Отмеченный Смертью I

Глaва 37. Снoва в прeдгорьяx

Aлые лучи воcходящего солнца осветили силуэты выступающих скал, в чьих длинных тенях скрывалась неширокая горная тропа. На тропе стоял юноша лет пятнадцати. За спиной юноши висел примерно метровой длины меч, а его густые давно нечесаные каштановые волосы, в которых, если присмотреться, можно было заметить седую прядь, опускались чуть ниже уровня плеч.

Юноша тяжело дышал. Oн только недавно оторвался от преследовавшей его погони. Xотя от простых духовных зверей он теперь мог уйти без особого труда, ему не повезло нарваться на очень непростого духовного зверя. Tочного ранга юноша определить не смог. Мощь встреченного им духовного зверя намного превосходила даже скального гиббона, который находился на пике третьего ранга. Очевидно, что этот зверь был, по крайней мере, ранга четвертого. А то и выше!

Хорошо хоть скоростными качествами огромный, около пятнадцати метров в диаметре, зверь не обладал. Именно в диаметре: тем, кто все это время гнался за Люком, оказалась гигантская черепаха! Очень быстрая для черепахи: эсперу даже со всей его скоростью с трудом удалось от нее оторваться, но будь на ее месте другой зверь подобной силы, вряд ли эсперу вообще удалось бы сбежать.

Все-таки идти ночью было не очень хорошей идеей. Люк это понимал, но, к сожалению, был просто вынужден отправиться в путь, иначе ему пришлось бы иметь дело с огромным количеством зверей третьего ранга, которые набежали бы на запах пролитой крови.

Временное укрытие юноши располагалось слишком близко к месту побоища.

Так что, пришлось как можно быстрее вырезать духовные ядра из тел зверей, а затем спешно убираться. Узнавать, кто пожалует к нему в гости, у Люка не было ни малейшего желания.

Благодаря всё еще почти полной луне, ночь была довольно светлая, и из-за темноты проблем с передвижением не возникало. Однако ночью активизировались многие спящие днем звери. Люку неоднократно приходилось огибать стаи таких зверей или убегать от них. Встречались ему и одиночки. Вот с ними Люк не церемонился. Звери даже на середине третьего ранга были редкостью, так что проблем у эспера совершенно не возникало. Таким образом, за ночь пути Люк добыл еще пять духовных ядер третьего ранга, а его кости до предела пропитались Ци, что означало, что он достиг пика ступени закалки кости!

К сожалению, барьер отделяющий ступень закалки кости от ступени формирования даньтяня таким образом преодолеть не удалось. Пика ступени закалки кости Люк достиг еще после третьего третьерангового зверя, однако четвертый и пятый повышения культивации уже не принесли. Было очевидно, что при помощи простой охоты на духовных зверей третьего ранга этот барьер не прорвать. Или прорвать, но очень нескоро. Поэтому он решил пока прекратить бессмысленное истребление духовных зверей, и теперь избегал даже гораздо более слабых, чем он, тварей. Ну, или отпугивал — одного Эрда для этого пока вполне хватало.

Вот в таком мирном режиме он чуть и не послужил кормом для гигантской, маскирующейся под огромный валун, черепахи. Взвывшее чувство опасности резко бросило его в сторону, и… эспер на автомате запустил молнией прямо в пронесшуюся мимо него огромную голову!

Как выяснилось чуть позже, сделал он это зря. Меллт угодил прямо в глаз ночному охотнику. Повредить не повредил, зато очень разозлил. Настолько, что черепаха преследовала его до самых предгорий и отстала лишь совсем недавно. Но если не считать того, что Сильверлайт лишь чудом не стал обедом разъяренного хищника, в этой ночной погоне были одни плюсы.

Благодаря интенсивному использованию новой сдвоенной техники перемещения, он теперь освоил ее на еще более высоком уровне, и его скорость немного возросла. Кроме того, из-за частого использования намерения легкости, знак Эрд тоже немного усилился. В завершение всего, перемещаясь на полной скорости и не обращая внимания на духовных зверей, которые, как и в прошлый раз, разбегались, стоило им только почувствовать ауру преследователя Люка, эспер смог очень быстро добраться до предгорий, сэкономив не один час пути.

Теперь, когда парень находился в относительной безопасности, пришло время подвести итоги этого незапланированного визита вглубь Хребта Погибели. И тут тоже были одни сплошные плюсы. Конечно, за время пребывания там Люк мог неоднократно погибнуть, однако все произошло так, как произошло. Он выжил. Выжил и получил преимущества. Преимущества, которые были оплачены подобным смертельным риском.

Самым главным приобретением Люка было то, что он сумел постичь азы концепции ветра. Пока что его понимание этой концепции было неглубоким, и до настоящих мастеров, посвятивших свою жизнь постижению этой непостоянной стихии, ему было еще очень далеко, но даже такого поверхностного ее постижения было вполне достаточно, чтобы значительно усилить все техники связанные с воздухом, а также… знак Эрд! Другого объяснения резкого увеличения его мощи у эспера просто не было. Да и, в конце концов, Эрд тоже принадлежал к воздушной стихии, так что это было не так уж и удивительно. Просто Люк не думал, что понимание концепций может увеличить мощь его знаков, иначе… он давно бы этим занялся! Ведь значительная часть массивов академии предназначалась как раз для этого.

Тем не менее, горевать об утраченных возможностях он не стал. Не время и не место. Рано или поздно он вернется в академию и тогда у него появится шанс постичь и остальные связанные с его знаками концепции.

Рассуждая так, юноша не знал, что узнай кто о его мыслях, этого человека тут же вырвало бы кровью от возмущения. Дело было в том, что хотя массивы и предназначались для постижения концепций, среди тех, кто не достиг хотя бы ступени измененной крови, очень небольшое количество людей на самом деле могло постичь их, даже на самом слабом уровне.

Что касается практиков измененной крови, им постижение концепций давалось гораздо проще, но лишь тех, с которыми был связан их тотем. Хотя для них, с их усилившимся духовным восприятием, постигать остальные концепции также было значительно проще, чем практикам, к примеру, формирования даньтяня, они все равно редко достигали в этом значительных успехов. Да по большей части они этим и не занимались. Одной концепции было им вполне достаточно.

Учитывая все это, становилось немного непонятно, зачем в Академии Духовного Развития, где среди обучающихся одна только Линь Юэ достигла ступени измененной крови, вообще нужны эти массивы. Ответ, однако, был прост. Не беря во внимание тот факт, что преподаватели и служащие академии использовали их для себя, обучающимся они тоже были очень полезны. Хотя студенты и не могли постигнуть концепций, пребывание в массивах все равно понемногу улучшало их понимание выбранной стихии, вследствие чего мощь их техник увеличивалась. Однако такое улучшение не шло ни в какое сравнение с тем, чего достиг Люк, постигнув первый слой концепции ветра.

Не менее значимым достижением было и то, что ему удалось сплавить вместе действие знаков — по крайней мере знака Эрд — и техник Ци. Возможно, даже более значимым. Однако это произошло только из-за того, что ему удалось постичь концепцию, поэтому Люк отодвинул это достижение на второй план.

Третьим плюсом этого незапланированного вояжа оказалось достижение эспером пика текущей ступени культивации. Убийство духовных зверей третьего ранга оказалось гораздо более результативным, чем истребление их второранговых собратьев. Там, где пришлось бы убить не один десяток зверей второго ранга, хватило всего шести — третьего.

Жаль, но на этом бешенное развитие культивации Люка прекратилось. Достигнув пика ступени, он больше не мог поднимать ее за счет энергии смерти. По крайней мере быстро. Теперь, прежде чем прорваться через барьер, отделяющий одну ступень от другой, ему предстояло долгое время провести на пике ступени закалки кости, осваивая и закрепляя свою текущую силу. Ну, или попробовать прорваться при помощи пилюли.

Только вот не было у Люка подходящих пилюль. Пилюли Питающие Тело были по-прежнему слишком сильны для него. Хотя сейчас уже и не столь критично как раньше. При большом желании он даже мог попытаться принять подобную пилюлю и с некоторой долей вероятности не выжег бы себе при этом каналы, а с совсем небольшой — даже смог бы прорваться. Однако рисковать так — не только пилюлей, но и собственным здоровьем — юноша совершенно не собирался. К тому же из-за слишком стремительной скорости развития, ему действительно совсем не помешало бы освоить и закрепить те силы, которыми он сейчас владел.

Кроме того, целительная сила пилюли Свирепой Мощи еще не полностью выветрилась из его организма, так что, даже будь у него подходящая пилюля, с ее применением пришлось бы подождать.

С другой стороны Люк практически вплотную приблизился к долгожданной ступени формирования даньтяня! Перейдя на нее, он смог бы наконец изучить внешние техники. Не стоит даже упоминать, насколько это было важно для эспера, ведь именно на этой ступени он мог бы больше не таиться с использованием знаков. Более того, если бы ему удалось смешать действие остальных знаков с внешними техниками, как совсем недавно это удалось с Эрдом и Поступью Ветра, его боевые возможности взлетели бы просто невообразимо! Eстественно, что ему хотелось как можно быстрее достигнуть этой ступени.

Так или иначе, прорваться туда, не подвергаясь высокому риску от употребления Пилюли Питающей Тело, Люк пока не мог. Теперь ему не оставалось ничего, кроме как тренировать техники, медитировать и ждать, когда его культивация окончательно консолидируется.

Впрочем, спешить Люку на самом деле было некуда. До возвращения в академию, где он сможет получить внешние техники и вдоволь потренироваться в массивах, осваивая концепции, времени было еще очень много. Даже прорвись он к ступени формирования даньтяня прямо сейчас, он просто не мог бы вернуться туда, иначе это вызвало бы кучу никому не нужных вопросов. Даже через пару месяцев — а именно к этому времени Люк планировал вернуться, чтобы попасть на следующие испытания в иллюзорном массиве — вызовет. Но тогда это будет более-менее объяснимо. Сейчас же… Возвращаться в академию сейчас эсперу явно не стоило.

Люк и не планировал возвращаться. Сейчас, когда его скорости вполне хватало, чтобы скрыться от духовного зверя четвертого ранга, он решил дать волю своему любопытству. Эспера очень заинтересовала хозяйничающая в предгорьях нежить, однако раньше связываться с этой загадкой было слишком опасно. Даже сейчас, когда возможности юноши значительно возросли, это все еще оставалось крайне опасным занятием, но теперь, в случае чего, он по крайней мере мог сбежать… с гораздо большей вероятностью, чем раньше. Так что решил дать волю своему любопытству, которое в немалой степени было связано с его собственными способностями по поглощению энергии смерти и нейтральной реакцией всей встреченной нежити.

Вот только, прежде чем сунуться в логово нежити, он решил довести до конца одно дело. Отдать недавно приобретенный долг. Долг мести. Да, мстить духовным зверям, не обладающим даже полноценным разумом, было несколько мелочно, но Люк ничего не мог с собой поделать. Хотя скальный гиббон, сам того не желая, подтолкнул эспера к прорыву, тот совершенно не планировал его прощать. В конце концов, он чуть не погиб из-за этого гиббона! К тому же, этот духовный зверь был слишком силен для предгорий. Учитывая то, что он был не один и любил нападать из засады, это было почти гарантированной смертью для любого незадачливого путешественника. Люк был просто обязан остановить этот беспредел! Да-да, именно так: он всего лишь заботился обо всех перемещающихся через предгорья путешественниках, и его, Люка, мелочные желания были тут совершенно ни при чём!