Отмеченный Смертью I

Глaва 32. Битва за Маунгpейт

Первую волну атаки, cостоявшую из низкоуровневыx, совсем недавно поднятых скелетов, защитники встретили во всеоружии. Когда рухнули казавшиеся надежнейшими врата, большинство практиков, защищающих Маунгрейт, сильно растерялись, но командующие быстро навели среди них порядок, и скелетов буквально испепелило десятками тысяч техник.

Bот только за первой, самой слабой волной атаки, сразу последовала вторая. В проем устремились более сильные скелеты, пришедшие с Хеллом еще из его королевства. Император, естественно, понимал, что без должной поддержки и эти скелеты будут быстро истреблены, поэтому вместе с ними атаковали также и полчища костяных птиц. Tеперь, когда барьер, защищающий город был разрушен, ничего больше не мешало атаке с воздуха. A вместе с птицами атаковали и призраки, спокойно просачивающиеся в щели между строем скелетов и ни капли не сдерживающие их напор.

Cзади атакующего строя выстроились скелеты-лучники, поливая ливнем стрел городские стены с засевшими там защитниками.

Такой спаянный удар сразу нескольких сил возымел незамедлительный эффект. Хотя передовые отряды скелетов и птиц были полностью уничтожены дальнобойными техниками и различными атакующими массивами, расположенными на стенах, большая часть их все же добралась до рядов защитников. И вот тут-то стала видна разница в классе!

Скелеты буквально вгрызлись в строй сильно им уступающих практиков, сея смерть направо и налево. Простые практики ниже уровня формирования даньтяня просто ничего не могли им противопоставить. Защита скелетов была им просто не по зубам, а атака разила с одного-двух ударов!

А уж когда в дело включились призраки… Не обладая еще элементами, которые могли тем повредить, практикам просто ничего не оставалось, кроме как умереть.

Некоторые призраки шли еще дальше: они вселялись в тела еще живых защитников, и, управляя теми, наносили удары их же собратьям!

С точки зрения наносимого урона такая тактика была не особо эффективной — сами призраки за то же время нанесли бы гораздо больше урона — зато очень сильно деморализовала противника. Oбороняющиеся уже не знали, где друг, а где враг, и зачастую стали атаковать друг друга!

В то же время костяные птицы раз за разом атаковали защитников, засевших на стенах. Там находились далеко не неопытные ополченцы, с которыми сейчас сражались скелеты, а суровые ветераны, побывавшие не в одном бою. Не сказать, что бои эти были масштабные: Королевство Великой Горы давно ни с кем не воевало, но в сражениях с дикими зверьми и разбойниками эти люди поучаствовать успели. К тому же, самый слабый из них находился на ступени формирования даньтяня, а большинство уже давно ступило на ступень измененной крови.

В общем, защитники стен были гораздо сильнее костяных птиц. Вот только Хелл совсем не собирался играть честно. В лапах летающих тварей были зажаты стеклянные пузырьки, и оборонявшиеся очень скоро лично познакомились с их содержимым.

Долетев до позиции защитников, птицы тотчас разжали лапы, и склянки, ведомые силой гравитации, тут же помчались к земле. Многие защитники заранее заметили странные гостинцы в лапах и пытались сбить птиц на подлете. В летающих тварей тут же устремились дальнобойные техники и заряды артефактных массивов, проделывая в волнах нападавших огромные бреши. Вот только большая часть птиц со своей задачей справилась. Склянки, со сваренным алхимиками Хелла специальным составом, обрушились на врага.

Многие оборонявшиеся использовали специальные техники стихии воздуха, чтобы сдуть их в сторону, вот только пузырьков было слишком много. Значительная их часть достигла твердой поверхности, и… разбилась, высвобождая свое содержимое.

Густой едкий туман тут же поднялся на крепостной стене. Помимо прочего, в тумане содержался ослабляющий яд, но против практиков измененной крови он был малоэффективен — измененная контрактными духами кровь была крайне устойчива к слабым ядам, а этот яд был как раз таки слабым, так как для сильных требовались редкие компоненты, найти которые в большом количестве было очень сложно. Этот же яд максимум немного ослабил оборонявшихся.

Однако основная его задача была не в этом. А в том, чтобы перекрыть обзор оборонявшимся! Из-за густого тумана защитники стен полностью перестали видеть своих врагов. Более того, туман, благодаря своей плотной структуре, заметно сокращал их духовное восприятие. Благодаря этому, дальнобойные техники и массивы стали полностью бесполезны! И, благодаря этому, некому стало сдерживать птиц, которые устремились к сражающемуся со скелетами ополчению, чтобы повторить трюк со склянками уже там.

Занятые боем со скелетами защитники вовремя не среагировали, а потом было уже поздно. Нежить, благодаря своему чувству жизни, превосходно ориентировалась в образовавшемся тумане. Дела защитников стали совсем плохи.

Более того, под прикрытием тумана, Хелл бросил в атаку гораздо более серьезные силы, чем скелеты и костяные птицы. Пока защитники стен пытались развеять туман различными техниками воздушной стихии, на них неожиданно обрушились ни в чем им не уступающие летающие твари: костяные виверны! При поддержки множества костяных птиц и гораздо лучшей ориентации в пространстве, они просто не оставили защитникам ни малейшей надежды.

Одновременно с вивернами бросилась в атаку и прочая среднеуровневая нежить. Первыми на ряды ополчения обрушились полчища костяных гончих, буквально сметая защитников со своего пути, а следом за ними подоспели и упыри с вурдалаками, которые прямо во время боя отрывали куски плоти у неудачливых ополченцев и отправляли их прямиком в свои смрадные пасти. Если бы не закрывающий обзор туман, это бы еще больше деморализовало ряды оборонявшихся! Казалось, разгром был неминуем!

Внезапно, сильный ветер с примесью ци огня, обрушился на густой туман, одним рывком почти полностью развеивая его и сдувая находящихся в воздухе костяных птиц. Даже виверны были вынуждены немного отступить назад. Это, наконец, сделала свой ход элита противника. Вот только… было уже слишком поздно: войска Хелла крепко вгрызлись в противника, и туман им был уже не нужен. Кроме того, больше не существовало четкого строя. Войска обоих сторон сильно перемешались, и Лорды и Короли противника теперь не могли наносить массовые удары, иначе бы зацепили и своих.

Хотя цель они себе все же нашли: массированная атака различными техниками обрушилась на костяных птиц и виверн, почти полностью уничтожая первых, и сильно вредя последним. Погибло виверн не так уж и много, однако они получили различные тяжелые повреждения и были вынуждены спуститься на землю, где не могли показать и треть от своей боевой мощи. Лишь небольшое количество наиболее сильных костяных виверн осталось в воздухе. Ответный ход Лордов Королевства Великой Горы был поистине страшен!

Вот только, нанеся удар, они раскрыли свое местоположение, а следовательно… обрекли себя на скорую гибель! На позицию лордов тут же обрушился мощнейший, превосходящий их собственную атаку в несколько раз, удар черной с зеленым энергии! Лорды Королевства Вечной Степи специально подготовили эту атаку против своих собратьев из противоположного лагеря и терпеливо ждали, когда те сделают собственный ход. А, чтобы не допустить того, чтобы удар пропал зря, к позиции противника тут же направились отряды скелетов-рыцарей и умертвий, в задачу которых входило добить наверняка пострадавших от предыдущей атаки Лордов противника.

Однако не успели они углубиться в город хоть немного, на них обрушился мощнейший огненный удар, истребивший добрую половину. И тут же с другой стороны на нежить налетел вал разнообразных техник, после которых относительно целыми остались лишь предводитель скелетов-рыцарей, парочка умертвий, которые уже прорвались в класс Короля, да пара десятков наиболее удачливых представителей обоих отрядов. Свой ход, одновременно с ударом артефактного массива дворца, совершили Короли противника!

Наблюдая за этой картиной, Хелл усмехнулся. Слишком скоро битва вступила в свою завершающую стадию. Теперь, когда истинная элита противника проявила себя, настал черед самого Хелла вступить в битву.

— Абрахам, Силар — блокируйте дворец!

Два практика средней ступени уровня Короля кивнули и, с огромной скоростью устремились к месту, откуда был нанесен первый удар по скелетам-рыцарям и умертвиям — к королевскому дворцу.

— Pоальд, позаботься о лордах противника!

— Хорошо, Ваше Величество, — старик на уровне Короля, до этого руководивший ритуалом, обрушившим городские ворота, кивнул, и, в сопровождении множества лордов, отправился выполнять приказ Владыки.

— Остальные, за мной! — Больше не мешкая, Хелл на полной скорости устремился к месту битвы королей, где два его умертвия и предводитель скелетов-рыцарей доживали последние мгновенья.

Он успел. Хотя к моменту его прибытия все трое его сильнейших немертвых подданных уже были повержены, в них еще теплилась не-жизнь, что означало, что их еще можно будет поднять без потери ими боевой мощи.

Взмах посохом, и тела его слуг накрывает мощнейший энергетический купол, даже не дрогнувший от десятка обрушившихся на него атак от практиков уровня Короля.

— Не стоит обижать моих слуг! — холодно усмехнулся Хелл, глядя на вытянувшиеся физиономии вражеских практиков.

— Разберитесь с ними! — отдал он приказ, и семнадцать практиков уровня Короля тут же атаковали тринадцать Королей противника.

Несмотря на численное превосходство Королей Хелла, силы сторон были примерно равны. Средний уровень сильнейших практиков на стороне Сигизмунда был несколько выше, и они достойно сопротивлялись против превосходящих сил противника.

— Ну, где же ты? — пробормотал Император себе под нос. Он слегка взмахнул посохом, и луч черной с зелеными проблесками энергии на огромной скорости устремился к одному из зазевавшихся Королей противника, мгновенно обращая его в прах.

— А ты только и можешь, что бить со спины! — Прогремел издалека наполненный гневом голос.

— Нет, я просто выманиваю Вас, Ваше Величество для честного сражения один на один! — ничуть не смутился обвинению Хелл. — А то, сколько можно скрываться от честного боя? В прошлый раз, насколько я помню, Вы удирали слишком быстро, чтобы я мог Вам его предложить…

— Ах ты… Хочешь честного боя, мальчишка?!

В нескольких сотнях метров от Хелла появился высокий величественный мужчина средних лет. Он имел густые, доходящие до плеч рыжие волосы и небольшую рыжую бороду. Его слишком грубое для короля великого государства лицо сейчас было искажено гневом.

— Да, Ваше Величество, именно этого я и хочу. Нападайте!

— Ну что ж, ты сам напросился!

Аура Короля Великой Горы мгновенно многократно усилилась, явив окружающим поистине колоссальную мощь пика уровня Короля. Она была столь могучей и густой, что казалось: Сигизмунда внезапно охватило яростное рыжее пламя. Король сорвал со спины огромный двуручный топор, и резко взмахнул им, высвобождая поистине титаническую энергию.

— Копье Вальхаллы!

Принявшее форму копья пламя на огромной скорости устремилось прямо к Хеллу. Казалось, не существует ничего на свете, что способно остановить эту чудовищную атаку. Даже в десятках метров от него от чудовищного жара лопались камни и иссыхала земля, а все остальное просто сгорало.

Видя такую мощь, несущуюся к нему, Хелл не стал принимать ее в лоб, а просто уклонился, мгновенно перемещаясь в сторону, а затем ближе к Сигизмунду.

— Ахаха, уклоняться бесполезно! — рассмеялся Король, видя маневр своего противника, и, в доказательство его слов, Копье Вальхаллы тут же изогнулось, вновь наводясь на молодого Императора.

— Ну, бесполезно, так бесполезно. Просто не хотел впустую тратить силы…

Аура Хелла, до того тщательно сдерживаемая, тоже вдруг стремительно возросла. Миг, и она достигла уровня Сигизмунда, еще миг, и заметно превзошла ее, вызвав у того недоуменное выражение. Так как сам он находился на пике уровня Короля, то, превосходящей его аурой мог обладать только… Император! Но каким образом его противник мог быть Императором?! Такое было просто невозможно. Сам Сигизмунд упорно тренировался в течение почти пяти сотен лет, но так и не сумел прорваться через барьер, разделяющий Короля и Императора. А его противнику, насколько он знал, было лишь чуть больше тридцати!

Да достигнуть в этом возрасте уровня Лорда — уже великое достижение! Честно говоря, Сигизмунд, как впрочем и все остальные в соседних с Королевством Вечной Степи странах, действительно думал, что Хелл находится на уровне Лорда, пускай и на пике этого уровня. Однако действительность превзошла все ожидания. Молодой монарх не только в тайне ото всех сумел стать королем, но и каким-то чудом теперь выказывал мощь императора!

Впрочем, подозрения о том, как он такого достиг, у Сигизмунда имелись. Было сложно не сложить внезапно усилившегося Хелла и странное событие, из-за которого и началась это война. Следовательно… его противник обрел подобную силу совсем недавно, и толком не знает как с ней обращаться. А значит… у Сигизмунда есть все шансы в этом противостоянии!

Подбодрив себя подобными мыслями, король взревел и кинулся в атаку на Хелла.

В том, что тот очень даже хорошо разобрался с новоприобретенными силами, Сигизмунд убедился быстро. Для этого было лишь взглянуть на тонкий черно-зеленый луч, который, вылетев с вершины посоха, насквозь прошил Копье Вальхаллы, полностью разрушая эту мощнейшую технику.

Следующий такой же луч устремился прямо к Сигизмунду, и ему пришлось срочно уклоняться. Видя, что стало с его атакой, он совершенно точно не собирался испытывать его мощь на своей шкуре. Вот только такой маневр сильно противоречил его прямому характеру. Будучи вынужден уклоняться от атаки противника, он буквально впал в бешенство. Кроме того, король понимал, что долго противостоять Хеллу просто не сможет. Вместо того чтобы вести долгую битву на истощение, которую явно проиграет, он решил завершить бой одним ударом, своей самой мощной атакой, мощь которой во много раз превышала то же Копье Вальхаллы.

Сигизмунд яростно взревел, и высоко поднял свой чудовищный двуручный топор, который засиял очень горячим даже на вид яростным рыжим пламенем. Позади него появилось изображение его тотемного духа — величественного Огненного Тура. Этот зверь как нельзя лучше отображал характер короля и полностью поддерживал его идею завершить все одним ударом. Тур, вторя своему контрактору, яростно взревел, а в следующее мгновение влился в топор, усиливая атаку всей своей мощью!

— Пришествие Муспельхейма: Великий Пламенный Топор Повергающий Богов!

Вторя голосу Сигизмунда, в небесах вдруг раздалось сердитое ворчание, а закрывающие небо облака резко окрасились в багровый цвет. Это явление затронуло область всего в пару километров, но сам факт подобного говорил очень и очень о многом. Вызывающая подобные изменения атака, просто не может быть чем-то посредственным.

Хелл нахмурился: эта техника могла быть опасна даже для него. В конце концов, пока что он был Императором только при поддержке Посоха Терней, а на самом деле находился на поздней стадии уровня Короля. Притом, даже на этот уровень он прорвался совсем недавно — вместе с приобретением Посоха. До этого же он и вовсе находился на средней стадии уровня Короля. Естественно, что он не стал недооценивать противника. На мощнейшую атаку того, он ответил одной из самых мощных собственных атак.

Император, обеими руками удерживая Посох Терней, вскинул его высоко над головой, и вокруг его навершия в форме черепа тут же закружился вихрь черно-зеленой энергии. Всего через несколько мгновений этот вихрь лавинообразно расширился, окрашивая все небо над Хеллом в черный с зеленым цветами, а посох в руках Императора задрожал от вливаемой в него мощи.

— Извечная Погибель! — прогремел над городом несколько потусторонний голос Хелла.

Топор и посох опустились одновременно. Всесжигающая огненная волна и, на этот раз вовсе не черная и не зеленая, а серая рябь, столкнулись примерно на половине пути. Раздалось оглушительное шипение. Место столкновения атак заволокло густым туманом. Остановившие собственную битву и наблюдавшие за этими ужасными техниками Короли обеих сторон, замерли в недоумении. «Неужели обе атаки взаимоуничтожились и никто не победил?» — думали они.

Однако очень скоро их заблуждения развеялись. Спустя несколько секунд после столкновения из тумана вылетела сильно ослабленная, но тем не менее все еще очень опасная, техника Хелла! Вложивший в свою заключительную атаку все силы Сигизмунд больше не имел возможности, да и желания, уклоняться. Он проиграл. Теперь ему оставалось только одно — умереть!

Гордо выпрямив спину и расправив плечи, король лицом к лицу встретил приближающуюся погибель. Миг, и его затопила волна серой хмари, не оставив от некогда сильнейшего эксперта даже воспоминания.

Хелл гордость своего противника оценил. Впоследствии, после того, как столица была окончательно захвачена, что, после смерти короля труда совершенно не составило, по его повелению была изготовлена величественная статуя, изображающая Сигизмунда в момент его славной гибели. Молодой Император уважал сильных противников.