Новые приключения князя Андрея в России 1806

Глава 27

Темная вода Галерной гавани еще не успела отразить первые лучи рассвета, когда к пакгаузу начали стягиваться люди. Степан Коротаев не зря считался среди ветеранов человеком слова — менее чем за час он собрал около двадцати бойцов, участников битвы при Аустерлице. Причем, многие из них и в других сражениях участвовали. А несколько человек прошли не одну кампанию. Коротаев первым делом разбудил гонцов, а уж те разнесли сигнал сбора. И потому ветераны приходили поодиночке или небольшими группами, вооруженные кто чем: пистолетами, кинжалами, а некоторые даже простыми ножами или топорами.

Андрей, осмотрев собравшихся, остался недоволен.

— Это все войско? — спросил он у Коротаева. — Тут меньше взвода.

— Остальные разбежались, ваша светлость. Как только Василий Жирков раздал деньги и объявил о том, что покидает братство, чтобы лечить ногу, так народ и разбрелся, кто куда. К тому же, австрийцы отделились от нас в свое землячество… Только самые стойкие ветераны все еще хранят верность нашему «Союзу Аустерлица», как видите.

— Значит, будем действовать небольшими силами, — пробормотал Федор.

— Зато эти — самые проверенные солдаты, — Степан хлопнул одного из ветеранов по плечу. — Такие бойцы не подведут в битве.

Пьер, все еще бледный после всех недавних событий с перестрелкой, стоял в стороне. Он не привык к военным действиям и хотел бы оказаться подальше от всего этого, но понимал — назад пути нет.

— Итак, обсудим план, — начал Андрей, обращаясь к присутствующим. — Нам нужно вытащить Иржину и Маришку из особняка Брукса. Затем — подложить порох в подвал и взорвать здание вместе с англичанами. Но, первым делом, нужно удостовериться, что обе женщины там.

— Как же вы собираетесь сделать это, если мы до сих пор ничего не знаем точно? — спросил Пьер.

— Разведка, — коротко ответил Коротаев. — Я сам принял уже кое-какие меры. Два человека из австрийских ветеранов, которым я заплатил, постоянно следят за особняком. А еще у меня есть знакомый торговец, на которого я недавно вышел — это бывший кавалерист Иван Глухов. Я начинал служить вместе с ним в Конном полку. Но, ему не повезло, он упал с лошади и сильно расшибся. С тех пор у него в душе поселился страх садиться в седло. Из кавалерии его списали, вот и подался в лавочники. Он из купеческих детей, грамоте обучен и даже английский язык учил. Если баронессу Иржину и Маришку там держат, он скоро узнает, потому что продает в этот особняк продукты, а его люди эти продукты доставляют. Вот я и задумал прикинуться одним из этих доставщиков. Сегодня поутру и двину туда, к лавке Ивана. Возьму там у него подводу с товаром, да поеду к дому Брукса. Посмотрим, что выйдет.

— Все это весьма опасно, — нахмурился Пьер. — А если Брукс заподозрит неладное?

— Можно подумать, что у нас есть выбор, — Степан усмехнулся. — Если не я разузнаю, то кто?

Андрей сказал:

— Можно подождать, пока Раевский, поверенный Пьера, что-нибудь узнает. Но, я почему-то этому Раевскому полностью не доверяю. Денег он слишком много потребовал, а работает медленно. Так что иди, Степан. Попробуй сам разузнать. Но будь осторожен. Если что-то пойдет не так — отходи сразу. И людей с собой возьми, чтоб спину прикрывали.

— Пожалуй, возьму двоих. Один за ямщика сойдет, а второй — за грузчика. Рядовые Новиков и Иванов, за мной! — провозгласил Коротаев и собрался уйти в ночь вместе с двумя ветеранами.

Но, Андрей остановил его:

— Постой, а если в особняк завозят товар, то нельзя ли под видом мешков крупы или муки затащить туда порох?

— Я как раз собираюсь выяснить такую возможность, ваша светлость, — кивнул Степан, уходя.

— Если у него все получится, то нам останется лишь переложить порох из бочек в мешки, — сказал Федор.

Внезапно со стороны, противоположной той, куда ушел Коротаев с товарищами, прибежал караульный с докладом:

— Замечены два экипажа, которые направляются в сторону пакгаузов!

— Да это же сам Кочубей пожаловал! — сказал Андрей, когда первая карета подъехала, и он узнал герб на дверце.

Карета остановилась в нескольких шагах от пакгауза. Дверца распахнулась, и из нее вышел сам граф, и его сопровождали двое мужчин в дорогих гражданских сюртуках, но с холодными глазами и с безупречной выправкой, видимо, телохранители. А за первой каретой подъехала вторая, битком набитая квартальными.

— А, и вы здесь, князь Андрей! — сухо сказал Кочубей вместо приветствия. — Я получил сведения, что англичане перепрятали порох в этот пакгауз. И лично решил проверить, приехав прямо с бала сюда посреди ночи. Это чрезвычайно важно для безопасности императора. Но, я вижу, что вы устроили здесь целый военный лагерь. Интересно, с ведома ли властей?

Андрей смерил его взглядом, ответив:

— Власти Санкт-Петербурга вряд ли обеспокоятся старыми солдатами, собравшимися поговорить о былом на городской окраине.

Кочубей усмехнулся.

— О былом? С пистолетами и порохом?

Пьер нервно переступил с ноги на ногу. Он знал, что Кочубей — человек влиятельный, близкий к императору, и если он всерьез заинтересовался их делами, то это может быть чревато весьма неприятными последствиями.

— Ваше превосходительство, господин министр, — начал он, — мы всего лишь задержали англичан, которые собирались забрать порох. Была перестрелка, они застрелили наших двоих, а наши застрелили их двоих, а еще троих взяли в плен…

— Где они? — спросил Кочубей.

— Внутри пакгауза, — ответил Пьер.

— Отдайте их мне. Немедленно! Это важные свидетели, — приказал министр.

И, когда троих пленных вывели, квартальные их тут же перехватили и посадили во вторую карету. А Кочубей сказал:

— Я знаю, зачем вы здесь. И знаю, что вы хотите освободить баронессу Иржину и ее служанку.

Андрей нахмурился.

— Откуда вам это известно?

— В этом городе мало что происходит без моего ведома. У меня много докладчиков, — Кочубей медленно обвел взглядом собравшихся, как бы намекая, что и среди ветеранов докладчики у него имеются. — Но, я приехал сейчас не затем, чтобы помешать вам. Напротив, я вполне доволен той работой, которую вы проделали, князь Андрей.

Федор скептически хмыкнул:

— И что же вам от нас нужно?

— Я знаю про планы британцев по поводу этого пороха и использования «Союза Аустерлица» «в темную». К счастью, вы на это не поддались. Что касается Брукса — он очень опасный человек. Он бывший пират и тесно связан с контрабандистами, а в последнее время он слишком разбогател и завел знакомства среди высокопоставленных чиновников, вроде князя Чарторыйского. А еще он ввозит в Россию не только контрабандные товары, но и кое-что похуже.

— Например? — спросил Андрей.

— Опиум и рабов, — ответил министр.

Пьер побледнел, проговорив:

— Вы хотите сказать, что он торгует и живым товаром?

Кочубей кивнул, подтвердив:

— Именно! Поставляет маленьких восточных мальчиков здешним богатым господам. А в обратном направлении везет девушек из Европы. И если баронесса Иржина и ее служанка действительно переданы ему Чарторыйским, то, боюсь, времени у вас мало. Брукс может продать этих женщин в рабство. Есть подозрения, что он похищает женщин из Петербурга, чтобы продавать их Туркам и в страны Магриба.

— Почему вы нам все это говорите? — Андрей скрестил руки на груди. — Что вам до этого?

Кочубей улыбнулся, но в его глазах не было тепла, когда он проговорил:

— Потому что Брукс стал слишком опасен. И, если вы уберете его, то я не стану чинить вам препятствий.

Федор переглянулся с Андреем.

— То есть, вы предлагаете нам стать вашими наемными убийцами?

— Я предлагаю вам взаимовыгодное сотрудничество. У вас есть мотивы, у меня — интересы. И, в конце концов, кто-то же должен делать подобную работу по очистке столицы от английских пиратов и работорговцев. Почему же не вы? — усмехнулся министр своей холодной усмешкой.

Андрей задумался: «Кочубей лжет? Или же он, действительно, искренне хочет избавиться от Брукса и его людей, не пачкая собственных рук?»

— Хорошо, — наконец сказал попаданец. — Но, если это ловушка…

— Тогда я бы не приехал сам, а прислал бы сюда роту солдат, — заметил Кочубей, перебив Андрея. — Удачи, господа.

Он развернулся и направился к карете. Его телохранители бросили на ветеранов оценивающие взгляды, затем последовали за своим начальником.

Когда оба экипажа министра внутренних дел и его свиты скрылись в утреннем тумане, Пьер выдохнул:

— Что это было?

— Грязная политическая игра, — мрачно ответил Андрей. — И теперь мы все в нее втянуты.

Вода Галерной гавани наконец отразила рассветное небо, ночь прошла, но в душах собравшихся ветеранов царила тревога. После визита Кочубея все понимали: их план уже не тайна.

— Значит, министр знает все, — пробормотал Федор, сжимая рукоять пистолета. — И теперь он использует нас, чтобы убрать Брукса, а самому в глазах англичан и прочих, при этом, остаться чистеньким.

— Но, он прав в одном, — холодно заметил Андрей. — Если Брукс действительно торгует людьми, то Иржина и Маришка в смертельной опасности.

Пьер, все еще не до конца пришедший в себя и с трудом соображающий после бессонной ночи, нервно провел рукой по лицу, проговорив:

— Как же мы можем полностью доверять графу Кочубею? Он же министр внутренних дел! Если что-то пойдет не так, то он с легкостью отречется от нас и выдаст властям, как опасных заговорщиков и мятежников. Еще и орден получит «за разоблачение заговора и покушения на государя»…

— А у нас разве есть хороший выход из всего этого? — резко спросил попаданец, перебив Пьера. — Если мы не будем действовать прямо сейчас, то обеих женщин продадут в рабство. Но, если попытаемся спасти их, то рискуем головой. Что же касается Кочубея, то, мне кажется, он охотнее сдаст нас, если не уберем этого Брукса. Но и попытаться убить этого английского дельца — это тоже смертельный риск. Ведь у него сильная охрана. Особняк, в котором он живет, похож на маленькую крепость. А сам он — бывалый пират, который способен постоять за себя. Тем не менее, я не намерен сидеть, сложа руки. И я приму этот вызов судьбы.

В этот момент со стороны улицы послышался какой-то шум. И караульный доложил, что какая-то легкая бричка ужасно скрипит колесами, приближаясь к пакгаузу. Оказалось, что это пожаловал отставной капитан Раевский собственной персоной. Лицо его выглядело помятым и озабоченным.

— Как про это место узнал? — сразу спросил Андрей.

— Мне один человек, который служит у Кочубея, сообщил. Вот я и поторопился, чтобы вам поскорее доложить. Не спал всю ночь. Как только вы от меня ушли, ко мне друг, который служит у Чарторыйского, сам явился. Сообщил он мне плохие вести, — Раевский вытер пот со лба. — Брукс готовит к отправке один из своих кораблей «Черный дельфин», который сейчас стоит в порту. Туда грузят припасы, и на борт уже завели нескольких женщин под охраной. Ходят слухи, что люди Брукса похищают хорошеньких служанок здесь у нас, чтобы продавать их, как рабынь в южных странах. Доказательств нет, но моряки в порту женщин сразу замечают. Женщины на корабле не к добру, так они считают…

— Иржина там, уже на этом корабле? — перебил Андрей.

— Нет. Мой знакомый сказал, что баронесса пока в особняке Брукса, но, по-видимому, Чарторыйский и англичане уже получили от нее все сведения, которые хотели, а потому ее тоже вполне могут отправить на этот корабль уже сегодня, так что поторопитесь. «Черный дельфин» выйдет в море завтра на рассвете, — сообщил Раевский.

— Тогда у нас есть сутки, — подытожил Андрей.

Федор резко выпрямился, и сказал решительно:

— Значит, идем на штурм особняка. Прямо сейчас!

— С двадцатью плохо вооруженными инвалидами против охраны Брукса, состоящей из головорезов, вооруженных до зубов и сидящих внутри крепости? — усмехнулся один из ветеранов. — Да это же чистое самоубийство!

Они не знали, что делать, но, как только Раевский уехал, неожиданно вернулся Степан Коротаев, приехав на телеге, принадлежавшей его знакомому Ивану Глухову. Когда Степан подошел прямо к Андрею, все взгляды обратились к нему.

— Ваша светлость, у меня хорошая новость! Брукс сегодня ждет в своем доме один интересный груз — пятнадцать бочек с крымским вином. Их должны доставить к полудню. Мы можем перехватить подводы и подменить возчиков с грузчиками, чтобы проникнуть внутрь дома Брукса!

— Хм, неплохая идея, — согласился Андрей. — Особенно, если подменить винные бочки пороховыми. Закатим их в подвал к Бруксу, а потом взорвем его особняк, как только выведем женщин.

— Слишком рискованно, — покачал головой Пьер. — Если нас раскроют раньше…

— Альтернативы нет, — оборвал его попаданец. — Действуем.