Одарённая

Глава 10

На следующий день после праздника никаких дел запланировано не было. Не зная, куда себя деть после позднего завтрака, Селена отправилась гулять по дворцу.

Проходя мимо одной из дверей, она заметила, что та приоткрыта. Из помещения раздавались странные звуки и бряцанье металла. Из любопытства Селена заглянула внутрь. Судя по обстановке это была тренировочная комната: на обшитых темным деревом стенах висело различное оружие от сабель до небольших клинков, тонких спиц и дротиков. В комнате тренировались двое мужчин, одним из которых оказался Риан.

Он заметил Селену не сразу, что дало ей время для наблюдения. Оба держали в руках клинки. Напарник Риана был одет в защитную одежду, на Риан же был в штанах и сапогах, обнаженный по пояс.

Селена заворожено смотрела за опасной схваткой и, когда ей показалось, что клинок чуть не задел Риана, она невольно ахнула, и оба тут же обернулись.

— Я не хотела мешать. Просто дверь была открыта, — поспешно пояснила Селена, отступая к выходу.

— Ничего. Ты не помешала. Нам с Марком как раз нужен перерыв, — Марк, уловив намек, пошел к боковой двери зала и тихо вышел. — Подглядываешь?

— Нет, мимо проходила.

— И не смогла оторвать глаз?

— Скорее удивлена, как можно быть настолько бодрым после вчерашнего, — честно призналась девушка.

— Ааа, похмелье мучает? — ехидно поинтересовался Риан.

Селена ничего не ответила, смутившись от такого вопроса.

— Для меня хорошая тренировка лучшее лекарство от похмелья.

Они подошли к длинной стойке с оружием. Риан положил клинки на место и, повернувшись, присел на край стола.

— А почему ты без такой же защиты, как у твоего напарника? Клинки ведь не муляж? — обнаженный торс принца несколько смущал Селену, но ей было интересно, почему Риан так беспечен.

— Не муляж, — он посмотрел на Селену. — А почему ты спрашиваешь?

— Опасно так драться. Я же видела, что вы схватились на полном серьезе.

— Тебе не все равно, — произнес Риан, констатируя факт.

— Конечно мне не все равно, если тебя поранят, — добродушно ответила Селена.

— Меня радует, что тебе не все равно, но волноваться не о чем. Меня никто не может победить в схватках на клинках, даже брат.

При упоминании Арчера, Селена невольно сникла. Риан заметил эту перемену.

— Что-то не так? — этот вопрос он задал без своей наигранности.

Селена вначале думала ответить, что все в порядке, но ей надо было поделиться хоть с кем-то тем, что случилось накануне. А, исключая Арчера, откровенно она могла поговорить только с его братом. К тому же, их разговор у таверны не выходил у нее из головы.

— Мы с Арчером поссорились, — призналась она.

— Вот как? — равнодушно спросил Риан. — Почему?

— Я думаю, ты и сам знаешь.

Лицо принца сделалось непроницаемым.

— Я не думаю, что тебе стоит разговаривать об этом со мной.

Селена нахмурилась. Вся эта ситуация ее нервировала, потому что все умалчивали о чем-то важном. Но спорить еще и с Рианом она не хотела.

— Хорошо. Тогда расскажи мне о лорде Бристоле.

Риан исподлобья посмотрел на Селену. Видя, что девушка оставила ту тему, он расслабился.

— О чем именно ты хочешь знать?

— Почему он так опасен, отчасти я поняла. Но в чем ваши разногласия? Чего именно он хочет?

— Он хочет развязать войну, чтобы присвоить себе Свободные земли.

— А что на этих землях такого ценного?

— У них в основном леса, да и сама территория небольшая.

— И ради этого надо развязывать войну? Что-то не вижу логики.

— Мы думаем, что он хочет власти, — Риан помолчал, обдумывая что-то, и добавил. — Возможно, это способ убрать с трона моего брата.

— Но это бессмысленно! Кто ему позволит? Вы можете рассказать об этом всем, пусть они увидят его истинное лицо!

Селена говорила пылко, и Риан увидел в ней то, что до этого было скрыто: страсть. Девушка заметила, что взгляд принца стал более глубоким и стушевалась.

— Что?

— Ничего, — Риан задумчиво продолжал смотреть на Селену, потом встряхнул головой и заговорил. — Все это не поможет. У нас нет доказательств, и его истинное лицо знаем только мы с братом, на совете он ведет себя совершенно иначе.

— Почему он выбрал именно этот способ, чтобы убрать с дороги Арчера?

— Селена, я не утверждаю, что это так. Всего лишь наше предположение. На самом деле мы не знаем, чего именно он добивается. И это главная проблема.

Селена помнила ощущения после их последней встречи с лордом Бристолом, и она была уверена, что у него имелся определенный план.

— Зато мы знаем, что ему нужна именно эта земля, иначе он не стал бы давить на вас с войной.

— Не факт. Если мы нападем на эти земли, то нарушим древний договор, так как мы должны защищать их.

— И все же я уверена, что ему что-то нужно там. Я присутствовала при их разговоре с Арчером, — Селена задумчиво помолчала. — Я постараюсь что-нибудь узнать об этих землях.

Она собиралась уже уходить, но Риан поймал ее за руку и остановил.

— Не торопись так. Арчер не допустит, чтобы ты каким-нибудь образом вмешивалась.

Селена разозлилась.

— Во-первых, порыться в книгах и старых бумагах никак мне не повредит. А во-вторых, мне все равно, что об этом думает Арчер. Я способна сама принимать решения.

— Я понимаю, ты хочешь помочь. Пойми, лорд Бристол очень опасен.

Селена посмотрела Риану прямо в глаза.

— Я как никто это понимаю. А если ты так переживаешь за реакцию Арчера, то просто ничего не говори ему.

Сказав это, Селена демонстративно посмотрела на руку Риана, которая до сих пор удерживала ее.

Принц понял и отпустил ее, но, когда Селена отошла на несколько шагов, он тихо сказал:

— Меня тоже волнует твоя безопасность, но я не собираюсь диктовать, что тебе делать. Просто будь осторожна и не говори никому об этом.

Селена очень удивилась, почувствовав исходившую от Риана заботу. Девушка повернулась к нему с теплой улыбкой.

— Хорошо, я буду осторожна.

Оставив Риана, она отправилась в библиотеку: это лучшее место для поисков информации. С помощью Гарольда она отыскала несколько книг, в которых могла быть информация о Свободных землях. Обложившись ими, Селена удобно устроилась в кресле и принялась за чтение.

Проведя несколько часов за книгами, девушка, наконец, решила отдохнуть и обнаружила, что пропустила ужин. Возможно, это было к лучшему. Скорее всего, Арчер приходил, чтобы поговорить с ней, но она не была к этому готова.

Посидев еще какое-то время и обдумав то немногое, что ей удалось найти, Селена решила вернуться к себе.

Служанки встретили ее с озабоченным видом. Селена не дожидаясь их слов, спросила:

— Приходил король?

— Да, — удивленно ответила Мари. — Сначала его величество прислал слугу, но когда вы не явились, он пришел сам.

— Ясно.

Селена устало опустилась в кресло.

— Вы накрывали к ужину?

— Нет. Мы решили, что вы будете ужинать с его величеством, — Шарлотта выглядела виновато.

— Накройте сейчас, пожалуйста.

Шарлотта отправилась исполнять распоряжение, а Мари помедлила.

— Вы разве не пойдете к его величеству?

— Нет, Мари. Я устала. А разговор с ним явно будет изматывающим. Он наверняка злится.

— Это точно, — подтвердила служанка.

— Все так плохо? — без особой надежды спросила Селена.

— Ну, таким мы его еще не видели.

— А мне выпадет честь увидеть и не такое.

Селена попыталась пошутить, но в шутке было больше горечи, чем юмора.

Мари присоединилась к Шарлотте, и вскоре стол был готов. Селена быстро управилась с едой и отправилась в постель.

Перед сном она лежала и вспоминала о том, что третья служанка Сьюзен практически не попадалась ей на глаза. Девушка решила, что раз она должным образом не исполняла свои обязанности, то делать ей здесь больше нечего. К тому же Селена ей не доверяла и чувствовала, что Сьюзен недолюбливала ее. Решив поговорить на следующий день об этом с леди Эстер, она уснула.

Наутро Селена случайно встретила пожилого лорда Рино в галерее второго этажа, который обладал нужной ей информацией. Она решила ненавязчиво спросить его о Свободных землях.

— Я знаю, что с момента подписания того договора прошло более трехсот лет. Согласно ему, мы обязались защищать эти земли от нападения, и сами не должны нарушать их границы. Раз в год король проводит встречу с вождем тех племен на границе Свободных земель и нашей страны.

— А почему на границе?

— Никому не разрешено ступать в те земли, так было всегда.

Более того лорд Рино ничего не сказал. Столь скудная информация настораживала Селену, но было похоже, что все привыкли к такому порядку вещей, и никто не видел в том странностей.

Девушка решила не сдаваться и попытаться еще разузнать о Свободных землях и о тех, кто их населял, но позже. Ей необходимо было обсудить с леди Эстер вопрос о служанке. В покоях королевы не оказалось посторонних, что обрадовало Селену.

— Добрый день, ваше высочество.

— Здравствуй Селена. Хорошо, что ты зашла, мне надо было с тобой поговорить, — леди Эстер говорила с обычной надменностью. Но Селена больше не чувствовала той ненависти, которая исходила от нее раньше.

— Я пришла к вам, чтобы посоветоваться по одному вопросу.

Девушка надеялась, что ей предложат сесть, но ее величество, не обращая внимания, продолжила:

— И по какому вопросу тебе нужен мой совет?

— У меня три служанки, но одна из них, Сьюзен, редко появляется, и, насколько я вижу, всю работу за нее выполняют Мари и Шарлотта. Я бы хотела, чтобы Сьюзен более не прислуживала мне.

— Если ты считаешь, что двух служанок тебе будет достаточно, то можешь сегодня же отослать Сьюзен. Ей найдут другую работу.

— Хорошо. Спасибо, ваше величество.

Селена была довольна, что леди Эстер так спокойно отнеслась к ее просьбе. Но девушка видела, что ей не терпелось перейти к своему вопросу.

— О чем вы хотели поговорить со мной? — учтиво поинтересовалась она.

— О том, что произошло на празднике.

Селена поняла, что ее величество имела в виду инцидент с леди Алией.

— Это было чистое недоразумение.

— Я знаю. Арчер мне все объяснил. Но, дело в том, что у Арчера должна быть постоянная спутница, и желательно с определенным статусом.

— С каким статусом? — задав вопрос, девушка почувствовала, что ответ ей не понравится. И она не ошиблась.

— Невесты.

Селена не сразу нашлась с ответом. Воспользовавшись ее молчанием, леди Эстер продолжила пояснять необходимость этого шага:

— Я понимаю твое замешательство. Но вы уже достаточно хорошо знакомы, чтобы сделать этот шаг.

— Но ведь решать не мне. И тем более предлагать.

Леди Эстер слегка наклонилась в сторону Селены. Уголки губ чуть приподнялись, изображая заговорщическую улыбку.

— Ты можешь подтолкнуть Арчера к этому решению. Однако если ты не сможешь, то это сделаю я. Но, имей в виду, что результат тебе может не понравиться.

Новость сразила Селену. В голове сразу стало как-то пусто, а во рту пересохло. Ее лишали выбора. Спорить было бессмысленно, да и невозможно.

— Я вас поняла. Я могу быть свободна? — чуть слышно спросила девушка.

— Да, ты свободна.