Оборотень среди нас

Глава 6 Кошмар и паранойя

Сент-Сир поспешно шагнул за огромный кусок бетона, подрагивавший на потрескавшемся асфальте, тянувшийся к небу. Детектив прижался к нему спиной, пытаясь сделаться как можно меньше, вздрогнул от холода, пропитавшего его промокшую рубашку.

Он внимательно вслушивался, но ему так и не удалось услышать те мягкие шаги, которые привели его сюда.

Выглянув из-за куска бетона, он вгляделся вдаль и обнаружил, что здесь совершенно один, если, конечно, никто не прячется за одним из кусков поломанного асфальта.

У него не было времени искать кого-то. Он мог только идти вперед. Когда он двинулся вперед, за его спиной раздались шаги, на этот раз ближе.

Он побежал.

Чем быстрее он бежал, тем ниже становилось небо, оно было похоже на огромную раковину, висевшую прямо у него над головой, как крыша. Здания по обе стороны дороги стали рушиться, но пока что между ними было достаточно расстояния, чтобы пробежать. Тут он вспомнил, что в начале путешествия улица шла вниз к горизонту, где здания сходились в одну еле видную точку. Он подумал, что это лишь игра света. Теперь стало видно, что они и в самом деле соединяются к концу. Через несколько минут, еще через пару тысяч метров, здания окончательно сомкнуться перед ним, не оставив ему возможности скрыться от преследовавшего его человека.

Ночь позади него вдруг вздохнула и поглотила его.

Обернувшись, он увидел обломки зданий, кирпичи, падающие на землю и пух с пылью, в ужасной радости кружащиеся вокруг.

Он повернулся обратно и побежал.

С обеих сторон сверху вниз на него пялились заброшенные здания, оскалившись своими разбитыми окнами, похожими на рты с бесцветными зубами, они пошатывались при каждом его шаге.

А потом улица кончилась.

Здания слились в ровную бугристую каменную стену, закрыв все пути к отступлению. Сент-Сир остановился и вгляделся в нее, в поисках какого-нибудь выхода, но ничего не нашел. Он остановился, и вибрация, созданная его шагами, остановилась вместе с ним; постепенно все затихло. В тишине, пока Сент-Сир стоял в недоумении перед грудой расплавленного камня, за его спиной вновь раздались шаги.

Он обернулся.

Преследователь был всего в нескольких ярдах от детектива. Преследователь был старым, очень старым другом, чьи прикосновения Сент-Сир не мог терпеть, человек направился прямо к нему, разведя руки в стороны для холодных объятий…

Бейкер Сент-Сир сел вертикально на кровати, крик застрял в горле, руки лихорадочно сжимали мятую простыню.

«Это был ночной кошмар», — сообщил биокомпьютер.

Он вскочил, и, почувствовав, как водяной матрас пытается всосать его обратно, подполз к краю кровати и быстро встал на ноги, сомневаясь, что ему удастся удержаться в таком положении долго. Ноги подкашивались, будто ему пришлось долго бежать, долго и не останавливаясь, а голова болела от верхней части лба до основания шеи, как если бы черепная коробка вдруг исчезла. На мгновение Сент-Сиру померещилось абсурдное видение: его голова упала с плеч, два раза подпрыгнув на плотном ковре и катилась, катилась, пока не решила отдохнуть напротив окна и посмотреть на занявшийся рассвет.

Рассвет. Внезапно ему показалось, что все его проблемы как-то связаны с восходом солнца, что если бы он мог заставить Природу вернуться обратно, в темноту, все снова стало бы хорошо. Сент-Сир доковылял до окна-от-пола-до-потолка, нажал на кнопку рядом с ним и наблюдал, как стекло резко меняет цвет с прозрачного на черный, как оникс, не пропускающий солнечный свет.

Но этого было недостаточно. Он до сих пор чувствовал себя беспомощным, очень беспомощным — и напуганным.

Это был всего лишь кошмар.

Заткнись.

Детектив прошел в ванную, не включая свет, набрал в раковину холодной воды и плескал ее в лицо, пока дрожь не прошла. Он вытер лицо. Лучше не стало.

Стоя перед зеркалом в темноте, пытаясь разглядеть себя, он ничего не мог увидеть и радовался этому.

В твоем сне был ряд знакомых символов, в том числе разбитая дорога, это уже В ПРОШЛОМ.

«Не анализируй мои сны», — приказал Сент-Сир.

Здания означают давние воспоминания.

«Прекрати, черт бы тебя побрал!»

Он снова вернулся в комнату, но, поняв, что снова заснуть не получится, вышел в гостиную, залитую теплым светом. Он положил руку на выключатель и добавил темноты. Детектив стоял посреди комнаты голый, с панцирем, прижатым к груди.

Знаешь, чьи шаги ты слышал во сне?

«Я ничего не хочу слышать об этом чертовом сне!»

Ты не в порядке.

«Стандартный ответ: иди к черту».

На самом деле ты не должен был становиться кибердетективом, не пройдя тщательного психологического консультирования. Ты слишком долго обманывал себя, ты не можешь больше держать все в себе. Как, например, сон и преследовавший тебя в этом сне человек. Ты забыл, кто такой этот сталкер, кем он был в реальной жизни. Или просто делаешь вид, что забыл. Я отлично чувствую…

Биокомпьютер ощутил атаку, как будто его не предупреждали.

Сент-Сир закричал, несмотря на то, что горло сжало и изо рта могло вырываться только змеиное шипение.

Он чувствовал себя так, будто в него вторглись, сломали.

Он чувствовал в себе нечто, прятавшееся где-то глубоко внутри, и если это не найти, оно уйдет еще глубже и станет недоступно.

У тебя паранойя, это распространено среди кибердетективов…

Сент-Сир шагнул вперед.

Он чувствовал, как в существе внутри него просыпается жажда. Уверенность в том, что это ползет вдоль его позвоночника, желает получить постоянный контроль над телом, не оставляла его.

…которым кажется, что на самом деле они не симбионты, а укрыватели паразитов.

Все, чего ему сейчас хотелось — это достать, покопаться в себе, найти это существо и выкинуть его. Сомнительно, что нож здесь поможет, но Сент-Сиру вдруг показалось, что это единственный выход.

Сними панцирь. Отдохни. Расслабься. Сними панцирь.

Детектив положил на панцирь руку и стал рыться в нем.

Я не паразит. Успокойся. Я всего лишь использую личные местоимения, потому что мои мысли превращаются в слова и передаются в твой мозг, ты же сам выбираешь, кто будет главным.

Вся его грудь болела.

Вдруг в глазах вспыхнул свет, становясь все ярче.

Успокойся. Я даже не личность, только источник информации, система связи, машина для связывания фактов. Сними панцирь. Нажми на кнопку и сними панцирь, тебе надо отдохнуть.

Свет становился все ослепительнее, Сент-Сир, наконец, нащупал переключатель и нажал на него.

Он снял панцирь, оставив на груди пустые розетки.

Перед глазами плясали круги — белые, желтые, потом оранжевые, постепенно переходящие в темно-коричневые, они окружили его и увлекли в темноту.

Спал он тревожно, без сновидений. И, хотя, осадок паранойи измотал детектива, он помог на время забыть о кошмаре, разбитой дороге, сталкере…

Проснулся он в одиннадцать, долго стоял под душем, на завтрак решил не ходить, выпил стакан бренди на пустой желудок. Спиртное ударило в голову, но помогло согреться. В полдень, поняв, что бесполезно откладывать неизбежное, он подключил биокомпьютер еще раз.

Тому было нечего сказать.

В телефоне он отыскал номер ближайшего мирового отделения связи и отправил световую телеграмму своему знакомому Талмуду на Ионус. Сделав это, он набрал номер базы данных «Климикона». Когда записанный на пленку голос спросил его о цели звонка, Сент-Сир, медленно и четко, подбирая каждое слово, чтобы машина правильно его поняла, сказал:

— Запрашиваемые данные. Почему «Климикон» поставил директиву о вымирании волков в диапазоне Клайна? Почему он не истребил диких кабанов в том же регионе? Ответьте как на один вопрос.

Полминуты спустя, компьютер ответил:

— Большое количество данных. Вы хотите, чтобы вам их прислали или вам требуется озвученный доклад?

— Пришлите.

Прошло еще полминуты, прежде чем из гнезда в основании телефона появились листы желтой бумаги. Их было шесть.

— Завершено.

— Спасибо, — и он повесил трубку.

Сент-Сир подошел к стеклянной двери, вернул ей прозрачный свет и сел читать. Первый лист содержал данные о кабанах: после изучения уровня их жестокости и опасности, был сделан вывод, что вид должен быть сохранен, хотя и в меньших количествах, чем это характерно для этих животных. Кабаны, как оказалось, были трусливы, они охотились на более мелких животных, а когда дело доходило до схватки с кем-нибудь покрупнее, они предпочитали убегать. Однако, волки были не такие, они были гладиаторами. Они не только нападали на тех, кто превосходил их по силе, но также были и разносчиками заразы. Или «Климикон» целенаправленно темнил или же просто собрал мало информации. Чуть больше листа было исписано симптомами и уровнем смертности жертв болезни. Симптомы: потеря веса; высокая температура; уничтожение красных кровяных клеток крови с помощью неизвестного препарата, и соответствующая ему нехватка железа; отвращение к солнечному свету, которое из невротического превращается в физическое, так как зараженный ничего не видит в любом мало-мальски освещенном месте. Также в документе упоминалось, что такие люди часто страдают от изнурительных ночных кошмаров. Для них были характерны приступы безумия, когда они вдруг начинали рычать или приникали к земле, вели себя, как дикие звери, демонстрировали нечеловеческую силу. Один из трех зараженных умер через две недели после заражения, другие два выжили после госпитализации, без травм. Последний известный случай такого заболевания бы зарегистрирован одиннадцать лет назад. В докладе было перечислено огромное количество лабораторных исследований, названных врачами и лаборантами. Не найдя ничего заслуживающего внимания, Сент-Сир отложил бумаги.

Учитывая все симптомы заболевания — особенно отвращение к свету, рычание, неестественную силу и кошмары — несложно понять, как появилась легенда о ду-ага-клава.

Может быть, это не просто болезнь.

Нелогично.

Сент-Сир снова взял листы и пробежался по ним еще раз. Он не нашел ни одного упоминания о лечении или, хотя бы, о способах изоляции вредных бактерий. Он подумал, что «Климикону» не повезло. Если бы они там знали, данные были бы сейчас у него.

Многие болезни до сих пор неизлечимы. Отсутствие этих данных не усложнит расследование.

Возможно, нет. Это похоже на объяснение суеверия Дэйна.

Нелогично.

Сент-Сир сел в кресло напротив дверей и в мягком солнечном свете думал о данных «Климикона», убийстве Бетти Альдербен, разговоре с Тиной, схожести Хиршеля с волком («Неважно».) — не думая о кошмаре и вчерашнем всплеске паранойи. Вскоре настало время поездки в горы, к Норье.

Бесполезная затея.

Несмотря на это, Сент-Сир встал и поспешил в гараж, на встречу с Дэйном.