижение — глядишь, и правда могло бы выстрелить (шучу, конечно).

Какие планы на будущее? Второй том, естественно, уже в процессе написания, и в скором времени он появится. Мне нужно немного организоваться и влиться в рабочий и учебный ритм. Думаю, начну выкладывать главы ближе к концу февраля, когда накоплю хотя бы пару-тройку готовых глав. И, конечно, буду надеяться, что смогу придерживаться более-менее четкого графика.

Кроме того, у меня еще есть соавторские проекты, которые нужно разгрести, но это уже другая история. А что касается моих личных работ — я высказал все, что хотел. ОГРОМНОЕ спасибо всем читателям, которые дошли до конца! Хотя, конечно, это не конец, совсем не конец. Впереди нас с вами ждет еще множество приключений, неожиданных поворотов сюжета, монотонных объяснений, удивительных открытий и кучи-кучи всего интересного. Так что... не прощаюсь