Система компиляции VIII. Новые горизонты

Глава 21 Изящное решение

Пыль, поднятая приближающейся армадой, затянула горизонт рыжей пеленой, а солнце, клонившееся к закату, бросало косые лучи, окрашивая надвигающуюся тьму в зловещие багровые тона.

Земля под ногами содрогалась от синхронного шага десятков тысяч ног, а по округе разносился глухой, непрерывный гул, больше похожий на сердцебиение какого-то чудовищного зверя, чем на движение войска.

Я стоял перед воротами Эсмаруила, чувствуя холодок по спине, несмотря на всю свою новообретенную мощь. Триста единиц в основных параметрах — это конечно круто, и казалось бы, что я теперь способен горы свернуть, — но перед этой лавиной я ощущал… уязвимость и собственную незначительность.

В этот момент у меня за спиной послышались торопливые шаги и тяжелое дыхание, но оборачиваться я не стал, потому что прекрасно знал, кто это.

— Боги… — прошептал Аксель дрогнувшим голосом, который потерял привычную твёрдость, подходя вплотную справа. Он щурился, пытаясь разглядеть детали в пылевом мареве, и неверяще спросил:

— Это… Это все они? Все тени?

— Похоже, что да, — ответил я, относительно ровным голосом, хотя надо признать, что и у меня при виде такого зрелища бушевал целый ураган эмоций.

Слева от меня встал Димка, буквально с ног до головы усыпанный строительной пылью. Он молча сглотнул, непроизвольно сжимая рукоять своего меча, но действий предпринимать никаких не стал.

В этот момент в моём сознании послышался тихий голос зиуронга:

«Владетель, оборонительные системы полностью активированы. Щиты купола заряжены на 100 %. Башни в боевой готовности, наведение завершено. По первой твоей команде…»

— Спокойно, не нужно торопиться, — сказал я несколько громче, чем планировал, после чего сразу же продолжил:

— Они идут сюда не воевать… Во всяком случае, пока.

Вторя моим словам, армада стала постепенно замедлять свой ход, и полностью остановилась примерно в ста метрах от нас. Спустя несколько минут пылевое облако немного рассеялось открывая нашему взору поистине устрашающее зрелище.

Я почему-то ожидал увидеть безликую массу теней, однако реальность превзошла все мои ожидания… Перед нами стояли существа, чей внешний вид без всяких слов говорил о том, что они потеряли всё. Изнемождённые, усталые, с ног до головы испачканные в дорожной пыли…

Но самое главное — внешне они все практически не отличались от нас! Среди всей пришедшей армады не было ни одной тени! А ещё их всех объединяло одно: абсолютная тишина и дисциплина. Ни шепота, ни звона оружия. Только мертвая тишина и тысячи пар глаз, устремленных на меня.

Из первых рядов плавно выступила фигура, в которой я сразу же узнал того самого разумного, с которым я вёл переговоры в руинах их города. Оставшиеся метры до нас он прошёл в гордом одиночестве, бесшумно ступая по утоптанной земле.

Он остановился в пяти шагах, сразу после чег склонился в глубоком, почтительном поклоне. Это был поклон не вассала перед сюзереном, а скорее поклон воин перед командиром, которого он уважает.

— Владетель Эсмаруила, Винд, — его голос, низкий и вибрирующий, как струна, прозвучал четко, разносясь в звенящей тишине. — Мы пришли. Все, кто изъявил волю принять Новый Порядок под твоим началом. Кто признал силу и… справедливость твоего решения. Тридцать тысяч двести четырнадцать душ, готовых служить во благо тебя и твоего города.

Тридцать тысяч двести четырнадцать. Цифра, прозвучавшая так буднично, ударила по сознанию невидимым молотом. Я предполагал, что их будет много, но услышав эту цифру… Мне на несколько мгновений даже стало дурно.

— Тридцать… тысяч? — хриплым голосом переспросил я, но быстро овладел собой, и пытаясь осторожно подобрать слова, ответил:

— Ты понимаешь, что Эсмаруил… Город только что пережил осаду и на текущий момент только начинает восстанавливаться. Мы не можем…

В этот момент рядом с Акселем словно по волшебству появилась фигура Александры Степановны. Она схватила меня за рукав, забыв о субординации, и прошептала так тихо, что услышать это мог только я:

— Максим… Тысячу. Ну, максимум… полторы. В подвалах, в уцелевших складах… Может, в катакомбах временно… — Она сглотнула, глядя на бескрайнее море паркувов. — Но тридцать тысяч⁈ Это же… Это невозможно! Город просто рухнет! Где брать еду? Воду? Места⁈ Что делать с остальными⁈

Её шепот, полный отчаяния, висел в воздухе, но совсем не долго. Представитель паркувов, чей слух, очевидно, был не менее острым, чем мой, медленно поднял голову после поклона. На его лице не было ни тени обиды или разочарования… Только спокойное понимание. Он склонился снова, на сей раз менее глубоко, и произнес, слова, которые прозвучали как глоток ледяной воды посреди пустыни:

— Владетель. Мы предвидели… сложности размещения. И хочу вам сказать, что мы не привыкли стеснять тех, кому служим. Позволь предложить тебе решение.

Мы оставим здесь… костяк. Тысячу самых искусных строителей, ремесленников, земледельцев из числа тех, кто способен максимально продуктивно реализовать себя в вопросах восстановления Эсмаруила. Они немедленно приступят к возведению жилищ, достойных нашего нового дома и его владетеля. Они будут работать денно и нощно, используя доступные ресурсы и… некоторые наши методы.

Он сделал паузу, заглядывая своими тёмными глазами, казалось, мне в самую душу, оценивая реакцию на его слова.

— Остальные же… — он плавно повел рукой в сторону безмолвного войска, — войдут в ближайший временной парадокс, который наши разведчики обнаружили в паре километров отсюда.

Я нахмурился. Пусть мы на Самгане совсем недавно, но я все равно по праву считал, что многое знаю об этом мире, однако такого термина я до сих пор нигде не встречал…

— Временной… парадокс? — переспросил я, чувствуя, как Дима и Аксель напряженно переглянулись, тоже не имея ни малейшего представления о таком понятии.

— Да, — подтвердил паркув. — Зона, где течение времени… искажено. Для внешнего наблюдателя — для вас, для этого мира — пройдет мгновение. Неделя, месяц, год — всё это не имеет никакого значения в масштабах реальности.

Но внутри парадокса… для нас, для тех кто войдет внутрь, время «сожмется». Субъективно для нас пройдет лишь момент. Секунда осознания. Мы войдем… и сразу же выйдем, после чего узнаем о ходе восстановления, и при необходимости зайдём в него снова. Мы не постареем. Не проголодаемся. Просто… подождем вне потока вашего времени.

Идея была настолько грандиозна, и одновременно настолько чуждой всему, что я знал о физике и магии, что на мгновение я онемел от удивления и изящности этой идеи. Войско в 29 тысяч существ, замороженное во времени?

Это звучало как безумная сказка. Но… Глядя на спокойную уверенность паркува, на безупречный порядок в его войске, я сразу же поверил, что все это вполне себе возможно. Паркув предложил единственный адекватный шанс избежать хаоса и голода в едва оправившемся Эсмаруиле.

— Это… это и правда возможно? — спросил я тихо, больше сам у себя, но паркув услышал.

— Да, Владетель. Этот мир пережил страшный катаклизм, из-за чего появились такие парадоксы. Мы успели их исследовать, и пришли к выводу, что единственная их опасность заключается в том, что без разведки можно легко «потеряться» во времени.

Наши исследователи достаточно быстро разработали метод исследования парадоксов, позволяющий определить не только их направление, но и глубину изменений, поэтому сейчас я могу с уверенностью сказать, что да — это возможно, и да, это безопасно.

Мой взгляд скользнул по лицам соратников. Аксель смотрел на паркува с животным недоверием, но в его глазах уже мелькал проблеск надежды, Дима явно уже как-то пробовал прикинуть возможность использования парадоксов себе во благо, а Александра Степановна оценивающе смотрела на будущих работников, которые поступят в её распоряжение.

Я глубоко вдохнул, и решил принять предложения паркува. Да, это был колоссальный риск, но я уже сделал ставку на этих существ, и отказываться от такой силы просто так не собирался. Нужно было идти до конца.

— Делайте, — сказал я твердо, глядя прямо в темные глаза паркува. — Оставляйте своих строителей. Остальные… пусть ждут в своем Парадоксе. Но знайте: любое предательство, любая попытка использовать эту отсрочку во вред Эсмаруилу… — Я не стал продолжать. Вместо этого на мгновение активировал контроль гравитации, из-за чего все вокруг меня присели от неожиданности, а я невозмутимо закончил:

— Будет иметь самые катастрофические последствия. Для всех.

Паркув на мою демонстрации силы не дрогнул, а только лишь глубже склонил голову, и тихо сказал:

— Понимаем, владетель. Предательство не в нашей природе. Мы выбрали путь, и прямо сейчас принесём тебе свою присягу.

Он выпрямился и обернулся к своему войску. Казалось, он даже не повысил голос, но его слова прозвучали так, что их услышали все тридцать тысяч разумных:

— Народ паркувов! Пришло время скрепить наш выбор! Властителю Эсмаруила! Клятва Верности!

И тогда случилось нечто невероятное. Тридцать тысяч существ — от мала до велика — синхронно опустились на одно колено, и мне даже показалось, что земля содрогнулась от этого движения. После этого воздух наполнился низким, нарастающим гудением, словно сама реальность запела песнь в мою честь.

Перед моим внутренним взором в то же мгновение вспыхнуло, системное сообщение, написанное цветом мерцающего золота:

СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ИНИЦИИРОВАНА КЛЯТВА ВЕРНОСТИ МАССОВОГО ПОРЯДКА!

Цель: Винд, Владетель Эсмаруила.

Источник: Раса Паркувов (Подвид: Тени Предела). Количество субъектов: 30,214.

Уровень Клятвы: Кровь и Тень (Необратимый).

Эффект:

Полное подчинение воле Владетеля в рамках клятвы.

Неспособность к прямому или косвенному действию против Владетеля, его интересов и подконтрольных ему земель/существ.

Слияние системного профиля подчиненных с профилем владетеля (Ограниченный доступ).

Передача 1 % от совокупной боевой мощи клянущихся в резерв Владетеля (Разовая активация по требованию).

ПРИНЯТЬ КЛЯТВУ? (Y/N)

Гул постепенно нарастал, превращаясь в физическое давление. Золотистые буквы пылали в сознании, одним своим видом призывая принять решение.

Я посмотрел на склоненного паркува. На море преклонивших колено разумных… Это был Рубикон. Переход, после которого пути назад не будет. Я стану не просто сильным авантюристом или удачливым владетелем разрушенного города. Я стану лидером ещё одной расы, чья мощь и тайны легко могут изменить баланс сил во всём известном мире, со всеми вытекающими рисками и обязательствами.

Внутри все сжалось от напряжения, а потом я осознал, что не имею права на сомнения. Я не просил, чтобы в мои руки упала ответственность за весь человеческий род, но если уж так получилось, то я буду использовать любые доступные ресурсы, чтобы сохранить и приумножить его силу и потенциал.

После этого решения я поднял руку, в жесте повелителя, принимающего то, что принадлежит ему по праву силы и решения, после чего нажал на кнопку, одновременно с чем громовым голосом произнёс:

— Я ПРИНИМАЮ ВАШУ КЛЯТВУ!

В тот же миг золотистая надпись ослепительно ярко вспыхнула и рассыпалась на мириады искр, вливаясь в меня. По всему полю, где стояли паркувы, по земле пробежали молнии чистой, сконцентрированной энергии, которая касалась каждого разумного, от чего фигуры коленопреклонных существ на доли мгновения озарялись мягким золотистым светом. Тем временем гул песни достиг своего апогея и резко оборвался, после чего наступила абсолютная, звенящая тишина.

Спустя несколько секунд паркув-предводитель не спеша поднялся, и я заметил, что его темные глаза теперь смотрят на меня иначе… С каким-то признанием и лёгкой… благодарностью.

— Клятва дана и принята, Владетель. Мы — твои. Теперь и навсегда. Позволь же нам приступить к устранению того, что было причинено нашими соплеменниками.

Дождавшись моего кивка, он повернулся и сделал несколько резких, нечеловеческих жестов в сторону левого фланга войска. Оттуда плавно выдвинулась группа существ, которые видимо и были той самой тысячей, которую мой собеседник решил выделить на восстановление Эсмаурила.

Они не стали терять времени понапрасну, и сразу направились к городским воротам, где их уже поджидала воодушевлённая Александра Степановна. Остальное же море теней в это время начало медленно отходить назад, за пределы видимости, растворяясь в сгущающихся сумерках, готовясь к погружению внутрь временного парадокса.

Я стоял, и задумчиво смотрел на оседающие клубы пыли, ощущая на плечах новый груз ответственности. Тридцать тысяч душ. Тридцать тысяч жизней, теперь неразрывно связанных со мной и моей волей очередной нитью клятвы.

«На меня завязывается слишком многое, и с этим срочно нужно что-то делать… Не дай бог со мной что-то случится — весь тщательно выстраиваемый мной замок тут же рухнет, будто сделан из песка…» — задумчиво подумал я, и в этот момент за моей спиной раздался тихий женский голос:

— Интересный способ… расширять численность своего города, владетель.

Я даже не удивился, что Тао-Си решила не пропускать такое грандиозное событие и явилась лично, чтобы увидеть все своими глазами.

— Я не хотел этого, Тао, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, не показывая всепоглощающую усталость, которая уже стала моей постоянной спутницей. — Это вынужденная мера, продиктованная волей Великой, так что я не имел права отказываться… Да и если честно — не очень то и хотел.

Девушка после этих слов подошла ближе, и я увидел, что её глаза, обычно холодные и расчетливые, сейчас светились странной смесью тревоги и… любопытства.

— Мне интересен твой угол зрения, владетель, — произнесла она тихо, почти задумчиво, — Тридцать тысяч существ из иного измерения, обладающих своими технологиями и магией. Сила, которая только что поклялась тебе в вечной верности на уровне системных законов. — Она сделала паузу, глядя мне прямо в глаза, после чего без обиняков спросила:

— Что ты собираешься делать с такой силой, Максим?

Вопрос на некоторое время повис в воздухе, но потом я всё-таки нашёл правильные, как мне показалось слова, и отвернувшись в сторону, куда совсем недавно ушла новоиспечённая армия, спокойным голосом ответил:

— Моя цель, Тао, неизменна, — сказал я, и голос зазвучал тверже, обретая внутреннюю силу. — Сделать Эсмаруил не просто уцелевшим осколком старого мира, а сделать его своего рода аксиомой. Незыблемым оплотом… Таким, чтобы сам воздух в его пределах дышал силой и неприступностью.

Чтобы любые враги — будь то орды монстров из глубин, армии забытых империй этого круга, или… — я запнулся, мысленно вспоминая недавнюю битву за мир, — или сущности из кругов выше, куда нас рано или поздно приведет система компиляции, чтобы они, глядя на наши стены, чувствовали ледяной ужас в своих черных сердцах. Чтобы само понятие «угроза Эсмаруилу» стало синонимом безнадежного самоубийства…

Я повернулся к девушке, и воодушевлённо продолжил:

— Эти тридцать тысяч, их технологии, их магия — не цель, Тао. Это ресурс. Мощный, опасный, но ресурс. Кирпичи в фундаменте той неприступности, что я ожидаю увидеть от Эсмаруила в будущем.

Наши новые друзья построят не просто бараки, нет… Используя свои странные знания они возведут настоящие цитадели! Они станут лезвием, которое я направлю против любой угрозы, внутренней или внешней. Эсмаруил должен стать центром силы, с которым вынуждены будут считаться даже в высших кругах. Чтобы, даже в случае моего исчезновения… — я сглотнул, — город выжил и процветал.