Одарённая

Глава 21

На следующий день Селена шла к Арчеру, чтобы поговорить, и он как раз вышел к ней на встречу в обществе лорда Ханигара. Они вели очень возбужденную беседу, а потому не сразу заметили девушку. Зато у Селены было несколько секунд, чтобы понаблюдать со стороны. За последние дни ее чувства начали приходить в норму, и она снова почувствовала укол тревоги, но более остро, чем при знакомстве с лордом Ханигаром.

К сожалению, времени, чтобы осмыслить это у нее уже не осталось, потому что молодые люди заметили ее.

— Добрый день, леди Селена. Какая приятная встреча! — первым поздоровался лорд Ханигар.

— Добрый день.

— Все нормально, Селена. При моем друге можно не соблюдать этикет. Ты что-то хотела?

— Я хотела поговорить, но вижу, что ты занят.

Тут в разговор снова вмешался лорд Ханигар.

— Что вы! Я уже ухожу, но надеюсь на скорую встречу, леди Селена, — с этими словами он взял ее руку и поцеловал.

Селене был неприятен этот жест, но она ничем не выказала свою неприязнь.

Они с Арчером направились обратно в кабинет.

— О чем ты хотела поговорить со мной? — спросил король.

— Для начала, я хотела попросить тебя сообщать мне, когда ты куда-либо отправляешься, чтобы я не выглядела дурой в глазах придворных.

Селена была уверена, что просьба разозлит Арчера, поэтому заранее готовилась к плохому, но он воспринял это спокойно.

— Да, я не подумал об этом.

Они вошли в его покои.

— И еще я хотела поговорить по поводу лорда Ханигара.

Арчер вопросительно вскинул бровь.

— У меня нехорошее ощущение. Что-то тревожное. Ты точно можешь ему доверять?

— Да, я в нем уверен. Мы знакомы несколько лет. Так что повода для беспокойства нет, — с улыбкой сказал Арчер.

— Но я прошу, присмотрись к нему. Мои ощущения еще не подводили меня.

Арчер подошел к Селене, взял ее за руки и как маленькому ребенку сказал:

— У тебя просто в последнее время слишком много негативных впечатлений, поэтому тебе все кажется подозрительным.

Убеждать его было бесполезно. Селена поняла, что он не услышит ее. Больше девушка об этом не упоминала, лишь спросила, как долго лорд пробудет во дворце.

— Несколько дней. Он скоро вернется, и мы будем заняты до вечера. Но завтра, обещаю, мы проведем вечер вместе.

Селена очень ждала этот вечер, потому что ей хотелось убедиться в чувствах к Арчеру и развеять страхи. Поэтому она много времени потратила на одевание, прическу и макияж. С помощью приготовлений она желала не только придать своему образу больше привлекательности, но и настроить себя на свидание.

Когда солнце уже начало клониться к закату, в дверь покоев постучали. Девушка думала, что это Арчер, но оказалось, пришел слуга, который оповестил о том, что его величество ждет ее в парке, в дальней летней беседке.

Это было не похоже на Арчера, но Селена предположила, что он подготовил для нее сюрприз.

Чем дальше она углублялась в парк, тем безлюднее становились аллеи. За несколько шагов до беседки, Селену посетило тревожное ощущение, но она списала его на волнение перед встречей с королем.

Возле просторной беседки девушка никого не увидела и вошла внутрь. Пройдя пару шагов, Селена почувствовала, что больше не одна, и тут же обернулась. Но в дверях стоял не Арчер.

На Селену тут же накатила волна страха, потому что это был лорд Ханигар.

— Вы! — только и смогла воскликнуть девушка.

— Да, красавица, это я, — на его губах играла плотоядная улыбка. — К сожалению, ваше с Арчером свидание отменяется, — он приблизился к Селене.

Девушка в такт его шагам отступила в противоположном направлении.

— Я так не думаю, — ответила Селена твердым голосом, на который только была способна. — Сюда скоро придут, и я ничего вам не скажу.

Лорд Ханигар рассмеялся показным смехом и достал из-за пояса нож.

— Я пришел не ради разговоров.

В этот момент Селена уперлась спиной в дальнюю стену беседки. Она похолодела от страха, следя за тем, как мужчина сделал последние шаги, разделявшие их.

— Почему я?! В этом нет смысла! — девушка пыталась тянуть время, но «собеседник» не был настроен на продолжительный разговор.

— Я не удивлен, что Арчер ничего тебе не сказал, если он сам в курсе. Ты оказалась слишком важной персоной, чтобы оставлять тебя в живых. Понимаешь, в чем дело: если ваша свадьба состоится, то Арчер получит не просто прекрасную невесту, а непобедимое государство, благодаря покровительству и поддержке со стороны Свободных земель, которые очень недооценены. Но я не стану вдаваться в подробности, так как тебе они уже ни к чему.

Он быстро накрыл своей ладонью рот Селены. Девушка зажмурилась, ожидая удара и боли, но почувствовала, как лорд Ханигар дернулся, и его рука соскользнула с ее лица. Она открыла глаза и увидела, что его глаза расширились от изумления, и лорд начал оседать. Селена отступила в сторону и с испугом наблюдала, как ее несостоявшийся убийца завалился вперед. В спине торчал знакомый кинжал.

Она подняла взгляд и увидела Риана, стоявшего в проеме беседки. Он тут же поспешил к ней, желая утешить, но Селена не была готова принять это.

Ей было плохо. Темная лужа, которая расплывалась под лордом, приближалась к подолу платья. Она сделала еще несколько неосознанных шагов в сторону.

Риан хотел взять Селену за руку, но девушка посмотрела на него и, качая головой, начала отступать к выходу.

— Селена, позволь мне убедиться, что с тобой все в порядке, — встревожено попросил Риан.

— Я не могу, — шепотом ответила она.

— Все хорошо. Он больше не причинит тебе вреда.

Девушка резко замотала головой.

— Ты мог его просто ранить! Ты мог подойти и обезоружить его!

Из глаз потекли слезы. Наконец, Риан понял, почему она так реагировала: он убил человека у нее на глазах.

Селена почувствовала его понимание. Его взгляд сделался жестким и непроницаемым.

— Я не мог допустить, чтобы он навредил тебе, — невозмутимо ответил принц.

Селена первый раз по-настоящему увидела эту его сторону. В первую секунду в нем промелькнуло ощущение свободы, дарованной моментом, из-за которой можно не оглядываться на голос совести. Жизнь лорда Ханигара в тот момент не значила ничего, ведь действие было обосновано спасением другой жизни. Теперь же в Риане осталась холодная отстраненность и решительность. От нахлынувших противоречивых эмоций Селену охватила паника.

Она не стала слушать, что еще скажет Риан, а развернулась и побежала к дворцу, спеша оказаться как можно дальше от места событий.

Вбежав в свои покои, под недоумевающими взглядами стражников, девушка закрыла двери и тут же осела на пол, сотрясаясь от рыданий. В первые несколько минут она не могла понять, почему ей так больно и что настолько вывело из равновесия. Конечно, произошедшее покушение оставило след, страх, который снова вернулся. Но не это довело ее до истерики.

Риан. Она не могла поверить, что он убил. Хотя всегда знала, что его роль при дворе не столь уж и безобидная.

В момент, когда Селена поняла, что сделал принц, она почувствовала, что ее отношение к нему оказалось не таким уж поверхностным. От этого открытия, совершенный им поступок стал еще более ощутимым.

Как она могла упустить из виду эту его сторону? Селена заметила проблески подобного тогда, в подвалах, но это было мимолетно.

А затем она вспомнила взгляд Риана в беседке и поняла, что он скрывал эту сторону намеренно.

Почему?!

На этот вопрос у нее не было ответа.

Ей было невыносимо от того, что человек лишился жизни. Точнее, его лишили жизни. И в равной степени боль появилась именно потому, что это сделал Риан. Она не могла поверить в те чувства, которые он испытал при убийстве.

Из носа уже текло, так же как из глаз. Платок Селены уже насквозь промок, когда подошла Шарлотта и подала ей еще два платочка. Девушка посмотрела снизу вверх на служанку мутными от слез глазами. Этот скромный жест был для нее очень важен: что-то в этом мире оставалось еще хорошим. Шарлотта сходила за стаканом воды и так же в немой поддержке подала его Селене. Девушка начала пить мелкими глотками, чтобы успокоиться, и это помогло.

В тот момент кто-то попытался открыть дверь, а обнаружив, что она заперта, начал требовательно стучать.

— Селена, ты здесь? Открой, — раздался голос Арчера по ту сторону двери.

Девушка, облокотившись о руку служанки, встала и постаралась придать своему голосу твердость.

— Со мной все в порядке, но я не желаю сейчас ни с кем говорить.

— Селена, я хочу убедиться, что ты не пострадала.

— Со мной все нормально.

— Открой дверь немедленно, или ее выломают.

— Арчер, дай мне время! Мне необходимо побыть одной! — сорвавшись, прокричала девушка.

За дверью не послышалось ни звука.

— Я приду, как буду готова, — обессилено сказала Селена, растеряв весь пыл.

Она не стала дожидаться ответа, а прошла в спальню и села на край постели.

Шарлотта держалась на расстоянии, но оставлять ее одну не собиралась. И этому Селена была благодарна, как и тому, что девушка не спешила с расспросами.

Прежде, чем идти к королю, ей необходимо собраться с мыслями. Смерть человека оказалась для нее не просто потрясением, она чувствовала в этом что-то неправильное, то, что шло в разрез с ее внутренней силой, самой ее сущностью. Ощущения были очень сильными.

Селена попыталась переключиться на разговор, предшествовавший страшному событию. Она вспомнила слова лорда Ханигара. Если он не лгал, то она была не последней фигурой во всей цепочке событий. И Арчер мог знать о той роли, которую ей отвели.

Селена решила, что король будет в кабинете, и секретарь в приемной подтвердил ее догадку. Немного помедлив, Селена вошла и тут же застыла на пороге.

Арчер оказался в кабинете не один. В кресле вальяжно развалился Риан и, судя по всему, Селена прервала их разговор.

Девушка быстро отвела взгляд от принца и сразу направилась к Арчеру.

— Я волновался. Как ты? — обеспокоенно спросил он, собираясь взять ее за руку.

— Со мной все в порядке, — но отвечать на его жест она не стала, сев в другое кресло. — Нам необходимо поговорить.

— Да, нам есть, что обсудить. Но это может подождать, пока ты не отдохнешь и окончательно не придешь в себя.

— Я в порядке. Но подобного можно было вообще избежать, если бы ты прислушался ко мне, — девушка больше не могла вести глупую светскую беседу.

— Я не ожидал от него такого, — просто ответил Арчер.

Ее слова никак не задели короля.

— Но именно это я и почувствовала! А ты не просто не стал слушать, но и заставил меня усомниться в том, что я ощущала!

— Селена, пустые обвинения здесь не помогут.

Девушка ощущала его вину, как и то, что ни при каких обстоятельствах он не признает ее.

— Ты прав. Объясни мне, пожалуйста, почему я стала главной целью?

— Это не так. Просто через тебя легче добраться до меня, — Арчер говорил уверенно, но злость обострила чувства девушки, и она знала, что он лгал.

— Твой бывший друг считал иначе.

— Он мог наговорить что угодно, — надменно ответил он.

— Он хотел меня убить, так зачем ему врать мне? — Селена чувствовала, что подобралась к опасной черте в разговоре. — Арчер, когда должна состояться наша свадьба? — именно этот вопрос показался ей сейчас важным.

— Мы решим после помолвки.

Селена глубоко вздохнула, поднялась со своего места и подошла к Арчеру.

— Я знаю, что ты лжешь, и мне очень больно от этого. Прошу, хоть сейчас будь со мной честен, — она доверительно посмотрела прямо ему в глаза.

— По договору свадьба должна состояться в середине года, а точнее в день, когда продлевается договор со Свободными землями.

— По договору? Но ты говорил, что его больше нет. Что я вольна выбирать, — растерянно сказала она.

— Я так сказал, чтобы не давить на тебя.

Селена невольно отступила на два шага.

— Хоть что-то было правдой, из того, что ты говорил мне? — шепотом спросила она.

Арчер поморщился.

Селена смотрела на короля и не узнавала того человека, которого видела перед собой. Теперь она ощутила… Если Риан отгораживался от внешнего мира явной стеной, то у Арчера эта стена была не видна. Селена каждое его слово принимала за чистую монету, потому что не видела, что это была просто маска. Маска расчетливого человека, суть которого ей приоткрылась только теперь.

— Я не могу…

— Что ты не можешь? — резко спросил он.

Он хотел сделать из нее жертву. Подчинить. Но она не будет игрушкой в его руках.

Селена расправила плечи, подняла голову и сказала:

— Я не могу быть твоей женой.

— У тебя просто нет выбора, Селена. За тебя его сделали много лет назад, — холодно произнес он без тени сочувствия.

— Ты не можешь заставить ее выйти за тебя, брат.

Девушка вздрогнула от этого голоса. Стоя к Риану спиной, она забыла о его присутствии.

— Не надо защищать ее. Выбора нет. И ты это знал, — теперь Арчер обращался к брату.

— Но я не предполагал, что ты лгал ей. И сделал меня соучастником.

— Я лишь хотел облегчить ей жизнь, но не вышло.

— Ты король и лучший дипломат из всех, кого я знаю. Ты сможешь найти выход. Не заставляй ее проходить через это.

— У меня нет выбора! — теряя терпение, воскликнул Арчер. — Она сильная. И раз уж смогла вытащить тебя с того света, то и с замужеством справится.

В этот момент Селене показалось, что все происходило не с ней. Не дожидаясь реакции на эти слова, девушка сбежала из кабинета под изумленными взглядами братьев.

Пока она шла к своим покоям, у нее уже созрел план.

— Шарлотта, ты здесь?

— Да, леди Селена, — откликнулась служанка, выходя из соседней комнаты.

— Хорошо, — из-за быстрой ходьбы Селена никак не могла перевести дыхание.

Она молча указала Шарлотте на диван.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросила служанка.

— Все не в порядке.

— Тогда примерку платья стоит отложить.

— Какую примерку? — озадаченно спросила Селена.

— Вашего платья для помолвки, — пояснила Шарлотта.

— Боюсь, что твои труды пропадут впустую.

— Почему?

— Помолвки не будет. По крайней мере, меня на ней точно не будет, потому что завтра на рассвете я сбегу из дворца. А ты мне в этом поможешь.

Селена внимательно посмотрела на Шарлотту и прислушалась к своим ощущениям. Страх, смешанный с удивлением, вначале поглотил служанку, но чувство преданности, похожее на любовь взяло верх, и Селена вздохнула с облегчением. Она не знала, что бы стала делать, если бы Шарлотта решила не помогать ей. Без ее помощи она не смогла бы сбежать.

Все, что необходимо было собрать и сделать для побега вне покоев, она поручила служанке и наказала ей быть предельно внимательной и постараться никому на глаза не попадаться.

Сама же начала собирать необходимые вещи. Это заняло немного времени, и, вскоре она уже лежала в постели. Но для того, чтобы заснуть Селена была слишком взвинчена. Девушка снова и снова прокручивала разговор в кабинете короля, и каждый раз острая боль пронзала ее сердце. Также ее беспокоило, что Риан узнал о ее участии в спасении его жизни. Отчего-то это придавало особую горечь.

То ли ее сознание устало от мучений, то ли пережитое нападение дало о себе знать, но, в конце концов, Селена смогла уснуть.

***

Через несколько часов, когда за окнами еще было темно, Селену разбудила Шарлотта, как они и договаривались.

— Ты все приготовила, о чем я тебя просила? — спросила Селена, пока плотно завтракала.

— Да, меня видели только слуги на кухне и на конюшне.

— Спасибо большое. Ты очень помогла мне.

Селена чувствовала, что Шарлотта переживала. Она сама ощущала волнение от того, что собиралась сделать, и от того, что задуманное могло не получиться.

— Спасибо тебе за все, Шарлотта.

— Вы уверены, что это единственный выход? — наконец спросила служанка то, что давно хотела.

— Здесь я не получу ответы на волнующие меня вопросы.

— Вы именно из-за этого втайне от всех сбегаете? — проницательность девушки все больше нравилась Селене.

— Нет.

Шарлотта больше не стала задавать Селене вопросы, а пожелала ей удачи.

Селена выскользнула за двери своих покоев и направилась в конюшни.

Ей никто не встретился по пути. В конюшне также не возникло проблем. Седельные сумки были полностью готовы благодаря Шарлотте, и оседланная лошадь уже ждала ее.