Система компиляции VIII. Новые горизонты

Глава 22 Покой нам только снится

После моих слов между нами вновь установилась тишина, а Тао Си посмотрела на меня новым, куда более оценивающим взглядом.

— Амбициозно, — наконец произнесла она. — Чудовищно амбициозно. И… пугающе логично. — Она немного помолчала, после чего сосредоточенным голосом сказала:

— Документировать и анализировать взаимодействие с… «новыми гражданами» будем по полной программе. Надеюсь у нас получится перенять от них что-то интересное, и в конце концов твоя мечта станет реальностью.

— Это хорошо… — задумчиво сказал я, и немного сощурив глаза добавил:

— Кстати говоря, раз уж ты здесь, и раз уж ты сама всё никак не слезешь с темы наших «новых граждан»… У меня есть для тебя весьма деликатный вопрос, который кроме тебя мне поручить некому.

Девушка от моего захода несколько насторожилась, но тем не менее решила принять вызов, и решительным голосом бросила:

— Говори.

— Их клятва, — я кивнул в сторону степи, куда не так давно ушла армия паркувов. — Она дана МНЕ. И вроде как подкопаться там особо не к чему, всё чин чинарём, но… — Я понизил голос до шепота, хотя вокруг никого не было, и продолжил:

— Но не стоит забывать, что в этом городе есть покровитель, куда выше меня по статусу. Вернее, покровительница. И как ты уже поняла — я говорю о Мириэлле.

Что-то мне подсказывает, что она вряд ли с пониманием отнесётся к тому факту, что по её землям спокойно будут расхаживать последователи другого бога, тем более такого… неординарного, как богиня скверны.

Её присутствие, и её возможные требования… — Я поморщился, вспоминая эту мерзкую силу. — Мне это не нужно, Тао. Скверна, интриги божеств, их игры — все это чуждо тому оплоту, который я хочу построить. Эсмаруил должен быть чист от внутренних дрязг на всех уровнях, даже на божественных.

— Ты хочешь… переподчинить паркувов нашей богине⁈ — спросила она шепотом, полным неверия.

Я на это только покачал головой, и поправил девушку:

— Хочу понять — возможно ли это… И если да — то КАК это сделать без нарушения их первичной клятвы мне, а так же не выхватить проклятие от старой покровительницы.

Мне нужно знать: могут ли существа, уже давшие Необратимую клятву верности одному богу, дополнительно принести клятву верности другому божеству? И если могут — то что это за клятва? Какой уровень подчинения она предполагает? Не вступит ли она в конфликт с их первой клятвой? И главное — нужна ли Мириэлле такая клятва и такие последователи? Примет ли она наших новых друзей?

Я видел, как с каждым моим словом Тао-Си всё сильнее погружалась в размышления, прикидывай различный варианты действий. Её взгляд стал остекленевшим, устремленным внутрь самой себя, и я кристально чётко осознал, что беспокоить её сейчас совершенно бесполезно.

— Это… беспрецедентно, — наконец прошептала она. — Системная теология высшего порядка, смешанная с межпространственной этнографией и анализом божественных предпочтений… — Она резко встряхнула головой, фокусируясь на мне. — Информации о прямых клятвах целых рас божествам, а тем более о повторных клятвах в открытых архивах дома знаний точно не найти, а если она и есть, то стоит столько… Что даже если продать весь Эсмаруил — нам не хватит и на крупицу этой информации. Поэтому единственное, что нам остаётся — выискивать фрагменты, намеки, легенды… Но мне кажется, что я знаю — как подступиться к этой информации, но…

— Вот потому я и прошу ТЕБЯ, — сказал я, кладя руку ей на плечо, и ощутив, как она слегка вздрогнула от этого простого действия. — Не как начальника аналитического отдела Эсмаруила, а как Тао Си: самую проницательную и дотошную голову в этом городе.

Копни глубже, чем копал кто-либо и найди ответы. Используй всё: архивы дома знаний, поговори с хранительницей. Не мне тебя учить — как задавать косвенные вопросы, и получать нужные ответы. Проанализируй саму природу их клятвы — что она исключает, что допускает в плане других обязательств…

Тао Си долго смотрела на меня очень серьёзным лицом, а потом медленно, очень медленно кивнула.

— Это определённо займет время, Максим. И ресурсы. Много ресурсов. А ещё это очень опасно. Вопросы о божествах, их природе, их клятвах… — Она не договорила, но я понял. Такие поиски легко могли привлечь божественное внимание.

— Знаю, — я снял руку с её плеча, и пристально заглянув в глаза девушки, тихо сказал:

— Эта информация критически важна для будущего города. Для всех нас… Поэтому соблюдай максимальную осторожность, не трепись о своих поисках, и в случае нужды — обращайся сразу ко мне напрямую, хорошо?

— Хорошо, — покорно согласилась она, после чего повернулась в сторону городских ворот, и задумчиво добавила:

— Для начала я начну с дома знаний, а там уже будем смотреть на результаты… — Она сделала шаг, затем обернулась, и проникновенным голосом сказала:

— И, Макс… Будь осторожен и ты. Сила… — её взгляд скользнул в сторону, где скрылось войско паркувов, — она меняет не только возможности, она меняет… всё. Даже людей.

Стоять на месте после ухода Тао Си было выше моих сил. Я ощущал буквально жизненную потребность в движении, и решил постараться отвлечься от всех этих божественных игрищ и попробовать решить хоть какие-то осязаемые, земные проблемы.

Мысли о паркувах, об их старой богине, о возможной реакции Мириэллы вихрем крутились в голове, и мне требовалась точка опоры. Что-то простое и понятное. Например — строительство и логистика.

Я развернулся и твердым шагом направился к городским воротам. Стражи на стенах, замершие было в благоговейном ужасе после появления и исчезновения армии теней, заметно оживились, завидев меня.

Даже на расстоянии чувствовалось, как по их рядам прошел вздох облегчения. Их Владетель вернулся, и враги, кажется, стали союзниками. Маленькая победа в большой войне за стабильность.

«Ромул», — мысленно вызвал я хранителя, шагая по уже знакомой дороге к центру города. «Где Александра Степановна? И, будь добр, свежий отчет по ситуации в городе. Особенно меня интересует место силы скверны. Нам нужен лукорий.»

Ответ от хранителя пришел как всегда мгновенно, и этот ответ дал мне небольшую надежду на светлое будущее:

'Владетель. Александра Степановна находится в районе временного лагеря у восточного сектора стен, координирует размещение первой партии… новых граждан.

Что касается отчетности: восстановление инфраструктуры — 51 %. Оборонные сооружения — 72 %. И… есть положительные новости. Работы по расчистке завала на месте добычи лукория полностью завершены.

Основные завалы ликвидированы, укрепления восстановлены. Добыча снова восстановлена, и более того… Когда произошёл обвал — там остались люди, и всё это время они не позволяли источнику скверны набрать силу, собирая лукорий.'

Облегчение, теплое и почти забытое, разлилось по груди. Наконец-то хоть одна однозначно хорошая новость. Лукорий — кровь экономики Эсмаруила, источник паллиума, валюты и энергии. Его отсутствие било по городу больнее, чем любая осада.

Я ускорил шаг, обходя груды щебня и спешащих по своим делам горожан, которые с опаской, но уже с проблесками надежды поглядывали на меня, и наконец достиг своей цели.

Лагерь у восточной стены было трудно не заметить — его выдавали непривычные звуки, которые заключались в низком, ритмичном гудении, похожем на работу какого-то мощного, невидимого механизма.

Александра Степановна, как и предполагалось, была в самой гуще событий. Она стояла, уткнувшись в планшет с чертежами, и что-то горячо, на повышенных тонах, объясняла высокому, худощавому окторианцу-инженеру. Рядом, в странном полуприседе, замер один из паркувов-строителей.

Его длинные, тонкие пальцы с невероятной скоростью водили по поверхности только что возведенного блока стены, и камень под его прикосновениями… плавился, растекался, формируя идеальные, бесшовные соединения и странные, переливающиеся прожилки, похожие на артерии.

— Я не понимаю, как они это делают! — кричала Степановна, тыча пальцем в чертеж. — Я требую соблюдения плана! План говорит — здесь должна быть балка усиления! Где балка⁈ Где⁈

Паркув, казалось, не понимал ни слова, но прекрасно чувствовал накал страстей. Он издал короткую, булькающую трель, и в тот же миг из его спины выдвинулось нечто, напоминающее щупальце из чистой тени.

Оно коснулось участка стены, после чего в этом месте моментально, будто вырастая из самого камня, сформировалась арочная конструкция, идеально вписывающаяся в чертеж и испускающая слабое сияние.

Окторианец, увидев это, вытаращил глаза в немом изумлении, и должен заметить, что Александра Степановна не сильно отставала от него. Увидев это забавное зрелище, я с трудом удержал рвущуюся наружу улыбку.

— Каких однако хороших я вам строителей нашёл, — прокомментировал я, увиденное зрелище, приближаясь к этой троице.

Александра Степановна, услышав мой голос, вздрогнула и резко обернулась, позволяя мне полюбоваться на смесь ярости, изумления и бессилия на её лице.

— Максим! Слава всем богам! Ты видел? Они… они не строят! Они каким-то чёртовым колдовством лепят всё это, и считают что всё нормально! Я требую отчеты, схемы, расчеты прочности! А они мне… мычат! И делают вот это!

— Успокойтесь, Александра Степановна, — сказал я, стараясь звучать максимально расслабленно. — Наши новые друзья сами заинтересованы в том, чтобы сразу сделать нормально, и забыть об этом, так что они более чем компетентны в вопросах строительства… — Я обвел взглядом строительную площадку и мой взгляд невольно прикипел к работе паркувов.

Несколько десятков строителей двигались и совершали различные действия с немыслимой эффективностью. Казалось, они не переносили материалы, а просто влияли на реальность, заставляя ее принимать нужные им формы.

Немного отвлёкшись, я перевел взгляд на Александру Степановну, и с интересом спросил:

— Где тут у них главный? Тот, с кем можно поговорить?

Александра Степановна, все еще фыркая, махнула рукой в сторону группы паркувов, собравшихся вокруг странного кристаллического устройства, проецировавшего в воздух трехмерную карту сектора.

— Вон тот. Высокий, с… э-э-э… с синими вкраплениями на «капюшоне». Называет себя… Зориан. Вроде как прораб.

Я кивнул и направился к указанной группе. Паркувы заметили мое приближение и разом замолчали, внимательно наблюдая за моим приближением. Тот, кого назвали Зориан, сделал шаг вперед, и я сразу заметил, что он и впрямь был чуть выше других, а его полупрозрачная, дымчатая «кожа» мерцала глубинными синими искрами, словно усыпанная сапфировой пылью.

— Владетель, — его голос был мягче, чем у предводителя войска, более шипящим, но столь же четким. Он склонился в почтительном, но не рабском поклоне, и вежливо спросил:

— Чем могу служить?

— Зориан, — кивнул я в ответ. — Хочу оценить прогресс и понять ваши насущные нужды. В чем вы нуждаетесь? Материалы? Энергия? Что-то еще?

Синие искры на «капюшоне» паркува вспыхнули чуть ярче. На несколько мгновений мне даже показалось, что он был удивлён прозвучавшим вопросом.

— Материалы… излишни, Владетель. Мы используем субстрат местности: камень, почва, металлические включения… Всё это пригодно для переформатирования. Энергию мы черпаем из пределов, а в малых объёмах она… неиссякаема. Наши текущие потребности минимальны, и всё что нам требуется — только пространство для развертывания матриц и ваше одобрение на продолжение работ в выбранных секторах.

Я снова почувствовал лёгкое головокружение от того, насколько иначе они мыслят. Ни тебе логистических кошмаров, ни проблем с поставками… Знай себе, переформатируй…

— Одобрение у вас есть. Делайте. — Я помолчал, подбирая слова, но в конце концов плюнул, и спросил в лоб:

— Зориан, ваш народ… ушел во временной парадокс. Я мало что понимаю в этой технологии… Ты сможешь мне объяснить хотя бы основные принципы того, как это работает? На что это похоже?

Зориан, услышав новый вопрос, замер. Синие искры погасли, а его форма словно сжалась, став более плотной.

— Владетель, я… всего лишь строитель. Инженер материальных форм. Парадоксы… это удел хранителей пределов, мастеров временных нитей. Мои познания в этой сфере примитивны. — Он сделал паузу, будто перебирая в своём разуме скудные запасы информации, после чего продолжил:

— Я знаю лишь, что перед входом в парадокс, мастер бросает в зону формирования своего рода якорь, привязанный к тросу, после чего сразу вытягивает его обратно, и смотрит. Считает искажения на якоре, тем самым замеряя ход времени внутри. Если все стабильно — можно входить, а если якорь рассыпался или искажений слишком много… значит, парадокс нестабилен и опасен.

Его объяснение было обрывочным, наполненным терминами, которые ничего толкового мне не говорили. На самом деле всё это звучало как безумная поэзия, а не как инженерное описание, и я понял, что без специалистов в эту сферу лучше не лезть.

— Понятно, — сказал я, скрывая разочарование. — Спасибо, Зориан. Продолжай работу.

В этот момент в моем сознании вспыхнуло знакомое системное окно — сообщение от Акселя.

'Макс, группы для зачистки столицы паркувов сформированы и готовы к выдвижению. Окторианцы рвутся в бой, наши тоже не отстают. Но есть нюанс: мы не знаем, что там ценно, а что — мусор.

Нужен проводник. Кто-то из этих… твоих новых друзей. Кто понимает в их технологиях и архитектуре. Иначе мы можем легко пройти мимо какой-нибудь их версии ядерного реактора или сейфа с сокровищами, и даже не понять — что это было.'

Мысль была очень здравая. Я уже открыл рот, чтобы окликнуть Зориана и попросить выделить кого-то знающего, как вдруг…

Мир в моём восприятии вздрогнул.

Прямо перед моим мысленным взором, затмевая всё, вспыхнуло очень необычное сообщение. Оно было настолько ярким, что у меня сложилось ощущение, будто его выжгли на моей сетчатке ослепительно ярким светом.

СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ АДМИНИСТРАТИВНОГО УРОВНЯ

ИСТОЧНИК: КООРДИНАТЫ ВЕЛИКОЙ СИСТЕМЫ. КАНЦЕЛЯРИЯ НАЗНАЧЕНИЙ.

КАНДИДАТУ НА ДОЛЖНОСТЬ АДМИНИСТРАТОРА: ВИНД. ИДЕНТИФИКАТОР: [СКРЫТО].

В МИРЕ ПОД ЭГИДОЙ ВЕЛИКОЙ СИСТЕМЫ (СЕКТОР: [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ], КОД ДОСТУПА: ОМЕГА-7) ЗАФИКСИРОВАН КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ ГАРМОНИИ.

УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: КАТАСТРОФИЧЕСКИЙ. ПРОГНОЗИРУЕМЫЕ ПОТЕРИ: ПОЛНАЯ ДЕГРАДАЦИЯ БИОСФЕРЫ, ВОЗМОЖНЫЙ КОЛЛАПС ПРОСТРАНСТВЕННО-ВРЕМЕННОГО КОНТИНУУМА.

ОДОБРЕНО ВМЕШАТЕЛЬСТВО ВЫСШЕГО ПРИОРИТЕТА.

ВАМ ПРЕДПИСЫВАЕТСЯ В МАКСИМАЛЬНО СЖАТЫЕ СРОКИ НАПРАВИТЬСЯ В УКАЗАННУЮ ЛОКАЦИЮ ДЛЯ ЛИКВИДАЦИИ СБОЯ И ВОССТАНОВЛЕНИЯ БАЛАНСА.

ВСЕ ДЕЙСТВИЯ БУДУТ ЗАПИСАНЫ И ПРОАНАЛИЗИРОВАНЫ В РАМКАХ ИСПЫТАТЕЛЬНОГО СРОКА.

ОЖИДАЕТСЯ НЕМЕДЛЕННОЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ГОТОВНОСТИ К ВЫПОЛНЕНИЮ.

НЕВЫПОЛНЕНИЕ КВАЛИФИЦИРУЕТСЯ КАК ОТКАЗ ОТ ПРОХОЖДЕНИЯ ИСПЫТАНИЯ.

Сообщение висело, приковывая к себе внимание, а я чувствовал, как кровь отливает от моего лица. Критический сбой гармонии… Коллапс пространственно-временного континуума… Это был не набег монстров и не осада. Это было нечто на порядки… на многие порядки страшнее.

Я посмотрел на Зориана, на испуганное лицо Александры Степановны, на недостроенную стену, на город, который только-только начал зализывать раны. На сообщение от Акселя, которое все еще мигало в углу сознания…

Я не мог отказаться. Это был вызов от системы. Проверка на прочность выскочки, который возомнил себя кем-то, равным администратору. Да, я сейчас был необходим здесь, но моим людям пора привыкать к самостоятельности. Задачи на первое время у всех нарезаны, а я уж сделаю всё возможное, чтобы вернуться обратно в кратчайшие сроки…

«Ромул,» — мысленно бросил я, и мой внутренний голос прозвучал на удивление спокойно. «Передай Акселю и Диме: у меня срочное дело высшего приоритета. Город на них. Координацию со строительством паркувов продолжает Александра Степановна, а я… ненадолго отлучусь.»

«Принято, Владетель,» — мгновенно ответил хранитель, и в его голосе впервые за все время я уловил легкую, едва ощутимую нотку… тревоги?

Я сделал глубокий вдох, глядя в золотые строки приказа, после чего ответил на него согласием.

В то же мгновение мир вокруг меня поплыл, закрутился в спираль ослепительного света, и последнее, что я увидел, — это широко раскрытые глаза Александры Степановны, прежде чем реальность Эсмаруила распалась для меня на атомы.