Осколки Нации

Глава № 28

По настоянию ярла героя переодели в форму солдата Южного. Простая камуфляжная форма только что с выпуклыми квадратиками на коленях и локтях. На плече гордо красовался шеврон с оскаленной медвежьей мордой. С разгрузкой тоже пришлось попрощается. Получив вместо неё увесистый бронежилет с множеством кармашков, герой прикрепил на липучки броню рук и ног, мгновенно почувствовал себя медлительным и неповоротливым.

Построенному возле ворот в три колоны взводу солдат, такой вес обмундирования казался привычным, в то время как ему пришлось сдать на хранение рюкзак и РПК. Собрав миниатюрный автомат Вихрь, он растыкал запасные рожки по карманам и встал по росту в конец строя. От тяжёлой каски герой наотрез отказался, как бы не настаивал ярл, отстоял свою позицию.

По задумке ярла Давид должен был отправиться к торговому центру в составе взвода спецназа, идущего на смену, отвевавшимся на блок посту ребятам. Причину для такой конспирации ярл ему не объяснил, да он и не спрашивал. Ему в принципе было всё равно на все эти интриги и хитрости, которые процветали в этом городе. Сказал и всё тут…

Поправив торчащую из-за спины рукоятку сапёркой лопатки, он со вздохом посмотрел на окно гостиницы, в которой пришлось оставить Мишу. Хозяин гостиницы клялся на могиле своей покойной матушки, что будет старательно присматривать за малышом, но всё равно герою туго в это верилось. Поэтому он покинул город с тяжёлым сердцем.

Под ровный счёт до трёх он зашагал со взводом постоянно сбиваясь с ноги. За воротами их догнал мальчишка, в котором он с трудом распознал Олега. Под глазом мальчика сиял огромный фиолетовый синяк, а на руках и лице виднелись следы побоев. Подбежав к нему, мальчик молча передал свёрток ткани, и, не сказав ни слова тут же смылся. Развернувши ткань, Давид увидел десяток аккуратно уложенных метательных ножей. Закрепив на ходу ножи по всему бронежилету, герой догнал взвод и зашагал, стараясь попадать в темп.

— Раз! Два! Три! Раз! Два! Три! — Отсчитывал офицер, идущий впереди.

Из строя послышался смешливый оклик:

— А почему три? Ноги то две!

— Бегом марш! — Проревел офицер, и припустил трусцой.

Незадачливого шутника свои же ребята наградили кучей затрещин, и оскорблениями, зачастую, касающихся его половую ориентации. Поначалу бежалось легко, но офицер всё подбавлял и подбавлял ходу, так что вскоре они неслись как стадо разъярённых туров.

Бежать позади строя было несказанно тяжело. Будучи одним из самых маленьких по росту в строю, герою приходилось делать по два, а то и по три шага, в то время как передняя шеренга делала всего один. К тому же перспективу бега, сильно омрачало стонущее и хрипящее окружение, которое сбивало с мысли и с дыхания. Бег начинал казаться занятием очень тяжёлым, и с каждым новым шагом он прикладывал всё больше и больше усилий, чтобы не остановиться.

Набрав полную грудь воздуха, и выдохнув её через нос, Давид наконец-то восстановил дыхание и постарался начать думать о чём-то хорошем и приятном. Сразу же бежать стало намного легче, а из головы улетела ноющая мысль: «Сколько ещё осталось?»

Дорога пошла на крутой подъём. Вбежав на высокий холм, он огляделся. Через пару километров лес заканчивался, и начинались раскрошенные в пыль бетонные джунгли.

Внезапно весь взвод резко затормозил, и герой влетел носом в потную спину впереди стоящего. Выглянув вперёд, он увидел, как здоровые вооружённые мужики, расступились, пропуская ползущего по дороге маленького ужика.

— Уж? — Спросил герой, подойдя к офицеру.

— Уж. — Согласно кивнул тот.

Змейка была не больше полуметра, но солдаты косились на неё с опаской.

— Ужи ведь не ядовитые?! — Без особой уверенности спросил герой.

Офицер достал из кобуры пистолет и выстрелял в змею всю обойму. Подняв за хвост извивающееся в конвульсиях тело змеи, он достал из-за пазухи штык нож.

— Видал? — Спросил офицер, разжимая ножом челюсти змеи.

С верхней челюсти торчали изогнутые, будто кинжалы два клыка, покрытых прозрачной жидкостью.

— Одной капли хватит, чтобы копыта откинуть. Поначалу жертва получает сильный удар по нервной системе, и полный паралич всего тела, а потом начинают по очереди отказывать органы, начиная с печени. Да и не уж это вовсе… перевёртыш какой-то… Стой! Ты что делаешь?

Герой поднял с земли брошенное тело змеи, и начал натирать один-за-одним метательные ножи, об ядовитые железы змеи, расположенные на нёбе.

— Пригодиться. — По-хозяйски смазывая лезвия ядом, ответил Давид.

Переход оказался тяжёлым, и занял чуть меньше восьми часов, вдоволь побродив по развалинам, и разминировав пару растяжек, взвод всё-таки добрался к пункту назначения, хотя на дворе уже царила глубокая ночь.

Завидя вдалеке полосу из бетонных блоков, бойцы приуныли пуще прежнего. По-видимому, служба в этом месте не вызывала ни у кого особого восторга. Их встретила группа вышедших на встречу бойцов, и после того как офицер выполнил стандартный доклад, они направились к одному из блиндажей.

Впервые за своё путешествие Давид увидел такое скопление техники и людей в одном месте. Здесь повсюду стояли танки, системы залпового огня и просто автомобили с развёрнутыми в темноту огнемётами. Пара пулемётных точек, находящихся на возвышении, освещала местность вокруг мощными фонарями. Сразу же за стеной из бетонных блоков начинались холмы. Так по началу герой принял кучи, разорванных в клочья трупов невиданных монстров. Некоторые из них имели поистине колоссальные размеры, и были целиком и полностью усеяны рогами, клыками и чешуёй.

Решив для себя перекантоваться здесь ночь, а поутру отправиться к торговому центру, он нашёл для себя пустующий матрас и отрубился без задних ног. Подняться его заставила громкая канонада, сопровождающаяся оглушительными хлопками и взрывами.

Вскочив на ноги, он увидел прущую в их сторону огромную толпу различной нечисти, которая бы не приснилась ему даже в самых страшных кошмарах. Полчища монстров, не зная страха и жалости, лезли в лобовую атаку штурмуя рвы и преграды, пытаясь дотянуться да людей своими цепкими когтистыми лапами. Люди бесстрашно держали оборону.

Оглядевшись Давид заметил, что рядом с ним лёжа на кинутых на землю матрасах беззаботно спят бойцы, совершенно не обращая внимания на происходящее. По всей видимости нападение орды монстров здесь было не новостью, а скорей обыденностью… даже не обыденностью, а скучной повседневной работой.

Покрытый от времени ржавчиной танк, гремя траками выехал навстречу, преодолевшей последнее ограждение, огромной покрытой блестящей чешуёй бестии. Из дула танка раздался оглушительный выстрел, и от бестии остались только когтистые задние лапы. Гигантское покрытое густой шерстью чудовище, с разбега врезалось в лоб броне машины. Толстые листы метала заскрипели под изогнутыми когтями. Громко заработан станковый пулемёт, но пули уходили вскользь, чиркая об жёсткую будто проволока шерсть.

Один из смельчаков забежал за спину чудовища и выпустил пару рожков против шерсти. Ночь сотряслась от жуткого рыка, чудовище выпустило бороне машину из своих лап и пошатнувшись завалилось на бок. Танк принялся давить гусеницами перескакивающих через ограждения монстров поменьше, и тут загремела установка залпового огня. Ракеты с гулом вылетали из огромных труб и уносились куда-то в даль. Через пару минут всё было кончено. Новый слой мёртвых чудовищ навалился поверх старого.

Взяв за пример своих соседей, герой выкинул из головы страхи и дурные мысли.

«В бою всегда кажется, что любая пуля предназначена именно для тебя, а глаза мутанта остановились только на твоей кандидатуре. И лишь настоящие ветераны своего дела знают и понимают истинную природу вещей. Не стоит бояться то чего нет. Не конечно свистящие над головой пули представляют собой реальную опасность, но вот придаваться ли панике или же спокойно принять тот факт, что ты можешь погибнуть, дело сугубо каждого.»

Сон наваливался на усталое тело волнами, вроде только что герой размышлял на философские темы, поражаясь своему интеллекту, и жалея только о том, что нет под рукой карандаша и блокнота. Твёрдо решив для себя запомнить эту идею, он сомкнул слипающиеся глаза. В голове плавно наступил кавардак, а все те гениальные выводы, до которых он дошёл три минуты назад, улетучились будто сухие листья по осени, и забились где-то в уголках мозга, ожидая подходящего момента чтобы показаться на свет.

От ограждений и изгрызенных баррикад, мало чего осталось, и солдаты принялись рубить лес неподалёку, сооружая из брёвен новую линию обороны. С наступление рассвета полчища тварей отступили, оставив после себя изрешечённые в фарш трупы. На удивление среди личного состава военных не было потерь, не считая ссадин и не глубоких царапин.

Давид хотел было пойти поглазеть на небывалых чудовищ, но его туда не пустили. Вместо этого, старенький танк с прикрученной спереди лопатой, сгрёб мохнатые и покрытые чешуёй туши в карьер, который находился неподалёку. Очистив от трупов местность, большинство солдат занялось своими делами, стиркой и готовкой пищи. По всей видимости нападения среди белого дня не боялись. Как рассказал ему один из танкистов монстры прут из Некрополя только по ночи.

Посмотрев на карту, Давид слегка удивился. Почему монстры идут в лобовую атаку, если можно обойти блок пост немного севернее, да раскинувшийся на юго-востоке лес, не был бы помехой для полчищ кровожадных тварей. Но вскоре он сам осознал свою ошибку.

На юго-востоке возле самого леса располагался ещё один блок пост, укреплённый в разы лучше и оснащённый большим количеством личного состава. Также туда постоянно сгоняли самую новую технику (не чета тутошней). Местные командиры со злостью поговаривали что полковник, который руководил обороной на юго-восточном направлении та ещё затычка в заднице.

Здешние солдаты тайком завидовали оснащению и обеспечению своих коллег. Начиная с оружия и формы, и до питания на соседнем блок посту всё было на уровень лучше, и качественней. Их же блокпост называли дальним, или же как любили поговаривать недовольные солдаты — бракованным.

С севера начиналась гиблая непроходимая топь, отсюда и получалось что в Некрополь вели только две дороги. Взявши дальнобойную оптику у одного из командиров, герой провёл некоторое время, осматривая окрестности.

Вдалеке виднелись изрыгающие в небо чёрный смок, обгоревшие коробки зданий. Огромные башни подымались до самых небес, глядя на землю через выбитые проёмы окон. В Некрополе до сих пор что-то горело, ветер подхватывал едкий смрад палённой резины и пластмассы разнося его на многие километры вокруг. Как рассказали ему бойцы едкий, чадный, как сама тьма дым, валит, не прекращаясь уже долгие годы. Ночами же, можно увидеть багровое зарево.

Что же касается торгового центра ему не получилось ничего узнать нового.

— Да есть тут один неподалёку. — Отвечал один из бойцов почёсывая длинными грязными ногтями волосы на груди. — Раньше там наши ребята стояли, чтобы народ туда почём зря не совался. Место то гиблое, но всё было бесполезно. Охочие пёрли со всех уголков страны, ходили слухи что в этом здании припрятан клад, и кто его найдёт тот станет! Станет! Ну кем-то да станет… Кто-то, вдоволь побродив внутри и не найдя ничего стоящего возвращался с поникшей головой, а кто-то вовсе не возвращался оттуда. Теперь наши ребята туда не заступают. Так решило начальство, дескать людей и так не хватает. У кого голова на плечах есть тот в этот центр ни за какие пряники не сунется. А у кого головы на плечах нет, что ж…. Тех не жалко.

Подкрепившись солдатской кашей и кусочком сала, Давид отправился в путь. Солдаты указали ему нужное направлении, и спустя пол часа он уже был на месте. Длинное вытянутое здание, в пару этажей было обуглено от дыма и пожаров. Окна были наглухо заколочены досками, хотя в широком дверном проёме, двери отсутствовали напрочь.

Около входа столпились четверо путников, облачённых в грязные дорожные балахоны. Завидя приближение Давида всё четверо разом умолкли и схватились за ружья.

Подойдя поближе герой небрежно вскинул руку, и не обращая никакого внимания на напрягшихся четверых, взъерошенного вида мужиков направился к входу. Проверив заряжен ли автомат, он ещё раз проверил рабочее состояние закреплённого на месте подствольника, пластмассового фонаря. Пощупал на месте ли саперская лопатка, и с жадностью припал к металлической фляжке.

Коньяк, который любезно предоставил ему хозяин гостиницы, слегка нагрелся в металлической посудине, но всё же скользнул по пищеводу как родной. Скривившись и занюхав рукавом, Давид почувствовал, как по его телу постепенно разливается приятная слабость и лёгкость.

Самоуверенности с новым глотком прибавилось, плечи будто сами по себе распрямились, а боль в пояснице прекратилась. Включивши фонарь, он сделал первый шаг в темноту.

Странно лучи солнца ярко освещали арку и дверной косяк, но обрывались ровной полосой на пороге, будто не в силах преодолеть невидимую преграду. Фонарь высветил перевёрнутые внутри полки и тележки для продуктов. За спиной послышалось громыхание шагов и громкий самоуверенный голос:

— Мы сюда первые пришли. Так что братан после нас…

— Первый пришёл первым и вынесут. — Мрачно прорычал Давид, и не обращая внимания на возмущённые крики за спиной зашагал внутрь.

Всё здесь было точь-в-точь, как и описывал ярл. Кучи пустых бутылок и перевёрнутые вверх дном прилавки и полки. На торговых рядах стояли длинные холодильные камеры с покрытой пылью витриной. Не отыскав здесь ничего стоящего, он двинулся дальше.

Четвёрка людей ещё долго возмущалась на входе. Успокоившись они рассыпались по торговому центру принявшись прочёсывать между рядами.

Пошатавшись по многочисленным помещения и переходам и не найдя ничего ценного, герой наткнулся на широкий покрытый пылью стенд. Протерев мутное стекло рукавом, он обнаружил что это не что иное как карта. На карте было изображено три этажа с порядком расположения различных магазинов. Изучив за пару минут пожелтевшую от времени бумагу, он отыскал на карте «Отдел музыки». Находящийся на втором этаже.

Разбив стекло прикладом, он достал из-под него карту и приступил к поискам. На второй этаж вели пара нерабочих эскалаторов и узкая лестница. Подойдя сначала к эскалаторам, он обнаружил что путь к ним перекрыт натянутой верёвкой с табличкой «Аварийные работы». Перешагнув через предостережение, герой посмотрел на разобранные, побитые ржавчиной ступени эскалатора. Как только он поставил ногу на первую ступень она тут же под ним проломилась, больно оцарапав щиколотку ржавыми острыми краями. Решивши не рисковать по чём зря, он направился к лестнице.

Здесь тоже оказалось не всё так просто. Путь на второй этаж был завален привёрнутыми тележками и шкафами. Закинув за спину автомат, Давид подпрыгнул и ухватился за край. Перехватываясь повыше, за прутья перил он влез довольно высоко. Подтянувши свой зад наверх, он перекинул ногу через перила, он спрыгнул на твёрдую поверхность, уложенную плиткой. Второй этаж оказался на много целей чем первый. Здесь не было ни перевёрнутых полок, ни битого стекла. Из-за покрытых толстым слоем пыли витрин, на него смотрели одетые в различные тряпки манекены.

Двинувшись согласно карте, он отыскал тот самый магазин музыки и отворив стеклянную дверь шагнул внутрь. Здесь царил полный порядок. Будто войны и не было вовсе…. На полках и стеллажах были расставлены пыльные диски, а на стенах висели различные музыкальные инструменты. Давид дотронулся к струнам одной из висящих на стене гитар, и струны тут же со звоном порвались, обмотавшись вокруг грифа. Посреди магазина было небольшое возвышение наподобие маленькой сцены. На которой стола барабанная установка с усаженным за неё манекеном. Спереди точно такой же манекен сжимал в руках акустическую гитару, а с боку стояло подобие пианино, только намного меньше и тоньше. На чёрно-белых клавишах лежало две ладони в то время как сам пластиковый музыкант лежал рядом на спине.

Пройдя по рядам, и пытаясь вспомнить имя певца, о котором говорил ему Бусел, он принялся разглядывать покрытые пылью коробки дисков. Давно перегоревшие лампы на потолке ярко замигали, и в глаза ударил яркий, непривычный свет. Потерев лицо ладонями и ущипнувши себя для того чтобы убедиться, что он не спит, герой уставился на взявшегося из неоткуда молодого парня, прямо перед ним. Только что он был совершенно один, а тут на тебе…

Парень был одет в белоснежную рубашку и строгие штаны от костюма «тройки». На шее у него был затянут красный галстук, а на аккуратном чистом лице была широкая улыбка. Колющая боль ударила в голову героя, и он со стоном ухватился руками за вески. Через пару мгновений боль прошла также внезапно, как и началась, а стоящий напротив парень учтиво заговорил:

— Вы что ни будь ищите? Могу ли я вам чем-то помочь?

Давид щёлкнул затвором, досылая патрон в патронник и направив ствол на эту странную личность процедил сквозь зубы:

— Ты ещё что за глюк?!

— Я продавец-консультант. — Терпеливо ответил парень, и указал рукой на только что появившийся на груди бейджик. — Чем могу быть полезен?

— Мне нужен диск с музыкой…

— Какого направления? Рэп? Рок? Шансон? Джаз? Кантри? Регги?

Ещё раз больно себя ущипнув герой ответил:

— Мне нужен исполнитель, вот этой песни. — И он, ощущая себя полнейшим кретином, напел мотив, который слышал в боксе механика.

Головная боль вновь ударила в мозг, но на сей раз не так сильно и остро, оставшись под коркой ноющей язвой. Лампы замелькали, а за стенами послышался полу стон, полу вой.

— Посмотрите вот этот ряд. — Указал незнакомец на аккуратно уложенную стопку дисков. — Кажется там должно быть то что вы ищете.

С опаской подойдя к стеллажу герой принялся перерывать коробки пока не нашёл пару подходящих. На коробках значилось: «В. С. Высоцкий». Распихавши по свободным карманам с десяток дисков, Давид поспешил к выходу.

— Приходите ещё! — Учтиво крикнул вдогонку парень и на глазах растаял в воздухе.

Лампы на потолке уже более не мелькали, а светили ровным белым светом. У героя отвисла челюсть при виде зрелища которое ему предстало, выйдя он за двери. Этаж более не был запустелым. Вместо пыли и разрухи повсюду царили чистота и порядок. Полки ломились от товаров, а вокруг сновали тепло одетые люди. Женщины и дети в спешке носились из одного магазина в другой в то время как мужчины проходили мимо медленным шагом.

На него налетел запыхавшийся паренёк в очках, и чуть не сбил его с ног. Коротко извинившись паренёк побежал по своим делам, а герой остолбенело смотрел на происходящее. На стоящих посреди коридора мягких диванах разместилась компания смеющихся подростков. Мимо прошла пленяющая сладким ароматом духов молодая женщина, одетая в вызывающее красное платье с глубоким декольте. Уши заложило от криков и смеха, когда всю эту идиллию разорвал звук выстрела.

Мир разом померк, потеряв свои краски, люди исчезли, и он остался один среди пустынного коридора. Мотнув головой и крепко приложившись к фляжке, он двинулся в сторону лестницы. Перемахнув через перила, он спрыгнул на ступеньки первого этажа поднявши огромный столб пыли.

Пройдя пару поворотов, он направился быстрым шагом в сторону выхода, когда заметил стоящею на коленях фигуру одного из четырёх мужчин. Он стоял на коленях подобрав под себя полы пыльного дорожного плаща, и с трепетом разглядывал ржавую пустую консервную банку. Рядом с мужчиной лежало отброшенное в сторону ружьё.

— Моё… всё моё! — Бормотал он, подбирая валяющиеся на полу пустые банки и стёкла. — Маленькие мои… идите к папочке! Куплю для вас кошелёчек с золотой каёмочкой…

Стёкла резали его руки, когда он судорожно стискивал пальцами неровную грань битого осколка. Казалось бы, человек совершенно не чувствовал боли. Набивая мусором карманы, он внезапно остановился. Пара безумных, алчных глаз уставилась на героя, рука медленно поползла к ружью.

Давид медленно отступил к выходу, связываться с этим психом у него совсем не было желания. Остальные расползлись по торговому центру будто тараканы, их не было ни слышно, ни видно. Перейдя на бег, он затрусил к слепящему солнцем выходу вдалеке. Фонарик предательски замигал, и вскоре совсем потух. Он перецепился через что-то и больно ударился лбом об плитку. Вдалеке слышались хриплые крики сумасшедшего:

— Я…. Хочу… боль.

Внезапно мир вокруг преобразился. Пожелтевшие от времени стены испугано расступились в стороны, потолок исчез и над головой засияло звёздное небо. Он обнаружил себя стоящим посреди церкви в своём родном убежище. Перевёрнутые взрывами деревянные лавки, и посечённые пулями и осколками стены. Рядом стояла поваленная на бок трибуна с большим распятьем. Всё здесь было точь-в-точь таким, каким он запомнил, уходя из Юпитера.

В теле чувствовалась лёгкость. Лишения и ноющие раны которые он нажил за время путешествия разом притихли и отступили в сторону. Из дискомфорта осталась только ноющая боль в голове, но и она вскоре притупилась.

— Прошу не делай этого! — Раздался плачь внизу.

Опустив взгляд Давид увидел стоящего перед ним на коленях Отца Павла.

— Давидик! Я… — Всхлипывал Павел, прижимаясь мокрым лицом к коленям героя.

Герой сжал покрепче зажатый в руке длинный изогнутый нож, и схватив Павла за волосы рывком откинув его голову назад. Заглянув в лицо врага, он не увидел ничего кроме страха и мольбы. В груди разлилось что чёрное, и гадкое, но настолько приятное что он облизнул в предвкушении пересохшие губы.

Длинное, поржавевшее, тупое лезвие ножа врубилось в беззащитную шею врага. Тупое лезвие не в силах было разрезать кожу на горле, и герой с силой нажав начал энергично перепиливать. Горячее и липкое обдало его лицо. Посмотрев в глаза, хрипящего и булькающего кровью Павла, в который раз слизал солёное со своих губ. Отбросив на пол тело врага, он стал над ним и начал лихорадочно носить удары ногами и ножом. Он ещё долго бил Отца Павла даже после того как он застыл без движения.

Панорама вновь поменялась. Теперь он стоял посреди широкого поля. Куда не кинь глазом везде возвышалась высокая мягкая на ощупь трава. Всё исчезло. Кровь, нож, тело Павла. Остался только он, да бескрайнее волнующееся колосьями поле. Над головой, небо заволокло грозовыми облаками. Было душно и пахло влагой будто перед ливнем. Лучи солнца не пробивалась из-за черных будто смоль туч, поэтому вокруг царил полумрак.

— Ты пришёл. — Раздался нежный голос за спиной, и обернувшись Давид увидел Настю.

Настя стояла в паре метров от него, облачённая в белоснежный наряд. Он посмотрел на себя и убедился, что одет в точно такой же.

— Я опять сплю? — Разбито спросил он. — И ты мне только снишься…

— Что ты дурашка! — Насмешливо ответила она и приложила тёплую ладошку к его щеке. — Всё кончилось. Теперь мы с тобой вместе.

Боль в голове усилилась, и теперь отдавалась спазмами по всему телу.

— Пойдём… — Сказала Настя и взяв его за руку, повела к огромным выцветшим воротам, которые ему однажды уже приходилось видеть.

Боль стала нестерпимой, и он со стоном рухнул на мягкую землю, зажимая ладонями уши. Комариный звон раздался внутри черепной коробки, будто кто-то рвал мозг своими острыми когтями, оставляя на нём глубокие борозды.

— Что случилось милый?! — Участливо воскликнула Настя, упав на колени рядом. Её ладони мягко легли на его плечи.

— Голова… боль. — Прохрипел герой.

— Потерпи немного… Ещё совсем чуть-чуть. Ты должен пройти через это чтобы мы вновь были вместе.

Сквозь заполонившую мир красную пелену, Давид взглянул на начинающую плакать Настю. Провёл ладонью по её длинным волосам и заглянув в её пленяющие будто два колодца васильковые глаза. Не в силах скрыть слёз, он нащупал на груди что-то твёрдое и длинное, и потянул вверх.

— Что ты делаешь?! — Пугливо отпрянув спросила она.

— Прости… — Прошептал сквозь слезы он. — Прости…

Давид притянул её к себе одной рукой и с силой прижал к груди. Сжатая рука метнулась верх и лезвие ножа нырнуло под левый бок Насти. Она оттолкнула его с неожиданной силой, и дрожащими окровавленными руками схватилась за торчащую из-под ребра рукоятку метательного ножа.

— Что ты наделал? — Сквозь слёзы застонала она.

— Прости… — Прошептал герой.

Мир вокруг дрогнул. Огромные трещины начали раскалывать землю под ногами, а с верху начали падать обломки небосвода, с громом и треском разбиваясь об землю. Он видел, как кровь быстро залила белоснежное одеяние Насти, и она, бросив на него последний взгляд, упала и свернулась по полам от боли.

Он стоял на коленях посреди обшарпанных стен, и перевёрнутых полок, а рядом с ним скрючившись на полу, лежало существо похожее на обгорелый труп человека. Давид медленно поднялся на ноги и посмотрел по сторонам. Его окружили плотным кольцом неведомые существа. Длинные почти в два человеческих роста. Прямоходящие, с неестественно вытянутыми худощавыми конечностями. Они были покрыты чёрной сморщенной кожей. Местами кожа лопалась и тогда сквозь неровные края раны была видна сочившаяся гноем, и сукровицей розовая плоть.

Существа вытянули свои нижние челюсти вниз до самой груди, показывая ряд тонких будто медицинские иглы, кривых зубов. На лице каждого кроме огромной пасти была пузырящаяся слизью впадина на месте носа, и несколько десятков маленьких, чёрных как сама смерть глаз.

Герой с дрожью нащупал цевье автомата. Фонарь перестал мигать и после сильного хлопка вновь заработал. Он с содроганием направил луч на существ, но те и не думали отступать.

— Моё… кхе… — Послышался булькающий звук неподалёку. Посветив туда он увидел лежащего на полу одного из четырёх мужчин. Он с силой сжимал в руке загаженный кусок бумаги, в то время как пара существ потрошила его внутренности. Одна из тварей достала из разорванного брюха окровавленную печень и с наслаждением запустило в неё свои длинные острые икла. На лице мужчины свозь багровую пену и слюни проступила счастливая улыбка.

Круг существ смыкался, а у Давида не хватало мужества нажать на спусковой крючок, когда стены потряс громогласный вой охотничьего рога. Толпа тварей недовольно расступилась, давая коридор плывущему, облаку тьмы. Тьма будто тягучая смоль разлилась у ног героя, и он почувствовал себя больным и подавленным. Облако распалось и пред ним предстало нечто виденное им некогда в детском кошмаре.

Огромное. Упирающееся в потолок костным наростом на шее. Иссушённое столетним голодом тело, вздымалось ввысь, на массивных покрытых тугими жилами ногах. Существо имело голову напоминающую огромного спрута, с волочащимися по земле толстыми щупальцами. Два огромных, упёртых в землю рядом с героем кулака, пошатнулись и чудовище нагнуло к нему свою уродливую голову. Белая плёнка на голове медленно поползла в стороны и на него уставилось несколько сот покрытых сонной катарактой глаз. Огромные покрытые чешуёй руки подняли его над землёй, и поднесли вплотную к истекающим слизью незащищённым глазам.

Заглянув в глаза чудовища, он почувствовал, как его голова кружиться, и он медленно впадает в пучину без сознания. Два жирных липких щупальца приподнялись вверх и обхватили ноги и голову Давида. Будто ножом по стеклу, заскрипел голос в голове:

— Один из нас…

— Один из нас! — Послышались шипящие голоса вокруг.

— Зачем ты пришёл?

— Кто ты? Мне нужны ответы… — Сам не понимая, что он несёт отвечал герой.

— Как тебе удалось понять обман?

— Глаза… — Мысленно ответил герой, гудящему будто горная река голосу в голове. — У Насти были карие глаза…

Существо медленно поставило его на землю, и аккуратно взяло в свои огромные ладони скрючившееся на полу тело собрата. Медленно подняв его над землёй нечто издало пронзительный рёв полный боли и страданий. Ладонь опустилась, передавая тело окружившим героя существам.

Тело уволокли, а Давиду кинулось в глаза, развивающиеся на спине огромного чудовища лоскуты, сотканные, казалось бы, из пустоты. Лоскуты тонкими щупальцами развивались в стороны, будто что-то ища, и когда один из них дотронулся до перевёрнутого верх дном холодильника то тот на глазах рассыпался на ржавый прах.

— Нам не страшен метал, и всё ваше оружие… чем?

— Ядом. — Приходя в себя будто после долгого сна ответил Давид. — Яд змеи, и у меня ещё достаточно таких малышек, чтобы отправить на тот свет пару твоих отпрысков. Зачем вы убиваете людей?

— Это наш дом…. И мы никого сюда не затаскиваем силой.

— Вы потрошите и сжираете плоть путников…

— Мы даём им то что они хотят видеть. Нам тоже нужна пища…

Тьма отступила от ног героя, и он медленно вытащил из кармана бронежилета два метательных ножа. Существо, стоящее напротив было по-настоящему огромным, и при желании могло бы раздавить его будто водянистый гнойник. Но когда он взял в руки ножи, дрогнуло своим склизкой головой и попятилось назад. Головная боль отступила, давая место быстро вливающийся ярости.

— Ты один из нас! — Послышался слабеющий голос в голове.

— Почему ты так меня назвал?! — Готовясь к последнему в своей жизни бою воскликнул герой.

— В наших венах течёт кровь Зиждителя. Я собрал здесь своих братьев, чтобы вместе противостоять его зову.

— Кто такой Зиждитель?

— Зиждитель создал нас с тобой. Мы плоть от плоти его. И теперь он призывает своих детей на последний бой. Присоединяйся к нам, или он поработит тебя…

Давид наклонил голову на бок и шагнул вперёд, разводя руки в стороны. Гигант отодвинулся ещё дальше и кольцо шипящих тварей сузилось.

— Ты боишься меня? — Мрачно спросил он стараясь не смотреть в дурманящие глаза твари.

— Ты не такой как остальные, люди.

— Конечно не такой! — Согласился герой. — Я намного хуже! И это ты меня ещё с бодуна не видел. Послушай, я вижу ты спрут порядочный, так что, если не хочешь, чтобы я твоих ребят укокошил, ответь на мои вопросы и я уйду. И клянусь тебе всем что… вам дорого, больше никогда не вернусь. Что ты знаешь об этом Создателе, или как его там?

— Зиждитель повсюду! Он мысль…

— Ладно проехали! — Видя, что толку не будет перебил существо герой. — К вам сюда некоторое время назад заходила группа людей. Все погибли кроме одного. Теперь он скорее напоминает ходячий труп.

— У него единственного получилось… Всё потому что он был сильнее своих спутников. Мы превратили его жалкое человеческое тело в нечто большее… Ещё пара лун, и он станет одним из нас. И когда я позову его, он придёт сюда. Я дам ему имя, и он позабудет о том, кем он был до этого. Если бы ты не убил Трукту, она бы превратила тебя в одного из нас…

— Нет уж спасибо! — Перебил его Давид. — Мне не улыбается жрать остаток жизни потроха людей.

— Ты стал бы бессмертным! Я могу даровать тебе многие столетия жизни.

— Сто лет жрать содержимое пищевода?! Да пошёл ты кальмар вонючий! Я ухожу и не дай бог хоть один из твоих уродцев что-то выкинет! Всех порешу.

Судорожно сжимая рукоятки ножей в руках, он начал отступать к выходу. Существа расступились в стороны давая коридор, а уродливая усеянная щупальцами голова наблюдала за ним.

— Ты ещё придёшь сюда, когда всё начнётся. — Послышался слабеющий голос в голове.

На мгновение лампы на потолке замерцали, ослепив героя и вскоре перед глазами предстал пустой, запустелый этаж торгового центра. Ни жутких существ, ни их лидера, не осталось и в помине. Исчез также растерзанный труп мужчины, не оставив на залитом кровью полу ни следа. Будто кто взял и в одночасье перенёс труп со всеми вываливающимися потрохами. Повисла гробовая тишина, только и было слышно, как ветер проникает сквозь забитые досками окна, и гуляет по рядам сильным сквозняком.

Он развернулся и побежал. Побежал, не помня себя от ужаса. За ним по пятам гналось чувство будто вот-вот его схватит за ноги, вон тот здоровый и отвратительно ужасный… и потащит в свою уродливую завешанную щупальцами пасть.

Вдалеке солнечными лучами заблистал дверной проём, и он прорвался сквозь невидимою преграду, годами удерживающую тьму. Упав на траву и повернув лицо к ласкающему лучами солнцу, вынул из чехла фляжку. Даже не скривившись вылил остатки коньяка в рот, и вытер рукой губы.

Его начало мелко трясти, а руки и вовсе за трусились будто у алкаша. Такое бывает или на нервной почве, иле же после долгой драки. Карманы неудобно выпирали в стороны, и вспомнив о просьбе Бусела он принялся их выворачивать. Вместо дисков с Высоцким на траву посыпалась битая плитка и покрытые облупившейся краской, ошмётки тряпок. Яростно сплюнув через левое плечо, герой поднялся на ноги и показав в сторону входа зажатый в локте кулак, поплёлся прочь.