Перерождённый Прародитель технологий

Глава 13

В итоге, после брифинга нам удалось немного перекусить, а потом практически сразу загрузились в транспортный самолёт. Именно на нём мы отправились на нашу первую вылазку. Место, должен сказать, жутко неудобное. Если сравнивать с той базой, где я был впервые, там всё было просто замечательно: комфорт, удобства, даже атмосфера приятная. А здесь... Чувствую себя как, как же это называется... Ах да, как мешок картошки! Хорошо хоть удалось найти уголок, где можно присесть и погрузиться в свои мысли. Иначе было бы совсем тоскливо.

Хотя, если честно, нужно было бы вместо этого попытаться наладить контакт с отрядом. После выволочки от Елены они ко мне даже подходить боятся. Я так и не понял, стесняются или обижены. Может, и то, и другое. Хотя моя вина тут минимальна. Они сами довели до такого, но все мы знаем, как устроена психология: даже если признаёшь свою ошибку, всегда хочется переложить хотя бы часть вины на кого-то другого. Так проще, и на душе легче.

Самому мне с ними заговорить? Это было бы логично, но, честно признаться, я в этом деле совершенно не мастер. Попытался как-то с Лианом — он чуть ли не сбежал от меня. Елену поприветствовал — она накричала. Да, там были свои нюансы, но это всё равно примеры, подтверждающие мой вечный вывод: начинать разговор первым — гиблое дело. У меня просто не выходит.

Так и получается, что пока ребята заняты каждый своими делами (тоже не особо стремясь общаться друг с другом), я прокрастинирую, погружённый в размышления о предстоящем. И размышлять, кстати, есть о чём.

Ещё на брифинге у меня буквально руки зачесались отправиться в пункт назначения. И не просто так. Это место — заброшенный подземный бункер, и не какой-то там случайный, а принадлежащий прошлой эпохе.

Елена, к её чести, не стала делать из этого тайны. Она прямо подтвердила, что по всему миру разбросаны самые разные свидетельства существования той самой эпохи. Одними из самых ярких примеров являются именно эти бункеры. В них используются совершенно иные технологии, а принципы работы многих вещей остаются непонятными для местных. И я подозреваю, почему. Но сначала нужно добраться до самого бункера и убедиться.

Вообще, чем больше я наблюдаю, тем яснее становится картина. Я уже начинаю складывать примерное понимание, как устроен этот мир. Моё предположение: все местные люди — потомки тех, кто выжил в этих самых бункерах. Это объясняет, откуда в мёртвых льдах вообще могла появиться человеческая раса. Она попросту выбралась из убежищ и заново заселила этот мир.

И отсюда же вытекает второй вывод: скорее всего, именно люди привели мир к такому состоянию.

Сами подумайте: эти убежища ведь не строили просто так, верно? Человечество не стало бы вкладывать столько ресурсов без веских оснований. Это значит, что они предвидели какую-то катастрофу. Конечно, остаётся шанс, что это была аномалия самого мира, и люди просто подготовились, опасаясь последствий. Но этой версии я даю максимум десять процентов вероятности. Моему же варианту — все восемьдесят девять.

Миры — штуки крайне стабильные. Без вмешательства извне серьёзные сбои в них случаются крайне редко.

И ещё: если бы это была внутренняя ошибка мира, без участия людей, он бы просто перестал существовать. Законы мироздания просты. Если мир не смог самостоятельно решить глобальную проблему — в данном случае исчезновение магической энергии — он попросту исчезает.

Жаль, что всё это пока лишь мои гипотезы и догадки. Без фактических доказательств мои размышления ничем не отличаются от беспорядочного потока слов.

Возвращаясь к бункеру и нашей задаче: большинство этих убежищ, которые по сути являются главной кладезью технологий прошлого, оказались заселены тварями Астрала. Ироничное совпадение, но, по словам Елены, в каждом из этих бункеров присутствует разлом — портал, через который существа из Астрала пробиваются в наш мир. Они буквально превратили некогда человеческие убежища в собственные логова.

Что такое разломы? Разломы — это разрывы в пространстве нашего мира, через которые сущности из Астрала проникают сюда. По сути, это порталы, соединяющие два совершенно разных измерения.

Как и почему эти разломы появляются? Ответа на этот вопрос никто не знает. Даже Елена, обладающая немалой властью и знаниями, не смогла объяснить их природу. Более того, местные жители не считают их чем-то аномальным. Для большинства людей разломы воспринимаются как часть естественного порядка вещей, подобно смерчам или цунами.

Конечно, есть учёные, которые пытаются изучать разломы и понять их природу. Однако их немного, и результаты их исследований мало кто воспринимает всерьёз. Большинство видит в разломах лишь одну из многих опасностей этого мира, не задумываясь о том, что их существование само по себе противоречит законам природы.

Моё мнение отличается от общепринятого. Разломы не могут быть естественной частью этого мира. Во первых, они вредят самому миру. Если я правильно понимаю их природу, разломы разрушают структуру пространства самым грубым способом, оставляя шрамы на ткани мировоздания. Ничто естественное, встроенное в баланс мира, не станет так разрушительно воздействовать на него.

Во вторых в дело вступает природа Астрала. Астрал, как я его понимаю, не способен самостоятельно создавать разломы. Его роль совершенно иная.

Теперь перейдём к одному из самых сложных вопросов. Никто не знает наверняка, что такое Астрал. Всё, что я скажу дальше, — это мои предположения, основанные на косвенных данных. Если мои догадки верны, Астрал — это одно из великих пространств-Создателей, подобных Великому Космосу, Пустоте, Бездне или Забвению. Каждое из этих пространств выполняет свою уникальную роль в системе мироздания.

В случае Астрал таких ролей две. Первая и достоверная это хранение так называемых разумов ошибок. Астрал удерживает существа, чьи разумы оказались слишком безумными, яростными и дефектными, чтобы их могла поглотить Забвения. Эти существа опасны, их рассудок давно утратил связь с реальностью, и Астрал стал для них своего рода изолятором, вместилещем всего худшего.

Вторая же это проекция мыслей. Это была чисто моя гипотеза, но она кажется правдоподобной. Астрал, вероятно, выполняет функцию проецирования мыслительных процессов всех существ во вселенной.

Грубо говоря, воображение работает благодаря Астралу. Когда человек что-то придумывает или воображает, его разум связывается с Астралом, который создаёт образ этих идей. То, что мы видим в своём уме, является результатом работы Астрала.

И так бы и осталось это лишь слабенькой гипотезой, но эктопсионика только подтверждает все мои мысли. Я могу посылать в Астрал своё "воображение" в форме псиволн и извлекать из него материальные образы. Это доказывает, что Астрал является пространством, где зарождаются формы мысли.

Так возвращаясь к вопросу почему разломы не связаны с Астралом. Астрал, как пространство, не способен самостоятельно создавать разломы. У него попросту нет сознания для таких действий. Он работает автономно, выполняя заложенные функции, как и Забвение. Разломы же — это нечто нестандартное. Их появление требует внешнего толчка, указания направления. Кто-то или что-то должно инициировать этот процесс.

Всё это наводит на мысль, что за появлением разломов стоит внешний источник. Некая сила однажды сумела не просто установить связь с Астралом, но и подтолкнуть его к подобным действиям, заставив врываться в этот мир. Более того, именно эта сила, вероятно, привела к тому, что этот мир оказался отрезанным от энергий Великого Космоса.

Но что это была за сила? Как она смогла достичь такого? Ведь речь идёт не просто о могуществе, сравнимом с создательским, а, возможно, даже превосходящем его. Однажды мне довелось провернуть нечто схожее с Забвением. Тогда я вложил весь свой гений, чтобы всего лишь обратить его внимание на одно-единственное существо, которое уже давно должно было исчезнуть. В этом случае всё выглядит куда сложнее...

Мои размышления были прерваны внезапным окриком:— Эй! Ройко! ЭЙ!!!

Девичий голос вырвал меня из пучины мыслей так резко, что я едва не свалился с места.

Переведя взгляд, я увидел Марию. Она вместе с братом успела подойти ко мне, и оба выглядели заметно недовольными. Хмм... Постойте, что-то изменилось. По ощущениям... Мы приземлились? Сколько же времени я провёл в своих мыслях?

— Не делай такое лицо, Ройко, — с раздражением бросила Мария. — Мы с братом уже минуту пытаемся тебя достучаться. Давай одевайся и бегом на выход! Если мы опять разозлим Елену, в этот раз и ты получишь по шее, и нас заодно подставишь. Двигайся, быстро!

С этими словами она исчезла из виду, оставив меня одного.

Ну что ж, похоже, на сегодня мои размышления подходят к концу. Время действовать. Пора лично увидеть это место.

***

Бункер, к которому мы прилетели, выглядел как безмолвный монумент древней эпохи, погребённый под толщей времени и снега. На первый взгляд, в этом месте ничего не указывало на присутствие человеческих построек: бескрайняя белая равнина, пронзительный ветер, гоняющий снежные вихри, и лишь ледяная тишина, прерываемая редкими звуками натяжения металла под тяжестью холода.

При ближайшем рассмотрении из-под снега начинали вырисовываться очертания массивных бетонных плит, сколотых временем и непогодой. Это был вход в бункер — колоссальная конструкция, частично заваленная снегом и обледеневшая настолько, что казалась частью окружающего пейзажа. Две огромные металлические створки, когда-то служившие герметичным порталом, сейчас выглядели перекошенными. Их покрывал толстый слой инея, а по краям росли ледяные сталактиты, словно стражи, охраняющие вход в это забытое место.

Одна из створок приоткрыта, образуя узкий тёмный проём, в который едва пробивается дневной свет. На краях металлической поверхности видны глубокие борозды и следы коррозии, словно сама природа пыталась стереть это напоминание о былой цивилизации. У входа снег был утоптан — скорее всего недавним ветром.

Над входом едва различимы символы, вырезанные на старом металлическом каркасе. Возможно, когда-то это была надпись, обозначающая номер бункера или его предназначение, но теперь её невозможно разобрать из-за времени и наледи.

Вокруг бункера раскинулась мёртвая снежная пустошь — бескрайняя белая равнина, изрезанная кое-где сугробами и тонкими ледяными пластами. Сильный ветер пронзительно свистел, поднимая облака снежной пыли, что заволакивала горизонт и превращала всё вокруг в сплошной туман. Видимость не превышала нескольких шагов, и всё место дышало ледяным одиночеством.

— Ох! Сколько раз уже к этому куску железа прилетали, а каждый раз как первый — пробирает до самых костей! Чёрт бы его побрал! — раздался весёлый голос Андрея, нарушивший напряжённое молчание.

Как и предполагали его товарищи, он вполне успел восстановиться за время перелёта и теперь снова был активным, слишком активным. Подозреваю, будь он в таком состоянии в пути, я бы точно не смог спокойно поразмышлять. Тишина, очевидно, не его стихия.

— Елена, я хотел спросить... — начал я, но Виктор, шедший рядом, похлопал меня по плечу и покачал головой. Пришлось тяжело вздохнуть и попробовать иначе. — Госпожа... Во-первых, я всё ещё считаю позывные странными. Учитывая отсутствие разумной жизни в округе, они кажутся необязательными. А во-вторых, почему мы просто не можем закрыть сам разлом вместо зачистки?

— О! Вот мужик дело говорит! Я давно говорил, что надо в самую гущу спускаться. Подумаешь, большое и тёмное, оч... — начал было Андрей, но его тут же прервала Елена.

— Железка, немного тишины! — рявкнула она, и тот моментально заткнулся, хотя азарт в его глазах никуда не делся. Девушка обернулась ко мне, её лицо оставалось сосредоточенным.

— Что до твоих вопросов, новичок. Позывные — неотъемлемая часть наших операций. Мы можем участвовать как в зачистке разломов, так и в столкновениях с другими группами. Если же тебя смущает сам позывной, то это не ко мне. Его выбрали остальные, и они же коллективно согласились.

Я с изогнутой бровью посмотрел на товарищей. Те лишь пожали плечами. Ну, кроме Виктора, который отпустил их, как обычно, забыв про свою особенность. Серьёзно? "Госпожа"? Это у вас такой юмор?

— А что касается второго вопроса, тебе стоило лучше изучить схему этого места. Разлом открылся на нижних уровнях очень давно. Мы физически не пробьёмся туда за один раз. Если отступим, то потеряем время, а новые монстры попросту нивелируют наш прогресс. Намного безопаснее проводить массовую зачистку верхних этажей, чтобы бункер не переполнялся тварями.

— Но разве мы не можем использовать системы бункера, чтобы отгородить монстров? Уверен, тут есть всё необходимое для обустройства укрытия внутри. Я изучал схемы: каждые пять этажей есть укреплённые области, где можно было бы закрепиться и перекрыть выходы, — не унимался я.

Мои слова вызвали только недоумение у остальных.

— Госпожа, честно, не понимаю, откуда вы его нашли. На вид столько лет, а базовых вещей не знает, — тихо пробормотал Максим, чем заслужил мой возмущённый взгляд.

— Пазл, не надо. Вы видели его досье: наш новобранец считай только вчера родился и может многого не знать, — заступилась Елена. Затем добавила: — Мы не можем пользоваться системами бункера. Никто из нас, да и из других групп, не смог их запустить или хотя бы заставить реагировать. И это при том, что за все наши вылазки мы не обнаружили серьёзных повреждений. Для нас эти технологии попросту недоступны.

Информация меня удивила. Это может подтвердить одну из моих догадок. Нужно скорее попасть внутрь. Благо, вопросов у меня больше не осталось. Мы собрались и двинулись в бункер.

Построение было простым: Виктор шёл первым, прикрывая нас щитом, за ним двигался Андрей — как основная боевая единица против одиночных целей. Максим и Мария держались рядом с Еленой, которая шла в центре и готовила калибр для плотного огня. Я же плёлся замыкающим, наблюдателем. Елена заранее объяснила, что пока моя роль не определена, я должен находиться сзади, чтобы не нарушать боевой порядок. Спорить я не стал, хотя мысли на этот счёт у меня имелись.

Пройдя через узкий, тёмный коридор, мы подошли к массивной двери, ведущей внутрь. На первый взгляд, она выглядела слишком новой, слишком ухоженной для этого места — явно не оригинальная. Её установка, судя по всему, была вынужденной мерой. Виктор, привычно и уверенно, занялся её открытием. Его действия были отточенными, как у человека, который уже не раз проделывал это. Спустя пару минут, раздался характерный щелчок, и дверь начала медленно отъезжать в сторону.

Как только я сделал шаг внутрь, я сразу понял, что имела в виду Елена, предупреждая, что одно лишь присутствие в этом месте заставит меня осознать свой уровень подготовки.

Давление на разум обрушилось моментально, будто на голову сбросили тяжёлую наковальню. Словно весь вес этого мрачного места упал на меня разом. На мгновение я потерял концентрацию, но быстро справился, применив ту же технику, что использовал для защиты от телепатии Елены. Природа этого давления была понятна: концентрированная энергия Астрала. Она исходила из разлома, пропитывая всё вокруг своим чуждым присутствием.

— Ух как бодрит! Ха-ха! Обожаю! — весело рассмеялся Андрей, прервав мои мысли. Однако его радость продлилась недолго. Виктор резко толкнул его в сторону.

Не из-за раздражения, а потому что через то место, где секунду назад стоял наш говорун, внезапно пронеслась череда тонких, чёрных щупалец, прорезая воздух с характерным свистом. Все мгновенно напряглись, оружие было наготове. Я, не отрывая глаз, пытался разглядеть нападающее существо.

Оно выглядело странно и чуждо. Нечто, напоминающее комок тёмного, постоянно движущегося вещества, как живую массу смолы, из которой тянулись десятки тонких щупальцев. Существо двигалось хаотично: растекаясь, сжимаясь, будто не могло определиться с собственной формой. Его размер едва превышал полметра в диаметре, но это было обманчиво — оно казалось больше за счёт постоянного движения.

Монстр явно был настроен враждебно. Сжавшись, он внезапно прыгнул на нас, словно пружина, выпуская острые щупальца. Я успел заметить тонкую полоску, похожую на рот, и десятки маленьких белых точек — глаз, беспорядочно разбросанных по его телу.

Но он так и не долетел. Монстр взорвался в воздухе, оставив после себя лишь шлейф чёрной субстанции. Андрей уже убирал свой пистолет в кобуру, предварительно театрально сдув несуществующий дым с дула.

— Хе! Госпожа, а разве эти ребята должны были нас встречать? — с ухмылкой обратился он к Елене.

Но её лицо оставалось мрачным. Она медленно покачала головой.

— Нет… Не должны.