Пепел сердца

Глава 16

-Слышал, что с Чжан ЧэнЛаном произошло?! – азартно выкрикивал ЮйЧэнь, делая вид, что разговаривает шепотом.

-Неа. Специально я бы его не искал. А что с ним? – я притворился равнодушным.

У парня напротив загорелись глаза от предвкушения того, как он будет рассказывать мне последние сведения – не каждый день можно похвастаться эксклюзивной информацией.

-Серьёзно?! Слууушай! Это просто бомба! Представляешь, его же сколько в Университете не было, а два дня назад… - завёлся ЮйЧэнь.

Я слушал его в полуха, вычленяя только самое главное. Мы сидели на большой перемене, в столовой, и если неплохой обед. По крайней мере такой, какой можно было заказать тут за деньги, которые у меня в последние дни вполне себе появились. И благодаря талисманам, и Чжан ЧэнЛану с папашей, хех.

Из довольно просторных слов ЮйЧэня стало понятно, что власти посчитали смерть Чжана старшего с сыном разборками между бандитами. Семья Чжан хотела купить что-то нелегальное, не сошлась во мнениях с продавцами, и они постреляли друг друга, не зря же среди остатков сарая было найдено использованное оружие. И устроили пожар, чтоб скрыть следы. Неизвестные продавцы объявлены в розыск, ведётся следствие. По крайней мере, такую версию мне изложил Чэнь ЮйЧэнь, размахивая палочками и бутербродом.

-Ну, мне его не жалко, если ты на это намекаешь. – я пожал плечами, не вдаваясь в подробности.

-Да какое там «жалко»? – фыркнул ЮйЧэнь. – Мне тоже не него плевать! Ходил весь такой важный, воин Железного ранга! Нос задирал! А от пули не убежал, ха-ха-ха!

-Тогда и забудь, был ЧэнЛан – и весь вышел.

-Да я просто…

-Эй, ты, как тебя там… Не уступишь мне место? – позади ЮйЧэня раздался женский голос, и он подпрыгнул, как ужаленный.

Я-то сразу же видел Хуан И, которая зачем-то подошла к нам, а вот для ЮйЧэня женщина поблизости была диковинкой. Ну и правильно, парень, хоть ты такой себе друг, одно название, но потерять и тебя из-за женщины было бы уже перебором!

-А? Что? А ты?... – ЮйЧэнь удивлённо обернулся на девушку.

-Так место освободишь? Вон, смотри, вот там, в уголке, есть свободное. – Хуан И слегка сморщила нос с недовольством.

-Да-да, конечно! – он зачем-то посмотрел на меня, улыбнулся и подмигнул, потом собрал поднос с обедом и испарился.

-Привет. – Хуан И плюхнулась на освободившееся место и улыбнулась.

-Привет. – не стал отказываться я.

Не сразу же её выгонять! Посмотрю, с чем пришла. После той истории в караоке я время от времени всю компанию видел вместе и по отдельности, но они делали вид, что не замечают меня. А тут эта наряженная выдра сама зачем-то пришла. Даже как-то любопытно. Хотя СяоТин сказала, что они помирились, Лю Цзюнь даже подарил ей золотой браслет, чтоб не обижалась. Та и простила их, правда, как она заметила, всё же той теплоты, что была раньше, больше в их отношениях не было. Я тогда только фыркнул, но упрекать ни в чём не стал. Пусть набивает шишки, это полезно, лучше научится разбираться в людях.

-Ты в порядке? – начала она, помявшись с минуту.

-Вполне. – я кивнул, жуя маринованный острый перец. Такая прелесть!

-Я… я хотела бы извиниться за пятницу! – почти скороговоркой выпалила она. – Понимаешь, нам всем было страшно! Те бандиты были такими жуткими! И… и у нас будто головы отключились, только и думали, как бы оттуда сбежать! Вот и получилось… так…

-Хорошо. Я понял. – пожал плечами, пробуя жареную рыбу. Ничего так.

-И ты не злишься на нас? – с подозрением сузила глаза Хуан И.

-Зачем? – даже удивился, но не забыл положить в рот риса и ещё один перец.

-Ну… мы тебя оставили в опасности! Я бы злилась на твоём месте! – с растерянностью смотрела на меня девушка.

-Это нормально для слабых. Слабые видят опасность, с которой не могут справиться, и убегают. Ты – слабая, вы все – слабые и трусливые, вот и убежали. Какой смысл на вас злиться или обижаться?

-А ты, значит, сильный? – Хуан И поджала губы, ей, видимо, не понравились мои слова.

-Пока ещё нет, но я двигаюсь к этой цели. – салат из помидорчиков с огурцами тут неплохой!

-Что ж, раз ты не злишься, то мне тут делать нечего. – она как-то резковато поднялась, схватила поднос с едой, до которой так и не притронулась.

Хм, а ведь там неплохая еда – утка в маринаде, салаты, молочный коктейль.

-Ты не будешь свою еду есть? Если нет, то оставь – я съем. – предложил я и даже немного улыбнулся этой надоедливой особе.

-Знаешь, я пришла к тебе извиниться, переступив через свою гордость, а ты сказал, что я трусливая слабачка. И даже не прекратил жрать, когда мы говорили! – её глаза гневно сверкали.

-Эээээ так мы же на обеде в столовой! Тут есть – это норма! – чего это она взбеленилась. – Так оставишь?

-Ага, вот прям возьму и оставлю!

Хуан И развернулась и резкими шагами пошла к ленте, куда ставили грязную посуду, плюхнула свой поднос с едой и вышла из столовой.

Странная какая-то. Вроде извиниться хотела, а едой пожадничала делиться. Бабы! Поди пойми что у них в головах!

-Ого! Мужик, да ты крут! Как ты заарканил Хуан И?! Она же высший класс! – тут же вернулся ЮйЧэнь, у которого глаза прямо пылали любопытством.

-ЮйЧэнь, а у тебя девушка была?

-Неа, ещё никогда. Я девственен, как младенец! - удручённо оповестил сосед.

-Тогда радуйся! Младенцы – самые счастливые существа в мире!

К счастью, эти избалованные подростки больше ко мне не приставали. И дальше ходили, делая вид, что меня не существует. Да и СяоТин общение с ними свела к минимуму – ей и без этого было чем заняться, так я её нагрузил культивацией. Раз хочет стать больше, чем человеком, то над этим надо изрядно поработать! Я в своё время неделю просидел за медитацией, не вставая, пока не почувствовал первую Ци. А СяоТин думает, что полчасика перед сном достаточно, чтоб за пару дней всё случилось! Наивная!

Я тоже себя не жалел. Божественная Кровь позволяла чувствовать себя бодрым, даже если спать два-три часа в день, чем я и пользовался на полную катушку, медитируя по шесть-семь часов в день, до трёх часов ночи. С таким усердием переработка жизненной силы от сердца увеличилась до двухсот двадцати – двухсот пятидесяти капель за ночь. Правда, и расходы жизненной силы, что были в запасе, тоже увеличились, пришлось ещё больше налегать на еду, чтоб подольше поддерживать такой темп. Даже семейство Ма стало на меня подозрительно коситься, не понимая, куда уходит столько еды, если я не то, что не толстею, а даже слегка худею день ото дня?

Кстати говоря, прорыв брата стал для СяоТин дополнительным стимулом, даже, наверное, большим, чем мои понукания. Правда, больше двух часов в день она всё равно не могла медитировать – просто была не в силах выжать дополнительное время в своём расписании. Неудивительно, что появление воина Внутренней силы в семье было таким значимым событием!

Я же, отодвинув культивацию на вечер и ночь, решил больше вжиться в этот мир и купить себе машину. Но оказалось, что для езды на ней надо было получить ещё и какие-то права! И купить их не получилось, я интересовался. Рассказал об этом СяоТин, а она мне сказала не ходить больше в то место, где я это спрашивал, иначе могут арестовать. Какой странный мирок! Поэтому пришлось пойти на курсы вождения, благо, они всего два вечера в неделю занимали и длились только полтора месяца вместе с практикой. Но сколько там разных правил пришлось заучивать! Ладно я, у меня мозг практика, но как обычные люди могут это всё выучить? А если не могут, то как ездят? От этой мысли мне даже немного не по себе стало…

Прорыв СяоТин случился после западного Нового года, через неделю. Я ничего не почувствовал, девушка послушно носила мой амулет, но всё понял, когда она ворвалась ночью в мою комнату с криком «Получилось! Получилось!».

-Ты почувствовала Ци? – с трудом вынырнув из медитации, задал я логичный вопрос.

-Да! Наверное, это была она! Я повторяла твои песнопения, всё было как всегда, а потом вдруг… ммм… - она замолчала, пытаясь подобрать слова. – Будто меня окунули в воду, которая стала струиться вокруг меня! Со всех сторон одновременно!

-Похоже, похоже. – покивал я. – Теперь попробуй покультивировать при мне.

-Песнопения повторять? – СяоТин быстро села в позу лотоса.

-Нет, они уже бесполезны. Используй дыхательную технику, которая следует за ними. Ты же её изучила?

-Конечно!

-Тогда делай.

СяоТин замолчала, закрыла глаза и стал дышать так, как требовала техника Серебряной Цапли. Я тоже закрыл глаза, прислушиваясь к движению Ци вокруг меня. Хм, действительно – слабый, но явственный поток энергии направлялся к девушке и входил в неё. Она и правда прорвалась!

На самом деле довольно удивительно, всего за месяц, занимаясь по два часа в день – её талант был похуже, чем у меня, но не намного. Мне повезло иметь такую ученицу!

-Это хватит. – я легонько потряс девушку за плечо, выводя её из транса.

-ты почувствовал?

-Да. У тебя всё получилось!

-Ха-ха-ха! Я теперь культиватор! Пф, я всем утру нос, если его сильно будут задирать!

-Не спеши с утиранием. – хмыкнул я, глядя на её искреннюю радость. – Раз ты начала свой путь в бессмертию, то тебе нужна защита.

-Но у меня же есть амулет? – СяоТин коснулась пижамы с ананасами и жирафами, под которой был амулет.

-Это пассивная защита. А тебе нужна активная, которая поможет отбиваться от тех, кто захочет на тебя напасть.

-Напасть? – эти слова слегка уняли её пыл.

-Я же говорил – мир практиков жесток. Вступив в него, ты должна уметь защищаться. И для этого тебе нужно оружие! – я наставительно поднял палец вверх.

-Оружие?

-Да. Мне надо будет пройтись по рынкам, чтоб найти нужные ресурсы, но это мелочи.

-Хорошо. – СяоТин смотрела на меня доверчивыми глазами.

Я и сам хотел навестить рынки, сразу все три. Вся моя кровь трансформирована в Божественную, но и запасы жизненной силы от окаменевшего сердца давно исчерпались. Для следующего шага – трансформации мышц и сухожилий – нужно будет очень много ресурсов. А раз СяоТин прорвалась, то поищу ресурсы и для неё, и для себя.

-Кстати говоря, СяоТин. С завтрашнего дня я буду обучать тебя работе с Ци. Раз ты теперь практик, то для тебя это обязательно!

-Что, ещё учиться?! – девушка слегка понурилась.

-Увы, но уровень культивации сам по себе не сделает тебя умной и умелой, всему надо учиться самостоятельно! К счастью, у тебя есть я! Поэтому сейчас возвращайся к себе, культивируй как и всегда, а с завтрашнего вечера начнём учёбу.

-Лааадно. – она пошла на выход, но на полпути вернулась, обняла меня и быстро убежала.

Утром я был настороженным, следя за девушкой во все глаза. Ну да, как я и думал! Почувствовав Ци, она теперь чувствует её в других – в том числе и в своём брате. Сидит за столом и пялится на него, забывая подносить еду ко рту.

-У меня что-то прилипло к лицу? – ЦинХуэй подозрительно ощупал себя, но ничего не обнаружил. – Ты чего так в меня взглядом впилась?!

-Да так, просто. – надулась СяоТин, получив от меня пинок по ноге под столом. – Уже и на братика взглянуть нельзя!

-У тебя ХиДе есть, на него и смотри! – фыркнул брат.

-Пф, да нужен он мне больно! – фыркнула девушка, но той стороной лица, которую не видели родные, всячески подмигивала и корчила рожи, мол, это всё для конспирации говорит, я не должен обижаться.

Мне захотелось спрятать лицо в ладонях…

Хорошо хоть до Университета она немного пришла в себя, потому никаких происшествий с У Янь не случилось. Ну, со слов самой СяоТин, я же не мог присматривать за ней лично.

А вечером я стал учить её разным полезным вещам для практиков. Рунической письменности – раз СяоТин духовный культиватор, то с её помощью я могу создать разные формации! Пусть она просо рисует на нужных мне нефритах руны, потом сам сложу их в систему и запущу. Рассказал и про создание таблеток, и разницу между стихиями в духовных практиках, и про артефакты. Не за один вечер, конечно, теперь мы каждый вечер запирались в мастерской, СяоТин училась рисовать нужные мне руны, а я читал ей лекции и отвечал на вопросы.

В субботу в6ечером я отправился на рынок. СяоТин хотела, чтоб я взял её с собой, но я отказал – не хотел привлекать к себе больше внимания. А девушка, ходящая по рынку и впадающая в экстаз от каждой вещи с духовной аурой, точно выделится из толпы. По крайней мере для тех, кто всё поймёт. Я не льстил себе уверенностью, что только я тут самый умный! Поэтому, оставив недовольную СяоТин в мастерской, заниматься каллиграфией, пошел по рынка в одиночестве.

На рынках было всё так же многолюдно, как и раньше. Толкаясь локтями, я изучил все магазины и лотки, покупая всякие нужные природные сокровища. Для СяоТин удалось раздобыть практически всё, что я запланировал, а вот для меня ничего особо подходящего не было. Сколько я ни ходил, но ничего с жизненной силой так и не нашлось. Или подделки, или слабые духовные сокровища. Плюнув, вернулся в поместье Ма.

По пути домой увидел в автобусе бандитского вида парня – и мне пришла в голову идея. А почему бы не позвонить тому здоровяку Ло из банды «Золотой руки»? Тогда я их не убил, они поклялись служить мне – пора бы эту клятву отрабатывать! К тому же, у бандитов должно быть больше возможностей для поиска, чем просто шатание по рынкам.

-Алло? Кто это? – недружелюбно рыкнул в трубку бандит, когда я набрал его номер.

-Ты довольно груб по отношению к своему мастеру. – хмыкнул я в ответ.

-Какому ма… Аааа, Мастер, это вы! – голос его сразу стал почтительным. – Прошу прощения, вашего номера у меня не осталось, я не сразу понял…

-Неважно. Нам надо встретиться, у меня появилось одно неотложное дело.

-Конечно-конечно! Где вы? Я сейчас же пришлю за вами машину!

-Не стоит. Лучше скажи, куда мне подъехать?

Получив адрес, я оборвал звонок, вышел из автобуса и сел в такси. Через полчаса я уже был у какого-то бара, вышибала, узнав, к кому я, кивнул, подозвал официанта, и тот провёл меня в тихую комнатку позади бара, довольно роскошно обставленную. В ней меня уже ожидал здоровяк Ло.

-Мастер! Рад вас видеть! – поклонился при моём появлении здоровяк.

-Да, я тоже. – кивнул ему в ответ.

-Присаживайтесь! Чего хотите?!

-Я ненадолго, только по делу.

Минут десять я описывал бандиту то, что хотел получить – редкие ресурсы для оружия СяоТин и кое что для меня.

-Хммм. – задумался Ло, потирая подбородок ладонью. – Мы поищем это всё, я и у других бригад поспрашиваю, но это не совсем наш профиль…

В голосе его прорезалась нотка беспокойства, видимо, он подумал, что из-за его бесполезности я могу разозлиться и чего-нибудь ему оторвать.

-Если не получится – то не получится. – успокоил я его. – Я не буду требовать невозможного.

-Это отлично! – тучи над головой бандита быстро разошлись. – Да, Мастер, а вы не хотите участвовать в наших подпольных боях?

-Боях? Каких боях?

-Ах, да, вы же не знаете… Мастер, Чунцин поделён на районы между тремя крупными бандами – нашей «Золотой рукой», «Бессмертными» и «Звёздными королями». Но раздел этот не вечный, он может измениться. Чтоб не воевать в открытую, что привлечёт внимание полиции, набольшие всех трёх банд ещё давно решили раз в год устраивать бои за районы. Кто каким хочет владеть, тот за него и дерётся.

-ты хочешь, чтоб я дрался за твой район? – слегка удивился я.

-Это было бы великолепно, Мастер! – засиял Ло. – Но не только. Если кто-то не хочет терять район, а его боец побит, то он может выкупить его. Так я подумал –вдруг вы сможете получить от глав банд ресурсы, которые вам нужны, если побьёте нескольких их бойцов?

-Хммм… - теперь уже я в задумчивости мял подбородок. А ведь интересная мысль! – Ло, какие самые сильные бойцы там участвуют?

-Бронзового ранга. – сразу ответил бандит. – Они основная ударная сила в бандах. Старшие Серебряного ранга, но никто из них не станет драться лично, если вдруг проиграют, то их авторитет упадёт. Да и староваты они уже для этого.

-Ясно. Тогда, пожалуй, я приму участие в этой забаве.