Одарённая

Глава 9

Арчер предупредил Селену о том, что одежда должна быть максимально простой. Девушка выбрала скромное бордовое платье, но добавила к нему черный кожаный корсет и сапоги на шнуровке такого же цвета. Накинула плащ и направилась к конюшне.

Придя туда, она увидела, что к ним присоединились Лестер и Роза.

Селена насчитала четырех оседланных коней.

— Кто-то не поедет? — она обращалась к танцорам, но ответил ей Арчер.

— Едут все. Просто ты поедешь со мной.

— Но я могу сама ехать верхом!

— Селена, я сказал, ты поедешь со мной, — отрезал король, пресекая дальнейший спор.

Девушке такое обращение очень не понравилось, но так как все уже были готовы, она не стала их задерживать и подала руку Арчеру.

Когда они выехали за дворцовые ворота, Селена заметила, что еще восемь всадников ехали позади на расстоянии от них.

— Это охрана, — Арчер увидел вопросительный взгляд, брошенный Селеной через плечо.

Ночь была теплее обычного, весна быстро отбирала права у зимы. Поездка принесла много удовольствия, не смотря на то, что Селена не сама правила лошадью.

После въезда в город сразу стало светлее. Праздник у горожан был в самом разгаре, и даже на отдаленных улицах прогуливались веселые толпы. Всадникам пришлось придерживать лошадей и до назначенного места они добирались дольше запланированного. Селена забыла о своей досаде на Арчера и во все глаза смотрела за радостной толпой, слушала уличные песни и наблюдала за танцами, которые горожане затевали прямо посреди улиц. Так они отдавали дань весне, ее теплу и буйству красок.

Когда они, наконец, подъехали к таверне, из окон уже раздавались задорная музыка и смех посетителей. Здание было достаточно большое и ухоженное.

Спустившись, Арчер протянул руку Селене, но девушка проигнорировала этот жест.

— Ну что, Селена, ты готова по-настоящему начать праздновать? — Риан подошел к ним.

— Готова.

И пошла за Рианом, но Арчер взял ее за руку и притянул к себе.

— Еще дуешься? — он спрашивал с улыбкой на лице, явно не чувствуя себя виноватым.

— Нет. Но этого я тебе не забуду.

Арчер внимательно посмотрел Селене в глаза, но ничего не ответил.

Войдя в зал, Риан сразу направился к стойке, а вся компания осталась у входа, ожидая его. Селена осмотрелась и поняла, что не ошиблась: таверна оказалась большая и чистая. Наверху располагались комнаты для тех, кто желал остаться на ночь. Само убранство было простым и вместе с залом, все смотрелось цивилизованно и опрятно.

Риан быстро переговорил с человеком за стойкой, тот показал на столик в стороне от входа, у стены. Риан вложил тому что-то в руку и с довольной улыбкой подошел к ожидающей его компании.

— Тот столик наш. Грэм рад нас видеть, и ставит первую выпивку за счет заведения.

— Какой щедрый, — с завистью заметил Лестер.

— Мы постоянные клиенты, — подмигнув, Риан направился к их столику.

Все расселись. В ожидании официантки, Селена спросила:

— А почему таверна называется «Вишневая таверна»? Древесина явно не вишня.

Все рассмеялись.

— Это из-за эля. Здесь единственное место, где можно выпить вишневый эль.

— Мы много где бывали, но такого напитка из вишни еще не пробовали, — подтвердил Лестер.

— Поверь мне, вкуснее и не найдешь, — Риан, развалившись на стуле, осматривал толпу.

— А вот и знаменитый эль!

К ним подошла девушка с подносом и начала расставлять большие кружки перед гостями. Затем, подошла другая, но уже с подносом полным еды.

— Я подумал, что никто не откажется поесть. Корона платит, правда брат?

— Конечно.

Пока Селена не взяла в рот первый кусок мясного пирога, она и не думала, что настолько проголодалась. Весь вечер девушка лишь перекусывала легкой закуской.

Когда первый голод был утолен, Риан поднял кружку:

— За праздник весны, что принес нам веселье и тепло!

Все поддержали его тост дружным «Да!»

Селена сделала глоток и поняла, что это действительно вкусный эль, но не такой «лимонадный», чтобы считать его легким.

Арчер заметил, что девушка слегка поморщилась, и с улыбкой спросил:

— Может, тебе лучше водой разбавить?

— Вот еще. Просто вкус непривычный. Лестер, Роза расскажите, пожалуйста, о тех местах, где вы были.

Так и завязался разговор. Не только танцоры могли рассказать что-то о других странах, но и Риан с Арчером делились забавными историями, когда они, как послы или приглашенные гости бывали при дворах иностранных государств.

Селена слушала все рассказы с интересом, осушая свою кружку и начиная ощущать легкость и беспричинную радость.

Тем временем остальные посетители устроили общие танцы, освободив середину зала от столов и стульев.

— А пойдемте танцевать! — Селене очень хотелось присоединиться к танцующим.

— С удовольствием! — поддержала ее Роза.

И компания, поднявшись из-за стола, пританцовывая, направилась в самую гущу веселящихся.

Разбившись на пары, молодые люди подхватили общий ритм и под быструю музыку отплясывали незатейливый танец. Селене это напомнило дом, когда она с подружками танцевала до утренней зари на разных праздниках. Девушка полностью отдалась музыке и наслаждалась общим задором.

В середину образовавшегося круга, начали выходить пары и, сменяя друг друга, демонстрировали свои умения. Все вокруг свистели и смеялись. Арчер встал позади Селены и положил руки ей на талию. Девушка немного сбилась, хлопая очередной паре. До этого Арчер не позволял себе ничего подобного, но ей было приятно.

Музыканты начали играть новую мелодию, и в круг вышли Роза с Рианом. У них получалось очень красиво. Селена нашла взглядом Лестера, чтобы посмотреть на его реакцию. Он улыбнулся ей и, подмигнув, направился в их сторону. Селена поняла, что молодой человек хотел вытянуть ее в круг.

Подойдя, он сразу взял девушку за руку и сказал на ухо:

— Давай покажем всем класс.

Она кивнула, и партнер сразу закружил ее. Лестер выбирал простые движения, чтобы Селене было легче подстраиваться, и по гулу довольной толпы она поняла, что у них отлично получалось. Осмелев, девушка решилась сама задать темп.

Селена почувствовала себя легко и свободно, все тревоги и страхи покинули ее. Она поняла, что давно не наслаждалась простыми вещами, такими как смех, музыка, танцы. Она скучала по ним.

Вскоре всеобщий задор иссяк, и компания вернулась к своему столу.

— Селена, почему ты не танцевала так на наших уроках? — Роза с интересом смотрела на нее.

— Мы танцевали не те танцы.

Все рассмеялись. Выпив, чтобы утолить жажду, молодые люди продолжили разговор, в котором Селена активно участвовала, но она обратила внимание, что Арчер сидел отстраненно и не поддерживал общую беседу. Девушка наклонилась к нему.

— Все хорошо?

— А почему должно быть наоборот? — его откровенно надменный тон немного задел Селену, но она решила не показывать это.

Прокрутив последние события, она поняла, почему Арчер вел себя таким образом: его задело то, что она танцевала с Лестером. Но своей вины девушка не видела, поэтому не стала просить прощения.

К концу вечера от выпитого эля Селена не только чувствовала головокружение, но также захотела спать. Многие горожане уже разошлись, и компания тоже начала собираться.

Выйдя во двор, девушка глотнула свежего ночного воздуха, и ее мысли слегка прояснились.

Риан с Арчером в стороне проверяли лошадей, ожидая куда-то запропастившихся Лестера и Розу.

— Почему ты позвал Лестера?

Арчер задал вопрос очень тихо и, наверняка, не догадывался, что в чистом ночном воздухе его слова долетели до Селены.

— Что значит почему? Он отличный парень, и мы с ним хорошо ладим еще с перового появления во дворце.

— Слишком хорошо ты с ним ладишь. Он вольно себя ведет в обществе особ королевской крови.

— Арчер, что не так? — понимая, что уже не до шуток, тон Риана стал более серьезным. — Ты никогда не кичился своим происхождением.

Риан немного помолчал, затем более презрительно добавил:

— Или ты из-за их танца так распереживался?

— Он повел себя слишком вольно.

— Он танцор и привык вести себя так, — спокойно парировал принц, понимая, что Арчер цеплялся к пустякам.

Селена старалась ничем не выдавать, что подслушивала братьев, но уйти дальше, чтобы их разговор остался только между ними, она уже не могла.

— И каково это? — Риан подошел вплотную к Арчеру, и Селене пришлось напрячь слух, чтобы расслышать их.

— Что именно? — раздраженно спросил Арчер.

— Когда кто-то развлекается с твоей любимой?

Селена почувствовала, что это был непростой вопрос, навеянный любопытством. За ним скрывалось злорадство, которое исходило от принца, но невозможно было понять причины этого чувства.

Арчер ничего не ответил, так как Лестер с Розой уже вышли, и Селене пришлось присоединиться к ним. Сначала Арчер запрыгнул в седло своей лошади, затем помог забраться девушке.

— Еще имеешь что-то против того, чтобы ехать на одной лошади со мной? — Арчер говорил спокойно, и Селена поняла, что он больше не злился, по крайней мере, на нее.

— Совершенно не против.

Она и правда не могла представить, как бы в таком состоянии смогла управлять лошадью. Прижавшись спиной к Арчеру, Селена закрыла глаза и полностью доверилась ему. Почти сразу девушка задремала и, когда они подъехали к дворцу, ей показалось, что они только отъехали от таверны. Отдав лошадей слугам, компания вошла в дворцовый холл, и все стали расходиться по своим покоям. Арчер не отправился к себе, как предполагала Селена, а в молчании проводил ее до покоев.

— Сегодня был замечательный праздник, и мы отлично провели время, но мне очень хочется спать…

Не успела Селена договорить, как он притянул ее к себе и поцеловал.

Девушка удивилась и на долю секунды оцепенела, но затем расслабилась. У нее было несколько поцелуев на счету и этот, несомненно, мог бы стать лучшим. Однако Селена не желала отвечать на него. Ей было приятно и даже больше, но она знала, что Арчер делал это не из-за чувств к ней.

Поняв, что девушка не отвечала ему, Арчер медленно отстранился, пристально глядя в глаза Селены.

— Ты не хочешь этого поцелуя?

— Нет. Я хочу и очень. Но не так.

— Что это значит?

— Тебе это надо было после вашего с Рианом разговора. Ты пытаешься что-то доказать, — Селена постаралась мягко дать честный ответ.

— Это не так, — Арчер сделал шаг назад.

— Мне не нужно подтверждение моих слов.

— Селена, ты нужна мне.

Девушка была ошеломлена этими словами.

— Я… Арчер, я не знаю, о чем вы с Рианом спорили, но сейчас ты под впечатлением от тех слов. Поэтому давай продолжим этот разговор завтра.

Селена просила кротко, не желая затевать ссору, до которой им было совсем недалеко. Но слова задели самолюбие короля. Арчер резко развернулся и направился вглубь коридора.

Опустошенная Селена вошла к себе. На глаза наворачивались слезы. Она знала, что так было правильно, но совсем не ожидала услышать это признание сегодня. Девушка не могла понять, являлись ли слова выражением чувств или каким-то доказательством. Ей казалось, что и сам Арчер не знал правильный ответ на этот вопрос.