Одарённая

Глава 20

Проснулась она от жуткой боли в шее и спине. Оглянувшись, Селена поняла, что так и уснула сидя. Свет за окном свидетельствовал о том, что был ранний вечер, а значит она проспала несколько часов.

Несмотря на неудобную позу, она поняла, что сон пошел на пользу, и ей стало еще лучше, что очень радовало.

— Шарлотта! — позвала она служанку.

Та незамедлительно открыла двери и вошла.

— Леди Селена, как ваше самочувствие? — девушка уже протягивала ей стакан воды.

— Спасибо. Мне лучше. Поэтому, как только я поем, ты поможешь привести мой внешний вид в порядок, и мы немного прогуляемся.

Служанка не стала задавать лишние вопросы, а ушла за едой.

Селена понимала, что, когда Арчер узнает, а он непременно узнает, что она ходила к Риану, то будет очень зол на нее. Но она ничего не могла с собой поделать. Желание убедиться, что принцу ничего не угрожало, и просто увидеть его, перевешивало здравый смысл.

Шарлотта пришла не одна, а с двумя слугами, которые переместили небольшой стол в спальню и расставили на нем разнообразные блюда.

Селена наблюдала за этим с легким недоумением.

— А мне все это можно? — не скрывая надежды, спросила она.

Шарлотта позволила себе легкую улыбку:

— Все, что здесь есть, не противоречит вашей диете. Я подумала, что вам захочется разнообразия.

— Шарлотта, это то, что нужно! Спасибо, — искренне поблагодарила ее Селена.

Аппетит у нее разыгрался не шуточный, и, когда ужин уже походил к концу, ею было съедено немало порций разнообразных блюд.

— Поблагодари от моего имени повара, пожалуйста. У него золотые руки, раз он может из такого скромного набора продуктов сотворить такие кулинарные шедевры.

— Конечно, леди Селена, я передам.

Немало времени ушло на то, чтобы привести внешний вид Селены в порядок. Большую часть работы делала Шарлотта. Селене необходимо было лишь передвигаться, но и это отнимало у нее немало сил. К концу всех процедур девушка уже начала думать, что не дойдет до покоев Риана, но после небольшого отдыха и перекуса, силы вернулись к ней, и отправилась к принцу.

— Послушай, если кто-то будет говорить, что нам там не место, ты веди себя уверенно, — наставническим тоном сказала Селена служанке, пока они медленно шли по коридорам. Селене пришлось опереться на руку Шарлотты, чтобы идти.

— Я поняла вас.

Немного погодя, Шарлотта спросила:

— Могу я задать вам личный вопрос?

Селена искоса глянула на девушку, и снова, не узнав ничего из того, что та могла чувствовать, просто кивнула.

— Вам так плохо из-за того, что произошло с принцем Рианом?

Селена никак не ожидала такого вопроса. Она остановилась посреди дворцового коридора, оглянулась, не было ли кого поблизости, и спросила:

— С чего ты так решила?

— Вас принесли без сознания после того, как вы посетили его высочество. Ваше состояние совсем не похоже на простуду. К тому же, — сконфуженно добавила она, — вам было так же плохо, когда вы посетили Мари первый раз, а затем ей стало лучше.

Селена поразилась наблюдательностью служанки. Хотя, она и раньше замечала это за ней, но надо быть действительно умной, чтобы сложить все эти события в правильную картину.

Селена продолжила идти дальше.

— Мы поговорим с тобой об этом позже. О своих умозаключениях никому не рассказывай.

— Я и не хотела.

Оставшийся путь они проделали в молчании.

Стража спокойно восприняла их приближение, и они вошли в покои Риана.

В гостиной никого не оказалось. Селена с Шарлоттой прошли к дверям спальни. Шарлотта вошла первая и тихо возвестила присутствующим о прибытии леди Селены.

Сидевший около кровати слуга встал и поклонился. Селена жестом велела ему выйти. Когда двери закрылись, и они остались вдвоем, Селена неуверенно подошла и села на стул, который только что занимал слуга.

Лицо Риана было расслабленно и выражало спокойствие. На нем больше не было той жуткой бледности, что была несколько дней назад.

Не удержавшись, девушка провела рукой по его спутанным волосам и Риан проснулся. Взгляд его быстро нашел Селену, и улыбка тут же озарила его лицо.

— Ты пришла! — с облегчением слабым голосом сказал Риан.

— Конечно, я пришла. Мне нездоровилось, поэтому меня не было.

— Да, мне сказали, но я не был уверен, что это правда.

Селена не могла понять, что беспокоило Риана, и это ей очень не нравилось. Но при нем она не собиралась подавать вид, что что-то не так.

— Расскажи, что с тобой произошло? — ее давно мучил этот вопрос, но спросить у Арчера случая не представилось.

Взгляд Риана сделался жестким. Он попытался приподняться, но его лицо скривила гримаса боли, и он тут же побледнел.

— Лежи и не шевелись! — тут же воскликнула Селена.

Она очень хотела помочь, но не знала чем, поэтому просто взяла его руку в свои.

Немного отдышавшись и придя в себя, Риан начал свой рассказ.

— Мои люди узнали, что лорд Бристол отправил гонца с письмом в Теснор с призывом вступить в Свободные земли и таким образом начать войну с нами. Времени, чтобы звать подкрепление не было, и я с двумя людьми из личной охраны пустился в погоню. Но это оказалась ловушка! — злость в его голосе выдавала чувства. — Я заметил его в последний момент, но времени, чтобы увернуться не было, и вот, — он указал на повязку у себя на груди. — Я непобедим в ближнем бою, но против искусного лучника мне нечего было противопоставить, — с горечью произнес Риан.

Селена предполагала что-то подобное. Но она никак не ожидала, что это было спланированное убийство, которое практически удалось. Ее охватила ярость, которая была направлена лишь на одного человека — лорда Бристола.

— Оливер сказал, что наконечник чудом не задел сердце, — от этих слов Селена с трудом смогла сдержать слезы, ведь она действительно могла потерять его.

— Кто-то очень желал, чтобы ты остался здесь, вот и отвел стрелу, — произнесла девушка задумчиво.

Селена была благодарна, что никто не рассказал Риану, что она спасла его.

— Возможно, — с намеком на улыбку ответил Риан и внимательно посмотрел на Селену.

Чтобы отвести его внимание от себя, ей пришлось отвлечь его вопросом:

— А что все-таки с посланием? Или его вовсе не было?

— Арчер получил письмо из Теснора, и там ни о чем подобном не слышали, и гонца в их землях не было.

— Ясно, что в подобной ситуации они именно так и будут утверждать.

Селена смотрела на Риана и заметила, что он с трудом держит глаза открытыми.

— Отдыхай. Я еще зайду к тебе, — сказала она и снова дотронулась до волос Риана.

Он закрыл глаза и через некоторое время его дыхание выровнялось.

Тихо поднявшись, Селена вышла из спальни и прикрыла за собой дверь. На душе стало намного спокойнее. Увидев Риана, она убедилась, что его жизни действительно ничего не угрожало.

На нее навалилась усталость, и с помощью Шарлотты она вышла из покоев принца. Но не успели они сделать и двадцати шагов, как Селене понадобилось отдышаться.

Она прислонилась к стене и прикрыла глаза.

— Может позвать слугу на помощь? — озабоченно спросила Шарлотта.

— Не надо, я сейчас немного передохну, и мы пойдем.

Затем она услышала быстрые приближающиеся шаги, и глаза пришлось открыть.

К ним стремительной походкой приближался Арчер, и он был очень недоволен.

— Что из моих слов о том, чтобы ты никуда не ходила и берегла силы, ты не поняла?

Такое грубое обращение девушке очень не понравилось. Она слегка наморщила нос.

— Я сама могу решить, способна ли я идти куда-то или нет, — холодно ответила она и, оторвавшись от стены, сделала шаг по коридору. Но ноги подвели, и она непременно упала бы, но сильные руки подхватили ее и понесли в покои. Арчер ничего не говорил и не смотрел на нее. Выражение его лица Селена могла истолковать, как недовольное, но она предполагала, что король в ярости. Только предполагала, потому что ее ощущения все еще молчали. Шарлотта тенью следовала за ними на расстоянии, так как не поспевала за шагами Арчера.

Войдя в покои Селены, Арчер также в полном молчании опустил ее на постель и вышел в гостиную, закрыв дверь.

Селена подумала, что он просто решил уйти, но в следующий момент послышался его голос полный ярости. Все, что он говорил, Селена разобрать не могла, но она поняла, что Арчер отчитывал Шарлотту. Это стало для нее последней каплей.

Медленно поднявшись с постели, она прошла в гостиную, где стояла служанка с опущенной головой и алым лицом.

— Шарлотта, ты можешь идти, — прервав Арчера, сказала Селена.

Служанка подняла голову и испуганно посмотрела на нее. Глаза девушки были полны слез. Селена кивнула ей, и Шарлотта быстро вышла.

— Ты не имеешь права вмешиваться, когда я разговариваю со своими подданными, — сказал Арчер, выделив слово «своими».

Селена никак не отреагировала на это.

— Не смей ее наказывать. Ты прекрасно знаешь, что она ни в чем не виновата. Хочешь срывать злость, срывай ее на мне.

После этих слов, Арчер стремительно подошел к Селене. В этот момент ей очень хотелось отшатнуться от него, но она сдержала этот порыв. Девушка смотрела ему в глаза и видела, как медленно угасает пламя ярости. Как бы ей хотелось почувствовать и понять то, что творилось с ним!

Тем временем Арчер был уже спокоен.

— Я лишь забочусь о тебе, — сказал он после длительной паузы.

— Ты не понимаешь главного — это важно для меня.

Арчер перевел взгляд с ее лица куда-то за спину. Он ничего не ответил, только помог ей дойти до кровати и лечь. Сам же сел в кресло неподалеку, откинулся на спинку и, сцепив руки перед собой, спокойно заговорил:

— Нашу помолвку придется отложить. Сейчас важно погасить этот нарастающий конфликт. Я на несколько дней уеду. За тобой присмотрит Оливер, — он помолчал некоторое время, задумавшись. Затем продолжил. — У твоих дверей я поставлю двух доверенных людей, они будут сопровождать тебя и обеспечат безопасность. Завтра ты не покинешь покои, я отдам им соответствующий приказ.

Сейчас Селена готова была отдать все, что угодно, лишь бы понять, по каким причинам Арчер так поступал с ней.

— Ты собираешься запереть меня здесь? — недоверчиво спросила она.

— Я собираюсь не позволять тебе и дальше губить свое здоровье. И делаю это потому, что мне не все равно. Если бы мне было все равно, я бы позволил тебе ходить где угодно и тратить свои силы на спасение всех подряд, ставя под удар свою жизнь, — терпение Арчера было на исходе. — Ты понимаешь, что могла просто не проснуться?!

Селена это понимала. Как и то, что бездействие — тоже преступление, особенно, когда в твоих руках есть возможность спасения чужой жизни.

— Он твой брат, — вместо всех мыслей, она озвучила самое весомое.

Селена говорила тихо и смотрела на свои руки, лежавшие поверх одеяла.

— А ты моя невеста… И любимая, — Селена вскинула голову и увидела, что Арчер наклонился вперед. — Как мне разорваться между вами?

Вопрос повис в воздухе тяжелым сгустком. Но ответить на него было невозможно.

Арчер встал и подошел к Селене. Сев на стул, он взял ее руку в свои и поцеловал.

— Объясни, как ты это сделала?

Еще не придя в себя после смены настроения у Арчера, Селена не сразу смогла собраться с мыслями.

— Я сама толком не знаю. Просто в тот момент, когда я увидела твой взгляд, а затем и Риана, во мне что-то прояснилось. Я знала, что должна сделать, но я не задумывалась над тем, как буду это делать. Я просто знала и все.

Арчер ничего не ответил ей. Он сидел с задумчивым видом, слегка поглаживая руку Селены.

— Кстати, Шарлотта обо всем догадалась, — эти слова вывели молодого человека из задумчивости. — Она, конечно, не знает, что я могу, но поняла, что я причастна к спасению Риана.

— Умная.

— И преданная. Ей я могу доверять. Поэтому больше никогда не ругай ее.

После некоторого колебания Арчер ответил:

— Хорошо, но извинений от меня не жди.

— Я понимаю.

— Мне пора, — Арчер собрался встать, но Селена задержала его.

— Подожди. Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты не сказал Риану о том, что я спасла его.

— Ему это ни к чему знать.

Арчер все же поднялся. Наклонившись, он поцеловал Селену в лоб. И уже у выхода сказал:

— Ты сама решаешь, как тебе поступать. Забудь мои слова об охране.

Селена слишком устала, чтобы разбираться в том, что помогло изменить решение Арчера.

Сразу после его ухода, вернулась Шарлотта.

— Забудь о том, что тебе наговорил король. Он просто погорячился, — уверила ее Селена.

Шарлотта молча кивнула, после чего помогла Селене улечься в постель и тихо вышла.

После двух дней проведенных в постели, она уже настолько хорошо себя чувствовала, что решила позавтракать в королевской обеденной зале, вместе с придворными. Селена также надеялась увидеть за завтраком Арчера, который за эти два дня ни разу не пришел. Но ее ожидания не оправдались. Король уехал днем ранее, но не в Теснор. Об этом ей сообщила леди Эстер, главенствовавшая за завтраком вместо сына.

За разговором ее величество также посочувствовала Селене из-за перенесения помолвки на неопределенный срок. Но, с другой стороны, Риан, по ее словам, успел бы поправиться, чтобы присутствовать на ней. Она еще много чего говорила, но Селена уже не слушала. Почему-то ее мысли зациклились на образе того, как они с Арчером произносят клятвы, а в стороне стоит Риан. В этой сцене было больше сожаления, чем предвкушения, хоть девушка и старалась убедить себя в обратном. Да и щемящее сердце определенно говорило не в пользу этой помолвки.

Завтрак для нее завершился в тумане. Селена размышляла о том, что изменилось в ее отношении к браку с Арчером. Раньше это событие было для нее, как само собой разумеющееся. Она не задумывалась о нем, так как, по сути, все уже решено за них. Селена приняла это как данность, стараясь свыкнуться. И Арчер ей был небезразличен. Но она поняла, что этого недостаточно. Помолвка уже не казалась ей единственным путем, а последние события показали в несколько ином свете характер короля.

Вернувшись к себе в покои, Селена не смогла ничем себя занять и после недолгих раздумий решила навестить Риана.

Он как раз намеревался встать с постели, когда Селена вошла.

— Ты с ума сошел? Тебе еще нельзя вставать! — тут же не смогла смолчать Селена.

Риан усмехнулся своей кривоватой ухмылкой и, не обращая внимания на слова Селены, встал.

— Мне надоело лежать. Я вполне сносно себя чувствую, — по его побледневшему лицу можно было сказать, что «сносно» — это очень и очень натянуто.

— И куда ты собираешься?

— Решать накопившиеся проблемы.

Надевая сюртук, Риан пытался не показывать, насколько ему больно.

— Что-то ты можешь решать и здесь, — резонно заметила Селена.

— Моего недоубийцу так и не смогли поймать, так что это моя главная проблема, — Риан подошел вплотную к девушке, надевая пояс с оружием. — Я этого выродка хочу поймать сам и наколоть на кинжал.

Селена начала злиться. Она не для того рисковала жизнью, чтобы Риан снова оказался раненым или того хуже.

— Тебя сейчас заколоть любой сможет, ты еле на ногах держишься!

Риан хотел возразить ей, но не успел: Селена быстрым движением выхватила у него из ножен небольшой кинжал и приставила к его горлу.

— Вот так. Еще нужны доказательства?

Риан ничего не ответил ей. Он смотрел на Селену со смесью восхищения и чего-то еще, что девушка предпочла не распознавать.

Они стояли практически прижавшись друг к другу, и девушка слышала, как ускорилось сердцебиение принца. А может, это ее собственное сердце так неистово стучало?

В ту же секунду Селена отступила от Риана. Ей стало неловко от того, что она позволила себе такую вольность, и она уже пожалела, что сделала это.

Девушка неловко держала кинжал в руках и не поднимала головы, боясь встретиться взглядом с Рианом и увидеть все то, что в них, несомненно, было.

— Давай я его заберу, — наконец произнес он мягко с искрой насмешки.

— Поступай, как знаешь, — сказала Селена и направилась к выходу.

— Ладно, ты меня убедила, — тихо посмеиваясь, сказал Риан. — Только не уходи.

Селена остановилась, глубоко вдохнув. Она повернулась и увидела, что Риан выполнял те же действия только в обратном порядке.

— Ты можешь как угодно мучить себя, но мне жаль труд тех людей, которые вытащили тебя с того света, — Селена попыталась вывести момент в нечто незначительное, но взгляд Риана говорил о том, что он прекрасно знал, почему она так поступила.

Пунцовая от смущения, Селена устроилась в кресле, Риан сел напротив.

— Куда отправился Арчер? — ее очень интересовал этот вопрос, к тому же, необходимо было отвлечь Риана.

— По наводке несостоявшийся убийца — человек лорда Бристола. Бристол хотел развязать конфликт на Свободных землях, и тот, кто стрелял, может привести нас к нему.

— Почему он решился на такой шаг?

— Возможно, потому что думает, что ему все сойдет с рук, хоть пока так и есть. Мы ничего не смогли на него повесить, а тем временем, он продолжает пудрить всем мозги и толкать соседей к войне с нами, — со злостью произнес Риан.

— Мне до сих пор непонятно, чего именно он пытается добиться? — задала вопрос Селена. — И здесь не проясняет ситуацию белое пятно в виде Свободных земель. В документах нет ничего, что могло бы нам подсказать, что лорду Бристолу там надо? Или какую роль это сыграет в его игре?

Риан немного подумал, затем ответил:

— Нам необходимо нанести визит в Свободные земли.

— Я согласна с тобой, но для этого понадобится убедить в этом Арчера.

— Будет непросто. Убедить его отступить от отцовских запретов сложно, — тут взгляд Риана прояснился. — Но с тобой и твоим талантом убеждать у нас может получиться.

Он улыбнулся, видя в этом выход, но Селена понимала, что все не так просто. Она не могла сказать ему, что у нее проблемы с даром, потому что тогда Риан начал бы выяснять причину. Это привело бы к тому, что он узнал бы о том, что именно Селена спасла ему жизнь. Она никак не могла допустить этого.

— Нельзя полагаться только на мои способности, они не всегда помогают, — уклончиво сказала девушка.

— Я верю, что у нас получится, — Риан оставался убежденным в успехе.

Он не заметил ее замешательства.

Чтобы больше не испытывать судьбу, Селена решила, что пора идти.

Ей было необходимо проветрить голову. В своих покоях она переоделась в одежду для верховой езды. Шарлотта уложила ей волосы, чтобы не мешали. Взяв накидку, Селена отправилась в конюшни.

Оказалось, что за пределы дворца она не могла выезжать без сопровождения, поэтому с ней отправились двое стражников из личной охраны короля.

Не обращая на них внимания, девушка вдоволь накаталась по прилегающим аллеям, подальше от столицы.

Уже по дороге обратно во дворец, Селену нагнал молодой человек, которого сопровождали восемь полностью экипированных воинов. Ее стража тут же подъехала вплотную к ней. Но всадника это ничуть не смутило. Он приветливо улыбнулся, перейдя на более размеренный темп скачки, чтобы двигаться вровень с Селеной.

— Добрый день! Не часто увидишь девушку на прогулке верхом в сопровождении личной охраны его величества. Или вы преступница? — заговорщицки наклонился к ней незнакомец.

— Для преступницы охраны мало, вам не кажется?

— Возможно. В любом случае, нам с вами по пути. Вы не против компании?

Девушка внимательно посмотрела на него, ее насторожила такая осведомленность, но ничего опасного она предвидеть не могла.

— Я не против.

— Хорошо. Кстати, мое имя лорд Ханигар.

— Очень приятно. Я — леди Селена.

— Так, значит это вы — избранница короля?

— Я, — коротко ответила Селена. — А по какому вопросу вы направляетесь во дворец?

— У меня есть важные сведения для его величества.

Селена предположила, что эти сведения могли быть связаны с лордом Бристолом.

— Но его величество сейчас отсутствует.

— Мне доложили, что он должен уже вернуться. Вы не знали?

— Когда я уезжала, то известий не было.

Она поняла, что со стороны это выглядело странно, что она не была в курсе, когда должен был вернуться Арчер. И эту странность лорд Ханигар приметил.

Оставшуюся часть пути они вели исключительно светскую беседу.

Когда они подъехали к парадному въезду, Селена вежливо попрощалась с лордом, отдала свою лошадь слуге и вошла во дворец. Поднявшись на второй этаж, она направилась в галерею, окружающую периметр внутреннего двора и увидела, как к лорду Ханигару подъехал Арчер. Выглядел он уставшим, но гостя приветствовал достаточно тепло. Селена зашла за колонну, чтобы ее не смогли случайно увидеть снизу. Пока Арчер отдавал распоряжения, девушка очень внимательно наблюдала за гостем и, когда оба скрылись на лестнице, она поняла, что не зря.