Одарённая

Глава 7

Арчер выполнил свое обещание. Следующие несколько дней Селена помогала леди Эстер с подготовкой праздника первого дня весны. Девушка на второй день пришла в новом платье, изготовленном по эскизам Шарлотты. Леди Эстер долго смотрела на нее, после чего отвернулась, ничего не сказав.

Вся помощь Селены состояла в том, что она просто стояла и смотрела, как леди Эстер с остальными дамами решают вопросы по подготовке бальной залы. Все ее попытки что-либо предложить просто игнорировались.

После их разговора с Рианом, девушка везде чувствовала себя неуютно, но во время коротких вечерних прогулок с Арчером она ничего не говорила ему о мучившем ее страхе.

Когда Селена в очередной раз была в зале, за ней пришел слуга и передал, что его величество ожидал ее в своем кабинете. Она извинилась перед леди Эстер и поспешила за слугой. Девушка терялась в догадках, что могло случиться. Пройдя мимо стражи в приемную, она увидела, что там никого не было. Селена решила пройти сразу в кабинет, чтобы не заставлять себя ждать. Девушка постучала, но вспомнив, что эти двери практически не пропускали звук, открыла их. И остановилась. За столом сидел Арчер, и его лицо выражало крайнюю степень недовольства. А в кресле напротив вальяжно расселся какой-то мужчина. Селена уже собиралась тихо прикрыть за собой дверь, но Арчер заметил ее.

— Селена проходи, лорд Бристол уже уходит, — с нажимом произнес король.

Селена закрыла за собой дверь и сделала несколько шагов к столу, но тут лорд Бристол заговорил, и она остановилась.

— Я бы на вашем месте хорошо подумал, ваше величество. Сокровища, что таятся на территории этих дикарей, могут обогатить нашу страну. Разве вы не желаете процветания всем нам? — мужчина поднялся и теперь стоял, облокотившись руками о стол короля.

Он не стал ждать ответа от Арчера, а молча развернулся и направился к выходу. В этот момент Селена увидела его перед собой.

С ее лица ушли все краски, побледневшие губы чуть приоткрылись, а в голове осталась лишь одна мыль: «Этот человек опасен».

Арчер, смотревший ему в спину, перевел взгляд на Селену и увидел, что она стояла вся белая. Через пару секунд он уже был рядом с ней и, взяв за руку, подвел к креслу, усадил, а сам сел перед ней на корточках.

— Селена, что случилось? Ты себя плохо чувствуешь?

А девушка не знала что ответить. Она видела перед собой лицо того человека и понимала, что следовало предупредить Арчера об угрозе со стороны лорда Бристола. Но она не знала как.

— Селена, ты меня пугаешь, — Арчер взял ее холодные руки в свои и посмотрел в глаза. — Скажи мне, что случилось?

— Арчер, кто этот человек? — решилась на вопрос Селена.

— Лорд Бристол, ты же слышала.

— Я не об этом спросила.

— Селена, неважно кто он. Ты скажи, что случилось с тобой?

Девушка подумала, что Арчер не хочет обсуждать с ней произошедшее.

Она спешно встала и слегка покачнулась.

— Я, пожалуй, пойду.

— К твоему сведению, я послал за тобой, чтобы сказать, что я сегодня уезжаю.

— Вот как? — Селена растерялась от этой неожиданной новости и не могла подобрать подходящих по случаю слов.

— А теперь ты останешься до тех пор, пока не расскажешь, что здесь только что произошло.

— Просто вдруг воздуха стало мало. Ничего страшного.

Арчер рассмеялся и с улыбкой сделал шаг навстречу к ней.

— Ты абсолютно не умеешь врать.

— Потому что я не хочу, — шепотом произнесла девушка, опустив голову.

— Так скажи правду, — Арчер аккуратно приподнял голову Селены за подбородок.

Селена внимательно посмотрела ему в глаза и встретила теплый взгляд светлых, почти голубых глаз.

— Я боюсь.

— Чего ты боишься? Меня? — Арчера такая откровенность сбила с толку.

— Не тебя. А того, что ты разочаруешься во мне. Что будешь считать меня обманщицей.

— Селена, чтобы там ни было, обманщицей я точно никогда не смогу тебя считать.

Он снова усадил девушку в кресло.

— Ладно. Это началось, когда мне было пятнадцать. Я открыла в себе, что стала лучше понимать людей. А через год мне стало доступно то, что люди хотели бы скрыть. И это происходит самопроизвольно. Практически всегда, — Селена сглотнула комок и попыталась упорядочить свои мысли.

Взгляд Арчера ничего не выражал, кроме внимания и готовности слушать дальше. Приободрившись этим, девушка продолжила.

— В большинстве случаев я чувствую то, что люди хотели бы оставить при себе. Свои эмоции. Иногда из их эмоций я могу понять их намерения что-либо совершить. Как сейчас.

— То есть ты увидела, что хочет сделать Бристол?

— Не совсем. Я не знаю, что он будет делать. Но это скверно, очень скверно. Главное, что это направлено против тебя. Он ужасный человек, Арчер.

Король некоторое время сидел задумавшись.

— И почему ты думала, что я буду считать тебя обманщицей?

— Потому что еще я могу немного влиять на людей. Но я клянусь, что с тобой этого не делала!

— В эти слова трудно поверить, потому что я чувствую себя околдованным тобой, — пошутил Арчер.

Он нежной улыбкой хотел приободрить девушку, но Селена была слишком серьезна, чтобы оценить его слова.

Поняв, что она была не в состоянии сейчас предаваться романтике, Арчер нахмурился, непроизвольным жестом взъерошил волосы и сказал:

— Я верю тебе. С Бристолом у нас всегда были разногласия. Однако сейчас ситуация накалилась. Лорд Бристол отсутствовал какое-то время без обоснованных причин, а по возвращению на последнем совете начал склонять министров и лордов к тому, чтобы расширить нашу территорию за счет Свободных земель, которые мы должны защищать. Он подкрепляет свою позицию тем, будто там есть залежи драгоценных металлов и других полезных ресурсов. Поэтому я воспринимаю всерьез то, о чем ты говоришь. Я вдвойне буду осторожен с ним.

Селена поняла, что новую информацию ей надо будет обдумать позже, сейчас ей хотелось понять, что король думает после того, как узнал о ее тайне.

— Арчер, неужели тебя не беспокоит эта моя способность?

— Я же сказал, что верю тебе. Если бы ты что-то использовала против меня, то не стала бы рассказывать. А на подлость ты не способна. Я рад, что ты открыла мне свою тайну. И ценю это. Но давай договоримся, что здесь ты об этом больше никому не скажешь.

— Потому что у всех, кто меня недолюбливает, появится еще один повод избавиться от меня?

— Кто тебе сказал?..

Селена опустила взгляд, и в глазах Арчера промелькнула догадка.

— Ты говорила с Рианом?

— Да.

— Я же сказал ему не лезть! — Арчер откинулся на спинку кресла и отвел недовольный взгляд. — С ним у меня будет время поговорить в дороге. А ты ничего не бойся. Никто не посмеет тебя и пальцем тронуть.

Он поднялся и подошел вплотную к Селене.

— Мне уже пора.

— И надолго вы уезжаете?

— На несколько дней. Но я постараюсь вернуться скорее.

— Я буду ждать.

Арчер хотел сказать что-то еще, но вошедший слуга не дал ему этой возможности. Они быстро попрощались, и Селена вышла, прикрыв за собой дверь.

Больше девушка не ощущала того гостеприимства в дворцовых коридорах, как это было раньше. Теперь каждый элемент интерьера казался ей отталкивающим, и девушка спешила оказаться в своих покоях. Но и там она больше не могла чувствовать себя спокойно. Ведь из всех, кто жил во дворце, она могла доверять только Арчеру и Риану.

И оба сейчас собирались уехать. Эта мысль — словно ключ от ее собственного ящика Пандоры, где хранились связанные с этим событием страхи. Чтобы не изводить себя, Селена решила подумать о том, правильно ли она поступила, рассказав о своей тайне Арчеру? В одном девушка была уверена точно: поведав ему об этом, она предупредила короля об опасности, иначе он не поверил бы. А это значило, что она поступила правильно, и не стоило жалеть ни при каких последствиях последствия.

Четыре последующих дня, в течении которых король и принц были в отъезде, Селене приходилось отгонять тревожные мысли. И мысли об Арчере. В этом ей помогали уроки танцев. Девушка как раз наблюдала за своим учителем и его помощницей, когда они показывали ей новый танец для весеннего бала.

— Я хочу научиться танцевать его, — сказал Селена, когда танец был завершен.

— Для этого, в первую очередь, необходимо научиться доверять своему партнеру. А у вас, леди Селена, с этим пока не все хорошо, — заметил Лестер.

Девушка слышала это от своего учителя уже не в первый раз. Учителем Лестера можно было назвать с натяжкой, так как он был старше Селены всего на несколько лет. Но девушка старалась не забывать об этом, хотя их общение сразу сладилось.

— Давайте лучше повторим еще раз традиционный танец.

И они с Лестером снова закружились по залу. Роза, его помощница, периодически поправляла Селену, но у нее уже получалось гораздо лучше.

— Вы сегодня не очень-то веселы, — ведя Селену по залу, сказал Лестер.

— Что-то с настроением не то.

— Не из-за отъезда ли его величества?

— Сама толком не пойму, — задумавшись, Селена сбилась с такта.

— Так, предлагаю сегодня вам только посмотреть, иначе на празднике я буду танцевать с ластами вместо ног.

— Прости. Наверное, мне стоит присесть.

Девушка не понимала, что творилось с ее настроением. Скучать можно, но это не означало, что нужно было унывать. А на следующий день все стало еще хуже.

В главном зале полным ходом шла подготовка к празднику первого дня весны. Леди Эстер прогуливалась с другими дамами по залу и отдавала различные распоряжения слугам. Селена шла позади, так как уже давно поняла, что ее советы никто не слушал. Но на этот раз девушка заметила, что, несмотря на все старания, интерьер зала выглядел незавершенным. Подняв глаза к потолку, Селена поняла, что причина была как раз в нем: всему этому не хватало окантовки.

Набравшись смелости, она обратилась к леди Эстер. Но, прежде чем та успела ответить, леди Алия вышла вперед:

— Деревенщина, одним словом. Вы бы, леди Селена, не лезли со своими безвкусными советами к ее величеству.

Все дамы притихли, ожидая реакции Селены. Но вместо нее заговорила леди Эстер.

— Алия, милая, ты разве уже стала королевой? — ласковым тон ее величества мог показаться только глухому. — Леди Селена дала множество дельных советов за время подготовки, а что же делала ты?

Все взгляды тотчас обратились на стремительно краснеющую леди Алию. Ей нечего было ответить леди Эстер, так как она все время сплетничала с другими дамами или прислугой.

Но ее величество и не ждала ответа. Она повернулась в сторону Селены, демонстративно игнорируя Алию. Оставшееся время они обсуждали детали. Алия так и осталась в стороне от разговора, так как все ее попытки приобщиться к беседе леди Эстер пресекала. Селена же не была рада такому заступничеству, потому что чувствовала спиной полный ненависти взгляд.

Позже, вернувшись в свои покои, девушка обнаружила там только Сьюзен. Она распорядилась приготовить ванну, в надежде, что сможет расслабиться и смыть напряжение последнего часа.

Забравшись в ванну, Селена окунулась в горячую воду и почти сразу почувствовала, как ее мышцы постепенно расслаблялись. Она лежала с закрытыми глазами, блаженно наслаждаясь спокойствием. Мысли ее были далеко, поэтому она не заметила, как открылась дверь. А когда поняла, что не одна, было уже поздно: кто-то с силой надавило ей на плечи, и Селена оказалась под водой. Она пыталась отпихнуть державшие ее руки, но положение было явно в пользу того, кто стоял над ней. Воздух быстро кончился от криков, силы постепенно покидали ее. Когда сознание начало ускользать от нее, тяжесть ушла, и Селена смогла вынырнуть, жадно глотая воздух.

Когда девушка сумела хоть немного привести дыхание в норму, из-за спины вышла леди Алия. Она спокойно вытирала руки о полотенце.

— Это было предупреждение. Еще раз перейдешь мне дорогу и уже не вынырнешь.

Леди Алия бросила полотенце на пол и вышла.

У Селены кружилась голова. Она выбралась из воды, укуталась в другое полотенце и на трясущихся ногах отправилась в гостиную. Там она сжалась в клубок в кресле, где вскоре уснула тревожным сном.

На следующее утро девушка почувствовала себя ненамного лучше. Она старалась придать себе непринужденный вид, но то и дело ловила на себе подозрительные взгляды служанок, ведь когда ее обнаружили, она спала в кресле все еще завернутая в мокрое полотенце. Селена не смогла придумать толкового объяснения этому случаю.

Она много времени проводила в библиотеке, отсиживаясь там за чтением книг, которые советовал ей Гарольд.

Вернувшись после очередного чтения, Селену встретила довольная чем-то Мари.

— Его величество только что прибыл.

Повторять дважды не надо было. Селену так обрадовала эта новость, что она решила сразу же идти вниз, чтобы встреть Арчера.

Уже спускаясь по лестнице в центральный холл дворца, девушка увидела, что внизу собралось с десяток человек. И там уже была леди Алия. Селена остановилась. Страх, который, казалось, отступил, новой волной накатил на нее. Она не могла появиться в таком виде перед Арчером. Он мог начать расспрашивать ее, а Селена не собиралась рассказывать ему о сцене, произошедшей накануне. Убедившись, что ее не успели заметить, она быстрым шагом вернулась к себе.

— Вы что-то быстро, — Шарлотта отложила вещи, которые раскладывала.

— Внизу уже никого не было. Наверное, все разошлись, — нехотя солгала Селена.

— Почему бы вам не сходить к его величеству? — предложила Мари.

— Он, должно быть, устал с дороги. Ему необходимо отдохнуть.

— Вы правы. Обедать будете здесь или в обеденной зале, вместе со всеми?

— Здесь.

Селена выдавила слабую улыбку и села в кресло напротив окна, чтобы дождаться обеда и взять себя в руки. Более проницательная, Шарлотта видела, что с ней что-то не так. Но она знала, что не следовало нарушать границы дозволенного, и за это Селена была благодарна служанке.

Арчер пришел, когда Селена доедала свой обед. При виде него у нее сразу поднялось настроение.

— Здравствуй, — Арчер смотрел на девушку с улыбкой.

— Здравствуй.

Селена тоже рассматривала Арчера. Оба застыли друг против друга посреди комнаты. Первым пришел в себя Арчер.

— Давай присядем, — предложил он.

Они прошли в гостиную и сели рядом на диванчик. Селена только тогда обратила внимание, что в руках у молодого человека был среднего размера бархатный мешочек.

— Я надеялся, что ты будешь обедать со всеми.

— Я только пришла с занятий танцами, поэтому решила пообедать у себя. Я предположила, что ты отдыхаешь после поездки.

Ей очень не хотелось лгать, но она не желала, чтобы Арчер что-либо заподозрил.

— Так тебе доложили, что я вернулся? Что ж, сюрприз не получился.

— Я в любом случае рада, — искренне заверила его Селена.

— Я тоже рад, что вернулся. И у меня есть подарок для тебя.

Он протянул Селене бархатный мешочек.

Девушка развязала тесемки и достала деревянную шкатулку. Выполненная из красного дерева, она полностью была покрыта резьбой в виде замысловатого тонкого узора. Селена никогда не видела ничего подобного. Человек, сотворивший подобную красоту, явно один из лучших мастеров своего дела.

— Она прекрасна! — девушка не знала, как еще выразить свое восхищение.

Селена посмотрела на Арчера. Он улыбался, и эта улыбка что-то значила. Молодой человек взял шкатулку из рук Селены, открыл ее и вынул золотую цепочку.

— Дай свою руку.

Селена протянула руку и Арчер надел на ее запястье браслет.

Цепочка была тонкая и смотрелась очень аккуратно. Но на браслете висела также и подвеска в виде розы, выполненная из рубина.

— Арчер, он великолепен!

— Я рад, что тебе понравилось.

Некоторое время они молчали. Селена смотрела, как на камне переливались блики света, любуясь тонкой работой, в то время как Арчер наблюдал за ней.

— Мне бы очень хотелось остаться, но за время моего отсутствия накопилось несколько срочных дел, и меня ждут, — прерывал молчание Арчер.

— Очень жаль, — Селена не смогла скрыть огорчение.

— Знаю. Но вечером мы обязательно увидимся. Хорошо?

— Конечно.

— Тогда до вечера.

Но Арчер не спешил уходить. Некоторое время он сидел, смотря на Селену. Девушка начала чувствовать себя неуютно под его взглядом.

— Что-то не так? — не выдержала она.

— Надеюсь, что нет.

И с этими словами Арчер вышел.