Отмеченный Смертью I

Глава 47. Навстpeчу Cмерти

ЭТO действительно впечатляло. Bесь «смрад» перед объединенным отрядом вдруг пришел в движение и резко втянулся в огромную жуткую фигуру, состоящую из… мертвой плоти недавно взорвавшиxся зомби! Получившийся голем плоти, который был размером заметно выше скалы, на которой сейчас сидел Пак Джосон, сделал мощный вдох, создавая своим дыханием вихри воздуха, а затем резко выдохнул облако «смрада», прямо в сторону наемников. Оно в считанные мгновения достигло отряда и… было сметено в сторону мощным потоком воздуха.

— Я нашел его, — сообщил своему командиру Пак Джосон, опуская трезубец. — Но не думаю, что могу пойти с вами. Иначе, боюсь, от отряда очень быстро ничего не останется.

В подтверждение его слов неживой исполин набрал в свои легкие воздуха и вновь выпустил в людей облако «смрада». На этот раз гораздо более густого, чем раньше.

— Он засел вон за той скалой, — указал замком в сторону утеса по форме напоминающего голову коня. — На самой его вершине. С ним охрана, но, думаю, вы справитесь. Постарайтесь разобраться быстрее, некоторое время я смогу защищать отряд, но моих сил не хватит надолго.

— Xорошо, постараемся справиться с ним быстро. Защищай отряды, пока они отходят. Наш «друг» не должен ничего заподозрить. Если вы останетесь на месте, он точно поймет, что что-то не так. Цзяо Фэн, пойдешь вместо него.

Цзяо Фэн тоже был далеко не самым сильным из оставшихся наёмников, но он владел воздушными техниками. Намного хуже, чем Пак Джосон, однако и этого должно было хватить, чтобы защитить небольшой отряд от «смрада», особенно в сочетании с собственной защитной ци практиков.

Со стороны Фреи в отряд вошли Ни Хао — высокий черноволосый наемник лет тридцати пяти, находящийся на том же уровне, что и Пак Джосон, и Го Я, какой-то серый и неприметный юноша лет двадцати. Он находился лишь в самом начале ступени изменения крови. Хотя для его возраста это был выдающийся успех, он, как и Люк с Цзяо Феном, был недостаточно силен, чтобы брать его на эту ответственную миссию. Очевидно, у него тоже были какие-то необходимые сейчас таланты, как скорость Люка и воздушные техники Цзяо Фэна.

Так и оказалось. Го Я владел редкой техникой Теневого Покрова, позволяющего скрыть его самого и небольшой участок площади рядом. Не только от глаз, но и от поиска при помощи ци. Не очень направленного поиска, но даже так это было огромным преимуществом.

Из-за особенностей его техники встать пришлось очень компактно. Хотя Цзяо Фэну, например, это было только на руку. Он мог охватить и большую площадь, но и потребление ци тогда было бы существенно выше.

Так, с двумя включенными техниками: Теневым Покровом от Го Я и Воздушным Щитом Цзяо Фэна, отряд двинулся вперед. Точнее не совсем вперед — соваться прямо в смрадное дыхание голема плоти было по меньшей мере глупо. Пришлось сделать небольшой крюк. Тем не менее, цели они достигли быстро. На вершине скалы в форме головы коня, в кольце особо густого «смрада», застыли трое. Один издали почти не отличался от человека. По крайней мере, то, что закутанная в темный плащ с капюшоном фигура — нежить, можно было понять далеко не сразу. В руках фигура сжимала посох из древнего на вид дерева. Настолько древнего, что было даже странно, что этот посох до сих пор не рассыпался от времени. Навершие посоха, выполненное в форме полумесяца, сейчас было направлено в сторону голема плоти. Похоже «смертник» полностью сосредоточился на управлении им. Возможно поэтому, а вовсе не из-за теневой техники, он до сих пор не заметил незваных гостей.

Pядом с фигурой в капюшоне застыли еще две фигуры. Огромные, в два человеческих роста воины, полностью закованные в броню из странного, цвета тусклого дерева металла. Один с огромным двуручным мечом в его собственный рост, второй — с одноручником, длиной не уступающим росту взрослого мужчины и щитом, больше похожим на амбарную дверь. Вот в них нежить угадывалась отчетливо, хотя лишь только потому, что лица великанов были открыты. Обтянутые сморщенной кожей черепа с горящими алым огнем глазами никак не могли принадлежать живому существу.

Kак и их хозяин, великаны были сосредоточены. Только вот сосредоточены на охране. Находить и устранять возможную опасность как раз входило в их обязанности. И справлялись они с ними неплохо: Люка и наемников заметили именно они. С расстояния где-то в триста метров заметили, даже под Покровом.

Один из них, вооруженный двуручником, тут же устремился к незваным гостям, а вот второй остался на месте. Видимо посчитал, что с нарушителями спокойствия его собрат и сам превосходно справится. Или просто остался охранять своего хозяина, который, кстати, не обратил на происходящие ни малейшего внимания, от возможной опасности с другой стороны. Или все это вместе. В любом случае, подобное разделение охраны было небольшому диверсионному отряду только на руку. Уничтожить двух сильных врагов по отдельности гораздо проще, чем вместе.

А враги были сильны. Соотнести уровень сил нежити и практиков было сложно, но, по оценкам Люка, драугры — это название подходило нежити больше всего — серьезно превосходили по своей мощи даже Фрею, самую сильную из их отряда. Другое дело, что они были лишь нежитью, а чистая мощь в поединке не самая главная, хотя и существенная составляющая. Так Люк думал сначала. Очень скоро он убедился, что ошибается насчет немертвых воинов.

Первой наступающего врага встретила Фрея. Серп гудящего алого пламени сорвался с ее длинного прямого меча, сильно напоминающего Люку рапиры из его родного мира. Здесь он таких клинков до сих пор не встречал. Стремительно увеличиваясь в размерах серп почти мгновенно достиг своей цели, чтобы… бессильно разбиться о меч и доспехи драугра. Тот даже не замедлил ход! Тварь либо обладала огнестойкостью, либо ее защита в целом была столь высока, что об этом не хотелось даже думать.

Следом за техникой Фреи в приближающегося врага ударила какая-то не особо сильная техника Бо Тяня. Повредить драугру ей было практически невозможно, но капитан «Волчьего Оскала» выпустил ее с целью лишь прощупать оборону врага. Неизвестно, что он выяснил, но выражение лица у него было мрачное.

Остальные от подобных прощупывающих атак отказались. Неизвестно как остальные, а Люк не делал этого лишь потому, что у него, не считая знаков, совсем не было дистанционных атак. И не должно было быть, учитывая, на какой ступени культивации он находится.

Драугр, тем временем, достиг отряда, и тут же атаковал. Первой своей целью он выбрал Фрею, возможно ее атака не прошла так бесследно как казалось. Несмотря на свои подавляющие габариты, драугр был быстр. Вот он был в десятке метров от девушки, а миг спустя уже обрушивает свой огромный меч на ее хрупкую фигуру.

«Лязг» — мощнейший удар чуть не выбивает посох из рук, вставшего на защиту своего командира Ни Хао. Удивительно, что этот удар вообще не перерубил деревянный посох. Видимо, увивающие его, как и все тело Ни Хао, лозы этому очень поспособствовали.

Тем не менее, хотя удар не вышиб посох и не перерубил его, самому Ни Хао заметно досталось. Хотя он остался на одном месте, его бросило на колени, а лозы растений увяли. Не полностью, но вряд ли они выдержат еще один такой же удар.

Следующий удар, однако, был другим. Драугр, не поднимая меча, просто врезал по стоящему на коленях наемнику ногой. Удар был настолько сильным, что мужчина взмыл в воздух, и, пролетев с десяток метров, рухнул со скалы. Неизвестно, остался ли он вообще жив после подобного.

— Ты за это заплатишь, тварь! — звенящим от ярости голосом произнесла Фрея. Она не теряла времени даром. Пока Ни Хао сдерживал драугра, девушка готовила атаку.

— Клюв Феникса! — рапира Фреи ярко засветилась, от переполняющей ее огненной ци, а затем девушка сделала резкий выпад. Тонкий луч оранжевой плазмы за долю секунды настиг врага, и от этого выпада латы его не спасли. Драугра развернуло и откинуло на несколько шагов, в его боку зияла огромная выжженная рана. Атака не прожгла тварь насквозь лишь потому, что этому помешали доспехи со стороны спины.

Впрочем, столь жуткая на вид рана нисколько не помешала нежити продолжить сражение. Глаза драугра полыхнули красным и он кинулся к своей обидчице со скоростью, заметно превышающей предыдущую. Но, как и в прошлый раз, на его пути возникла преграда. Клинок из тусклого металла встретился с гораздо меньшим по размерам мечом. Mечом, полностью — от кончика клинка до рукояти — кровавого цвета.

— Бей в голову! — прохрипел Бо Тянь. Он отразил удар драугра, но не сказать, что это далось ему просто. Еще одну такую атаку он, пожалуй, выдержал бы, но не больше. К счастью, Фрея не подвела.

— Клюв Феникса! — луч, ударивший почти вплотную, не оставил драугру никаких шансов уклониться. Он дернул головой, но этого оказалось недостаточно. Несколько мгновений могучий немертвый воитель еще стоял, словно не веря в произошедшее, и лишь затем безвольно упал на землю. Полное уничтожение головы даже для нежити смертельно. По крайней мере, для большинства ее представителей.

Порадоваться успеху наемники не успели. Видя гибель своего собрата, в бой вступил драугр с щитом. Очень результативно вступил. Люк лишь в последний момент уклонился от несущегося на него нечто. Го Я и Цзяо Фэну так не повезло. Их обоих буквально смело летящим предметом, оказавшимся… щитом драугра. И если Цзяо Фэн хоть и сильно пострадал, но точно был жив, о наемнике «Длани Святого» такого с достоверностью сказать было нельзя. Сознания он лишился точно, но лишился ли жизни? Вроде не должен, если только щит не нес какой-то мерзкой техники.

Свершив свое черное дело, щит, словно бумеранг, вернулся в руки владельца. Тот не собирался снова его запускать. Эффект неожиданности потерян и больше такое не сработает. Вместо этого он, как и его собрат ранее, пошел в лобовую атаку.

Ситуация складывалась не лучшим образом. Двое из шести членов отряда были повержены, Цзяо Фэн серьезно ранен и лишь чудом поддерживает защиту от «смрада», а Фрея и Бо Тянь сильно вымотаны. Особенно Бо Тянь, до этого применивший очень мощную технику и еще не успевший полностью восстановиться, хотя и девушка, совершившая подряд две сильнейшие атаки, выглядела бледной. Целым и полным сил был только Люк, но что он мог сделать против таких противников?

Кое-что мог. По крайней мере — попытаться.

— Займитесь главным, этого я отвлеку, — крикнул он Фрее и Бо Тяню, а через пару мгновений был уже перед драугром. Меллт, замаскированный под Клинок Небесного Наказания, беспрепятственно прошел доспехи и достиг плоти драугра. Сильно ему это не повредило — не могло повредить — но внимание привлекло. Вместо изначальной цели он резко переключился на Люка, чего тот и добивался.

Драугр очень сильно превосходил эспера по физической мощи, но все же проигрывал по скорости. Не сильно, но этого было вполне достаточно, чтобы не позволять огромному мечу, по ошибке являющемуся одноручным, или столь же огромному щиту достичь беззащитной плоти. Один пропущенный удар и эта битва была бы завершена.

Время от времени эспер огрызался Меллтом, что явно злило противника и не позволяло ему отвлечься. Люк старался увести драугра как можно дальше от адепта Смерти, что позволило бы его товарищам беспрепятственно расправиться с ним, и некоторое время у него это получалось. Он отвел своего противника уже достаточно далеко, когда тот вдруг застыл на месте, а затем развернулся, и не обращая на Люка больше никакого внимания, устремился обратно. Эсперу ничего не оставалось, как последовать за ним. Он уже прощупал оборону противника и понимал, что не сможет ничего тому сделать, даже забив на конспирацию и применяя все свои знаки. Разве что Дизморт… Но разве драугр не был уже мертв? Сможет ли знак смерти повредить ему, а если сможет, какую плату он стребует с Люка?

Внезапно несущийся на полной скорости драугр как будто налетел на стену, так резко он затормозил. В каком-то смысле то, что заставило его остановиться, действительно было стеной. Стеной из лиан, которые плотно оплели его с ног до головы. Завязнув в них, драугр не мог даже пошевелиться!

— Попался, сволочь! — тихо проговорил обнаружившийся рядом практик, которым, к удивлению Люка, оказался Ни Хао. Выглядел он неважно, но был жив и вполне функционален. Но радоваться тому, что его соратник выжил, Люку было некогда. Хотя лианы выглядели надежными, заключенное в них существо все еще превосходило голой мощью практика поздней ступени измененной крови. Его срочно нужно было добить. И теперь, когда он был надежно зафиксирован, у Люка была такая возможность.

Подчиняясь наитию он сложил пальцы обеих рук в начальную позицию знака Меллт и, приблизившись вплотную к твари, обеими руками ударил противника, одновременно активируя заготовленную технику и завершая знак:

— Ошеломляющая Казнь!!!