Перёкресток

Глава 8

В город рейдеры сразу все же решили не соваться. Посовещавшись, они приняли решение дождаться, пока та улица, которая ушла в кисляк полностью не перезагрузится. Леха сидел на стволе поваленного дерева с ногами, обхватив колени, и смотрел в одну точку, не принимая никакого участия в совещании.

— Леха, — позвал парня Грубер, и он встрепенулся и посмотрел на этого странного человека вместе с которым в их обособленный мирок, к которому они уже стали привыкать, пришла беда. — Мы тут решили прошвырнуться в обратном направлении, может, кто из команды Митрича выжил. Все-таки там не элитник веселился, а столкнуться с людьми — все-таки есть шанс на то, чтобы выжить. Правда, там нимфа была… — Грубер внимательно посмотрел на Леху. — Но ты-то на нее вроде не сильно отреагировал. Может у вас есть ментаты такой же силы, или даже сильнее. Жаль, что женщин с собой не берете, тогда бы меньше проблем было.

— Не дело бабам в поход ходить, — насуплено буркнул Леха. То, что говорил Грубер, было неправильным. Так не должно быть.

— Это, конечно, ваше дело, но вот только, если кто-то типа элиты заявится в ваш поселок, то всем сразу станет не до традиций, потому что у элиты причиндалов нет, ему все равно, кого жрать, он на пол и на возраст смотреть не будет.

— Ту девку не сожрал, — упрямо тряхнул головой Леха.

— Это потому что девка — та еще тварь. Знаешь, в тех местах, из которых мы пришли, нимф мочат без жалости и сожаления. Никому не охота как пуделю дрессированному у ее ног скакать и тапочки подносить. Ну так что, пойдем обратно? — Леха кивнул, соскочил с дерева и направился к едва заметной тропинке, между двумя березами. — Эй, Сусанин, мы же вроде не оттуда пришли, — Грубер нахмурился и быстро догнал их провожатого.

— Так быстрее. Я здесь каждую тропку знаю, — голос парня звучал глухо. — Идем, вдруг там кому и вправду помощь нужна. И если мы зайдем отсюда, то с дороги нас видно не будет, зато у нас все как на ладони. — Он говорил, не переставая идти, все больше и больше увеличивая шаг.

— Ну хорошо, поверим тебе на слово. — В голосе Грубера звучала определенная доля сомнения, но все же пошел вслед за Лехой, который уже почти скрылся за поворотом.

К тому месту, где Снегирь с Занозой попались в ловушку, напрямую по лесу, шли почти вдвое быстрее. Шли молча, настроения разговаривать ни у кого не было. Вообще, настроение у всех было не слишком радужное. Все эти непонятки с нимфой и отморозками у нее на побегушках наталкивали на мысли о какой-нибудь секте, типа тех же «Детей Стикса», но что-то не складывалось, и от этого становилось еще тошнотворнее. Зачем они тащат с собой Митрича? И куда конкретно в городе направляются? Вопросов становилось все больше, ответов на них не было ни одного.

На тела команды Митрича наткнулись спустя двадцать минут быстрой ходьбы через лес, который становился все гуще и мрачнее. По тропинке уже невозможно было идти быстро, нужно постоянно смотреть под ноги, чтобы не навернуться, споткнувшись о выползший посреди тропы корень. Темп резко снизился, и, скорее всего, благодаря этому они не проскочили мимо последней стоянки неплохих в целом людей, которые уже никогда не пройдут по этим тропинкам, как бы пафосно это не звучало. Тела лежали в ряд, и были скрыты густым кустарником, который окружал небольшую полянку плотным кольцом, создавая прекрасное место для стоянки. Кто бы не заглянул на огонек, ему придется пробираться через кусты, а это всегда демаскирует.

Как и предсказывал Грубер, они не сопротивлялись. Просто позволили подойти вплотную и перерезать себе глотки. Леха упал на колени и закрыл лицо руками, что-то шепча. Прислушавшись, Грубер определил, что парень шепчет молитву. Покачав головой, Грубер решил не мешать, а обошел полянку по кругу. На противоположном конце поляны виднелись явные следы яростной борьбы. А еще Грубер обнаружил тело, которое явно не принадлежало ни одному из жителей поселка «Третья Тага». Тело закатилось под куст, поэтому его и не было заметно с того края. Схватив труп за воротник добротной рубахи, Грубер вытащил его из-под куста и принялся осматривать.

Тело принадлежало молодому мужчине лет двадцати пяти — тридцати на вид. Одет он был в плотную синюю рубаху и штаны военного образца. На ногах — высокие ботинки. Тело начало уже коченеть, и Грубер с трудом разогнул согнутую в локтевом суставе руку.

— Снегирь, помоги, — позвал он друга, не отрываясь от своего занимательного занятия.

— Ух ты, кто это такой? — Снегирь подошел сразу же, как только Грубер его позвал. Находиться рядом с молящимся парнем не хотелось. Было не по себе. — У тебя такой вид, будто ты сейчас начнешь вскрытие проводить.

— Надо будет, проведу, — спокойно ответил Грубер. — Помоги мне его раздеть.

— Тебе не кажется, что это попахивает неким извращением? — задал вопрос Снегирь, но, тем не менее, принялся стаскивать с тела ботинки.

— Иногда, трупы могут сказать гораздо больше, чем живые, — последнее слово Грубер произнес с придыханием, потому что именно в этот момент стаскивал с тела рубаху.

— Что тут у вас? — к ним подошла Заноза. — Ого, похоже, что кто-то все — таки сопротивлялся. От чего он умер?

— Это то, что я и хочу выяснить, кроме всего прочего, — Грубер решительно взялся за штаны. — Тебе достается ответственное задание, ты должна будешь проверить все карманы и поискать потайные на его одежде. Все найденное, вот сюда, — он ткнул пальцем в землю недалеко от того места, где они расположились. — Попробуем задать несколько вопросов этому мертвому парню, может быть, он нам объяснит, какого хрена здесь творится и где мы вообще оказались.

Общими усилиями закончив раздевать труп, рейдеры свалили одежду в одну кучу. Грубер мельком взглянул на Леху. Тот закончил молитву и теперь, судя по всему, готовился похоронить своих товарищей. Взглянув на обнаженное тело, возле которого на коленях сидел Грубер, вытаскивая из своей скрутки один из скальпелей, Снегирь отвернулся, поморщившись.

— Я, пожалуй, парню пойду помогу, — пробормотал он, поднимаясь с земли и направляясь к Лехе, который уже вовсю копал яму под одним из раскидистых кустов. Получалось у него неплохо, благо тут же неподалеку валялась саперная лопатка, да земля была достаточно мягкой, чтобы дело продвигалось быстро.

Грубер же в это время задумчиво рассматривал тело.

— Интересно, а почему я не слышал, чтобы кто-нибудь вскрывал тела? Я не имею в виду измененных, там всех только споровой мешок интересует. Почему не вскрывают тела иммунных?

— Почему не вскрывают? — Заноза тщательно ощупывала каждый сантиметр рубахи. — Институтские точно вскрывают. Они вообще многое знают и про Улей, и про его паразита.

— Я сейчас не про институтских говорю, — Грубер покачал головой. Повертев скальпель в руках, он отложил его в сторону и, порывшись в рюкзаке, вытащил медицинские перчатки. — Вот, разжился по случаю. — Он ловко натянул их на руки и снова взялся за скальпель.

— Ты знаешь, что немного брезгливый? — Заноза внимательно наблюдала за его манипуляциями. Кучка различных вещей перед ней заметно увеличилась, а рубашку она уже отложила в сторону.

— Ты ошибаешься, — Грубер сделал первый разрез и отодвинул в сторону большую грудную мышцу, открывая содержимое грудной полости парня. Вот тут Заноза не выдержала и отвернулась, схватив штаны, чтобы чем-то себя занять. — Я очень брезгливый. Ты знаешь, сколько по времени хирург моет руки? — Заноза покачала головой. — А я тебе сейчас расскажу. Сначала идет механическая обработка — а точнее, не менее двух минут моются с мылом и щеткой кисти, каждый палец обрабатывается отдельно, затем предплечья до локтевого сгиба. Затем все это насухо высушивается стерильными салфетками и наступает второй этап. Он длится пять минут. Пять минут хирург втирает в руки антисептик, в каждый палец по отдельности, сначала кисти, затем предплечья, а потом он их держит на весу, ни к чему не прикасаясь до полного высыхания использованной жидкости. И вот так каждый день, перед каждой операцией, а если их за день несколько? А если ты дежуришь? Ты даже не представляешь, насколько это въедается в подкорку, становится безусловным рефлексом, как у собаки Павлова. Я однажды был в гостях, еще там, — он махнул рукой, и Заноза серьезно кивнула, подтверждая, что прекрасно осознает, где это там. — Ко мне подошла хозяйка дома и спросила, что я делаю. И только тогда я понял, что идя мыть руки перед едой, я застрял в ванной, натирая каждый палец мылом и отсчитывая про себя секунды. Так что да, считай, что я чертовски брезгливый тип. О, как интересно, — и Грубер склонился ниже, что-то разглядывая в грудной полости мертвеца.

— Ты узнал, как он умер? — Заноза спрашивала, но старалась не смотреть в ту сторону.

— Он умер от выстрела в затылок, — задумчиво проговорил Грубер. Там небольшой ожог на коже головы и пулевое отверстие. Выходящего я не нашел: или малый калибр, или пуля экспансивная, но то, что стреляли в упор, это точно. Леха! — внезапно заорал он.

— Что тебе? — отозвался мрачный парень.

— У Митрича был пистолет?

— Нет, у нас только ружья, — покачал головой Леха и, ухватившись за руку Снегиря, выбрался из довольно глубокой ямы.

— Это плохо, значит, его свои убили. У меня голова кругом идет, — пожаловался Грубер, ни к кому конкретно не обращаясь. — Подошли, приставили пистолет к голове и бах! — он изобразил на пальцах пистолетный выстрел. Затем, закусив губу вернулся к своему занятию. Тщательно рассмотрел органы, разрезал сердце, желудок, покопался в печени, и снова вернулся к заинтересовавшему его участку. — Это очень странно, — он задумчиво смотрел на заинтересовавший его участок.

— Что ты такого странного там увидел? — к нему подошел Снегирь, отряхивая с брюк землю, и, преодолевая отвращение, заглянул под руку Груберу.

— Видишь вот эту херовину, — и Грубер слегка отодвинул в сторону грудину, показывая скальпелем какой-то желтоватый комок.

— Вижу. А если ты мне сейчас скажешь, что это, то еще и пойму.

— Это тимус, — Грубер встал. — Мы будем его вместе со всеми хоронить? Все-таки он от рук своих пострадал.

— Думаю, да, размеры могилы позволяют, — кивнул Снегирь. Вдвоем они подхватили тело за руки и за ноги и подтащили к братской могиле, где уже лежали остальные тела. Леха только зыркнул на них, но промолчал, и позволил без истерик сунуть тело к его друзьям. Перед тем как начать засыпать могилу, Грубер стянул с рук перчатки и швырнул их в яму. Туда же полетели несколько салфеток, которыми он вычистил скальпель. Когда яма была зарыта, Снегирь повернулся к другу. — И что ты хотел сказать? Это тимус, что дальше? что это вообще за хрень?

— Эту хрень еще называют вилочковой железой. Вот только, у взрослых людей она инволирует, усыхает. Здесь же она представлена в полном своем расцвете, а это физически невозможно.

— И что это значит? — Снегирь требовательно смотрел на друга.

— Вот чтоб я знал, — Грубер направился к Занозе. — У меня не хватает данных, может этот крендель изначально, еще до того как попал в Улей, отличался нев… хм, оригинальностью. Как казуистический случай — это вполне возможно. Есть ли здесь какой-то смысл, я не знаю, может и есть. Все осмотрела? — без всяких переходов задал он вопрос Занозе.

— Да. И что со всем этим делать? — она указала на довольно приличную кучу различного барахла.

— Пока ничего, — вместо Грубера ответил Снегирь. — Собери куда-нибудь отдельно и пошли. Уже вечереет, и мне совершенно не хочется ночевать в этом лесу. Дойдем до города, отыщем относительно безопасное место, там и разберем то, что тебе удалось откопать.

— Получается, что Митрич тоже не сопротивлялся? — глухим голосом спросил подошедший к рейдерам Леха. — Раз того мужика застрелили…

— Мы не знаем, — терпеливо ответил Снегирь. — Там, где мы нашли этого, были явные следы борьбы, но кто там дрался, мы не можем сказать. Если Митрич выживет, то спросим у него, а теперь давай двигаться отсюда, пока к нам гости не заглянули. Да надо до темноты убежище найти. Есть что на примете?

— Склады, — уверенно произнес Леха. — Я их вам показывал. Там ни разу почему-то ни одного зомбака не было видно, даже на подходах. Словно что-то не дает им туда заходить.

— Ну вот, значит, к складам и пойдем, а там подумаем, как нам Митрича найти, да про этих ребяток побольше узнать, — Снегирь закинул на спину рюкзак и поставил на затворную задержку свою «Сайгу». — Ну что, двинули?

Когда они подошли к городу, уже началось смеркаться. Кисляк за это время перешел на другую улицу, на ту где в воздухе висел дирижабль.

— Это город — самая большая загадка Улья, — прошептала Заноза, насторожено оглядываясь по сторонам.

Грубер чувствовал себя относительно нормально, из этого сделали вывод, что поблизости элитника нет. Да и вообще мужчины вели себя адекватно, так что нимфа находилась где-то вне зоны действия своего разрушительного дара. К складам пробирались короткими перебежками. Город напрягал своей непредсказуемостью. Не было классических перезагрузок. Как не было видно людей, которые попали в Улей с только-только перезагрузившимся кластером и еще не стали ни зараженными, ни иммунными. Создавалось странное ощущение, что это и не город в том понимании этого слова, к которому все привыкли — это просто огромное количество стоящих рядом небольших кластеров, которые состыковались вот таким странным образом. Но так как это разные кластеры, то и на перезагрузку они уходят не одновременно.

— Не удивлюсь, если где-то здесь отыщется неплохой стаб, — пробормотал Грубер. — И что именно из этого стаба вылезла эта гадина.

Произнеся последнюю фразу, он замолчал, вжавшись в стену и стараясь даже дышать через раз. Остальные члены их небольшого отряда сделали тоже самое. Они стояли и ждали, пока мимо них проползет толпа пустошей. Двигались они так медленно, что терпение стоящих в тени дома людей подходило к концу и лишь тот факт, что кроме пустошей здесь могли ошиваться и другие измененные, немного покруче, заставляла их стоять и ждать, чтобы не привлечь внимание, которое могло заинтересовать тварей помощнее. Количество пустошей наталкивало на весьма неприятные мысли об орде, встречаться с которой никому из рейдеров не хотелось. У Грубера сначала были опасения насчет Лехи, но парень вел себя вполне грамотно, и уверено вел их к складам, соблюдая при этом все правила безопасности.

Когда они уже подходили к складам, то Снегирь увидел издали рубера. Неприятность заключалась в том, что и тварь увидела их. Радостно заурчав, рубер бросился к потенциальной добыче, сокращая расстояние какими-то невероятными прыжками, словно телепортируясь на короткие дистанции. Это было настолько странно и одновременно захватывающе, что рейдеры даже остановились, чтобы посмотреть на это очередное чудо Стикса. Остановились они, потому что, опираясь на собственный опыт, знали, беги ни беги, а от рубера далеко не убежишь. Поэтому они стояли и ждали его приближение, направив заряженное оружие в сторону измененного.

— Да что это за твари? — яростно прошипел Леха, разглядывая уродливую морду приближающегося к ним измененного. — Никогда таких не было, а стоило вам появиться, так повылазило черт знает что.

— Леха, это всего лишь совпадение, ты же понимаешь, — Грубер передернул затвор и вскинул автомат, прицеливаясь.

— Откуда мне знать, я не оракул, — огрызнулся парень и поднял ружье.

И вот тут они увидели то, о чем говорил Леха. Рубер не доскочил да них примерно с сотню метров, и замер, словно натолкнувшись на невидимую стену. Грубер медленно опустил ствол.

— Охренеть. И что это, мать вашу, такое? — ответа на этот вопрос не знал никто из их команды. Не знал его и рубер, который бесновался возле незримой черты, которую никто из измененных не мог переступить. Грубер поставил автомат на предохранитель. — В общем так, это все странно и не понятно, поэтому предлагаю пока заняться делами более земными: дойти до склада, устроиться на ночь и пожрать, наконец, а то я себя измененным чувствую. Кто против? Единогласно.

— А с этим что делать? — Снегирь кивнул на рубера.

— Ничего, он все равно никуда не уберется, и проторчит здесь до завтрашнего утра. А стрелять сейчас… — Грубер пожал плечами. — Если вы хотите завтра оказаться среди монстров, окруживших это место, то прошу, стреляйте. Этим вы привлечете всех в округе, кто умеет передвигаться. А с одним рубером завтра попробуем справиться. В крайнем случае, уйдем с другой стороны.

— А эта нимфа, она его не заколдует? — спросил Леха, отворачиваясь от беснующегося рубера и направляясь к складу номер три, на котором, как он знал, есть диваны и кровати.

— Нимфа на мозги действует, причем на мужские мозги. У элиты мозги к несчастью есть, у тех, кто послабее — ну, вроде бы и есть, но воздействовать там реально не на что, — Снегирь не спешил ставить оружие на предохранитель, не убедившись в том, что склад безопасен.

Леха тем временем уже подошел к складу и распахнул дверь. Снегирь зашел внутрь первым и остановился в дверях.

— Ни хрена себе, склад, — раздался его приглушенный голос. Грубер с Занозой переглянулись и бросились к Снегирю, чтобы увидеть, что же привело его в такое замешательство, густо замешанное на ничем не прикрытом восторге.