Пари на любовь (СИ)

Глава 12

Магическая почта застала их в малой библиотеке, где среди шкафов с ценнейшими фолиантами стояли несколько столов, на которых сейчас были разложены бумаги и карты.

Алекс еще раз пробежался взглядом по присланному Агжеем сообщению и передвинул в центр одно из собранных элианами досье.

– Уверен? – взяв лист бумаги и прочитав имя, поднял на него взгляд Паэль.

– Более чем, – коротко бросил Алекс, отходя к соседнему столу. – Если верить оставленной Мишель весточке, то портал был сбит на северо-восток. Затронуть расстояние они вряд ли бы смогли, только направление, и тогда…

Паэль взял карандаш и прочертил на карте дугу, начав ее в точке, где команда Агжея нашла место открытия портала. Потом задумчиво посмотрел на свое художество и, не сказать, что решительно, но поставил две черточки, отмечая интервал, где стоит искать.

– Я в этом не силен, – с сожалением заметил Алекс, когда Паэль вопросительно посмотрел на него.

– Зато я знаю того, кто силен, – сбил их обоих раздавшийся за спиной голос.

Поклониться, как следовало, Алекс не успел. Элькиль, заставив обоих посторониться, наклонился над столом. Потом выпрямился, не оглянувшись, поманил кого-то рукой.

Алекс обернулся…

Мишель в мужском платье становилась похожей на озорного мальчишку, Эриара же продолжала оставаться девушкой. Мягкой, хрупкой, требующей заботы…

– Что скажешь? – когда младшая принцесса подошла, резко, отрывисто спросил у нее элькиль.

– Я могу прочесть сообщение? – насмешливо улыбнувшись Алексу – мол, не ожидал, спросила она.

– Да, конечно, – протянул он присланный магической почтой листок.

Всего несколько строчек…

Мишель была сообразительна, сумев оставить весточку так, что никто кроме брата и не углядел.

– Рауль считает, что их снесло к северу, – произнесла она, вернув листок.

– Но Геран…

– Ваш Геран – мальчишка, для которого пространственная магия лишь увлечение, а Рауль построил свой первый портал, когда ему еще шести не исполнилось. И не куда-нибудь, а во дворец Рашаса в Нижнем Мире.

Алекс, не веря, посмотрел на Паэля, но тот только кивнул, подтверждая сказанное. Да, было. И именно так!

– И что ему там понадобилось? – не слишком-то и надеясь на ответ, уточнил он.

– Выяснял, почему Рашас к нам не заглядывает, – опередив старшего из сыновей, многозначительно хмыкнул элькиль.

– Это после того, как ярдари Огненных подарил Паэлю оружие Ночных а вы его выгнали? – несколько осмелел Алекс.

– Тогда, тогда, – засмеявшись, подтвердил элькиль. – Я как увидел…

– И чем оно так опасно? – Алекс чуть склонил голову, наблюдая за тем, как Эриара хмурит бровки, явно просчитывая, где должна была находиться исходная точка выхода.

– А той самой, первоначальной магией, – хищно прищурившись, словно хотел напомнить, кто и с кем разговаривает, ответил элькиль. – Кстати, – повернулся он к Паэлю, – я согласен с Алексом, что это – Говард. В портале была тьма, да такая, что отголоски докатились и сюда. А тьма – это Ночные, другие с ней так не работают. А раз Ночные, значит, очередной неучтенный наследничек. А где их чаще всего прячут? – продолжая разговаривать, как с самим собой, спросил он. – У гердорианцев и прячут.

– Но если это всем известно…

– Да у гердорианских аров половина сыновей приемных, – с усмешкой оборвал Алекса элькиль. – Там и захочешь, а не разберешь, где, чей и от кого. Это со старшими вопросов нет – женщину до рождения наследника ни на мгновение одну не оставляют, а вот потом…

– Вот здесь! – сворачивая не очень-то приятную Алексу тему, произнесла Эриара и ткнула в точку, лежавшую довольно далеко от отмеченного Паэлем интервала.

– Замок ветров? – разглядев, что именно находилось под пальчиком дочери, уточнил элькиль.

– Замок ветров, который принадлежал когда-то деду нынешнего Хранителя, чьей дочерью была избранница Сумеречного Крита.

– Ты хорошо знаешь историю, – одобрительно кивнул элькиль, по-доброму посмотрев на Эриару. – Но вот насколько права…

– Все должно закончиться там, где началось, – уже без малейшего намека на мягкость, произнесла девушка. – Он убьет Мишель, лишив ярдари Лайета единственного шанса победить в схватке с Рашасом. И тогда аркаин признает его, дав возможность войти в Храм. И если мы не остановим…

– А казалась такой милой… – вроде как невпопад произнес Алекс.

Вот только взгляд, в котором было скорее восхищение девушкой, чем осуждение, не дал обмануться. Юное создание сумело произвести на маркграфа неизгладимое впечатление.

– Если хотите, можем поговорить о луне, которая отражается в глади озера. Или о росе на траве… – задорно хмыкнув, улыбнулась ему девушка. – Или…

– Команда Агжея пусть продолжает идти по следу, – перебил ее Паэль, обращаясь к Алексу. – А мы…

– Я – с вами, – твердо произнесла Эриара. – Не так ли, отец? – точно зная, что не откажет, повернулась она к элькилю.

Алекс и хотел, но возразить не успел. Правитель элиан кивнул и, не сказав больше ни слова, направился к выходу.

– Сколько ей лет? – глядя, как ловко управляется Эриара с оружием, поинтересовался Алекс.

Идея тащить с собой девчонку, ему не нравилась, но у Паэля нашлись аргументы, чтобы убедить. Начиная с того, что младшая из его сестер мало уступала Раулю в том, что касалось пространственной магии, и, заканчивая тем, что у нее были весьма неплохие способности целительницы, что в походе вполне могло пригодиться.

– Восемнадцать, – подтягивая перевязь, бросил Паэль. Потом поднял голову, посмотрел на Эриару.

Та как раз в этот момент оглянулась, махнула кому-то рукой…

Оба проследили…

– У этой тоже особый дар? – заметив приближавшуюся к ним кошечку, хмуро уточнил Алекс.

– Она – телохранительница Эриары, – довольно засмеялся Паэль. – И не смотри, что выглядит молодо. Деркари в предках, так что она значительно старше.

– Успокоил, – все еще недовольно отозвался Алекс. Несмотря на то, что слова Паэля его убедили, тащить с собой девушек…

Мишель была не в счет! Она…

Поймав себя на том, что сравнивает Мишель и Эриару, поморщился. Мишель была для него…

Осознание, кем именно была для него Мишель, окончательно испортило настроение. Младшая сестренка, ради которой готов на все! Ребенок, за взрослением которого так любопытно наблюдать! Ученица, чьи успехи радовали, как свои!

– О чем задумался? – положил ему руку на плечо Паэль.

– О разведке, – старательно не замечая понимающего взгляда, произнес Алекс. – Это, конечно, ваш Мир, но я бы не стал лезть, не осмотревшись.

– Считаешь, что Говард мог устроить ловушку?

– Считаю, что он слишком свободно себя здесь ведет, – поморщился Алекс. – Если Эриара права и портал вел в Замок ветров, то у него должны быть сообщники. И, скорее всего, из ваших.

– Он частенько бывал в нашем Мире, мог и…

– Мог, – не дав ему закончить, резко произнес Алекс, – но если собой я еще готов рисковать, то девушками…

– Хорошо, – Паэль ничего не стал говорить о том, что обе эти девушки были серьезными противниками. – Раз ты настаиваешь на разведке…

Алекс кивнул, но подумал совершенно о другом. Об Агжее и Эдгаре, один из которых продолжал идти по следу Мишель, а второй…

Второму он откровенно завидовал. Эдгару больше не нужно было выбирать. Если только отстаивать сделанный им выбор.

– Как ты нашел меня?

Обед прошел на удивленье уютно, под общий разговор ни о чем. Никаких проблем, никаких забот…

Лайет улыбался, Эльседар добродушно усмехался, да попыхивал трубкой. Сарина совсем по-девичьи смущалась, когда ярдари Ночных начинал одаривать ее комплиментами, Данко кивал на отца, намекая, что Повелителю стоило бы думать, что он делает. Я – то хохотала, то старалась не дышать, когда летающий вдруг выпускал несколько колец дыма, которые медленно уплывали к потолку…

– В этом Мире это не сложно, – пройдя чуть вперед, остановился Лайет. – Боюсь, что все мои слова будут бесполезны, – обернулся он ко мне. – Я не хотел…

Я подошла, приподнявшись на цыпочки, закрыла ему рот ладонью:

– Не говори ничего.

Тот вздохнул, но кивнул, соглашаясь.

Когда я собралась отступить, неожиданно перехватил запястье, поднес его к губам.

– Лайет? – непонимающе вскинулась я.

– Извини, – мягко улыбнулся он, отпуская мою руку. – Я не хотел тебя напугать.

Говорить, что я не испугалась, а растерялась, не стала. Развернулась, надеясь, что он не увидит, какими горячими стали щеки, насколько очевидным стало то, что еще вчера для меня самой было тайной.

Лайет был для меня…

– Что ты обещала летающим за помощь?

– Что? – обернулась я.

– Что ты обещала летающим за помощь? – уже значительно мягче повторил Лайет.

– Золото, послабления и служба для сыновей, – глухо произнесла я, догадываясь, что дальнейший разговор может оказаться весьма непростым.

В тех обстоятельствах цена не выглядела непосильной, в этих…

– Я приму твои обязательства на себя, – Лайет притянул меня к себе за плечи. Прижал. – Ты не должна была…

– Все уже произошло, – попыталась я отстраниться, но он не дал, продолжая держать так крепко, что показалось, будто я слышу, как стучит его сердце. – Этого не изменить.

– Но можно все исправить, – твердо, веря в то, о чем говорит, произнес он. – Ты вернешься домой, а я…

– Нет! – рывком отодвинулась я от него. Отошла, увеличив расстояние между нами, и только тогда повторила: – Нет! Это – моя история! Это я ввязалась в пари! Это я должна!

– С тобой стало трудно спорить, – не без грусти улыбнулся он. – Ты такая решительная.

– Смеешься? – насупилась я. – Тоже считаешь меня малышкой?

– Малышкой? – переспросил он. Потом бросил взгляд на виднеющийся за низкорослыми, с густой кроной, деревьями дом Эльседара. – Они плохо тебя знают, потому и обманываются.

– А ты, значит, нет? – понимая, что поймалась на его уловки, спросила я.

– А я – нет, – по-прежнему улыбаясь, произнес он. – Хорошо, – резко сменил он тон, – ты расскажешь все, и мы подумаем, что делать дальше.

– И ты не отправишь меня домой? – не сказать, что сразу поверила я его заявлению.

– Только в самом крайнем случае, – вполне серьезно заверил он меня. – Если не будет других вариантов.

Прежде чем согласиться, посмотрела на него испытующе.

Совсем недавно – друг по проказам, теперь…

Воспоминания о той ночи, когда он, становясь ярдари, едва не ушел за грань, до сих пор заставляли задыхаться от душившего меня тогда отчаяния, от горя, подступившего так близко, что достаточно было протянуть руку, от ощущения потери, давшего понимание, насколько важным человеком он был для меня.

– Хорошо, – когда он так и не отвел глаз, кивнула я. – А ты можешь показать мне болота? – посчитав, что раз уж он здесь, можно и рискнуть, отправившись туда без летающих.

– Покажу, – протянув руку, засмеялся Лайет. Когда я подала свою, крепко сжал ладонь…

Это похождения были долгими, рассказ оказался значительно короче. Да и эмоций больше не вызывал, если только сожаление, что не знала раньше того, что было известно теперь.

К тому самому, служившему ориентиром дереву, за которым начиналось болото, Лайет меня вывел сам. И по тропинке шел так, как если бы видел, как она бежит от кочки к кочке, от одного края к другому.

Впрочем, я и сама скоро заметила, что чувствую, куда идти, как правильно ступить, где стоит замереть, дав плотно сплетенной под жижей траве принять вес тела.

Как бы ни хотелось поспорить, но летающий оказался прав. Кровь предков связывала с этим Миром, делая его если и не своим, то хотя бы знакомым.

Окончание истории застало нас на островке. Если не знать, что вокруг – болото, можно принять за рощицу. Тоненькие стволы деревьев, шелестящая под ветерком крона…

– Значит, Эльседар договорился с Кеннетом, что сообщит, где именно его будет дожидаться заказчик?

– Ни с Кеннетом, ни с Раулем мне до конца не все понятно, – не став спорить со сказанным, заметила я. – Они с таким упорством сетовали на свою беспомощность, что я начала в этом сомневаться. Правда, уже здесь.

Лайет хмыкнул, потом скинул камзол, бросил его на траву в тени ближайшего к нам деревца. Кивнул, предлагая отдохнуть.

Я не устала – гулять с Повелителем оказалось совершенно безопасным занятием, но отказываться от его заботы не стала. Присела на край, стукнула ладошкой рядом с собой, намекая, что места хватит и двоим.

Пока он думал, стоит или не стоит потакать моим желаниям, откинулась назад.

Все так просто и понятно. Он. Я. Небо над головой. Согретая солнцем земля под нами.

Все было очень сложно. Он, считавший меня сестрой. Я, до сегодняшнего дня даже не помышлявшая о нем, как о своем возлюбленном.

А ведь был еще Алекс де Риньи, уже названный моим женихом. И брат. И дядя. И друзья.

Да и являлось ли то, что я ощутила в миг, когда его губы коснулись моего запястья, тем, что называли любовью? Или я всего лишь захотела тепла, уверенности в том, что все закончится хорошо и никак иначе, которую он мог дать?

Ответов на эти вопросы у меня не было. Да и нужны ли они были?

Ложиться Лайет не стал, сел рядом, подставив моему взгляду спину.

– Кеннет бывал в Верхнем Мире. Мне это доподлинно известно.

– Вот ведь, прохвост! – поднялась и я. – А так стенал, что хотелось пожалеть.

– Так на то и расчет был, – засмеялся Лайет. – Если ты веришь…

– А Рауль?

– Рауль? – переспросил Лайет. Потом все-таки лег, закинул руки за голову. – Думаю, с ним тоже все было не так однозначно.

– Почему? – повернулась я к нему.

– Потому что элькиль элиан не отправил бы обоих наследников в другой Мир, не предусмотрев подобных ситуаций.

– Хочешь сказать, что они просто позволили заманить нас в ловушку?

– Уверен, – закрыв глаза, ответил он.

Подумав, что меня предприимчивость Кеннета и Рауля ничуть не удивила, легла рядом.

– И что мы будем делать? – перевернувшись на бок, подставила я согнутую руку под голову.

– А что ты хочешь? – так и не открыв глаз, поинтересовался Лайет. Поморщился, когда на нос приземлилась букашка, попытался ее сдуть, но та успела улететь до того, как ему это удалось.

– Найти кхару, – твердо ответила я, надеясь, что на этом наш разговор не закончится.

– Считаешь, что она у Говарда? – вздохнул он. Вытянул одну руку, предлагая мне устроиться на ней.

Я капризничать не стала, легла, пододвинувшись поближе:

– Вся эта история крутится вокруг зовущих, которые в этом Мире стали изгоями. Раз они связаны с Говардом, то все может быть.

– Но ты ведь понимаешь, насколько это опасно?

Я – понимала, как и он, что отступать я не собираюсь. Не теперь, когда только и оставалось, что дождаться, когда меня отведут к заказчику.

– Но ты ведь мне поможешь? – улыбнулась я. И не важно, что видеть он не мог.

– Так вот что ты придумала?! – вроде как возмущенно выдал он, но я не поверила. Сам завел этот разговор. Сам подвел к этому решению…

– Так ты мне поможешь? – закрыв глаза, переспросила я.

– Не хотел я, чтобы все так получилось, – не без грусти вздохнул Лайет. Шевельнулся, собираясь подняться, но я успела повернуться на бок и положить ладонь ему на грудь, вынуждая лечь обратно.

И ведь мысли другой не было, только не дать закончить на грустной ноте, но от прикосновения окатило огнем, заставив на миг забыть обо всем и оставив лишь нас одних. Меня. Его…

– Я помогу тебе, но с одним условием, – вернув меня в этот мир, уже другим, бескомпромиссным тоном произнес Лайет.

– Какое? – чувствуя, как гулко бьется в моей груди сердце, откинулась я назад.

– Если не найдешь кхару, откажешься от крови Повелителей и выйдешь замуж за Алекса…

Хотела, чтобы стало по-моему?!

Сердце в моей груди билось все так же гулко, но теперь уже от ярости…

Я уже подскочила, а Лайет еще только открывал глаза. Вставал медленно, словно нехотя.

– Почему я должна это делать?! – зло посмотрела я на ярдари, когда он поднялся.

И ведь все было так очевидно!

Это казалось только на первый взгляд. Беспокойство, желание защитить…

– Потому что я хочу видеть тебя счастливой, – совершенно спокойно, без малейшего неудовольствия произнес он. – Путь, которым ты идешь, не принесет тебе ничего, кроме разочарования.

– Еще один, точно знающий, что именно мне необходимо, – с той же яростью хмыкнула я. – Вы хотя бы договоритесь…

– Да или нет? – не дал он мне закончить. – Других вариантов не будет.

Убеждать в обратном бесполезно – слишком хорошо знала, чтобы даже пытаться изменить принятое им решение, но я все равно молчала, словно надеялась на чудо.

А он и не торопил. Стоял напротив, смотрел не сказать, что равнодушно, но скорее с сожалением, чем с теплотой, к которой я успела привыкнуть, и молчал. Не друг по проказам – ярдари.

– Лайет… – прося еще подумать, протянула я.

– Да или нет? – повторил он, подтверждая, что не отступит.

Что ж, я, как и Лайет, рассчитывала только на победу.

– Да, – глядя в глаза, твердо ответила я. – Я найду кхару! И ты…

– Тогда начнем, – вновь перебил он меня. Наклонился, поднял камзол. Встряхнув, надел. Потом отошел к краю островка. – Ты привыкла работать с формами. Заклинания, плетения, собственная магическая сила, которой придаешь необходимые тебе качества. Для Повелителя главное – Мир, частью которого он является.

– Как это? – задумчиво склонила я голову.

Злость, ярость, обида…

Они никуда не делись, были тут, со мной, но с чувствами я могла обождать, дать им волю потом, когда возьму все, что он сможет мне дать.

– Подними руку, – вместо ответа попросил Лайет.

Я – подняла.

– Подними дерево, – продолжил он.

– Что? – переспросила я.

– Подними дерево, – указав мне на то самое деревце, под которым мы лежали, повторил он.

– Без магии? – уточнила я, оглянувшись, но тут же вновь посмотрев на Лайета.

– Твоя магия здесь бессильна, – напомнил он.

– Но я…

Лайет даже не шевельнулся, но под ногами дрогнуло, заставив меня отскочить в сторону. Когда я обернулась, деревцо, вместе с комом земли и торчавшими из него корнями, висело в воздухе.

– Но как? – проследив взглядом за падающей змеей, изумленно выдавила я из себя.

– Теперь опусти его, как опустила бы руку, – безразлично глядя на мое изумление, потребовал он.

– Но…

– Не думай – делай! – рявкнул Лайет.

Мне бы, как нормальной девушке, испугаться, но вместо этого я повела рукой сверху вниз, представляя, как схватила деревце и возвращаю его на место.

Оно тут же послушно опустилось, только корни топорщились из-под кома земли.

– Я это… – Ошеломление не дало мне произнести остальные слова.

– Верни, как было, – не позволил он мне насладиться маленькой, но все-таки победой.

– Ты будешь выдергивать, а я – возвращать? – наигранно весело приподняла я бровь.

Лайет моих усилий словно и не заметил. Глянул на небо – еще не темнело, но день катился к вечеру, затем на меня:

– Если не буду уверен, что справишься, верну домой. И не важно, что мы договорились.

– Не вернешь, – буркнула я, вспомнив про Рашаса, но спорить не стала. Все это нужно было мне, а не ему.

Ощущение, когда я на миг, но слилась с Миром, было еще свежим, так что вспоминать, как это – чувствовать все вокруг, как себя, не пришлось. Лишь мгновение я сомневалась: получится – не получится, тут же приподняв деревце и вновь начав опускать, но теперь уже не торопясь, ‘держа’ перед глазами картинку того, как это было до нашего вмешательства.

Вышло не с первого раза, да и не столь идеально, как у природы, но вышло, чему я радовалась неимоверно. Все-таки быть Повелителем…

– А теперь… – опять сбил меня с мысли Лайет. Чуть подался вперед…

Меня снесло, закрутило, словно щепку, потом бросило на землю, протащило…

Когда я сумела подняться, чувствовала себя так, как если бы побывала во власти урагана.

– Это что сейчас было? – уперев руки в бока, грозно посмотрела я на него. Хмурясь, сделала шаг. – Это ты решил меня окончательно разозлить?!

Тот вместо ответа развел руками. Мол, и что ты теперь собираешься делать?

Что я собиралась делать?!

Пример с деревом был подсказкой, но не более. Вряд ли на этот раз все будет так… нет, не просто – легко выполнимо.

– Ты учился этому с детства, – склонив голову к плечу, заметила я.

– Ты пробудила не только аркаин, но и наследие элиан, – возразил он мне. – Тебе известны законы магии, в которых точность исполнения и идеально отмерянная сила дают именно тот результат, который тебе и нужен.

– Тебе хотелось вспахать мною этот остров? – вроде как удивленно уточнила я. – Неужели не было других вариантов?

– Вспахать его собой? – на миг став мальчишкой, предложил Лайет.

– Вот именно! – воскликнула я и…

Тьма была в небе, которое еще было светлым и ясным, но уже копило в себе будущую ночь. Окружавший меня воздух и так дрожал в нетерпении, готовый служить Повелителю, так что мне и стараться сильно не пришлось, только перемешать то и это и, как стрелу, бросить в ярдари получившуюся смесь.

Лайет моей расторопности явно не ожидал, потому что когда поднялся с земли, выглядел несколько обескураженным.

Торжествовала я недолго. На этот раз он даже не шевельнулся, но я ощутила несущийся на меня поток. Как учили, выбросила руку вперед, но не выплетая щит, а представляя, как он встает перед мной. Удар был сильным, я покачнулась, но устояла, мгновенно ответив ему собранным из болотной воды шаром.

Улыбалась, когда по его лицу потекло грязью, тут же взвизгнув – его взгляд ничего хорошего мне не обещал, и кинулась на другой конец островка.

Сделать мне удалось не больше десятка шагов. Движение воздуха я ощутила, но чем именно он воспользовался так и не поняла. Когда ноги окутало невидимым жгутом, заверещала, шлепнулась на землю. Продолжая извиваться, представила, как у меня в руке появляется нож. Холодное, сияющее лезвие…

Путы я разрезала с одного удара, но подниматься не торопилась, ожидая, когда шедший ко мне Лайет приблизится достаточно, чтобы увидеть его глаза…

Шаг. Еще шаг…

Меня ‘подхватили’ за шкирку, поставили на ноги. Пока ‘поднимали’, избавили и от призрачного оружия, и от грязи на моей одежде.

– А вот теперь – самое сложное, – не дал он мне возмутиться.

Вытерев выступивший на лбу пот, тяжело вздохнула. Если это было легким…

– Как считаешь, – продолжил он все тем же, безразличным тоном, – о чем должен помнить Повелитель, находясь в собственном Мире?

Думала я недолго. И не потому, что такая умненькая, просто эта проблема относилась не только к Повелителям, но и к магам.

– Контроль дара, – произнесла я, лишь теперь заметив, что за нами с Лайетом наблюдали. Чара и Бригитта, похоже, нашедшая себе подружку.

– Именно, – кивнул Лайет.

И опять, ни малейшего движения, но в дерево, на котором сидели звереныши, дернулось, потом еще и еще, норовя сбросить своих незваных постояльцев. Когда ярдари это удалось – Бригитта шипела так, что я не сомневалась – она это ему припомнит, вернулся ко мне:

– Любое неосторожное желание, несдержанные эмоции, не говоря уже о пожеланиях. Пока на тебе аркаин наследника, он ограничивает возможности, но если…

– Значит, ограничивает?

Остального я не пропустила, прекрасно представляя, насколько тяжелым может оказаться мое дальнейшее пребывание в этом Мире, но об этом могла подумать и позже, а вот о мести…

Бригитта уже успела зайти с тыла, Чара сидела в траве слева от меня…

– Мишель… – предостерегая, качнул головой Лайет.

Я бы и хотела, но не поверила. У этого Повелителя была улыбка моего лучшего друга!

– Жаль, что Рашаса Лаейту не победить.

Я посмотрела на Данко, но тот даже головы не поднял, продолжая чинить сапоги.

– Почему? – привлекла я его внимание.

Тренировались мы с Лайетом до позднего вечера, пока он не сказал, что вполне удовлетворен и моим самоконтролем и способностью управлять Миром. Покинул нас после ужина, предупредив, что будет приглядывать, но вряд ли появится, пока не потребуется его помощь.

Расставаться с Лайетом не хотелось, но…

Когда он ушел, стало не легче, но спокойнее. Без него я могла мечтать, с ним…

С ним я чувствовала, что оставаться той Мишель, для которой ничего, кроме учебы и проказ не существовало, больше не получается.

– Потому что Рашас старше, – отозвался Данко. Поднял сапог, осмотрел со всех сторон. Похоже, удовлетворился увиденным, потому что, отложив его в сторону, взялся за другой.

– Рашасу нужна кхара, а не бой, – откинувшись на стену дома, заметила я. Закрыла глаза.

Посредник мог появиться сегодня, а мог и завтра…

Ждать было тяжело, но ничего другого не оставалось. Эльседар, отправившись утром по своим делам, просил за ограду не выходить и с тренировками подождать до его возвращения.

Я нарушать данное слово не собиралась. И не потому, что была столь покладиста – понимала, что любое неосторожное слово или действие способно нарушить и без того зыбкий план.

– Что нужно Рашасу, знает только сам Рашас, – флегматично ответил Данко.

– А Шересу?

– Шересу? – поднял голову Данко. – Они с Рашасом братья.

– Что? – выпрямилась я, с изумлением глядя на юного отпрыска Эльседара. – Он же Зимний?

– Ну и что? – посмотрел он на меня, как на глупую. – Мать у них одна, отцы – разные. Но об этом стало известно уже после того, как они силу признали. Говорят, скандал был…

– А тебе откуда известно? – с иронией поинтересовалась я. И одному, и другому уже за сотню лет…

– У нас любят поговорить про Повелителей, – засмеялся Данко. – О черных не интересно – у них редко что веселое происходит, а вот у этих…

– А что ты еще про них знаешь? – тут же навострила я ушки. И ведь не любительница таких разговоров…

Оправдала я себя тем, что сейчас любая малость имела значение.

– Многое, – хмыкнул Данко, отложив и второй сапог. Отер о тряпицу руки, посмотрел в сторону поселка, куда ушел Эльседар. – Что ты хочешь узнать?

– Все! – честно призналась я.

– Все не получится, – добродушно хмыкнул Данко. Бросил взгляд на ведшую к болоту тропинку.

Посмотрела туда же, успев заметить, как исчезли в высокой траве сначала Чара, а затем и Бригитта.

Этот Мир метаморфу был по-душе. Она резвилась, пользуясь полученной свободой.

– Тогда – половину, – милостиво разрешила я, заслужив еще одну улыбку летающего.

– Половину? – переспросил он, разглядывая следующую пару сапог. Эти выглядели совсем поношенными, но Данко это нисколько не смущало. – Настоящих Повелителей среди тех, кого называют Повелителями, мало. Говорят, раньше каждый из рожденных мог управлять Миром, теперь же хорошо, если один из тысячи. А уж таких, чтобы сумел разбудить аркаин, единицы и появляются они только от великой любви.

– У Рашаса есть наследник? – поинтересовалась я, когда Данко замолчал.

С ответом он не торопился. Зажав губами несколько мелких гвоздиков, взялся за молоточек.

Пока пробивал новую подошву, я смотрела в небо. Высокое, с вереницей похожих на паруса облаков…

Но думала я не о его красоте, а о Лауре, Иваре, Геране, Кеннете и Рауле.

После того, что Лайет рассказал о наследнике элькиля и черном Огненного, стало спокойнее – эти друзей в обиду не дадут, но…

Я была девушкой, однако предпочитала действовать, а не ждать, когда проблему за меня решат другие.

– Должны быть, – сбил меня с мысли Данко. Взял кожаную полоску. – В наших землях Феникс не появляется, но от родичей слышал, что было время, когда она исчезала. Была и нету. А потом появлялась вновь, но уже и днем и ночью. Правда или нет, не скажу, но то, что аркаинов наследников в Храме нет – точно. А это – верный признак.

– А у Шереса?

Данко ухмыльнулся:

– А как же Лайет?

– Ты о чем? – нахмурилась я.

На этот раз Данко даже сапог отложил. Посмотрел на меня… нет, не задумчиво – удивленно:

– Ты действительно ничего не понимаешь?

– А что я должна понимать? – огрызнулась я. И не важно, что на две головы выше меня – все равно еще маленький, чтобы разговаривать со мной таким тоном.

– Ничего, – качнул он головой. Вздохнул, вновь взявшись за сапог. – Мы могли бы возделывать поля. Ходить в море. Служить в охране. Охотиться на тварей.

– А чего хотел бы ты? – воспользовалась я предложенной им темой.

– Посмотреть Миры, – поднял он на меня полный надежды взгляд. – Я хотел бы путешествовать, но… – Он не закончил сам. Вздохнул, склонившись к работе.

– Так и будет, – поднялась я с завалинки. Прошлась, разминая ноги. – Вот найду я кхару… – заметила, остановившись напротив Данко.

– Ты хоть знаешь, как она выглядит? – бросил он, на миг подняв голову.

– А ты знаешь? – тут же зацепилась я за оговорку. Клятву он не давал, что позволяло отвечать на мои вопросы.

– Она похож на аркаин, – кивнул он на висевший поверх рубашки кулон, – но немного больше. Когда пустая – взять его в руки может каждый, но когда наполнена…

– Что значит – пустая? – тут же насторожилась я. О таких подробностях никто ничего не упоминал.

– Не знаю, – качнул головой Данко. – Слышал, что выкрали ее уже опустошенной. Отец как-то сказал, что от кхары осталась только оболочка.

– Кому сказал?

– Матери, – отбросив и этот сапог, поднялся летающий. – А потом добавил, что тот, кто сумеет найти, сумеет и наполнить. По другому – никак.

– Странно, – качнула я головой. Если кхара всего лишь накопитель…

– Вот вы где, – вышла из-за угла дома Сарина. – Отец возвращается, скоро будет дома.

– Я все уберу, – кивнул Данко матери и начал собирать инструменты в небольшой ящичек.

– Я могу остаться с ним? – посмотрела я на Сарину.

– Я тебе приготовила одежду, – бросив быстрый взгляд на болото, ответила она. – Нужно примерить.

Нужно, так нужно. Посмотрев, как уже привычно раскладывают все руки Данко, пошла вслед за Сариной.

Дожидаться меня она не стала, тут же направившись к крыльцу.

Я догнала, пристроилась рядом.

– А вы знаете что-нибудь про кхару? – не сильно-то и рассчитывая на откровенность, спросила я.

Та вдруг резко остановилась, глянула на меня сверху вниз.

– Этот пострел и здесь успел отметиться! – недовольно качнул она головой. Поднялась по ступенькам, открыла дверь, пропуская меня вперед. – Про кхару тебе в нашем Мире расскажет каждый, но что из этого будет правдой, а что нет? – когда я вошла, произнесла она мне в спину.

Я оглянулась…

– Одно известно доподлинно, – вздохнула Сарина, – кхару создали Первые. С ее помощью открывали проход, ею же и закрыли Дверь, навесив на нее Печать. От отца к сыну, от матери к дочери передавали наказ беречь и хранить артефакт. И если ты найдешь потерянный…

– Найдет она, найдет, – легко взбежав по ступеням, вошел в дом Эльседар. Посмотрел на Сарину, на меня… – Изгой скоро будет. Готовьтесь.

Как именно готовиться, он не сказал, тут же направившись к ведущей на второй этаж лестнице. Заторопилась и Сарина, сказав, что надо успеть посмотреть одежду.

И только я поняла, что спешить мне некуда. Все шло так, как должно было идти. Не по нашему желанию – по законам, которые были сильнее каждого из нас и всех вместе.

Законам, по которым жизнь всегда стремилась восторжествовать над смертью.