Офицер империи

Эпилог

Его величество Карл Пятый, Божией Милостью король этого Королевства, и Его иных Королевств, и Территорий, Глава Содружества, Защитник Веры, стоял прислонившись лбом к холодному стеклу в своём кабинете в Букингемском дворце. За окнам бушевала жаркая и пыльная английская весна, а в душе монарха царила сибирская стужа.

В этом мире, Британия, кроме Острова, частично занимала территорию Европы, Северных Территорий в Новой Англии, собственно саму Новую Англию, представлявшую широкую полосу вдоль Атлантического побережья Северной Америки, и жемчужину Британской Короны — остров Калимантан, позволявший контролировать важнейший торговый путь из Азии в Африку и Европу.

Кроме того, в сфере Британских интересов находилась огромная Индия, ряд африканских стран, и ещё больше так или иначе сверяли свою внутреннюю и внешнюю политику с Форин Офис.

Влияние Британии на мировые дела было огромным и по большинству вопросов определяющим. Но существовал ряд стран, не вписывающихся в систему и это прежде всего Империя Хань, и Россия, образовывающие на карте и в политике весьма устойчивую конструкцию. Торговля между этими двумя странами никак не могла контролироваться Британией, а их линии связи, отличались высоким уровнем секретности и расшифровке не поддавались.

Одно наличие в мире силы, неподконтрольной Британской Короне, уже нарушало стабильность и вызывало к жизни крайне неприятные процессы. А когда русский медведь просыпался и начинал активно действовать на международной арене, сыпались десятилетием выстаиваемые схемы, и рушились социальные конструкты которым было порой по несколько сотен лет. Так, вместо маленькой победоносной войны по отсечению России от стран Восточного Юга, получился страшный и неприятный разгром, фактически уничтоживший ближайшего союзника Империи. У поражения Индии было много следствий, но самым неприятным стало возвышение Китая как регионального лидера. Индия, на долгие десятилетия погрязла в междоусобных распрях, разборах радиоактивных руин, и восстановлении хозяйства, а Китай наоборот принял весьма амбициозную программу по перевооружении промышленности и создания крупных производственных зон. Да, пока всё это выглядело не очень красиво, но и Шеффилд, в шестнадцатом веке больше напоминал выгребную яму, а не будущее ядро Британской промышленности. Но советники Карда Пятого, не обольщались. Через полсотни лет или ранее. На юго-востоке Азии, взойдёт новая звезда промышленного производства. И у них будет собственный огромный рынок, рынок всей Азии, плюс арабские страны, что вкупе с низкой стоимостью доставки, обрушит цены на британские товары.

И это вовсе не окончательный список проблем накатывающихся на Империю, словно дорожный каток.

Карл вздохнул и обернулся на секретаря беззвучно стоявшего посреди кабинета, с раскрытой папкой в руках.

— Ну, что там дальше Грегори?

— Побег из Тауэра, ваше величество. — Грегори Мальборо, изящно поклонился. — Полиция Сити[29] ведёт расследование. Подключился Скотленд Ярд, и Военная разведка.

— Мои боги, а кто бежал-то? — Карл медленно повернулся в сторону секретаря. — Грегори, только не говорите мне что… Карл замолчал, глядя расширенными от ужаса глазами на секретаря.

— Да, мой король. — Секретарь поклонился почти до земли, словно извиняясь за нерасторопность подданных империи.

— Да как-же так случилось? — Георг глядя куда-то в пустоту, сел в кресло, и замер.

— Палачи, решили отметить какой-то праздник прямо в камере, где они… гм… работали с Лигаллой. А та, как-то освободилась, и фактически разорвала их заживо. И после пока те умирали сотворила «Чёрный круг» вытянула их жизненную силу, сотворила портал, и ушла.

— А гасители? — Король на мгновение словно очнулся. — Где были гасители эфира?

— Двери в камеру очень мощные, и сами по себе очень хорошая защита. Лигалла заперла их изнутри, и дежурному магу, пришлось отключить гасители, чтобы начать взлом дверей. Этого времени ведьме хватило, чтобы сотворить портал и уйти. Но…

— Ну что ещё?!!

— Палачи поднялись умертвиями высшего уровня, и сразу порвали дежурное отделение магов, и чуть не вырвались на свободу. Пришлось запрашивать помощь гвардии, и гвардейские чародеи упокоили тварей. — Секретарь замолк, вопросительно глядя на короля, и тот махнул рукой. «продолжай мол».

— Когда вскрыли Дом Ковена, обнаружили что медальон-активатор Трона, исчез, и трон сейчас представляет просто изделие из камня, которое быстро разрушается. — Маркиз Мальборо вздохнул, и продолжил. — И словно получив приказ ведьмы стали разбегаться. В госпиталях убыль до восьмидесяти процентов по среднему персоналу и до сорока по старшему. Кое-кого мы поймали, но большинство как-то сумело бежать. И все бежавшие это самые сильные ведьмы, верхних кругов посвящения. Выяснилось, что у большинства имелся паспорт на другую фамилию, и с другой внешностью. И такое происходит по всей империи. Часть ведьм даже бежала на территорию, контролируемую Союзом Племён. Всё произошло одномоментно, массово и организованно, словно они давно готовили этот побег.

— А вы думаете, что арест и пытки Лигаллы, останутся в тайне? — Карл покачал головой. — Уверен они всё это время либо готовили ей побег, либо готовились бежать сами…

— Или всё это вместе. — Произнёс секретарь.

— Да. Грегори. — Король вздохнул. — И людей из Сити, не спросишь. Они всё время ни при чём, хотя это они арестовали Верховную Ведьму. И закрыли её в Тауэр. Даже палачи были из их «Особого комитета». Интересно куда ведьмы побегут…

— Сир… — Грегори согнулся почти до земли, и остался в таком положении, что прямо говорило о том, что у него плохие новости.

— Ну давай, радуй. — Король криво усмехнулся, не чувствуя, как у него дрожат пальцы. — В Китай, что-ли сбежали?

— Сир… Маркиз Мальборо практически сложился пополам.

— Мои боги! Да что может быть хуже???

— Да, мой король. Они съезжаются в Россию.

— Э, стоп. Они же там не любят ведьм. Недавно вон, кто-то там у них убил всю верхушку Ковена.

— Да, ваше величество. И стал их новым князем. И сразу же ведьмы лишились особого контроля государства, и фактически приобрели общегражданские права. Но мало того. Более трёхсот членов Ковена, освободили из тюрем, выплатив большие штрафы пострадавшим или как-то по-другому закрыв дела. Таким образом Ковен начал как бы жизнь с чистого листа, и пока эта новая жизнь им очень нравится. Сообщается об активизации работы школ травниц и других ведьмачьих специальностей.

— То есть вся работа парней из Сити, псам под хвост. — Уныло констатировал суверен.

— Да, ваше величество. Но и это не всё. Этот новый Князь, организовал публичную контору Ковена. Теперь каждый может обратиться за помощью к ведьмам, и получить её, заплатив по твёрдым расценкам. И, например, оплата очистки земель и снятия проклятий всех видов полностью покрывается государством, а значит доступна для всех граждан. Плохое быстро забылось, и теперь ведьмы — уважаемые члены общества, и вполне достойная карьера для девочек. И всё это в одночасье, словно кто-то ждал момента чтобы привести механизм в действие. Боюсь, сир, мы имеем на территории России, нового игрока высокого класса. Этот новый князь, Соколов, уже отметился в десятках значимых операций. Например, узор уничтоживший Особый Корпус Индийской Армии — его рук дело. Покушения на принцессу Наталью, тоже он расстроил. Этот тип — буквально чёрный вестник наших планов. — Генерал Диксон считает, что именно Соколов сорвал переворот князя Александра в России. У него в личном подчинении оказался усиленный полк, который уже на ранней стадии волнений занял ключевые точки в столице и не дал начаться беспорядкам, расстреливая отряды повстанцев на месте.

— Грегори. Я хочу знать об этом человеке всё. Привычки, страсти, финансовое положение, семья и родители. Биографию поминутно. Где был, что ел, с кем спал. Пусть дармоеды из военной разведки, Военно-морского ведомства и стратегических служб наконец оторвут свою задницу, и начнут делать то, за что они получают деньги. И свяжитесь с лордом Бальфуром. Я хочу видеть его с объяснениями на тему, как это так случилось, что операция Сити, стала катастрофой для империи? С каких это пор, Сити, лезет со своими делами в дела Империи? Возможно и нам следует поучаствовать в делах Сити? А возможно, Сити следует переехать куда-нибудь? Например в так любимый ими Берлин или Париж. Поговорите с лордом. Я пока не желаю его видеть, но мне очень хочется освободить Лондон от их присутствия. Со времён Римской Империи, слишком много воды утекло. В конце концов, я не подписывал договор ни с Сити, ни с Ложей. — Карл Пятый сделал жест отпуская секретаря, отошёл к шкафчику, и налив себе виски в стакан, одним движением словно водку, опрокинул жгучую жидкость, и вытер губы, рукой. Сразу чуть полегчало, но Карл знал, что это ненадолго, и подвинув кресло к окну, сел, глядя в серое лондонское небо, и успокаивая расшатанные нервы.

Когда он впервые открыл документ под названием «Книга будущего» у него даже пальцы от волнения дрожали. Знаменитая инкунабула, отпечатанная ещё до нашей эры, с металлических листов, повествовала о грандиозном плане по захвату власти на планете, для достижения практического бессмертия для элиты, и открытия врат, с другими мирами. Расу, открывавшую врата, интересовало только одно. Планета — единое государство? — Врата открываются. Нет — значит нет. А доступ в иные миры, это доступ к новой медицине, и другим благам. И пусть ради этого нужно будет загнать в трудовые лагеря половину жителей Земли. Мнение червей никого не интересует. Но в «Книге будущего» присутствовали не только планы, но и описывались возможные трудности, и за две тысячи лет, прошедшие после Первого Эфирного Шторма, многое изменилось. Британия так и не смогла получить контроль над территорией Срединного Мира, который располагался на земле захваченной Российской империей. Британии не удалось остановить технический прогресс, дававший ощутимое преимущество странам с неразвитой магией, и Британии не удалось даже установить контроль за торговыми маршрутами, большая часть которых проходила по землям стран, так или иначе соперничающих с Империей. Британцы буквально разрывали штаны, пытаясь успеть везде, и очень часто оказывались на пепелище.

Карл Пятый встал, плеснул в опустевший стакан, выцедил виски одним длинным глотком, и вытерев рот рукавом, задумался. Возможно следует пообщаться с покровителями Сити и Великой Ложи напрямую? Вряд ли их устраивают такие исполнители. Риск конечно велик, но и выигрыш сулит сказочные прибыли.

Казань 2023.