Отвергнутые Боги Годвигула

Глава 11

Это просто праздник какой-то!

Даже несмотря на то, что возвращение в мир Годвигула был не самым приятным и томным. Открыв глаза, я сразу понял, где нахожусь: в избушке старой колдуньи Анриэль.

Значит, я не умер?

Нет, конечно, иначе меня бы выкинуло в Междумирье, и я не смог бы вернуться в Зачарованный лес.

Но чувствовал я себя… не очень. Слабость, головокружение, тошнота. Знакомое чувство сильного отравления… или глубокого похмелья.

Альгой тоже был жив. Он оклемался быстрее моего и по старинке перетирал что-то в ступке, сидя на лавке у моих ног.

А вот Кареоки в доме не было…

Ну, да, ее же убила эта тварь — Королева Пауков!

— О-о, наш герой пришел в себя! — обрадовался алхимик и отставил в сторону ступку.

Я приподнялся, сел на лавку.

— Привет. Давно я здесь лежу?

— Не, минут сорок.

Сорок минут?! Ничего себе! А вроде только что был на поляне…

Помолчали.

— Значит, нам удалось прикончить эту тварь? — спросил я.

— Не нам, а Анриэль. Если бы ни она — конец нам обоим.

— Но как же… — удивился я. — Мы же не успели разрушить магическую защиту!

— Зато мы ее основательно повредили. Анриэль нашла лазейку и проникла в логово. А потом она так отметелила Палангию, что… К сожалению, сам я этого боя не видел, но, думаю, это было нечто грандиозное.

— А где сама Анриэль? — спросил я. В светлице ведьмы не было.

— Вышла. Она теперь…

Договорить он не успел. Скрипнула дверь и в дом вошла…

Анриэль?!

Неспроста о ее красоте ходили легенды. Она на самом деле была восхитительна! Довольно молодая: по человеческим меркам — лет под тридцать, а на самом деле — Боги знают сколько. Но все еще свежа и соблазнительна. Гибкий стан, природная утонченность, благородная бледность. Убогое тряпье, придававшее колоритности старой колдунье сменилось роскошным платьем, достойным королевы. Его гармонично дополняли старательно подобранные серьги в ушах, колье на груди, браслеты на запястьях и перстни на пальцах.

Взглянув на Альгоя, я заметил, как он светится от удовлетворения. Впрочем, на то у него были веские основания…

— Благодарю тебя, мой друг, — сказала прекрасная эльфийка. Голос у нее изменился, стал глубоким, томным. — Ведь я могу называть тебя своим другом?

— Сочту за честь, — ответил я. Передо мной, все-таки, была представительница знатного эльфийского рода.

— Ты не побоялся бросить вызов Королеве пауков, мужественно сражался и поспособствовал торжеству справедливости. Палангия наказана, я снова обрела свой истинный облик, а ты достоин отдельной награды. Выбирай!

Она взмахнула рукой и на столе появились три предмета, взглянув на которые я искренне запаниковал.

Какая жестокость!

Мне предстоял нелегкий выбор.

Стилет был хорош. +30 % к Урону — это просто замечательно! Правда, с орками я сражаться не собирался, а так…

Кольчуга тоже была хоть куда. Тем более что ее характеристики значительно превышали параметры уже имевшегося у меня снаряжения.

Еще пару недель назад я бы без раздумий выбрал перчатки. Они как нельзя больше подходили моему персонажу. Но сейчас мне от них было мало проку.

Стилет или кольчуга?

В моем шкафу хранился клинок, лишь немногим уступавший предложенному. Правда, воспользоваться им я смогу лишь на 30-м уровне. А вот хорошая защита мне не помешает…

— Прекрасный выбор, — одобрила мое решение Анриэль. Уверен, она сказала бы то же самое, если бы мой выбор оказался иным. — Мне очень жаль, что с нами нет твоей боевой подруги Кареоки, — печально вздохнула эльфийка. — Но не расстраивайся, с ней все хорошо.

— Где она теперь? — спросил я.

— Я предложила ей щедрую награду, но она очень спешила и предпочла как можно скорее оказаться в предгорье Гиндерана. Я предоставила ей такую возможность. Так что теперь она далеко… Да и мне пора уже возвращаться в Вальведеран. У меня нехорошее предчувствие. Что-то должно произойти очень скоро. Что-то ужасное…

Она так пристально посмотрела на меня, что мне стало не по себе.

Она догадывалась? Знала?

— Вот что еще… Твое наказание было заслуженным, — сказала она строго. — И все же я постараюсь умилостивить Светлоокую Богиню. Возможно, она даст тебе шанс избавиться от Проклятия.

— Буду премного благодарен, — сдержанно ответил я.

— Прощайте, — сказала она и исчезла.

— Эй! — запаниковал я. — А мы как отсюда выберемся?

— Да, уж выберемся как-нибудь, — заверил меня Альгой.

Я обернулся. Алхимик по-прежнему сидел на лавке, толок что-то в ступке и излучал завидное спокойствие.

— Ну, куда теперь пойдешь? — спросил он меня.

Я пожал плечами.

Чувствую, в Долину Грез мне еще было рано.

— В Арсвид? — неуверенно проговорил я.

— Это к гномам что ли? — удивился Альгой. — По делу или просто так?

— По делу. Квест у меня.

— А-а, — понятливо кивнул алхимик. Задумался и вдруг сказал: — С тобой что ли пойти? Говорят, у них редкие минералы можно со скидкой купить… Кстати! — спохватился он. — Вот, как и обещал.

И он протянул мне колбу с тягучей янтарной жидкостью.

— «Дыхание Свейна», — прочитал я вслух вспыхнувшую на стекле надпись.

— Этого тебе должно хватить на полсотни дротиков. А хочешь — продай.

Продать?!

Я взглянул на расценки:

20 реалов погоды не делали. С другой стороны, потом, если понадобится «Дыхание Свейна», придется покупать порцию за 2 реала. К тому же такой яд нужно было еще найти.

Нет уж! Себе оставлю.

— Открой свой рюкзачок, я тебе еще кое-что скину! — заявил Альгой и пополнил мой Инвентарь двадцатью хитиновыми пластинами.

— Это твоя доля, — прокомментировал алхимик.

— Зачем они мне? — удивился я.

— Раз уж ты к гномам собрался… Они из этих пластин тебе доспех могут склепать. Легкий и прочный, как раз по твоему классу.

А с этим парнем приятно иметь дело!

— Спасибо!

— Ну, так что, вместе пойдем или как? — спросил он меня.

— Без проблем!

— В таком случае встречаемся здесь завтра. Сегодня у меня еще дела в Междумирье. Договорились?

— Конечно.

Мне тоже хотелось немного отдохнуть в тишине.

Альгой скрылся за занавесью.

Прежде чем последовать его примеру, я решил распределить заслуженные очки опыта. Поднял Телосложение, Силу, владение оружием, Застывшее Мгновение, Скрытность.

Лишь после этого я прошел в личную комнату и улегся на кровать. Однако после традиционного затемнения обнаружил, что нахожусь не в своей скромной квартирке, а…

Это место очень напоминало то, где я однажды встретился с Яри. Однако вместо Богини я увидел старого гоблина, который в позе лотоса висел в метре от земли и не сводил с меня своих морщинистых раскосых глаз.

Пакин-Чак…

— Извини, что нарушил твои планы, но мне срочно понадобилось с тобой увидеться, — смиренно произнес он.

Сейчас начнет укорять за то, что не сберег его ученика…

А может, и еще что похуже.

— Где мы? — спросил я его, вертя головой.

— Нигде. Этого места нет в природе. И все же оно существует. Я использую его для конфиденциальных встреч со своими учениками. Однако мое время и силы ограничены. Поэтому сразу перейдем к делу. Я узнал, что вы с Коль-Каром разминулись. Он сказал, что ты исчез посреди степи, и он не знает, где тебя теперь искать.

— Так он жив?! — обрадовался я. От сердца отлегло.

— А что с ним станется? — поморщился Пакин-Чак. — Этого тир-сун-лока ничто не берет. Все-таки мой лучший ученик, — не без гордости добавил старик. — Так вот, он будет ждать тебя близ Стока. Ищи его на реке.

Вообще-то я собирался в Ярм. А Сток находился совсем в другой стороне. Впрочем…

Раз уж для Коль-Кара все благополучно закончилось, я был бы только рад снова видеть его в своей команде. К тому же у меня на его счет были определенные планы.

— Хорошо, я обязательно разыщу его, — пообещал я шаману.

— Выполните мое поручение и возвращайтесь как можно скорее, — попросил Пакин-Чак. — Тучи сгущаются над Вальведераном. Чувствую, быть беде…

И этот туда же!

Картинка поплыла перед глазами, Пакин-Чак растаял, а я вышел в Междумирье…

На следующий день, когда я вернулся в Годвигул, Альгой дожидался меня, предаваясь своему традиционному занятию.

— Готов? — спросил он меня.

— Да.

Мы вышли из избушки и… Каково же было мое удивление, когда вместо огорода и окаймлявшего его дремучего леса я увидел бескрайнюю степь и видневшиеся на горизонте крепостные стены какого-то города.

Я обернулся… Избушки за моей спиной тоже не было. И она, и весь Зачарованный лес исчезли так же внезапно, как и появились.

Открыв карту, я обнаружил, что нахожусь в паре километров от Стока.

Хм…

То ли это была случайность, то ли некто, стоявший за неожиданным перемещением в пространстве — сам лес? Анриэль? Богиня Яри? — был посвящен в мои планы.

— Сток? Хм… Давненько я здесь не был… В город будем заходить? — спросил тут же алхимик.

— А ты как думаешь? — усмехнулся я, скинув капюшон.

— А… Ну, да, — понял он мой намек.

Впрочем, я мог воспользоваться браслетом Равнодушия, чтобы попасть за ворота. Однако в самом городе мне нечего было делать.

— Ты уже проложил маршрут? — снова обратился ко мне алхимик.

Нет, конечно! Еще пару часов назад я вообще собирался идти в другом направлении. Да и сейчас все еще не был уверен, что предпочтение стоит отдать Арсвиду, а не Долине Грез.

Я снова взглянул на карту. Если идти по прямой, то до Арсвида от Стока было не меньше трехсот километров. Правда, в горах не было прямых дорог, поэтому смело можно было добавить еще километров пятьдесят. Итого: дней десять пути.

Минус: слишком долго.

Плюс: за десять дней можно будет поднять пару уровней и повысить свои навыки.

Зато Ярм находился совсем рядом — всего около восьмидесяти километров. От него до Долины Грез — еще шестьдесят. А если идти напрямую, то и того меньше будет…

Я снова начал склоняться к мысли, что предпочтение все же стоит отдать заданию Яри. А Пакин-Чак может и подождать.

Впрочем, для начала мне нужно было отыскать молодого гоблина. О чем я не преминул сообщить своему новому спутнику.

— Кто такой Коль-Кар? — поинтересовался он.

— Мой бывший компаньон. Он, конечно, не подарок, но я надеюсь, что вы подружитесь…

Путь до Стока занял полтора часа. В отличие от Валведерана, это был сравнительно небольшой провинциальный городок с отличной от столичной архитектурой и совершенно иным образом жизни его обитателей. Город населяли владельцы скота, охотники, рыбаки, ремесленники. Пограничное расположение предполагало наличие небольшого гарнизона, призванного для защиты города от нападений обитавших к западу от Арагира гоблинов и водившихся в степях хищников. Впрочем, работы у них было немного: Звездные регулярно совершали набеги в Бескрайние степи, огнем и мечом регулируя поголовье врагов рода человеческого.

Арагир огибал крепостные стены на западе, и мы приблизились к городу только для того, чтобы отметиться на Точке Привязки, а потом сразу же направились к реке.

Будь Коль-Кар Звездным, с ним можно было бы связаться и уточнить его местопребывание. Увы… смертного приходилось искать вслепую.

Впрочем, еще на подходе к реке мы заметили людскую толпу, собравшуюся на берегу. Их было около дюжины, но народу пребывало за счет спешивших на шум крестьян и рыбаков, обитавших в расположенном неподалеку поселке. И насчет причины переполоха у меня были плохие предчувствия.

— Смотри-ка, они, кажись, гоблина поймали! — воскликнул Альгой, сворачивая на тропинку, ведущую к реке.

Я уже заметил стоявшего на берегу Коль-Кара, окруженного плотной толпой разгневанных горожан. Скаля зубы, он отмахивался костяным кинжалом от тех, кто пытался к нему приблизиться. Люди же проявляли осторожность и тыкали в гоблина прихваченными по случаю вилами, косами, различным дубьем.

Нужно было срочно выручать попавшего в передрягу компаньона.

Я натянул поглубже капюшон и приблизился к толпе.

— Что здесь происходит?

— А то сам не видишь: гоблина поймали! — ответил мне мужичок в длиннополой рубахе, нервно размахивавший цепью. На меня он не обратил внимания, как, впрочем, и остальные охотники.

— В чем его вина?

На этот раз мужик обернулся, чтобы взглянуть на человека, задающего такие странные вопросы. Но я не дал ему возможности разглядеть свое лицо.

— Чудак-человек, — ответил он растерянно. — Это же ГОБЛИН!

— И что вы намерены с ним делать?

— Шкуру с него спустим — и делов-то…

Кто бы сомневался…

— Или ты можешь предложить забаву получше?

— Я предлагаю отпустить его.

И если до этого меня не замечали, то высказанное вслух предложение тут же привлекло внимание почти всей толпы.

— Зачем ты за него вписываешься? — взволнованно шепнул мне на ухо Альгой.

— Это и есть мой компаньон Коль-Кар, — ответил я так же тихо.

— Гоблин?!!

— А ты кто будешь, мил человек? — вмешался в разговор один из рыбаков.

— Прохожий я.

— Так вот что я скажу тебе… прохожий. Этот зеленый недомерок украл весь мой улов. Украл и сожрал! И я собираюсь компенсировать потерю, продав его шкуру знакомому скорняку.

— Если хочешь, я заплачу за рыбу, которую он съел, — задействовал я последний аргумент. — Сколько ты за нее хочешь? — Заметив, как на меня надвинулась толпа, я поспешно добавил: — Сколько вы хотите получить за его свободу?

Тут кто-то сдернул с моей головы капюшон, и люди увидели мое лицо.

— Проклятый…

Народ отшатнулся назад. Замер. Однако замешательство длилось недолго.

— Да он же заодно с этим зеленорылым! — воскликнул парнишка, похожий на местного кузнеца, и угрожающе взмахнул молотом.

— Банда, — пришла к выводу толпа и перегруппировалась так, что я оказался рядом с гоблином.

— Сейчас нас будут бить, — догадался Альгой.

Это мы еще посмотрим, кто кого…

Я выхватил кинжал, через мгновение рядом со мной возник воинственно настроенный гоблин. Альгой… Так получилось, что на него не обратили внимания, словно он был не с нами, а сам по себе. Толпа оттерла его в сторону, и он оказался позади людской гущи.

Горожане надвигалась на нас. Их было слишком много, чтобы разогнать грозным рыком или одним видом холодного оружия. А отступать было некуда, разве что броситься в реку. Мы пятились назад до тех пор, пока под ногами не захлюпала вода. Остановились…

— Бей их! — закричал кузнец, толпа ринулась на нас и…

Откуда-то сзади прилетела склянка, упала в самую гущу народа и взорвалась, выпустив зеленоватое облачко дыма. Люди закашляли и один за другим повалились на землю.

Дольше остальных сопротивлялся могучий кузнец, но Альгой успокоил его оброненной кем-то из горожан дубиной.

— Валим отсюда, пока они не очнулись, — предложил алхимик, и нас не пришлось долго уговаривать.

— Что это было? — спросил я, когда мы быстрым шагом удалялись от реки в восточном направлении.

— «Сон в летнюю ночь», — ответил Альгой.

— Газ? Никогда о таком не слышал.

Мне бы его в былые времена — горя бы не знал…

— Это моя личная разработка, — похвастался алхимик.

— Что ж ты им пауков не траванул, там, в Зачарованном лесу? — упрекнул я его.

— Он не действует на пауков. К тому же это пробный экземпляр. Я его даже не тестировал толком. Так что, можно сказать, повезло… Да и компоненты редкие, стоят дорого.

— О цене договоримся. Сделаешь для меня парочку склянок? — попросил я алхимика.

— Не вопрос. Как только появятся подходящие ингредиенты… А куда это мы идем? — спросил он.

Я и сам не знал. Вначале хотел как можно дальше отойти от города. А когда крепостные стены скрылись из виду… Ноги сами несли меня на север, в Долину Грез.

— Ты тоже получил это сообщение? — спросил меня Альгой.

Я удивленно уставился на него, и только потом сообразил: Кареока так и не вышла из нашей группы. И теперь, попав в переплет, могла рассчитывать на нашу поддержку.

Я раскрыл полупрозрачную карту, увидел метку, расположенную в южном предгорье Гиндерана.

Так вот, оказывается, куда забросила Анриэль нашу подружку!

Слишком далеко… Даже если мы будем бежать без передышки — что само по себе невозможно, — то до места доберемся в лучшем случае через неделю.

— Когда у нас новолуние? — спросил я.

— Ты собираешься принять задание? — выпучил глаза Альгой.

— А ты предлагаешь бросить ее в беде?

— Нет, но… Это же так далеко! Да и не успеем мы: до новолуния осталось… подожди… два дня.

— Успеем, если пойдем Тропами Предков, — подал голос стоявший в стороне гоблин.