Система компиляции VIII. Новые горизонты

Глава 10 Зарождение безумия

Аксель. Эсмаруил

Никогда не думал, что скажу это, но кабинет владетеля Эсмаруила без своего непоседливого шебутного хозяина казался пустым и не гостеприимным, даже не смотря на недавнюю победу над противником, победить которого не надеялся уже никто.

Перед моими глазами всё ещё стояли кадры финальной схватки, как Винд каким-то чудом смог поразить демона его же собственной силой, а потом ещё и отвёл эту силу от приходящих в себя людей, буквально пожертвовав собой, влетая в неизвестную брешь, которая просто взяла и исчезла сразу после того, как поглотила нашего владетеля.

В тот момент я был настолько шокирован увиденным, что даже не обратил внимания на системное оповещение, которое вспыхнуло перед всеми участниками в момент последнего вздоха демона:

Ивент: Противостояние Демон-Лорду завершен!

Результат: ПОБЕДА!

Ключевой вклад: Винд, Владыка Эсмаруила.

Награда за участие (Личная):

Опыт: +73 000 000 опыта.

Паллиум: +72 ед.

Репутация с фракцией «Демоны Бездны»: −20 000 (Бесконечная Ненависть)

Уникальная награда: Артефакт «Доля победителя».

Свойства: +15 % к урону Тенями

+10 % к сопротивлению Хаосу

Пассивный эффект: «Эхо Триумфа»: Шанс 5 % при получении урона вызвать теневой шип, наносящий 200 % урона тенью атакующему.

Мы победили, и каждый из участников существенно усилился, получив за это награду от щедрой системы, однако цена… Цена этого усиления заключалась в исчезновении Винда — нашей главной боевой единицы, и полной неопределённости дальнейшей жизни.

Слава всем богам, что мой боевой опыт, полученный ещё на Земле, позволил мне не поддаваться эмоциям и принимать максимально верные решения. Мой статус заместителя владетеля города дал мне возможность выйти на зиуронга, который моментально принял мой запрос, и сразу же начал наводить порталы по моему указанию.

Сразу после этого, пока ликующие люди ещё толком не осознали своей потери, я сделал массовую рассылку:

«Легионы! Победа за нами! Но сейчас нам всем нужно возвращаться домой! Всем пройти к активированным порталам и покинуть поле боя!»

Не сразу, но меня услышали, и уже совсем скоро сквозь сияющие порталы, направленные прямо в сердце Эсмаруила, начали проходить пусть несколько потрёпанные, но тем не менее триумфально возвращающиеся бойцы.

Сейчас я стоял около стола, куда зиуронг вывел голографическое изображение карты Самгана, на которой было множество отметок, изменяющихся в реальном времени. Я задумчиво смотрел на всё это великолепие, и никак не мог отделаться от мерзкого ощущения надвигающейся беды, которое за годы командования отрядом ещё ни разу меня не подводило.

Я бы наверно долго терялся в догадках, пытаясь проанализировать карту, и предугадать предстоящие события, но именно в этот момент события наконец начали свой бег, что выразилось в распахнувшейся двери, куда сразу же зашла Марина — недавно назначенная глава разведки.

Пепельные волосы, острый взгляд, бесшумная поступь хищницы… Сейчас её обычный образ оказался нарушен, а в безупречно вежливом поведении появилась трещина. Эти мелкие факторы моментально сказали мне, что новости у девушки совсем не радостные, и она это тут же подтвердила взволнованным голосом с лёгкой хрипотцой:

— Аксель, мне только что передали доклад из-за периметра. Группа «Ворон-7» участвовала в операции «Переселение», на территории сектора Дельта-Гамма-2. Её задачей было изъятие кандидатов после успешного прохождения теста с последующей доставкой в Эсмаруил.

Я молча кивнул, подбадривая нервничающую девушку, показывая ей что внимательно её слушаю.

— Не мне вам говорить, что «Вороны» — это своего рода элита нового мира, охотящиеся за талантами среди выживших людей. Казалось бы, что после победы над Демоном-лордом агитация должна была идти как по маслу, но…

Марина сжала кулаки с такой силой, что суставы мгновенно побелели, но она даже не заметила этого, едва слышно закончив:

— Группа… Она уничтожена полным составом. Сигнал бедствия длился ровно 3 секунды, после чего в эфире осталась только тишина. Системные логи наблюдателя фиксируют аномальный всплеск теневой энергии, но как тени могли достать всю группу разом — мы не можем даже предположить, ведь часть группы по регламенту ВСЕГДА должна находиться на челноке, и это вызывает очень много вопросов.

Тишина в зале после доклада девушки стала воистину звенящей. За всё время компиляции Эсмаруил не знал таких потерь, а тут… Стоило пропасть Винду, как на нас моментально напали, и что самое печальное — нападение было успешным… Совпадение? Не думаю…

Особого цинизма этой атаке прибавляло то, что она произошла именно тогда, когда весь город праздновал победу над сильным противником и готовился к новому витку своего развития.

Прежде чем я успел задать вопрос, дверь рвануло с такой силой, что она ударилась о каменную стену, после чего к нам в кабинет ворвался юный курьер разведки, на котором не было лица от волнения. Его глаза дико метались, избегая моего взгляда, как огня.

Он обнаружил Марину и сразу шарахнулся в её сторону, после чего начал что-то лихорадочно шептать ей в ухо, зажимая в трясущейся руке дымящийся кристалл связи с треснувшей гранью.

Марина внимательно слушала своего подопечного, и каменела буквально с каждым словом. Когда паренек замолчал, пытаясь восстановить своё дыхание, она подняла голову и посмотрела на меня. В её глазах я увидел не просто шок от потерь — там было осознание масштаба катастрофы и собственной, возможно, недооценки угрозы.

— Аксель… — её голос был хриплым, как после долгого крика. — Поправка. «Ворон-7»… и «Ворон-3». Сектор Тета-Сигма-1. Абсолютно тот же почерк. В момент атаки ребята были на связи и находились в воздухе. Связь с ними оказалась потеряна на фразе «…тень движется против в…». После этого — ничего. Вся группа уничтожена.

— ДОСТАТОЧНО! — Мой голос прозвучал не как крик, а как неоспоримый приказ, резко обрывая гнетущую атмосферу. Годы принятия решений под огнём противника сработали на автомате, отодвинув все эмоции на задний план, оставив только холодный расчет и сосредоточенность.

— Значит так, Марина — приказ номер один: НЕМЕДЛЕННО свернуть ВСЕ активные фазы операции «Переселение». Всем группам в поле — экстренный отход на территорию Эсмаруила любыми методами. Максимальная скрытность, минимум следов.

Глава разведки вздрогнула, но её характер всё-таки взял верх, после чего страх и стыд за неверную оценку угрозы сменился сосредоточенностью и она громко воскликнула:

— Принято! — и тут же, не сходя с места погрузилась в работу с интерфейсом, рассылая команды по всем своим подчинённым.

Я же тем временем и не думал останавливаться:

— Зиуронг, ты меня слышишь? Приказ номер два касается тебя: После того как последняя группа бойцов окажется на территории города ты должен закрыть ВСЕ активные внешние порталы Эсмаруила и погрузить город в глухую изоляцию.

После этого ты должен перевести городскую защитную матрицу в режим «ОСАДА». Максимальный уровень. Экранирование от всех видов сканирования, усиление теневых барьеров до критических значений, активация всех стационарных оборонных систем… Сделать ВСЁ, чтобы ни одна тварь не добралась до нашего города, понял?

Зиуронг не подвёл, и тут же отрапортовал:

— Будет сделано, заместитель владетеля.

Не успел я толком погрузиться в размышления о сложившейся ситуации, как спустя какой-то десяток минут дверь кабинета в очередной раз распахнулась, впуская внутрь Тао-Си — главу нашего аналитического отдела.

Девушка была одета в достаточно элегантную чёрную броню, и при других обстоятельствах я бы обязательно поинтересовался у неё — откуда взялось такое великолепие, однако увидев какой фанатичной верой горят её глаза, и насколько сильно её лицо было искажено даже не тревогой, а самым настоящим возмущением, смешанным с паникой, тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что плохие новости ещё не закончились.

— Аксель! — она влетела в помещение, и приблизилась ко мне, начисто игнорируя дистанцию. — Что ты наделал⁈ Системные каналы связи перегружены практически до полного коллапса! Мы не успеваем отвечать и буквально тонем в панике!

Она резко взмахнула рукой в направлении стола, из-за прямо над картой Самгана появились десятки голографических окон, заполняя воздух над картой кричащим текстом:

Зоуи:«Экстренно! Портал в Эсмаруил исчез! Мы прошли их тест! Нас атакуют твари! ГДЕ ЗАЩИТА⁈»

Мираж: «Тени… они повсюду! Ваши „Вороны“ молчат! Эсмаруил нас бросил!»

Сируэль: Коалиция «Стальное Кольцо» требует немедленного возобновления эвакуации! Мы ДОГОВАРИВАЛИСЬ!'

Жанна:«Моя семья… они просто… растворились… Помогите…»

Во всех этих сообщениях было возмущение, чувство предательства и смертельный ужас. Тао-Си смотрела на меня с полыхающими гневом глазами, и возмущённо проговорила:

— Ты видишь⁈ Они рассчитывали на нас! На силу Эсмаруила, только что победившего целого мать его Демон-Лорда! Мы ОБЯЗАНЫ помочь им и открыть порталы для экстренной эвакуации! Каждая потерянная жизнь — это удар по нашему будущему, по нашему потенциалу! Мы должны объединять, а не отгораживаться!

Она была убедительна. Она была идеалистична. И в то же время смертельно слепа в этой новой реальности. Я встретил ее пылающий взгляд своим — ровным, холодным, не оставляющим места её воздушным иллюзиям, после чего тихим, но уверенным голосом сказал:

— Тао-Си, вот тебе несколько фактов… Факт первый: неизвестный противник, владеющий Тенью на уровне, который превосходит наше текущее понимание мгновенно уничтожает наши лучшие разведгруппы.

Факт второй: он действует точно, зная наши планы и маршруты. Он атакует там, где мы уязвимы — вне стен, и не чурается использовать любые методы для достижения своей цели.

После этого я шагнул к столу и резким жестом погасил поток панических сообщений, оставляя активной только проекцию карты Самгана с двумя метками недавних нападений, после чего продолжил:

— Пока я не знаю, КТО эта тварь, КАК он получил наши данные и КАКОВ его истинный размах и цели — Эсмаруил будет запечатан. Режим «Осада» — не предмет для дискуссий.

Тао-Си попыталась встряхнуть головой, гневно ткнув пальцем в направлении стола:

— Но люди гибнут СЕЙЧАС! Доверие…

— Доверие не вернет мертвых и не защитит живых! — перебил я девушку громовым голосом. — Открыть портал сейчас — значит подписать смертельный приговор всем, кто к нему устремится. Наш противник ЖДЕТ этого. Он хочет либо устроить бойню у наших ворот, либо, что гораздо хуже, проникнуть внутрь нашего города с потоком беженцев.

Мне надоело быть добреньким дядюшкой и пытаться всем помочь, я тебе не Винд! Мой приоритет номер один — сохранение Эсмаруила и его нынешнего населения. Сохранение ЯДРА силы, а поэтому поиск новых ресурсов и новых жителей приостановлен. Понятно⁈

Гостья замерла, упрямо сжав губы до белизны. Её идеал «Сильного города для всех» трещал по швам под напором жестокого реализма. Она ненавидела это. Ненавидела мою позицию, но факты были неопровержимы.

— Понятно, — выдавила она, потухшим голосом — Но как долго это продлится? Как мы найдём нашего врага, сидя в глухой обороне?

— А вот это уже твоя прямая задача, как главы аналитического отдела, Тао-Си. — парировал я. — Анализируй ВСЕ данные с мест атак, каждое сообщение на форуме… Если нужна помощь — обращайся к Марине. Найдите мне источник наших проблем, но сделайте это изнутри. Никакой внешней активности. Город закрыт.

Девушка коротко кивнула, без прежней убежденности, и вышла, из кабинета с прямой осанкой, заставив меня раздражённо поморщиться…

«Тяжело работать с идеалистами…» — подумал я, и вернулся мыслями к происходящему безумию…

Винд

Сердце колотилось как бешеное. Последние строчки на древнем экране подтвердили всё, о чём я уже и так догадывался… Всё что произошло с этим удивительным городом было не просто так. Кто-то сознательно искажал реальность, пытаясь добиться своих, неведомых целей, и найти этого «кого-то» я смогу в центре города. В том месте, откуда всё началось.

Время в городе уже уверенно клонилось к вечеру, поэтому я принял решение остаться в этом своеобразном островке стабильности и переночевать, чтобы уже завтра с новыми силами продолжить своё продвижение в сторону центра города.

Ночь пролетела так, словно её и не было. Утром я перекусил запасами из пространственного рюкзака и начал выбираться из приютившего меня убежища на уже привычные улицы разрушенного города.

С обретением статуса катализатора реальности этот город утратил для меня львиную часть угрозы, однако чем дальше я продвигался в сторону центра, тем изощрённей становились искажения, наводя меня на мысль, что это всё не случайно, и очень похоже на то, что какой-то изощрённый разум решил расставить своего рода ловушки, тем самым обезопасив себя от вторжения извне.

На ловушках таинственный противник решил не останавливаться, и всё чаще на моём пути вырастали настоящие завалы из обломков зданий, которые вынуждали меня искать обходной путь и тратить драгоценное время.

Один раз я попробовал взлететь, чтобы перемахнуть через особенно крупное препятствие, но как только мои ноги оторвались от земли — ближайшие ко мне тени внезапно ожили, и обхватили мои лодыжки, надёжно приковывая к земле.

Перерезать их при помощи пространственных лезвий не составило никакого труда, однако эти тени оказались лишь первым этапом сработавшей ловушки.

Внезапно стены зданий вокруг меня превратились в настоящий кошмар множества отражений меня. Всё бы было не так уж плохо, но все эти отражения — лгали. Одно показывало, что впереди пропасть, другое — что на меня сейчас нападёт огромный богомол, третье вообще показывало меня с ножом в руках, перерезающего самому себе горло…

Попытавшись двинуться вперёд я врезался в острую грань каменного блока, после чего разозлился и активировал чувство пространства, которое стало спасением в этом царстве безумия. Как только я это сделал, то ко мне тут же пришло ЗНАНИЕ — где находится правильный путь, и как только это произошло — я тут же активировал серпы ветра, после чего без раздумий отправил их в нужную сторону, разбивая лживое зеркало.

Чего только я не встречал на своём пути, но все старания оказались не напрасны, и где-то через час я всё-таки сделал это… Я вышел на край огромной площади, в центре которой возвышалась огромная потрескавшаяся башня со здоровенным кристаллом над ней… Кристаллом, который щедро разбрасывал по округе тёмные всполохи энергии…

Опустив глаза ниже, я обнаружил, что не смотря на то, что я всё-таки добрался до цели своего назначения — просто мне, отнюдь, не будет. Дело в том, что ВСЯ площадь перед этой башней была не просто разрушена, она была буквально растерзана тысячами пространственных разломов, которые временами накладывались друг на друга, заставляя реальность дрожать настолько сильно, что границы этих разломов буквально стирались из мироздания.

Обширное пространство площади пульсировало, переливалось всеми цветами радуги, а некоторые фрагменты плитки площади просто и незатейливо висели в воздухе под немыслимыми углами. Гравитация вообще была здесь понятием весьма условным, и при мысли о том, что мне придётся туда погружаться — по коже то и дело пробегали крупные мурашки…

Глянув на всё это великолепие, я упрямо сжал зубы, и не сводя пристального взгляда с одинокой башни, тихо прошептал:

— Ну что ж… Ты действительно думаешь, что меня это способно остановить? Зря… Очень зря…