Отмеченный Смертью I

Глaва 42. Гамбит Heкроманта

K чему-то подобному Люк был готов c самого начала этого сражения. Было бы глупо устраивать засаду силами одной лишь свежеподнятой нежити, а в том, что это именно засада, не было совершенно никакиx сомнений.

Поэтому, когда среди слабых скелетов появились их более сильные собратья, он ничуть не удивился. Но и это, не могло завершением атаки. Любой, кто обладал хоть малейшим понятием в культивировании Ци и имел немного мозгов понял бы, что при сохранившемся раскладе сил наемники просто перемелют отряды нежити. Командующий нападавшими просто не мог этого не понимать. Следовательно, если бы это было все, засада не имела бы ровно никакого смысла. Тем не менее, для бессмысленной она была слишком хорошо организована. A это значило, что следовало ждать новых гостей. Гораздо более серьезных гостей…

И они не заставили себя ждать.

Люк, чтобы не мешать слаженной работе отряда, пока участия в бою не принимал, а находился в центре построения, рядом с носилками Сяосянь. Eму не приходилось отвлекаться, и он мог внимательно следить за окружением, поэтому стремительно приближающуюся к отряду новую волну врагов заметил одним из первых.

Bпрочем, если тут была разница, то лишь совсем небольшая — слишком стремительно приближались враги. Oчень скоро уже большинство наемников видело нового врага.

Прямо сквозь строй скелетов, зачастую просто сшибая своих нерасторопных собратьев, к отряду неслись вурдалаки! Много вурдалаков. Как минимум — несколько десятков. А то и добрые полсотни! А ведь это было еще не все. В отдалении Люк заметил силуэты заметно более медлительные, но от этого не менее опасные.

Следом за вурдалаками к отряду приближались упыри.

Точное их число оценить было пока сложно, но их точно было не меньше, чем вурдалаков, скорее уж больше.

Ситуация для отряда резко стала катастрофической. Если ничего не предпринять, «Волчий Оскал» просто сметет волна вурдалаков, а следом добьют упыри и скелеты!

Бо Тянь, как опытный командир, прекрасно это понимал.

— Старый Хай, Лю Ци — зачистьте вон тот склон! Все, плотнее строй, готовимся к отступлению!

Да, отступать к непроверенной точке отряд не мог, однако кто мешал эту точку проверить? И заодно зачистить от остатков нежити. В подобной ситуации, когда ценным было каждое мгновение, Бо Тянь выбрал наиболее подходящих для этой цели людей. Хай Лиюнг был невероятно опытным, но он лишился на время своей тройки, так что помощь в обороне от него не была бы столь существенной, а Люк так вообще был чужаком, показавшим, однако, высокое боевое мастерство и скорость. Их двоих должно было вполне хватить для поставленной задачи, при этом оборона отряда не сильно бы просела.

Хотя Люк формально Бо Тяню не подчинялся, он не стал спорить, так как понимал, что сейчас это необходимо. Он просто молча последовал за своим соратником в сторону указанного склона.

Выбран этот склон был видимо из-за того, что в нем была небольшая расселина, которая, хоть и загоняла отряд в тупик, не позволяя в случае чего бежать, надежно прикрывала бы его сразу с трех сторон. Обороняться в ней было бы гораздо проще. Склон был довольно крутой. Взобраться по нему неподготовленному человеку, не обладающему хотя бы начальной культивацией, или альпинистским снаряжением было нереально. Да и практикам первой-второй ступени пришлось бы постараться. Да что там, даже обычному практику формирования даньтяня пришлось бы потратить некоторое время, чтобы на него взобраться.

Тем не менее, хотя Люк еще не достиг этой стадии, его техника движения далеко ее превзошла. Ему потребовалось лишь несколько секунд, чтобы буквально взлететь по склону. Старый Хай от него нисколько не отставал, все же он находился уже почти на середине этапа измененной крови. Было бы странно, будь по-другому.

Нежити на склоне оказалось немного. В основном это были совсем уж медлительные костяки, с которыми даже люди ничего не смыслящие в боевых искусствах справились бы без проблем. Если только не испугались бы. Для Старого Хая и Люка разобраться с ними всеми заняло едва ли больше десятка секунд. Ожидаемой засады на склоне не оказалось. Отряд мог смело сюда отступать, о чем Старый Хай не замедлил сообщить командиру.

А у отряда дела тем временем складывались не лучшим образом. За время зачистки склона первая волна вурдалаков успела добраться до наемников, и отряд тут же понес потери. Возможно, будь это просто атака вурдалаков, все бы обошлось без жертв, но не стоило также забывать и про скелетов, которые связывали наемников боем и не давали полностью сосредоточиться на приближающейся угрозе.

Бо Тянь вовремя скомандовал применить отталкивающие техники, но далеко не у всех наёмников они были хорошо развиты, если были вообще. Полностью жертв избежать не удалось. Нескольким наемникам не удалось откинуть скелетов на достаточное расстояние и те тут же вновь связали их боем, не давая толком встретить вурдалаков. Их товарищи тут же добили немногочисленных скелетов, но время было потеряно. Вурдалаки живыми снарядами врезались в построение. К ним тут же устремились клинки и всевозможные техники, но… Этот тип нежити было необходимо встречать на подходе. Теперь наемники просто боялись бить в полную силу, опасаясь попасть вместо верткой нежити по своим.

К счастью, строй «Волчьего Оскала» был достаточно плотным. Нежити не удалось его прорвать, но и без добычи она не осталась. Одному наемнику нежить глубоко пропорол живот своими когтями, а второму один из вурдалаков просто вырвал горло. И если первый мог еще выжить, хотя прямо сейчас был точно не боец, то со вторым было все однозначно печально.

Вообще раны получили многие, но у остальных они были гораздо более легкими. Возможно все было бы гораздо печальнее, но Бо Тянь и несколько наиболее опытных наемников сумели переломить ситуацию, убивая вурдалаков буквально одного за другим. Немертвых не спасала вся их скорость и верткость. Клинок капитана наемников не знал промаха, если не убивая тварей сразу, то калеча так, что они становились легкой добычей для его соратников.

— Все, используйте отбрасывание на нежить! Отступаем!

Бо Тянь, видя что склон зачищен и никакой засады нет, скомандовал отступить к нему. Наемники тут же выполнили команду. В скелетов и вурдалаков устремилось множество техник, задачей которых было не повредить, а просто откинуть врага. Справившись с этой задачей, отряд спешно отступил к расщелине. Отступили все, кроме самого капитана, оставшегося прикрывать отряд.

Что может сделать один человек против полчищ наступающих врагов? Люк, стоя на вершине утеса и наблюдая за развернувшимся внизу действом, убедился, что многое. Юноша в восхищении наблюдал, как стоящая внизу, перед отступающим отрядом человеческая фигура внезапно вся засветилась густым багровым светом, а следом…

— Кровавый Тайфун! — прогремел над горами голос Бо Тяня, который внезапно закрутился вокруг собственной оси, вскинув при этом меч к небу.

В такт движениям капитана интенсивность багрового свечения, охватывавшего его фигуру, резко увеличилось. И не только интенсивность. Оно стало стремительно распространяться от тела наемника, и в итоге образовало багровый туман, который тут же стал вращаться вместе с Бо Тянем. Этот туман одновременно служил для него еще и превосходной броней, полностью защищающий от нападения нежити. Несколько скелетов, которые атаковали капитана во время активации техники, не то что ничего не достигли, но и тут же поплатились за это. Их мгновенно охватило багровое свечение, и они несколько раз дернувшись, как будто могли испытывать боль, повалились на землю, где и остались лежать, не подавая ни малейших признаков не-жизни.

Скорость вращения Бо Тяня все возрастала. Наконец, достигнув определенного предела, он резко опустил меч параллельно земле и на огромной скорости, все также вращаясь, врезался в толпу нежити, образуя некое подобие всеуничтожающего вихря или того самого тайфуна, о котором говорилось в названии техники. Столкнувшись с этим тайфуном у врагов просто не было шанса уцелеть. Их если не разрубало сразу, охватывало багровое сияние, и они переходили в разряд обычных мертвяков уже во второй раз.

Несколько мгновений, и толпы нежити, состоящей из скелетов и вурдалаков, просто не стало! Поистине впечатляющая мощь!

Однако техника не прошла для капитана наемников бесследно. Более того, она полностью опустошила его, и как только ее действие завершилось, он без сил осел на землю, хотя сознания не потерял. Один из его помощников — самый сильный из оставшихся практиков, с немного нетипичным для здешних мест именем, но вполне обычной внешностью — Пак Чжисон — тут же устремился к своему командиру и, подхватив его, переместился обратно к отряду.

Бо Тянь временно занял место около своей сестры, чтобы в безопасности восстановить силы после выматывающего умения.

Воспользовавшись выигранным временем, отряд отступил к расселине и спокойно занял там оборонительную позицию, дожидаясь наступления упырей. Об отступлении никто даже не задумывался. В задачу отряда входило зачистить эту местность от нежити, и раз уж она сама собралась в одну кучу, разве не было бы преступлением не воспользоваться этой возможностью?

Люк подумывал было спуститься вниз и присоединится к общему построению, но отчетливо понял, что будет там только мешать. Взаимодействие отряда было спаяно множеством битв. Там, где один наемник поймет другого с полуслова или даже без слов, сам он может вообще не разобрать, чего же от него хотят, что может стоить очень дорого.

К тому же Старый Хай тоже не спешил спускаться к отряду, внимательно осматривая окрестности и, казалось, вообще не обращая внимания на наступающих упырей. Сам Люк уже стал воспринимать их гораздо более спокойно. Гораздо спокойнее, чем раньше. Хотя это и не значило, что у него не зудели руки прикончить поскорее нескольких этих тварей… десятков… а лучше вообще всех! Как жаль, что до техник, подобно той, которую продемонстрировал только что Бо Тянь, эсперу было еще очень далеко.

Но гораздо сложнее ему было стоять в центре строя, когда на отряд нападали вурдалаки. Вот этих тварей он ненавидел гораздо сильнее упырей. Лишь осознание того, что своими действиями он может навредить и эти отродья заберут еще несколько жизней, удержали юношу от опрометчивых поступков. Потом была зачистка склона, а потом вурдалаки внезапно кончились. Жаль. Но уж на упырях-то он оторвется, и совсем не обязательно для этого сражаться в строю.

Доверив осмотр окрестностей на всякие непредвиденные неприятности Старому Хаю, Люк полностью сосредоточил свое внимание на приближающейся волне нежити. Упырей, как оказалось, было гораздо больше, чем вурдалаков. По примерным прикидкам их было около сотни! Но это было еще не все. Сами по себе упыри, хотя и были заметно медленнее вурдалаков, могли двигаться достаточно быстро. Чтобы добраться до отряда у них, при желании, ушло бы заметно меньше времени. Хотя поступи они так, то точно попали бы под умение Бо Тяня. Сомнительно, что капитану наемников удалось бы полностью уничтожить и их, но значительные потери они бы понесли.

Упыри, однако, ускоряться не стали. И теперь Люк, а вскоре после него и остальные наемники, узнали почему. Следом за упырями медленно, но неотвратимо, как сама смерть, следовали полчища зомби. И этих ходячих трупов было даже гораздо больше, чем скелетов ранее. Их были даже не сотни — как минимум несколько тысяч! Точное количество Люк оценить не мог, но не сомневался — бой будет очень жарким. Смертельно жарким. Победить такую прорву даже слабых зомби было просто чем-то выдающимся. А ведь были еще упыри, а так же сам некромант…

Однако отступать было уже поздно.

Теперь юноша понял замысел вражеского полководца: засада из свежеподнятых скелетов, затем стремительное нападение вурдалаков, а затем, когда строй наемников будет разорван, ускорившиеся упыри довершили бы разгром. Однако неизвестный противник предусмотрел и неблагоприятное для себя развитие событий, подобно все сметающей технике Бо Тяня. На этот случай у него в запасе были зомби. Много зомби. А реши отряд сбежать с поля боя, вовремя отставшие упыри смогут его задержать!

Гамбит — так называлось нечто подобное в одной игре на его родине. Довольно распространенной игре — сам Люк нередко играл в нее с друзьями. Однако в этом мире юноша даже не слышал ни о чем подобном. И в памяти Чан Лея упоминаний о ней не было. Тем не менее, принцип тут был применен именно из этой игры. Неизвестный полководец пожертвовал малым — отрядом вурдалаков — чтобы разгром наемников был полным и окончательным. И похоже ему это удалось. «Волчьему Оскалу» остается только сражаться. Он сам загнал себя в ловушку из которой не сможет выбраться.

Засевший не так далеко от места событий лич-некромант, который руководил этой операцией, думал примерно так же. Хотя он и подумать не мог, что неизвестный наемник будет знаком с понятием из игры, которая некогда была привилегией элиты его клана. Честно говоря, это было не совсем так. Шантами и ее аналог из мира Люка сильно различались, тем не менее многие принципы и понятия у них были общие. К таким понятиям и относился гамбит, который Рас Н'Ксар — так звали некроманта — блестяще разыграл. Даже лучше, чем предполагалось изначально. Пожертвовав вурдалаками, которых у него все равно было немного, он хоть и не уничтожил, но временно вывел из игры вражеского Советника — наиболее сильную фигуру в партии Шантами. Теперь же, загнанных в угол и значительно ослабленных такой потерей наемников оставалось только добить.

Однако все было совсем не так просто. Ведь кроме первого отряда наемников существовал и второй… Рас Н'Ксар довольно потер костлявые руки. Партия только начиналась!