Пепел сердца

Глава 18

На платформу к «нашему» главарю Су набилось немало народу – сам он, четверо бойцов Бронзового ранга, десятка два Железных, в том числе и Ло, и с ними ещё штук пять человек Бронзового ранга, судя по аурам, которые напрямую к бандам не относились, но пришли такими же наёмниками, как и я.

Здоровяк Ло мне уже объяснил эту систему – как бригадир «Золотой руки», он отвечал за определённый район, получал с бизнесменов в нём деньги за «охрану», часть этих денег отдавал банде, другую часть забирал себе. А на таких вот ежегодных боях за территорию определялся процент, который бригадиры отдавали «Золотой руке». Кто-то претендует на твою территорию или ты претендуешь на соседнюю, а за тебя вышел драться Бронзовый боец банды – то ты отдаёшь банде, допустим, шестьдесят процентов денег. Или даже восемьдесят, да сколько угодно, тот процент, который укажет главарь. Но бригадир может нанять бойца со стороны, и если его боец выиграет, то этот процент дани уменьшается до сорока-тридцати. Выгодно? Выгодно! Правда, отнюдь не все бойцы настолько храбрые, что идти против банд. Да и не факт, что выиграют – тогда можешь вообще всё потерять, превратившись из бригадира со своим районом в обычного бойца и даже в изгоя.

Но в меня здоровяк Ло верил безоговорочно, потрясённый моим убийством его подручного, вот и предложил мне место наёмника. А на банды мне плевать!

Кстати говоря, я спрашивал у Ло, почему бойцы Золотого уровня не участвуют в подобном, но он как-то туманно ответил, видимо, и сам не совсем понимал. Судя по всему, истинными главарями этих всех банд были именно что воины Золотого ранга, но они предпочитали вести спокойную жизнь уважаемыми мастерами разных додзё, оставив разгульную жизнь в прошлом. Не зря же многие бандиты в этих додзё занимались, развивая свою внутреннюю силу.

-Итак, господа, предлагаю начать наш ежегодный Турнир Земель! – пафосно провозгласил судья-глашатай. Кстати говоря, он тоже был серебряного ранга, а не кто-то там. – Правила вы знаете! Но для новичков поясню – если желаете чью-то землю, то ваш боец должен победить бойца её собственников. Если он проиграет, то вы теряете свои земли в пользу вызванного! Понятно? Прекрасно!

Все согласно покивали головами, зрители, сидящие вокруг арены, загалдели, обсуждая правила и споря о всяком.

-Теперь к бойцам. Все приёмы разрешены! Удары в пах, в глаза, добивание раненых… - судья кровожадно улыбнулся. – Убийства! Всё разрешено! Никаких правил нет! Главное – победить! Но сдавшегося бойца добивать нельзя, как только боец заявил, что сдаётся, бой должен быть прекращён!

-А если кто-то уже не может говорить и сдаться? – послышался вопрос от бойца-наёмника одного из главарей.

-Тогда у него один вариант выжить – пересечь границу арены! Ха-ха-ха! Ну а если он не смог ни сдаться, ни сбежать, то и к чёрту такого бойца! – подмигнул задавшему вопрос судья. – Все согласны с правилами? Прекрасно! Тогда начинаем! Прошу, господа, время решать взаимные претензии пришло!

Некоторое время бандиты молчали, будто не решались первыми начать. Кряхтели на своих креслах, шептались о чём-то с Бронзовыми бойцами, пока один всё же не решился.

-Ну ладно, я буду самым первым! – заявил тощий старик, алчно поглядывая на «нашего» Су. – Подлец Су, торговый центр «Оазис» очень уж разросся за этот год, неплохо было бы, если бы он стал моим. Тебе и так хватает доходов, без него обойдёшься!

-Посмотрим! – фыркнул Су. – За него возьму с тебя автостоянку у продуктового рынка! Рискнёшь?!

-Да нет проблем!

Стариканы взмахнули руками, и два бойца Бронзового ранга шагнули вперёд, на арену.

-Ооо, первый бой, как это волнительно! – обрадовался судья. – Ну что ж, торговый центр против автостоянки! Бойцы, вы готовы? Тогда… начинайте!

Два воина шагнули вперёд, а я как можно внимательнее стал следить за ними, стараясь подмечать каждую мелочь. Надо же знать, с чем придётся столкнуться!

Бойцы же не стали очертя голову кидаться друг на друга, стали кружиться по арене, оценивая противника. В них стала нарастать духовная сила, укрепляя тела и увеличивая физическую силу. Даже появилось что-то вроде ауры вокруг каждого из них – у одного голубоватая, у второго зеленоватая.

Зрители восторженно заохали, подняли мобильные телефоны, чтоб заснять бой. Некоторые даже бинокли достали, стараясь рассмотреть столкновение во всех подробностях.

Тем временем бойцы перешли к активным действиям. С громким криком «наш» боец прыгнул на противника, нанося удар ногой в прыжке. Нога светилась более плотным зелёным светом, усиливая нападение. Второй боец выставил вперёд скрещенные руки, перед ними вспыхнул голубоватый полупрозрачный щит. Нога зелёного влетела в щит, пробила его, но весь импульс на это и потратила. Столкнувшись, бойцы стали месить другу друга кулаками и ногами, сверкая вспыхивающими ударами и защитами, будто были обмотаны новогодними гирляндами.

-Мастер, как думаете, кто выиграет? – прошептал мне на ухо стоящий рядом здоровяк Ло.

-Как зовут того, что с зелёной аурой.

-Брат Тан!

-Скорее всего, он и выиграет. Запасов духовной силы у него больше и использует он её экономнее.

-Да? – слегка удивился Ло. – Но у противника удары сильнее.

-Вот на эту силу он все свои запасы и потратит. Мне так кажется.

Тем временем бой подошел к своей кульминации. Боец противника начала выдыхаться, его удары замедлились, аура стала почти незаметной, теперь он принимал удары на блоки и пытался уворачиваться, а не выставлял щиты из внутренней силы. Тан же был в куда лучшем положении, всё так же прячась за тусклые, но вполне работающие зелёные щиты, он расстреливал противника могучими ударами, пока тот не свалился на арену. «Наш» попытался его добить, но «голубой» последним рывком скатился с арены, чуть не шмякнувшись на зрителей.

-Отличный бой, господа, отличный! – похвалил судья. – Но теперь он закончен! И убедительную победу одержал боец господина Су!

-Спасибо за парковку, дружище Фу! – засмеялся наш главарь.

-Пф, это не последний бой на сегодня! – ничуть не расстроился сухой старик, или хотя бы сделал вид, что не расстроился.

-Абсолютно верно! – поддержал его судья. – Давайте же не терять время зря – кто следующий?

-Пожалуй, я! – раздался голос с третьей платформы.

Что странно, говорил не главный на платформе – толстяк лет пятидесяти по фамилии Нангун в традиционной одежде, а один из его подручных Железного ранга.

-Здоровяк Ло! – продолжил выступивший. – У тебя есть неплохое караоке… Мой сын был там недавно, и оно ему очень понравилось! Хе-хе, у него скоро день рождения, хочу подарить ему это караоке!

-Что ставишь? – глаза здоровяка Ло загорелись от жадности, и он быстро задал вопрос говорившему, стрельнув глазами в мою сторону.

-Пять точек уличной еды на улице Роз!

-Ладно, пойдёт. – слегка поморщившись, махнул рукой Ло. – Но лучше бы ты выбрал сыну другой подарок! Ха-ха-ха!

-Раз господа определились, прошу бойцов на арену! – скомандовал судья.

Я шагнул вперёд, мой противник сделал то же. Забавно, но он тоже был наёмником, дерущимся по найму. Но да мне всё равно.

-Как думаешь, кто победит? – влез мне в уши голос девушки, что сидела рядом с Хуан И.

Похоже, их семьи были знакомы, потому что Хуан И сидела рядом с девушкой, а её родители сидели рядом с родителями этой девушки, активно общаясь.

-Не знаю, но тот, что без маски, выглядит внушительнее. – шепнула в ответ Хуан И. – Как думаешь, а что у того, тощего, под маской?

-Наверное, он красавчик! Не хочет, чтоб ему личико попортили! – облизнув губы, довольно жарко прошептала девушка.

-Да не, наверное, наоборот! Зачем красавчику скрывать лицо? – возразила Хуан И. – Наверное, он уродец, но хочет быть загадочным! Эх, вот бы посмотреть, что под маской, чтоб знать наверняка!

-Дааа! Но я бы отдалась любому из них, даже если уроды! От них так и веет силой! – ещё жарче зашептала её соседка.

-Что ты такое говоришь? Они просто горы мяса и всё! – шокировано вскрикнула Хуан И, но дыхание её стало слегка прерывистым.

Вот же две курицы! Нашли, что обсуждать! В женщинах нет чувства красоты и изящества боевых искусств, им бы только с кем-то переспать!

-Хм, малыш, а ты зачем скрыл своё лицо? – тем временем хмыкнул мой противник. – Боишься, что мамка тебя узнает и заругает? Ха-ха-ха!

Я остался безучастным на его подколки. Слишком мелок, чтоб отвечать ему.

-Чего молчишь? Боишься? Правильно делаешь! – самодовольно улыбнулся боец. – Твоя внутренняя сила такая крошечная и нестабильная, что я даже не понимаю, какого ты ранга. Лучше сразу сдайся, пацан, мне не придётся ломать тебе конечности и уродовать то, что ты скрываешь под маской!

-Ух! Бойцы ещё не начали бой, но уже столкнулись вербально! – пару раз хлопнул в ладоши судья. – Смешно, но монолог в подобном не очень интересен. А теперь – в бой!

Ухмыльнувшись, противник поднял руки, и они окутались крошечными молниями, а всё его тело напряглось и засияло вливаемой в мышцы внутренней силой. Видимо, он хотел покончить со всем за один удар – сотворив свои техники, боец в два прыжка преодолел разделяющее нас расстояние и ударил меня кулаком в грудь!

Я просто стоял на месте, со стороны выглядя совершенно подавленным. Но внутри меня бушевал ураган! Адреналин плескался в венах, увеличивая силу, скорость и ловкость до сверхчеловеческих значений. Это опасно для организма, но Божественная Кровь мгновенно исцеляла все повреждения, что наносило такое усиление. Мышцы налились силой, сердце билось раз двести в минуту, вены выступили на коже пульсирующими змеями. Время будто растянулось, даже быстрые движения воина Бронзового ранга стали медленными и плавными.

Хочешь ударить меня? Так получай!

Мой кулак метнулся навстречу его кулаку, усиленный Железной кожей. Их столкновение прозвучало громко, как выстрел, от чего многие зрительницы вскрикнули.

-Ааарррххх! – зарычал противник, отскакивая в сторону. Его кисть была сплющена и не двигалась, кости в ней были сломаны.

Моя была в таком же состоянии, даже локтевая и лучевые кости лопнули в нескольких местах. Но я только ухмыльнулся – адреналин подавлял боль до полной нечувствительности – и встряхнул рукой, ставя кости на место. Секунда – и они уже срослись обратно, став совершенно целыми.

Не теряя времени, Тенью ирбиса шагнул вперёд, за долю мгновения появившись перед противником. Он даже удивиться не успел, как получил удар ногой с каменным кулаком по левому колену. Оно вывернулось назад, а боец с воплем рухнул на арену. Мой второй удар был нацелен ему в голову, но появившийся щит из молний спас его.

Хах, хочешь подольше страдать? Да я не против!

Противник попытался подняться, а я обрушил на него шквал ударов. Просто ударов кулаками, без усиления, разве что с Железной кожей. Боец рычал и обильно тратил внутреннюю силу, выстраивая щит перед собой. Но в следующий миг я Тень ирбиса оказался позади него и ударил Каменным кулаком в ухо. С этой стороны щита не было, и его голову смяло, как яйцо в кулаке. Фонтаном брызнула кровь и кусочки мозга, окропив ближайших зрителей, один глаз вылетел и попал прямо в открытый рот какому-то жирному бизнесмену, который от этого скрутился и стал блевать на пол. Мёртвое тело, лишившись сил, рухнуло на арену, и под ним стала разливаться кровавая лужа.

-Какой чудесный бой! – восхитился судья. – И удивительные техники у бойца в маске! Ничуть не уступающие его кровожадности! Но победа есть победа! Боец Здоровяка Ло победил в этом бою, пять лотков уличных торговцев отходят ему!

-Ты видела, видела?! – взвизгнула подружка Хуан И. – Как он крут! Мне кажется, я испытала микрооргазм!

-Не говори так, родители же услышат! – зашипела на неё Хуан И. – Хотя я тоже впечатлена. Ещё бы личико увидеть! Ах!

-Мастер Ван! Вы были великолепны! Это невероятно – за такое короткое время убить воина Бронзового ранга! – растёкся комплиментами здоровяк Ло.

-Это было несложно, он был слишком самоуверенным. – пожал плечами и сел прямо на платформе, медитируя и успокаиваясь.

Краем глаза заметил, как на меня с одобрением посмотрел старик Су. Видимо, он ожидал от меня гораздо худшего выступления.

Проиграв по бою каждый, Нангун и Фу ничуть не смутились. Видимо, такие мелочи их не особо заботили. Взаимные претензии потекли сплошным потоком – бойцы один за другим выходили на арену, сталкиваясь в противостояниях. Я был первым, кто убил своего противника, но совсем не последним – за час трое бойцов потеряли свои жизни, не успев вовремя сдаться. Да и покалеченных хватало, постепенно стоящих на платформах воинов Бронзового ранга становилось всё меньше и меньше.

-Какой замечательный сегодня день! – взял слово судья после очередного боя. – Но, боюсь, и участники, и зрители изрядно устали. Поэтому давайте возьмём пару часов перерыва – и закончим после него! Никто не против? Прекрасно! Тогда два часа на восстановление сил, после чего я жду вас здесь же!

Зрители зашумели, стали подниматься со своих мест, обсуждать увиденные бои. Бойцы тоже зашевелились, пошли толпой в гостиницу неподалёку – смыть кровь в себя, расслабиться, вроде там даже массажисты были, готовые размять усталые мышцы.

-Мастер Ван. – ко мне подошел здоровяк Ло. – С вами хочет поговорить глава Су.

-О чём?

-Этого я не знаю.

-Ну, хорошо. Пошли, узнаем, что там от меня хотят.

Старик Су остался на платформе с одним бойцом Бронзового ранга. Раньше их было четыре, один выбыл, двое пошли в гостиницу. Из шести наёмников, что были на нашей платформе, остались два и я. У остальных бандитов была примерно такая же картина.

-Господин Су. – я кивнул бандиту.

-Мастер Ван. Хе-хе, должен опросить прощения – не думал, что ты сможешь продержаться даже один бой. – заговорил бандит куда более уважительным тоном, чем в начале. – Но ты преподнёс мне сюрприз!

-Да, у меня такое бывает. – кивнул, никак не выражая своего отношения к его словам. Я всего-то два боя провёл, в первом напугал всех, а во втором мой противник сразу же сдался, получив всего один удар. Ничего особо героического.

-Но я позвал тебя не хвалить, хоть ты этого и заслуживаешь, а сделать предложение!

-Надеюсь, не руки и сердца. – фыркнул, не удержавшись.

-Ха-ха-ха, а ты весёлый! – старик Су рассмеялся, щуря глаза, но они оставались холодными. – Нет, конечно. Я хочу, чтоб ты работал на меня.

-Работал? – чего-то такого я и ожидал от этого разговора.

-Да! Станешь полноправным членом «Золотой руки», будешь получать солидные деньги и просто иногда участвовать вот в таких турнирах. Что думаешь?

-Не заинтересован. Я люблю свободу. – сразу же отверг я.

Хотелось дать в морду этому кретину, но я сдержался. В прошлом мире я немало ему подобных перебил, да и сейчас контактирую просто из-за того, что вынужден. Но чтоб ходить под этим ублюдком?! Никогда! Тем более очень скоро я перерасту в своём развитии и его, и даже воинов Золотого ранга. Так зачем мне подчиняться ему?

-Ладно. – не стал спорить Су. – Но если передумаешь, то двери нашей команды всегда открыты перед тобой!

-Я буду иметь это ввиду.

Решив, что разговор окончен, развернулся и направился к гостинице – надо было поесть, чтоб восстановить силы. Божественная Кровь исцеляла все повреждения, но строительные материалы для этого она не из воздуха брала, а из моего же тела. Так что еда – это всегда хорошо и полезно!

Сопровождаемый здоровяком Ло, я быстро нашел столовую. Ух, а неплохой стол! И мясо, и рыба, и курятина, жаренное, варёное, маринованное. Ещё и груда всевозможных овощей, яйца, икра аж трёх видов – красная, чёрная и серая. Бандиты с размахом устроились!

-Слушай, Ло, а вот зрители, что сегодня приехали – они какие-то билеты покупали? – вдруг пришла мне в голову мысль.

-Да, Мастер. По сто тысяч юаней за сидячее, пятьдесят если просто постоять, посмотреть. – кивнул бандит.

Хах! Если я правильно рассмотрел, то сидячих мест было штук двести – двести пятьдесят и ещё сотни три стоячих мест. Устроив свои разборки, банды неплохо наварились при этом.

-Вау! Это вы?! Как прекрасно, что мы столкнулись! – в меня врезалась девушка, чуть не выбив тарелку с едой.

Вот сука! Это была та похотливая подружка Хуан И, которая, кстати, тоже тёрлась рядом, бросая взгляды то на меня, то на свою подругу.

-Я видела ваш бой! Тот, первый! – продолжала девушка, прижимаясь ко мне всем телом и томно заглядывая в глаза. – Это было так прекрасно! Тот воин был жутко сильным на вид, молнии из рук и всё такой! Мы с подругой даже визжали от страха!

Я молча попытался отойти от этой опасной особы, о она прижала меня к столу с едой, не давая ни шанса скинуть её с себя.

-Но вы оказались намного сильнее! Бах-бах, вдруг исчезли и появились позади него, а у него голова как взорвалась! – с болезненным наслаждением вещала она. Встала на цыпочки, тыкая в меня полуголой сиськой. – Смотрите, одна капля попала даже на меня! Вот тут! Прямо на мою грудь!

-Угу. – выдал подходящую реакцию я, а сам подавал глазами знаки Ло, чтоб тот вмешался.

-Это были самые потрясающие впечатления за всю мою жизнь! – дохнула девушка на меня горячим, как из духовки, воздухом. – Я не смогу этого забыть никогда! А вы?

-Так, всё, всё, красотка! Мастеру Вану надо отдохнуть и набраться сил! – наконец-то вмешался Ло. – Все вопросы потом!

-Ох, я же просто подошла на секунду! Значит, мастер Ван? А не оставите мне свой номер? Я обязательно-обязательно вам позвоню, мастер Ван! – даже и не думала отлипать сумасшедшая.

-Пойдём уже! –Хуан И схватила её за руку и попыталась оттащить подругу, я даже почувствовал мимолётную благодарность.

-Я только оставлю свой номер и всё! Вот!

Она вдруг нагнулась и задрала своё платье, достала из сумочки фломастер, написала на трусах номер телефона, сняла их в секунду и быстро засунула мне в карман спортивных штанов. – Вот! Надеюсь, номер не станет расплывчатым от влаги, хи-хи-хи!

-Всё-всё, уходите отсюда! – отпихнул двух девушек здоровяк Ло. – Мастер Ван?

-Вынь эту гадость и выкинь в мусорку! Или сожги к хренам! – я скривился и показывал кивками на трусы, торчащие у меня из кармана. Даже прикасаться к этой мерзости не хочу!

-Конечно, Мастер Ван, сейчас! – выудив трусы из кармана, бандит сделал вид, что относит их в мусорку, но я заметил, что он спрятал их у себя запазухой.

Блин, чуть аппетит не отбила своими действиями! Женщины – зло! Не удивлюсь, если её подослали другие банды отравить меня или ещё что. Не может же такая дура на самом деле существовать!

Быстро покидав в себя еду, вернулся на помост и стал медитировать, дожидаясь второй части турнира.