Система компиляции VIII. Новые горизонты

Глава 7 Приплыли

Пульсирующая боль в висках отступала медленно, словно нехотя, и щедро оставляла после себя липкую усталость и странное, металлическое послевкусие на языке.

Я сидел на холодном полу зала, прислонившись спиной к гладкой поверхности кристалла и пытался придти в себя после очередного сеанса обучения, устроенного наставником.

Образы рассеченных крыс и шипастого шара неустанно всплывали перед глазами, смешиваясь с треском рвущейся ткани реальности и тем ужасающим чувством, когда ментальные силы оказывались на грани истощения.

Кстати говоря — о ментальных силах… За время моего отдыха ментальная нагрузка на сознание уменьшалась прямо на глазах, и на текущий момент составляла каких-то 38 %, что практически не доставляло дискомфорта.

Не знаю сколько бы я так сидел, но всё испортил неприлично жизнерадостный голос наставника:

— Если верить анализаторам — твоё сознание уже пришло в норму и готово к новым подвигам!

Сразу после этого возгласа без какого либо предупреждения и напутственной речи пространство зала в очередной раз исказилось, только вот на этот раз вместо крыс и шаров передо мной возникли три человекоподобные фигуры.

Три лишенные деталей силуэта, словно кто-то невероятно могучий дал теням объём и вытянул наверх. Ещё одним отличием от прошлого раза было то, что силуэты эти двигались не хаотично, а с пугающей синхронностью, отрабатывая четкие боевые связки.

Один из силуэтов шёл в лоб, а два других пытались зайти с флангов, и это заставило меня нервно сглотнуть, ведь судя по всему — в этот раз мне противостояли уже не тупые манекены… Они демонстрировали тактику, а значит у них были какие-то зачатки сознания, и это пугало…

В этот момент раздался предвкушающий голос наставника:

— Твоему вниманию, ученик, представляются призрачные манекены. Это противники начального уровня сложности с активированными зачатками интеллекта.

Их воля минимальна, но зато скорость и координация — на порядок выше тех же крыс. Покажи мне всё, что ты усвоил до текущего момента, но я запрещаю тебе использовать любые известные тебе навыки, кроме пространственных.

В то же мгновение первая тень рванула ко мне, с занесённой для удара рукой. Вбитый в подкорку инстинкт буквально заставлял меня уклониться или хотя бы активировать «Абсолютную защиту», но наставник требовал другого, а значит выбора у меня нет.

Заставив себя не думать о приближающемся ударе, я попытался вслушаться в само пространство вокруг этой движущейся угрозы, и к моему удивлению это оказалось верным решением!

Стоило мне это сделать, как в глубине меня что-то дрогнуло, а потом я стал ощущать давление в пространстве, создаваемое движением кулака силуэта, словно рябь на воде от брошенного камня.

Моя рука сама собой дёрнулась, но не в сторону удара, а чуть вперёд и ниже траектории движения манекена. Небольшая, едва заметная щель — вход — мелькнула в воздухе, подчинённая моей воле, а выходную щель я инстинктивно бросил прямо под ноги второго манекена, заходящего справа.

Треск!

В следующий миг передняя часть атакующего манекена исчезла в синеве входа, и с режущим свистом вырвалась из щели у ног второго манекена. При чём, что самое интересное — она не только материализовалась, но ещё и сохранила набранную инерцию первоначального удара.

С оглушительным лязгом кулак первого манекена врезался в голень второго, отбрасывая его назад и ломая при этом правую ногу.

Успешное применение: Пространственное Рассечение (Уровень 1).

Эйфория от удачного применения навыка была краткой, поскольку третий манекен, которому оказалось абсолютно фиолетово на неудачу своих товарищей, уже заходил мне в спину, заставляя меня резко развернуться, от ощущения холодка опасности между лопаток.

В этот раз из-за слишком близкого нахождения к цели я не успел толком настроиться на его пространственный след, но времени исправлять это у меня не было и я решил действовать как есть.

Дёрнув рукой, я создал уже привычную входную щель позади себя на пути следования манекена, но прочувствовать положение выходного портала я не успевал, поэтому просто направил его в пустое пространство слева от себя.

Треск!

Часть спины манекена исчезла во входном портале, и его продвижение ко мне замедлилось, но он не упал. Я слишком поздно открыл портал, в результате чего он практически не причинил вреда моему противнику, и плата за мою ошибку не заставила себя ждать.

Манекен оказался с сюрпризом, и как только его кулак коснулся меня, то в то же мгновение между ним и моим телом промелькнула не хилая такая молния, которая ТАК меня взбодрила, что всё чувство усталости просто вышибло из моего тела.

Острая, сверлящая боль от этого касания бесцеремонно ворвалась в моё сознание, заставив меня пошатнуться, и отскочить от своего обидчика на добрый десяток метров.

Ментальная нагрузка: 68 %. Неэффективное применение навыка. Риск когнитивного срыва возрастает.

— Тебе нужно чувство, а не случайность! — прогремел голос Наставника. — Ты смог правильно поймать момент входа для первого противника, почувствовал его как часть потока!

Так почему для этого противника ты начал угадывать⁈ Если бы это был реальный бой, а не симуляция — ты бы был уже мёртв! Включай свой мозг, ученик! Почему, если ты чувствовал, что не успеваешь зафиксировать в пространстве своего противника — ты не перенёс себя⁈ Думай всесторонне и сосредоточься! Ещё раз…

Два оставшихся манекена перестроились, и продолжили осторожное движение в мою сторону. Я втянул воздух, пытаясь успокоить своё сердцебиение после недавнего сеанса шокотерапии, после чего вытер пот со лба и начал действовать.

Для того, чтобы лучше чувствовать окружающее меня пространство я не придумал ничего лучше, чем закрыть глаза, не взирая на приближающуюся ко мне опасность.

В следующий миг я осознал, что пространство вокруг меня перестало восприниматься как пустой объем. От каждого движения манекенов оно искривлялось, и эти искривления говорили о их намерениях лучше любых слов.

Первый манекен (тот, что приласкал меня молнией в прошлый раз) сделал резкий выпад в мою сторону. Благодаря искажениям пространства — я с лёгкостью просчитал траекторию движения его удара, после чего описал рукой короткую дугу и в следующий миг раздался знакомый треск разрываемого пространства прямо на пути его удара.

С выходным порталом я мудрить не стал, а просто напросто сформировал его прямо перед его же собственной грудью.

Треск-шлепк!

Его кулак, прошедший сквозь портал, сохранил набранную кинетическую энергию и с силой ударил своего хозяина. В результате такого нежданчика манекен отлетел назад и замер с повреждениями, которые явно были критичны для его работоспособности.

Последний манекен, тот, что с поврежденной ногой, после гибели товарища замер на несколько мгновений, словно переосмысливая ситуацию, а потом, вопреки всем законам физики он неожиданно прыгнул в сторону, пытаясь обойти меня по широкой дуге.

Его движение было быстрым, но полностью игнорировать отсутствие ноги он не смог, и поэтому оно ещё было легко предсказуемым. Даже не напрягаясь я почувствовал дугу его прыжка, как гибкую линию напряжения в пространстве.

Момент для разреза пространства был выбран мной не в начале его движения, а… посередине. В точке, где его инерция была максимально предсказуемой. Входной портал я расположил прямо, в расчетной точке его нахождения через мгновение, а выходной портал я направил вертикально, в сантиметре над точкой входа, но развернув его на 90 градусов.

Мой противник без контакта с землёй не смог ничего предпринять и влетел в расположенную на пути его прыжка ловушку, чтобы через мгновение вылететь из второго портала, только вот траектория полёта была уже совсем другой…

Закон сохранения момента инерции — жестокая штука. Его тело бессильно несколько раз перекрутилось в воздухе, после чего полетело вниз и с силой грохнулось об пол, разлетевшись при этом на куски.

Успешное применение: Пространственное Рассечение (Уровень 1).

Эффект: «Ножницы» (оптимизировано).

Ментальная нагрузка: +20 % (Текущая: 73 %).

Опыт навыка +12 %.

Уровень навыка Пространственное Рассечение: 1 (78 %).

— Ну вот… Уже намного лучше, — нехотя признал Наставник, хотя я чётко слышал, что в его голосе снова появились нотки того самого холодного удовлетворения. — Ты наконец-то начал улавливать ритм. Не движение цели, а ритм самого пространства вокруг нее, и это хорошо.

Но не обольщайся, ученик, это начало. Противостоять теням не составит особой проблемы даже ребёнку, а вот против настоящего живого существа, на которое воздействует хаос его эмоций, инстинктов, да ещё и обладающего сильной волей, все будет совсем иначе.

Твоё пространственное чутье должно стать частью тебя и быть острее стали. Концентрация и собранность — твой главный и в то же время единственный друг, плюс не забывай об ограничении.

Одно неверное решение в противостоянии с сильным противником — и ты будешь кормить портал собственными силами, пока он не высосет тебя досуха или пока твой враг не решит тебя милосердно добить.

Постепенно зал вокруг меня снова принимал привычные очертания, и в скором времени я вновь попал в реальный мир, где сразу же поднялся на ноги.

К моему удивлению — после этого погружения моя голова болела намного меньше, но теперь, помимо боли я чувствовал что-то ещё… Попытавшись разобраться в этом новом чувстве, я неожиданно констатировал, что это ничто иное, как самое обычное восприятие пространства.

Это меня неимоверно вдохновило, поэтому я повернулся к кристаллу и с интересом спросил:

— Что мы будем делать дальше?

— Дальше? — Голос наставника обрел знакомую предвкушающую нотку, после чего начал со смаком перечислять:

— Дальше мы с тобой добавим… переменные. Скорость врагов будет выше, количество больше, а сами враги… Наверно будут летающие. И знаешь что? Я вот тут немного подумал… А почему бы нам их еще и невидимыми не сделать, как думаешь?

Слушая мечты этого мазохиста я нервно сглотнул, но было глупо не признать, что не смотря на экстравагантность его методов, они удивительно… действенные.

Неделя. Семь бесконечных суток симуляций, боли и отточенного до безумия сосредоточения. Сейчас, когда я стоял в центре зала перед непривычно замолкшим кристаллом, я пытался успокоить дыхание и обдумывал свой прогресс за это время…

Вспоминая свои первые попытки открытия порталов и с каким ментальным скрипом я рассчитывал для них координаты, словно первоклассник складывающий палочки, я лишь сжимал губы в презрительной усмешке. Двери? По сравнению с моими текущими способностями — это были дырявые сарайные ворота на фоне шлюза космического корабля.

Сейчас я буквально жил в пульсации пространства, постоянно ощущая посылаемые им сигналы. За все эти дни наставник даже не задумался о том, чтобы дать мне хоть какую-нибудь передышку: летающие твари, невидимые охотники, рои механических ос, чей жужжащий хаос был идеальной пыткой для концентрации…

По результату его тренировок я научился видеть не глазами, а своеобразным ментальным осязанием. Видеть намерение своего противника по тому, как искривлялась ткань реальности перед его атакой.

Ну а самое главное — я наконец научился двигаться. Не просто уворачиваться или отбегать, нет… Теперь я вплетал собственные перемещения в смертельный танец портальных разрезов, из-за чего бой со мной перестал быть линейным «я — здесь, враг — там». Он стал своеобразным калейдоскопом смещенных перспектив.

Вспышка боли в левом виске — предупреждение о выстреле энергетического жала сзади. Доли мгновения, и узкий входной портал с готовностью проглатывает вражескую атаку в сантиметре от моей головы, чтобы эта самая атака в следующий миг поражала одного из врагов на другом краю поля боя. Мой взгляд даже не искал цель — я чувствовал агрессивную пульсацию всех существ, атакующих меня.

Входной портал вновь развернулся в пространстве, но не для атаки, а… для моего шага. Я шагнул в портал и вышел из него за спиной только что стрелявшего противника, одновременно активируя новый крошечный разрез, прямо на траектории удара одного из врагов. Его кулак, прошедший сквозь портал, с хрустом встречается с бронированной спиной первого противника, а я уже улетаю в другую точку поля боя. Хаос… Теперь это был мой ритм.

Я даже не заметил, как порталы стали продолжением моей нервной системы. Вход — здесь, выход — там. Мое тело — там, разрез — здесь… Все слилось в единый, изматывающий, но полностью контролируемый поток.

Ментальная нагрузка, когда-то с лёгкостью выводившая меня из строя, теперь воспринималась лишь низким фоновым шумом, словно где-то рядом работала мощная электрическая подстанция.

Уровень навыка «Пространственное Рассечение» давно перевалил за пятый, постепенно обрастая модификаторами: «Мгновенный Сдвиг», «Инерционный Перенос», «Точечный Разлом»… Старые навыки портальной магии, которые совсем недавно были моей гордостью, теперь воспринимались неуклюжими детскими погремушками на фоне арсенала хирурга-виртуоза.

И вот — наступил финал. Тишина зала с кристаллом непривычно давила на меня, а замерший кристалл навевал неприятные предчувствия. Я стоял, невероятно напряжённый, и ждал от своего наставника любой подставы, но время шло, а ничего не менялось…

Внезапно пространство передо мной содрогнулось, но в этот раз это был не перенос в симуляцию… В этот раз пространство передо мной словно сжималось в плотную чужеродную субстанцию, а в следующий миг из этой субстанции сдавленной реальности выступила человекоподобная фигура…

Доспехи этой фигуры были настолько чёрными, что при взгляде на них казалось, что они даже светятся этой чернотой. Лицо было скрыто шлемом без прорезей, а в руке находился клинок, излучающий едва заметное, леденящее душу, пепельное свечение.

От всей фигуры моего гостя исходила совсем не шуточная угроза, но страшнее всего был совсем не его внешний вид… Страшнее всего было то, что я почувствовал от него при помощи своего нового чутья…

Волна. От этого существа по всему залу прокатилась давящая на разум плотная волна. При чём была она не звуковая, и даже не энергетическая… Эта волна была волевой.

Это была не просто сила. Фигура излучала абсолютную, несокрушимую уверенность в своем праве уничтожать. У него оказалась такая сила воли, перед которой моя собственная внезапно показалась хрупкой тростинкой.

Я инстинктивно отшатнулся, почувствовав, как мое новое, отточенное восприятие пространства дрогнуло под этим напором, после чего на меня снизошло леденящее душу озарение:

Это не тень, а я не в симуляторе… Это самое что ни на есть настоящее, и похоже шутки кончились. Воля этого существа… она превосходила все, с чем я сталкивался до этого в симуляциях.

В этот момент наконец-то раздался тихий, лишенный всякой интонации, кроме ледяной серьезности, голос наставника,

Финальное испытание. Цель: Выжить.

Противник: Эмиссар Бездны. Классовая угроза: Катализатор.

Особые отметки: Сила воли — Абсолют. Регенерация — Пассивная. Уязвимость — Неизвестна.

Правила: Отсутствуют.

Разрешено: Всё.

Единственная задача: Остаться в живых после контакта. Время: До твоего уничтожения или… другого результата.

Предупреждение: Избегай создания порталов, которые он может использовать для транзита. Попадание эмиссара в портал с вероятностью 99,8 % приведет к мгновенному когнитивному коллапсу и смерти оператора.

Начало через: 3… 2…