Офицер империи

Глава 15

Проблема Ничейных земель, или как их иногда называют «Проклятых», не в том, что оттуда лезут всякие твари. В конце концов большинство таких территорий можно обнести защитой, или в конце концов подвергнуть интенсивной бомбардировке, путь даже с применением атомного оружия. Проблема хаотических аномалий в том, что они дают жизнь огромному количеству производственных процессов, и обеспечивают занятость маргиналов, которые в противном случае выйдут на дороги для грабежа. Энергомедицина, косметика, новые невиданные материалы и вещества, продвигают науку вперёд огромными шагами и вовсе не редкость увидеть внешне тридцатилетнего человека живущего не первую тысячу лет. Энергия хаоса на границе миров, превращается в структурированный эфир, дающий силу нашим энергетикам, и закрытие аномалий на Земле, обязательно уничтожит и всю сферу психоэнергетики.

Журнал Наука и Жизнь. Сентябрь 1963 г.

Пока они двигались вперёд, девушка объясняла, показывала и рассказывала, что есть что в мире хаоса, как убиваются разные твари, и с чем лучше не связываться. За этот час, Владимир узнал о созданиях хаоса больше чем узнал из десятков учебников, написанных людьми.

Анира, много знала о вечном конфликте Хаоса и Порядка, во многом определявшего структуру вселенной. Миры стихий, стояли как бы в стороне от этой схватки, используя преимущества хаоса и порядка, в желаемой пропорции, и их представители часто уходили в другие миры для обретения силы или богатства. Но сталкиваться между собой не любили, избегая подобных встреч. Зато отлично воевали с духами других стихий, и почитали за честь развоплотить их, или даже уничтожить окончательно, что было непросто, но возможно.

Они остановились в нескольких километрах от логова главной твари аномалии, у самого края окружности покрытой пеплом и пылью и Соколов замер, рассматривая её в бинокль.

Существо похожее на холм из прозрачного желе, высотой в сто метров и диаметром метров в триста, находилось относительно неподвижно, пока на дистанции в пару километров не оказывалось что-то отличающееся от выжженной плеши. Тогда из кучи выскакивала подвижная конечность, типа щупальца, хватала и закидывала внутрь, где оно видимо и переваривалось.

— Да, занятная зверушка.

— Это не повелитель хаоса. — Девушка покачала головой. — Это старый, чудовищно раскормленный хаосом Повелитель вод. Водный элементаль, по-вашему. И у него очень большая, просто огромная тепловая масса. — Сказала Анира, не отрывая взгляда от монстра. — Мне с ним не справиться. И твои фамильяры, тут не помогут. Они не смогут материализоваться внутри тела, а если сделают это, то будут переварены.

— А где у него ядро, интересно. — Владимир скользнул оптикой по желеобразному телу пока не наткнулся на тёмное уплотнение примерно в середине монстра. — Ага. Вижу. И неужели его не взять атомным зарядом?

— Часть тела испариться, но большая часть, зараженная радиацией, разлетится по округе весьма опасным мусором. — Пояснила Анира. — И будет у тебя не просто хаотическая аномалия, а радиоактивная помойка, отягощённая хаотическими вихрями.

— Ясно, — Владимир чуть прищурился и обернулся в сторону элементаля. — Интересно, а сколько продержится мой щит, внутри этого хомячка?

— Минуту, может больше. — Девушка задумалась. — А вообще-то у тебя сейчас резерв под восемь миллионов, да плюс камень, ещё на десять, да плюс с собой можешь ядер набрать. Так что может и минут на пять хватит. А тебе это зачем?

— Так, забраться внутрь этого, и порвать ему ядро.

— А то, что оно взорвётся тебя совсем не беспокоит? Я не знаю, выдержит ли твоя защита взрыв бомбы, о которой ты постоянно думаешь, но взрыва ядра такого монстра тебе не выдержать однозначно.

— Ладно, пойдём длинным путём. — Владимир присел, и вызвал штаб операции. — Центр, как слышите?

— Принимаем на отлично, Сокол. Есть трудности?

— Огромные. Вы уже, наверное, видите, что там в центре?

— Частично. Куча какой-то полупрозрачной массы, а остальное всё так же в тумане.

— В общем это оно и есть. Огромная гора желе, жрущая всё что рядом. И у меня вопрос. А нет ли где в хозяйстве, нескольких глубинных бомб большой мощности? Тонны на полторы, скажем?

— Сейчас уточню.

Пока уточняли, договаривались, гнали тяжёлый транспортник за бомбами, грузили, перевозили и готовили к вылету бомбардировщики, прошло четыре часа, потраченные Владимиром и его командой на вдумчивый ксеноцид хаотического зверья и сбор ядер. Слишком большой монстр в центре отрицательно повлиял на мощь и количество тварей, и в принципе хорошая команда во главе с грандом, вполне могла рассчитывать на успех зачистки. Но гранды очень ценили свою жизнь, и куда попало не совались. А зачем? У них и так всё отлично. Огромные оклады, ученики и непыльная работа. Зачем им рискуя жизнью, тащиться за тридевять земель? Вот потому и останавливались в росте выдающиеся энергетики, перехватывая по случаю добытые кем-то зелья и ядра хаотических существ.

Владимир же всегда отличался некоторой отмороженностью, и без риска не мыслил существования, поэтому и резерв рос быстро. Но выше десяти миллионов эрг уже требовалась полная перестройка тела, поэтому он, перестал форсировать процесс, отдавая все добытые ядра фамильярам, и Анире, очень довольной этим обстоятельством. Дух огня могла впитать в себя десятки миллионов эрг, поэтому кидала в себя всё, что можно.

Владимир успел даже поесть, и чуть отдохнуть, когда из центра сообщили что до подлёта бомбардировщиков, остался час.

Невысокий холм в паре километров от желеобразного монстра стал отличным наблюдательным пунктом, после того, как коты зачистили на нём всю живность.

Присев на поваленный когда-то очень давно ствол дерева, превратившийся в серебристый металл, сохранивший всю структуру природного материала, Владимир поднял к глазам бинокль, и сразу увидел на горизонте тройку самолётов заходящую точку по указанным координатам.

Сбрасывались где-то с высоты в пять километров, но по площадке диаметром в четыре километра сложно промахнуться. Но пилоты дали настоящий класс, скинув груз так что парашюты повисли прямо над монстром.

Первую «посылку» тварь выхватила прямо из воздуха, затянув в себя контейнер не успевший раскрыться.

По мере продвижения бомбы вглубь тела монстра, давление повышалось, и в какой-то момент взрыватель сработал, выбив фонтан пара и плоти, заставив всё тело тяжко перекатываться волнами. Вторая бомба ухнула в тело почти самостоятельно, погрузилась намного глубже, и взорвалась куда зрелищнее, выдав огромный фонтан распылённой жижи, так, что на несколько секунд над эпицентром встала яркая и сочная радуга.

Всего пилоты сбросили шесть полуторатонных зарядов, придуманных когда-то для уничтожения подводных кабелей, и три из них упали точно в монстра, уполовинив его объём. Но тварь не желала сдаваться просто так, и зацепив ещё две бомбы, за парашютную систему, стала подтягивать к себе, надеясь, что там-то будет что-то съедобное. Тысяча двести килограммов морской смеси[23], взорвались расплескав монстра по площади, и когда он сделал попытку собраться в кучу, взорвалась ещё одна, разметав всё что было в мелкую пыль.

Владимир уже открыл рот, чтобы прокомментировать скоропостижную смерть великана, как алой стрелой с места сорвалась Анира, превращаясь в полёте в огромную огненную птицу, накрывшую крыльями поле, покрытое слабо шевелящейся желеобразной массой, и мгновенно разогревая землю под собой до алого свечения, плеснув во все стороны удушливым дымом.

От скачка температуры детонировала последняя бомба, но ударная волна не смогла пробить огненного духа, брызнув по сторонам, в узкой щели между землёй и крыльями Аниры, окончательно выметая остатки монстра.

И сразу плотная горячая волна ударила в стороны от эпицентра, расширяясь и поднимаясь словно цунами на мелководье, но проскочив километров сто, улеглась, докатившись до границ аномалии в виде едва заметного толчка воздуха. Пространство над зоной сразу расчистилось, показав синее небо, и яркий диск солнца, а Анира, скрутилась сначала в огненный вихрь, полетала так, несколько минут, и снова превратившись в девушку задумчиво ходила вокруг тёмно-серого шара двух метров в диаметре, парящего густой синей дымкой.

Доложив в центр, об уничтожении главного монстра аномалии Владимир запрыгнул на Серого, словно на лошадь, и коты с огромной скоростью рванули к центру, с пробуксовкой остановившись возле эпического ядра монстра трёхсотого уровня, где по самым осторожным оценкам было от двухсот до четырёхсот эрг.

— Что, думаешь, как это всё съесть? — Владимир подошёл, но не приближаясь к ядру слишком близко.

— Не… это мне не впитать точно. — Анира покачала головой обходя шар. — А жаль. В нашем мире, это настоящее богатство. Можно купить дом в столице, или просто жить ни в чём себе не отказывая хоть тысячу лет. Но я уже забрала свой главный приз. — Она улыбнулась, показав ладонь на которой ярко голубела крошечная капля. — Убить Повелителя Вод, это… ну я не знаю. Всё равно что школьник победит в драке чемпиона мира по боксу. И мне всё тяжелее находиться в твоём мире. — Девушка покачала головой, рассыпая вокруг алые искры. — Я оказалась плохой спутницей. Сразу обожралась, прыгнула на десяток ступеней вверх, и больше не могу быть с тобой. — Она совершенно по-человечески вздохнула, взяла Владимира за запястье, и через секунду, на его руке оказался плоский браслет, из металла тёмно-красного цвета. — А это подарок от Матери-Пламя. Она благодарит тебя за помощь мне. Прощай. — Анира низко, в пояс поклонилась Владимиру и рассыпалась в быстро тающие искры.

Соколов тяжело вздохнул, оглянулся и наткнулся взглядом на Белого, сидевшего прямо за спиной. Тот покачал головой, легонько ткнулся лбом в плечо Владимира, лизнул в щёку, коротко рыкнул своим, и коты разбежались по полю, выковыривая из пыли ядра ранее убитых и почему-то не переваренных монстров.

Ещё через два часа, в безлюдной аномалии стало не протолкнуться от народа. Артели искателей, военные, ставившие блокпосты, журналисты и чиновники, все кто мог и имел право, притащились чтобы хотя бы сфотографироваться на фоне ядра монстра трёхсотого уровня.

Зато все воочию увидели, что случается если в голове совсем пусто. Какой-то из местных сибирских чиновников, для эффектного кадра облокотился рукой на ядро, и в долю секунды осыпался невесомым пеплом, не успев даже испугаться. Зато кадр вышел эпический. На плёнке запечатлелось как половина тела уже превратилась в прах, а ноги и часть груди ещё стояли на земле.

Военные конечно тут же выставили караул, отогнавший всех на дистанцию в пару десятков метров, обнесли ядро заграждениями, и стали готовить его перевозку.

Вся эта возня интересовала Владимира лишь как зрелище в ожидании вертолёта, который должен увезти его в Новосибирск, откуда он, уже самолётом смог бы улететь в Москву.

Но в Новосибирске достаточно неожиданно пришлось писать подробный рапорт о рейде, где Соколов, честно умолчал и про Аниру и про другие мелочи, дабы не отягощать лишними знаниями будущих читателей. Но отметил отличную работу экипажей бомбардировщиков, и вообще обеспечение операции. Владимиру это не составило никакого труда, а люди получат существенные отметки в личные дела. Экипажи, по совокупности, могли вообще выхватить премию из общей доли за очистку Проклятых земель, и государственные награды, так как они оказались в списке непосредственных участников.

Нечеловеческим усилием сбежав от командования округа, желавшего непременно банкет и Владимира в качестве особого гостя, даже не стал дожидаться обещанного ему частного самолёта, а сел на ближайший рейс. А только заняв кресло, тут же вырубился, словно отключил питание и проснулся только когда лайнер стал снижаться в Москве.

Соседка по креслу, недовольная отсутствием внимания, слегка обиженно и сухо попрощалась, торопясь к выходу, а Владимир дождался пока самые нетерпеливые выйдут, подхватил свой рюкзак, и поблагодарив стюардесс, вышел в холодный и мокрый московский сентябрь.

На стоянке его встречала Елена, в белоснежном костюме, и волосами в сложной причёске, начальник его личной охраны Пётр Свиридов, и пятёрка егерей. Поздоровавшись со всеми, Владимир сел в новенький бронированный лимузин Волга, и под щебетание помощницы, докладывавшей о положении дел, поехал домой.

Поняв, что не слушает Елену, жестом остановил девушку.

— Лен. Есть что-то куда мне нужно вмешаться прямо сегодня?

— Э… нет.

— Хорошо. — Соколов кивнул. — Теперь второй вопрос. В целом всё хорошо, или есть какие — то тревожные сигналы, что скоро или в перспективе всё будет плохо? Тоже нет? Отлично. Ну и третий вопрос. У тебя всё в порядке? Тоже хорошо? Тогда будем считать, что доклад закончен. Завтра — послезавтра, я слегка оттаю, и повторим подробный вариант.

— Устал? — Девушка участливо посмотрела на Владимира.

— Устал? Нет наверное. Задолбался как последняя собака, вот это вернее. И даже не физически. Как-то внутренне. — Столько всего случилось… — Он вздохнул. — Генералы же вполне справляются?

— Ещё как. — Елена улыбнулась. — Да и все справляются. Как-то неправильно плохо работать, когда твой начальник геройствует, а ты вроде как в тылу. Наши генералы-адмиралы, уже вполне сошлись с финдиректором, и прочими руководителями направлений, и вполне контролируют ситуацию.

— Ну и отлично. — Владимир посмотрел на пролетающий за окном унылый пейзаж. — Тогда я объявляю неделю отдыха. Ни с кем не соединять, беспокоить только если что-то совсем горящее.

К немалому удивлению Соколова, его действительно никто не беспокоил в течение этой недели. Он отсыпался, много тренировался, и разбирался с подарком Аниры.

Сначала ничего не получалось. Плетения узоров в браслете мало что не поддавались расшифровке, так ещё их наворотили друг на друга так, что в глазах рябило. Плюс внешний источник питания, никак не зависевший от фона, и собственной энергии организма. Прорыв случился, когда он в голове рассчитывал узор, позволяющий создать динамический щит, способный перемещаться в пространстве. В какой-то момент, в паре метров от него, возник светящийся алый прямоугольник, двигавшийся вместе с рукой. И с этого момента, щит возникал, как только Владимир делал мысленное усилие, словно создавал его в воздухе. Щит не пропускал ничего, превращая даже быстро летящие снаряды в облако праха.

Пройдя ещё раз по всей цепочке возникновения щита, Соколов точно так же создал огненный меч, и просто палку из огня. Хотел копьё, но вышла лишь палка, метра полтора длиной. Масса в них почти не ощущалась, но в руке и то и другое лежало словно реальный предмет. Ну а резал меч, просто всё что попадалось на пути, правда сразу теряя в яркости, когда резалось что-то совсем тяжёлое, например, толстый слой металла. Шест не резал, но протыкал всё что можно на всю длину, что тоже иногда было полезным.

Ничего кроме этого создать не получилось, но и так подарок Аниры, был царским. Иметь такое оружие, не зависящее, от внутренней энергии, и работающее совсем по другим принципам чем энергетические узоры, поистине бесценно. Только Владимир переместил браслет повыше на руку, чтобы тот скрывался под одеждой.

Отдых скрашивала Елена, и какие-то её дальние родственницы, отличавшиеся подтянутыми спортивными фигурами, и совершенно запредельным энтузиазмом в постели, что полностью устраивало Владимира.

А утром восьмого дня, сразу после завтрака, телефон буквально взорвался чередой звонков, и всем он требовался прям вот сейчас, а лучше ещё вчера.

Пришлось принимать вид, и ехать в центр, в новую контору «Гипербореи», где в течение трёх часов «торговать лицом», принимая толпу странных просителей, и посетителей.

К счастью с большинством справлялся секретариат, но все вопросы они решить не могли и часть всё же прорывалась сквозь фалангу секретарей, и минные поля инструкций, на все случаи жизни, написанные генералами.

Так пришлось лично принять статского генерала Виктора Целариуса, представлявшего Управление школьных и дошкольных учебных учреждений империи. Он от души поблагодарил Владимира за решение вопроса с продуктовым снабжением школ и интернатов, хотя фамилия Соколова никак не мелькала в документах. Ну что с того, что крупнейшие промышленники и заводчики Сибирского и Уральского округов, внезапно решили взять на полное обеспечение продуктами сотни школ, детских садов и интернатов, высвободив гигантские суммы на повышение оклада учителям, и улучшение учебной базы? А это в свою очередь практически по волшебству решило сотни проблем учебных заведений. Но пытливому разуму и умеющему задавать правильные вопросы, правда открылась мгновенно, и руководство Имперскими структурами просвещения, теперь точно знало, что, откуда и почему.

От всего сердца, поблагодарив Владимира за своевременную и глобальную помощь, действительный статский советник, заверил что в кругах чиновников от образования добро помнят, и что при случае, окажут ему в делах самую деятельную помощь.

Сразу после Целариуса пришёл Дмитрий Скворцов — глава Дирекции Московского Спорткомитета, с проектом всесоюзных гонок, для чего он предлагал построить три трассы. Одну в Европейской части страны, одну на Урале, и одну в Восточной Сибири, чтобы та захватывала и дальневосточный регион. Проект включал в себя гонки начиная от низших возрастных категорий, до взрослых, и от двигателей в пятьдесят кубов, до машин без ограничения в мощности.

— А от меня-то вы что хотите? — Удивился Владимир глядя на красочные проспекты и проекты гоночных трасс.

— А как же! Вы ведь чемпион Москвы! — Воскликнул Скворцов. — Только ваше участие в финале, поднимет уровень мероприятия до самого верха! Сотни гонщиков мечтают сразиться с вами на трассе, и всех нас очень огорчил ваш отказ участвовать в гонках.

— Я подумаю. — Владимир улыбнулся, — Всё будет зависеть от массы причин. Например, насколько у меня будет свободное время.

— О! Не беспокойтесь. Пока трассы построят, пока пройдут отборочные… На пару лет можете рассчитывать смело.

— Ну, за пару лет, всё что угодно может произойти.

— Это да. — Скворцов кивнул соглашаясь. — Но вот ночная лига…

— Что ночная лига? — Удивился Соколов. — Эти придурки ещё живы?

— О! Всё не настолько плохо, Владимир Алексеевич. Они прекратили гонки по городу, и теперь соревнуются исключительно на безлюдных площадках, либо на старом аэродроме Московского Округа, который они выкупили. Или, если это водная секция, на Московском водохранилище. На аэродроме, они удлинили взлётную полосу, и теперь там вполне приличная трасса длиной в десять километров. Кроме того, все повороты оборудованы мягкими препятствиями из старых покрышек, и барьеров заполненных водой, так что даже те, кто вылетает с трассы, вполне безопасно останавливаются.

— У них сменилось руководство? — Удивился Владимир, знавший представителей «Ночной гоночной лиги» как полных идиотов, сотрясающих городскую ночь рёвом дырявых глушителей.

— Можно и так сказать. — Скворцов кивнул. — Николай Субботин, внезапно отказался от всех гонок, и уехал в деревню заниматься сельским хозяйством. Говорят, что на его решение повлияла последняя авария, где он чуть было не потерял ноги. Но теперь «Ночники» под патронатом самого великого князя Александра, а он строгий поборник безопасности. Он-то и объявил главный приз в гонках «Ночной лиги» — артефакт абсолютной неуязвимости. — И видя скептическое выражение лица Соколова, добавил. — Ну конечно не абсолютной, но говорят пару минут щит держит. А за пару минут можно многое придумать, и далеко уйти. Во всяком случае, даже из упавшей в пропасть машины можно выбраться живым и невредимым. Ценная вещь. — Предводитель гонщиков мечтательно закатил глаза. — А самое главное, что артефакт не одноразовый, а перезаряжаемый, и если с ним самим ничего не произошло, то служить будет долго.

— Забавно конечно, но, не интересно. — Владимир покачал головой. — Влезать сейчас в историю… Тем более что лохматить «Доминатор» в гонках не очень хочется. Его стоимость явно выше чем любого приза.

— Вы всё-таки подумайте. — Скворцов излучал неподдельный оптимизм. — Во-первых ваше участие сразу поднимет престиж гонок, и их статус. Ну и конечно такой артефакт не купить ни за какие деньги. Их производят в личной, его светлости лаборатории и всего одну штуку в год, используя редчайшие реагенты, добываемые в Ничейных Землях, на границе с империей Хань. А с вашим, извините, жизненным кредо, такая защита вовсе не станет лишней.