Офицер империи

Глава 12

Продолжаются гражданские беспорядки в Индии. В городских боях принимают участие больше десяти миллионов восставших, к которым примкнули многие части вооружённых сил. Восставшие требуют смены правительства, отставки с поста генерал-губернатора Индии, лорда Эркройда, и проведение всеобщих выборов, с участием всех слоёв Индийского общества.

Имея формальную независимость от Британии, Индия, однако сохранила все черты колонии, включая назначаемого из-за границы главу государства, и полностью управляемый парламент. Поражение в войне с Россией, сделало позиции пробританской партии, весьма шаткими, и даже прибытие войск из метрополии и её окраин, не изменит ситуацию.

Похоже белым господам придётся отдать землю и власть в Индии самим индусам.

Красное Знамя 25 сентября 1963 года.

Вертолёт только-только успел оторваться от земли, как почва под ним вздрогнула и вздыбилась щупальцами, клубящимися словно черви. Владимир ударил по ним «волной ветра», срезав под корень всю хаотическую нечисть, и кольцом огня, сжигая то, что нацелилось на уходящий штурмовик. Через десяток секунд уже бил во все стороны не разбираясь, пока большая часть тварей не переключилась на него. А вертолёт, увернувшись каким-то чудом от зеленоватого облака, рвался вверх и вдоль пробитого коридора, унося бойцов и пилотов.

Увидев, что машина далеко, Соколов сплёл вокруг себя «сферу разрушения», и та, разошлась неожиданно мощно, превращая в прах всё что шевелилось, и на какое-то время всё стихло.

Владимир, повернулся и уже хотел убегать по выжженной до пепла полосе, рассекающей аномалию, как увидел, что земля перед ним покрывается мелкой растительностью густо-фиолетового цвета, а за ней, вся, дорога затягивается словно поверхность болота, покрытого ряской.

— Ну и ладно. — Соколов кивнул, и обернувшись, шагнул к вертолёту.

Турбина свистела на низких оборотах, вся электроника ещё работала, и поэтому радиостанция мигала зелёным. Он поднял ручной манипулятор, и пару раз щёлкнул тангентой.

— Здесь Сокол. — Владимир назвал свой егерский позывной. — Здесь Сокол. Клумба ответь.

— Здесь Клумба. Сокол слышу тебя. — Раздался молодой женский голос.

— Клумба, нахожусь примерно в десяти километрах от эпицентра аномалии. Коридор выхода перекрыт. Постараюсь выходить на связь через портативную радиостанцию, но скорее всего дальности не хватит.

— Мы поднимем ретранслятор, Сокол — Раздался в эфире голос мужчины. — Постарайся дойти и рассказать, что там происходит. Иначе сдохнешь зазря.

— Добраться и посмотреть, принял.

Владимир вернул манипулятор радиостанции в зажим, и оглянувшись в вертолёте, остановил турбину, повыключал всё оборудование, оставив лишь маячок. Возможно спасателям удастся вытащить повреждённую машину.

— Ну, чего, банда. — Владимир с улыбкой смотрел как коты появляются вокруг него, оглядываясь по сторонам. — Предлагаю прогуляться до местного супермаркета, и глянуть на что сегодня скидки.

— Супермаркет? — Белый удивлённо наклонил голову.

— Ну это такой магазин большой. — Пояснил Соколов неизвестное слово.

— Не пройдём. — Белый посмотрел в переплетение веток, щупалец, скачки молний, и бледно-серое марево, полностью заслонившее полосу, пробитую в аномалии.

— Ну, никто и не полагал, что будет просто. — Владимир скомандовал котам отойти, и стал плести узор «огненного вала». На его уровне, вал шириной в пять-восемь метров, проходил расстояние до ста метров, выжигая на пути всю органику. Ключа к этому узору Соколов ещё не подобрал, поэтому приходилось всё делать по старинке. Но в какой-то момент, он почувствовал, что энергия, разлитая в воздухе, словно вплетается в узор. А эфира вокруг плескалось столько, что он за малым не выпадал из воздуха в виде кристаллов. Уже понимая, что плетение вышло из-под контроля, Владимир скомандовал котам скрыться, отскочил в сторону окутавшись двумя слоями защиты, активировав их с помощью ключа.

От земли до высоты в несколько десятков метров, встала ревущая стена огня, или даже раскалённой до оранжевого свечения плазмы, от которой шёл сухой резкий жар словно от доменной печи. Стена постояла, качнулась сначала на Владимира, но похрустев пыльным прахом, двинулась обратно, и всё набирая скорость, пошла вдоль просеки.

— Огненный элементаль, уровень двадцать восемь. — Прокомментировал Белый, высунув голову из складки пространства и задумчиво глядя вслед стене.

— А ты откуда знаешь? — Соколов удивлённо посмотрел на фамильяра.

— Твари хаотические, хтонические и демонические, в проклятых землях водимые. Гуго Теофраст фон Бергман Златовласый. — Глава шесть, страница восемь. — Ответил Белый, не отрывая взгляда от удаляющейся стены, оставляющей за собой гладкую, будто стеклянную полосу.

— Ты полагаешь, что это я вызвал такую страхолюдину?

— Ну не я же. — Меланхолично заметил Белый. — Кстати, идти прямо сейчас не советую. Температура расплава улетает за пятьсот градусов. А вот минут через пять, можно двигаться.

В комнату откуда шла прямая трансляция видеоизображения, с самолёта-разведчика, ворвался маршал Сергеев.

— И вот, дорогие мы можем видеть, как молодой гранд создал совершенно фантастический по силе узор, расчищающий дорогу к эпицентру. Оставшись прикрывать уход боевых товарищей, полковник Соколов, показывает нам, что его рано списывать со счетов. Егерь, да ещё и гранд, недаром имеет почти все высшие ордена России, и один из высших орденов Хань.

— Я требую прекратить трансляцию! — Задыхаясь от бега, произнёс тучный военачальник, вытирая потное лицо носовым платком.

— Покиньте студию, маршал. — Навстречу ему шагнула директор имперской сети вещания Клара Сергеевна Туманова. Стройная, до худобы, невысокая женщина, с красивым ухоженным лицом, в сером деловом костюме и с высокой причёской светлых волос, прошипела в лицо военачальнику, придвинувшившись так, что тот ощутил аромат её духов, и терпкий запах разгорячённой женщины. — У меня личный приказ императора, и если ваша жирная задница не исчезнет отсюда в течение пары секунд, то через пять минут её будут жарить в Имперской страже!

— А у нас в студии похоже назревает скандал, — не унимался ведущий. — Что-ж, я уверен, что наша несравненная Клара Сергеевна, которую друзья и коллеги называют ласково Клара-геноцид, быстро решит все затруднения…

Показав маленький сухой кулачок ведущему, Клара быстро глянула в зеркало, поправила причёску и выскочила из операторской, в которую был превращён гостиничный номер. Нужно было отчитаться и доложить о скандале министру пропаганды и эфирного вещания, и сделать это лучше побыстрее.

Тем временем, руководитель операции со стороны армии, вошёл во временный кабинет Канцлера, и коротко поклонился в ответ на приветствие.

— Никифор Михайлович, а что за история с телевизионщиками? — Маршал, только — только начинал осознавать всю меру постигшего их фиаско, и судорожно искал выходы из положения, но приличных вариантов не оставалось. Коридор к центру аномалии с таким пафосом пробитый армией, простоял часа полтора, и затянулся словно его никогда не существовало, гранды сбежали, поджав хвост, и только какой-то егерский полковник давал гари в одиночку, швыряясь высокоранговыми узорами направо и налево.

— Садитесь товарищ маршал. — Канцлер показал на кресло, стоявшее напротив стола. — Какие-то вопросы?

— Нет… но. А вот это телевидение… а они как?

— Удивительно. — Белобородько покачал головой. — Маршал артиллерии, а лепечете словно институтка. Государь был уверен, что все принимающие участие в операции, проявят себя наилучшим образом, и повелел, запечатлеть ваш триумф в прямом эфире. — Белобородько оглянулся на телевизор, стоявший в углу, на экране которого молодой полковник выжигал очередную кучу живности, уже не понять какого класса опасности.

В империи существовало всего пять телеканалов с уклоном в ту или иную сторону. Первый налегал на внешнюю политику, второй на повседневную жизнь, третий занимался детьми, четвёртый транслировал учебные программы, а пятый всякие спортивные мероприятия, и вообще информацию для тех, кто вёл здоровый образ жизни. Шестой канал оставался в резерве, и временами, там показывали общеимперские мероприятия, чтобы не двигать сетку вещания на других каналах. Вот и сейчас, шестой полностью транслировал начало и ход операции по зачистке аномалии, и выдающийся провал как минимум двух имперских служб. А люди императора, которыми считались егеря, наоборот проявили себя в лучшем свете, опять отдуваясь за всех. И такое случалось не в первой, но времена как-то неуловимо изменились, и то, за что люди раньше получали нагоняй, да пусть даже строгий выговор, теперь могли лишиться места, а то и вляпаться в намного более печальную историю.

— Идите, товарищ маршал. — Глаза канцера недобро блеснули из-под пенсне. — Идите и хорошо подумайте, раз уж не сделали этого до операции.

Живность, сначала разбежалась от духа огня, покрутилась вдали, и вновь решила попробовать на вкус одинокого человечка, от которого так вкусно пахло Силой. Ничего серьёзного, но времени это отнимало прилично.

— Клумба вызывает Сокола.

— Сокол на связи.

— Подняли мы ретранслятор, но учти, что кроме нас тебя слышат телевизионщики. Они на борту сто пятого борта который высотный авиаразведчик ВАР-полсотни. Сейчас сидят на километровой высоте, и снимают тебя во всех видах. Плюс, вертолёты с дальних дистанций, и плюс всякая летающая нечисть. Так что будешь бесчинствовать — делай это красиво.

— Вот бл… — Владимир, вовремя отпустил тангенту, и ранимые души телезрителей не услышали чью конкретно маму он имел в виду. Первым о чём он подумал — накрыть всё поле дымкой или туманом, но по здравому размышлению решил не тратить силы. Энергии вокруг крутилось на многие сотни миллионов единиц, но не чистого эфира, а смеси структурированого эфира, хаотического и энергомагической гари, отравлявшей организм. Ситуация походила на крушение в океане. Воды вокруг полно, но пить её можно только от непереносимой жажды.

Только вот личный накопитель Соколова быстро иссяк, и пришлось, морщась и борясь со рвотой, втягивать в себя адову смесь энергий, снова и снова выжигая очередную волну хаотических тварей.

Огненный элементаль тем временем шёл вперёд, поглощая океаны энергии, и всё более и более раскаляясь, пока у самого эпицентра не схватился с монстром сорокового уровня опасности, сидевшего прямо в центре Ничейных Земель, выставив наружу свои усики, каждое из которых имело толщину больше двух метров.

И схватились они так, что волны разрушения, и стихийных ударов, расходились в радиусе нескольких километров, прореживая тварей, словно мор.

Элементаль бил огнём, испаряя камень и песок, а креветка, имевшая размеры с девятиэтажный дом, огрызалась всем подряд, поднимая временами щит, для регенерации повреждений.

Владимир знал, что летуны на всякий случай припасли атомную бомбу в пять мегатонн, для окончательного решения вопроса, но глядя на схватку живого пламени и монстра, сильно сомневался, что ядерный заряд хоть как-то повредит созданию хаоса.

Коты рыскали по округе убивая всё что попадалось, иногда объединяясь чтобы завалить особенно крупного монстра. Ядра до десятого уровня они уже поглощали словно яблоки, а всё что выше, относили Владимиру, и он пару раз вздохнув от предвкушения кучи ощущений, вкатил себе в грудь ядро пятнадцатого уровня, сразу вырубившись от боли.

К счастью ненадолго. Сколько продолжалось забытье было непонятно, но судя по часам минут пять. Белый и Серый, стоявшие рядом рыкнули, а Золотой даже лизнул его в лоб сухим шершавым языком, и все трое опять разбежались на охоту.

Ядро, судя по всему усвоилось хорошо, выгнав из тела энергетическую грязь, и Соколов почувствовал, как в теле упруго перекатываются волны силы.

Креветка почти догрызла элементаля, но последним движением, огненный дух сжался в ослепительную точку, вытянулся в тонкий, словно стилет вихрь, и воткнувшись в глаз монстра, скрылся из виду.

Глаз, похожий на пузырь, размером в пять метров, лопнул, обдав кипящей жижей всё вокруг, и судя по всему, креветка, почувствовала себя совсем плохо. Творение хаоса стало вылезать из ямы в земле наружу, скрипя сочленениями хитинового панциря, и оглушительно вереща на всю округу. Словно слепая она тыкалась во все стороны, рывками вытаскивая огромное тело, и поднимая кучи пыли.

Креветка поднялась выше, распрямив многочисленные лапы, и вытянулась словно готовилась что-то выплюнуть, но покачнулась, и рухнула навзничь, грохоча ломаемыми костями и хрустя сминаемой плотью. Длина креветки была такой, что, когда она упала её голова оказалась в каких-то паре сотен метров от Владимира.

— Сдохла похоже. — Соколов подошёл ближе глядя в уцелевший остекленелый глаз монстра. — Белый, а вам будет несложно поковыряться в её потрохах, в поисках ядра?

— Несложно. — Коротко буркнул, кот-переросток, и его тело пошло рябью став полупрозрачным, после чего он нырнул в мёртвого монстра, словно в воду.

Минут через десять, он осторожно, выкатил наружу шар диаметром в метр, толкая его куском кости, зажатой в зубах.

Шар полыхал фиолетовым цветом, и парил чёрной дымкой. А мощь от него шла такая, что даже стоять рядом было почти невозможно.

По мере того, как окостеневал главный монстр аномалии, жизнь покидала и саму аномалию. Энергия хаоса, деструктурированная сама по себе, не имея точки притяжения, быстро рассеивалась, а монстры, лишённые подпитки теряли силы, и большинство просто замирало как сломанные механизмы.

Кто-то догадывался сожрать ядро другого создания, но далеко не во всех тварях хаоса такие ядра существовали, так что и это не особо помогало.

Владимир оглянулся и не снимая рацию с разгрузки, щёлкнул вызовом.

— Клумба, ответь Соколу.

— Клумба на приёме.

— Тут как бы всё закончилось. Можно, наверное, людей тащить.

— Да мы уже в курсе. — Ответила девушка радист. — Тут сейчас все забегали словно ужаленные, ну ты понял куда. Так что жди гостей.

— А обед ещё не начинался?

— Ах! — Девушка громко расхохоталась. — Ты, приезжай. Мы тебя так накормим да приласкаем, что уходить не захочешь.

Сесть возле монстра было не на что, и Соколов отрезав ломоть уса, «лучом огня» сделал себе сидушку, и устало плюхнулся в тени огромного словно дом существа. Даже в мёртвом виде, «креветка» поражала размерами, доходя по высоте до пары десятков метров, а по длине в несколько сотен.

Найденные ядра, коты складывали у ног Владимира, и уже через полчаса, скопилась приличная кучка шариков разного размера и цвета. Самые сильные, Владимир сложил в свой штурмовой рюкзак, а на земле оставил только те, что не подходили котам, но ниже пятнадцатого уровня. Кучка всё росла, пока не стала выше роста Соколова, приятно переливаясь всеми цветами словно новогодние огоньки на ёлке.

— Дай… — Донёсся откуда-то тихий, на грани слышимости голос.

— Что… — Владимир оглянулся, но вокруг кроме него и тела монстра никого не было.

— Дай… — Что-то легко ткнулось в сапог, и опустив глаза полковник увидел крошечную искорку, словно в пыли лежал осколок рубина.

Осторожно зачерпнув пыль вместе с искрой, Соколов поднёс ладонь к глазам и начал аккуратно сдувать пепел пока на ладони не оказалось нечто похожее на светящийся кристаллик.

— Чего дать-то?

— Силу, силу дай.

— Вот жешь. — Владимир пожал плечами, и собрав в груди облако силы, стал выдувать её тонкой струйкой, словно воду на кристалл.

Тот сразу стал светиться ярче словно разгорался, и чуть увеличился в размерах, сразу прибавив в весе.

— Ещё. — Прозвучало уже вполне ясно, и усмехнувшись, Соколов, поднял с земли ядро одиннадцатого класса — шарик размером с грецкий орех, голубого цвета, и втянув его в себя прямо через ладонь, прикрыл глаза пережидая лёгкую дурноту, и снова стал вдувать энергию тонкой струйкой.

На этот раз искра прибавила немного, но голос стал ещё более чётким.

— Лучше красные.

— Красные так красные. — Устало согласился Владимир подкатывая к себе кончиком сапога ядро одиннадцатого-двенадцатого класса, тускло-красного цвета, размером с мячик для настольного тенниса, и зажмурившись прижал к шее, ожидая вспышку боли, но неожиданно тот рассосался почти без ощущений, оставив на месте поглощения лишь пятно повышенной температуры.

На этот раз Владимир постарался предать искре только алую энергию, и та, буквально на глазах стала расти, увеличиваясь в размерах, и становясь ощутимо тяжелее.

— Ещё!!! — словно выдохнул голос, и Соколов впитав новое ядро, стал вливать силу, подпитывая и через ладонь, пока искра, уже похожая на огромный кристалл рубина, не засверкала в туманных лучах солнца, всеми оттенками алого, и вдруг замигав, с лёгким хлопком пропало, оставив после себя жар в груди, и сухость в горле.

От усталости, Владимир даже не сильно интересовался что это всё было, но полагал, что дух, потерявший силу в сражении с монстром, так пополнил свои силы, и отвалил по своим духовным делам.

В ожидании вертолётов с энергетиками и военными, даже чуть задремал, и проснулся лишь когда тяжёлые машины стали заходить на посадку, вздымая огромные облака пепла.

И сразу вокруг стало шумно и суетно. Бегали солдаты и офицеры, какие-то люди в огромном количестве, генералы и маршалы, ходили с умным видом разглядывая чудище, с таким видом, словно это они его лично завалили, только что не позируя на фоне, для фотографий. Хотя, Соколов был уверен, что и до фотографий дело дойдёт. Но это не волновало его совершенно. Главное, что очередная язва на теле страны закрыта, и можно будет заняться восстановлением хозяйственной деятельности. А аномалии разные пусть на севере резвятся. Там, где ничего ценного нет.

И только когда из вертолётов посыпались егеря, и стали устанавливать стационарные огневые точки артиллеристы, Владимир почувствовал, как устал. Поэтому сдав Топоркову и его людям мегаядро от креветки, и то, что собрали коты, и получив от главного энергета страны благодарность и вполне серьёзный поклон, пошёл к вертолёту, собираясь залечь спать, когда у самого трапа его остановил властный окрик.

— Эй, ты… ты куда?

— Цирк что-ли разбежался? — Владимир удивлённо повернулся и увидел важно шествующего к нему генерал-лейтенанта — артиллериста.

— Ты куда собрался боец? Тут вроде никого не отпускали. Какое подразделение?

— Егерские войска, полковник действующего резерва Соколов. — Владимир, коротко козырнул мазнув кончиками ладони по бронешлему. — Привлечён к закрытию аномалии, как свободный специалист, и освобождён от исполнения обязанностей в связи с окончанием работ по закрытию.

— А… с умным видом протянул генерал. — Тогда давай. Лети. Тут уже без тебя справились.

Владимир хмыкнул, снова козырнул и заскочил в вертолёт.

— Я честно говоря думал, что ты его размажешь прямо здесь. — Громко произнёс пилот, включая стартер турбины. Он конечно сразу узнал Соколова про которого в армии не слышал только глухой и тупой.

— А зачем? — Владимир пожал плечами. — Всех мудаков нагибать, любая нагибалка сломается. А самое главное, что мудак ничего не поймёт. То есть при возникновении такой же ситуации мудак снова начнёт вести себя соответственно. А значит любые воспитательные акции просто не имеют смысла. Ну вот только для того, чтобы потешить личное чувство справедливости.

Добравшись до своего номера в гостинице, Владимир только-только стянул с себя броню и одежду покидав её на пол, почти не раскрывая глаз залез под душ, и кое-как ополоснувшись добрался до кровати и в ту же секунду вырубился.

Проснулся поздно вечером, когда на первом этаже шумно гудел банкет по случаю завершения операции. Топорков, понимая в каком состоянии находится молодой гранд, едва не исчерпавший свой источник, строго-настрого запретил беспокоить Соколова, и гуляли без героя, и даже поставили пару десантников у входа в его номер.

Но три неугомонных феи батальона связи, таки просочились по пожарной лестнице в номер, сразу напоровшись на двух огромных тигров серой и белой расцветки, лежавших поперёк коридора. Катя уже открыла рот, чтобы привычно заорать, когда Белый, очень по-человечески усмехнувшись, толкнул лапой Серого, удалился с ним в боковую комнату открывая проход в полутёмную спальню.

Неожиданный визит трёх девушек, оказался приятной неожиданностью, тем более что для пробуждения они выбрали самый нежный вариант.

И только к утру, Соколов понял, насколько это помогло ему стабилизировать потоки.

Всё что надо, встало там, где надо, распределилось и улеглось наилучшим образом. Только девушки выглядели слегка замученными, но при этом очень довольными.

А войдя в душ, и увидев своё отражение в зеркале Владимир резко остановился, увидев, что его почти безволосую грудь украшает огромный рисунок алого цвета похожий на татуировку, изображающий птицу с пышным хвостом распахнувшую крылья, и глядящую вперёд, раскрыв хищный клюв.

— Хренасе, я сходил за хлебушком. — Проговорил он вслух, и явственно увидел, как изображение чуть поплыло, и птица явственно улыбнулась и подмигнула правым глазом.