Пепел сердца

Глава 23

-Вам повезло, Мастер Ван, что вы обладаете такой силой. – бандит Су хмуро смотрел на духовные сокровища, которые упаковывали и грузи в фургон.

-Я тоже так считаю. – кивнул я, насмешливо улыбаясь.

Старик только нахмурился и засопел, потом развернулся и сел в машину.

Ха! А что он думал? Я пару духовных травок отберу и всё? Да вымя демонической коровы тебе на голову! Я забрал всё, что у него было. И у Фу с Нангуном тоже, Су был последний из их тройки, кто привёз мне запрошенное.

Причём, скупердяи стары, обмануть пытались! Духовные травы были перемешаны с обычными травами, а половина природных сокровищ были простыми камнями и кусками ржавого металла. И ведь они же воины Внутренней силы, должны чувствовать поток Ци, так что вариант, что они и сами обманулись, просто невозможен. Нет, старые бандиты специально пытались втюхать мне разный хлам под видом высококачественных духовных материалов!

Так что пусть не корчат тут угрожающие рожа, раз я в наказание забрал вообще всё с духовной силой, что они привезли. Не попытались бы наколоть – забрал бы только нужное, а вся тройка лишилась всего!

Но я выполнил соглашение и вернул всем троим их земли, мне они не нужны, я не собираюсь быть местным королём подпольного мира. За этим надо следить, «твоя» земля привязывает к себе, а я люблю свободу действия. Хотя кое кто может и расстроиться.

Поискав глазами здоровяка Ло, нашел его у фургона, он командовал погрузкой.

-Ну как?

-Всё в порядке, босс! – Ло повернулся ко мне и с улыбкой отрапортовал. – Уже почти погрузили! Все вёзти туда же?

-Ага.

Под хранение духовных трав и сокровищ Ло снял хороший охраняемый склад, куда отвёз добычу с Фу и Нангуна. Не было смысла везти третью часть добычи куда-то ещё. Ключи от склада были только у меня и у Ло, но я потом заберу их у него и отдам СяоТин, не всё же мне туда бегать и забирать ресурсы. У меня есть ученица, пусть позаботится о своём мастере!

-Не жалко? – я посмотрел с любопытством на здоровяка.

-Что, босс? – тот не сразу понял.

-Не жалко расставаться с почти всем Чунцином? Ты был одним из самых влиятельных людей теневого мира города.

-Ааааа, вы про это, мастер Ван. Неа, не жалко. – Ло помотал головой. – Круто, но пришлось бы пролить слишком много крови. Сначала бригадиры мне в рот заглядывали, устрашенные вашей аурой, босс. Но уже через неделю началось брожение, ещё месяц – и пришлось бы убивать самых борзых, чтоб держать остальных в узде. – здоровяк повёл плечами, будто ему было неуютно.- Или, скорее, меня бы прикончили, чтоб вам послание сделать, босс. Вы бы их убили, но мне-то что? так что смотреть за своим куском территории и жить спокойно лучше, чем так рисковать!

-А ты довольно разумный человек, малыш Ло. – я хмыкнул.

-Это от мамы. Мама мне всё детство ставила в пример дядю Ло – он поехал на макао, выиграл там сто тысяч юаней – тридцатилетней давности, а не сегодняшних! – решил выиграть ещё и проигрался так, что до сих пор в нищете, всё долги отдаёт. Так что я с детства знаю, что излишняя жадность до добра не доводит.

-Твоя мама - мудрая женщина.

-Вы правы, босс! Можете зайти к нам в гости, она будет рада с вами пообщаться.

-Пожалуй, откажусь. Вроде всё погрузили, поехали на склад.

-Слушаюсь!

Уже в машине я вдруг вспомнил про одно обстоятельство, на которое раньше не обращал особого внимания.

-Ло, а твой старший, этот Су, не будет тебе мстить за работу со мной? Ты же встал на мою сторону.

-Что? А, нет, мастер Ван. Босс Су сам сделал ставку и сам всё проиграл, а судья это зафиксировал. Никто в бандах не спорит с судьёй, а все пари выполняются беспрекословно.

-Хм, похвальная дисциплина! Кто же он такой, этот судья, что держит в кулаке бандитов?

-Вы знаете, мастер Ван. – здоровяк Ло, показалось, слегка побледнел и пригнулся к самому моему уху. – Он посланник тех, кто сильнее банд и Золотых воинов! Поэтому все его слушаются!

Очень интересно. Значит, есть те, кто управляет десятками и сотнями теневых бойцов, как игрушками, а те и рыпнуться боятся? Кто же это может быть такой? Хотя, если подумать, то вывод напрашивается однозначный. И я совсем не удивился бы, если бы он был истинным.

Охранники на въезде к складу проверили документы у наших водителей, ничуть не смущаясь моей маске – я не показывал бандитам своё лицо, не очень хорошо, если меня каждая собака будет потом в городе узнавать. Мы заехали внутрь, попетляли по на удивление просторным улицам и подъехали к нашему складу. Там разгрузились, я забрал ключи у Ло и отправил его с подельниками восвояси, больше он мне не был нужен.

Сам же вошел внутрь, решив прихватить кое что с собой в поместье Ма. А тут было что посмотреть! Целые стога духовных трав метра в полтора высотой, куча камней с духовной аурой – я пока не разобрался, что именно это такое, но даже без этого можно придумать им применение. И даже несколько гостей демонических животных! Видимо, они в этом мире ещё не совсем вымерли, потому что кости были относительно свежими. Духовной ауры в них было маловато, но своего жизненного потенциала эти кости совсем ещё не растратили. На следующем этапе культивации, Трансформации Божественной Кости, они послужат мне отличной добавкой к кровавым сферам!

Но пока они мне не нужны, сейчас я хочу провести с СяоТин занятия по варке таблеток, поэтому набил рюкзак самыми слабыми духовными травами. Остальные пока пусть лежат, для занятий эти как раз, вряд ли у моей ученицы особый талант к алхимии. Эти не жалко превратить в угли.

К тому же, ей бы неплохо сделать защитное сокровище. Духовное лезвие у неё уже есть – кстати, тут есть пару вещиц, которыми его можно попозже улучшить – а вот для защиты ничего нет. Я ей написал технику Духовного Доспеха, но его она сможет понять только на шестом, а скорее даже седьмом слое Конденсации Ци. Она же сейчас на первом, но защита ей может понадобиться в любой момент.

Забрав всё, что нужно, я ушел из склада. Охранники покосились на меня в маске намного более бдительно, чем при въезде, но ничего не сказали – у меня же был пропуск. На ближайшей остановке я сел на автобус и поехал в поместье Ма.

СяоТин, как прилежная ученица, была там, где и должна была быть – в мастерской занималась каллиграфией, выводя руны, что я ей оставил для занятий. С помощью камней, которыми меня снабдили бандиты, и этих рун можно было сделать несколько очень полезных формаций. А раз у СяоТин духовная культивация, то вот пусть она этим и занимается. Под моим тщательным присмотром, конечно же.

Только вот…

-А она что тут делает?! – я ткнул пальцем в Хуан И, смирно сидящую в углу мастерской.

И с таким видом сидит, будто её совсем ничто не смущает! Конечно, с того дня, как я её исцелил в больнице, прошло уже две недели, но я и подумать не мог, что она осмелится прийти в мою мастерскую!

-Хуан И? Она пришла ко мне в гости. – с выражением лица «А что такого?» пояснила мне СяоТин. И сразу подошла, обезоруживающе заглянула в глаза. – ХиДешик, ты ей такие жесткие условия поставил! Знаешь, как это сложно – хранить тайну, особенно, если тебе её не разрешают раскрывать? Пусть она с нами побудет, вместо желания раскрыть твою тайну ей будет лучше самой стать частью этой тайны! Правда же?!

-Мне так не кажется! – я всё равно не хотел видеть эту высокомерную дуру тут. – Ничто страшного в хранении тайн нет, я их храню очень много и ничего! И она сможет, подальше отсюда и с закрытым ртом!

-Ну ХиДешик, ну братик! – СяоТин обняла меня за шею, наклонилась к уху. – Нельзя так с девушками! Если сильно их обижать, они захотят отомстить! А девушки могут отомстить очень больно, поверь мне, как девушка я знаю это точно!

-Ты предлагаешь её просто убить? Труп не мстит! – с облегчением посомтре ля на СяоТин.

-Ну что ты так сразу – убить, убить! Этот старик тебя сильно изменил!

-Какой старик? – не понял я.

-Ну этот, твой учитель из леса. Он же есть? – с подозрением прищурилась девушка.

-А, он! Я подумал о другом… Конечно он есть! – Блин, почти забыл своё прикрытие! Ну, надо же было так попасться!

-Ну вот! Тебе выпал замечательный шанс! А от тебя – мне! Неужели ты так сильно настроен против Хуан Ишечки? Давай ты её простишь! Ради меня!

Я только зубами заскрежетал. Если честно, то особо сильно я против неё не был настроен. Просто… высокомерная сильно! А ещё оказалась не в том месте не в то время! Но и подпускать к себе её мне тоже не было никакого резона!

-Ты же очень добрый! – удивила меня СяоТин. – Давай и Хуан И примём в наш закрытый клуб, хи-хи! И она будет хранить тайну не из страха, а из собственной выгоды! Разве это не лучше, чем запугивать её и доводить до того, чтоб она пыталась себя убить?! ХиДешик, что думаешь?!

-Если она будет молчать, то и правда неважно, каким именно образом. – прошипел я сквозь зубы.

-Ты такой душка! – меня быстро чмокнули в щёку. – Ты же можешь посмотреть, есть ли у сестрички Хуан И талант к культивации?! Я точно чувствую, что есть! Мы с ней будем вдвоём развиваться, это будет куда веселее! Хуан И, правда же?

-Конечно! – поддакнула так сразу же.

-Нет. Я точно не буду ею заниматься! – отрезал я, от чего СяоТин слегка опечалилась. – Но ты можешь сделать её своей ученицей.

-Я?! – похоже, мне удалось её удивить. – Но.. .я никогда не была ничьим учителем…

-До тебя у меня тоже не было учеников. Но ничего, вроде справляюсь. Правда же?

-О, да! Отлично справляешься! Но…

-Никаких но. Хочешь, чтоб она к нам присоединилась, то будешь сама её обучать. Иначе пусть убирается!

СяоТин оглянулась на наглую мажорку, та, чуть подумав, кивнула, и девушка с улыбкой повернулась ко мне.

-Мы согласны, ХиДешик! Ты такой пупсик! – меня снов стиснули в объятиях. – А теперь посмотри, есть ли у неё талант!

-Тебе будет это легче сделать.

-Мне?!

-Да. Не волнуйся. Давай, подойди к ней. – я подвёл СяоТин к начавшей заметно нервничать Хуан И. – Положи руку ей на плечо или на руку, чтоб касаться голой кожи.

-Вот так? – СяоТин положила руки на шею подруги с двух сторон.

-Да, прекрасно. Теперь введи немного своей Ци в неё и жди отклика. Потом внимательно следи за тем, каким он будет. Можно повторить несколько раз. И не бойся, она не лопнет и не разбрызгается фаршем по стенам мастерской. – чисто из мстительности проговорил последнее.

От моих слов Хуан И слегка побледнела, но храбро стояла прямо и не дёргалась. Отдам ей должное, немного храбрости и самоконтроля у неё есть.

СяоТин сосредоточилась, и от неё стали ощущаться импульсы Ци. Раз, другой, третий, четвёртый, с перерывами минут в пять. Я не мешал и не комментировала, ученица сама должна разобраться со своими ощущениями, я её могу только запутать. Культивация всё же довольно индивидуальна, у каждого практика свой талант и свои сильные и слабые стороны. Даже одинаковые техники, изученные и воплощённые разными практиками, будут очень отличаться.

-Я чувствую, чувствую! – наконец прошептала СяоТин. – там что-то есть… и оно быстрое и неопределённое, ускользает от того, чтоб его хорошо почувствовать.

-Что-то ещё?

-Нннет. Больше ничего.

Хорошо. Этого достаточно. – я похлопал девушку по плечу, она опустила руки с шеи подруги. – Её тело хорошо поглощало твою Ци?

-Ну, процентов шестьдесят или семьдесят. Это что-то значит?

-Да. Чем ниже талант, тем меньше поглощение. Люди без таланта вообще не могут поглощать вводимую Ци, она проходит через них, как сквозь воздух. А твоё исследование говорит, что у Хуан И. – я даже слегка поморщился, говоря это имя. – Всё же есть талант с атрибутом Воздуха.

-Ха-ха-ха! Ты слышала, Ишечка?! Ты тоже можешь практиковаться! – перевела взгляд на меня. – А атрибут Воздуха – это хорошо?

-Нормально. Атрибутов всего шесть, как и стихий, у тебя Металл, у неё – Воздух.

-ХиДешик, у тебя же найдутся техники для Хуан И? Правда-правда?!

-Ааааххх, найдутся. – только и мог, что вздохнуть.

У меня в прошлой жизни было четыре атрибута – металл, огонь, воздух и земля, так что я собирал разны методы и техники, подходящие для всех четырёх атрибутов. Теперь у меня, можно сказать, один атрибут – жизненная сила, но знания из прошлого-то остались.

Пришлось написать Хуан И подходящий метод культивации, примерно равный методу, что я дал СяоТин, и пару техник для атаки и защиты. Ей хватит на пару лет этого, пусть радуется! Да ещё и скрывающий амулет сделал, чтоб она не светила своим развитием.

Недооценил я привязанность СяоТин к ней, а ведь сейчас Хуан И проще убить, чем чему-то обучать. Но теперь-то это будет сложно сделать из-за моей ученицы.

Хотя теперь даже как-то смешно получается. Их третья подружка, У Янь, так гордится своей культивацией и принадлежностью к семье культиваторов. Но СяоТин уже её обогнала, а Хуан И уже скоро обгонит. И ведь она не будет этого знать, так и продолжит задирать нос по поводу своей избранности! Мне от такого даже на сердце полегчало.

Разобравшись с этим, мы приступили к занятиям по алхимии.

Так прошел остаток марта, апрель и май. В апреле Хуан И смогла прорваться на первый слой Конденсации Ци, а СяоТин осилила второй. К концу июня их развитие ещё больше улучшилось, до второго и третьего слоя соответственно. Под давлением СяоТин пришлось сделать духовное оружие и Хуан И, но у неё получился не наконечник копья, а длинная и тонкая игла. Очень подходит её натуре, ха-ха-ха! С апреля обе девушки получали от меня уроки алхимии и основ формации, исписали сотни листов рунами, не раз получали ремня по задницам за кривые письмена, но сами же и исцелялись таблетками своего производства.

Я тоже не сидел сложа руки. К середине мая, истратив одну неполную и две полные кровавые сферы, завершил Трансформацию Мышц и Сухожилий, превратив все их в Божественные. Теперь моя сила, если сравнить с местными бойцами, была на пике Золотого ранга или пике Конденсации Ци.

Но мои попытки прорваться к следующему шагу – Трансформации костей – пока не приносили ожидаемого результата. Видимо, я всё же был прав, тот, что использует это Писание, должен развиваться в бою, но с куем мне было драться? Тем более насмерть? Не ходить же громить местные додзё по ночам. Не то, что не могу, очень даже могу! Но бойцы там скорее сбегут, чем будут драться насмерть, очень уж привыкли к сытой жизни. Я ходил и специально проверял, изображая из себя ученика, что хочет тренироваться в разных додзё. Увиденные мною воины Золотого ранга были уже стариканами лет под шестьдесят, пузатыми и обрюзгшими. Вряд ли все они такие, но где их искать? Ло тоже этого не знал, не с его шестка Золотых воинов разыскивать.

А в конце июня, когда закончился второй семестр в Гуманитарном Университете и мы ушли на летние каникулы до сентября, неожиданно возбудился Ма БоВэнь. Он вдруг завёл загадочный разговор о том, что скоро должно состояться событие, на которое попадут только избранные. И что он возьмёт туда не только детей и жену, но и даже меня, ведь я не уеду обратно на ферму к родителям, а останусь в Чунцине, и как сына своего давнего друга он не может меня оставить за бортом. Поэтому мне посетить такое будет очень полезно, оно бывает только раз в пять лет. Что именно «такое», он не уточнял, говоря «сами увидите» и улыбаясь.

По этому поводу мы с СяоТин пробежались по магазинам с одеждой, где она мне купила хороший вечерний костюм, от элитной фабрики Ма. Даже с галстуком! Хотя видят все демоны мира, я не понимаю, зачем носить на шее удавку! Но раз надо, то надо.

Третьего июля вся семья Ма, даже старший сын, которого я вообще увидел первый раз, и я подъехали к роскошной гостинице в центре Чунциня «Приют фей». Как по мне, это было хорошее название для борделя, но да ладно. Самое главное, что из гостиницы раздавалась отчётливая и сильная аура множества практиков!

-СяоТин, ты чувствуешь? – я наклонился к уху девушки.

-Да. Такая мощная аура! – девушка была слегка шокирована.

-Ты же не забыла мой амулет?

-Нет, конечно! Я его всегда ношу!

-Хорошо. – кивнув, я поправил этот проклятый галстук.

Что ж, возможно, это та самая возможность, что поможет мне продвинуться в застопорившейся вот уже полтора месяце культивации!