Переплетенные судьбы

Глава 10

Статуя Омолу так и застыла наклонившись над бассейном, будто её что-то удерживало и не давало упасть окончательно. Жрица сумела взять себя в руки, она снова взмахнула ножом, чтобы завершить начатое, но камень, брошенный чей-то твердой рукой вылетел и тумана, и силой ударил в лоб. Так, что голова резко откинулась назад, хрустнули шейные позвонки, и то, что было раньше женщиной, свалилось в багровую бурлящую жидкость.

Солк вместе со всеми шёл по дороге и с любопытством оглядывался по сторонам. Он удивлялся тому, что в сухой пустыне можно вырастить такой красивый сад с множеством цветов и деревьев. Он не заметил когда и куда делась Камилла, почему-то казалось, что сейчас это не важно, где она.

Дворец, в который их привели, оказался огромным с красиво и затейливо убранными комнатами. Наконец, они оказались в банной комнате с большим бассейном. Тут было достаточно душистого жидкого мыла, скребков для тела и чистые простыни вытереться после купания. Вокруг сновали полуодетые девушки с кувшинами с питьем. Некоторые мужчины пытались их обнять и те не отказывали в ласке и внимании. Солк, стесняясь своих шрамов от плети, отошел в дальний угол и мылся в стороне ото всех. Чуть позже он довольный и разморенный сидел на лавке и боролся со сном. Одна из девушек поднесла ему кубок с питьем. Солк с благодарностью взял его в руки и немного пригубил. На него тяжелым грузом опустилась усталость последних суток, веки отяжелели и голова бессильно свесилась на грудь.

Разбудил его перехвативший горло ошейник, сжавшийся так, что полностью перекрыл дыханье. Как только сон покинул его, магическая удавка ослабла, и парень с шумом сделал глубокий вдох и суть не закашлялся от тяжелого и душного смрада. Что за чертовщина такая? Он пришел в себя возле стены огромной пещеры, рядом с ним стояли остальные мужчины из каравана, погонщики, охранники и сам Сомсхей, на всех них были одеты только простые полотняные штаны, ни у кого не было ни обуви, ни оружия. Все они смотрели перед собой мутным невидящим взглядом. В центре пещеры находилась уродливая статуя перед которой пузырился бассейн с черно-багровой жидкостью. Вдали послышалось ритмичное пение под барабаны и в пещеру вошла процессия старух, возглавляло их чудовище, отдаленно напоминающее женщину, следом вели Камиллу, она как во сне медленно переставляла ноги и смотрела на все ничего не выражающим взглядом.

Все остановились, вперёд вышла женщина, верховная жрица этого божества и обратилась к статусе, гулкое эхо разносило её слова по пещере. Она обращалась к богине Омолу, Солк вспомнил, что это богиня смерти и забвения, когда то давно её почитали в Румерии человеческими жертвами. Учитель Крис Доро рассказывал, что ей предпочитали жертвовать молодых девушек или сильных мужчин, которым перерезали вены и оставляли истекать кровью у её алтарей. Ни детей ни стариков богиня в жертвы не требовала, могла наслать за такое или засуху или болезни.

Постепенно Омолу забывали, все реже приносили жертвы, храмы её приходили в запустение, но видимо, их каравану не повезло оказаться вблизи одного из храмов, что то разбудило его, и они все попали в смертельную ловушку.

— Великая мать Омолу, ты правишь этим местом много сотен лет, — прошипела верховная, — когда то ты была молода и прекрасна, сейчас твое тело постарело, груди опустели и высохли. Люди забыли тебя.

Процессия завыла на разные голоса.

— Наконец, к нам явилась предсказанная тобой, что даст тебе, Омолу, новое тело, а эти мужчины отдадут тебе свою жизнь.

Солк не мог придумать, как помешать этому действу. Он оглядывал пещеру, в поисках того, что могло бы послужить оружием. На полу валялось множество каменных обломков, он подобрал несколько и осторожно начал приближаться к статуе, чтобы занять позицию, удобную для броска. Одновременно он следил за происходящим. Вот жрица занесла на Камиллой нож, Солк подкинул один из камней в ладони, поудобнее перехватил его и замахнулся. Неожиданно статуя начала крениться, бассейн забурлил пар повалил во все стороны, несколько факелов погасло и пещера погрузилась в полутьму, в которой стало легче подобраться к жрице, которая достаточно быстро оправилась от растерянности и вновь занесла руку с кинжалом. В этот момент он с силой метнул камень. Бросок превзошел все ожидания, камень попал точно в лоб, голову жрицы отбросило назад, с такой силой, что не выдержали позвонки и шея с сухим хрустом сломалась. Тело свалилось в бурлящую жидкость бассейна и не погружаясь в низ, принялось медленно растворяться в жидкости.

Остальные старухи оцепенели от такого святотатства. Камилла подняла глаза и заметила Солка.

— Нужно повалить статую! — крикнула она.

Её голос будто привел старух в чувство, они вцепились в девушку и принялись дергать её за волосы, и толкать к бассейну.

Солк кинулся на помощь хозяйке, раскидал напавших в разные стороны, некоторые последовали вслед за верховной жрицей. И теперь они кричали и выли дурными голосами, пытаясь выбраться из едкой жидкости. Их катало пузырями по поверхности, сначала растворяя кожу, мышцы, кости, наслаждаясь страданиями, будто это не тело а вкусный леденец.

Камилла в свалке почти не пострадала, ей повезло отделаться растрепанными волосами, синяками, ссадинами и глубокими царапинами от ногтей по всему телу.

— Нужно повалить статую, она уже еле держится, — тяжело дыша повторила девушка и побежала к ней, ей приходилось уворачиваться от служительниц Омолу, которые не оставляли попыток убить её. Солк ни на минуту не расслаблялся, защищая свою хозяйку. Постепенно остальные мужчины начинали выходить из оцепенения. Кому-то удалось разглядеть в неверном свете факелов битву у подножия уродливой статуи, и он не раздумывая, кинулись на помощь, а кто то трусливо побежал к выходу из пещеры. Люди разные и перед лицом неведомой опасности невозможно угадать кто и как себя поведет.

Общими усилиями удалось расшатать еще сильнее и сбросить Омолу в кипящий бассейн. Статуя вопреки всему не утонула в жидкости, а осталась на поверхности, так же как и тела служительниц, она каталась по пузырящейся жидкости, медленно растворяясь в ней, будто перевариваясь в желудке исполинского чудовища. Одновременно с этим свод пещеры затрясся, в него посыпались песок и, пока еще мелкие камни, нужно было срочно искать выход. В пару и полутьме он нашелся не сразу. Люди поминутно спотыкаясь и сбивая босые ноги в кровь, бежали по неровному полу пещеры, торопясь как можно быстрее покинуть опасное место.

Обессиленную Камиллу Солк почти нес на себе. Когда впереди забрезжил дневной свет, они сначала не поверили, что спасение уже близко, люди побежали еще быстрее, будто свет придал им новых сил. Выскочив наружу, они замерли на месте, не веря своим глазам. Дворец, который они увидели после бури, рассыпался на их глазах мелким песком. Превращаясь в бархан, каких много вокруг. Пещера, из которой они только что выбежали, провалилась и стала большой ямой, в которую, как в большую воронку начало затягивать песок, будто это вода. Почва под их ногами начала проваливаться, видимо, свод пещеры рухнул вниз. Не останавливаясь ни на секунду все побежали дальше, прочь от опасного места. Не только дворец, но и дорога из серого камня уходили из-под ног. Но, наконец, люди оказались в безопасности и смогли оглядеться. Они находились на том же месте, где их застала буря. Под тонким слоем песка лежали трупы верблюдов, по ним уже ползали большие мухи и в небе кружились падальщики, нашедшие для себя добычу.

Сомсхей горестно застонал, он потерял все, верблюдов и товар.

— Что это было? Куда мы попали? — спрашивали люди друг у друга.

Кто-то обратил внимание на Камиллу, которая так и стояла в полупрозрачном шелке и с серебряными колокольчиками в косах.

— Это она! Она одна из них! — крикнул кто-то и запустил камнем в девушку, — Ведьма!

Солка и Камиллу со всех сторон обступили разозленные мужчины, им было не важно виновны они или нет, нужно было выместить на ком-то свое зло и отчаяние, чужаки для это были самой удобной целью. Без оружия, против всех, шансов выжить было ничтожно мало, и парень приготовился как можно дороже продать свою жизнь и жизнь хозяйки, не зря же его учили убивать голыми руками. Еще не много, первый решится напасть, и тогда людей ничто не остановит, начнется беспорядочная свалка, где их сомнут.

— Тихо, — громкий голос Сомсхея разнесся на песками, все разом смолки и замерли на месте. Люди привыкли подчиняться ему беспрекословно.

— Тихо, — уже спокойнее повторил он, — нам нужно дойти до Солимии, и каждые руки у нас на счету. Нам нужно взять часть товара, сколько сможем унести, на вырученные деньги мы наймем верблюдов, и заберем остальное. Я не думаю, что чужаки покорно дадут себя убить.

Караванщик указал на решительного Солка и Камиллу, крепко зажавшую в руках острый камень. Люди недовольно заворчали, но подчинились, разжали кулаки и отступили от парня с девушкой.

— В Солимии мы отведем их к наместнику, пусть он разбирается, кто они и в чем виноваты, — добавил Сомсхей, — А пока пусть они сами несут свои вещи, и воду.

После этих слов, все окончательно разошлись и принялись отвязывать тюки с товаром и относить их в сторону от трупов животных, заодно все достали и переоделись в свои одежды.

Нервное напряжение, державшее до этого девушку, отпустило её и Камилла опустилась на песок и горько расплакалась, Солк принялся неумело утешать её.

— Все таки ты раб, — Сомсхей, ткнул парня в шрамы на спине, — Ты, женщина, обманула меня, он не твой муж. Ты могла стать достойной женой мне или одному из моих сыновей. Теперь твою судьбу будет решать наместник. А тебя забьют плетьми на площади, — он плюнул в сторону Солка.

Камилла вскочила на ноги.

— Ты ошибаешься, Сомсхей, — зло сказала она, — мой муж свободный человек, он не раб и не был им.

— Так почему он сам не скажет об этом?

— Он гордый человек и не опускается до пустых споров, — воскликнула девушка.

Сомсхей недоверчиво покачал головой и молча удалился.

Больше к ним никто не подошел, все знали, что деваться им некуда, если останутся умрут наверняка, если дойдут до города, может наместник не будет слишком строг и подарит жизнь.

Как быстро ни собирались, все равно караванщики провозились почти до вечера, выходить в дорогу было уже поздно. Лагерь для ночёвки разбили подальше от павших животных.

Всю ночь люди слушали вой и грызню шакалов, дравшихся между собой у трупов павших животных. Солк и Камилла расположились немного в стороне ото всех. Они тоже достали переоделись в свои вещи, Камилла мысленно еще раз поблагодарила Ипполиту, за то, что та настояла на еще одном дорожном одеянии, все-таки укутанная с головы до ног, она чувствовала себя более защищенной от непрошеного внимания. Девушка была подавлена и, не смотря на усталость, не могла уснуть. Она почти все время молчала и почти ничего не ела. Солк с трудом уговорил её проглотить хотя бы не много сухой лепешки и вяленого мяса.

— Может быть нам остаться здесь? Мы тихо умрём и никто не вспомнит о нас, — тихо предложила Камилла, — обман все равно раскроется. Я не хочу чтобы ты своими ногами пришёл на собственную казнь. А для себя я не хочу, если меня не казнят, становиться чьей-то женой.

— Может, это и правильно, но пока вы живы, есть надежда на жизнь и для меня, — Солк не много помолчал, — не вынуждайте меня нести вас, госпожа.

Камилла прижалась к парню и тяжело вздохнула.

— Может, ты и прав. Только почему опять госпожа?

Солк пожал плечами.

— Лучше давать меньше поводов поучить меня, как разговаривать с хозяйкой.

— Пока они не уверены, что это не правда, они нас не тронут.

— Это не правильно, — девушка снова вздохнула, — я думаю, что нужно стоять на своем, ты свободный и мой муж. Шрамы на спине еще не повод считать тебя рабом.

Она подняла глаза и продолжила.

— У тебя на теле нет ни одного клейма, цепочка, на ошейник мало похожа, а шрамы можно объяснить очень строгим отцом.

Солк улыбнулся ей краешками губ, провел рукой по волосам и прижал к себе.

— Давайте спать, госпожа, — мягко сказал парень, — завтра будет очень тяжелый день.

Но заснуть долго не получалось, мешали тяжелые мысли и шум хищников, дравшихся за мясо несчастных животных. Караванщики поднялись и отправились в путь, как только начало светать, чтобы пройти как можно больше пути до того, как солнце начнет светить в полную силу. И, еще задолго до полудня, впереди показались стены Солимии. Люди заметно повеселели, до их цели оставалось совсем не много, на пути стали встречаться путники, спешащие по своим делам. Теперь, чтобы Солк и Камилла не сбежали, им связали руки, и повели к городу, но уже пленниками.

Солимия встретила их шумом душных и пыльных улиц. Сомсхей и два его человека, повели пленников ко дворцу наместника, остальные отправились на базарную площадь. Камилла механически переставляла ноги, она устала настолько, что почти не воспринимала окружающего, все слезы она выплакала еще вчера, и сейчас хотелось просто, чтобы все быстрее закончилось.

Дворец наместника был окружен высокой стеной, за которую их никто не пустил, Сомсхей прошел с одним из стражников внутрь, остальные остались ждать у ворот. Через некоторое время вышло еще несколько стражников в блестящих круглых шлемах и кожаных доспехах, они быстро и молча, ни капли не церемонясь, повели пленников за собой. За стеной у дворца был разбит тенистый сад, в другое время девушка не упустила бы случая рассмотреть его, сейчас ей было все равно, что её окружает. Перед входом во дворец их развели в разные стороны, Камиллу привели на женскую половину и передали в руки служанкам. Те сняли с девушки веревку и повели вглубь комнат, в одной из них её ждала небольшая купальня с теплой водой и ароматным мылом, рядом на лавке лежала чистая одежда, такого же синего цвета и простого покроя, что и её дорожная одежда.

Молчаливые сопровождающие оставили девушку здесь, а сами покинули комнату, на смену им появилась такая же молчаливая рабыня, которая помогла Камилле раздеться и искупаться. Не смотря на усталость, девушка была рада смыть с себя запах страшной пещеры. Рабыня не жалела теплой воды и мыла, тщательно вымыла её длинные волосы, потом смазала синяки и царапины, полученные Камиллой в пещере. Мазь быстро впиталась и успокоила боль.

— Ты не знаешь, что с мужчиной, с которым я пришла? — спросила девушка, — Где он?

Рабыня не услышала или сделала вид, что не слышит.

— Можешь не говорить, если нельзя, просто кивни, он жив? Его не бьют?

Рабыня осторожно отрицательно кивнула головой. Камилла облегчённо вздохнула. Позже, по крутой винтовой лестнице, девушку отвели в небольшую комнату с узким окошком, выходящим в сад. Всё убранство состояло из узкой кровати и удобствами за ширмой, дверь за её спиной закрылась и она услышала как её закрывают на засов. Вот и все, она пленница и она жива, что будет дальше, от неё не зависит. Остаётся только ждать. Чуть позже засов загремел в двери и та же рабыня, которая помогала девушке мыться, принесла поесть, блюдо с лепешками и сыром, и кувшин с холодной водой. Лепешки были свежими и вкусными, не такими как у Зулейки, но изголодавшейся девушке они показались самыми лучшими на свете.

Когда рабыня забирала блюдо обратно, Камилла опять попыталась расспросить её о Солке. Но та, видимо, больше ничего не знала.