Одарённая

Глава 12

Следующие три дня она провела в библиотеке неотлучно. Во всех изученных ею книгах не было сказано ничего о Свободных землях и их жителях. Но в одном древнем предании говорилось, что предками нынешних поселенцев были могущественные маги, которые обладали огромной силой. Говорилось там и о том, что силу они черпали из земли.

Селена мало верила этим историям, но, возможно, что за небылицей крылась настоящая причина их так называемого «могущества».

Решив, наконец, поделиться найденной информацией с Рианом, девушка направилась в его покои. По пути она встретила лорда Бристола. Первым порывом Селены было развернуться и уйти как можно дальше, но правила этикета не позволяли ей избежать нежеланной встречи.

— Добрый день, леди Селена! Вы как всегда прекрасны! — сказал мужчина.

— Добрый день. Благодарю за комплимент.

Селена рассчитывала пройти мимо, но лорд намеренно встал так, чтобы перегородить ей путь.

— Не хотелось бы вас задерживать, но мне необходимо обсудить с вами один вопрос.

— Мне кажется, нам с вами нечего обсуждать, — сухо заметила Селена.

— Вы ошибаетесь, — и, словно невзначай, лорд Бристол дотронулся до ее руки. — Вы, возможно, в курсе, что мы с его величеством не сходимся во мнениях по поводу одного вопроса, — он повел Селену под руку по коридору. — Конечно, король еще молод и неопытен, но для того и есть Совет, чтобы помогать ему решать трудные вопросы. К сожалению, относительно этой проблемы его величество слишком упрям, чтобы доверить решение более опытным умам.

— А чем я могу вам помочь? В Совете я не состою и никакого отношения к этому не имею.

— Но вы имеете непосредственное отношение к королю и можете при желании влиять на его решения.

— А если у меня нет такого желания? И даже больше, я поддерживаю его величество в вопросе, о котором вы говорите.

— Если вы сможете изменить это, то и король изменит свое отношение. Особенно, если вы постараетесь.

Теперь Селена поняла, что именно так настойчиво говорил лорд Бристол леди Алие. И от этого понимания ей стало еще противнее дальше вести диалог с этим человеком. Ему было без разницы, кто в итоге окажется рядом с королем, он считал, что сможет управлять любой.

— Я не собираюсь менять свое мнение или влиять на решения его величества.

Лорд Бристол остановился и с ленцой окинул оценивающим взглядом фигуру Селены.

— Вы можете об этом пожалеть. В конце концов, вы здесь не единственная фаворитка короля.

— Это вы скоро пожалеете обо всем. Ваши подковерные игры ни к чему не приведут. Вы не получите ни Свободные земли, ни трон.

Произнеся это, Селена поняла, что попала точно в цель. Девушка почувствовала волну страха, накатившую от лорда, сменившуюся в доли секунды гневом.

— А я вас недооценил. Вы умнее, чем я думал, но вам же от этого хуже.

Разгневанный лорд Бристол быстро ушел, и Селена с облегчением смогла вдохнуть. Она не собиралась раскрывать перед ним карты, но мысли сами пришли к такому выводу и слова сорвались с губ быстрее, чем она успела остановить себя.

Теперь ей необходимо было рассказать обо всем Арчеру. Она отправилась в его кабинет, надеясь застать короля там.

— Арчер, мне надо поговорить с тобой… — Селена настолько погрузилась в свои мысли, что вошла в кабинет без стука и застала Арчера вместе с двумя незнакомыми мужчинами за обсуждением какого-то вопроса. — Прошу прощения, я зайду позже.

Селена хотела тихо прикрыть за собой дверь, но голос Арчера задержал ее.

— Подожди в приемной, пока я освобожусь.

Селена присела на диванчик и не успела опомниться, как дверь кабинета открылась и оттуда вышли двое мужчин. Девушка присела в реверансе перед незнакомцами и вошла в кабинет.

— Что случилось? — было видно, что короля взволновало неожиданное появление Селены.

— Я встретила лорда Бристола, — глаза Арчера после этих слов недобро вспыхнули.

— Он что-то сделал тебе?

— Нет, — Селена взяла Арчера за руку. — Я узнала, почему он так жаждет попасть в Свободные земли. Он считает, что в этих землях есть то, что поможет ему получить твой трон.

Арчер не сразу нашелся, что ответить.

— Я предполагал, что он настолько обнаглел, — он опустился в кресло и привлек Селену к себе. — Как ты узнала об этом? Сомневаюсь, что он сам признался тебе.

Селена пересказала ему разговор с лордом.

— Но почему ты думаешь, что именно с этой целью он хочет попасть в Свободные земли?

Селена опустила взгляд.

— Я немного разузнала о них.

Арчер поднял опущенную голову девушки и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Селена, в чем дело? Зачем ты узнавала о них?

— Чтобы понять, почему лорд Бристол хочет развязать войну.

— Селена! Тебе нельзя вмешиваться! Если он узнает, что ты копаешься в этом, то не оставит тебя в покое!

Селена понимала причину гнева Арчера, но также понимала и то, что поступила верно, ввязавшись в этот конфликт.

— Я сделала это, потому что переживаю за тебя, — девушка встала, поправляя складки платья. — К тому же теперь он знает, что я в этом участвую.

Арчер тоже поднялся.

— Я приставлю к тебе личную охрану.

— Нет!

— Почему? — Арчер удивился такому отрицанию.

— Я не хочу быть заключенной. Я согласна, что за пределами дворца это разумная мера. Но здесь повсюду стража, он не сможет мне ничего сделать, — тоном, не подразумевающим возражений, ответила девушка.

Арчер понял, что она будет стоять на своем, и нехотя согласился.

— Но я попрошу тебя быть осторожней, — он взял ее руки в свои. — И не надо больше ничего узнавать. Я справлюсь сам.

— Не справишься. Один ты с ним не справишься. А я знаю, что могу помочь, но обещаю быть аккуратной.

Девушка приподнялась на носочки и поцеловала Арчера в щеку. Она чувствовала, что ему непросто уступить ей в этом вопросе, и была благодарна за понимание.

— Что ты намерен делать теперь?

— Я соберу тех, кому могу доверять, и мы обсудим ситуацию, а также предложу съездить в соседние королевства, которые граничат со Свободными землями, чтобы предотвратить возможный сговор с лордом Бристолом.

— Разумно. Я постараюсь больше узнать о том, что может находиться или находилось в тех землях, — видя, что взгляд Арчера стал жестче, девушка добавила. — Буду как мышка, никто не узнает.

Именно такой Селена и была следующие дни, сидя в библиотеке почти дни напролет.

Возвращаясь из обители книг в один из вечеров, Селена ощутила спиной чей-то взгляд, но, когда обернулась, то никого не увидела, и, снова погрузившись в свои мысли, начала подниматься по лестнице. Дойдя до площадки, Селена почувствовала, что сзади кто-то был, но не успела обернуться: сильная рука схватила ее вокруг талии, а другая грубо закрыла рот, чтобы девушка не смогла позвать на помощь. Селена брыкалась, мычала, но нападавший был крупнее и сильнее ее, поэтому все попытки сопротивления ни к чему не привели. Тут девушка краем глаза увидела Мари, которая спешила к ним. Служанка огрела нападавшего по голове стоявшей рядом вазой, и Селене, наконец, удалось освободить рот.

— Стража! Помогите! — она не думала, что может так пронзительно кричать.

Злоумышленник понял, что ничего не выйдет и собрался сбежать, но Мари преградила ему путь, и тогда он просто столкнул ее с лестницы. Селена в ужасе закричала. В ушах резко зазвенело, а перед глазами все поплыло. Она сползла на ступень, держась за перила, и туманным взглядом смотрела на лежавшую у основания лестницы Мари. Подоспевшая стража, а также некоторые знатные особы начали обступать ее. Кто-то уже спешил вниз, к неподвижно лежавшей служанке. Каждый задавал ей вопросы, но Селена ничего не слышала. Адреналин ушел, и резко накатила слабость. Собрав оставшиеся силы, девушка с трудом поднялась на ноги и попыталась спуститься, но не рассчитала силы и, чуть было, не упала. Один из стражей подхватил ее и помог преодолеть лестницу. Постепенно звон в ушах стихал, и слух начал возвращаться к Селене. Она стала различать, что говорят вокруг.

— Надо послать за королем. Это ведь его избранница.

— Кто-то отправился за врачом. Бедняжка без сознания.

— Возможно, она не дышит.

Наконец они со стражником спустились и, увидев Селену, толпа расступилась. Показалась неподвижно лежащая Мари и, увидев в какой неправильной позе она лежала, Селена пришла в еще большее отчаяние. Она попыталась сделать вдох, но не смогла. Перед глазами снова все поплыло, а затем наступила темнота.

Ей снились разные сны. Она не различала в них образы, но все они казались ей знакомыми, родными и любящими. Позже сны прекратились, и осталась только темнота, но она не была враждебной, а скорее успокаивала и дарила отдых. Но и темнота вскоре закончилась.

Селена поняла, что больше не спала, хоть и не открывала глаз. Ей не хотелось возвращаться в реальность. Но тот, кто был рядом, заметил, что она очнулась, позвал ее по имени, и Селене пришлось открыть глаза.

Мягкий свет свечей заливал комнату, девушка быстро привыкла к нему. Она перевела взгляд и увидела, что над ней склонился Арчер. Вид у него был потрепанный и уставший, а в глазах застыла тревога.

— Как ты себя чувствуешь? — он старался говорить тихо. — Что-нибудь болит? Я пошлю за врачом.

— Не надо, — Селена попыталась приподняться, но силы к ней еще не вернулись. — Я в порядке, только слабость осталась.

— Точно? — недоверчиво переспросил он. — С тобой точно ничего не сделали?

— Нет. Арчер, помоги мне подняться, пожалуйста.

— Тебе нужен отдых, — мягко, но настойчиво напомнил король.

— Мне надо увидеть Мари! — чуть не крича, воскликнула Селена. — Скажи, она ведь жива? — глаза Селены наполнились слезами.

— Да, но сейчас с ней врачи, так что отдыхай пока. Я скажу, чтобы принесли поесть.

Приказав слуге принести еду, Арчер снова сел у кровати Селены.

— Сколько я была без сознания?

— Больше двух часов. Селена, я очень волновался, — сдавленно произнес Арчер, словно признавался в этом через силу.

— Со мной все нормально. А того, кто это сделал, поймали?

— Нет. Но мы его обязательно найдем. Просто так во дворец никто не мог пройти. Сейчас Риан со своими людьми допрашивает стражу. Мы его найдем, тебе нечего бояться, — участливо сказал Арчер.

— Я и не боюсь.

— Но ведь на тебя напали.

— Я знаю, Арчер. Только вот пострадала не я, а Мари, — девушка закрыла лицо руками.

— Ты не должна винить себя за то, что произошло, — чуть более резко, чем хотел, произнес король.

Селена не думала спорить. Ей было не объяснить того чувства вины, что поселилось у нее в душе.

Они молчали, пока им не принесли ужин. После этого Арчер помог Селене приподняться, и оба также в тишине поели. Хоть Селена и не чувствовала вкуса, но пища пошла ей на пользу. Через некоторое время девушка почувствовала себя гораздо лучше.

— Пусть меня проводят к Мари, пожалуйста, — попросила Селена.

— Хорошо.

Арчер сам решил проводить ее, и когда они уже подошли к покоям, где была Мари, двери открылись, и вышел седовласый мужчина.

— Ваше величество! Я как раз направлялся к вам.

— Я слушаю вас, Оливер, — ответил Арчер.

— Мы сделали, что смогли. Сейчас девушка под действием сильного обезболивающего и снотворного. Однако понять, насколько все серьезно, мы сможем только завтра, когда она очнется. Больше всего при падении пострадали спина и голова. А с этими травмами всегда все непредсказуемо.

— Спасибо, Оливер, — Арчер в благодарность слегка сжал плечо врача. — Вы можете пока отдохнуть.

— Да, ваше величество. Мои помощники присмотрят за девушкой.

— Мари. Ее зовут Мари, — подала голос Селена.

Оба собеседника посмотрели на нее, и врач тут же с пониманием поправился.

— Конечно. Мари. Как ваше самочувствие, леди Селена?

— Со мной все в порядке, — безразлично ответила та, давая понять, что ее состояние — не главная проблема.

— Я же говорил, что это побочный эффект от пережитого шока, — сказал Оливер, обращаясь к Арчеру.

— Еще раз, спасибо, Оливер.

Врач слабо улыбнулся и медленно зашагал вглубь коридора.

Арчер повернулся к Селене.

— Тебе надо отдохнуть, — сказал он. — Как только что-то станет известно, я сообщу тебе.

Девушка упрямо покачала головой.

— Нет. Я не смогу сейчас уснуть. Если здесь я ничем помочь не смогу, тогда я бы хотела пойти с тобой и подумать над тем, кто это мог сделать.

Арчер оценивающим взглядом посмотрел на Селену и только после этого дал ответ:

— Хорошо. Так ты хотя бы будешь под моим присмотром, — нехотя согласился он.

Когда молодые люди шли по коридору в сторону кабинета Арчера, им на встречу из-за поворота вышел Риан.

— Я как раз искал вас. Мы, похоже, нашли того, кто провел нападавшего во дворец.

Тут он перевел взгляд на Селену.

— Ты в порядке?

— Да, все хорошо, — постаралась, как можно убедительнее ответить Селена.

Риан не стал ничего больше говорить, но задержал взгляд на девушке, скептичным выражением лица намекая на ее явную ложь.

— Ты будешь вести допрос? — уточнил Риан, обращаясь к брату.

— Нет. Я знаю, что ты справишься. Мне необходимо поговорить с Ланом.

Риан понимающе кивнул и собрался уже уходить, но Селена окликнула его.

— Я хочу участвовать в допросе, — скорее потребовала, чем попросила девушка.

— Нет, Селена. Тебе там делать нечего, — Арчер даже не стал обдумывать такую возможность.

Девушка переводила взгляд с одного на другого, ища проблески понимания.

— Я хочу видеть этого человека. Хочу понять, зачем он это сделал. Зачем помог нападавшему.

— Я сказал — нет, — непреклонно повторил Арчер.

Видя, что ситуация начала накаляться, Риан решил вмешаться.

— Арчер, пусть идет, если хочет. Я за ней присмотрю.

Король внимательно посмотрел на брата. Между ними словно произошел немой диалог.

— Хорошо, — наконец дал согласие Арчер.

И не говоря больше ни слова, развернулся и пошел в сторону своего кабинета.

Селена перевела взгляд с удаляющейся спины Арчера на Риана.

— Спасибо, — поблагодарила она.

— Подожди благодарить. Иногда допросы переходят в грубую форму. И я уверен, что через десять минут ты убежишь из той комнаты, — с уверенностью заявил принц.

— Посмотрим, — с вызовом ответила Селена.

Девушка тоже не была уверена, что сможет смотреть на пытки, но она надеялась, что с ее способностями до этого и не дойдет.