Перерождённый Прародитель технологий

Глава 24

Елена стояла на возвышении, скрестив руки на груди, и наблюдала за ареной, стараясь сохранять спокойствие. Вокруг неё шептались, делали ставки, обсуждали будущую победу Сергея, но она не слушала. В отличие от остальных, она знала, что Ройко — не просто престарелый авантюрист или сумасшедший, решивший поиграть в героя. Он не стал бы вызывать Багряного на дуэль, если бы мог проиграть. Он был абсолютно уверен в своих силах. И, судя по всему, не без оснований.

Но даже понимая это, она не могла не волноваться.

Да, он умен, даже слишком умен. Да, он обладает недоступными ей знаниями, а его прошлое порой заставляло задуматься, не играет ли он всеми окружающими, как искусный кукловод. Но даже так... Его сила и способности были опасны прежде всего для него самого.

Экстопсионика требовала предельной точности. Елена долго подбирала второе направление к своему природному дару телепатии, изучая и анализируя все возможные сочетания. Она знала, какие подводные камни скрываются в каждом из путей. Создать что-то простое, вроде энергетического лезвия, ещё можно было без серьёзных последствий. Если сильно упростить, можно было даже сотворить нечто вроде марионетки, пусть и топорной. Но конструировать сложные механизмы… Каждое движение деталей, каждый взведённый курок — всё это нагружало его разум. Ошибка могла стоить слишком дорого.

А ещё было его тело.

Оно попросту не могло выдерживать его силу.

Елена видела отчёты и ужаснулась тому, что вычитала. Тот, кто жил столько времени рядом с ней под одной крышей, не должен был вести себя так после всего, через что прошёл. После последней вылазки боль, которую испытал его разум, должна была превратить его в инвалида, если не убить вовсе. Ощущение, которое не способен выдержать ни один человек, ни одно сознание.

И тем не менее, на арене стоял человек, не проявляющий ни единого признака страданий, будто и не было никаких последствий.

И ещё был Сергей.

Елена знала, на что он способен.

Огонь и усиление — предельно прямолинейное сочетание, но в этом крылась его сила. Он не тратил время на сложные схемы, не пытался запутать противника, не играл с тактиками и уловками. Он просто шёл напролом.

Горе тому, кто не успевал уйти с его пути.

Начался бой.

Выстрел.

Зрители ахнули.

Сергей отшатнулся, а по залу прокатилась волна замешательства.

Елена сжала кулаки.

Пистолет. Конечно же, он создал пистолет.

Она хотела бы сказать, что удивлена, но нет. Это было слишком легко для него. Она видела воспоминания других, знала, что произошло на последнем этаже бункера, знала, какие метаморфозы он там устроил. Такая конструкция, вероятно, даже не потребовала от него усилий.

Но затем... Проклятье! Он что, специально?

Он мог бы закончить всё прямо здесь. Ещё один выстрел — и всё.

Сергей не был готов. Достаточно было бы просто направить пистолет выше и нажать на курок.

И дуэль была бы решена.

Но нет, он решил покрасоваться. Или, возможно, хотел вызвать ещё больше гнева у Багряного и его рода. Пусть Ройко и уверял, что вряд ли те будут сильно злиться из-за случившегося, но всё ведь зависело от контекста, от того, как именно он одержит победу. И если он переборщит, то придётся всерьёз задуматься о том, как укрыть этого Грелдэя, не подставив при этом свою собственную семью.

— Дурак… — тихо выдохнула Елена, прикрывая глаза рукой.

Сергей не стал медлить.

Стоило пистолету рассыпаться в воздухе, как он, даже не дав зрителям осознать произошедшее, рванул вперёд. Пол вспыхнул под его ногами, оставляя огненный след — он ускорял себя, сжигая всё лишнее, превращая тело в сплав ярости и силы.

Первая атака — удар кулаком, но не обычный. Вокруг его руки на мгновение загорелся ослепительно-белый огонь, концентрированный, сжатый до предела. Пламя, которое сжигало не только плоть, но и сам воздух, оставляя после себя шлейф чёрной копоти.

В зале на секунду задержали дыхание даже те, кто видел его в бою раньше. Если бы удар достиг цели, дуэль закончилась бы мгновенно.

Но Ройко не попался.

Он отступил ровно настолько, чтобы кулак прошёл в считанных миллиметрах от его лица, разрезая воздух. В тот же миг последовал новый удар — боковой, но Ройко снова сместился, словно заранее знал траекторию атаки.

Сергей скрипнул зубами и сменил тактику.

Теперь вместо грубой силы в ход пошла техника. Фигурный шаг, разворот корпуса, резкие рывки — он не давал противнику передышки, атаки шли одна за другой, без пауз. И теперь их сопровождал огонь. Каждый взмах его руки оставлял в воздухе пылающие дуги, каждая атака сопровождалась вспышками жара.

— Да как он вообще ещё жив?! — выдохнул кто-то в зале.

Зрители наблюдали, как Ройко уверенно уклоняется, не тратя ни капли лишней энергии. Он не бросался в сторону, не ставил барьеров, не пытался контратаковать. Он просто двигался, каждый раз выбирая идеальную точку для манёвра, будто заранее знал, откуда последует следующая атака.

Шаг в сторону. Наклон вперёд. Полуоборот на месте. Шаг назад. Снова наклон в противоположную сторону.

И это тело… Елена прекрасно помнила, как он впервые замахнулся в этом теле — тогда он потянул несколько мышц и вывихнул сустав, и это в спокойной обстановке. Сейчас же он двигался так, словно прожил в нём всю жизнь. Кто-то, возможно, назвал бы это танцем, но это было не так. Здесь не было грации, не было плавности движений, из-за которых некоторые дуэли походят на изящные представления. Нет, здесь был лишь холодный расчёт и выверенный подход.

Сергей даже не сразу понял, как Ройко оказался так близко, что проводить атаки стало опасно — одно неосторожное движение, и он мог задеть самого себя. Но это его не смутило. Его ладони вспыхнули, и уже в следующую секунду между ним и противником должна была взметнуться стена огня. Разрыв дистанции, возможность перегруппироваться — стандартный тактический ход.

Но не успело пламя набрать силу, как Ройко, почти лениво, провёл рукой по воздуху. Огонь вдруг разорвался на мелкие куски, будто был обычной тканью, что попала в шредер. Сергей ощутил лёгкий удар по голове — откат от столь резкого прерывания техники.

Его глаза расширились в шоке, но будто этого было мало, уже в следующую секунду он потерял равновесие.

Едва заметный подшаг, лёгкий толчок — и этого оказалось достаточно. Сергей оступился, попытался удержаться, но уже через миг рухнул на землю. В зале воцарилась тишина. Прошло добрых десять секунд, прежде чем раздались тихие перешёптывания. Кто-то хмыкнул, не веря своим глазам.

Ройко, не торопясь, наклонился ближе.

— Ты слишком много тратишь впустую, Сергей, — негромко, но чётко произнёс он. — Столько силы, столько возможностей — и всё разбазариваешь, словно пытаешься костром потушить ещё большее пламя. С такими способностями нужно быть умнее.

Сергей не отвечал. Точнее, делал вид, что слушает, но на самом деле...

Ройко уловил движение ещё до того, как Багряный дёрнулся.

Новая атака. Попытка застать врасплох, сконцентрировав всю силу в конечностях. Рывок вперёд, что должен был сбить Ройко с ног, а затем — удар в лицо, который наверняка оставил бы противника лежать в луже крови. Сергей не думал о последствиях. Для него Грелдэй был слишком мелкой сошкой, чтобы за его убийство последовали какие-то репрессии.

Но Ройко лишь нахмурился.

Выставив одну руку вперёд, он встретил рывок Багряного. Вся сила, что тот накопил и вложил в атаку, оказалась жалким пшиком. Грелдэй даже не сдвинулся с места.

— Игнорировать дельные советы — признак глупца, — пробормотал он с явным разочарованием.

И ударил.

Эффект превзошёл ожидания.

Рука Ройко прошла сквозь защиту, пробила все барьеры. Даже невероятное физическое усиление не спасло Сергея. Удар был точным, выверенным, без лишней силы, но столь эффективным, что тело Багряного буквально оторвалось от земли.

Он взмыл в воздух, словно тряпичная кукла, а затем полетел назад. Полёт длился добрых десять секунд, прежде чем Сергей рухнул за пределами арены, едва не задев кого-то из толпы.

Он не спешил подниматься. На его лице застыло выражение шока, которое отличалось от бессознательного состояния лишь отсутствием пары передних зубов. Они отправились в неизвестность, и вряд ли кто-то станет их искать, даже ради Сергея Багряного.

Ройко лишь цокнул языком. Он явно был раздосадован и не хотел заканчивать дуэль так просто, но уже ничего не попишешь. В абсолютной тишине он направился к Елене. Возможно, после случившегося он всё же сможет извлечь из этого мероприятия хоть какую-то пользу. Например, наконец-то поесть.

***

Я шагал прочь с арены, не обращая внимания на толпу, шёпот и взгляды. В воздухе ещё витал запах гари, но меня это не интересовало. Всё, что я ощущал сейчас, — это… лёгкое разочарование.

Я хотел другого. И уж точно не могу сказать, что эта дуэль стоила затраченных усилий. Теперь ещё и проблемы с его родом обеспечены — слишком позорно этот мальчишка проиграл, а такие репутационные потери просто так не спускают. А я ведь уже уверил Елену, что осложнений не будет. И как мне теперь ей в глаза смотреть? Конечно, не моя вина, что этот Сергей оказался настолько бестолковым, но всё же!

Этот бой должен был показать мне пределы моего тела. Должен был стать испытанием, первой настоящей опасностью с тех пор, как я покинул бункер. Я специально подставлялся, оставлял ему пространство, намеренно ставил себя в невыгодные положения. Хотел проверить, насколько быстро адаптируюсь, каковы пределы моей реакции, сколько я могу выдержать.

Но он просто… развалился.

Да, удары у него были мощные, но прямолинейные. Он не анализировал, не искал лазеек, не использовал свою силу эффективно. Всё, что он делал, — это жёг энергию бездумно, надеясь взять меня напором.

Не то чтобы я ожидал большего, но это было… так глупо, что поверить в реальность происходящего мне было тяжело.

Псионика работает от разума. Не верю, что кто-то столь сильный не обладает им. Я даже оправдывал его, но после этой схватки… разочарование было слишком явным.

Лучше бы я закончил бой в самом начале. Мог бы просто выстрелить второй раз — и дело с концом. Никто бы всерьёз не обвинил меня в несправедливости. Но мне было нужно больше. Я хотел загнать себя в угол, почувствовать настоящий риск, проверить границы возможностей. На тренировочном поле такого не получишь, а полноценной симуляции у меня сейчас нет. Оставался только один вариант — максимально безопасная опасность.

Но даже этого не вышло.

Ну и что я имею по итогу?

Чистой силой меня явно не взять — даже такие объёмы псионики, как у Сергея, я легко перебиваю, развеиваю и свожу на нет. Хотя… К чёрту. Данные с этой дуэли можно выкинуть в топку — не стоят они ничего. Та же Елена не даст мне так легко разрушить её псионику теми же методами, что я использовал против Багряного. Её контроль куда выше, а значит, и борьба с ней потребует совершенно другого подхода. Да и вообще, кажется, кто угодно принёс бы мне больше пользы и нужных данных.

Эх… Ну хоть два вывода я для себя сделал. И на том спасибо.

Первое. Моя зависимость от зрения пугает.

Наблюдая за Сергеем, я собирал все возможные данные: малейшие изменения в ауре, движения, выражение лица, мельчайшие визуальные сигналы. На их основе я строил анализ и предсказывал его дальнейшие действия. Раньше это было для меня естественно — зная, как течёт энергия, я мог заранее предугадать наиболее вероятный шаг противника.

Но сейчас…

Без глаза, что видит потоки энергии, расчёты стали кратно сложнее. В этот раз мне повезло — противник был предсказуем, его атаки можно было читать даже без глубокого анализа. Но если схватка окажется серьёзной? Если на кону будет стоять не просто победа в дуэли, а жизнь? Эта слабость может стать смертельной.

Второе. Мне срочно нужно заняться аугментацией.

Стоит выяснить, какие технологии есть у местных, и по возможности добыть всё необходимое для улучшения тела. Я, конечно, сумел в какой-то степени подогнать его под себя, но всё же… это не моя родная оболочка.

Чтобы тягаться с другими псиониками на равных, мне приходится разгонять его за счёт собственной силы, и это, к сожалению, даёт последствия. Организм изнашивается. Даже в этой нелепой схватке я потянул несколько мышц — а это недопустимо. Если сниму усиление псионикой, то, скорее всего, получу целый набор «приятных» ощущений от боли.

Вывод однозначный: как бы я ни любил плоть, самое необходимое подлежит замене.

— Ройко!

Я едва успел сделать ещё пару шагов, как этот голос прорезал пространство, словно хлёсткий удар кнута. Чёрт, я опять это сделал, да?

Я замер. В толпе шёпот смолк, кто-то поспешно отвёл взгляд, предчувствуя грозу. А я, выныривая из собственных мыслей, лишь тяжело вздохнул. Елена... Могла бы ещё немного подождать. Я почти закончил думать.

Оборачиваюсь — она стоит, сложив руки на груди, спина прямая, глаза сверкают недовольством. Недовольством и… чем-то ещё, более глубоким, но сейчас я не мог позволить себе это разбирать. Стоп, а разве она не была передо мной? Я же точно шёл в её сторону. Я что... настолько погрузился в себя? Ладно, тогда её возмущение имеет право на жизнь.

— Ты опять закопался в себе! — её голос звенел от возмущения. — Ты вообще замечаешь, что вокруг происходит?!

Я не ответил сразу, просто смотрел. А что мне было сказать? Я ведь внимательный, подмечаю детали, анализирую. Просто... Ну, бывает. Не всегда это тело работает так, как мне хочется. Она раздражённо цокнула языком, шагнула ближе и ткнула меня пальцем в грудь:

— Совсем не то ты мне обещал, Ройко. Совсем.

— Если быть точным, я сказал, что проблем с Багряными не будет, — наконец произнёс я, всё же не удержавшись от лёгкой усмешки.

Елена вспыхнула.

— И ты считаешь, что после того, как размазал их наследника по арене, проблем не будет?! — почти прошипела она. — Как, по-твоему, это выглядело со стороны? Сначала показал своё превосходство во владении псионикой, потом тупо игрался с ним, ничего не делая, а в довершение первым же ударом отправил его в беспамятство! Причём так, будто просто отчитал какого-то мальчишку! Думаешь, они просто забудут, что один из представителей их могущественного рода выглядел полным идиотом перед кучей свидетелей?!

Я молчал, потому что… ну, она была права. Я действительно знатно унизил Сергея. Изначально я надеялся хотя бы на какую-то равную схватку, даже несмотря на то, что сознательно урезал свои способности. Но всё пошло не так, как я себе представлял. Вышло настолько однобоко, что... да, тут явно случилась репутационная потеря.

— Теперь, благодаря тебе, мне придётся думать, как избежать неприятностей, — продолжала Елена, сверля меня разъярённым взглядом. — И тебе тоже.

Я фыркнул. Нет, ну тут она перегибает. Скорее всего, нам прилетит какое-то письмо или подобное сообщение с претензией. Или мы встретим ещё одного представителя их рода. Короче, сгоряча они бить не будут, но каких-то проблем подкинут.

— Я всё понимаю, Елена, нехорошо вышло. Но ты ведь понимаешь, что в этом нет моей вины?

— Конечно, понимаю! — она всплеснула руками. — Сергей сам вёл себя соответствующе, его действительно надо было отчитать за такое. Но это никого не волнует! Ты сейчас — просто слуга моего рода, без титулов, без заслуг, без влияния! Одна вылазка, всего одна! И она никак не изменила твоё положение в обществе! Чёрт, Ройко, у тебя вообще есть хоть капля дипломатии в крови?!

— Дипломатия не может находиться в крови. Состав данной жидкости крайне далёк от того, что называется в наших кругах дипломатией.

— Ты решил меня ещё и выбесить напоследок?!