Переплетенные судьбы

Глава 3

Солк что было раньше.

Солк осторожно шел вдоль заброшенных лачуг на окраине славного города Лерпа, дойдя до полностью развалившейся хижины оглядел заброшенную улицу и ящерицей юркнул в неприметную щель у самой земли. Лаз привел его в уцелевший подпол, тут можно было стоять в полный рост и не опасаться, что кто-то его здесь найдет. Последнее время подросток чувствовал нависшую над ним угрозу. Хота, глава городских воришек, недобро поглядывал в его сторону, и не только в его, другие воры тоже чувствовали к себе нездоровый интерес. Ходили слухи, будто Хота время от времени сдает городской страже часть своих, чтобы его не трогали. Но вот точно этого никто не знал. Парни иногда пропадали с улиц, это бывало, но пропадали, как правило, те кто посимпатичней, на таких западали пожилые дамочки, вполне вероятно, что теперь жили они себе припеваючи, и не вспоминали о других воришках.

Может зря на Хоту наговаривают, может Зиги опять решил рынок для своих парней забрать, вот и распускает слухи. Но лучше пока никому не говорить о своем убежище. Солк на ощупь нашел кремень с кресалом, высек искру и зажег крохотный огарок свечи, который он пару дней назад утащил в знакомом трактире. Тусклый огонек выхватил остатки деревянных полок, ворох соломы на полу и одного из охранников Хоты — Безухого Рэма. Тут сверху послышался шорох, и в лаз протиснулся Сэт, второй прихлебала.

— Ну, здравствуй Солк, — сказал один из непрошенных гостей, — что-то тебя не видно нигде, а ты, оказывается, прячешься.

— Ну вот увидели, дальше что? — угрюмо букркнул парень.

— Хота тебя видеть хочет, нужен ты ему.

— Передайте ему, что я спать хочу, завтра утром приду, — возразил Солк, пытаясь незаметно подойти к полке, на которой он спрятал свой нож.

Сэт мягко скользнул к нему и схватил за руку:

— Нет парень, Хота тебя сейчас зовет. Сам пойдешь? Или мы тебя поведем?

— Сам, — не стал спорить Солк. Драться с двумя амбалами дело гиблое, а снаружи всегда есть шанс убежать.

Первым из подвала вылез Сэт, Рэм подтолкнул парня к лазу, на верху его ждали, и чем-то ударили по голове, не давая возможности бежать, он отключился. Пришел в себя от чьего-то разговора. Попробовал пошевелиться и понял, что у него связаны руки и ноги.

— Хороший товар, смазливая мордашка, — одобрительно говорил кто-то рядом.

— Вы же знаете, господин Экатор, я вам всегда лучших парней привожу, — заискивающе хихикал чей-то знакомый голос.

Осторожно повернув голову на звук, Солк увидел Хоту и незнакомого богато одетого господина.

— Парень может быть и не плох, только слишком взрослый для моей школы. Много сил приложить нужно, чтобы обучить как следует, да и характер у него вижу не особо покладистый, вон как приложили его, чтобы не дергался.

— Перестарались ребята, — заюлил Хота, — долго выслеживали, где он прячется, вот и не рассчитали…

— Рассчитали или нет, больше пяти монет не дам, — отрезал незнакомец.

Король воров съёжился еще сильнее, Солк с удивлением смотрел на него, он сейчас совсем не был похож на того грозного Хоту, который распоряжался карманниками, сейчас он больше напоминал бездомного пса заискивающего перед лавкой мясника. А еще он понял, что его только что продали этому Экатору. Но ничего, главное усыпить бдительность, пусть его развяжут, а уж там только появится шанс, сбежит. И сказу уйдет из Лерпа, хоть и столица, но лучше теперь от неё держаться подальше.

Расплатившись Экатор подошел к Солку, увидел, что он пришел в себя.

— Все слышал, — сказал не спрашивая, — думаешь бежать?

Парень молчал.

— Думаешь, а зря, можешь больше не думать, — почти весело сказал богач, и сделал какой-то знак рукой. Откуда-то из-за спины приблизился мрачный громила.

— Доставь его в школу, ты знаешь, что дальше, — приказал Экатор.

Громила наклонился над парнем, и нажал пальцем на точку на его шее, Солк снова потерял сознанье.

Очнулся второй раз в небольшой комнате без окна, на ворохе соломы. Под самым потолком комнаты висел круглый магический светильник, освещавший серые стены и крепкую дверь в стене. Он безуспешно попробовал открыть её, потом заметил в углу возле двери кувшин с водой и кусок хлеба. Рассудив, что платили за него монеты не для того, чтобы отравить или заморить голодом, напился воды, и принялся осматривать себя. В карманах было пусто, пояс из штанов тоже забрали. На шее оказалась цепочка, которой раньше у него не было, попытался снять её, но голова не пролазила, застежки не было, разорвать тоже не получилось. Видимо не простая вещица, без магии здесь точно не обошлось. Солк в начале хотел начать стучать в двери, и вообще поднять как можно больше шума, но передумал, еще не известно, что это за человек Экатор. Раз может вот так запросто купить свободного, лучше пока не злить его. Поэтому просто лег на солому и приготовился ждать, что будет дальше.

Через некоторое время дверь открылась, и в комнату вошел невысокий мужчина в камзоле слуги. Хмуро осмотрел Солка и недовольно выдавил из себя:

— Вставай, хозяин тебя ждет.

Парень молча встал и направился в след за незнакомцем, они спустились по винтовой лестнице и оказались в широкой светлой галерее с большими полукруглыми окнами с обоих сторон. Слуга ввел Солка в большую комнату с камином, вокруг которого стояло несколько кресел, с сидящими в них мужчинами и одной женщиной. Экатор стоял немного в стороне ото всех возле большого письменного стола.

— Вот то, о чем я говорил, — указал на Солка.

— Смазливая мордашка, но он ничего не умеет, скорее всего, — равнодушно посмотрела на него женщина.

— Пройдись перед нами, — велела она парню. Он послушно прошел из одного угла комнаты в другой.

Женщина поморщилась, как от зубной боли.

— Четыре года, мне нужно четыре года. чтобы из этого сделать хоть что-то.

Экатор согласно кивнул.

— Ты умеешь читать и писать? — спросил Солка один из сидящих в креслах мужчин.

— Умею, — растерялся парень.

— По солагдийски или на румийском умеешь говорить?

Солк отрицательно помотал головой.

Мужчина пожал плечами:

— Четыре года достаточный срок научиться, голова не захочет, через другое место знания вобьем.

Эскатор кивнул еще раз и сказал:

— Значит, с сегодняшнего дня и начнем. Тебе сколько лет? — спросил у Солка.

— Пятнадцать. А если я не хочу ничему учиться? — не выдержал Солк, он не привык чтобы кто-то решал за него, и этот разговор выбивал его из душевного равновесия.

— Мальчик, ты не понял еще, — повернулся к нему один из присутствующих мужчин, — ты теперь ничего не решаешь. Тебя купили, и тебя будут учить тому, что мы считаем нужным.

— Чему вы меня будете учить? — решился спросить он.

— Быть рабом для удовольствий, — усмехнулся Экатор.

Из глаз Солка брызнули слезы, он упал на колени:

— Я не хочу быть шлюхой. Отпустите меня, пожалуйста, сколько вы заплатили Хоте? Пять монет? Я принесу двадцать, только отпустите, я не хочу… — он разрыдался в голос.

Эскатор позвонил в колокольчик, бесшумно вошел слуга.

— Вымой его, переодень и через час приведешь на первый урок.

Слуга без разговоров взял Солка за плечо и попытался увести за собой, но парень вырвался, выскочил в раскрытую дверь и побежал по коридору к лестнице, вниз, к свободе… За ним никто не гнался, слуги молча оглядывались и возвращались к своим занятиям. Парень уже видел перед собой не запертые ворота еще несколько шагов, и он выскользнет прочь. Но вдруг что-то стянуло горло так, что стало нечем дышать, цепочка до этого свободно висевшая на шее сжалась, превратившись в удавку. Солк попытался растянуть её но ничего не вышло, задыхаясь он упал на землю, в глазах начало темнеть. К нему подошли двое слуг и Экатор, хозяин что-то сказал, ошейник растянулся и снова стал просто украшением, парень хрипло втянул в себя воздух, и закашлялся.

— Это хорошо, что ты сразу узнал, для чего у тебя эта штука, — сказал хозяин, — при любой попытке выйти за ворота без разрешения она начнет тебя душить. И задушит, если никого из нас не будет рядом. Надеюсь, ты второй раз не побежишь?

— Нет, — хрипло выдавил Солк.

— Отведите его на порку, для начала тридцати ударов будет достаточно, после пусть вымоется и отведите на урок, — распорядился хозяин, — да, объясните ему как правильно ко всем обращаться.

Слуги равнодушно подняли парня на ноги и повели с собой, Солк притих и не сопротивлялся. Пока же его сильнее всего беспокоила обещанная порка. Они пришли в не большой зал с серыми стенами, здесь стояли две лавки с закрепленными на них ремнями. Перед ними на полу стояли две пирамидки с маятниками и кнопками. Тут же стоял стол, за которым сидели двое мужчин.

— Новенький? — спросил один из них.

— Приказано выпороть, — один из сопровождающих толкнул парня к лавкам.

— А к нам по другому не ходят, — добродушно пробасил второй мужчина.

Слуги развернулись и ушли.

— Раздевайся и ложись, — миролюбиво кивнул на одну из лавок, — выбирай любую.

Второй принес два широких ремня из толстой кожи.

Солк не спешил подчиняться, он нервно схватился за пояс своих штанов и медленно попятился к выходу.

— Парень, одно из правил нашей школы, подчиняться с первого раза, со второго раза наказание только увеличивается. Так что не заставляй нас повторять, — спокойно произнес первый мужчина.

Потом, видя, что Солк не спешит раздеваться, запустил маятник на одной из пирамидок. Маятник принялся качаться, с каждым движением маятника на пирамидке появились и стали меняться цифры.

— Парень, это сколько ударов ты получишь сверх того, что тебе назначено. Раздевайся и ложись, — сказал мужчина.

Солк понял, что это не шутки, и подчинился, неохотно но быстро разделся и лег на лавку. Маятник тут же остановили, на нем горела цифра девять. Мужчина нажал несколько кнопок теперь на фигурке светилось число тридцать девять. Оба мужчины взяли ремни и подошли к лавке. На тощий зад парня с двух сторон посыпались сильные удары. С первым ударом число на пирамиде стало уменьшаться.

Солк при каждом ударе вскрикивал и дергался. Порку остановили и двумя широкими ремнями зафиксировали парня на лавке, так что теперь он не мог никуда двинуться, один из мужчин при этом сказал ему.

— Парень, будешь кричать, получишь больше. Молчи, кричать можно только если разрешат. Не разрешали — молчи.

Солк закусил губу, оставшееся наказание он молчал, только громко сопел от боли. Наконец погасла последняя цифра и его отвязали от лавки.

— Вон там душ, — показал на дверь слуга, приводивший Солка к Экатору, — иди мойся, и поспеши, у тебя до первого занятия мало времени.

Парень осторожно поднялся и морщась от боли пошёл мыться. После душа ему выдали новую одежду, нижнее белье, белую свободную рубашку узкие черные штаны, носки и мягкие туфли. Пока Солк, путаясь с непривычной застежкой штанов, одевался пришёл ещё один парень, молча показал мужчинам страницу в блокноте, так же молча разделся и лег на лавку. На пирамидке установили новое число и начали порку этого парня. Он вздрагивал от каждого удара, но не издавал ни звука.

Как только Солк оделся слуга кивнул ему:

— Пошли со мной, слушай и запоминай правила школы. У тебя будут каждый день уроки танцев, география, будешь учить языки, каллиграфию, история и будешь изучать основы боя без оружия, еще будет музыка и рисование. Тебе выдадут блокнот с расписанием, там же учителя будут выставлять твои наказания, будет назначено время, когда приходить за наказанием. Пропускать его нельзя никогда.

— А если никто не накажет?

— Так не бывает, — усмехнулся слуга, — всегда есть за что вас наказывать, поверь.

— А зачем мне все это если уже сказали, чем я буду заниматься, — с горечью возразил парень.

— Если у тебя в голове будет пусто, и ты ничем не заинтересуешь своего будущего хозяина, то ты ему наскучишь, и очень быстро попадешь в общие комнаты рабов, где станешь уже их рабом, или отправишься работать на плантациях, и опять обслуживать других рабов. Хочешь этого?

Солк отрицательно помотал головой.

— Я не стремился сюда, я свободный вообще-то.

— Ты был свободным, — слуга опять усмехнулся, — Хота время от времени сдает вас стариков городской страже, молодых продает господину. Что стража делает с ворами? — спросил слуга.

— Им отрубают руку на площади, — прошептал парень.

— У тебя был не такой уж и большой выбор, — усмехнулся мужчина, — здесь у тебя обе руки будут на месте.

— Ага, я задом буду отрабатывать, — огрызнулся Солк.

— Господин Экатор рабов не только мужчинам продает. Мы пришли, — слуга остановился у одной из дверей, — тебе туда.

Парень осторожно открыл дверь и заглянул в комнату, она была совершенно пустой, на всех стенах висели зеркала, вдоль которых тянулся длинный деревянный поручень.

— Заходи, не стой там, — раздался женский голос.

Солк вошел, возле одной из стен уже стояло несколько парней в такой же одежде как и у него. Все они стояли друг за другом держась одной рукой за деревянный поручень.

— Становись у станка и повторяй за движения за мной, — велела женщина, — меня зовут госпожа Минора. Я научу тебя танцам и красиво двигаться.

Парень послушно занял указанное место. Только госпожа Минора начала урок, открылась дверь и в класс вбежал парень, который приходил на порку после Солка.

— Я бы хотела услышать причину твоего опоздания на урок, — холодно поинтересовалась женщина.

— Извините, госпожа, я вчера был особенно рассеян на занятиях и заслужил более строгое наказание чем обычно. Не делайте запись в блокноте, прошу вас, я же пришёл как раз к началу урока.

Парень упал на колени и коснулся лбом пола.

— Это будет зависеть от того, как ты пройдет твое занятие, — брезгливо ответила Минора, — Марш к станку.

Начался первый урок, к концу которого у Солка с не привычки болела спина и тряслись ноги, битый зад тоже давал о себе знать, и вообще хотелось лечь и тихо умереть.

— Блокноты! — скомандовала Минора в конце занятия.

Все быстро и молча взяли их со стола, в самом углу комнаты, каждый раскрыл его и по очереди подходил за записью. Госпожа внимательно смотрела на каждого, потом делала запись, некоторые довольно покидали класс, часть уходили расстроенными. Последним подошел опоздавший, Минора подняла на него глаза.

— Если бы не твои способности, ты был бы наказан, а так, — она что-то написала, парень посмотрел и глаза его радостно блеснули, — иди, и постарайся больше не быть настолько рассеянным.

— Теперь с тобой, — женщина обернулась к Солку, — если не будешь стараться, а ты не слушал меня, не смотрел, что делают другие, то будешь наказан. У меня занятия каждый день, и каждый день ты будешь битым, ты хочешь этого?

— Нет, — прошептал парень.

— Значит старайся. Иди.

Следующим был урок истории, потом каллиграфии… к концу дня в голове Солка мелькали кабинеты, лица, новые сведения, он устал и чувствовал себя крайне несчастным. Единственное, что его порадовало кормили тут вкусно и три раза в день. После последнего занятия его разыскал утренний слуга, и вручил блокнот, такой же как у всех.

— Он должен быть при тебе всегда, записи делают наставники после каждого урока, это ты видел, пошли теперь тебе назначат время когда нужно будет приходить в серую комнату.

Солк удивленно посмотрел на говорившего.

— Так мы называем то место, куда ты будешь приходить за наказаньем.

Парень грустно вздохнул.

В серой комнате в этот раз были заняты сразу две лавки, парни на них терпели порку молча и неподвижно, тишину комнаты нарушали лишь размеренные шлепки и тяжёлое дыханье.

— Это Тим, а это Бад, — представил мужчин слуга, Тим и Бад не прерывая своего занятия просто кивнули головой, представляясь таким образом.

Тут у Бада звякнул счетчик об окончании наказания и он повернулся к Солку.

— За временем пришел?

— Да, господин, — выдавил Солк.

— Давай блокнот, запишу, вечером будешь приходить. Часы видишь? Вот в это время ты уже на лавке голым задом кверху. Понятно? — пробасил Бад.

— Да, господин.

Тем временем наказанный парень осторожно поднялся с лавки, подошел к Баду стал на колени и коснулся лбом пола в поклоне, и громко и четко сказал.

— Спасибо за наказанье, господин.

И только после этого пошел одеваться.

— Для тебя это тоже обязательно, — глядя на Солка сказал Тим, у которого тоже звякнул счетчик.

Так началась новая жизнь.