Пепел сердца

Глава 8

Рынок традиционных товаров находился в старой части города. Новые здания, особняки подобные особняку семь Ма и даже здешние удивительные небоскрёбы были построены в новом, западном стиле. Но был в Чунцине и старый город, напоминающий мою родину – дома с изогнутыми черепичными крышами, чтоб злые духи не смогли по ним пройти, красно-золотые узоры стен, резные ставни и двери. Я всё это успел разглядеть, пока ехал в автобусе, СяоТин решил не привлекать к этой поездке.

Рынок оказался целым кварталом таких традиционных домиков, из замшелых, покрытых мхом, почерневших от времени камней с облезлой краской. На улицах устанавливались временные палатки, в домах располагались более солидные магазины с товарами.

А чего тут только не продавали! Практики в моём мире, безусловно, тоже любили обменяться разными частями тел демонических зверей или других рас, но тут! Такое ощущение, что весь мусор, что был в их доме, эти люди выгребли и пришли им торговать.

Самое смешное, что культиваторов тут почти не было. Я зашел на рынок, прошелся по торговым улочкам и переулкам, но только в пяти местах у продавцом чувствовалась аура Ци. Причём слабенькая, на уровне первого-второго слоя Конденсации Ци. А ведь продавцов было несколько сотен!

Впрочем, особо придирчивым быть не стоит – тут было довольно много интересных вещей. Духовные травы, некоторые духовные животные первого ранга, правда, в мёртвом виде, причём неправильно сохранённые, в одной лавке в доме, с продавцом-практиком, нашлись даже приличные талисманы. Приличные для уровня развития продавца, конечно же. Так-то они были ненужными безделушками.

Сделав первый круг по рыночку, пошел на второй, уже более тщательно высматривая всё. Тем временем землю окутали сумерки, на всех улочках вспыхнули фонари в виде бумажных ламп, придав рынку больше загадочности и магии. И народу прибавилось, пришлось даже потолкаться, чтоб пройти по узким переулкам.

-Как вы можете так говорить! Мои талисманы – самые лучшие во всём Чунцине! – полным обиды голосом вскрикнул один из лавочников в палатке, маша руками на покупателя.

-Они не работают! Я наклеил целых пять ваших талисманов на свою машину – но её вчера украли! Верните деньги! Пять тысяч юаней! – голос покупателя хрипел от гнева.

-Что за чушь?! Вы неправильно их поставили, вот они и не сработали! Признайтесь – вы сделали всё не так, как я говорил?!

-Я сделал всё так! Раздобыл мочу лошади, смочил ею талисманы, приклеил в салоне так, чтоб их не было видно…

-Вот! Мочу лошади! А я говорил – мочу коня! Я не могу вернуть вам деньги, мои талисманы работают, но только умелых руках!

-Бред!

-Парень, эй, парень! – продавец вдруг посмотрел на меня и замахал руками, подзывая.

-Это ты мне?

-Да-да, тебе! Подойди! Вот, посмотри – разве они не хороши?! – он показал мне целый ворох талисманов.

-Вообще-то они все бесполезные. – пожал я плечами.

Нет, мне-то всё равно, что тут происходит, но раз этот человек решил меня спросить, то я честно отвечу.

-Ха-ха-ха! – захохотал покупатель.

-Ах ты гад! Ты что это – профессионал в талисманах?! Да я ими тридцать лет торгую, а ты молокосос, у которого губы ещё не обсохли! Пошел вон отсюда! – продавец раздулся от гнева, покраснел и замахал руками уже для того, чтоб я ушел.

-Слушай, парень, а что в них не так? – то ли из любопытства, то ли из желания подразнить мошенника спросил покупатель.

-Если посмотреть… Во-первых, тут красивая рисовая бумага. Это делает талисман ярче и приятнее на ощупь, но на самом деле для этих целей используется бамбуковая бумага. Во-вторых, чернила для талисмана должны содержать Ци – талисман это, по-сути, одноразовое заклинание, дал команду и талисман сработал. А тут явно обычные чернила, не содержащие и капли Ци. Поэтому это просто красивая бумажка с иероглифом, но и всё.

-Красиво сказал! – восхитился покупатель. – Понятно всё, а я верил этому мошеннику!

-Кто тут мошенник?! Я?! Да вы оба сговорились против меня! Охрана, охрана! – завизжал продавец, напрочь забыв, что сам меня позвал к своему лотку.

-Что тут такое? – два упитанных, плечистых охранника вывалились из толпы, распихав всех круглыми животами.

-Эти два мошенника сговорились и требуют с меня деньги! – продавец стал тыкать в нас пальцами.

Люди вокруг остановились, стали с интересом смотреть на нас, как на какое-то представление.

-Он сам мошенник! Продал мне пустые бумажки вместо настоящих талисманов! – возмутился покупатель.

-Ага, значит, порочите деловую репутацию наших уважаемых продавцов?! А ну пошли отсюда! Оба давайте! – пузаны стали толкать нас животами и руками, пытаясь выдавить с улицы.

-Это возмутительно! – попытался кричать покупатель, но это ему не помогло.

Я промолчал, увлекаемый пузанами в толпу. Та, поняв, что мы драться не станем, стала рассасываться. Охранники вытолкнули нас в какой-то глухой переулок, переглянулись.

-Так, с вас штраф за моральный ущерб! По десять тысяч юаней! С каждого! – потребовал один из них, второй только улыбался с предвкушением.

-Что?! Я на вас в суд подам!

-Вот заплатишь – и подашь! Эй, парень, это тебя тоже касается! А ну выворачивай карманы!

-Ага, держи.

Я сделал вид, что копаюсь в кармане, потом вытащил руку и протянул охраннику. Тот машинально протянул свою, хотя у меня в руке ничего не было. Ну и дурак! Схватив пузана за кисть, дёрнул на себя и врезал кулаком в челюсть. Хрюкнув, охранник осел на брусчатку, закатив глаза.

-Ээээ ты чо?! – взвизгнул второй, вытаращив глаза, дёрнулся, но удар ребром ладони по шее успокоил и его. Свистнув носом, он прилёг рядом со своим близнецом.

-Ты их… убил?! – с вытаращенными от ужаса глазами посмотрел на меня покупатель.

-Нет, зачем? Просто минут сорок поспят да и всё.

-А. Спасибо! Я думал, нужно будет платить. Не рынок, а какое-то сборище мошенников! – возмущённо пнул одного из свинохранников мужчина.

-Ну, не всё так плохо, но да, я тоже слегка разочарован.

-Угу. Я пойду, пока они не очнулись.

-Удачи. И больше не верь всяким мошенникам!

Покивав друг другу, мы разошлись.

С рынка я не стал уходить, шел и думал о произошедшем. Талисманы! Ведь можно продавать их! Аборигены вполне верят в них, потому купят, правда, я точно не буду продавать их за какую-то жалкую тысячу, они же будут настоящими, а не эти жалкие подделки. Всё упирается в чернила. Я их делал раньше из духовных трав и крови духовных зверей, вот только сейчас это для меня не возможно, я не смогу воздействовать на Ци в них, даже если заполучу все нужные ингредиенты.

Впрочем, у меня есть выход – моя Божественная Кровь. Пусть вместо Ци там Жизненная Сила, но это энергия, которая ничем не хуже. Правда, придётся подкорректировать форму иероглифов, но это дело практики.

Хотя непонятно, сколько крови должно уходить на один талисман. Капля? Две? Пять? Все двадцать, что я произвожу в сутки? Это было бы не очень хорошо – получается, я буду стоять на месте, без развития, получая взамен местные деньги. Не буду ли я растрачивать зря драгоценное время?

А, попрактикуюсь – тогда и узнаю. Не каждый же день талисманы нужно будет делать, если по выходным и всего один-два – то ещё терпимо.

Побродив ещё по рынку, я купил бумагу для талисманов и подходящую кисть, не артефактную, конечно, но вряд ли такую тут купишь. Хорошо, что я снял с карточки все деньги, что там был, около полутора тысяч юаней, потому что всё оказалось весьма дорогим – пачка бамбуковой бумаги и кисть съели тысячу двести юаней! Но, вздохнув, всё оплатил, я для того все деньги и взял с собой.

Уже идя на выход, я зацепился глазом за небольшой прилавок – буквально тряпку, расстеленную на брусчатке. Старый, тощий, как засохшее дерево, и морщинистый китаец продавал камни. Красные, белые, желтые, зелёные, серые, разных форм и размеров. От продавца не исходила никакая Ци, да и от камней тоже, скорее всего, это был очередной мошенник, которых тут было множество, но один камешек меня заинтересовал.

-Сколько этот стоит? – присев на корточки, я указал на почти чёрный камень размером со сливу, похожий на сморщенную пирамидку.

-Пятьдесят. – старичок, казалось, даже не пошевелил губами, сидел и смотрел в пустоту, а голос раздался непонятно откуда.

-Беру! – я потянулся за деньгами, но меня грубо оттолкнули в сторону.

-Отвали, малой, я его покупаю! – рядом возник круглый лысый мужчина, полез рукой в кошельке. – Плачу сто юаней!

-Двести! – я не хотел уступать.

-Пятьсот. – сразу же вытянул из кошелька ещё несколько купюр лысый.

Мне оставалось только промолчать, с жадностью глядя на камень. Если он то, что я думаю, то я не должен его упускать!

-Иди отсюда, нищий! – фыркнул на меня лысый, кинул купюры старику, схватил камень и быстрым шагом направился с рынка.

Проклятье! Я не могу просто стоять и смотреть! От лысого чувствовались колебания Ци, примерно как от ЧэнЛана, значит, он тоже воин Железного ранга. Но вряд ли он такое же неопытный, как мой одногруппник.

-Отец, у тебя есть ещё подобные камешки? – я посмотрел на старичка-продавца.

-У-у. – тот впервые пошевелился, отрицательно покачав головой. На пару миллиметров туда-сюда. Сам, что ли, в камень превратиться решил?

Плохо. Сплюнув, я направился следом за лысым.

Тот уже вышел с рынка, прошел дальше по улице и сел в машину, звоня кому-то по телефону.

«Да. У меня! Ага. Скоро!» - услышал я, пока шел к нему.

-Откройте, пожалуйста. – постучал ему в окно.

-Чего тебе, нищеброд? – опустив стекло, лысый злобно посмотрел на меня. – Пошел отсюда, а то так дам – костей не соберёшь.

-Вы не хотите обменять этот камень на талисман? Настоящий, рабочий талисман!

-Талисман? – глаза мужчины заинтересованно сузились. – Показывай, что там у тебя.

-Ээээ сейчас он не при мне, я его создам в течение пары недель.

-Тьфу ты, проклятый пацан! Я думал, тут что-то серьёзное, а ты чушь мелешь! Пошел вот отсюда, пока я тебе кости не переломал!

-Я клянусь, что сделаю вам талисман, если вы отдадите мне этот камешек! – я всё равно решил настаивать. Оно того стоит!

-Ты что – слов не понимаешь? Ну, значит, сейчас получишь!

Фыркнув, лысый открыл дверь и вышел из машины, играя мускулами. Он был почти круглый от них, будто телесный культиватор из моего мира, но я точно чувствовал, что он местный воин. Похоже, наличие мускулатуры придавало ему больше веса в его глазах и глазах окружающих.

-Пшел! Последний раз предупреждаю! – он топнул ногой, пытаясь напугать меня.

-Мне очень жаль! Но я был вынужден! – вздохнул.

-Чё ты там… Ах!

Больше ничего не говоря, я нанёс ему удар кулаком в лицо, ломая нос. Брызнула кровь, лысый взревел и выбросил здоровенные кулаки мне в лицо! Я же мгновенно присел и свернулся, врубая локоть ему в печень. Охнув, противник схватился за живот и свалился на землю, скрутившись загогулиной.

-Если бы вы прислушались к моему предложения, то такого бы не произошло! – пожал я плечами, стоя над ним. – А так – это ваша вина, что вы были слишком агрессивны.

Закончив с разговорами, стал обыскивать его карманы. Ага! Во внутреннем обнаружилась деревянная коробочка, обитая бархатом, в котором лежал камешек. Я забрал и его, и коробочку, удобно же упаковано. Что называется – повезло.

-Будьте добрее к людям – и не придётся страдать!

-Я… тебя… найду… и… - просипел начавший приходить в себя лысик, но получил ногой по шее и отрубился.

Да, нужно не только иметь силу, но и уметь ею правильно и вовремя распорядиться. А этот человек, видимо, слишком привык к тому, что ему все боятся и уступают, раз настолько расслабился. Можно сказать, я преподал ему жизненный урок! Он мне ещё должен остался!

Но уходить отсюда лучше побыстрее. Использовав тот же трюк, с тремя пересадками на автобусах, я вернулся к особняку Ма, зашел к себе в комнату и стал исследовать камешек. Не зря же я за него сражался!

И я оказался прав! Это был не просто камешек, это была окаменелость! А если точнее, то это было сердце демонического зверя, который умер, окаменел и развалился на части. Хоть сейчас оно было каменным, но его можно вернуть в употребимый вид – а в сердцах у демонических зверей находится Сердечная кровь, очень ценный материал для таблеток продления жизни и жизненных сил. То, что надо для меня! Если я сделаю всё правильно, то смогу ускорить свою культивацию в несколько раз. Ненадолго, Сердечной крови в таком сердце всего несколько капель, но оно того стоит.

Хм, а ведь лысый покупал это для кого-то, если вспомнить его разговор по телефону. Тут тоже есть те, кто идёт по пути телесной культивации? Или какой-то практик решил создать продлевающие жизнь таблетки? Ммм, в любом случае, теперь на тот рынок придётся ходить с маскировкой. Надо было убить лысого, тогда бы свидетелей не осталось. Хотя он и так вряд ли запомнил мою внешность! Ладно, это всё потом.

Отложив окаменевшее сердце, достал бамбуковую бумагу и кисть. Чернила, самые обычные, у меня и так были, они в этом мире тоже используются, достал и их. Сначала взял обычную тетрадку, развёл чернила и стал рисовать иероглифы-руны в тетради, чтоб эти руки привыкли к моторике при написании. Даже если я помню в точности, как их рисовать, руки-то не помнят, нужных рефлексов нет.

Потренировался с час, исчёркав всю тетрадь, но в конце концов всё стало получаться, как надо. Помыл кисть, вылил чернила и приступил к следующему шагу.

Надкусив палец, я стал выдавливать из ранки каплю Божественной крови на кончик кисти. Пришлось напрячься, что она не исцелила ранку до того, как капля вышла, но всё прошло хорошо. Ого, вот ты какая! Кровь была ярко-алая, с какими-то крошечными золотыми то ли прожилками, то ли рисунками на поверхности. Прожилки эти всё время менялись, переливались в новые формы, казалось, что капелька крови кипит что было очень интересно наблюдать.

Так, я отвлёкся! Размазал кровь по ворсинкам кисти, стал рисовать на кусочке бамбуковой бумаги руну… И хватило её на пару линий. Кровь ушла с кисти вся, полностью, не оставив после себя даже следа. Но и талисман создать не удалось! Одной капли точно мало.

Снова надкусил палец, выдавил теперь пять капель. Как же было жалко с ними расставаться! Но что поделать… Пять капель продержались намного дольше, их хватило на половину руны. Половину… Значит, на целую понадобится десять? Это было уже много! Половина дневной нормы!

Крякнув от досады, что впустую потратил шесть капель Божественной крови, снова надкусил палец. Теперь вся кисть была в ало-золотой крови, должно же хватить! Я стал аккуратно, контролируя каждое движение, вырисовывать руну Исцеления. Линия за линией, чтоб все они были идеальными! Ну или почти… Наверное, я минут десять сидел, медленно водя кистью, пока не получилось.

Ха-ха-ха! Работает! Руна получилась вполне пристойной, на бамбуковую бумагу легла отлично, кисть осталась абсолютно чистой! И я чувствовал внутри руны движение Жизненной Силы, плавное, без узких мест или прерываний. Значит, энергия приняла этот контур, талисман должен работать без проблем!

Но десять капель крови на один талисман… Демоническая жаба жадности квакает внутри так, что чуть ли не наружу вырывается!

Моё наслаждение вырисованной руной прервал стук в дверь.

– Можно? – дверь приоткрылась, внутрь заглянула голова СяоТин.

-Заходи!

-Ого! Что это ты тут делаешь? Решил занять первое место на конкурсе каллиграфии? – девушка хмыкнула, глядя на изрисованную тетрадь и бамбуковую бумагу. – Ой, какой красивый цвет! Как ты смог сделать краску красно-золотой?!

-Секрет. – фырнул я, отбирая талисман. – Ты чего-то хотела?

-А просто так зайти нельзя, да? ХиДешик уже совсем взрослым стал, да? – девушка сделала обиженное лицо. – Но я и правда к тебе с делом. Ты завтра свободен?

-До сих пор у меня в планах было только оставаться тут. – и попытаться восстановить потерянную кровь ударным поедание творений вашего повара, сказал бы я, но промолчал.

-Отлично! Теперь у тебя есть планы на завтра – ты идёшь на свидание! – с радостной улыбкой заявила СяоТин.

-Что?! Зачем?!

-Затем, что я так сказала! – строго посмотрела девушка. – Всё, никаких возражений не принимаю! И оденешь завтра что-то из вещей брата, а то ты в своих почему-то выглядишь, как пугало!

Отдав приказ, она вышла из комнаты быстрым шагом, будто боялась, что её догонят мои возражения.

Проклятье! На кой демон мне какие-то свидания?! Эх! Весь день будет потерян…