О Стуже и Перьях

ГЛАВА 25

МАДДИ

Пожалуйста, только не обморок. Пожалуйста, только не обморок. Пожалуйста, только не обморок.

Я повторяю это в голове, как молитву, на протяжении всего пути на стартовую линию. Из одного из открытых сундуков, стоящих сбоку от площадки, я беру лук и колчан со стрелами, а из другого — меч. Он довольно громоздкий, но лучший среди тренировочных, и пока я не изготовлю себе собственный, у меня нет особого выбора. Щит ремнями прикреплен к моей руке, и я как могу удобно прикрепляю лук и колчан, прежде чем взять камень. Я понимаю, что мои руки заняты, и сердце колотится все быстрее.

Всю жизнь я провела спрятанной подальше от посторонних глаз, а теперь вот она, я, и все взгляды на площадке прикованы ко мне. На секунду я замираю. Застываю.

Никто не должен меня видеть. Меня не существует. Я служанка принцессы.

Мысль ударяет по мне, мысли несутся вперед.

Их здесь нет. Их здесь нет. Сделай вид, что их здесь нет и пройди через это. Делай, что можешь. Игнорируй остальное.

Заклинание сестры вызывает вихрь эмоций, и я расправляю плечи. Все мои лучшие на тренировках были достигнуты под влиянием гнева или стыда.

Не делай вид, что их здесь нет. Используй их. Покажи им, кто ты, что ты можешь. Покажи им, что ты лучше, чем они все думают.

Я делаю глубокий вдох поднимаю лук и целюсь в первый мешочек.

Промахнувшись, и слышу редкие смешки. Сжимаю зубы, чувствуя, как пылают щеки.

Я хороша в стрельбе из лука.

Давай, Мадди, разберись нахер с этим.

Я снова поднимаю лук и попадаю по мешочку, но не даю себе времени чтобы радоваться. Снова, и снова, и снова я стреляю, быстро расправляясь с остальными мешочками, пока поверх битого стекла появляется мост.

Криков поддержки не слышно, но мне все равно. Мне больше не понадобятся лук и стрелы, так что я их бросаю. Нет никакого смысла тащить их за собой, это неудобно и раздражает.

Я мчусь по мосту и поднимаю щит, выбегая на дорожку для Вызовов. Но прежде чем это сделать, совершаю тупую ошибку. Я смотрю, кто стоит на постаменте с луком и стрелами. Инга.

Ну конечно, сраная Инга.

Сделав глубокий вдох, я бегу по секции, за которую она отвечает. Все остальные выпустили по две-три стрелы, причем они очень быстрые. Каким-то образом Инга умудряется выстрелить пять раз, и только четыре из них я отбиваю щитом. Пятая попадает, потому что щит слишком тяжелый и я не могу поднять его еще выше. Она пролетает выше кожаной брони и зацепляет плечо. Я чувствую, как она разрезает кожу и горячая боль растекается по мне, и тут я понимаю, что несусь прямо на новобранца с мечом. Это Стаффан, крупный фейри Двора Земли, с которым я тренировалась на глиме. Он на фут меня выше, и я сразу понимаю, что делать.

Не сбавляя скорости, я едва успеваю поднять меч, чтобы отразить его удар, а потом всем весом бросаюсь на землю и буквально пролетаю под ним, ударив его по ногам в слабой попытке представить это все как драку. И вот он уже позади.

Я бросаю клинок и щит, подбегая к противнику по глиме. Теперь у меня руках только камень. Эрика фейри Двора Льда, которую я толком не знаю. Но она выглядит серьёзной, когда я приближаюсь к ней. Встаю в расслабленную позицию, как меня учила Эльдит и позволяю ей сделать первый удар. Перехватив её руку, я ухожу вниз, описываю круг ногой и использую её собственную инерцию, чтобы со всей силы впечатать её в землю. Это почти срабатывает. Мы обе падаем, и мне сложно удерживать в руке камень. Она борется со мной на земле, но мой хорошо отработанный удар по лодыжке заставляет её вскрикнуть, а я вскакиваю на ноги.

Я прошла. Прошла Вызовы. У меня нет оружия и щита, но камень все еще при мне.

Мне требуется пара секунд, чтобы запрыгнуть на край резервуара для Прыжка Фенрира, и я напряженно смотрю на бревна. Пока что именно здесь у большинства возникали проблемы, но те, кто справились лучше всего, двигались быстро. Сделав глубокий вдох, я раскидываю руки в стороны и бегу. Только встав ногой на бревно, чувствую как оно качается, и понимаю, что неверно распределила свой вес. Тем не менее, скорость на моей стороне, и я проношусь по бревну, просто откинув другую ногу назад.

Пар от смолы наполняет воздух, и вдруг жар заполняет все вокруг.

Меня охватывает паника, и к моему ужасу, вместе с этим я чувствую, как нарастает и магия. На этом испытании запрещена магия. Если я сейчас вылечу, мне придется начать с начала, или хуже, вообще нельзя будет закончить.

Паника добавляет мне скорости, и я буквально лечу над бревнами, ощущая, как они вращаются у меня под ногами. Следующее, что я осознаю — это то, как падаю через противоположный край, тяжело приземляясь на плечо, а вокруг моего тела кружатся снежинки. Перекатываясь, я стараюсь оказаться как можно дальше от Прыжка Фенрира, чтобы меня не смогли обвинить в использовании магии при его прохождении.

Каким-то волшебным образом я совершенно не испачкалась в смоле, но с меня стекает пот. Мне слишком жарко, и чем сильнее я нагреваюсь, тем больше во мне магии.

Оставаясь на земле, я ползу в сторону канавы, по-прежнему сжимая камень в руке. И только погрузившись в мутную зеленую жидкость, я сразу понимаю, что имели в виду остальные. Чувство такое, будто в каждый участок обнаженной кожи впиваются крохотные зубки. Единственные части моего тела, которые не страдают — тело под корсажем и ноги в сапогах Сарры.

Слишком много фейри пачкались смолой и потом ползли по канаве, из-за чего зеленая жидкость загустела, и через нее стало сложно пробираться, а руки у меня далеко не такие сильные, как у остальных. Я проталкиваюсь вперед как можно быстрее, но болезненно осознаю, как медленно на самом деле двигаюсь. Снежинки кружатся около меня, добавляя еще больше жидкости и мешая смотреть вперед. Желание ускорить процесс и паника не ослабевают, хотя я уже прошла бревна, и когда я смотрю вверх и вижу острые шипы на сетке, растянувшиеся всего в половине фута надо мной, чувство замкнутости начинает давить.

Я застряла. В ловушке.

Я добралась примерно до середины, так что нет смысла возвращаться. Все, что мне остается — это двигаться вперед, но быстро у меня не получается. Мне придется продолжать проталкиваться вперед по этой густой, страшной, кусачей, мерзкой, горячей (дохера горячей!) жиже.

Нужно выбираться отсюда.

Какая-то совсем крошечная часть меня понимает, что это просто паника. Но остальная, определяющая часть меня искренне верит, что если я срочно не выберусь отсюда, то сгорю и умру.

Но отсюда не выбраться.

Я не могу дышать. Здесь слишком жарко, чтобы дышать, слишком жарко, чтобы…

Лед вырывается из моих пальцев, рук, груди, из каждой части моего тела, сила магии сметает мой ужас.

Нет, нет нет нет нет нет!

Через пару секунд я полностью покрываюсь льдом, только плечи и голова на свободе. Я застываю, но не от холода, а от шока из-за случившегося.

Как это возможно? Я боялась, что попала в ловушку, потому что мне было жарко. А сейчас? Я внутри здоровенного куска льда.

Я выдыхаю, пытаясь замедлить мысли, заглушить панику, успокоиться достаточно, чтобы выбраться из хрени, которую сама и натворила. И тут у меня сводит живот.

Перед обмороком мне хватает времени только чтобы проклясть всех богов, что мне были известны.