Перерождённый Прародитель технологий

Глава 21

— Итак, наверняка моя любимая дочурка уже успела рассказать вам обо мне, так же, как и о вас. Однако правила приличия никто не отменял, так что... Моё имя Александр Попов, я глава рода Поповых. А это, — мужчина слегка повернулся к женщине, стоящей рядом, — моя любимая жена, Екатерина Попова.

Екатерина чуть улыбнулась, но её взгляд оставался внимательным и оценивающим.

— Честь имею познакомиться с вами, — начал я, чуть поклонившись в знак уважения, но не слишком низко, градусов тридцать. — И действительно, Елена рассказала немало, хотя уверен, что некоторые детали всё же могли ускользнуть. Ройко Грелдэй, новичок отряда "Иные".

Я выпрямился, внимательно следя за их реакцией. Глубина поклона — вещь, казалось бы, незначительная, но в таких обстоятельствах могла сказать многое. Я показал уважение, но и дал понять, что ценю себя, что преклоняться до самого пола я не собираюсь. В конце концов, я не просто книг по псионике начитался, но и внимательно слушал Елену, когда она рассказывала о правилах этикета и хорошего тона в её мире. Хотя вся эта церемониальная мишура мне не по душе, я прекрасно понимал: со своими правилами в чужой монастырь лучше не лезть.

Граф Александр явно остался доволен. Его строгие черты смягчились лёгкой улыбкой, и он кивком указал нам на стулья, разрешая сесть. Я устроился за столом, мельком заметив, что на Лиана они пока не обратили внимания. Забыли? Или всё же я для них пока более интересен?

— Ройко... Довольно необычное имя, — задумчиво произнёс граф, его тон был всё таким же строгим, но в голосе появился оттенок любопытства. — Ни в наших краях, ни за океаном я такого имени не слышал. Елена говорила, что ты из нашей благословенной земли, но так ли это? Может быть, в твоей крови есть иностранные корни?

Тем временем мы начали ужин. Я лишь скользнул взглядом по столу — он действительно был обильно накрыт. Пусть и не праздничное пиршество, но разнообразие блюд впечатляло. С одного взгляда становилось ясно: повара здесь знают своё дело. Невозможно уйти из-за такого стола голодным. Любопытно, всегда ли здесь так щедро накрывают, или это особый случай? До этого мне приносили еду порционно, так что оценить масштаб роскоши раньше не удавалось.

— Не могу знать, граф, — спокойно ответил я, выбирая себе порцию. — Если Елена говорила обо мне, вы понимаете, что моё прошлое для меня самого загадка. А имя и фамилию я выбрал самостоятельно. Разум подсказал, что именно это сочетание наилучшим образом символизирует меня.

Я аккуратно наполнил свою тарелку, отдавая предпочтение блюдам, которые казались наиболее питательными. Мне нужно было заботиться о состоянии тела, чтобы оно хоть как-то соответствовало задачам, которые я перед собой поставил. Рациональное питание играло в этом не последнюю роль.

Граф Попов хмыкнул, наблюдая за мной из-под лобья. Ещё до этой встречи я договорился с Еленой, что без острой необходимости не буду раскрывать свою природу её родителям. Я доверился ей, но они пока не заслужили того же. Уверен, что граф меня проверит. Его подозрения читались в каждом движении и взгляде.

— Верно, дочурка рассказывала про твою проблему с памятью. Но, знаешь... — он слегка прищурился, его голос стал холоднее. — Смотря на тебя, сложно поверить, что ты не знаешь, кто ты такой. Ты выглядишь как человек, который прекрасно понимает, кем он был и кем стал. И ещё одно. Такое имя... Это уж точно не что-то, свойственное нашему народу.

Его слова звучали как вызов, он явно пытался спровоцировать меня, чтобы я выдал больше, чем готов рассказать. Я не стал отвечать сразу, спокойно взяв вилку и попробовав кусочек блюда. Его взгляд оставался цепким, настойчивым.

— Всё возможно, граф, как вы должны понимать. Разум живого существа — вещь загадочная и во многом неизученная. Кто знает, какими принципами я руководствовался, выбирая своё имя? Возможно, я отсылался к своему прошлому, а может, наоборот, желал обновления, отстраняясь от него. Но позвольте задать встречный вопрос: разве моё имя настолько важно? — спросил я, оставляя простор для их воображения.

Попытаться отговорить их от мыслей о моём прошлом — всё равно что махнуть красной тряпкой перед быком. Моих навыков красноречия явно не хватит, чтобы они отказались от подозрений. Значит, придётся доказывать свою ценность делами, а не словами.

— Хм... Возможно, в обычных обстоятельствах имя не имело бы значения, — начал Александр, сложив руки на столе. — Но в вашем случае оно... уязвимое место, которое противоречит всей истории с вашей амнезией и потерей памяти. Я доверяю дочери и её выбору, она не раз доказывала свой талант находить уникальных людей среди толпы. Однако вы... совершенно другой разговор. Я даже молчу о прошлом Игоря Александрова...

— Отец! — возмущённо воскликнула Елена, резко поднимаясь из-за стола.

Но её вспышка мгновенно угасла под холодным, обжигающим взглядом графа. Я хмыкнул, вспомнив предупреждение Елены: её родители могут узнать о прошлом этого тела. Официальные данные, конечно, были уничтожены, но у знатных родов всегда находятся способы достать информацию, которой «не существует».

— Даже если допустить, что столь отвратительное существо не имеет к вам никакого отношения, как мне доверять вам, когда моя дочь утверждает, что не может вас просканировать? Что её способности бессильны против вас?

Я чуть прищурился, выслушав этот прямой вызов.

— Хм... Любопытный вопрос, граф, — ответил я с лёгкой улыбкой. — Не сочтите за грубость, но скажите: ваши слуги носят ошейники?

Слова, конечно, прозвучали грубо, и я сразу почувствовал, как напряжение в воздухе возросло. Граф и его супруга мгновенно нахмурились, их ауры стали ощутимо давить на пространство вокруг.

— И не стоит так на меня смотреть, достопочтенные, — спокойно продолжил я. — Ваш вопрос в своей сути не менее оскорбителен, чем мой, пусть и завернут в более изящную обёртку. Вы спрашиваете, как можно доверять мне, если ваша дочь не способна «приручить» меня. А я всего лишь уточняю: разве вы относитесь к каждому жителю этого дома так, словно он должен быть подчинён вам и всегда под контролем?

С этими словами я поднял стакан с морсом, сделал небольшой глоток, запивая еду, и продолжил есть, словно ничего не произошло. Надо отдать должное местным поварам — вкусно готовят. Пусть и не дотягивают до уровня кулинарии в «Перекрёстке», но и ресурсы здесь куда скромнее.

Моё объяснение, похоже, немного остудило пыл графа. Его взгляд стал менее тяжёлым, хотя напряжение всё ещё ощущалось.

— Ваше сравнение совсем неуместно, — ответил Александр. — Наши слуги не обладают мощью, сравнимой с Кракеном. Они не способны в одно мгновение уничтожить дом и всё вокруг.

— Хм, в таком случае не странно ли говорить с тем, кто обладает такой силой, в подобном тоне? — спросил я, наклонив голову.

— Показать страх перед хищником, чтобы он принял нас за жертву? Ройко, не говорите глупостей. Если бы я позволил себе такое поведение, вы бы не узнали о роде Поповых. Нас просто растоптали бы, — холодно заметил граф, и я коротко кивнул.

В этом он был прав. Демонстрация слабости могла обернуться катастрофой, особенно в мире, где хищники мгновенно чуют кровь. Но я не был хищником, который планирует разрывать плоть. Убийства и кровопролития никогда не были мне по душе.

— В любом случае, мы ещё не решили главный вопрос. Вы утверждаете, что не собираетесь вредить нашему роду и даже готовы способствовать его процветанию? — голос графа звучал ровно, но в нём чувствовалась скрытая сталь.

— Именно так. С моим участием ваш род сможет куда быстрее вернуть былое величие, которым вы славились в прошлом.

— Тогда почему, Ройко, вы не позволите Елене заглянуть в вашу голову? — наконец задал граф тот вопрос, который я ожидал с самого начала.

И этот вопрос действительно непрост, ведь... Если говорить откровенно, то это моя личная позиция, которую я сформировал из-за своего прошлого. Слишком часто в моей жизни происходило так, что кто-то пытался подключиться к моей голове с одной целью, но, увидев объем данных, которые я храню в себе, терял контроль и пытался забрать больше, чем хотел изначально. Это происходило настолько часто, что я давно разучился доверять кому-либо в этом аспекте. Даже близким членам моей семьи я не позволил бы проникнуть в мой разум.

Как бы Елена ни располагала своей честностью, я однозначно дал ей понять, что в мою голову она не попадет ни при каких обстоятельствах. Даже если это вызовет множество проблем, я справлюсь с ними сам. Возможно, это предрассудок. Возможно, это глупо. Но все окружающие должны будут смириться с этим. Я не идеален и никогда не пытался это скрыть.

Однако такой ответ вряд ли устроит родителей Елены. Более того, врать, что она уже просканировала меня, бессмысленно. Елена сразу заявила, что не будет обманывать своих родителей, даже ради того, чтобы упростить ситуацию. И я не могу ее за это винить. Ее честность в этом вопросе куда объективнее моего личного принципа. Давить на нее я не стану.

Эх, похоже, мне придется говорить как есть и искать способы доказать, что это не повод для недоверия.

— Вряд ли мой ответ вам понравится, — начал я, тщательно подбирая слова, — но… я просто этого не желаю. Воспринимайте это как угодно, но мой разум останется неприкосновенным. Ни один телепат этого мира, вне зависимости от его положения, возможностей или необходимости, не получит к нему доступа.

Как и ожидалось, граф встретил мой ответ с явным неодобрением. Его лицо потемнело, словно небо перед бурей. Я мог только догадываться, какие теории сейчас формируются в его голове.

— Елена... — обратился он к своей дочери, переводя на нее тяжелый взгляд, — ты не раз говорила, что готова доверять этому мужчине, несмотря на его туманное прошлое. Почему?

Елена замешкалась, и это, честно говоря, меня удивило. Видимо, Александр осознал, что переубедить меня не удастся, и решил обратиться к тому, чье мнение для него имеет значение. Для меня это скорее плюс: Елена, в этом вопросе, точно на моей стороне.

— Потому что он честен со мной, отец, — после короткой паузы ответила она. — Он действительно кажется странным и подозрительным — с этим я не спорю. Его поведение порой вызывает вопросы, и никто не может сказать наверняка, какие цели он преследует. Но одно я знаю точно: он ни разу не лгал мне в открытую и никогда не желал мне зла, хотя мог бы. Не раз. Я понимаю твой скептицизм и настороженность, отец, но если ты видишь в Ройко шпиона или врага, то я тебя разочарую. Он слишком… не нашего уровня. Столетие назад я бы могла поверить, что кого-то вроде него заслали к нам с целью навредить, но не сейчас.

Ее слова прозвучали уверенно, но я не был уверен, что они смогут убедить графа. Вероятно, ему неприятно было слышать, что я слишком силен, чтобы быть угрозой их роду. Но Елена права. Единственное, что семья Поповых могла бы противопоставить мне, — это их численное преимущество. И даже в своем нынешнем состоянии их отряд не смог бы мне навредить. Что касается армии Поповых… они представляют опасность для других родов, но не для меня. Если не учитывать мою проблему с разрушением тела. Война с целым родом, вероятно, убьет меня в процессе, но это уже детали.

— Что ж… я тебя услышал, дочь моя, — спустя паузу, во время которой Александр явно обдумывал ее слова, произнес он. Его голос стал более отстраненным, а взгляд — задумчивым. Наконец, он добавил: — Через неделю род Володиных устраивает праздник в честь рождения наследника. Ты отправишься туда вместе со своим новичком.

После этих слов наступила тишина. Я замер, хлопая глазами, переваривая услышанное. Осознание того, что меня только что подписали на это мероприятие без моего согласия, вызывало бурю негодования. Но прежде чем я успел что-то сказать, Елена резко вскочила со своего места.

— Папа! Я ненавижу эти сходки двуличных дворян! За что ты так со мной?!

О, похоже, я не один, кто испытывает негативные эмоции. Но по выражению лица Александра было понятно, что он уже все решил. А мне, после отказа показывать память, было чревато демонстрировать несогласие. Надо как-то зарабатывать доверие. И делать это предстоит именно в таких условиях.

***

После обеда, в уютной гостиной особняка рода Поповых, где мягкий свет ламп подчеркивал благородные узоры обивки и резьбы мебели, Александр сидел в глубоком кожаном кресле. Он покачивал в руке бокал с тёмным вином, его взгляд был устремлён куда-то вдаль, за пределы окна. Екатерина, напротив, аккуратно сложила руки на подлокотниках своего кресла. В её глазах читалось напряжение и нераскрытый вопрос.

— Ты заметила что-нибудь? — наконец нарушил тишину Александр, не отрывая взгляда от бокала.

Екатерина качнула головой, её темные волосы мягко скользнули по плечам.

— Нет. Абсолютно ничего. И это... настораживает. — Её голос звучал тихо, но уверенно. — Я проверяла его несколько раз. Во время разговора, за едой, даже когда он отвлекался. Ни следа активации силы. Даже легкого качка псионики не было, буд то он не замечал моего сканирования, как какой то простой человек

Александр перевёл на жену испытующий взгляд.

— Обычный человек не смог бы заслужить доверие Елены. Она не из тех, кто пускает в свою жизнь случайных людей. К тому же, он явно не простак. Даже без сил, его манера держаться, этот взгляд… Он знает себе цену. И знает, что делает.

Екатерина нахмурилась, поджав губы.

— Это-то и пугает больше всего. Мы привыкли видеть что стоит за людьми, за что они держатся, в их эмоциях, в их намерениях. Но с ним… как будто стена. Не барьер, который можно разрушить или обойти, а именно стена. Непроницаемая. — Она замолчала, глядя на мужа. — Как ты думаешь, почему он отказался?

Александр задержал взгляд на бокале, затем медленно поставил его на столик.

— Ты про его отказ позволить нам взглянуть в его память? Думаю, тут всё просто. Он что-то скрывает.

Екатерина наклонилась вперёд, её голос стал чуть тише, почти шёпотом:

— Но что именно? Если бы он хотел навредить, он бы действовал иначе. Зачем тогда так явно привлекать внимание своим отказом? Ведь он понимал, что нас это насторожит.

Александр задумчиво провёл рукой по подбородку.

— Возможно, он знает, что мы ничего не сделаем. Елена показала, что на его сторону, а сильнее чем она, телепаты существуют только в столице и нам они не по карману. Фактически, он показал, что несморя на свое положение подчиненного, он тот, кто диктует условия

Екатерина посмотрела на мужа с лёгкой улыбкой.

— Ты считаешь, что это всё заранее спланированная игра?

— А что, если так? — Александр приподнял бровь. — Подумай сама. Он явно не новичок в интригах. Возможно, за ним стоит кто-то ещё. Или же у него действительно есть мотивы, которые он не хочет раскрывать.

Екатерина покачала головой, её взгляд смягчился.

— Знаешь, я тоже так думала. Но его поведение… Он выглядит искренним. Слишком искренним для человека, который что-то скрывает. Даже когда я пыталась надавить своим сканером, он не проявил ни капли страха или напряжения. Только легкая усмешка и открытость во взгялде

Александр на мгновение задумался, затем кивнул.

— И это тоже вариант. Быть может, он просто действительно таков. Человек, который не доверяет никому, кроме себя. Но разве это делает его безопасным?

Екатерина улыбнулась уголками губ, но в её глазах мелькнуло беспокойство.

— Нет, не делает. Но я не думаю, что он представляет угрозу для нас. Не сейчас, по крайней мере. Если бы хотел что-то предпринять, уже сделал бы.

Александр нахмурился, его взгляд снова устремился за окно.

— А что, если он ждёт? Выжидает момент? Елена доверяет ему. А она, Катя, не просто наша дочь. Она наследница рода. Если этот Ройко добьётся её руки или хотя бы усилит своё влияние на неё…

— Ты думаешь, он охотится за её титулом? — перебила Екатерина, её голос звучал резко. — Мне кажется, ты преувеличиваешь. Да, он выглядит амбициозным, но разве это повод подозревать его в таких намерениях?

— Не повод, — согласился Александр, вставая и подходя к окну. — Но причина для осторожности. Мы не знаем, кто он. Он отказался от самого простого способа доказать свою честность. Это его право, я понимаю. Но наше право — сомневаться.

Екатерина поднялась, подошла к мужу и положила руку ему на плечо.

— Мы будем следить за ним. Но, Александр, давай попробуем дать ему шанс. Если он действительно искренен, то мы только выиграем. А если нет… Тогда у нас всегда будет план.