Отвергнутые Боги Годвигула

Глава 28

Мы решили подождать, пока придет в себя Альгой. Не тащить же его на горбу?

— А что, если он опять взбрыкнет? — нахмурился гном.

В этом случае мне придется его опять усыпить, но я надеялся на лучшее.

Пока суть да дело, я решил примерить новый доспех, а заодно распределить полученные очки. Как знать, возможно, от этого будет зависеть успех мероприятия.

Панцирь оказался «на вырост», но его легко можно было подогнать при помощи ремней. В конечном итоге нагрудник сидел, как влитой, словно вторая кожа, лишь самую малость стеснял движение, на что можно было закрыть глаза в виду характеристик доспеха. Ничего лучшего у меня до их пор не было и, пожалуй, теперь еще долго не будет.

Сэнвен, так же как и я, подняла уровень и сосредоточенно занималась распределением очков. Эллис проверяла снаряжение, гном расчищал проход в подземелье, гоблин метал ножи в засохшее дерево.

Застонал Альгой, зашевелился, открыл глаза, посмотрел на нас. Взгляд осмысленный, хотя и подавленный.

— Вся банда в сборе? — пробормотал он, присаживаясь на траву.

Я на всякий случай приготовил к бою арбалет.

— Где мы? — завертел он головой. — И почему мне так хреново?

— А сам-то ты что помнишь? — спросила его Эллис.

— Хм… — задумался алхимик. — Что-то помню… но не помню, что… Мы, кажется, пришли в Долину Грез, а потом… Фейри, выпивка… Весело было… — оскалился он в идиотской улыбке.

— Понятно, — кивнула Эллис.

Согласен. Он не помнил ничего с тех пор, как оказался в Долине. Но главное — он не проявлял былой агрессии.

— Знаешь, что это? — я показал ему пробирку, которой он нас собирался «приголубить».

Альгой повертел ее перед глазами, понюхал состав, пожал плечами.

— Понятия не имею. А что это?

Я молча отобрал у него опасный предмет, вернул его в кармашек на поясе.

— Ну, что, идем что ли? — проявлял нетерпение Урсус.

— Да, пора.

— Куда это вы собрались? — напрягся алхимик, с опаской косясь на чернеющий пролом в стене. — Может быть, кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит?

— Идем, расскажу по дороге, — соблаговолила Эллис, и мы вошли в подземелье.

Тут же Альгой обо что-то споткнулся, глянул под ноги, поднял с земли каменную пластинку и протянул ее мне со словами:

— Кажется, это твое.

Да, это была очередная часть текста с историей Годвигула:

…А не так давно появилась новая сила. Говорят, снова не обошлось без вмешательства Янагора, обидевшегося на то, что Мир поделили без его участия. Как бы там ни было, но на одном из расположенных в непосредственной близости от материка острове появились неведомые чужаки. Одни приравнивали их к Богам, так как те были бессмертны, а со временем становились еще и невероятно могущественны. Другие называли их Звездными пришельцами, что, впрочем, не исключало их божественного происхождения. В большинстве своем это были люди. Но встречались среди них и эльфы, и гномы, и прочие существа. Поговаривали, что они вообще могли, подобно оборотням, принимать любой облик, но подтверждений этому никто не смог предоставить.

Изначально они были нейтральны к происходящему в Мире. И этим пользовались Младшие Боги. Каждый из двенадцати стремился заполучить того или иного пришельца на свою сторону, предлагая новичку различные блага. Еще бы — чем больше у того или иного Бога было почитателей, тем сильнее он становился. Зачем? Об этом не говорили вслух, но прозорливый способен был догадаться: новая схватка за обладание миром не за горами…

В этот раз мне, наконец-таки, удалось почерпнуть из текста кое-что полезное. А именно — намек на то, что к появлению в Годвигуле Звездных, возможно, приложил свою руку Бог Янагор. Впрочем, это предположение вступало в противоречие с последующей информацией и тем, что мне уже было известно об этом Боге. Янагор был единственным отпрыском Ирнира, который не принял участия в разделе мира. Подозреваю, он был очень зол на своих братьев и сестер, оставивших его не у дел. Зачем ему в таком случае способствовать появлению в Годвигуле Звездных, которых тут же переманивали на свою сторону другие Боги?

Загадка…

Не ее ли имел в виду Пакин-Чак, давая мне свое странное поручение?

Уникальных заданий у меня еще никогда не было. Подозреваю, и награда за него будет далеко не рядовая. Но главное, возможно, мне удастся узнать, кто мы такие, Звездные, откуда пришли в этот мир и что здесь делаем?

«Да».

— У тебя такой загадочный вид, будто только что тебе стали известны все тайны этого мира, — не преминула отметить Сэнвен.

Я ответил ей улыбкой, еще более загадочной, нежели выражение моего лица:

— Идем дальше.

Первые шаги пришлось сделать в сгущающихся сумерках, и Эллис, увлеченно повествовавшая о событиях последних дней, собралась уже воспользоваться магией, когда вдалеке забрезжил свет. Это мерцал мох, обширными пятнами покрывавший стены подземелья. Освещение не яркое, но вполне достаточное, чтобы обойтись без подручных средств.

Туннель шел под уклон, изгибаясь спиралью. Однако уже скоро он многообещающе выровнялся в горизонтальной плоскости, и это не могло не радовать: не хотелось бы надолго застрять в подземелье в поисках выхода в Тайную долину.

Еще меньше хотелось повстречать здесь нечто вроде Кристального Змея из Восточной шахты Арсвида. И хотя, в конце концов, встреча эта закончилась в нашу пользу и принесла неплохие дивиденды, но удача — дама капризная, о чем мог бы красноречиво поведать Альгой, которого вышеупомянутый Змей отправил на Перерождение.

Поэтому мы двигались осторожно, прислушиваясь к тишине. Меч Карракша — это все, что нас интересовало в данный момент. Все остальное — суета сует.

Тишина подземелья оказалась такой же непостоянной, как и его владельцы. Очень скоро до нас донеслись первые отдаленные звуки…

— Клянусь бородой Брана — это удары кирок, — предположил Урсус.

И, думаю, он был абсолютно прав. Монотонный стук металла по камню трудно было с чем-либо спутать даже человеку, не имевшему никакого отношения к ремеслу рудокопа. С каждым нашим шагом он становился все громче. Постепенно к нему добавлялись и другие звуки: грохот рушившегося камня, скрип тележных колес, хлесткие удары плетей, приглушенные стоны.

На всякий случай мы приготовили оружие.

Туннель привел нас на край глубокой впадины, на дне которой кипела нешуточная деятельность. Десятки невольников рубили кирками камень, который потом грузился в тележки, а из них сваливался в бездонный провал, рассекавший пополам дно пещеры. В том, что работали невольники, сомнений не возникало. Об этом красноречиво говорили гремевшие при ходьбе цепи на ногах несчастных. Среди рабочих были не только люди, но и эльфы, и гномы, и даже черные гоблины. Присматривали за ними уродливые карлики с огромными мясистыми носами в пол-лица. Неказистые на вид, но довольно жилистые, со свирепыми физиономиями и широкими ступнями, обмотанными каким-то тряпьем. Кожа у них была серой, а волосы — бесцветные, седые.

— Это дуэргары, — скрипнул зубами Урсус.

— Дальние родичи гномов? — решила блеснуть эрудицией Эллис.

— О чем ты говоришь?! — возмутился Урсус. — Ты посмотри на меня, а потом посмотри на этих уродов! Они — фейри, хотя, да, живут под землей и в горном деле им нет равных.

— Они опасны? — поинтересовался я.

— Еще бы! Дуэргары сильны, как тролли и неистовы в бою. Их выносливости хватит на десятерых, а еще они живучи… и невосприимчивы к большинству видов магии, — добавил он, красноречиво посмотрев на Эллис.

— Я бы не стал с ним связываться, — подал голос Коль-Кар.

Тот редкий случай, когда гоблин открыто признавался в своей несостоятельности. А значит, на то были причины. И я готов был принять в расчет его предупреждение, если бы не один факт: чтобы продолжить путь, нам нужно было спуститься на самое дно выработок, а потом снова подняться на тропу, ведущую, как я предполагал, к Тайной долине. То есть, нам предстояло пройти мимо двух десятков дуэргаров, присматривавших за невольниками.

Даже мне с моими навыками проделать этот номер незаметно было бы непросто. А как быть с остальными?

— Нам здесь не пройти, — трезво оценил наши шансы Урсус. — Один дуэргар — это еще куда ни шло. Но против такой толпы нам не выстоять и пяти минут.

— Я могу попробовать прокрасться мимо них незамеченным, — предложил Коль-Кар.

Да, у гоблина могло получиться. Но мне не хотелось отпускать его одного. Я был уверен: если меч Карракша окажется у него, он тут же сбежит.

— Я пойду с тобой, — решил я. Без меча мне в Вальведеран все равно лучше не возвращаться. Так что, терять мне было нечего.

— Нет, — сказал Коль-Кар, как отрезал, чем только усилил мои подозрения. — Ты только все испортишь!

— А с нами что будет? — спросила Эллис.

Об этом я как-то не подумал. Моим друзьям не стоило возвращаться в Долину Грез, где каждую минуту могли появиться фейри. А покинуть Долину привычным путем было невозможно: тропы, ведущей к постоялому двору, больше не существовало. По крайней мере, до следующего полудня. Оставалось надеяться лишь на то, что нам удастся выбраться отсюда через Тайную долину…

И тут мы возвращались к уже озвученной проблеме: как миновать бдительных дуэргаров?

— Может, попытаемся их уделать? — неуверенно предложил я, взглянув сначала на гнома, а потом на гоблина.

И тот, и другой покачали головами.

— Нам ведь все равно терять нечего! — попытался я настоять на своем. — В худшем случае отправимся на место Возрождения.

Все, кроме гоблина…

— В худшем случае тебя посадят на цепь, и остаток своей жизни ты будешь долбить эти камни, — пробормотал Урсус.

Да, это я не принял в расчет. Ведь при таком раскладе даже в Междумирье не сбежишь…

Что же делать?

— Должен же быть какой-то выход?!. Что там еще говорил Карамош? — обратился я к Эллис.

— Воск, молоко, кирка, солнце… — начала она монотонно перечислять атрибуты ребуса.

— Все это уже было! — раздраженно воскликнул я, чуть громче положенного.

Друэгары на дне пещеры завертели головами, уставившись наверх. Нам пришлось притаиться за камнями.

— Солнца не было, — прошептала магичка.

— Было… Солнышко. Если ты забыла, то именно так зовут пикси, который показал нам вход в это подземелье.

— Его зовут Солнышко, а Карамош говорил о солнце, — продолжала настаивать Эллис.

— Разве это ни одно и то же?

— И еще кое-что: солнце следует за киркой. Понимаешь, о чем я? Очередность событий и персонажей. Воск — Ильмера, молоко — Солнышко, кирка… Если бы с нами не было Урсуса, нам ни за что не удалось бы пробить скалу и попасть в это подземелье. А раз уж мы уже здесь, то следующим пунктом загадки является солнце. И я подозреваю, оно никак не связано с молоколюбивым пикси.

— А с чем тогда? — Хоть мысли Эллис и были чрезвычайно путанными, но в них все же была своя логика.

— Солнечный свет — это единственное, чего боятся дуэргары, — подал голос Урсус.

— Ага! — засияла Эллис.

— Это, конечно, хорошо, но что оно нам дает? — вздохнул я. — В эту пещеру никогда не проникал солнечный луч, а над ней толща камня, которую не пробить даже Урсусу. К тому же сейчас снаружи ночь, а до рассвета мы можем и не дожить.

Скоро вернуться фейри и начнут нас искать. Найдут и тогда…

Об этом даже думать не хотелось.

И тут меня осенило…

— Чего конкретно они боятся: солнечного света, как такового, или, может быть, вообще яркого света? — обратился я к Урсусу.

— Спроси чего полегче, — огрызнулся гном.

— А что, есть идеи? — затаила дыхание Эллис, заметившая мою оживленность.

Я молча достал из кармашка на поясе пробирку, отнятую у Альгоя, слегка встряхнул ее — содержимое стеклянной посудины тут же ответило яркой вспышкой, едва не ослепившей нас в полумраке. Мне пришлось спрятать ее в карман, но даже там она продолжала ярко светить, выдавая с головой наше местоположение.

— Что это было? — удивился Альгой.

— Тебе виднее. Ты ведь создал это зелье.

— Я?! — выпучил глаза алхимик. — Не помню что-то…

— Не важно, — вмешалась в разговор Сэнвен и обратилась ко мне:- Думаешь, это подействует?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Но стоит попробовать.

— А если не получится? — пробормотал Урсус.

— Тогда нам придется несладко.

— Действуй, — подбодрила меня Эллис.

Дожидаясь, пока успокоится жидкость в пробирке, я осматривал пещеру в поисках наиболее приемлемого решения проблемы. И, кажется, оно было найдено.

— Ждите меня здесь, — сказал я и, как только содержимое пробирки перестало светиться, начал красться вниз по извивающейся тропинке, уводившей на дно выработки.

— Осторожно, — шепнул мне Урсус.

Я не собирался спускаться на самое дно. Еще сверху я приметил небольшую площадку, нависавшую над пропастью — она-то и была целью моего путешествия. Добраться до нее оказалось легко, даже не используя никаких активных навыков. Ловкости было более чем достаточно. Прижимаясь к стене, прячась за камнями, я преодолел половину спуска и шагнул на площадку. Я совсем не таился, но, тем не менее, дуэргары упорно не хотели меня замечать, занятые своими делами. Пришлось привлечь их внимание:

— Эй, убогие, я здесь!

Голос подобно раскату грома прокатился по пещере, отразившись от стен зачастившим эхом. Бросив взгляд наверх, я заметил, как перекосилось лицо гнома, должно быть, не ожидавшего от меня такой дерзости. Да и остальные замерли в сковавшем их напряжении.

Дуэргары задрали головы. Я подошел к самому краю, чтобы меня было видно всем. Сначала их физиономии выразили удивление, а потом их перекосило пуще прежнего в нескрываемой ярости. Кроме плеток у каждого из них за плечами была кирка, которую можно было использовать как в работе, так и в бою. Довольно грозное оружие в умелых руках. Кроме того на поясах у некоторых из них я заметил молотки, однако они единодушно отдали предпочтение киркам и, стекаясь со всех концов выработки, собрались под нависавшим над пещерой выступом.

Именно на это я и рассчитывал.

— Смотрите, что у меня для вас есть! — крикнул я, достал пробирку и, как следует, ее встряхнул.

Дуэргары сморщили рожи, зажмурились от разлившегося яркого света, попытались закрыться руками…

Действует!

Желая развить успех, я бросил склянку вниз. Все ярче разгорающийся огненный шар устремился в самый центр столпившихся карликов.

— Осторожно, глаза! — донесся до меня крик Альгоя. То ли он догадался, то ли что-то вспомнил, но я тут же прикрылся ладонью.

А в следующее мгновение полыхнуло так, словно посреди пещеры взошло солнце. Яркий свет проник сквозь ладонь, сквозь смеженные веки, меня обдало жаром, отчего пришлось отшатнуться назад и прижаться к стене.

Вспышка оказалась кратковременной, и уже через пару секунд в мире стало темно, как желудке у тролля. Даже открыв глаза, я не видел ничего, кроме мрака и скачущих по сторонам ярких бликов.

К счастью, зрение восстанавливалось, хотя и медленно. Я осторожно приблизился к краю выступа и на дне выработки, там, где только что стояли дуэргары, увидел лишь кучки пепла и валявшиеся рядом плетки, кирки и молотки. Друзья уже спешили ко мне, да и среди рабов царило непривычное оживление.

Да.

После десятого подобного оповещения ближайшая цель была достигнута:

Далее следовало описание навыка, довольно полезного — особенно для моего стиля и оружия.

Что ж, оно того стоило…

Да.

Правда, я бы все же предпочел избежать появления еще десятка карликов. Любому везению есть предел.

После чего счет достижений продолжился.

На почивших дуэргарах я заработал 16400 пунктов, и до нового уровня оставалось всего 66.

Неплохо!

Не каждый день удавалось поднять два уровня за столь короткий срок.

И подозреваю, это был еще не конец.

Когда мы спустились на дно выработки, нас окружили бывшие рабы. Люди, гномы, эльфы, даже черные гоблины были преисполнены благодарностью, хотя, последние выражали ее более сдержанно. Остальные же обнимали нас, раскланивались и не скрывали слез радости.

— Меня зовут Арсоль Вилан. Сейчас мне нечем вас отблагодарить, кроме слов, — обратился к нам степенный эльф.

— Но если вы будете в Имале, — продолжил Арсоль, — разыщите меня и получите достойное вознаграждение. А сейчас нам пора уходить.

Он и кучковавшиеся вокруг него эльфы направились к провалу в скале, который я прежде не заметил. Наверное, это был выход на земную поверхность.

Настала очередь гномов.

— Мы в неоплатном долгу перед вами. Загляните при случае в Арсвид — с нас причитается. Кстати, меня зовут Ольф.

Но и это было еще не все.

Подошли люди. Эти нарочито держались двумя группами. К первой относились на вид крестьяне Карнеолиса. Представители второй были больше похожи на воинов. И хотя у них не было ни доспехов, ни оружия, выучка чувствовалась на расстоянии.

Крестьянам нечем было с нами поделиться, даже в отдаленном будущем. Хотя…

— Вы совершили доброе дело, — сказал бородатый мужик с натруженными руками. — Мы будем молиться за вас нашей госпоже Яри. Уверен, ваше деяние не останется без награды.

Они ушли. Настала очередь второй группы.

— Зовите меня просто — капитан Лири, — взял слово одноглазый коротышка, лицо которого было испещрено шрамами. — От лица Берегового Братства благодарю вас за то, что помогли избавиться от этих подземных выродков.

— Вы пираты? — спросил его Альгой.

— Ты прав, приятель. Мы джентльмены удачи без страха и упрека.

— Как вы-то здесь оказались?! — удивился алхимик.

— Нас схватили в Лазурной Бухте, куда мы зашли пополнить запасы воды, — поморщился капитан, вспоминая нечто неприятное. — Они опоили моих парней каким-то мерзким пойлом… Да, я тоже попробовал… Какой же морской волк откажется от кружки ядреного рома?! А очнулись уже здесь… Н-да… Вместо того, чтобы топить орочьи лоханки или пощипывать самоуверенных торговцев, мы превратились в сухопутных крыс… Нет… В беспомощных кротов, вынужденных ковырять землю в этом мрачном подземелье. Не все пережили такой позор, но, слава Богам, все позади. А сейчас покорно прошу меня извинить. Мы и без того потеряли слишком много времени, и нам еще долго придется наверстывать упущенное. А посему хочу откланяться…

Несмотря на высокопарность изложения мыслей, — а может, именно поэтому — капитан мне был симпатичен. С такими людьми приятно было иметь дело.

Лири уже развернулся было, чтобы последовать за своей братвой, но что-то вспомнил, вернулся:

— Чуть, было, не забыл, — проворчал он, сунул руку в карман брюк и достал потертую тряпицу в пятнах, похожих на кровь. — Вот. Это вам за то, что вернули нам свободу.

Я принял дар, не преминув спросить:

— А то это такое?

— Как что? Разумеется карта сокровищ! Честно сказать, я сам собирался ими заняться, но они находится где-то на материке, а мне нестерпимо хочется в море. Соскучился. Так что забирайте! Хотите — ищите, не хотите — продайте с выгодой, только не продешевите! Я и сам не знаю, что там спрятано, но, чую печенью — богатство несметное. Уж слишком много крови было пролито за эту карту… И вот еще что: понадобится помощь, можете без раздумий рассчитывать на Береговое Братство. А теперь прощайте!

Пираты ушли, но не все. Остались трое хумансов.

Один выглядел совсем плохо и держался на ногах только благодаря товарищу. Альгою пришлось применить к нему Исцеление, но оно слабо помогло.

— Спасибо вам, — поблагодарил нас более стойкий. — Меня зовут Кальмин. А это Финкс, — кивнул он на ослабшего товарища.

— Что с ним? — поинтересовалась Эллис.

— Он вчера отказался выходить на работу, и эти, — Кальмин кивнул на кучки пепла под ногами, — избили его до бесчувственного состояния. Но теперь с ним все будет хорошо. Спасибо вам.

— Вы откуда будете? — спросил Урсус.

— Из клана «Искателей приключений». Решили заглянуть в Долину Грез, вот и нашли приключения на свою ж… жизнь.

Звездные, значит…

Я никогда не слышал об этом клане, должно быть, какое-то небольшое и малоизвестное объединение единомышленников, ничем не успевшее отличиться в этом мире. Таких в Годвигуле немало. Склонность Звездных сбиваться в подобные группы была общеизвестна. Но не всем кланам удавалось достичь результатов, о которых бы говорили на каждом углу. Такие можно было пересчитать по пальцам.

— Пожалуй, мы пойдем, — сказал Кальмин, подхватывая удобнее тело безучастного Финкса.

— Куда вы теперь? — спросил я.

— Не важно. Главное, подальше убраться от Долины Грез. Это страшное место…

— Мы уже знаем, — перебила Эллис, желая сэкономить его и наше время.

— Как-нибудь доберемся до Карнеолиса, а там и наши подтянутся. У нас все это время не было никакой связи с внешним миром. Теперь вот блокировка исчезла, и я первым делом послал весточку. Так что нас будут встречать.

— Всего хорошего! — напутствовал их в дорогу Урсус. — Может быть, когда-нибудь еще встретимся.

— Встретимся, конечно, — согласился Кальмин. — Мир маленький… Будут проблемы — свяжитесь со мной. У нас хоть и небольшой клан, но и мы кое-что умеем. Вот мои координаты…

Он скинул в базу свои данные, и мы расстались.

Так как черные гоблины исчезли, не попрощавшись, в пещере остался последний невольник.

Зато какой!

Огромный детина в одеянии, скроенном из шкур, дикий на вид и свирепый с лица.

Настоящий варвар!

Да, была в Годвигуле и такая подгруппа хумансов, обитавшая где-то в горах Гиндеран по соседству с гномами. Мне раньше не приходилось встречаться с варварами, так что этот производил неизгладимое впечатление.

— Звездный? — спросил я его.

Он кивнул и представился:

— Малыш Бо. Я… это… Спасибо вам… Вот…

Он был немногословен.

— Ты что ж с гномами не ушел? — обратился к нему Урсус. — Вам ведь по пути.

— Они сразу договорились добираться до Арсвида подземными ходами. А мне хочется увидеть солнце. Подземелья уже вот где, — он красноречиво приложил могучую ладонь к горлу.

— Ну, тогда всего хорошего. А то нам тоже пора.

Гном был прав: что-то подзадержались мы в подземелье. Хотя, визит сюда и был очень продуктивным.

— А можно я с вами пойду? — заявил вдруг Малыш Бо.

— Это еще зачем? — насторожился Урсус.

— А мне все равно некуда идти. Нашу деревню уничтожил дракон, а с соседями мы жили не очень дружно.

— Дракон?! — удивился я.

С каких это пор драконы стали нападать на мирные — и не очень — деревни?!

Вообще-то они уже давно не появлялись в южной части материка. Так давно, что поговаривали, будто они вымерли.

— А может и не дракон, — пожал плечами варвар. — Меня там в это время не было. А когда вернулся — от деревни одни угли остались. Кому еще такое под силу, как не дракону?!

Резонно…

— Ну, так как, с вами можно? — жалобно промямлил он. Слишком непривычно для грозного варвара.

Мы переглянулись.

Грубая варварская сила нам не помешает, если что-то пойдет не так. С другой же стороны малахольный варвар мог стать обузой…

— Тебе решать, — ответила за всех Эллис. — Это ведь твой квест.

— Ладно, — кивнул я. — Мы берем тебя в свою группу. Посмотрим, на что ты годишься.

— Вы не пожалеете, — засиял варвар.