Офицер империи

Глава 14

Вот уже вторую неделю в Государственной Думе кипят нешуточные страсти, посвящённые совместному проекту фракции коммунистов, монархистов и конституционных демократов, посвящённых внесении поправок в Семейный Кодекс, и другие законодательные акты, для того, чтобы многожёнство в России, стало нормой.

Те, кто ещё недавно называли этот проект популистским и предрекали ему крах уже в первом чтении, были поражены, тем, что большинство партий и фракций, признало необходимость закона, но внесли в него столь много правок, что это стало поводом для самой ожесточённой дискуссии, со времён принятия закона о лишении гражданства.

Московская сплетница 21 сентября 1963 года.

Ровное гудение турбин, убаюкивало, и Владимир спавший за последнюю неделю совсем немного, отдыхал, не прислушиваясь к шуму.

Клара оказалась не любительницей плотских утех, а вполне профессионалкой, отдаваясь словно в последний раз, и с таким жаром, что пришлось открывать окна в стылую уральскую осень.

А после, круговерть подготовки к одиночному рейду, заслонила собой даже такие яркие встречи. Броня, оружие, накопители и аварийные оповещатели. Сибиряки сделали всё, экипировав Соколова по первому классу, а кое-где и выше, отдав, например, музейный экспонат — совершенный кристалл берилла размером в ладонь, куда закачали почти десять миллионов эрг.

Дай им волю, и Владимир полетел бы в тяжёлой броне, предназначенной для деактивации высоконасыщенных узоров, но Соколов сделал всё по-своему, надев только лёгкую защиту, производимую «Гипербореей», а из оружия взяв лишь автомат, с пятью магазинами, и то на всякий случай.

Самолёт вертикального взлёта-посадки, довёз его до самого края Ничейных Земель, откуда до центра было всего километров двести.

В качестве транспорта, он взял внедорожный мотоцикл собираясь прорваться как можно глубже, а там как повезёт.

Несмотря на холод, на Ничейных землях, всегда было тепло и влажно, так что пока Соколов готовился отправиться в путь, даже слегка вспотел. Махнув рукой пилотам, чтобы улетали, оседлал мотоцикл, и газанув, отпустил сцепление.

Сверхнадёжный армейский байк, ишимского завода, прозванный за аббревиатуру ИШЗ «Ишачком» резво принял с места, и мягкая трава зашуршала под колёсами. На краю аномалии обычно ничего опасного не водилось. Но это не касалось столь старой территории, где творилось непонятно что. Кадры аэрофотосъёмки показывали скопления монстров повсеместно, включая границы, и самыми безопасными тварями бегали монстры восьмого уровня. К счастью коты, уже вымахавшие в рост человека, рвали всю эту живность как-то походя, останавливаясь только для того, чтобы сожрать очередное ядро.

Поэтому первые полсотни километров Владимир проехал не торопясь, со средней скоростью в двадцать километров в час, но и не останавливаясь.

Первая остановка случилась, когда навстречу выбежало стадо мышехряков, мутировавших до какого-то адового состояния, когда они стали похожи на буйволов с мышиной пастью, и маленькими ногами. Навскидку твари оказались где-то двадцатого уровня, и Соколов уже хотел раскатать их, когда в стадо, сбоку ударил клин из котов. Выглядело это словно яркий промельк, и взрыв плоти, разметавший мясо и кости словно взрывом.

— Хренассе. — Соколов покачал головой, глядя как из месива, в которое превратились два десятка монстров, коты, осторожно когтем выкатывают ядра чисто-голубого цвета. — Ну и чего вы на меня смотрите, как Ильич на буржуазию? Жрите, что добыли.

— Ты точно не будешь? — Удивился Белый.

— Да этого добра ещё столько будет, что охренеем от изжоги. — Произнёс Владимир. Ешьте быстрее. А то впереди ещё два таких же стада, и одно покрупнее.

Ещё полсотни километров, коты бились с тварями, постепенно растущими в уровнях, и в какой-то момент, Владимир вступил в бой, пуская над головами фамильяров «огненное лезвие», рассёкшее всё стадо носорогоподобных существ высотой в пять метров, вдоль, словно булку. И сразу же без паузы ударил по стае летающих чудовищ, разметав всю кучу, в клочья.

Ядра от летучих сожрали коты, а то, что досталось от носорогов, собрал Владимир. Двадцать пятый уровень, коты ещё поглотить не могли, без риска развоплотиться.

Ещё через десять километров, мотоцикл пришлось оставить, и двинуться пешком, потому как монстров стало ну очень густо, а уровни возросли до тридцатого, и уверенно ползли вверх.

До эпицентра оставалось ещё километров пятьдесят, когда им попалась удобная ложбинка, без растительности, и живности в глубине, и Соколов скомандовал привал.

Котам отдых не требовался, чего не сказать о человеке, который за последние полчаса только и делал что кидался высокоуровневыми узорами, от миллиона эрг и выше.

Привалившись к тёплому брюху Серебряного, Владимир расстегнул крутку, чуть охлаждая тело, когда из распахнутого ворота, вылезла глазастая голова, покрытая золотыми перьями с ярко-алым отливом.

— Ну вылезай, раз уж проявился. — Владимир совсем откинул нагрудник, и расстегнул куртку, наблюдая как птиц выскальзывает из-за ворота, распахивая крылья, от которых сразу сыпануло искрами.

Серебряный недовольно взревел, и птиц смешно вытянул голову, и что-то коротко прошипел, словно извиняясь, затем посмотрел на Владимира.

— Давай. Рассказывай. Что умеешь, и нахрена ты мне вообще нужен.

— Отпустишь? — Огненная птица, семеня лапками подбежала ближе, и склонив голову посмотрела на Соколова.

— Лети. — Владимир внимательно скользнул глазами по небу, и оглянулся вокруг, смотря не подбираются ли твари.

— Я очень сильный дух. И ты меня просто так отпускаешь?

— Всё. Некогда мне тут с тобой лясы точить. — Соколов застегнул куртку, вернул броню на место, и закрыл шею воротником. — ты мне помог, я тебе помог, считаю, что мы вровень. Лети домой или куда там тебе нужно. — Он сунул руку в рюкзак, и вытащил ядро где-то тридцатого уровня, и вздохнув закинул себе в рот, и замер, пережидая спазм и дурноту. — Подъём, шерстяные. Пошли дальше воевать.

Когда человек и его фамильяры ушли, дух огня продолжал сидеть на песке, глядя в одну точку. Такого он никак не ожидал. Сначала этот дурацкий вызов. Даже не вызов, а просто поток огня, потащивший его в этот мир, а после, упоение схваткой захватившее его так, что очнулся он уже почти сдохнув, но завалив тварь более чем втрое выше него по уровню. И этот человек, сначала вливавший в него пламя своей души, от чего дух быстро восстановил начальную оболочку, а после даря просто так море энергии, что вообще восстановило его до нормы, и даже, сверх того.

Ну, да. По-своему, человек прав. Ему помогли в битве, он помог духу восстановиться, и отвалил сверху, как бы в благодарность. И никто никому не должен. Но это логика людей, причём не всех, а очень редких людей. Большинство желает получать всё, не давая взамен ничего. А этот даже фамильяров откармливал так, что эфирные существа лоснились и сверкали от переполнявшей их энергии. Тогда как у человека явно имелись свободные от энергии зоны, которые стоило заполнить. Тем более, что впереди их ждал действительно серьёзный противник. Порождение хаоса двухсотпятидесятого-трёхсотого уровня.

Рарог почувствовал, как его охватывает пламя азарта, когда он думает об этой схватке. Прошлая битва лишила его энергии, но подняла сразу на несколько ступенек вверх, сделав разумным существом. И даже трудно представить, что даст бой с хаотической тварью такого уровня.

Нельзя просто так, пойти и ввязаться в бой ни на одной стороне. Это знает любой птенец Огненного Гнезда. А значит нужно как-то договориться. Опыт духа, осознавшего себя несколько дней назад, был практически нулевой, но у Огненного Гнезда, всегда есть чем поделиться с подросшей искрой, и через десяток минут, рарог впитал в себя кучу знаний как он посчитал достаточных для того, чтобы заключить соглашение.

Владимир недалеко отошёл от места, где отдыхал, пересёкшись с десятком подземных осьминогов, вытащивших свои щупальца наружу. К счастью в них уже билась стадо мышехряков, и двум командам было не до Соколова и его шерстяных парней.

Подняв в воздух вихрь «Воздушной мясорубки», Владимир наблюдал как она перерабатывает плоть на ошмётки, и уже затихавшая схватка двух стай, снова набирает обороты.

Движение за спиной он уловил ещё когда оно находилось на расстоянии в пару сотен метров, а оглянувшись увидел девушку, почти девочку, в длинном алом платье, с длинными рукавами, огненно-рыжими волосами, стянутыми в плотную косу. Аурный отпечаток соответствовал огненной птице, поэтому Владимир предположил, что это просто смена формы.

— Поговорим? — Спросила девушка, подойдя ближе.

— Да я тут как бы занят слегка. — Владимир вбил в землю десяток ледяных кольев. Но судя по шевелению, осьминоги отказывались умирать.

Девушка вздохнула и проведя ладонью на уровне груди, мгновенно превратила ледяные глыбы в пар, ударивший из-под земли жёсткими струями. На этом битва закончилась, а в воздухе сочно запахло варёным мясом.

— Ну поговорим. — Владимир отошёл чуть в сторону и сделал приглашающей жест. — Ты же эта птица, которая жила у меня на груди?

— Да. — Девушка кинула. — И я хочу заключить с тобой договор. Ты разрешаешь мне охотиться на монстров, и поглощать их ядра, а я помогаю пробиться к центру, и буду участвовать в битве. Там кстати монстр выше двухсотого уровня.

— Дурацкий какой договор. — Соколов нахмурился. — Ты пойми. Я, не могу запретить тебе воевать здесь и вообще делать всё что тебе захочется. Конечно если ты начнёшь подкармливать монстров, я буду недоволен, и скорее всего захочу тебя прогнать. Но не могу запретить. Я не судебная инстанция. Я просто воин. Иди, воюй. — Он развёл руками. — Хочешь помогай в битве, хочешь отстранись. Ты мне никто, и я тебе тоже. Мы не друзья, не родственники… Просто попутчики. А то, что ты от меня хочешь, вообще выходит за рамки разумного. Это всё равно что договариваться можно ли тебе идти по дороге, которая мне не принадлежит. Бред какой-то. — Владимир повёл рукой вокруг. — Всё что убьёшь и так твоё. Да тут столько этого добра, что всё равно половина лежать останется.

— Я не понимаю. — На лице у девушки не отразилось никаких эмоций, но она сделал шаг назад. — Я предлагаю тебе честный договор, а ты утверждаешь, что всё и так моё. Без всякого договора?

— Да. Это всё равно что мы с тобой начнём делить солнце. Кому сколько лучей. Ни мне ни тебе оно не принадлежит, поэтому всякая делёжка лишена не только правового основания, но и физического смысла.

— Но я так не могу. — Девушка покачала головой. — Мать-Пламя, этого не одобрит… нужен договор.

— Это тебе он нужен. — Владимир сжал губы. — А мне ни к чему. Так что, как говорили в моём детстве — Вот тебе Бог, вот тебе порог. В смысле иди куда шла, и будь там паинькой.

— Я не понимаю. — Девушка одним взмахом испепелила стаю чёрных гиен, воткнув в них огненный смерч. — Я сильнее тебя, но я тебе не нужна?

— Не так. — Соколов вздохнул от необходимости разжёвывать человеческие понятия нечеловеческим существам. — Вот подошла бы ты и спросила: А давай я поохочусь рядом? Ну и помогу в случае чего. — Я бы сказал: Да фигня вопрос. Охоться пока не надоест. Но тебе же какой-то там договор нужен? А я страсть не люблю всякие мутные договоры. А вдруг там необходимость пить по утрам бензин? Или ещё какая засада? А у меня изжога от бензина, и вообще — напиток так себе.

— А я ведь действительно не знаю, что там в договоре. — Дух огня подняла голову. — Договор, печать… а суть договора, ну кроме того, что оговорено, как-то непонятна. Но мне очень нужна эта сила. — Она оглянулась вокруг, и сделав короткое движение пальцами, распылила в прах парочку монстров огромных, словно бульдозер. — Что же мне делать?

— Ты понимаешь, что требуешь от меня невозможного? Ты просишь решить твои затруднения, с твоими же правилами которых я не знаю. Мои коты в этом смысле куда честнее. Они не спрашивали меня, хочу ли я завести таких фамильяров. Но и не грузили проблемами. Просто стали жить рядом. — Владимир посмотрел вдаль, прикрыв глаза от солнца, и растопырив пальцы правой руки толкнул от себя «Волну вихрей», и услышав, как комки сжатого воздуха перемалывают кости монстров в обломки, кивнул. — На этой высокой ноте, позволю себе завершить высокоучёный спор о юриспруденции, и перейти к практике. — Он вздохнул, вытащил из кармана разгрузки флягу с водой и сделал пару глотков. — Извини, тебе не предлагаю, так как полагаю что у тебя несовместимость с водой. Ты, наверное, пьёшь что-то горючее?

— Зависит от степени воплощения. — Девушка небрежно взмахнула рукой. — В принципе где-то в полной материальности могу и воду. Наверное. — Она задумалась так, что замерла словно статуя.

— Ну, если посетишь меня в городе, могу угостить напалмом. Не знаю, как на вкус, но горит так, что хрен потушишь.

Девушка, чуть склонив голову искоса глянула на Соколова, и кивнула своим мыслям.

— Я, пожалуй, тоже не стану спрашивать. — И через мгновение она словно взорвалась на мириады огненных искр, облепивших Владимира с головы до ног, и впитавшихся в тело прямо сквозь одежду. А ещё через пару секунд, из правой руки вытекла сверкающая алым светом субстанция, превратившаяся в ту же девушку.

— А у тебя ничего так. Уютно. — Она широко улыбнулась, и забросила косу за спину. — Ну мы куда-нибудь сегодня идём?

— Где-ж я так нагрешил-то? — Пробормотал Владимир, и оглянулся, ориентируясь на местности. — Туда. — Он показал направление рукой.

Остатки посёлка, встретили их развалинами домов, и странно-чистой гравийной дорогой, где сохранились старые мачты уличного освещения.

Дерево за сотни лет пребывания в волнах хаотической энергии приобретало совершено случайные качества, от мягкости словно изъеденное червями, до прочности или как Владимир увидел в одном доме — полную прозрачность стен, с сохранением формы брёвен, и фактуры. Добыча таких материалов являлась очень существенной частью дохода свободных искательских артелей, несмотря на вес и общие габариты. Кое-что даже превращалось в драгоценные металлы. Так на одном из аукционов продали книгу, сохранившая текст, но со страницами из золота. Конечно такие артефакты стоят куда дороже чем драгоценный металл того же веса, но Владимир не отвлекался. Последний раз в эти места люди забредали лет сто назад, и империи очень не помешает информация о состоянии внутри аномалии.

Обычно всё пространство таких зон, затягивалось туманом, через который мало что можно разглядеть. Но когда появлялись люди, в непроницаемой завесе образовывалась огромная дыра, через которую видно всё что творилось на земле. Владимир знал, что и сейчас, где-то не очень высоко летит самолёт разведчик, с линзами диаметром в полметра, способный разглядеть даже трещины на земле.

— Сокол, здесь Небо.

— На связи. — Владимир про себя чертыхнулся.

— У тебя гости. Справа, там, где зелёная крыша двухэтажного дома, движется стая огненных волков. Идут под мощным скрытом, но наш штатный наблюдатель как-то углядел.

— Принял. Спасибо Небо.

— Всегда на связи. Держись. Тут за тебя весь Сибирский Округ кулаки держит.

Огненные волки, конечно не владели никакой магией огня, а представляли собой стайных животных похожих по структуре на волка, но крупных, размером с быка, со шкурой огненно-красного цвета, с хорошей сопротивляемостью высоким температурам, от чего их не брали узоры огня, и высокотемпературное оружие.

Коты сразу вошли в ближний бой со стаей приняв удар слева, когда волки разделились, обтекая здание, а не говоря ни слова дух огня, или как там звать существо, которое изображало из себя девушку, духиня? Приняло удар справа.

Владимир помогал как мог, нанося удары с дальней дистанции, не экономя силы, и к моменту, когда стая закончилась, опустел и его источник, вместе с хранилищем энергии в кристалле.

Такой выплеск конечно вытащил все силы из Соколова и он, сняв шлем, присел прямо на землю, тяжело дыша, и глядя на мир сквозь пот, текущий по лицу.

— Ешь давай! — Девочка-дух, поднесла ему на ладонях сразу три ярко-жёлтых ядра, и Владимир не задумываясь накрыл их ладонью всасывая прорву энергии. — Ещё. — Коты стали подкатывать к ногам Соколова ядра, дух их поднимала и буквально заталкивала в тело причём что-то в ноги. Что-то в руки и плечи, а что-то прямо в макушку.

— Что чувствуешь? — девушка нагнулась к лицу Владимира.

— Щас лопну…

— Это правильно. — Она кивнула. — Огненное Гнездо так и говорит, что тебя будет переполнять сила, и что тебя будет рвать, но ты потерпи. Немного совсем, минут десять. Потом станет легче.

Эти десять минут показались Владимиру вечностью. Его выворачивало так, что кровь прилила к голове, а руки дрожали, но он, зажав желудок и тело в тиски воли, даже не сплюнул. Мир сузился до куска земли, с чахлым кустиком, пробившимся сквозь гравий, собственного тяжёлого дыхания, и урагана, бушующего в теле. А когда всё кончилось, понял, что не зря доверился духу. В теле плескалось как минимум втрое больше энергии, чем до того, и даже навскидку, там сейчас скопилось не менее пяти-восьми миллионов эрг, что позволяло с умеренным оптимизмом смотреть на встречу с монстром до пятидесятого-восьмидесятого уровня.

Дурнота быстро проходила, замещаясь эйфорией, и Владимир чуть напрягся, восстанавливая самоконтроль, и огляделся на котов, сидевших вокруг.

— Так, парни, быстро доедаем всё что выпало, и вперёд. Надо до темноты хотя бы глянуть что там в центре происходит.

— А ты? — Белый, подошёл ближе и осторожно боднул головой в лоб Соколова.

— Да вроде в норме. — Владимир ещё раз оценил состояние организма.

— Хорошо. — Зверь, который уже перерос Владимира по высоте, лизнул его в щёку, и пошёл вперёд, не оглядываясь, а остальные фамильяры пристраивались по бокам клином.

— Хорошие спутники. — Прокомментировала девушка, и рукой откинула косу за спину.

— А ты, кто? — Спросил Соколов, надевая шлем. — Хотелось бы прояснить твой статус в нашей шумной компании.

— Я это ты. — Девушка пожала плечами. — Не фамильяр, нет. Фамильяры — они питомцы души. А я скорее друг. Но я не могу жить сама по себе. Ваш мир очень неудобен для проживания эфирных духов. Нужна привязка. К хорошему, насыщенному энергией предмету, или к человеку. Но привязка к предмету, она нестойкая. Даже когда проводится правильно. Такую привязку легко снять, развоплотив духа. А вот привязка к человеку — она очень особая. Можно сказать, что я тебя понимаю, как друг которого ты знаешь десятки лет.

— А я тебя?

— И ты меня знаешь, всю мою сознательную жизнь. — Девушка негромко рассмеялась. — Я появилась в тот момент, когда ты ударил огненным ураганом по всем планам бытия, и меня вынесло сюда, в ваш мир словно щепку ураганом. И первое что я помню, это твои огромные глаза, и энергия души, которую ты в меня вливал. Победа над тем монстром, дала мне силы обрести разум, и во многом это твоя заслуга.

— Но ты как-то не выглядишь существом, которому несколько дней.

— Наш мир, особый. — Девушка не поворачиваясь метнула огромный двухметровый шар огня, куда-то за дома, и там что-то громко взорвалось, подняв в воздух тучу останков, дыма и ошмётков плоти. — Я, как воплощение Матери-Пламя, родилась в Огненном Гнезде. Это… это никак не объяснить, но что-то вроде огромного муравейника. Только в нём живут не только безмозглые существа вроде искр низшего уровня, но и высокоранговые воплощения Матери, занимающиеся искусством, наукой, да и просто живут.

— Мир Огня? — Удивился Владимир.

— Можно и так сказать. — Девушка улыбнулась. — И все мы связаны с Гнездом, невидимой связью. Можно попросить помощи, но нечасто, и можно попросить знаний. Это гораздо чаще. Можно сказать, почти без ограничений. Вот я и получила сразу сферу знаний, девушки человеческого мира, двадцати лет.

— А почему девушки?

— В сфере, полученной мной, была информация, о том, что сильным мужчинам проще согласится с девушками, и теперь это моя суть. И теперь я действительно девушка, и это уже не изменить. Буду девушкой и женщиной во всех последующих воплощениях. Вы кстати, тоже воплотившись однажды кем-то, уже не меняете своё состояние. И всякие попытки смены сути, ведут к разрушению ядра личности.

— Это точно. — Владимир кивнул, и посмотрел вдаль, где коты настигли десяток тварей огромных словно грузовики, успешно отрывая от них куски плоти.

— До центра осталось километров десять. — Ответила девушка на незаданный вопрос. — Но там нам нечего делать. В эпицентре сидит тварь уровня Владыка Хаоса. Это где-то трёхсотый уровень. Он нас убьёт.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

— Я рождена для битвы и драки. _ Девушка улыбнулась. — Это моя суть.

— Мы только посмотрим, и назад.