Одарённая

Глава 22

Отъезжая от дворца, Селена с тревогой думала о страже у ворот, но она напрасно беспокоилась: они никак не отреагировали на ее появление, и она беспрепятственно выехала за его пределы. А дальше она дернула поводья и поскакала в объезд города.

Когда Селена свернула на первом перекрестке на дорогу, которая считалась менее загруженной, у себя за спиной она услышала стук копыт, и этот стук быстро приближался. Она дернула поводья, но поняла, что ей уже не успеть скрыться или уйти от погони. А в том, что гнались за ней, девушка не сомневалась. Обернувшись, Селена узнала знакомую фигуру в наезднике. Сначала ее охватило облегчение, но затем она напряглась, вспомнив недавние события.

А Риан тем временем уже преодолел разделявшее их расстояние и остановился в нескольких шагах от нее.

— Ты взяла неплохой темп. Я рассчитывал присоединиться к тебе раньше.

За наигранной беззаботностью скрывалось напряжение, которое Селена ощущала очень остро, как бы Риан ни пытался это скрыть.

— Как ты узнал? — удивленно спросила девушка.

— Я предположил, что ты совершишь нечто подобное после вчерашнего разговора. Поэтому приказал своим людям присмотреть за тобой и за твоей очаровательной служанкой. Результаты не заставили себя ждать. Хотя надо отдать должное твоей помощнице: не ожидай я нечто подобное, это можно было бы пропустить.

— Если ты думаешь, что я вернусь во дворец, то зря, — твердо сказала Селена.

— Ты действительно думаешь, что я потащу тебя за шкирку и кину в ноги своему брату?! — одновременно со злостью и недоумением воскликнул Риан.

— Тогда зачем ты здесь? — настороженно спросила Селена.

Она ждала, что Риан попытается остановить ее, но его чувства и слова сбивали с толку. Селена ощутила, что ее вопрос сильно задел его. Риан раздосадовано покачал головой.

— Я поехал не за тобой, а с тобой, — ответил он, глядя прямо в глаза Селене.

Этот открытый взгляд ей не понравился. В нем было слишком много чувств, поэтому девушка поспешно отвернулась и слегка сжала бока лошади, заставив ее идти вперед медленным шагом.

— Мне не нужен сопровождающий. Я способна позаботиться о себе сама.

Риан резво обогнал ее и перегородил дорогу.

— Селена, ты, наверное, не понимаешь, насколько может быть опасным такое путешествие, и кого ты можешь встретить в дороге. Поэтому, хочешь ты или нет, но я поеду с тобой.

Девушка лишь пожала плечами на его слова и, объехав лошадь Риана, отправилась дальше. Он последовал за ней.

Селена была в полной растерянности. Она никак не предполагала, что Риан отправится вместе с ней. Впрочем, его решение не мешало ей добраться до конечной цели, к тому же ей приходило в голову, что путешествие в одиночку — опасная затея. Теперь можно было не так сильно переживать за свою безопасность. Помимо облегчения, Селена одновременно испытывала нервозность, потому что до сих пор так и не разобралась со своими ощущениями и чувствами к Риану. Она не забыла с каким хладнокровием он убил человека. Те чувства всплывали в мыслях каждый раз, стоило лишь подумать о нем.

Поэтому большую часть утра они ехали в полном молчании, и лишь, когда приблизился полдень, Риан нарушил его.

— Нам пора сделать привал. Лошадям необходимо попить, а мы на такой жаре не сможем долго ехать.

— Хорошо, — согласилась Селена.

Жара действительно была невыносимой. Ей уже давно хотелось укрыться в тени, но девушка не решалась подать голос и сказать об этом Риану.

К ее удивлению, они удалились в лес достаточно далеко от дороги. Риан нашел место у ручья, где лошади могли напиться, и свежесть воды немного разгоняла жару.

Селена чувствовала, как Риана нервирует ее отстраненность и нежелание говорить с ним, но он делал вид, что все в порядке.

Изрядно устав от жары и неожиданного поворота своего побега Селена прилегла прямо на траву и тут же уснула.

Открыв глаза, она отметила, что солнце уже не в зените, а полуденная жара уступила место теплому летнему дню.

— Ты вовремя. Нам скоро надо уходить.

Риан уже приготовил для них обед. Селена заметила, что ее сумки так и остались нетронутыми.

— У меня тоже есть еда в сумках, — сказала она.

— Она нам еще пригодиться.

Девушка прошла к ручью и умылась прохладной водой, прогнав остатки сна.

Усевшись на траве, они поели, затем собрали вещи и выехали к дороге.

Через некоторое время Риан прервал молчание.

— Какой у тебя план?

— В смысле? — Селена не совсем поняла его вопрос.

— По каким дорогам ты собираешься передвигаться? Где будешь ночевать? — он испытующе посмотрел на Селену. Риан выглядел собрано, и недавняя нервозность отступила. — Думаю, с конечным пунктом все ясно. Ты ведь собралась в Свободные земли?

— Да. Я выбрала дорогу, которая идет в объезд, не напрямую. Но, думаю, ты это уже понял. Ночи я планировала проводить в каких-нибудь небольших трактирах, в деревнях, чтобы не привлекать к себе внимание и чтобы не нарваться на тех, кто будет меня искать.

— Дорогу ты выбрала правильно, хотя в некоторых местах нам с тобой придется передвигаться по полям. А вот о трактирах придется забыть.

— Почему?

— Потому что Арчер не дурак. Как только он обнаружит, что ты сбежала, тут же разошлет людей по всем направлениям. Хотя думаю, что он тоже догадается о том, куда ты направляешься, поэтому особо тщательно будет искать именно в этом направлении.

— Тогда, где мы будем проводить ночи?

— В лесу. Придется тебе забыть о мягкой постели, — с усмешкой ответил Риан.

— Переживу, — нахмурилась Селена.

Она не хотела, чтобы Риан думал, будто она изнежена настолько, что не способна провести пару ночей под открытым небом.

Оставшийся путь до наступления сумерек они проделали не останавливаясь, лишь на ходу перекусив яблоками.

Когда пришло время выбирать место для ночлега, путники прошли в подлесок, и там Риан оставил Селену, сказав, что скоро вернется. Солнце уже село за горизонт, и сумеречный лес выглядел немного иначе, чем при свете дня. Селена чувствовала себя крайне неуютно. Но Риан вернулся быстро, и они пошли к выбранному им месту.

Это оказалась небольшая поляна. Где-то поблизости журчала вода, и Риан сразу повел лошадей на водопой. Селена за это время расстелила одеяло и разложила припасы для ужина. Вернувшись, Риан развел костер, и они уселись, чтобы поесть.

Ужин также прошел в напряженном молчании, которое не оставляло их весь день. Селена понимала, что именно она должна разломить этот лед, но не представляла как вести себя с Рианом после всего, что произошло.

Так и не заговорив, они приготовились ко сну и легли по разные стороны от костра.

Девушка уже задремала, когда Риан негромко заговорил:

— Селена, объясни мне, что я сделал, что ты буквально шарахаешься от меня? — спросил он, вспомнив, как девушка отшатнулась от него, когда он подошел к ней сзади, чтобы взять седельные сумки. — Ты боишься меня? — не скрывая свое негодование, высказал он очевидное предположение.

Селена вздохнула, подумав, что этот разговор рано или поздно должен был состояться, но она не была к нему готова.

— Я не боюсь тебя.

— Тогда в чем дело?

— Я не знаю, что думать о тебе теперь, — честно ответила Селена.

— Что значит теперь? Что изменилось?

— Я не могу забыть, что ты убил человека, — почти шепотом ответила девушка, надеясь, что Риан не расслышит.

Но он расслышал. Селена почувствовала волну гнева, накатившую на него, обернулась и села. Риан тоже сел и посмотрел ей прямо в глаза.

— Я спас тебе жизнь! Если ты не заметила, тот человек пытался убить тебя! И если бы ситуация повторилась, я бы поступил также! — он говорил гневно, выплескивая накопившееся раздражение и досаду.

— Я понимаю и благодарна тебе, — севшим голосом проговорила Селена. — Но я видела, как ты это сделал. То есть хладнокровно, не оставляя ему никаких шансов. А можно было просто ранить, с твоей меткостью у тебя бы получилось.

Риан внимательно слушал, но ее последние слова разозлили его еще больше.

— Ты действительно не понимаешь? Я не мог рисковать тобой, Селена, — в этих словах было больше, чем ответ на вопрос, Селена это почувствовала. Но Риан очень быстро закрылся от нее с той легкостью, с которой делал это всегда.

Не произнеся больше ни слова, он лег обратно на свой плащ, но отвернулся в другую сторону.

Селена видела ту ситуацию лишь своими глазами и даже не пыталась взглянуть на нее с точки зрения Риана. Она должна была дать ему шанс все объяснить. И мало того, что так и не поблагодарила его за спасение, так еще и обвинила в этом.

Раздосадованная своими поступками, Селена еще долго не могла уснуть, но день, проведенный на свежем воздухе, дал о себе знать, и уже ближе к полуночи девушка спала крепким сном.

Через несколько часов, когда заря только занялась над горизонтом, Селена проснулась от собственного крика.

К ней тут же подбежал Риан, но она никак не могла стряхнуть с себя остатки кошмара.

— Селена, все в порядке, я рядом, — тихо шептал он, пытаясь успокоить девушку.

Наконец она более-менее смогла прийти в себя.

— Что случилось? — спросил Риан.

— Просто кошмар приснился, — ответила она, стараясь не встречаться с ним взглядом.

В кошмаре она снова оказалась в той самой беседке и пережила те же самые страшные события.

— Мне надо умыться, — сказала Селена.

Дойдя до ручья, она окунула ладони в холодную воду и начала ополаскивать лицо. Но картинки из сна не желали оставлять ее. Она закрывала глаза и видела мертвое тело у своих ног, лужу крови, кинжал и… Риана.

Девушка медленно вернулась на поляну. Риан взглянул на нее, но вопросов задавать не стал. Он как раз раскладывал припасы для завтрака.

— Мы скоро выезжаем? — спросила Селена.

— Да, больше проедем перед жарой, а в обед сможем снова устроить привал.

— Хорошо.

Пока они завтракали, Селена ловила на себе взгляды Риана, но не могла понять, что его тревожило.

После плотного завтрака они собрали вещи и пешком пошли через лес к дороге.

Наконец Риан решил нарушить молчание.

— Почему ты спасла меня? — он очень внимательно посмотрел на девушку.

В первый момент Селена даже не поняла, о чем он. Но, когда до нее дошел смысл его вопроса, она растерялась.

— Я не могла поступить иначе. Ты бы умер, если бы я не вмешалась.

— Ты этого не знаешь наверняка, — ответил Риан, продолжая внимательно следить за девушкой.

— Но я не могла рисковать, — и, сказав это, она поняла, к чему вел принц: Селена точно также не могла допустить, чтобы он умер, как и он не мог допустить, чтобы ее убили.

— Именно это я и пытался тебе сказать, — удовлетворенно сказал он, подтвердив ее мысли. — Но тогда ты рисковала своей жизнью. И я прошу тебя: больше никогда так не делай. Не рискуй собой ради меня или кого-либо еще.

Они остановились посреди леса.

— Я не могу пообещать тебе это, — Селена ответила ему таким же внимательным взглядом.

— Как и я не могу пообещать, что такая ситуация не повторится в следующий раз, — просто ответил ей Риан и пошел дальше.

Селена же еще некоторое время стояла, удивленная таким поворотом. Но на душе ей стало гораздо легче.

Выйдя из леса, они сели на лошадей и отправились дальше.

Теперь между ними больше не чувствовалось то напряжение, которое было все это время. Хоть Селена и не смогла до конца свыкнуться с мыслью, что Риан способен на хладнокровное убийство, но новый взгляд на произошедшие события облегчил ей задачу. Принц же теперь выглядел как всегда довольным жизнью.

— Что ты собираешься делать, когда мы прибудем в Свободные земли?

Вопрос Риана вывел Селену из задумчивости.

— Я уверена, что именно там найду ответы на вопросы. Как именно — разберемся на месте. Я просто чувствую, что все ответы там.

— Ясно, — с усмешкой сказал Риан. — Будем действовать по ситуации. Но почему ты решила, что именно там получишь ответы?

— Это произошло после разговора с… — тут Селена слегка замялась. — С лордом Ханигаром. Он сказал, что я имею непосредственное отношение ко всему, что происходит вокруг истории со Свободными землями. И я должна узнать, как именно связана с ней.

— Это я понял из вчерашнего разговора с Арчером. Но могу с уверенностью сказать, что он не знает, каким образом ты связана с этими землями.

— Я знаю. Я тоже вчера это поняла.

Селена вспомнила разговор, состоявшийся накануне, и ее настроение резко изменилось в худшую сторону.

Риан заметил, что Селена нахмурилась.

— Я не защищаю брата. Он не должен был врать тебе по поводу договора. Но Арчер знает, что в его подписании участвовал не только наш отец и твоя мать, но и представители Свободных земель. Большего отец ему не говорил. Об этом он рассказал мне вчера.

Селена задумалась над словами Риана. Получается, что их брак должен был связать три стороны. Она никак не могла понять, причем тут Свободные земли.

— Как бы там ни было, скоро мы узнаем все ответы, — закончив таким образом свою мысль, сказала Селена вслух.

— Если нас ничего не задержит, то мы будем на месте уже послезавтра.

— А что нас может задержать? — удивленно спросила Селена.

— Вообще-то я уверен, что Арчер уже отправил за нами погоню. Хоть он и пытался действовать из лучших побуждений, но он любым способом постарается вернуть тебя. И не только из-за договора, — нахмурившись, добавил Риан.

Селена это понимала. Возможно, она и не смогла разглядеть его ложь, многое не замечала, но точно знала, что его величество просто так свое не отдает. И то, что Риан выбрал ее сторону, а Арчер воспримет это именно так, никак не улучшало их положение.

От этих мыслей девушке стало совсем не по себе. Она вспомнила историю, которая случилась несколько лет назад с братьями. Тогда Арчер отобрал у Риана его любимую из-за задетого эго. То, что происходило теперь, выглядело не лучше. Селена вдруг поняла, что Арчер не оставит брата безнаказанным, и ей стало страшно. Не за себя, а за принца.

— Риан, ты не должен ехать со мной, — вдруг взволнованно сказала Селена.

— Что? Почему? — Риан непонимающе смотрел на Селену, которая начала осознавать то положение, в котором он оказался.

Она остановила лошадь.

— Если люди Арчера нас догонят, то он не простит тебе, что ты взялся мне помогать, — она не решилась высказать другую версию, которую, скорее всего, увидит Арчер.

— Селена, успокойся, — Риан подъехал к ней и взял за руку. — Я не позволю, чтобы нас догнали и поймали, — он говорил совершенно спокойно и уверенно. — Прошу тебя, поверь мне.

Девушка чувствовала его теплую ладонь на своей руке и видела его уверенный взгляд. Селена чувствовала его решительность. Риан знал, что делал. И начавшая зарождаться паника угасла. Девушка слабо улыбнулась и неловко освободила руку.

— Ты прав.

— Я всегда прав, — Риан подмигнул ей.

То утро выдалось особенно жарким, и к обеду Селена не знала, куда деться от палящего солнца. Они часто останавливались, а запасы воды, которые они пополняли по дороге, уже два раза иссякали.

На очередном привале Риан достал карту и, взглянув на нее, удовлетворенно улыбнулся.

— Не хочешь освежиться? — с плутовской улыбкой спросил он.

— Ты о чем? — от жары мысли текли вяло.

— Здесь, примерно в часе езды, есть лесное озеро. Мы могли бы там переждать жару, напоить лошадей и, — тут он сделал паузу, — принять лесную ванну.

Несмотря на скрытый смысл, на который намекал Риан, идея пришлась ей по душе.

— Я согласна, — ответила Селена, и они свернули с дороги.

Ехать им пришлось даже меньше часа.

Оказавшись в тени деревьев, где зной разбавляла лесная прохлада, Селене даже дышать стало легче.

— Неудачное ты выбрала время для побега, — весело сказал Риан, снимая седельные сумки.

Селена усмехнулась. Она тоже подумала о том, что погода явно ополчилась против них.

— Кто первый пойдет освежиться? — спросила Селена из вежливости.

На самом деле ей не терпелось снять с себя одежду и окунуться в прохладную воду.

— Дамы вперед, — галантно ответил Риан.

Выглядел он при этом донельзя довольным. Селене это показалось подозрительным, и она замешкалась.

Заметив ее замешательство, Риан рассмеялся.

— Я не буду подсматривать, обещаю.

Так это или нет — у Селены все равно не было выбора. Девушка взяла свою сумку и отправилась к берегу озера.

Стянув с себя рубашку и штаны, она немного подумала, а, затем, махнув на все рукой, разделась полностью: желание наконец смыть с себя дорожную пыль и пот пересилили стеснение.

Илистое дно было мягким, а вода оказалась очень прозрачной и приятно холодила разгоряченную кожу. Селена не стала торопиться. Вдоволь наплававшись, она выстирала грязную одежду, затем переоделась в чистую. Мокрые вещи она взяла с собой, чтобы развесить на ветках: в такой жаре они недолго будут сохнуть.

Риан ждал ее, сидя на траве, прислонившись к дереву.

Не открывая глаз, он сказал:

— Я уже хотел присоединиться к тебе.

Селена резко остановилась, не зная, то ли он шутил, то ли говорил серьезно.

Открыв глаза, он посмотрел на смутившуюся Селену и, смеясь, отправился к озеру.

Девушка улыбнулась. С Рианом она никогда не могла сказать наверняка, чего от него ожидать, и ей это нравилось. Она не могла читать его как других. Он настолько привык скрывать от окружающих свои чувства, что Селена узнавала что-то только, если он сам того желал. И лишь в ситуациях, которые выбивали его из колеи, она самостоятельно могла пробиться сквозь его стены.

Возможно, именно поэтому для нее стало таким ошеломляющим то, что он смог убить человека. Хотя тогда, во время допроса, нечто подобное промелькнуло, но Селена не заметила это. Или, скорее, не пожелала заметить.

Другое дело Арчер. Он врал ей. Причем очень искусно. Она так переживала из-за того, что не испытывала к нему сильных, любящих чувств, а все оказалось к лучшему: если бы она влюбилась, то не смогла бы сбежать от него. Возможно, король именно на это и рассчитывал с самого начала. Теперь Селена не могла думать о нем хорошо, как бы ни старалась. Вспоминая все их свидания, все его нежные слова, она видела только ложь.

Девушка сидела в задумчивости на расстеленном пледе и расчесывала пальцами волосы, когда из-за дерева вышел Риан. С его волос стекала вода, на нем были только брюки, рубашку он нес в руках.

Селена так и застыла с запущенной в волосы рукой. Она впервые видела его таким… Загорелая кожа была влажной после купания, и Селене нравилось то, что она видела. Видимо, Риан очень много времени проводил в тренировках. Затем ее взгляд наткнулся на свежие шрамы.

Риан заметил этот взгляд, подходя к ней.

— А лекарь все пытался убедить, что это лекарства так хорошо подлатали меня, — с долей сарказма сказал он.

Действительно: для таких ран, которые получил Риан, он должен был еще несколько недель провести в постели или хотя бы передвигаться с осторожностью, но никак не скакать целыми днями верхом на лошади. Селена даже не задумалась над этим.

— Получается, мое вмешательство ускорило процесс выздоровления? — озадаченно спросила она.

— Получается, что так. Скажи, как ты это сделала?

Риан сел рядом с ней и накинул рубашку. Селене сразу стало проще думать, не отвлекаясь на созерцание.

— Если честно, я сама толком не знаю. Когда я поняла, что тебя не могут спасти, что ты умираешь, что-то во мне переменилось. Я как будто знала, что должна сделать. А потом ничего, пустота, — девушка говорила, опустив голову, вспоминая тот ужасный момент.

— Я тоже ничего не помню. Но что, по-твоему, произошло в тот момент?

— Я думаю, что я каким-то образом смогла передать тебе часть своей силы, или нечто подобное, — неуверенно ответила Селена.

— Именно поэтому тебе потом было плохо. И не смотри на меня так, мне нетрудно догадаться, — сказал Риан, увидев удивленный взгляд Селены. — Мне говорили, что ты заболела, поэтому не приходишь. А мне очень хотелось тебя увидеть. Это было как наваждение. Это желание иногда даже затмевало боль, — теперь уже Риан отвернулся, чтобы Селена не смогла прочитать по его лицу, насколько для него это важно.

Только ей не нужно было видеть его лицо, чтобы почувствовать эмоции, которые он тщетно пытался скрыть.

— Я тоже хотела тебя увидеть, — призналась девушка. — Но первые два дня я просто не приходила в себя. Я была как будто не здесь. Очень странное ощущение. И когда я очнулась, мне казалось, что из моего тела выкачали все силы. Очень неприятное чувство.

Селена в первый раз рассказывала кому-то об этом. Она чувствовала неловкость. Со стороны все это могло показаться странным и неправдоподобным.

Риан очень серьезно посмотрел на нее, затем взял ее руку в свою, и сказал вдруг севшим голосом:

— Я прошу тебя, никогда не делай так больше. Ты отдавала не просто свои силы, ты отдавала часть себя. Так не должно быть.

— Но это сработало, Риан. Ты сидишь здесь, рядом со мной. Что было бы, если бы тогда у меня ничего не получилось или же я не стала этого делать? Ты бы умер. Арчер запер бы меня во дворце, после того, как поймал. Или, что гораздо хуже, я бы так и не узнала о том, что он лгал. А может, я бы вообще была бы уже мертва, потому что меня убил бы лорд Ханигар! — она разволновалась, потому что не знала, как передать словами тот факт, что не представляла свою жизнь без него. Но в момент, когда они сидели в лесу, одни, девушка поняла, что не могла сказать ему о своих чувствах. Ведь это Риан. Он уже потерял свою любовь и теперь не задерживался ни с кем надолго. Она была наслышана о его похождениях. И чувства здесь ни при чем.

Поспешно освободив свою руку, Селена встала и подошла к сумкам, сделав вид, что искала что-то.

Риан же после ее тирады, так и не произнес ни слова. Селена поняла, что наговорила лишнего, но надеялась, что он не понял до конца, насколько сильно был нужен ей.

Девушка достала расческу, которую положила предусмотрительная Шарлотта, и начала расчесывать волосы.

Она услышала приближающиеся шаги и обернулась.

— Что ты будешь делать, когда узнаешь все, что хотела?

Лицо Риана оставалось бесстрастным, как будто они обсуждали что-то обыденное. Селена также не могла почувствовать его ощущения: он снова закрылся от нее.

— Я пока не знаю. Придумаю что-нибудь.

— То есть, ты не вернешься во дворец? А как же ваша с Арчером свадьба?

— Никакой свадьбы не будет. Я не люблю этого человека и не хочу возвращаться туда.

Селена отвернулась, давая понять, что их разговор окончен. Риан понял намек и больше не стал задавать вопросы.