Отвергнутые Боги Годвигула

Глава 7

Оказавшись в общем зале, мы с Коль-Каром в который раз окинули друг друга взглядом…

Я никогда не замечал за собой расовых предубеждений, но этот гоблин… Он смотрел на меня дерзко, с вызовом, всем своим видом показывая: подчиняться мне он не станет. Я с трудом поборол желание вернуться к шаману и отказаться от компаньона, с которым вряд ли найду общий язык. Да и тащиться через полмира в сопровождении Темного было как-то стремно.

А идти, наверное, все же придется…

Мнение гоблина вряд ли отличалось от моего собственного, но меня оно нисколько не интересовало.

— Иди за мной, — проворчал он недовольно и важно зашагал к ближайшему коридору.

Потом мы долго брели по подземелью в неизвестном направлении. Шли молча, Коль-Кар впереди, я — следом за ним. Приглядываясь к его повадкам, я снова пришел к выводу, что мы с ним однажды уже встречались.

— Что ты делал вчера в городском архиве? — спросил я его напрямую.

Я заметил, как дрогнули его плечи, но он тут же совладал с собой и ответил, не оборачиваясь:

— Не твое дело.

Вот и поговорили…

На этот раз никто не набросился на нас из темноты, и мы беспрепятственно добрались до вертикальной шахты, снабженной деревянной лестницей.

— Дальше сам, — сказал мне прохладно гоблин. А когда я взялся за перекладину, добавил: — Хочу, чтобы ты знал: если бы не наказ учителя, я ни за что не стал бы связываться с улькеном. Тем более, с Проклятым.

— Твой учитель не оставил нам выбора, — призвал я его к смирению.

— Выбор есть всегда. Но иногда стоит совершить глупость, чтобы в очередной раз убедиться в собственной правоте.

А он, оказывается, еще и философ…

— Как мне оповестить тебя, когда я соберусь в путь? — спросил я его.

— Начерти крест на Северных воротах. На следующее утро встретимся у старой башни, что стоит на дороге в Канинс.

— Договорились.

Я покинул подземелье, а потом и сам Годвигул…

Мне очень не хотелось уходить из Вальведерана. В этом городе я чувствовал себя, как рыба в воде, а за его пределами меня ожидал мир, полный неожиданностей и опасностей. Будь я хотя бы повыше уровнем, а так…

Пытаясь избежать неизбежного, я все же решил навестить Карла Пройдоху. Как знать, может быть, ему удастся починить жезл Доминатора, и тогда мне не придется тащиться в Арсвид?

А как же задание Богини Яри?

О нем я старался не думать. Не нравилось оно мне — и все тут.

Вернувшись в Годвигул, я оказался в своем Убежище. Это было единственное место, где я чувствовал себя в полной безопасности. И каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что нахожусь не один в своей запущенной и все же уютной комнатушке.

У окна сидел молодой эльф, от скуки ковырявший столешницу кинжалом. Увидев меня, он устало, но с облегчением, вздохнул:

— Наконец-то!

Меня же эта встреча совсем не радовала. Мало того, что этот тип без разрешения вторгся на мою территорию, так еще его грудь украшал знак, выдававший в его обладателе охотника за головами.

Хищный оскал эльфа подтвердил мои худшие опасения. Передо мной сидел Звездный, решивший за мой счет пополнить банковский счет, а заодно получить благословение своей обожаемой Богини. Не стану скрывать, он это заслужил, раз уж умудрился выйти на мой след и застать врасплох. Но я не собирался петь ему дифирамбы…

Найти — еще не значит поймать…

…и я с разворота ломанулся к выходу, прекрасно понимая, что против эльфа у меня нет никаких шансов.

Главное, вырваться на простор, а потом пусть ушастый попробует догнать.

Единственное, что я не учел, — это то, что эльф был не единственным охотником за головами, проникшим в мое скромное жилище. Сокрушительный удар в челюсть вернул меня обратно в комнату. Кувыркнувшись, я распластался на полу и сквозь муть перед глазами взглянул на своего обидчика. Это был могучий орк, приложивший меня своим увесистым кулаком. Неудивительно, что одним единственным ударом он снес почти все хиты.

То есть, я находился при смерти. В таком состоянии я уже не мог оказать достойного сопротивления. И все же я потянулся к кинжалу. Однако на сцене появился еще один персонаж. Я смутно видел его, стоявшего у самого выхода, зато явственно почувствовал его магию, сковавшую меня с головы до ног, оторвавшую от пола и развернувшую до вертикального положения.

Эльф встал из-за стола, приблизился ко мне. Он самодовольно усмехнулся мне в лицо, после чего отвернулся, достал свиток, сорвал печать и бросил его под ноги. Тот час же в помещении образовался трепещущий маревом портал, ведущий в неизвестность.

— Добро пожаловать в ад! — снова оскалился эльф и толкнул меня в спину. Мое бесчувственное тело покорно поплыло к порталу, а мгновение спустя я очутился в мрачном подвале, пропитанном страхом и болью. И тут же заметил, как рюкзак и пояс, а так же их содержимое стали полупрозрачными. Система выдала предупреждение:

Что ж, по крайней мере, ничто из моих и без того скудных запасов не достанется врагу.

Ноги коснулись пола, но я по-прежнему не контролировал свое тело. Ментальный толчок в спину заставил меня следовать за прошедшим вперед охотником за головами.

Мы шли по коридору мимо зарешеченных камер, в которых томились узники. В тусклом свете факелов невозможно было понять, Звездные это или смертные. Но всех их объединяло одно: неподдельный страх в глазах и полная покорность судьбе.

Эльф остановился у дальней камеры, собственноручно распахнул решетку и пропустил мое безвольное тело вперед.

Эта камера была просторнее других, что не преминул отметить охотник за головами:

— Нравится? Для дорогих гостей ничего не жалко.

Помещение было обставлено по всем канонам пыточной камеры. С потока свисали цепи, у стены стоял деревянный станок дыбы, а так же стол, на котором были разложены инструменты истязания.

Меня развернуло лицом ко входу, и я снова предстал пред эльфом. Его друзья — худощавый молодой маг и огромный орк — стояли у деверей и скалились, глядя на мое замешательство.

— Ты кто? — с трудом процедил я, превозмогая слабость.

— Меня зовут Сатаниэль. И я, как ты уже смог догадаться, охотник за головами. Смилион пообещала награду тому, кто доставит тебя во Дворец Правосудия. Так что ничего личного.

— Но это не Дворец Правосудия. Где мы?

— Это мое уютное гнездышко. Здесь мы с друзьями развлекаемся в свободное от работы время.

— Развлекаетесь?! Вы ненормальные!

— Поаккуратнее в выражениях, парниша! А то ведь я могу и обидеться.

— Какого черта вы меня сюда притащили?! Хочешь получить награду — отведи во Дворец Правосудия…

— Обязательно отведу, но… Тут такое дело… Мне пришлось потратить немало времени, сил и средств, чтобы выйти на твой след. Так что сначала тебе придется компенсировать мои убытки. А уж потом — во Дворец.

— Ни хрена я не буду тебе компенсировать! — воскликнул я немного окрепшим голосом.

— Все так говорят, — уверенно заявил Сатаниэль. — А потом жалеют, что не согласились сразу.

— Да, пошел ты! — я мысленно потянулся к пиктограмме локаута, но она оказалась деактивированной.

Разумеется. Пока я не избавлюсь от угрожающей мне опасности, я не смогу покинуть Годвигул…

Проклятье!

Но я не спешил впадать в отчаяние.

— Дальше-то что? — спросил я спокойно эльфа. — Денег у меня все равно нет. И пытать меня бесполезно. Сам ведь знаешь, что Звездные не чувствуют боли.

— Ты в этом уверен? — прищурился Сатаниэль. Усмехнувшись, он показал мне обычную на вид булавку. — Знаешь, что это? Конечно, не знаешь. Это Снимающий Преграды. С его помощью ты поймешь, что такое боль. Настоящая боль.

Сказав это, он воткнул булавку в воротник моей рубашки, а потом медленно провел кинжалом по моей щеке.

О, черт, больно же!!!

Но маг продолжал меня контролировать, и я не смог даже отклониться.

— Видишь, я тебя не обманываю. — Сатаниэль вытер окровавленное лезвие о мою рубаху и спрятал кинжал в ножны. — Ты останешься здесь до тех пор, пока не примешь все мои условия. А с тех пор, как ты начал ерепениться, их стало больше… Корршак, — он похлопал по плечу орка, — будет дробить твои кости, резать шкуру на полосы — он это любит. Тебе будет больно, но умереть тебе мы не дадим. Когда станет совсем хреново, Регул, — он кивнул на мага, — подлечит тебя. А потом мы продолжим. И никто не придет тебе на помощь. Кому нужен бесправный Проклятый?

— Больные ублюдки! — процедил я сквозь зубы. На самом же деле мне стало страшно. Наверное, впервые с тех пор, как я оказался в Годвигуле.

От эльфа не ускользнула моя невольная реакция.

— Я рад, что ты все правильно понял. А чтобы тебя не мучили сомнения… Эльвиг!

Из коридора донеслись тяжелые шаги, и в камеру пыток вошел огромный детина, не уступавший в габаритах орку Корршаку. Правда, этот принадлежал к расе людей. Его лицо скрывала полумаска, а обнаженную грудь прикрывал кожаный фартук, покрытый пятнами крови. В руке он держал плетку.

Палач…

Натужно сопя, он приблизился ко мне. Сквозь прорези в маске на меня уставились маленькие колючие глазки, в которых я не заметил ни тени сострадания.

— Покажи-ка ему, Эльвиг, мастер-класс.

Палач утробно заурчал, отступил назад, взмахнул плеткой и…

…замер, словно о чем-то задумавшись.

Замер не только он, но и остальной окружающий меня мир: Сатаниэль, в предчувствии развлечения сложивший на груди руки, орк, сосредоточенно ковырявший когтем в ухе, маг Регул, окутавший меня своей волшбой…

А в коридоре снова раздались чьи-то шаги. И спустя несколько долгих секунд в камеру вошла Богиня Яри.

Взмахом руки она разорвала сковывавшие меня магические путы, и я обессилено рухнул на пол.

— Кажется, я успела вовремя, — заключила она, разглядывая помещение.

— Откуда ты узнала, где меня искать? — спросил я, пытаясь встать на ноги. Тело хоть и подчинялось, но как-то вяло, неохотно.

Непринужденным жестом Яри поправила мое Здоровье.

— Странный вопрос. Я же Богиня, — чуточку обиделась она. — Я хотела узнать: ты уже принял решение? Начала тебя искать и нашла… здесь, — она брезгливо наморщила носик. А ты, как я вижу, снова влип в какую-то неприятную историю.

— История старая, — проворчал я. — Это охотники за головами. Польстились на обещания Светлоокой.

— Ах, вот оно что… Впрочем, этого следовало ожидать. Моя кровная сестра — мстительна и жестока. Она не успокоиться, пока не добьется своего. И защитить тебя от нее смогу только я.

— Я это уже понял, — покорно признал я ее правоту.

— Значит, ты выполнишь мое поручение?

Я обошел глыбу-палача, остановился перед Сатаниэлем. Очень хотелось двинуть ему в челюсть, но это было бы проявлением слабости.

— Что ты с ними сделала? — спросил я Яри.

— Застывшее мгновение. Нравится? Если хочешь, я могу тебя научить этому волшебству. Пусть оно станет залогом нашего союза.

Яри подошла ко мне и провела ладонью по моей голове…

Богиня не сводила с меня глаз и терпеливо ждала моего ответа.

Мог ли я сказать «нет» после того, как Яри избавила меня от притязаний безумного эльфа? Наверное, мог бы, но это было бы верхом неблагодарности. К тому же высока была вероятность того, что Богиня обидится, развернется и уйдет, оставив меня на съедение чудовищу по имени Сатаниэль.

К тому же для положительного ответа, у меня были и другие причины.

Например, меч Карракша.

У меня появлялась, пусть и призрачная, но все же надежда, заполучить этот артефакт, за который Ветератор обещал 2000 реалов и списание старого долга. Поиски Арвена Гурита затягивались. Значит, я не скоро узнаю о местонахождении остальных частей комплекта Лучезарных доспехов. А меч, можно сказать, сам плыл мне в руки.

Единственное, что все еще удерживало меня от принятия предложения Богини Яри, — нежелание убивать дриаду, не сделавшую мне ничего плохого…

— Я согласен, — выдавил я, наконец.

Появилось уже знакомое оповещение:

«Да».

— Ты не пожалеешь об этом, — не скрывая облегчения, проговорила Богиня. — Только не затягивай. Помни, ты должен успеть до окончания Праздника Цветов.

— Я постараюсь.

Я снова посмотрел на Сатаниэля и его дружков:

— А с этими что?

Мне очень хотелось, чтобы ублюдки получили по заслугам.

— Я позабочусь о том, чтобы они больше никому не причинили зла, — уверенно ответила Богиня.

Что ж, наверное, так будет даже лучше…

— Пора уходить, — сказала Яри. — Я могу перенести тебя в любое место в пределах Карнеолиса.

Немного подумав — мое Убежище перестало быть самым безопасным местом в Вальведеране, — я принял решение:

— Подбрось меня до Северных ворот столицы.

— Как скажешь.

Она взмахнула рукой, и я перенесся по месту назначения…

…оказавшись в людской гуще посреди площади перед воротами.

Ох, Яри, Яри…

Прежде чем на меня обратили внимание, я спешно нацепил и активировал браслет Равнодушия. Лишь после этого беспрепятственно добрался до створок и оставил углем условный знак для Коль-Кара.

Сегодня мне больше нечего было делать в Вальведеране. Да и в Годвигуле тоже. А уже завтра мне предстояло отправиться в путь… Впрочем…

Разумный человек основательно подготовился бы к такому путешествию. Но у меня не было денег для подобающей экипировки. А все самое ценное я итак в последнее время таскал с собой.

Можно было бы обратиться к Ветератору, обещавшему финансовую помощь…

Нет, я решительно отверг эту идею.

Сам справлюсь.

А вот на карту взглянуть не мешало бы…

Первым делом я извлек из воротника булавку Сатаниэля. Поистине демонический артефакт. Мне даже показалось, что булавка обжигала пальцы. Но я не стал ее выбрасывать, спрятал в рюкзак. Как знать, возможно она и мне когда-нибудь пригодится.

Лишь после этого я вышел за город и, устроившись подальше от дороги на камне, взглянул на мир с высоты птичьего полета.

Н-да…

Наиболее изученным участком Годвигула на моей карте были окрестности Вальведерана, что, впрочем, неудивительно, если учесть, что я практически не покидал столицы с тех пор, как появился в ней впервые. Светлыми пятнами были разве что небольшие деревеньки вроде того же Аквина, а дальше во все стороны — сплошная облачность. Кроме тех мест, где я уже успел побывать, помечены были крупные населенные пункты. Например, Канинс, расположенный к северо-западу от Вальведерана. Или тот же Арсвид, до которого было не меньше пятисот километров…

С ума сойти! Это сколько же времени и сил мне понадобится, чтобы до него добраться и выполнить задание Пакин-Чака?!

Долина Грез находилась восточнее и ближе, но не на много. И все же я склонялся к мысли, что именно туда мне стоит заглянуть в первую очередь. А оттуда и до Арсвида будет рукой подать.

Идти предстояло пешком, несмотря на то, что в этом мире существовала магия телепортации. Но… Я не мог ею воспользоваться, потому как перенестись можно было лишь в то место, где уже однажды побывал. Были, конечно, и исключения из правил, но не в моем случае. Конечным пунктом переноса мог быть, например, какой-то населенный пункт, отмеченный на карте. Или более конкретное место в стороне от Точек Привязки, но стоило такое заклинание дороже. Магия телепортации вообще была дорогим удовольствием. И цена росла пропорционально удаленности от исходной точки. Я никогда не был ни в Арсвиде, ни в Долине Грез. Я не успел побывать даже в Канинсе…

Да и денег на заклинание у меня все равно не было.

Кроме телепортов к услугам Звездных были обычные средства передвижения: лошади, телеги, кареты… Однако даже такое удовольствие стоило денег, а навык верховой езды у меня отсутствовал.

Наконец, продвинутые Звездные пользовались так же услугами своих четвероногих питомцев. Увы, о такой роскоши я мог только мечтать.

Так что до места придется добираться своим ходом.

Уже собираясь закрыть карту, я заметил неожиданное обновление: к востоку от Вальведерана и к северо-востоку от Парагона появился неизвестный мне населенный пункт Мовенрок.

Откуда он взялся?! Никогда там не был, ничего о нем раньше не слы…

Стоп, стоп, стоп… Уж не обитель ли это Сатаниэля?!

Я попытался навести справки, но информации получил с гулькин нос.

Что ж, если это и есть «гнездышко» Сатаниэля, буду знать, где его искать… Если что.

На связь вышел Ветератор:

С Ветератором мы сошлись за городом, на том самом месте, где мне завтра предстояло дожидаться своенравного гоблина.

— Как твои успехи в поисках Лучезарных Доспехов? — поинтересовался он.

Я коротко и без лишних подробностей рассказал ему о своих сомнительных успехах. Признаюсь честно, я рассчитывал на его помощь, если не делом, так советом, однако Ветератор выслушал меня предельно равнодушно, а довольно прозрачный намек и вовсе пропустил мимо ушей.

— Ты на правильном пути, Кириан. Дерзай!

И это все?! Стоило ли дергать меня по пустякам?

Однако…

— Впрочем, Лучезарные Доспехи могут и подождать. Ты все равно еще слишком слаб, чтобы выполнить это задание. — Он пристально посмотрел на меня и вкрадчиво произнес:- Поэтому я посоветовал бы тебе вплотную заняться поручением Богини Яри…

Что?!

— Откуда тебе об этом известно?

— Я же говорил, что у меня большие возможности, — усмехнулся Ветератор.

— Ты следишь за мной?!

— Скажем так: я беспокоюсь о тебе. Ведь мы же друзья, правда?

По спине пробежал неприятный холодок.

— Ты хочешь, чтобы я убил Калеоприс? — пробормотал я.

— Почему бы и нет? Ее смерть серьезно повлияет на расстановку сил в Годвигуле. И мы сможем извлечь из этого определенную выгоду. Кроме того, у тебя появляется возможность выполнить часть нашего договора, прибрав к своим рукам меч Карракша…