Ошибки прошлого 2

Глава 12

Глава 12

Новые проблемы.

Торговый тракт, пятый день пути.

— Вы, как хотите, но сегодняшнюю ночь я проведу в кровати, — высказался промокший и продрогший Марат. — Я пахну хуже, чем лошадь, на которой я еду. Если не помоюсь и не поем горячего, дальше никуда не поеду.

— Поддерживаю, — произнесли хором Ичиро и Вика.

Всё дело в том, что на протяжении всего пути нам встретились только два постоялых двора с ценами, которые себе может позволить разве что король. Я наотрез отказался быть спонсором, услышав сумму в тридцать золотых за переночевать на четверых. При этом завтрак в озвученную цену не входил. Как бы меня ни уговаривали, я оставался непоколебимым в принятом мною решение. И если кому-то что-то не нравится, пусть платят сами. Мне тратить деньги ордена никак нельзя.

Виктория пыталась договориться с хозяевами заведения о более позднем платеже за услуги, но ни один из них не пошёл на уступки. Даже когда они увидели её перстень, они остались непреклонными.

А ещё оба владельца утверждали, что в их заведениях нет свободных мест. Это показалось мне странным, потому как в большом зале хоть и было множество гостей, но чтобы при таких ценах всё было занято — это вызывало недоумение. Я не мог понять вот чего. То ли все в этом королевстве очень богатые люди, то ли я такой нищий. И скорее всего, это было второе.

А так как денег ни у кого не было, то мы отравились дальше, ночуя в лесу у костра и питаясь тем, что покупали у людей, торгующих недалеко от своих деревень.

Вика поровняла со мной лошадь и дрожащим голосом заговорила:

— Артур, здесь неподалёку есть постоялый двор, он не такой дорогой, как те, что мы проезжали позавчера. Пожалуйста, давай остановимся там на ночь. «Я не чувствую пальцев на руках от холода», —сказала она, протягивая ко мне дрожащие руки.

Я был готов согласиться, но какое-то шестое чувство подсказывало мне, что это не самая лучшая идея. Но она, конечно же, истолковала моё молчание по-своему, впрочем, как и остальные мои спутники.

— Я всё верну, как только мы доберёмся до Ультии, — пообещала она. — Ну пожалуйста- пожалуйста, Артур.

— Друг, если ты беспокоишься о нас, то уверяю тебя, всё будет в рамках приличий, — заверил меня Марик. — Я понимаю, что ты боишься повторения недавних событий, но обещаю, всё будет хорошо. К тому же Ичиро присмотрит за мной, не так ли, Ичиро? — Токугава поддержал его, сказав, что после ужина они сразу отправятся спать.

— Дело не в этом.

— А в чём? — тут же поинтересовалась Вика.

— У меня стойкое ощущение, нас там ждут крупные неприятности. Послушай, Вик, а других постоялых дворов в округе нет? — В ответ девушка покачала головой. Так как говорить ей было тяжело, от холода зуб на зуб не попадал.

Что-то погода совсем испортилась, а ведь по заверениям Ичиро и Вики такого не было лет десять. Так ещё и ветер стал усиливаться. Пришлось скинуть плащ и укутать её, а то не хватало ей простудиться. Мне-то это точно не грозит.

— Ладно, показывай дорогу, но всем быть начеку. У меня на душе неспокойно. Понимаю, звучит по-стариковски, но как есть. Меня в ордене с детства учили доверять интуиции. И, повторю, она вопит: не стоит туда ехать.

Мои попутчики пытались меня убедить, что всё будет хорошо, и что нам стоит поторопиться.

Уже через час мы сидели за столом и согревались пряным вином прикусывая печеньем в ожидании горячего. Сначала я не хотел пить алкоголь, но девушка настояла, пообещав, что мне это очень понравится. И… она оказалась права. Мне действительно понравилось. Особенно в такую погоду. Оно было как нельзя кстати.

Двери в большой зал распахнулись, впустив ледяной ветер, а вслед за ним в помещение вошли четверо, закутанные в плащи. Хозяин заведения сразу же поспешил к ним из-за стойки и, не теряя времени, начал кланяться. Они явно были знатными гостями, но что они забыли в этом месте? Цены здесь гораздо ниже, а обстановка не такая роскошная, как хотелось бы. Впрочем, мне всё равно, лишь бы было тепло и сухо. А таким гостям, как эти, явно нужно нечто более роскошное.

— Тащи мяса жареного и лучшего вина, да поживее — надменно произнёс парень. Скинув на руки хозяина, так и продолжавшего гнуть спину мокрый плащ, он прошёл в центр зала к самому большому столу.

Вёл он себя крайне вызывающе, явно привыкший, что всё исполняется по первому требованию. Одет дорого-богато, а вот приятели такими одеждами похвастаться не могли, но зато дерзкие и надменные взгляды были под стать своему лидеру.

Педро, так звали мужчину, который владел постоялым двором, проворно скрылся на кухне. Вскоре он вернулся с разнообразными блюдами и поставил их на стол для недавно прибывших гостей.

— Слышь, Арти, а тебе не кажется, что это наше мясо, которое мы заказали?

— Скорее всего, так оно и есть. Только прошу тебя, не начинай. Хорошо?

Марик сдержанно кивнул. Я понимал друга, да и судя по Ичиро, он не одобрил, моего выбора, но мне очень не хотелось встревать в проблемы, пока рядом со мной Виктория.

— Уважаемый, — позвал мой друг бегающего, словно юнец, трактирщика. Правда, сказал это таким тоном, что сразу понятно: уважение он к нему нисколько не испытывает.

— Слушаю вас, — остановился он у нагео стола переводя дыхание.

— Когда будет готова заказанная нами еда?

— Прости, но придётся обождать чутка.

— Сколько?

— Минут двадцать.

— Поторопись, — недовольно проскрежетал Марат.

— Молодец, — хлопнул я товарища по спине. — Я уж думал всё. Закатишь скандал.

— Ой, да иди ты. Будто сам кушать не хочешь.

— Хочу и даже очень. Но коли начнется суета, поесть нам не удастся.

— Хм-м, ты прав.

— Проблемы лучше решать на сытый желудок, — высказался японец.

— И я о том же.

Спустя час.

Поев, мы с радостью направились к лестнице, чтобы подняться в свою комнату. Было желание завалиться в кровать и проспать часам двенадцать не меньше. Проходя мимо большого стола, за которым сидела компания молодых людей, я искренне молился всем богам, чтобы ничего не произошло… Однако, похоже, сегодня у них был выходной, и мои мольбы остались без внимания.

— Какая сочная задница, — выкрикнул лохматый парень и попытался схватить Вику за ягодицы.

Я целый вечер напоминал друзьям быть осторожнее, но сам стал тем, кто втянул нас в очередные неприятности.

Краем глаза заметив тянущуюся руку, я молниеносно выхватил из-за пояса нож-коготь и отсёк кисть, прежде чем она успела коснуться девушки.

«Твою налево», — мысленно выругался я и заслонил собой Викторию.

Пьяная компания прихлебателей тут же вскочила на ноги, выхватывая мечи и обещая нам всем кары небесные. Знатный поднял руку, и наступила тишина. Вытерев губы салфеткой, он медленно поднялся и подошёл к нам.

— Я виконт Антон Елчин, — представился он, и замолчал. Похоже ожидает ответного жеста.

— Артур Сергеевич Комаров. Орден «Искателей истины». Услышав, откуда я, знатный слегка напрягся, но быстро взял себя в руки. Он хотел сказать что-то пафосное, но Виктория перебила.

— Виконт, — Вика вышла из-за моей спины и вперила свой фирменный взгляд в знатного. — Я Виктория Свен. Да-да, родственница короля Эдварда Х. И теперь жду ваших извинений за поведение вашего человека, — говоря, она демонстративно надела перстень на руку.

— Прошу прощения, — взмах меча, и голова однорукого валится на пол. Вытерев меч об убитого, он спокойным голосом поинтересовался:

— Этого достаточно, принцесса Свен?

— Возможно, но вам следует поучить близких манерам.

— Конечно, вы правы. Ещё раз приношу свои извинения, — Антон изобразил полупоклон и вернулся за стол. Прихлебатели убрали оружие и, сверля нас недовольными взглядами, вернулись к выпивке.

Войдя в комнату, я закрыл дверь и облокотился на неё спиной, облегчённо выдохнув:

— Пронесло.

Но тут раздался стук в дверь. Отворив её, увидел перед собой смущающуюся Викторию.

— Что-то не так?

— М-мм. Можно войти? — ответила она вопросом на вопрос.

— Да, конечно, — отойдя в сторону, пропустил её.

— Хотела сказать тебе спасибо. То, что ты сегодня сделал для меня. Да и вообще, я тебя так и не поблагодарила за спасение меня из лап этих чудовищ.

— Всегда пожалуйста.

— Ещё раз спас… — она не договаривала, а, прильнув ко мне, впилась в мои губы.

Обняв её, я ответил на поцелуй. То, что произошло дальше, я рассказывать не буду. Оставлю всё на волю ваших фантазий. Скажу лишь, что уснули мы ближе к рассвету.

Проснувшись утром, я увидел рядом с собой спящую девушку. Хотя, честно признаюсь, первая мелькнувшая мысль в голове была, что всё произошедшее ночью — только сон. Она, видимо, почувствовала моё пробуждение и, открыв глаза, повернулась ко мне.

— Привет, — произнесла она с лёгкой улыбкой.

— Здравствуй, — ответил я, нежно улыбнувшись ей в ответ. Мне и раньше она была очень симпатична, а после произошедшего я, кажется, влюбился. Или, возможно, это произошло раньше? Не знаю, не могу понять свои чувства. Но, скорее всего, второе.

Когда мы умылись и оделись, то в общий зал спустились раздельно, но даже так я заметил ехидные улыбочки на лице моих приятелей.

Сев за стол и сделав заказ, я осмотрелся. Вчерашних «знакомых» не было. И это замечательно. Не хотелось портить себе утро после такой ночи.

— Я понимаю, почему этот поц лыбу тянет, — указал я куском хлеба на Марика, — но ты-то, Ичиро, взрослый человек. К тому же японец. Твой народ априори умеет держать эмоции под контролем. Постарался я пристыдить Токугаву.

— Прости, Артур. Такого больше не повторится.

— Вот вообще тебе не верю. Хоть бы попытался ради приличия. От моих слов улыбка на лице Токугавы стала ещё шире, на что я лишь махнул куском хлеба и засунул его себе в рот, начав жевать.

Когда мне принесли заказ, к нам спустилась Виктория. Ей заказывать не пришлось, так как я это уже сделал за неё.

— Артур, а много ли ты знаешь о Японии? Язык, обычаи? — отодвинув тарелку, спросил мой «учитель». Который почему-то в последнее время совсем меня не учит.

Прежде чем ответить, проконсультировался с Олькой, что так же радовалась за меня, словно ребёнок. И она туда же. Будто я какой-то подвиг совершил. Правда, при этом сестра добавила, что биокорп стабилизировался и готов перейти на вторую стадию развития. Что это значит, я не понял, отложив все вопросы на потом.

— Всего понемногу. Могу говорить на твоём языке, да и про обычаи кое-что помню. Я разные книги читал, а на память пока не жалуюсь. А к чему ты спрашиваешь?

— Мы уже обсуждали нашу поездку ко мне домой, и я подумал, что нам стоит начать изучать язык. Так тебе будет гораздо легче адаптироваться на острове. Кроме того, мои родственники будут приятно удивлены, а твоё знание языка повысит к тебе уважение в их глазах.

— na ze sorega hitsuyou nanodesu ka? (Зачем тебе это?)

— shi ha chichi no sonkei o tori modoshi tai. (я хочу вернуть уважение моего отца.)

— shi ga maratto ni yakusoku shi ta koto o oboe tei masu ka? (ты помнишь, что я обещал Марату?)

— hai. Shima heno ryokou ha kyoyou sa rema su. (Да. Поездка на остров терпит.)

Японец находился в изумлении или даже в восторге. Сложно сказать наверняка. Обычно такое выражение лица у него появляется, когда он наблюдает за моими поединками.

— Ты превосходно говоришь на моём языке. Признаюсь, на мгновение мне показалось, что я дома. Твоё произношение безупречно.

— Ответь… Если можешь конечно, — добавил он, помня о моей скрытности. — Как тебе удалось выучить этот язык? Я сомневаюсь, что в Ордене есть японцы.

— Могу тебя удивить, но они есть. И не один.

— Мне срочно нужно попасть на Сокотру. Ваш орден — это нечто.

— Ичиро, ты бы так сильно не обольщался. Я прожил там какое-то время и, поверь, таких, как Артур, там больше нет. Остальные люди в ордене абсолютно нормальные.

— В смысле? Я что, по-твоему, ненормальный? — Все за столом, включая Вику, согласно кивнули.

— Да ну вас, — махнул на них рукой и принялся уничтожать завтрак, а следом раздался дружный хохот.

***

К столице «Ультио» мы подъехали ближе к вечеру. Лошадей у нас забрали при въезде в город. Поставив тех в стойло и содрав с меня целый золотой за неделю постоя. Предупредив, если после не заберём, наших лошадей продадут на рынке в пользу города.

— Капец тут обычаи! — возмутился я, но монету отдал. Деваться некуда.

Наш временный экскурсовод по имени Виктория рассказала нам интересную историю о том, почему в городе запрещено ездить на лошадях.

А всё дело в том, что предок нынешнего короля, прогуливаясь по улицам города, наступил в лепёшку и испачкал свои любимые туфли. Он был так зол, что в тот же день издал закон, запрещающий использование всех видов ездовых животных на территории столицы.

Однако со временем Эдвард Х сделал кое-какие послабления. И теперь, чтобы передвигаться по улицам на лошади или в карете, необходимо иметь специальное разрешение. При этом даже у семьи Виктории, несмотря на её родственные связи с королём, такого разрешения не имелось.

Примерно час мы шли до её дома. Когда дошли, я от изумления раскрыл рот. В прямом смысле слова, и не только я. Перед нами стоял не дом, а целый домище. Два этажа, десятки окон. Барон Ларс по сравнению с ней живёт в собачьей конуре. Да, её дом ниже, чем у Бергманов, но этот выглядит куда богаче. Да и шире он раза так в три, а то и поболее будет.

— А сколько здесь живёт людей? — поинтересовался я у неё, не переставая восхищаться красотой усадьбы. Олька, глядя моими глазами, также оценила работу мастеров, создавших сей архитектурный шедевр.

— Я, мама, мой младший брат и слуги, — последовал ответ.

— И всё?

— Да, как говорится, в тесноте, да не в обиде.

Я повернулся к ней, чтобы высказать всё, что я об этом думаю, но, увидев её ухмылочку, понял, что она надо мной смеётся. Когда она улыбается, у неё на щеке появляется ямочка, придавая ей особый шарм.

— Этот дом нам подарил король в благодарность за службу отца, — продолжила она. — Раньше здесь жило гораздо больше людей, но теперь мы втроём, не считая слуг, единственные обитатели.

— Будешь четвёртым, — Марик, сказав это, тут же отбежал. Мне же оставалось только погрозить ему кулаком.

— Очень смешно.

— Да ладно. Друг, но согласись, это место выглядит куда лучше, чем ваш чёрный замок на горе. Я когда его впервые увидел, то возникла мысль: «Вот где живут чёрные алхимики». — Услышав про похитителей, девушка дёрнулась, но мы это заметили.

— Извини, Вик.

— Да ничего. Всё нормально.

Железные ворота дома раскрылись, перекрывая нас, и к нам вышел мужчина, одетый во всё белое. Коротко стриженный, на вид лет шестьдесят. Невысокого роста, широк в плечах. Можно предположить, это бывший военный. На лице имелись седые усы, как моржа, но они ему шли и придавали солидности.

— Госпожа Виктория? Как вы здесь оказались?

— Я…

— До нас дошли ужасные слухи, — прервал он её, не дав закончить. — Кроме того, вас разыскивает служба безопасности короля. Прошу вас, скорее проходите в дом, пока никто не заметил вашего прибытия.

Он настойчиво вёл нас к дому, и мы поспешили внутрь. Мужчина быстро закрыл за нами дверь и провёл в дом, где нас встречала красивая рыжеволосая женщина. Теперь понятно, в кого Виктория унаследовала свою яркую внешность.

— Дочь!

— Мама! — воскликнула девушка и бросилась к женщине. — Ты не представляешь, что со мной произошло. Это такой ужас!

— Виктория Свен, веди себя прилично, — отстранив от себя дочь, хозяйка дома поправила платье, которое и не помялось вовсе. — Дорогая, для начала представь мне наших гостей.

— Ой, да, конечно. Прости, мам.

— Это Марат... — поняв её заминку, мой друг пришёл ей на помощь.

— Второго имени у меня нет. Я родом из прибрежного поселения, что в запретных землях.

Токугава сделал полушаг вперёд, изобразив приветственный поклон, произнёс, вложив в голос максимум уважения:

— Ичиро Токугава из правящего семьи Токугава.

— Руана Свен, из королевского рода Свенов, — представилась мать Вики. — Я слышала про ваш род. Вы весьма влиятельны. Говорят, вы до сих пор живёте на родных землях. Несмотря на все беды, выпавшие на вашу долю.

— Поражён вашей осведомлённостью, — вновь поклонился японец, но уже не так низко. — Вы правы. Мой клан все эти тысячелетия живёт на землях страны, некогда называвшейся Японией. А благодаря бедам мы стали лишь сильнее.

— Мам, а это Артур, он из ордена искателей истины. Он спас меня из лап чёрных алхимиков, а ещё...

— Дорогая, будь так любезна. Дай ему самому представиться.

— Впрочем, она всё уже сказала. Но я повторю: Комаров Артур Сергеевич, ученик ордена «Искатели истины», — и так же, как и Ичиро, поклонился.

— Прошу вас, будьте желанными гостями в моём доме. Сейчас нам принесут прохладительные напитки или желаете чего-нибудь покрепче?

— Нет, спасибо. Если это возможно, мы бы выпили тонизирующего отвара из трав, — ответил ей Ичиро, а мы подтвердили его выбор.

— Хм-м. А почему бы и нет? Корнелиус, будь так добр, распорядись.

— Сделаю, госпожа. Встретивший нас у дома мужчина ушёл куда-то вглубь дома, а мы последовали за Руаной.

Дом был красив не только снаружи, но и изнутри. Всё было выполнено в едином стиле. Я в этом ничего не понимал, но, как мне подсказала Олька, человек, оформивший дизайн дома, имел определенно вкус и талант.

Расположившись в удобных креслах, Виктория начала рассказ. С каждой минутой лицо матери мрачнело. После я поведал про Бергманов, про гору, скрывавшую школу и похищавшую людей с окрестных земель. Про услышанный разговор ловцов, похитивших по заказу какого-то барона Кристенсена Викторию.

Когда мы закончили, в гостиную вошёл Корнелиус. Расставив кружки, разлил отвар. Далее он удалился, а Руана поведала об успехах ожидаемой её дочери.

Мать Вики сидела мрачнее тучи. Её веки слегка подрагивали, выдавая её состояние. Видно, как она едва себя сдерживает. Но знатные всегда умели держать эмоции под контролем. Вот и ей понадобилась буквально минута, чтобы вернуть себе безучастное выражение лица.

— Что ж, дорогая, ты угодила прямиком на грязную сторону королевского двора.

— Мам, расскажи, что случилось и почему Корн сказал, что СБ ищет меня? Говори при них, я им полностью доверяю.

— Ну что ж, хорошо. Возможно... В общем, дело обстоит следующим образом. Когда ты не пришла ко двору в назначенное время, никто особенно не беспокоился. Однако спустя несколько дней появился человек от барона Кристенсена и передал в службу безопасности письмо. Началась нездоровая суматоха. Меня вызвал Эдвард и показал бумагу. В ней барон обвинял тебя в том, что ты запугивала его и угрожала состряпать улики, дабы очернить верного королю человека. Только когда он отдал тебе требуемый тобой кошель в пятьсот золотых, ты отступила и пообещала, что больше не приедешь в этом году. Якобы намекая барону на постоянные выплаты. Константин не выдержал такого унижения и решился донести на тебя королю. Требуя покарать наглую девицу, возомнившую не бог весть кем.

— Да он ох… — вскочила с кресла Ви.

— Виктория! — женщина совсем немного повысила голос, но этого вполне хватило.

— Прости, мама, — понурилась голову её дочь.

— Также в письме он обвиняет тебя в том, что ты подговорила к бунту несколько деревень, из-за чего ему пришлось казнить несколько старост.

Девушка сидела молча, сжимая кулаки от злости.

— Судя по твоему виду, там ни слова правды.

— Да, мам. Всё было с точностью до наоборот.

— А доказательства? Ты же знаешь, как Эдвард на это реагирует?

— Украдены, а моя охрана мертва.

— Тела убитых? На это Вика лишь горестно вздохнула.

— Понятно. Да уж, дела наши так себе.

В зал чуть ли не ворвался Корнелиус. Он бежал сюда, я это чётко слышал, но ближе к гостиной притормозил и вошёл, как подобает.

— Госпожа Свен. Снаружи королевская стража во главе с дознавателем Борком Колывановым. Требует выдать ему Викторию.

— Откуда он узнал?

— Полагаю, госпожа, стража на входе в город доложила.

— Если её отдать, то под пытками она скажет что угодно.

Услышав про пытки, Ви заметно напряглась.

— Ты сможешь задержать?

— Я приложу все усилия, — ответил дворецкий и вышел из гостиной.

— Кхм. Прошу прощения. У меня имеется несколько вопросов.

— При всём уважении, Артур Сергеевич, но сейчас не время для удовлетворения вашего любопытства.

— Мама, выслушай его и ответь ему пожалуйста. Этот молодой человек… Он весьма необычен. Артур в одиночку уничтожил всю под сотню чёрных алхимиков, а ещё отрубил руку сынку барона Мауса Карегорфа, посмевшего ко мне прикоснуться.

Руана с любопытством взглянула на молодого человека, который сидел напротив. Пока её дочь хвалила его, он оставался невозмутимым, как будто всё, что она говорила, было правдой. Однако как простой ученик мог достичь такого уровня?

Хотя он и производил впечатление взрослого человека, его лицо выдавало в нём юношу, не старше восемнадцати, а возможно, даже младше. Но её любимая дочь никогда не вела себя подобным образом и не позволяла себе подобных высказываний. Позже надо будет обязательно её расспросить поподробнее. Да и кажется ей, что Викуся влюбилась, она «ТАК» глядит на Артура. Как когда-то Руана смотрела на своего почившего мужа Герхарда.

Что ж, придётся поверить дочери на слово, потому как ей самой пока не удалось придумать разумного решения этой проблемы.

— Слушаю вас, Артур, но помните, времени у нас мало.

— Дознаватель на вашей стороне или?

— Или… Ходят слухи, что он крайне любит золото и охотно его берет. Только доказательств его подкупа нет.

— Ясно. Тогда ответь вот на что. Насколько влиятелен барон Константин?

— Земли его обширны. Находятся на границе с другим королевством, благодаря чему получает от короля постоянную финансовую поддержку для поддержания границ. В предательстве рода замечен не был.

— Будет ли он присутствовать на суде Виктории?

— Это можно устроить.

— Отлично. Тогда, когда начнётся суд, я выступлю и вызову барона на дуэль чести.

— Константин староват и, скорее всего, откажется или выставит вместо себя бретёра. Денег ему на это хватит.

— Не страшно. А сейчас я выйду вместе с Викой и поговорю с этим вашим Буркой.

— Борк, — поправила меня мать Вики.

— Неважно.

Руана искоса наблюдала, как её малышка оживает на глазах. Да кто же он такой? Что она так безоговорочно верит в него?

В этот раз дворецкий вбежал гостиную и на одном дыхание проговорил.

— Борк лепечет если не выдадим Вику, они возьмут дом штурмом. Дали пять минут на принятия решения.

— Корнелиус, проводите меня к выходу, пожалуйста.

Встав, я быстро проверил пояс с эликсирами, дабы убедиться, всё ли на месте. Удовлетворившись увиденным, последовал за дворецким. Открыв мне железные ворота, он не ушёл, а остался стоять рядом, держа руку на гарде меча. Я вышел за ворота и остановился в паре метров от незваных гостей. За моей спиной стояли Ичиро и Марат. Чуть поодаль на крыльце Руана и Виктория держались за руки в молчаливом ожидании.

— Уйдите с дороги и не мешайте правосудию, иначе…

— Иначе что? — произнёс я с явной угрозой в голосе, при этом скрестив руки на груди и оскалив зубы.

Я стоял и наблюдал, как лицо мужчины медленно краснеет от гнева и осознания собственной беспомощности. Редкие волосы были аккуратно расчёсаны, чтобы скрыть лысину, которая тоже покраснела. В этот момент он напомнил мне помидор. Но я успел подавить смешок. В конце концов, я ведь грозный и всё такое.

Да и по одному внешнему виду ясно, передо мной не воин, а зажравшийся чиновник. С таким обрюзгшим телом, вторым подбородком и пальцами на руках, напоминавшими толстые сардельки. Он понимает, что мне не соперник. Вот и бесится.

Кстати, на мне была одета рубаха без рукавов, демонстрировавшая окружающим мои мощные мускулы. Мелкие глазки чиновника, бегающие по моему телу, мне совсем не понравились. Он что, из этих? От пришедшей мысли я мысленно выругался. Фу-у, какая мерзость.

Когда наставник Альберт рассказывал о людях, живущих в столицах королевств, и их, скажем так, интересах, я и не думал, что всё будет настолько плохо. Но, как оказалось, это так.

Никогда здесь не буду жить. И не просите.

Он что-то такое заметил на моём лице, но это его нисколько не смутило. Он даже облизнул пересохшие губы.

«Боже, меня сейчас вырвет», — подумал я. Так ещё и Олька подлила масла в огонь:

— Да ладно тебе, братик. Сходишь с ним на свидание, и Викусю оправдают.

— Я ему башку отрублю и сделаю мир лучше.

— Проблем, хапнем немало и до твоего наставника вряд ли доедем. А так да, хороший вариант. Полностью поддерживаю.

— Приказываю выдать мне Викторию Свен.

— И не подумаю.

— По какому праву вы со мной так разговариваете и кто вы вообще такой?

— Так, Артур, теперь повторяй за мной. Я знаю, как с подобными общаться.

— Как скажешь. Тебе я полностью доверяю. И это… Олька, спасибо.

— А вы кем, собственно, будете?

Он от такого вопроса чуть слюной не подавился. Ещё сердце прихватит, а меня потом обвинят.

— Я... Я кто такой? Я Борк Колыванов! Особый дознаватель службы безопасности Его Величества Эдварда Х, — брызжа слюной, проорал он мне в лицо.

— Во-первых, одного вашего желания, дознаватель Борк, маловато, чтобы что-то требовать. Во-вторых, предъявите бумагу за подписью короля, где он разрешает вам арестовать Викторию Свен.

— Она у меня не с собой, — сказал он так, будто в этом нет ничего важного и все должны верить ему на слово.

— Ну так будьте любезны сходить за ней, дабы мы могли ознакомиться с документом. Я вас вижу впервые, так что с чего я должен поверить вам на слово? Да и вообще меня отвар ждёт. Ступайте, нам с вами пока не о чем беседовать.

— Да кто ты такой, чтобы со мной так разговаривать?

— Неуважаемый, вы повторяетесь. Это первое, и второе, кто вам дал право переходить со мной на «ты»? — проговорив сквозь зубы, я сделал шаг к нему. Борк с испугу чуть не упал на пятую точку, но стоявший рядом стражник придержал чиновника, спасая того от позора.

— Я не стану терпеть этот цирк. Амади, Ренат, хватайте наглеца, остальные же приведите мне девчонку, — закричал сорвавшимся голосом на визг Колыванов. — У меня нет времени на всю эту бюрократию. И уж тем более не собираюсь слушать какого-то мальчишку, возомнившего себя героем. Арестовать!

Вынув шпагу из ножен, я провёл клинком перед собой по булыжникам, как бы рисуя невидимую черту.

— Пересечёте её — умрёте.

— Братик, вот теперь нужно притормозить. Ты прав, её вину им ещё предстоит доказать. И даже если в суде для неё всё сложится благополучно, то тебе местные обязательно припомнят убийство королевских стражников. Которые, по сути, выполняют свой долг, при этом не нарушая законов королевства.

— И вспомни вот ещё о чём. Вашему ордену запрещено убивать, кроме как в целях самообороны. Так что, если ты сломаешь им руки или ноги, это ещё можно будет замять, а вот убийство с этим куда сложнее.

— Услышал тебя и полностью согласен. Создавать проблемы семье не стоит.

Токугава и Марат, обнажив мечи, подошли и встали рядом со мной, но я попросил их прикрыть Викторию, как и Корнелиуса, желавшего мне помочь. Отважный. Я уж думал, он здесь лишь прислуга.

Стражники в железных доспехах и вооружённые короткими мечами двинулись ко мне. Я убрал шпагу и встал в стойку. Раз убивать нельзя, будем калечить.

Двое стражей, обойдя Борка, внезапно остановились. Тот, кого дознаватель назвал Амади, что-то прошептал Ренату. Благодаря своему острому слуху я смог разобрать их короткий диалог.

— Ренат, погодь. Взгляни на пояс паренька. Это же «тень» из ордена искателей.

— И что с того? Он точно не «тень», слишком молод. Да и если бы и был «тенью», ему всё равно нельзя действовать на территории нашего королевства. Так что смотри, если он потянется за эликсирами, отступаем и вызываем подкрепление. К тому же, король с них за это столько денег возьмёт, что вряд ли они сюда ещё раз сунутся.

***

Немногим ранее.

Корнелиус Брейвхард служил под командованием Герхарда семнадцать лет. Когда тот вышел в отставку, их связь оборвалась, но командир всегда знал, где бывший сослуживец проживает и чем живёт. Прежде чем Герхард умер от старых боевых ран, доконавших его в конце концов, он на смертном одре взял клятву с боевого товарища. Защищать семью, пока он может держать оружие в руках.

С семьёй у сержанта так и не сложилось. Детей не завёл, а ближайшая родня живёт далеко отсюда, на западе. Так что он дал клятву и последние одиннадцать лет служит в доме Свенов. Когда всё спокойно, он выполнял работу дворецкого, но стоило произойти чему-то неординарному, старый вояка доставал меч и защищал людей, заменивших ему семью. Как он и обещал своему командиру.

На их дом надвигается опасность, но Корнелиус уже не молод — через месяц ему исполнится пятьдесят лет. Он осознаёт, что вряд ли сможет одолеть семерых стражников и помочь Виктории скрыться. Корнелиус никогда не был наивным человеком, поэтому он не стал усугублять ситуацию, надеясь, что Руана найдёт другой способ решения проблемы.

Когда он сообщил госпоже о дознавателе, то не сразу понял, что происходит и почему молодой человек попросил проводить на выход. Он не производил впечатление труса, и, зная Викторию, можно было не сомневаться, что она никогда не привела бы в дом человека, которого не считала бы достойным познакомиться с её матерью.

С другой стороны, то, что происходит, к нему никак не относится. И желание избежать проблем — это нормально. Тем более что орденским запрещено вмешиваться в дела королевства. Может быть, стоит попытаться купить эликсиры? Корн заметил у парня на поясе целый сказочный набор: «Фуерза», «Патентния» и многое другое. Были и те, которых он никогда не видел. На миг взыграло любопытство спросить, но вояка подавил в себе это желание как несвоевременное. Зато возникла другая мысль. Один такой набор стоит дороже, чем он заработал за всю военную карьеру, включая то время, что он проработал на семью Свенов. Парень же так спокойно разгуливает с ними, будто они ничего не стоят. Для этого нужно иметь железные яйца или же обладать серьёзным опытом в схватках. Да только где им взяться? Он же совсем юнец.

М-да, какие глупости лезут в голову. Орденские не продают эликсиры, тем более «Фуерза». Про «Вис» и «Патентния» он ещё слышал, а вот про первый, именуемый в народе «Несущий смерть», — никогда. Зато однажды он имел счастье или несчастье, тут смотря с какой стороны посмотреть, наблюдать оный в действии. Увиденное им впечатлило тогда ещё молодого и дерзкого офицера настолько, что он поклялся никогда не связываться с орденскими. Не стоит оно того.

Пока он витал в своих мыслях о прошлом, произошло нечто удивительное, что потрясло Корнелиуса Брейвхарда до глубины души. Он стал свидетелем разговора этого дерзкого юноши с известным своим мерзким характером на всё королевство дознавателем. Это напоминало разговор с нищим, который «требует» золотой вместо предложенного медяка. А если ему не дать то, что он просит, попрошайка позовёт на помощь. Слушая их, он поймал себя на мысли, что он находится в полном восторге от паренька и теперь понимает, чем он зацепил Викторию Свен. Главное, чтобы слова не расходились с делом, и Артур не сделал только хуже. Но про себя он был доволен. Ведь он сам всегда мечтал так поступить с Борком, но не мог себе этого позволить.

Ситуация накалилась, впрочем, после такого обращения с этим напыщенным индюком это и немудрено. Он было сделал шаг, намереваясь помочь парню, но Артур попросил не вмешиваться, а лучше вообще отойти к крыльцу.

Встав рядом с госпожой, он стал свидетелем странного диалога.

— Дочка, ты уверена в нём?

— Да, мама. Ты только переживай, всё будет хорошо.

— Ты уже видела, как он сражается?

— Нет.

— Повтори?!

— Я говорю, не видела, как он сражается, но лично лицезрела последствия его схваток. И, думаю, мне это будет сниться ещё очень и очень долго.

Корнелиус Брейвхард заметил, как парень убрал оружие в ножны, и вновь было дёрнулся, желая помочь, но был осаждён словами японца:

— Прошу прощения, но не стоит. Вы ему будете лишь мешать.

Случившееся после больше походило на то, будто парень принял все эликсиры разом, да только флаконы на поясе остались нетронутыми. Это стало понятно, когда орденский, расправившись с семью стражниками, подошёл к Вике, а та, мягко улыбнувшись, бросилась к парню на шею, страстно поцеловав.

— ВИКТОРИЯ!!! — Возмутилась Руана, столь откровенным проявлением чувств дочери.

***

— Последний раз предупреждаю, нападёте на меня — я сделаю вам больно.

— Нас двое, а ты один. Кто ещё кому сделает больно, — ухмыльнулся Амади и, сделав шаг к орденскому, замахнулся мечом, но не желая убить, а так, слегка проучить. Потому-то он и ударил обухом, метясь по руке.

И вроде сейчас наглец должен был вопить от боли, но вместо этого Амади летит спиной назад, сбивая господина дознавателя. Ещё через пару секунд сверху приземляется Ренат в бессознательном состоянии.

Всё произошло настолько внезапно, что он даже боли не почувствовал, и как только он об этом подумал, боль тут же пришла вместе с образами того, что произошло. Вот он замахивается мечом, надеясь отсушить руку парню, но тот перехватывает меч и наносит прямой ногой удар в грудь, сминая железный нагрудник и ломая рёбра. Амади на миг от удивления позабыл о боли в груди. Не каждый меч возьмёт его доспех, а этот мальчишка ударом ноги чуть ли не пробил насквозь.

— Я же вас предупреждал. Давайте не будем усугублять ситуацию. Принесите бумагу за подписью короля, и Виктория добровольно пойдёт с вами.

Но меня, конечно же, никто не стал слушать. Вместо этого оставшееся пятёрка стражников кинулась ко мне. И если эти двое хотели лишь сделать больно, то другие явно намеревались прибить меня после случившегося с их сослуживцами. Иначе зачем они все обнажили мечи и подняли щиты, а единственный копьеносец в их рядах опустил короткое копьё, направляя остриё прямо мне в сердце, и резво побежал с криком — за короля.

— Валим урода.

— Ты сдохнешь Гнида.

— Да ты сдохнешь.

Услышал я в свой адрес. М-да. Не королевская стража, а банда с просёлочной дороги. И причём тут король? Будто я на трон посягнул.

Не знаю, кто их обучал, но делал он это спустя рукава. Им бы окружить и взять меня в кольцо. Но вместо этого двое почему-то бросились помогать выбраться визжащему Борку. На котором сверху лежали Амади с Ренатом.

Копьеносец, который добрался до меня первым, сразу же попытался пронзить мою грудь копьём. Я отвёл ребром ладони древко в сторону и, довернув корпус, схватился за оружие. Стражнику бы выпустить оружие из своих рук, а, он, наоборот, крепче сжал древко, что и сыграло с ним злую шутку. Копьеносец и так набрал приличную скорость, стремясь проткнуть меня, а моя помощь лишь добавила ему ускорения, и вот он уже летит, врезаясь спиной в железные ворота, под конец хорошенько так прикладываясь затылком. Шлемов-то они не надели. По-видимому, не посчитали нужным. Что ж, в следующий раз будут умнее.

Задумавшись, я чуть не пропустил момент, когда стражник атаковал. Точнее, я всё же заметил его движение, но не успел среагировать. Щит с немалой силой ударил меня в спину, толкая вперёд, а от последующего удара мечом я чудом ушёл, совершив перекат влево.

Вскочив на ноги, я с негодованием посмотрел на того, кто посмел напасть со спины.

— Как же низко нужно пасть, чтобы атаковать безоружного человека в спину! Да как ты только спишь по ночам, крыса?

С этими словами я стремительно бросился к нему и ударил апперкотом. Ноги, напавшего на меня крысёныша оторвались от земли, отправляя того в полёт. Удивительно, как я не оторвал ему голову таким ударом, но факт остаётся фактом — теперь ему придётся есть через трубочку.

От увиденного второй стражник замер на месте. Видимо, обдумывая, стоит ли… Ну пусть постоит и подумает.

Я же, к своему немалому удивлению, ощущал нереальный подъём сил. Словно разом штук пять синих кристаллов проглотил.

— Олька, откуда энергия?

— Ниоткуда, её нет.

— Тогда почему я ощущаю такой приток сил?

— Я же тебе уже говорила. Биокроп стабилизировался.

— А поподробнее?

— Вообще-то, если ты не забыл, то вон тот мужик идёт убивать тебя.

И вправду, второй щитоносец, решив для себя, что он уж точно со мной справится, пошёл в атаку. Но не сломя голову, как его сослуживцы. А обстоятельно. Подняв перед собой щит, он стал медленно подходить ко мне. Да только все его движения казались мне какими-то кособокими что ли. Будто он впервые надел доспехи и взял в руки меч.

— Уверен, что хочешь этого? Я не терял надежды вразумить их, но, похоже, в стражники набирали не за умственные способности.

Как ни странно, но он мне кивнул. Ладно, сам себе злобный Буратино. Обречённо выдохнув и пожав плечами, двинулся к нему навстречу.

Когда расстояние между нами сократилось до двух метров, я резко дёрнулся к нему. И он поверил, так как поднял щит, перекрывая себе обзор, не забыв выкинуть вперёд меч. Будто я такой дурак, что возьму и сам наткнусь на клинок. Опасный воин — ничего не скажешь.

Я подошёл к нему и осторожно постучал костяшкой по щиту.

— Есть кто? — спросил я. Судя по тому, как затрясся щит, он отрицательно покачал головой.

— Ты уверен?

— Артур, не пугай детей! Ты же видишь, он молод, ему не больше двадцати. Ты и так ломаешь привычный ему мир, раскидывая стражников в броне как кукол. Если он расплачется, то тогда после всего этого парня свои же загнобят.

— Так-то я помладше буду.

— Вообще не смешно, Артур.

И тут этот «молодой», собрав всю свою волю в кулак, долбанул мечом. По-другому это никак не назвать. Но даже так это было опасненько. Если бы я не среагировал вовремя, он мог бы серьёзно ранить меня. В целом, я сам виноват. Почувствовав свою силу, я расслабился, решив, что они мне не соперники. Хорошо, что этого не видел Альберт. Но и Олька виновата. Влезла посреди сражения.

— Да где ты тут сражения видишь? Обычное избиение. Да и сам хорош. Бегаешь, красуешься перед Викой и её мамой. Посмотрите, какой я могучий.

Времени отвечать не было, так как я, перехватив меч, вырвал оружие из рук, а после вырвал и щит. Выбросив всё это себе за спину, подошёл к молодому стражнику. Парень в этот раз не растерялся и саданул со всей дури кулаком мне в нос. Я отклонился, пропуская кулак в железной перчатке.

Парень настолько вложился в удар, из-за чего по инерции тело развернуло, и в итоге он развернулся ко мне спиной.

Ну тут сам бог не устоял бы. Удар по пятой точке, и стражник, пролетев несколько метров, распластался на земле.

Борка уже вытащили из-под тел. И сейчас он стоял и орал на них, указывая сарделькой на меня.

— Орден напал на королевскую стражу. Именем короля требую: убейте нарушителя закона!

— Эй, болезный, а ты ничего не перепутал? Вообще-то это вы напали?

— Артур, может уже хватит красоваться? Перебарщиваешь.

— Думаешь?

— Знаю.

Оставшиеся на ногах двое стражников, подняв щиты, медленно двинулись в мою сторону. И то, как они двигались, мне не понравилось. Чувствовался в них боевой опыт. Наставник Фоули хорошо учил нас определять в людях воинов по разным признакам. Эта наука не раз мне спасала жизнь и ещё не раз спасёт.

По пути они разошлись в стороны, так чтобы один из них всегда оставался у меня за спиной. А вот и настоящая королевская стража, а не их жалкое подобие.

Сосредоточившись на схватке, я откинул мысли об ударе с прыжка или чего-то другого в таком духе. Наоборот, решив действовать проверенными способами, бить так, чтобы наверняка. Подняв с земли щит, и размахнувшись, бросил в стражника, находившегося передо мной. Бросок получился крайне удачным. Не ожидавший такого мой противник прикрыл лицо, но я-то целился в ноги. Удар щита пришёлся в колено. Мужчина взвыл от боли, припадая на здоровую ногу, но щит, как и меч, не отпустил. Потеряв оружие, рискуешь потерять голову. Такому воин учится быстро или умирает.

Воспользовавшись моментом, я атаковал стражника, заходившего мне за спину. Развернувшись к нему, я постарался сблизиться как можно быстрее. Если он начнёт наносить верные удары мечом, шансы на мирный исход практически нулевые. Ведь если я действительно почувствую, что мне угрожает опасность, то придётся убить и плевать на будущие проблемы.

Моя скорость поражала меня самого, поскольку я преодолел разделяющее нас расстояние меньше чем за секунду. В конце я прыгнул вниз и, проскользив по земле оставшийся метр, ударил ногой тому в пах. Да, некрасиво, зато действенно. Мужчина вскрикнул и согнулся пополам, а я, совершив перекат, поднялся на ноги, готовый к схватке. Вот только противников больше не осталось. Борк же стоял с бледным лицом и взирал на воплощение ужаса в моём лице.

Я медленно подошёл к нему. Возникла дурная мысль, отвесить щелбан, но сдержался. Вместо этого сказал:

— Дознаватель Борк. Будьте так любезны принести бумагу. Иначе мы подадим жалобу королю, за превышение служебных полномочий.

Он молча кивнул и поспешил скрыться из виду. Абсолютно позабыв про валяющуюся королевскую стражу.

Вернувшись к ожидавшим меня друзьям, я получил заслуженную награду. В виде страстного поцелуя от Виктории. И знаете что? Это стоило того.