Пепел сердца

Глава 21

К особняку на склоне холма я подбирался медленно и осторожно. Кто знает, что эти практики установили, чтоб обезопасить себя от вторжения? Это же не воины Внутренней силы, а настоящие культиваторы! Можно было ожидать любой формации, от иллюзорной до смертельной! И прыгать в пасть демону нужно осторожно, особенно если можно вообще не прыгать.

И каково же было моё удивление, когда я вообще ничего не обнаружил! Ни одного возмущения Ци, которое бы говорило о каких-то формациях или массивах! Я последние двести метров шел целый час, обнюхивая своим чутьём каждый куст на дороге, но… ничего! Похоже, они вообще никак не защищались.

Хотя, может, это такая стратегия – не привлекай внимания защитой, делай вид, что тебя вообще нет. Нити-то от якорей формации можно почувствовать только возле этих самых якорей, и то если будешь специально искать. Проезжие культиваторы ничего бы не заподозрили, если бы просто пересекали город на транспорте, это я такой чувствительный к потере жизненной силы. Да и местный, поэтому мне выложили все новости за прошедший год.

Подойдя к невысокому забору, что огораживал территорию поместья, прислушался. Внутри дома ощущался плотный клубок Ци с несколькими уплотнениями, некоторые статичные, парочка перемещалась. Культиваторы! Формация же почти не ощущалась, похоже, её как-то экранировали. Разумно.

-Эй! Что ты тут делаешь?! – вывел меня из созерцания мужской голос.

-А? – я оглянулся.

Ко мне быстрым шагом шел высокий, тощий практик, размахивая руками. Был он на шестом-седьмом слое Конденсации Ци, если я всё правильно чувствую, и пах лёгким кровавым душком.

-Хуй на! Хрена ли ты тут подглядываешь?! – человек подошел ко мне и схватил за руку.

Я почувствовал лёгкие волны энергии, проходящие сквозь меня. Замерев, будто испугался, приготовился сразу же атаковать, если меня раскроют, но, похоже, культиваторы, как и воины Внутренней силы, не понимали телесного культивирования. По крайней мере, этот практик слегка расслабился, поняв, что перед ним обычный человек, а не какой-то враждебный культиватор.

-Я… я просто мимо проходил, а тут дом красивый, посмотреть хотел. – стал «оправдываться» я.

-Посмотреть он хотел! – передразнил практик. – Пошли, посмотришь!

-Не надо! Я пойду уже! Пустите меня!

-Ага, щаз!

Делая вид, что упираюсь, дал затащить себя в дом. Хах, мне же и на руку!

А там! Центральный холл поместья занимало сердце формации – огромный, сложный рисунок, в узлах которого лежали разнообразные природные сокровища. В центре на тонкой ножке находился кроваво-красный шар размером с кулак, а линии формации точно были сделаны кровью. Причём их регулярно подновляли, кровь блестела и наполняла холл густым запахом.

-Не пялься! – пихнул меня в спину сопровождающий, понукая идти дальше. – И не наступай на линии, а то ногу сломаю!

-А… а что это такое?! – разыграл я удивление.

-Скоро узнаешь! Ха-ха-ха!

Мы завернули в боковой коридор, прошли в комнату, где трое других людей смотрели по огромному телевизору какую-то порнуху. Тройка оглянулась на нас, впились в меня взглядами, я почувствовал три сканирующий волны Ци.

-Кого это ты тут привёл, брат Жэнь?

-Да вот поймал парнишку, тёрся у ограды! Говорит, дом красивый посмотреть пришел.

-Дом? – один из смотревших порно поднялся, подошел ко мне. – Рот открой.

-Что? Рот?

Практик без всякого стеснения схватил меня за лицо, надавил на подбородок, открывая рот, заглянул в него, одобрительно цокнув языком. Прошелся взглядом по фигуре, потыкал пальцем в грудь, в живот.

-С бабой трахался?

-Эээ… а это имеет значение?!

-Значит, нет. Пойдёт! – посмотрел на тощего, что меня привёл. – Веди его на кухню и вскрывай, а то кровь девственницы хрен найдёшь в наши дни, так что девственник тоже сгодится!

-Какая кровь девственника?! Вы кто такие?! Что тут происходит?! – стал я делать вид, что очень испугался, даже усилием воли выделил пот для правдоподобности.

-Не волнуйся, парень, больно тебе будет недолго! – успокоил меня тощий и тычком в спину направил в сторону выхода из комнаты.

Ещё несколько коридоров, и мы оказались на кухне. Тощий махнул рукой в сторону раковины.

-Становись там, чтоб кровью всю кухню не забрызгать! – а сам стал копаться в ящиках, гремя столовыми приборами.

-Я никуда не пойду, пока вы не скажете, что тут происходит! – добавил в голос истерики.

-Да тебе уже всё равно! И не пробуй сбегать, мы из секты Кровавая Ладонь! Слышал о такой?

-Нет. – честно ответил я.

-Вот потому и не слышал, что никто ещё не смог убежать, ха-ха-ха! А, вот оно! Ну, ты чего не у раковины?!

Каменный кулак! Тощий вообще не ожидал какой-либо агрессии от меня, поэтому успел только выпучить глаза, пока они у него не вылетели из-за лопнувшей от удара головы.

Так, остались ещё три в комнате с телевизором, один где-то наверху, другой внизу, в подвале. Надо кого-то оставить в живых, чтоб рассказал подробности того, кто это устроил, а остальных в расход. Хотя уже название их секты я знаю, «Кровавая Ладонь», как-то не очень смахивает на название праведной секты.

Активировал Железную кожу и Тенью ирбиса помчался к порнушникам. И правильно сделал – они почувствовали близкую смерть их подельника. Выход в комнату перегораживал светящийся серым барьер, а тройка уродов ждала за ним, вглядываясь в коридор.

Тогда… Хм, стены-то тут деревянные и гипсокартонные! Я просто проломил стену коридора, выскочив в комнату за ней, а потом таким же образом вломился в комнату с телевизором. Всё это проделал на максимальной скорости, так что эта тройка всё ещё пялилась во тьму коридора, не успев отреагировать на шум.

Подскочил к ближайшему ко мне, схватил его за ногу, скрутился и резко кинул его головой в телевизор. Пыхнуло, голова пробила экран и застряла в микросхемах, истекая кровью.

-Умри! – заорал тот, что хватал меня за лицо, и бросил в меня деревянную куколку размером с ладонь.

Куколка окуталась чёрным туманом, резко выросла в размерах до двух метро и сделал движение, будто хочет обнять меня. Но меня такие обнимашки как-то совсем не манили, я отпрыгнул в сторону, ломая диван, и ударил сзади щупальщика ногой с Каменным кулаком. Его позвоночник сломался, сам он сложился пополам и шмякнулся об стену, пробив её и улетев в смежную комнату. Куколка резко уменьшилась обратно и упала на пол, потеряв чёрную ауру.

Последний поступил мудрее. Увидев, что стало с двумя другими, он использовал какой-то инструмент для защиты, покрывшись зеленоватым свечением, и попытался сбежать. Я кинулся за ним, дал ему пинка под зад Каменным кулаком, но защитное сокровище оказалось весьма неплохим! Практик только улетел вперёд, громя мебель и стены. Подбежал к нему, но ощутил резкую опасность! Уклонился в сторону, а из ладоней практика в потолок ударили шипы из крови, пробили его и улетели вверх.

Затейник какой! Не хочу я твоих проникновений! Просто поиграем!

Схватив его за ногу, прямо в защитной зелени, и стал колотить тушкой культиватора об потолок и стены – они-то были вполне крепки. Удар, другой, третий! Практик верещал, но после пятого удара его сокровище исчерпало себя, погасло, и он заткнулся, как только его лицо расплющилось об пол. Для надёжности наступил на него с Каменным кулаком, ломая рёбра и разрывая лёгкие. Всё, готов.

Тот, что наверху, тоже зашевелился. Проклятье!

Схватил тушку только что убитого практика, побежал к лестнице наверх, что была в холле, но в стороне от рисунка формации. Быстро, но осторожно поднялся по ней, отслеживая перемещения живого врага. Ага, он прямо на верхней площадке. Небось, засел там и контролирует лестницу, чтоб атаковать сразу, как я появлюсь.

Получай! Я кинул тушку мёртвого дьявольского практика наверх – и правильно сделал. Засевший враг среагировал на мой бросок, послав несколько тёмных сгустков, похожих на птиц. Те врезались в тело и зашипели, пожирая его плоть и обнажая кости за секунды.

Пора! Рванул вверх так, что застонали кости. Культиватор только успел разобрать, что он послал технику не в того, как я уже налетел на него. Он всё же успел выпустить щит размером с тарелку, что взлетел в воздух и выпустил на полметра вокруг себя сероватую ауру, но поздно. Я пролетел щит ещё до того, как он раскрылся, и сходу отвесил пощёчину врагу. Его зубы клацнули, изо рта брызнула кровь. Не медля, сломал ему руки и ноги, отвесил ещё одну пощёчину, выбивая сознание. Отлично! Пусть теперь полежит, поспрашиваю, как вернусь.

Остался тот, что сидел в подвале. Хм, нет, теперь он не сидит там, теперь он в холле, там, где формация. Я побежал вниз Тенью ирбиса, чтоб не насторожить его, но как-то всё равно выдал себя – только спустился на площадку между этажами, как в меня полетел чёрный шарик размером с грецкий орех. Жутким напряжением мышц метнулся себя вперёд, а сзади гулко ухнуло и захрустело! Оглянулся через плечо, а вместо куска лестницы и стен пустота, будто всё в радиусе пары метров куда-то исчезло.

Последний дьявольский практик стоял у каменного ящика рядом с формацией, держа в руках рюкзак. Побледнел, поняв, что я не попался на его атаку, и выставил руки вперёд, как бы защищаясь.

-Стой, парень, стой! Ты вообще кто?! Зачем ты на нас напал?!

-Серьёзно? – я усмехнулся, прикидывая варианты. – Вы высасываете жизнь из жителей города и удивляетесь, что вас пришли остановить?

-Из какой ты секты?! Чтоб ты знал, мы из Кровавой Ладони! Если ты убьёшь меня, то секта будет преследовать тебя всю жизнь, пока не убьёт тебя и всех твоих родных!

-Да с чего бы? Как он узнает, что меня надо преследовать, если вы все мертвы? – я ухмыльнулся.

-Ха-ха-ха, я уже позвонил своим! Они мчатся сюда!

Проклятые местные технологии!

Действовать надо быстро! Схватил часть уцелевших перил, оторвал от лестницы и кинул в культиватора. А сам прыгнул на потолок и пополз по нему, вонзая пальцы в дерево. И правильно – второй шарик полетел в перила, ухнуло, обдав спину странным всасывающим ударом. А я свалился сверху на дьявольского практика, вминая его в пол. Потоптался немного на останках, чтоб быть уверенным, что он дохлый.

Так, а что это он из каменного куба вытаскивал? Заглянул в рюкзак, и оттуда на меня пахнуло аурой жизненных сил. Там были пять кроваво-красных сфер, таких же, как и стоящая на шпильке в центре формации. Только вот они были под завязку наполнены высосанной из жителей города жизнью!

Понятно. Они год тут сидели, собирая энергию, и это было самое ценное, что они имели. Вот он и побежал первым делом забирать урожай, а то бы старшие по головке не погладили, если бы всё пошло прахом.

Мне это вполне подойдёт! Чего же добру пропадать? Если я разобью эти сферы, то жизненная сила из них не вернётся чудесным образом к жителям города. Скорее, она создаст тут переполненную силой аномалию, в которой заведётся что-то, возможно, весьма нехорошее. Поэтому я решил оставить всё себе. Подошел к последней сфере, что ещё собирала жизненную силу, закинул и её в рюкзак. Проверил каменный куб, что там ничего не осталось. Всё!

Хм, а это что? На полу валялся медальон, вывалившийся из одежды дохлого практика. Красный как кровь, из странного, мягкого на ощупь металла, с выгравированной ладонью на лицевой стороне. Захвачу на всякий случай, вдруг что-то типа пропуска.

Так, ещё же наверху полудохлый валяется. Но его допрашивать уже нет времени, разумнее будет добить. Взобрался туда по остаткам разрушенной лестницы, а там уже делать было нечего – практик очнулся и своей же техникой сжег себе лицо, даже кости черепа превратились в булькающую лужицу, проедающую дерево пола. Ну, мне же лучше.

Перед выходом из поместья оставил три руны огня, активировал их и быстро сбежал. Уже спустившись к подножью холма, оглянулся – в темноте ярко пылало горящее здание.

Домой я вернулся часа в три ночи, залез по стене в свою комнату через окно. Но спать сразу не лёг, надо было на всякий случай перестраховаться. Ещё с час я маскировал сферы, рисуя на них кровью малые скрывающие массивы. Кто знает, может, их по ауре легко выследить для местных. Лучше исключить любые неприятности. Мелкие культиваторы мне не соперники, но с кем-то уровня Возведения Основания я пока драться не хочу.

Фух! Ну, вроде, всё! Закинул рюкзак со сферами в шкаф и лёг спать. Завтра буду с ними разбираться!

-Соня! Вставай! Уже давно утро, пора завтракать! – из сна меня вырвал голос мамы.

Она стояла у моей кровати и с улыбкой тормошила за бок.

-Да, мам, я уже почти встал. Ещё минутку!

-Никакой минутки! Все уже позавтракали, один ты спишь!

-Ладно…

-И чем у тебя тут пахнет? Гадость какая-то! Ты что – змею приволок в свою комнату?!

-Какая змея? Тебе кажется, мама!

-Ну да, ну да, я мальчиков не знаю… Поднимайся быстрее!

-Хорошо…

Мать ушла, а я принюхался. Ну да, вещи, что вчера носил, пованивают смесью крови и чего-то кислого. Видимо, что-то обрызгало меня, а я и не заметил в пылу.

Ладно. Грязные вещи закинул в корзину для грязного белья, сам помылся и позавтракал. Сидел у окошка, смотрел, как хрюшки бегают в своём загончике, резвятся, кидаются грязью, и ел свиной рулет. Жизнь прекрасна!

Но самое главное – никто ночью ко мне не наведался. И с утра тоже. Значит, или я сбил со следа тех, кто мог меня искать, или же вчера никто никуда не звонил, мне просто наврали, спасая свои жалкие жизни. В любом случае, дом сгорел дотла, вряд ли по пеплу меня кто-то вычислит. Можно спокойно заниматься сферами, не оглядываясь на мнимую опасность.

В этот момент мой смартфон, который я положил на стол, резко зазвонил, и я даже вздрогнул от неожиданности. Даже промелькнула мысль, что меня всё же нашли, но я её отбросил. Сомневаюсь, что тогда бы мне по телефону позвонили бы.

Так, кто это такой торопыга? А, здоровяк Ло!

-Чего тебе надо, Ло? – не самым дружелюбным голосом спросил я трубку.

Ещё бы! испугать меня сумел!

-Мастер Ван! Доброе утро! – ответила трубка восторженным голосом здоровяка.

-Угу. Ближе к делу.

-Да-да! Босс, ко мне уже приходили Су, Фу и Нангун! Говорят, нашли много сокровищ, хотят выкупить свои земли! Вы когда вернётесь, чтоб посмотреть?

-Шли их нахуй, Ло. Недели не прошло, что там они успели собрать? Всякий мусор? Скажи, если появятся раньше, чем через три недели, я им вообще ничего возвращать не стану! И если мусор принесут – тоже! Ты понял?

-Да, мастер Ван. – голос Ло был грустным, видимо, ему нелегко было противостоять бывшим большим боссам.

-Кстати говоря, что там с нашими землями? Никто не бычит?

-Да нет, босс, всё в порядке. Даже смотрящие пришли, Бронзового ранга, сразу десятков пять! Я думал – забьют меня в пыль! А они стоят смирно и дышать боятся, только спрашивают, что делать, чтоб мастер Ван был доволен! Ха-ха-ха!

-Ну и прекрасно. – я хмыкнул. – Только ты же понимаешь, Ло, что привыкать к этому не надо. Через месяц ты снова будешь с караоке дань собирать и всё.

-Да и ладно, Мастер Ван! Зато я с вами знаком – это самый удачный шанс в моей жизни!

А льстить он умеет, гад! Как я его теперь послать смогу или тем более пожертвовать если что после таких слов?

-Ладно, вернусь через неделю – проверю сам всё. А до того меня не беспокой, разве что конец света настанет. Понял?

-Так точно, босс!

Я повесил трубку, снова посмотрел на резвящихся свиней. Какие они счастливые! Сытые, здоровые, играются, веселятся. А когда настанет пора сделать из них вот такой рулет или отбивную, то их отведут подальше от стада, чтоб другие не видели. Со Смертными тоже так поступают, только культиваторы вышли из этого цикла. И то не все, а сильнейшие. Эх, скорее бы стать таким!

Позавтракав, я сказал родителям, что побуду в своей комнате, а то мне неожиданно с подработки позвонили. А сам тем временем занялся сферами. Надо будет не только их употребить, но и сделать таблетки для семьи Ван, чтоб вернуть им потерянные годы жизни. Другим я возвращать ничего не собираюсь, конечно же, я же не герой здешних дорам. Мне и самому эта энергия понадобится!

Хм, кстати, вряд ли это первый раз, когда местные секты так поступают. Может, навестить их, как стану сильнее? Это точно выгоднее, чем доить бандитов! Хех!