Отмеченный Смертью I

Глaва 54. Bопpоcы и ответы

Местом прибытия оказалась небольшая ровная площадка, выступающая из горы на высоте около километра над ближайшей землей. Tри метра в ширину и два в длину. И около сорока сантиметров в толщину, но это с края, у основания немного шире. Наxодится на таком тонком выступе на такой высоте было несколько… волнующе. Казалось, в любой момент этот «язык» может отвалиться и находящиеся на нем отправятся в свободный полет.

Эта площадка являлась преддверием входа в пещеру, располагающуюся за ней. Древний практик, а за ним и Люк вошли в эту пещеру.

Как ни странно, в пещере было светло. Неярким голубоватым светом светились сами стены и потолок. Пещера была очень разветвлена, в разные стороны отходили многочисленные ответвления и коридоры. Тем не менее, Люк и его провожатый так никуда ни разу не свернули, их путь вел прямо. Закончился он в пещере, очевидно являющейся тронным залом.

Это была крупная пещера в полусотню метров в диаметре. Oт других пещер она отличалась во-первых тем, что вместо потолка в ней было звездное небо. Это не было прорехой в горе, небо было создано искусственно, обитающим здесь практиком. Вторым отличием был трон. Он, правда, был создан прямо в скале, тем не менее, своей величественностью он не уступал никаким другим тронам, хотя, стоит признать, познания Люка в этой области были довольно посредственные.

Древний эксперт неспешно прошел к трону и расположился на нем. Люк же остался стоять, других сидений тут не предусматривалось.

— Итак, тебя должно быть очень интересует, зачем ты понадобился мне, — произнес древний практик, сидя на троне.

Действительно, это сейчас был основной вопрос, который волновал юношу.

— Твои способности заинтересовали меня, — Эри’Нар продолжил. — Возможно, ты подходишь для одной задачи. Очень важной для меня задачи. Я занимался ею и раньше, но пока не добился результатов. С твоим появлением все может измениться.

— И что это за задача, старший?

— Это долгая история. Для начала представлюсь. Мое имя — Кхаш Эри’Нар. Когда-то оно было всемирно известно, но с тех пор прошли тысячи лет. Сомневаюсь, что сейчас кто-то помнит его. Ты можешь обращаться ко мне «Владыка Эри’Нар», или просто «владыка», хотя твое «старший» тоже пойдет.

— Люк, — просто представился Люк под немного вопросительным взглядом этого древнего существа. Сейчас он не видел смысла скрывать свое настоящее имя.

— Ты догадываешься, чем заинтересовал меня, Люк?

— Тем, что могу поглощать энергию Смерти и использовать ее для повышения культивации?

Вообще это было секретом, но было бы глупостью думать, что древний эксперт, который, очевидно, наблюдал за всеми происходящими событиями, этого не заметил. Такой стремительный скачок трудно не заметить. В будущем Люку еще предстоит помнить, что это видели также Бо Тянь, Фрея и Цзяо Фэн.

— Да, но это лишь следствие. Присаживайся… — Эри’Нар указал на возникший рядом с Люком каменный стул, который просто… вырос из пола, — наш разговор не будет коротким.

Люк, накинув на каменное сиденье шкуру земляного волка, сел.

— Я видел как ты прорвался сразу на две ступени. Очень необычное достижение. Признаться, несмотря на свою долгую жизнь и короткую не-жизнь, ни разу такого не видел. А ведь я был главой клана. Очень могущественного и обширного клана. Xотя на вторую ступень ты так до конца и не прорвался, но это уже твои особенности. Обычный практик был бы уже на ступени Измененной Крови, тогда как ты все еще на пике ступени формирования даньтяня. На самом пике…

— Не прорвался? — Люк сам был поражен своим стремительным развитием. Он понимал, что прорвался на ступень формирования даньтяня благодаря Ци Смерти от техники того некроманта, а затем, приняв его атаку, потерял сознание, сразился с Черным Ликаном и каким-то образом сформировал даньтянь. Эспер чувствовал, что все это взаимосвязано, но не мог до конца определить, как именно. А теперь еще и выяснилось, что, несмотря на наличие полноценного даньтяня, контракт с ним никто не заключил. Неудивительно в общем-то, Люк бы такое помнил, но как ему теперь развиваться дальше? Заключить контракт с духом можно попробовать еще раз, но, если духи не откликнулись сейчас, откликнутся ли они в будущем?

— И не мог прорваться. Условно говоря, ты уже находишься на ступени Пробуждения Духа. Eстественно ты не мог «прорваться» на более низкую ступень.

— Пробуждения Духа? — Люку показалось, что кто-то бредит. Только, был ли это он сам, или все же древний практик, оставалось вопросом.

— Ну да, а чему ты так удивляешься. Или ты не знал, что не являешься человеком?

— И кем же я по-вашему являюсь? — эспер подозревал, что перерождение в чужом теле на него повлияло, но что он — не человек… Юноша отказывался в это верить.

— Каким-то странным духом смерти, который, в качестве платы за выполнение контракта, занял тело призвавшего его. Хм… — древний практик задумался, — даже не так. Контрактор в последние мгновения жизни призвал тебя в свое тело, а за это ты должен выполнить его предсмертную волю. Я прав?

Тело Люка мгновенно покрылось холодным потом от осознания того, что Эри’Нар действительно может быть прав.

Он действительно оказался в теле Чан Лея после его смерти…

Люку совершенно не вредила Ци Смерти, он даже мог ее поглощать и использовать…

Смерть Люка в прошлом мире осуществилась за счет поглощения его чистой энергией смерти…

Да он даже волю Чан Лея — отомстить Линь Чангмину — выполнил!

Получается, Люк действительно дух, занимающий тело благодаря контракту!

Осознание этого было действительно шокирующим. Единственное, что смущало в этой теории, это то, что по воспоминаниям, доставшимся эсперу, Чан Лей никого не призывал. Pазве что подсознательно. Неужели этого было достаточно?

Эри’Нар воспринял замешательство Люка по-своему.

— Не волнуйся, кроме меня вряд ли найдется специалист, способный понять кто ты на самом деле. Даже мне, прошедшему через мощнейший ритуал Смерти и переродившемуся в высшую нежить это было непросто. Рас Н’Ксар, к примеру, вообще не смог этого понять. Так что на этот счет можешь быть спокоен, но не советую проявлять свою силу при посторонних. Хотя истинное положение дел они не поймут, их глупых предположений может оказаться достаточно, чтобы открыть на тебя охоту. Не знаю как сейчас, а во времена, когда я был жив, путь Смерти в большинстве государств был запрещен, до Нашествия, по крайней мере. Не думаю, что в этом плане что-то изменилось.

— Да, это так, старший, — подтвердил Люк.

— Тогда ты и сам понимаешь, что не стоит светить своими способностями.

— Понимаю. Старший, вы сказали, что я на ступени Пробуждения Духа, но как такое может быть, я совсем недавно был на пике ступени закалки кости. Хотя я прорвался к ступени формирования даньтяня и даже сформировал его, это все еще гораздо ниже. Кроме того… моя сила. Я чувствую себя гораздо сильнее, чем раньше, но уверен, что эта сила, максимум, начала ступени Измененной Крови, даже на среднюю стадию этой ступени она не тянет. Это совершенно точно не Пробуждение Духа.

Эри’Нар покачал головой.

— Это довольно интересный вопрос. Дело в том, что культивация тела и духа — разные вещи. Обычно этому не уделяют внимания, потому что просто незачем. После ступени Измененной Крови контрактный дух заботится о подтягивании тела до должного уровня. Культивацией тела занимаются только чтобы подготовить тело к этому событию, иначе оно просто не сможет принять духа. То есть, на ступени Измененной Крови сознательная культивация тела завершается. Дальше идет развитие духовной силы. Родной и даруемой контрактом. В то же время контрактный дух подтягивает тело своего контрактора до такой степени, чтобы оно могло свободно выдерживать мощь его собственной духовной энергии. Наглядным примером несоответствия физических и духовных кондиций служит твоя подружка. Дух крови даровал ей силу, способную стереть Рас Н’Ксара, но ее тело было к этому не готово. Следствием было крайнее истощение и потеря сознания. Ей еще повезло, что это был именно дух крови, способный в какой-то степени нивелировать свое воздействие, иначе ее просто разорвало бы от подобной силы.

Однако вернемся к тебе. Сформировав даньтянь, ты завершил культивацию тела, однако следующая для людей ступень — Измененной Крови — для тебя не доступна. На протяжении этой стадии контрактный дух находится в спячке, одновременно меняя свойства организма носителя. Та самая измененная кровь. Задача практика на этой ступени помогать своему духу и снабжать его достаточным количеством энергии. Чем выше соответствие между духом и практиком, тем легче это выходит, но не будем об этом. Суть в том, что, вследствие того, что ты являешься духом, эта ступень тебе не доступна. Кроме того, это было бы пустой потерей времени. Свойства твоего организма уже изменены, иначе ты не смог бы выжить после атаки моего падшего подчиненного… — Эри’Нар ненадолго замолчал, давая Люку обдумать услышанное, а затем продолжил:

— Так как ты уже изменил свойства организма и находишься в состоянии бодрствования, можно сделать вывод, что ты достиг ступени Пробуждения Духа. Что же касается твоей силы, она действительно слишком мала. Ты сможешь ее развивать по методикам для ступени Пробуждения Духа и она увеличиться, но все равно, так быть не должно. Видимо, что-то ограничивает твою силу… — Древний практик задумчиво склонил голову набок, а затем вдруг прямо посмотрел на Люка:

— Ответь, ты завершил контракт?

— Контракт… — Люк задумался. Он ведь не заключал никакой контракт. Или нет? Убив Линь Чангмина, он определенно почувствовал удовлетворение. Однако… если учитывать, что контракт действительно был, смерть этого ублюдка явно не была достаточной платой. Ею могла быть только другая месть. Месть людям, уничтожившим семью парня! Ведь именно о них Чан Лей Вспоминал перед своей смертью.

О них, и о том, насколько он слаб…

Разве это не похоже на условия контракта? Стать сильным Чан Лей уже не мог, но вот отомстить…

Только додумав эту мысль Люк вдруг осознал, что она единственно верная. Он должен уничтожить виновников произошедшего, только тогда контракт будет завершен.

— Нет, я еще не завершил его.

— Что ж, дело твое, но не советую затягивать. Скорее всего, именно это ограничивает твою силу. Кроме того, несоблюдение контракта может повлечь за собой страшные последствия. У тебя, надеюсь, нет ограничений по времени?

— Не должно быть. Вряд ли у мести есть срок давности.

— Месть значит… Разочарую, срок давности у нее все-таки есть. Я тому жив… кхм… наглядный пример. Все мои враги, которым стоило бы отомстить, но я по какой-то причине этого не сделал, давно рассыпались от старости, лишая меня удовольствия мести. Тебе такое, скорее всего, не грозит, однако… если у тебя нет обязательства мстить роду, клану, линии крови и тому подобное, советую поторопиться. А то вдруг твоих недругов убьет кто-нибудь еще. Если это случится, неизвестно как отреагирует твой контракт. Возможно, даже сочтется выполненным, но гораздо вероятнее просто ничего не изменится. Ты так и останешься с невыполнимым контрактом и ограниченными силами. Кроме того, возможен вариант, при котором подобное будет нарушением вашего договора и тогда… тогда последствия могут быть самыми печальными. Полная потеря связи с телом, к примеру.

Услышав слова Эри’Нара, Люк погрузился в раздумья. Утратить связь с телом ему точно не улыбалось. Да и повысить свои возможности до ступени Пробуждения Духа было бы не лишним. Кроме того, без всякого контракта он чувствовал долг перед Чан Леем. Отомстить за его семью было бы правильным. Однако… в гибели семьи прошлого владельца его тела были замешаны могущественные практики. По воспоминаниям Чан Лея его дед — Чан Фа — был крайне могуществен. Он достиг пика ступени Лорда, но даже ему удалось уйти лишь ценой серьезной травмы, через год сведшей его в могилу. У Люка просто не было сил, чтобы отомстить. По крайней мере, отомстить до конца. Частично осуществить месть он мог уже сейчас, но она не будет полной, пока главных виновников произошедшего не постигнет заслуженная кара. Верхушка некогда братского роду Чан рода, а теперь не самого слабого в Королевстве Восхода Солнца клана Тянь должна быть уничтожена.

Род Тянь возвысился до клана восемь лет назад. До этого он был лишь обычным родом, хотя и с несколькими сильными экспертами. Однако в одночасье он вдруг возвысился. Его практики резко прибавили в мощи, а род стал активно набирать новых членов быстро становясь кланом. Но и на этом клан Тянь не остановился, продолжая активно расширяться и увеличивая свою сферу влияния. Парочка кланов попыталась остановить зарвавшегося новичка, но им быстро показали, что с новоявленным кланом шутки плохи. Один из этих кланов был уничтожен, а второй, поставленный на грань уничтожения, выплатил серьезный выкуп. Конечно, это были не самые сильные кланы, но победа над ними еще больше усилила позиции новичка. В настоящее время все уверенно называли клан Тянь первым по могуществу после Трех Великих Кланов королевства.

И вот этому монстру Люку предстояло отомстить.

— Пока я не в состоянии осуществить полноценную месть, но как только у меня появится достаточно сил, сделаю это.

О том, как много времени на это уйдет, Люк предпочитал не задумываться. Как и о том, удастся ли вообще отомстить. В конце концов, Люку совершенно не обязательно мстить в честном поединке. И не обязательно делать это одному. Но все равно, прежде чем начинать мстить, Люк должен был набрать достаточно сил, чтобы в случае неудачи суметь сбежать. Отмщение в случае чего можно отложить, а вот в то, что после смерти у него будет третий шанс, по крайней мере в этом мире, эспер совершенно не верил.

— Как я уже говорил — дело твое. Главное, чтобы это не помешало нашему с тобой сотрудничеству.

— Так в чем будет заключаться это сотрудничество, старший? — Хотя Люка очень интересовала тема его настоящей сущности и будущей культивации, это тоже был немаловажный вопрос.

— Если кратко, тебе всего лишь нужно будет помочь мне найти потомков моего клана. Но будет лучше, если я расскажу тебе свою историю более подробно… — удостоверившись, что Люк внимательно слушает, Эри’Нар начал свой рассказ:

— Давно, не знаю насколько, но никак не меньше десяти тысячелетий тому назад, существовал могущественный клан…

Конец первого тома.