Отмеченный Смертью I

Глава 40

Этoт дeнь ничем не отличaлcя от предыдущиx. Будучи единственной девушкой в отряде и сестрой его капитана — Бо Tяня, Бо Сяосянь была освобождена от обязанности нести ночной караул, поэтому отлично выспалась. Именно выспалась. Xотя гораздо полезнее было проводить время за культивацией, Сяосянь иногда позволяла себе расслабиться и просто поспать. Это было не та уж часто, так что ее культивация от этого не страдала. Талант девушки был довольно высок, хотя и не был пиковым — в свои девятнадцать она находилась на пике ступени формирования даньтяня и до формирования даньтяня, а, как следствие, перехода на ступень измененной крови, ей оставалось сделать лишь один шаг, который она надеялась совершить во время этого похода.

Талант девушки вполне позволял поступить в Академию Духовного Pазвития Города Осеннего Дождя, однако она не спешила этого делать. Хотя ресурсы академии превосходили то, что мог дать ей ее брат, Сяосянь предпочитала оставаться с ним. Все из-за этого проклятого всеми асурами Ли Энлэя! И что, что он сын одного из высших аристократов города? Kакое это дает ему право преследовать ее?

К сожалению, дядя Ли Энлэя — Ли Цинтань, как раз являлся ректором местной академии. Хотя он открыто не поддерживал похождения Ли Энлэя, если бы тот что-то сделал в стенах его академии, он просто закрыл бы на это глаза. Поступать туда было для девушки совсем плохим вариантом. Конечно она могла поступить в академии соседних городов, но кто гарантировал, что там не найдется своего Ли Энлэя? С яркой внешностью девушки у нее в любом месте была бы просто куча поклонников, многие из которых далеко не всегда дружили с головой. Из-за этого Сяосянь решила, что пока не станет достаточно сильной, ей стоит оставаться с братом, который мог защитить ее практически от любой опасности. Тем не менее, она старалась не быть в его отряде обузой. Девушка не висела все время на шее брата мертвым грузом, а, за исключением некоторых приятных преимуществ, таких, например, как освобождение от несения караула, была обычным членом его отряда.

Вот и сейчас она, как и остальные наемники, вместе со своей тройкой, в которую помимо нее входили Старый Хай, находящийся в полушаге от среднего этапа ступени измененной крови и Ли По — молодой парень, только перешедший на ступень измененной крови — отправилась выполнять боевую задачу по поиску и истреблению оккупировавшей данную местность нежити.

Поначалу все шло как обычно. Тройка встретила два отряда скелетов, с которыми справилась без проблем, а затем одинокого упыря, который проблем также не доставил. А затем был длительный перерыв, во время которого тройке никто не попадался. Да и попался бы — тройка Сяосянь справилась бы играючи. Девушка расслабилась. И как это часто бывает, тут же за это поплатилась.

Hа стремительный бросок небольшого поджарого тела она среагировать не успела. Будь девушка одна, она тут же обзавелась бы незапланированными отверстиями в районе шеи — именно туда метил нападавший — но на ее счастье Ли По, который находился неподалеку, среагировать успел. Сверкнул меч, глубоко врезаясь в летящее тело. Вурдалак, а нападавший был именно им, коротко взвыл и задергался на клинке, пытаясь дотянуться своими огромными когтями до ранившего его. Безрезультатно. Ли По, не смотря на свою молодость, был довольно опытным наемником и такого противнику уж точно не позволил бы, однако, на беду наемников, вурдалак был не один.

Не успел парень что-либо предпринять относительно раненного врага, как на него налетело сразу двое. От одного он успел увернуться, стряхнув при этом раненого вурдалака с меча, однако второй его все же достал. Когти вурдалака с легкостью преодолели защитный Ци юноши и глубоко впились ему в бок, открывая широкую кровоточащую рану. Но даже этого было мало: напавший первым вурдалак, не смотря на свою рану, тоже бросился в атаку, которая оказалась для юноши летальной. Когти монстра дотянулись до шеи Ли По и тело наемника трупом упало на землю.

— Ли По, нет! — яростно закричала Бо Сяосянь, видя гибель парня. За время совместной работы в тройке она очень привязалась к своему товарищу, хотя питала к нему чисто дружеские чувства. Смерть Ли По больно ударила по ней. К сожалению, девушка никак не могла ему помочь — она сама в этот момент отбивалась еще от одного вурдалака. То же самое касалось и Старого Хая, только он сражался сразу с четырьмя. Довольно уверенно сражался, вот только спасти парня тоже не смог.

Однако дела обстояли гораздо хуже, чем просто гибель одного из ее товарищей. Против двух наемников сейчас было целых восемь вурдалаков. Победить при таком раскладе было просто невозможно, как и сбежать — этот вид нежити был очень быстр. У наемников оставался только один выход, и опытный Старый Хай поспешил им воспользоваться: в небо ударил красный луч сигнального амулета. Видя этот сигнал, другие наемники тут же поспешат им на помощь. Единственная задача Хая и Сяосянь до помощи этой дожить.

Но дожить тоже было совсем не просто. Сяосянь могла на равных сражаться с одним вурдалаком и даже, скорее всего, победила бы, однако к ней кинулось сразу трое. Остальные пятеро насели на ее старшего товарища, не позволяя ни на секунду отвлечься на помощь Сяосянь.

Девушке ничего не оставалось, кроме как уйти в глухую оборону. Но даже так она то и дело получала ранения, которые осложнялись тем, что на когтях вурдалаков был слабый, но, тем не менее, вполне действенный против кого-то не достигшего ступени измененной крови, трупный яд.

С каждой секундой проведенной в бою, девушка слабела. Она чувствовала, что если так будет продолжаться еще хоть немного, она совершит ошибку, которая окажется для нее фатальной.

Так и произошло. Уйдя от броска одного вурдалака при помощи своей техники движения, а затем отбросив второго, она почти пропустила выпад третьего. К счастью, в последний момент девушка успела отреагировать, и удар когтистой лапы не распорол ей живот. Однако принятый на меч удар оказался слишком силен. Клинок просто вырвало из рук девушки, а саму ее откинуло на пару шагов. Ситуация из просто критической мгновенно стала практически безнадежной. Без оружия девушку ждала только лишь неминуемая и очень быстрая смерть.

В довершении всего Сяосянь сама не заметила, как оказалась зажата в углу. Теперь она не могла даже попытаться сбежать. В отчаянии девушка активировала свой самый сильный навык: Кровавая Ярость — надеясь если не убить хоть одного вурдалака, то сильно покалечить. Обычно девушка не использовала это умение, поскольку то было слишком агрессивным и не сочеталось с ее энергетикой, сильно повреждая ее, но сейчас у Сяосянь просто не было выбора. Выхватив с пояса кинжал, который был хоть очень слабой, но, все же, заменой мечу, она активировала умение.

Острая боль тут же пронзила все ее каналы, а саму девушку охватило кровавое пламя, подобное тому, что использовал ее брат в битве со скальными гиббонами. Вот только в отличие от него, применявшего технику в ослабленном варианте, Сяосянь ни капли не сдерживалась. Если она выживет, то в любом случае долго не будет полноценным бойцом, если же нет — ей будет уже совершенно все равно.

И, примененная на полную мощность, Кровавая Ярость превзошла все самые смелые ее ожидания. Первого вурдалака, которого достиг кинжал девушки, ставшей вдруг невероятно быстрой, буквально развалило на две части. Второго, которого она ударила ногой, откинуло на добрый десяток метров и с силой впечатало в землю. Третьего Сяосянь, вновь поразила кинжалом, сначала отрубая когтистую лапу, а затем снося голову. Казалось, ситуация резко изменилась. С текущими силами девушка могла бы в одиночку победить всех восьмерых вурдалаков. Могла бы, продлись эффект от техники дольше. Вот только выносливости Сяосянь на дольше не хватило. Она и так полностью выложилась и еще чуть-чуть и просто бы умерла. Организм девушки сам принял в этой ситуации решение, просто прекращая действие техники.

Этих нескольких мгновений хватило, чтобы полностью истощить ее силы, и, выйдя из «кровавой ярости», Сяосянь в прямом смысле этого слова рухнула без сил, краем глаза успев заметить, что второй, раненый, но не убитый ею вурдалак, неспешно, словно осознавая, что жертва уже никуда не денется, приближается к ней. У девушки уже не было сил что-либо предпринять, она даже почти не боялась — используемый ранее навык выжал ее всю. Сяосянь хватило сил лишь на то, чтобы вновь раскрыть, стремящиеся закрыться глаза и смотреть прямо в лицо медленно приближающейся смерти.

Вот вурдалак оказался уже всего в паре метров от нее, и на этом, кажется, решил, что хватит играть. Вся его поза выдавала готовность к прыжку, который станет для девушки последним.

Отстраненно, будто это все происходило не с ней, Сяосянь наблюдала, как поджарое тело стремительно взмыло в воздух, чтобы… неожиданно распасться на две неровные половинки!

Последнее, что она видела перед тем, как ее сознание окончательно угасло, была охваченная багровым ореолом фигура юноши с мечом в руках.

«Откуда он знает Кровавую Ярость?» — было последней мыслью девушки.

***

Кровавую Ярость Люк, конечно, не знал.

Когда в воздухе расцвел тревожный цветок алого пламени, испускаемого из сигнального амулета, он, как и тройка Му Ло, тут же отправился на место происшествия. Держался он в стороне от наемников, и то, что происходит, увидел несколько позже, чем они. А когда увидел, просто не смог остаться в стороне. Ведь нападавшими были вурдалаки! Люка просто тряхнуло от ненависти, когда он увидел этих мерзких тварей. Аж целых восемь!

Встреть эспер подобную стаю при обычных обстоятельствах, ему бы пришлось, скрепя сердце, обойти ее стороной. Кем-кем, а самоубийцей Люк не был. Однако сейчас все обстояло по-другому. Восемь тварей наседало на двух человек. Пятеро — на старика, находящегося лишь в полушаге от среднего этапа ступени измененной крови, а трое на девушку, в которой Люк без труда опознал сестру капитана отряда. Последний член их тройки лежал на земле в луже крови. Огромные рваные раны на его теле свидетельствовали о том, что он уже точно не жилец. И если ничего не предпринять, очень скоро к нему присоединится девушка.

Последняя, однако, сумела Люка сильно удивить. Уже зажатая в угол и лишенная меча, она вдруг вся засветилась багровым светом и кинулась в атаку, которая оказалась фатальной аж для двух вурдалаков и заметно повредила третьего. Но на этом силы резко покинули ее, а недобитый вурдалак решил завершить то, что не удалось его собратьям.

Пока шло сражение, Люк вовсе не стоял на месте, как, впрочем, и тройка Му Ло. Вот только наемники уже точно не успевали на помощь сестре своего капитана. Они не успевали, но эспер мог это сделать. Мог и сделал. Не думая больше о последствиях своего поступка, он активировал одновременно Поступь Ветра и намерение легкости, и на полной скорости устремился наперерез вурдалаку.

Он успел. Прямо перед тем, как взвившееся в прыжке поджарое тело настигло сестру Бо Тяня, Люк возник на его пути, с легкостью разрубая вурдалака пополам, и сам поражаясь как просто это вышло. А затем, видя что девушке, потерявшей к этому времени сознание, больше ничего не грозит, устремился на помощь старику, окруженному пятеркой тварей.

Первый вурдалак умер быстро — Люк просто снес ему голову. Тварь даже не поняла, что ее убило, мгновенно растеряв свое подобие жизни и рухнув на землю. Второй вурдалак среагировать на нападение уже успел. Почти успел. От искрящегося молнией клинка эспера он смог только заслониться лапой. В принципе, будь это простая атака кого-то на ступени закалки кости, она бы оставила на прочной лапе существа лишь царапину, однако удар Люка ее просто-напросто перерубил, и, ни капли ни замедлившись, глубоко вошел в немертвую плоть, распространяя по ней силу электричества. На этом с вурдалаком было покончено.

Третьего монстра уничтожил уже старик. Воспользовавшись тем, что вурдалаки отвлеклись на Люка, Старый Хай ловко поймал одного из них в земляную ловушку, а затем просто уничтожил своим тяжелым копьем, сломав ударом наверно сразу все кости в организме немертвого.

Видя столь быструю расправу над своими собратьями, последние вурдалаки решили сбежать. Не мешкая они развернулись и припустили прочь. Вот только выбрали неверное направление для побега. Ни Люку, ни Старому Хаю не пришлось ничего делать — обоих монстров просто развоплотило яростной багровой вспышкой. С той стороны, куда пытались сбежать вурдалаки, появилась тройка людей. И вел их ни кто иной, как очень раздосадованный тем, что лишь чудом не потерял сейчас сестру, капитан наемников Бо Тянь.