Осколки Нации

Глава № 6

Дальше своё путешествие путники продолжили вчетвером. На удивление Давида, ландшафт вскоре снова поменялся. На смену могучим вековым деревьям пришёл кустарник и все чаще на их пути начали попадаться невысокие полуразрушенные кирпичные здания. Сейчас путники брели по поросшей травой просёлочной дороге, а справа и слева тянулся обглоданный бетонный хребет, всё что осталось от заборов и небольших частных домиков.

Громовы шагали с оружием наготове первыми, Мариам ступала рядом с Семёнычем, прижимаясь к нему из-за любого шороха. Замыкал шествие Сабир. Каждый раз, когда его взгляд натыкался на, восторженно смотрящую на отчима подругу, он только сильнее стискивал зубы.

— Старики сказывали, будто раньше здесь было процветающее село. Но потом пришёл туман. Он поглотил всех жителей без остатка, а кто пытался пробиться из вне, чтобы помочь так и не вернулся. Говорят, будто души этих людей до сих пор обитают здесь. — Ели слышно прошептала Мариам.

Чтобы лишний раз напомнить о себе, вместо неё продолжил Сабир, которого Семёныч с недавнего времени начал называть просто Сашей:

— Наши охотники сюда не когда не заходили. Эти земли считались проклятыми. Один из моих приятелей рассказывал мне, будто как-то раз он и его отец выслеживали дикого кабана. И когда тот подранком помчался сюда, он, несмотря на крики отца, рискнул побежать следом. Как вдруг все вокруг окутало туманом. Забыв про свою добычу, он ломанулся со всех ног, но было уже поздно. Куда б он не пошёл, он возвращался всегда на одно и то же место, как вдруг его кто-то сильно схватил за шиворот и потащил прочь. Когда он очухался, лежал на опушке возле леса, а над ним столпилась добрая половина села во главе с нашим шаманом дедом Онзором. На вопросы где его отец, Онзор ему ответил, что: «Духи приняли его вместо тебя». Потом, как оказалось, его не было целую неделю…

— Ну и как живой твой друг? — Вмешался в разговор Давид.

— Он умер ровно через год от неизвестной хвори… Я не когда не забуду его бледное лицо, когда он рассказал мне эту историю, его последние слова: «В том тумане я видел танец, духи зовут меня… мой отец зовёт меня.»

Наступило долгое молчание, каждый надёжней перехватил своё оружие, придавая себе уверенности. Тишину нарушил Семёныч:

— Хорошо если наши друзья нацисты такие же суеверные, как и вы. Сюда они не должны сунутся. Если ваша деревня спалена, то это значит, что все дороги через город перекрыты. Сейчас выйдем к реке, а потом спустимся вниз по течению до блокпоста. А дальше видно будет… Авось пронесёт…

Дальше шагали молча. Когда Мариам попросилась по нужде, Громовы зашагали вперёд, в то время как, Саша остался с ней. Давида мучал один вопрос всё это время и, воспользовавшись моментом, он спросил у отчима:

— Семёныч, когда мы были с тобой в пыточной, и ты снял маску с Вепря, мне показалось, будто ты знал его. Не объяснишь?

— Тебе что поговорить больше не о чем? — Ледяным тоном спросил отчим.

— Не хочешь — не рассказывай, это ваши с ним дела. — Немного обиделся Давид.

Громов старший глубоко вздохнул, и украдкой посмотрев на своего пасынка произнёс:

— Ну, если тебе это так важно знать… тогда слушай. Когда-то я знал этого человека и долгое время считал его погибшим, но как оказалось всё это время, он скрывался за личностью Вепря.

— Ты знаешь, кто наградил его этими жуткими ранами?

— Около двадцати лет назад, мне под командование дали отделение из семи человек. Все ребята были обстрелянные, сорвиголовы, одним словом. Да вот только одна из шишек решила пропихнуть своего сынка в высшие чины, а стоит ли говорить, что без должного боевого опыта дорога к большим звёздам закрыта. Этого юнца звали Егором. Мне он сразу не понравился, с самых первых дней службы я начал подозревать в нем неладное. Уж больно был разнежен и жесток. Многие сослуживцы страшились его за непредсказуемые жестокие выходки. Однажды в наш квадрат забрела небольшая банда, и после удачной засады мы их всех перебили. Я дал команду обыскать трупы и допросить раненых. Когда я увидел, что он отрезает пальцы у ещё живого бандита и кладёт к себе в карман, я скомандовал ему остановится, но он лишь улыбнулся. Схватив беднягу за волосы, принялся отрезать его голову. Тогда я оттолкнул его, чтобы привести в чувство, но в ответ он напал на меня с ножом в руке. Когда дело доходит до драки, я не всегда даю себе отчёт в том, что происходит. Вот и тогда за меня всё решила моя реакция и жажда жизни. Опомнившись, я увидел Егора с ножом под левым боком… уже мёртвого. Мы были слишком далеки от дома, чтобы тащить туда тело. Мои пацаны обещали сохранить в тайне этот инцидент, выдав всё за нападение поганок, вот только родители этого парня не хотели верить. И после долгого следствия меня разжаловали до рядового.

— Мёртвые не ходят… — Мрачно дополнил Давид.

— Вот в том то и дело. Во время следствия я долгое время сидел в камере, но один из моих приятелей через маляву поведал мне, что в убежище пришёл новый жилец в металлической маске Вепря. И что он интересовался мной…

— Ты предполагаешь, что он мало того, что смог воскреснуть, так ещё и всё это время водить за нос администрацию?

— Я уже не знаю, что и думать… всё это выходит за рамки логики и здравого смысла. Он не мог выжить. Я лично соорудил его могилу из булыжников, чтобы зверьё останки не растащило, и водрузил самодельный крест. Но если люди начинают возвращаться с того света это может лишь означать скорейший приход апокалипсиса.

— Слушай Семёныч, можно ещё один вопрос?

— Задавай.

— Во время рассказа ты упомянул о неких поганках, кто или что это такое?

— Лучше тебе малой и не знать… Люди сказывают, что это пыльца или же вирус, а может быть это загаженная вода, но нечто заставляет людям вести себя агрессивно. Они не узнают никого даже близких и родных, нападают на всё живое вокруг. В конечном счёте, превращаются в кровожадных тварей с грибами по всему телу и отсутствием интеллекта. Каждый называет их по-своему, наши ребята называют их поганками, грибниками, мухоморами. Но не стоит их недооценивать. У этих уродцев очень развит коллективный разум, это, пожалуй, всё, что осталось у них от человека. Они всегда охотятся стаями, очень подвижны и живучи. Я лично как-то раз для интереса выпустил в одного из них целую обойму, но так и не прикончил. Встречались мне и их собратья, совсем медленные и более напоминающие людей, но бытует мнение, что это всего лишь первая стадия мутации. И что существует вид совсем невосприимчивый к пулям.

— У меня ещё один вопрос…

— Помилосердствуй! — Улыбаясь, произнёс отчим. — На удовлетворение твоего любопытства не хватит и жизни, но так уж и быть это будет последний вопрос, задавай с умом. Я и так слишком много тебе рассказал!

Помня, что его лимит исчерпан и немного поразмыслив, герой подыскал нужные слова:

— Ты говорил, что здешняя вода отравлена, и её нельзя пить. Почему?

— В архивах убежища указано, что её испоганили, когда на Донбассе начали добычу сланцевого газа. Будто невдалеке в одной из шахт, произошёл сильный взрыв. И после этого вода стала непригодна для питья. Кстати, ты принимал таблетки, которые тебе выдали в медпункте?

— Да утром, перед самым выходом…

— Глотай ещё одну, вообще возьми себе в привычку пока ты здесь по одной таблетке через каждые восемь часов. Здешний климат мало чем подходит к твоим лёгким. Ты прожил всю жизнь под землёй, дыша отфильтрованным кислородом. Здесь на поверхности, влажность больше, да и испарения сланца дают о себе знать. По началу запросто схлопотать воспаление лёгких или чего похуже, рак. Но ты не переживай скоро твой организм освоится, и ты вовсю почувствуешь прелесть хрипов в груди.

Дорога плавно сузилась до тропинки, по бокам безобразные зубы разваленных зданий сменились на стену из камыша. Впереди тропа резко обрывалась, ведя вниз по почти пологому пятидесятиметровому склону.

— Нам туда! — Указал Семёныч пальцем на другую сторону балки. — Этой дамбе уже больше века, сам не знаю, как она так долго держится. Если прорвёт, то затопит не только здешние сёла.

Вся долина внизу была поросшая камышом. Редко где проступали небольшие болотца, покрытые зелёной ряской.

— За дамбой фашистский блок пост?

— Нет до него ещё столько да по столько, это искусственный резервуар. Когда перейдём на другую сторону я покажу одну скрытую тропку, не асфальтированный тротуар конечно, но нам на лучшее не приходится рассчитывать.

Отчим первый шагнул в балку, точнее принялся медленно сползать вместе с рыхлой землёй вниз, пока не перехватился за толстые корни уродливо торчащих маленьких деревьев. Давид хотел было последовать за ним, когда в его нос ударил едкий отвратительный смрад. Обернувшись назад, он увидел, как дорога, по которой они прошли, как и всё разрушенной село быстро обволокло густым туманом.

— Что там? — Прокричал Семёныч, держась руками за очередное дерево.

Герой с суеверным ужасом взирал на непроглядный туман, который заполонил всё вокруг. В глубине угадывались смутные очертания силуэтов и теней. Что-то жуткое жившее внутри этой непроглядной мглы грозно зашипело.

Сзади послышалось кряхтение и трёхэтажные маты, которые быстро привели героя в чувство. Оказавши помощь отчиму с подъёмом, Давид уставился на своего наставника в ожидании приказа. Громов старший моментально оценил обстановку и натянул на голову противогаз, герой последовал его примеру.

— Доставай фонарь и будь наготове, — скомандовал отчим. — Чую добром это не кончится.

Давид двинулся следом за Семёнычем и, хотя дистанция между ними была всего в пару метров, они с трудом угадывали в густой мгле силуэты друг друга. Фонарь с усилием разрезал лучом света густой туман, а через пять метров таял вовсе, будто слабый костерок во время проливного дождя.

— Хоть глаз выколи, — недовольно пробурчал отчим, — сдались мне такие попутчики. Где их черти носят! Мариам! Санёк! Тьфу ты… Сабир!

— Мариам! Ау! — Поддержал отчима герой, которому от окружающей обстановки становилось всё больше не по себе.

— Ау! Ау! — Послышалось сразу с трёх сторон.

— Мы здесь! — Идите к нам! — Запричитал неизвестный женский голос.

На долю секунды в поле зрения героя попал смазанный быстрым движением силуэт. Давид вскинул дуло автомата и замер, прильнувши к прицелу.

Отчим растаял в тумане без следа. Обернувшись вокруг, герой убедился, что он остался совершенно один. Попробовал позвать сначала дрожащим голосом потом немного о крепнувшим, но отчим так и не отозвался. Только к крикам женщины присоединились детские голоса:

— Приди к нам! Помоги нам! Накорми нас! — Молили они.

Пот застилал стеклянные глазницы противогаза. Дышать через фильтры было чертовски тяжело. Он так и не понял, откуда пришёлся удар. Чья-то когтистая лапа ударила ему по лицу, с мясом оторвав фильтр то противогаза и разбив стеклянные линзы. Уже лёжа на земле, Давид опоздало сообразил, что случилось и поспешно выпустил половину рожка перед собой. Жуткий писк болью стегнул по ушам героя, грозясь разорвать барабанный перепонки. Он закрыл уши, ладонями спасаясь от жуткой стегающей боли, но вскоре ультразвук прекратился.

Вскочив на ноги, герой осветил пространство вокруг себя, но никого не обнаружил, кроме небольшой лужицы густой синеватой жидкости и неглубокой борозды. Снявши с лица, ставший бесполезным противогаз, он двинулся по следам умирающего монстра. Одно обрадовало его, кто бы или что бы это ни было, его можно ранить, а возможно даже убить. Женские и детские голоса замолкли, и лишь спереди доносился звук, будто кто-то тянет своё массивное тело по земле. Шорох приближался и вскоре Давид смог в полной мере рассмотреть своего врага.

Оно лежало на земле лицом вниз и, пытаясь зацепляться двумя похожими на руки конечностями, ползти прочь от, оказавшегося таким опасным, человека. Само тело было вытянуто с маленькой головой длинными руками и почти такими же длинными ногами. Что-то смутно напоминало в этом чудовище человека. Такая же структура тела, только что на метр выше стандартного мужчины. Белёсая почти прозрачная кожа, через которую ясно просвечивались все жилки кровеносные сосуды и вены. Тугой каркас рёбер охватывал почти всю спину, а через прозрачную кожу ясно проступал позвоночник, грозясь её порвать худыми острыми позвонками. Всё тело и конечности было болезненно худым, без малейшего намёка на жировые отложения или же группы мышц. Ноги и позвоночник были прострелены множеством выстрелов, прозрачная жидкость по малу вытекала из ран будто древесный сок на свежо-срубленной молодой поросли. Даже сейчас мутант пытался уползти из последних сил от своей жертвы, которая внезапно превратилась в охотника.

Когда герой посветил фонарём на ещё живую тварь, то увидел, как у неё от луча света по телу начинают появляться небольшие черные пятна, быстро превращающиеся в жуткие ожоги. Тварь повернула голову в сторону героя и тот, наконец-то смог рассмотреть её лицо. Вместо лица в голове зияла огромная чёрная щель. Ни глаз, ни носа, ни даже рта. Просто огромная мать его, чёрная дыра на белёсой лысой башке! Свет причинял бедолаге жуткую боль, и он метался на земле, выворачивая конечности, в болезненной агонии.

Края дыры на жуткой морде раскрылись, выпустив из себя, что-то наподобие мелкого жёлтого клюва. Ультразвук с удвоенной силой стеганул по ушам Давида, но он был уже готов к такому повороту событий. Выпустив остаток рожка твари в голову, и размазав её мозги по асфальту, герой перезарядил автомат и глубоко задумался. Покопавшись в заплечном мешке, он выудил наружу свёрток запасных портянок и бинта. Порывшись в поисках какого-нибудь горючего, Давид к своему облегчению обнаружил полную металлическую флягу спирта, по всей видимости, припрятанную запасливым отчимом. Рядом стоящее сухое деревцо пошло на черенки, и через десять минут герой закинул в рюкзак пяток первоклассных факелов. Флягу со спиртом решил подальше не прятать, запихнув её в чехол на портупее. Кстати пришёлся и припасённый в аптечке медицинский жгут, с помощью его герой прикрепил фонарь к автомату на место подствольного гранатомёта.

Стараясь сориентироваться на месте, Давид сверился с походным компасом. Поиски товарищей немного затянулись. Герой прошерстил как ему казалось всё вокруг, но так не нашёл ни друзей, ни врагов. Вокруг воцарилась гробовая тишина, замолкли и странные шуршащие звуки, которые он слышал за спиной всю дорогу. Отчаявшись, он сел на землю, провалившись спиной к какой-то полуразрушенной бетонной стене. Правая рука коснулась чего-то мокрого и липкого. С отвращением поднеся руку к лицу, герой рассмотрел на ладони небольшие капельки крови. Резко вскочивши на ноги, он подсветил на землю и убедился, что след из кровавых капель тянется в сторону небольшого полуразрушенного здания.

Герою ничего не оставалось кроме как последовать по следу и вскоре его ноги принесли к небольшой заросшей мхом каменной плите. След обрывался именно здесь, поддевши плиту пальцами, он с нечеловеческим усилием поднял её сначала до колена, а после, перехватившись удобнее, оттянул её чуть в сторону. На него дохнуло сыростью, и запахом плесени. Множество Каменных ступеней вели во мрак. Внизу смутно угадывались какие-то движения.

Достав из рюкзака факелы, и обливши их спиртом из фляжки, герой мысленно помолился всем известным ему богам и приступил к спуску. Ржавая арматуру выпирала своими острыми концами норовя напороть на себя мягкую человеческую плоть. Пару раз герой стукался своим пуленепробиваемым лбом об массивные чугунные балки. Лестница на удивление оказалась необычайно длинной, на сто пятнадцатой ступени его нога наконец-то ступила на каменную плиту. Здесь, как и на поверхности вопреки всем законам физики темнота была словно тягуча как смоль, и луч фонаря тонул в ней спустя каких-то жалких пару метров.

Зажигая первый факел, он воткнул его в щель между плит и осмотрелся. По всей видимости, он находился в огромном зале с бетонными колонами, уходящими вверх. Потолок, как и стены, терялись во тьме, единственное, за что цеплялся луч света, это была дорога, вымощенная в две плиты и ведущая в неизведанную даль. Ступая по плитам, герой мог поклясться, что за ним наблюдают сотни пар глаз и когда он зажёг очередной факел, чтобы вбить его в колону, совсем рядом замельтешили крошечные крылатые создания.

— Летучие мыши. — Чтобы отогнать леденящий тело страх, произнёс вслух герой. — Помню, как в детстве на хоз. дворе их ловил, и девочкам в портфели подкидывал.

Пройдя весь зал, и не встретив ни единой живой души, герой снова столкнулся с препятствием. Дорога спереди была обвалена. Герой упал на четвереньки, и подполз к самому краю, заглянув в жуткую пропасть. Другого края трещины не было видно, как и дна, раздосадованный этим фактом герой развернулся в поисках другого выхода.

За его спиной стояло около дюжины уродцев один в один смахивающих на того, которого Давид совсем недавно уложил из автомата. Оторопев от такого поворота событий, герой стоял, опустив дуло автомата в землю и тупо глазел на обездвиженное молчаливое воинство.

Слушаясь невидимого приказа, мутанты разом набросились на человека, но герой успел вовремя вскинуть фонарь, и немая волна монстров отшатнулась от луча света. Один-за-одним мутанты обнажали свои безобразные клювы, и пробовали ударить человека, но тот всегда опережал их автоматной очередью. Светя фонарём пред собой, герой одной рукой выудил из-за портупеи факел и запалив, бросил его в толпу монстров. К своему великому ужасу он смог разглядеть, спешащие на подмогу своим собратьям, орды таких же безобразных тварей. Их были сотни. Если бы герой мог бы видеть в кромешной тьме…, то он бы увидел, что эти хищные нетопыри заполонили собой почти что весь зал.

Новые противники все прибывали и прибывали. Давид косил их очередями целыми десятками и вскоре между ним и полчищем мутантов образовалась целая гора трупов. Мутанты всё лезли на тела своих убитых товарищей, в то время как шесть из восьми запасных рожков были уже пусты. Конечно, в разгрузке героя в носках насыпью лежали ещё патроны, но времени на перезарядку не было. Ультразвук уже не бил по ушам героя он гремел на весь зал, отламывая куски штукатурки и бетона со стен и потолка. Один такой громадный кусок, откололся от ближайшей колонны и на радость героя, похоронил под собой пару мутантов. К счастью Давид давно уже оглох от автоматных очередей, и крики этих уродцев ему были не по чём.

Боевой запас подходил к нулю, в то время как враги с удвоенным остервенением пытались дотянуться до него своими когтистыми лапами. Последний рожок был почни на исходе, когда автомат заклинило…

Твёрдо решив для себя не даться этим тварям живым, герой вырвал из кармана разгрузки гранату. Вторую он приготовил себе, намереваясь своей смертью унести с собой ещё парочку этих уродцев. Ноги по щиколотку утопали во вражеской крови, или что там у этих недоносков течёт по венам? Когда он, выдернув чеку, размахнулся для броска, по нелепой случайности его нога соскользнула, и он, полетев вверх тормашками упал на спину. Тем временем его враги, как ему показалось, с радостным воем бросились к нему. Граната из его руки при падении выскользнула и, прокатившись пару метров, упала в пропасть. Внизу раздался чудовищной силы взрыв, а следом последовал не менее чудовищный протяжный стон.

На удивление Давида его противники прекратили попытки разодрать его на части, и выпрямившись в свой немалый рост с пару секунд прислушивались. Через мгновение рядом с героем никого не было. Мутанты, поспешно, в панике давя друг друга, отступали к своим норам. Земля под ногами задрожала. Внизу трещины стали отчётливо проступать звуки, будто кто-то разрывает пласты земли своими могучими лапами. Не ожидая что из-под земли появится что-то хорошее, герой последовал примеру своих ставших близкими противников, и, перелезши через кучу трупов, припустил что было сил к выходу.

Убегая от неизведанного ужаса из глубин, он заметил с боку небольшой лаз прямо в земле. Подбежавши поближе, он убедился, что это был не какой-нибудь люк, а вырытый вручную небольшой тоннель. Запоздало разглядев пятна крови по краям, он прыгнул вниз, стараясь как можно лучше сгруппироваться.

Его падение оказалось на удивление мягким. Что-то податливо хрустнуло под пятой точкой и зажёгши последний факел, он увидел, что лежит на огромной куче человеческих костей. Гора из костей была огромна, снизу герою улыбались жутким оскалом выбеленные черепа, в то время как останки сверху были совсем свежи с кусочками багровой плоти. Имелись также останки животных, которые он видел в первый раз. Земля под ногами податливо хрустела, и он боялся взглянуть вниз, чтобы рассмотреть по какой пакости ему приходится ступать. Небольшая пещера, в которую он попал, была насквозь прошита узкими норами. Пройдя до середины, он увидел обглоданные тела людей, покоящиеся возле стены. Одни были совсем свежие с синюшными лицами и с полу изглоданным скелетом. Попадались даже экипированные солдаты в полной амуниции. Пошарив по карманам несчастных, герой к своему негодованию не обнаружил ничего кроме пары заржавевших древних пистолетов.

Почти отчаявшись найти что-нибудь стоящее, его взгляд наткнулся на доселе незамеченный труп молодого воина, прислонённый спиной к стене. Тело было заковано в зелёного цвета кевларовую броню, даже голову прикрывал массивного вида армейский шлем. Лицо бедолаги было перекошено гримасой страдания, в то время как его ноги были оторваны по самые бёдра. Этот несчастный был одного возраста с героем возможно даже на пару лет младше, когда его настигла старуха смерть. Убитый сжимал в руках какую-то небольшую зелёную трубу не тяжелее пары килограмм, а рядом лежал автомат Калашникова, правда, что немного длиннее и с небольшим барабаном вместо рожка. Закинув трубу за плечи (в скитаниях всё пригодится) герой осмотрел автомат и к своему облегчению убедился, что он исправен. К его изумлению барабан оказался рассчитан не на тридцать патронов, а семьдесят пять. В этом он смог убедиться, снаряжая последние припасы из своих карманов. Также в карманах бронежилета нашлись два полных рожка на сорок пять патронов.

Приладивши фонарь к своей находке, герой уложил тело бойца, на землю прикрыв ему глаза ладонью, положил ему на грудь свой повидавший виды АКСУ. Отдавши тем самым покойному дань почёта:

— Спи спокойно, неизвестный воин. Пускай земля тебе будет пухом…

Дальше пошёл гордо выпрямив спину и расправив плечи, если уже уготовано погибать, то он погибнет в бою как мужчина, а не как загнанная на скотобойню овца. Следуя правилу отчима «левой руки» выбрал для себя лаз, в котором не надо было ползти на корточках. Сразу же за первой пещерой была вторая абсолютно пустая за исключением парочки мутантов, которые поспешили улизнуть, только завидев его.

К своему недовольству он заметил, что с каждым разом уходит всё глубже и глубже под землю вместо того чтобы выбираться на поверхность. Через четверть часа своих скитаний и пару коротких стычек с противником он спустился в очередной колодец и с изумлением огляделся. С потолка свисали огромные сосульки и такие же выросли прямо из земли, угрожающе торчали вверх своими острыми как бритва краями.

Луч фонаря высветил множество мутантов, сидящих на полу и совершенно не реагирующих на раздражительный свет. Пещера была небольшой, но куда не кинь глазом, повсюду сидели эти твари, прибывая в неком подобии транса. К своему изумлению герой смог разглядеть своих попутчиков, сидящих на корточках и синхронно раскачиваясь.

Его ушей наконец-то коснулся, тихий чарующий напев, стараясь поглотить его разум, он начал звучать всё громче и громче в голове. Но в какой-то момент Давид перестал его слушать, будто отмахнувшись от назойливой мухи. Убедившись в том, что мутанты не обращают на него ни малейшего внимания, он старался ступать между плавно раскачивающихся тел, как можно тише.

Подойдя вплотную к отчиму, герой убедился, что тот в полном порядке. По крайней мере, физическом… Глаза Семёныча были широко распахнуты, но будто затянуты пеленой. Тут же рядом мерно раскачивались и Мариам с Сабиром. Попробовав растолкать за плечи товарищей и, убедившись, что это ни к чему не приводит, герой принялся светить фонарём в глаза. Ни у кого из троицы зрачки вовсе не реагировали на свет, будто у слепых или же покойников.

— Они… не… проснутся… мы не захотим… Послышался булькающий голос за спиной.

Давид резко обернулся и осветил фонарём. То, что он поначалу принял за очередной гигантский сталагмит, на самом деле оказалось огромной бесформенной биомассой. Ни каких конечностей только покрытая мерзкой слизью подрагивающая плоть. Через мелочно-белую прозрачную кожу то и дело проступали человеческие головы с застывшей агонией на лицах. Рядом с этим живым куском мяса лежала гора свежих тел несчастных.

Женщины, старики и даже ребёнок лежали на земле с распоротыми животами. Из тел жертв вели толстые, будто канаты щупальца прямо в центр этой подрагивающей биомассы. По щупальцам то и дело ходили утолщения будто монстр таким образом пожирал содержимое желудков жертв. Казалось, будто этот мерзкий слизняк вот-вот разорвётся на части, и когда от этого урода пошёл отвратительный смрад героя вывернуло себе под ноги.

— Свежая плоть! Будь с нами! Будь одним из нас! — Побулькало существо, подползая к Давиду и вытягивая прямо из своего тела острое копьё-щупальце.

— Да что ты за тварь такая? — Вытерев рот рукавом и направив на мутанта дуло автомата, прошептал герой.

— Человек… ты… не… он… никто раньше не мог… — Проговорила одна из голов, в то время как другая продолжала петь адскую песню.

Одна из голов пропала под слоем кожи и жира вместо неё продолжила другая женским голосом:

— Убьёшь нас… убьют тебя и твою стаю… мы будем говорить.

Герой осмотрелся вокруг и увидел, как все присутствующие в пещере кроме его спутников приходят в себя и становятся на ноги. Нервно, сглотнув слюну, Давид спросил:

— Чего ты хочешь?

— Ты убить много моих детей, и разбудить дремлющего. Ты должен заплатить.

Оглядевшись вокруг, герой оценил свои шансы. Мутанты уже отошли от транса, и теперь окружили его и товарищей, грозно шипя. Устоять в одиночку против такой орды в маленьком помещении не представлялось ему возможным. И тогда Давид тяжело вздохнул и опустил дуло автомата…

— Говори тварь я в твоей власти.

— Мы жить здесь долго… когда-то мы знать язык, но забыть… Мы и моя стая охотится здесь многие годы, но ты первым смог противостоять нам. Кто ты?

— Я? Я волшебник! — Воскликнул герой, стараясь спланировать свои дальнейшие действие, но голова категорически отказывалась работать. — Хочешь, фокус покажу?

С этими словами он выудил из кармана последнюю гранату и, вырвав чеку, произнёс:

— Ты знаешь, что это такое? Дрожишь, значит знаешь. Сейчас будет большой бум! Твоя боится боли? Сейчас тебя и твои драгоценные члены размажет по стенам будто кисель…

Снова в теле этого гигантского слизняка голова женщины сменилась на мужскую, и уже крепким мужским басом биомасса захрипела:

— Вам не выбраться отсюда живыми. Вас сожрут заживо. Вас переварят в желудках…

— Ну, это ещё бабка надвое сказала, кто кого сожрёт! — Подражая отчиму протянул герой. — Я сейчас заберу своих друзей, и мы уйдём от сюда. Если что-то случится со мной или с кем-то из них, тебя жаба мерзкая будут твои же детки со стен слизывать.

Свободной рукой Давид выудил из чехла флягу, и запрокинув голову отчима вверх влил ему в рот девяносто шестиградусной жидкости. Спустя мгновение Семёныч закашлялся и завалился на бок, отхаркивая из лёгких какую-то чёрную дрянь, но спустя минуту поднял на пасынка совершено трезвый взгляд.

— На вот влей это в горло Мариам и этому как его?

Дважды Громову старшему не пришлось объяснять, он выхватил из рук пасынка флягу и щедро напоил остатком спирта сначала Мариам, а затем и Сабира. Вскоре вся троица была на ногах и с ужасом взирала на окружающую обстановку.

— Сиди здесь, жаба! Увижу, кто нас преследует, вернусь и распотрошу тебя пополам вот этим красавцем. — Произнёс герой, похлопывая себя по бедру, где в чехле болтался армейский нож. На что биомасса лишь плотнее сжалась. — Ты знаешь, на что я способный…

По команде Давида и под шипение мутантов компания прошла через всю пещеру и по очереди принялась карабкаться по колодцу, с которого прибыл герой. На общее удивление, никто так и не попытался напасть или задержать их. По всей видимости, речь Давида не на шутку напугала их лидера. Возможно, он посчитал героя если не полубогом, то демоном уж наверняка.

Каждая следующая пещера была изрешечена ходами будто муравейник, но героя влёк до сих пор не понятный для него инстинкт и интуиция. Раз за разом указывая ему верное направление. Все без исключения молча следовали за ним по пятам, даже не берясь оспаривать его решения. Даже, привыкший командовать, Семёныч сейчас молча плёлся в хвосте будто зачарованный. Предчувствие не подвело героя, и через очередной крутой подъем они вылезли прямо посреди зала, с которого всё начиналось. Факелы уже давно потухли, и герой по памяти повёл свою группу к выходу. В зале стоял жуткий треск, будто неведомый монстр из глубин до сих пор пожирал тела убитых.

Солнечный свет больно стеганул по глазам, хотя по времени был уже поздний вечер, и кровавый закат не предвещал ничего хорошего. Тумана больше не стало, вокруг царила тишина и благодать.