Система компиляции VIII. Новые горизонты

Глава 13 Третий путь

Я смотрел на мощное, ровное биение Главного кристалла, и не мог поверить, что у архитектора хаоса практически хватило способностей поработить эту мощь.

Кристалл щедро черпал силу из окружающего пространства, и тут же направлял её на борьбу с остатками проявлений хаоса, и попутно восстанавливал повреждения зданий, действуя по примеру зиуронга в Эсмаруиле.

Окидывая взглядом восстанавливающийся город, я прослеживал свой путь по его улицам и предавался воспоминаниям:

Вот — Восточный квартал. Там, где я впервые познакомился с существом из разлома, теперь лежали обычные, залитые солнцем улицы Камни мостовой лежали ровно, на них не было ни единого провала в небытие.

Вот — центральная площадь, где я несколько раз чуть не стал жертвой взбесившегося пространства. Теперь это была просто обычная, ничем не примечательная площадь, с фонтаном посередине, из которого били обычные струи воды, сверкающие на солнце, будто совсем недавно и не было там адской полосы препятствий, воздвигнутой поехавшим архитектором.

Неожиданно в мои мысли ворвался несколько позабытый интерфейс, который с приятным пиликом вывел следующее сообщение:

Запрос на внешнюю среду принят.

Локация: Главный медицинский хаб, сектор реабилитации.

Статус города Солария: Стабилизация — 87 %. Восстановление инфраструктуры — 42 %. Репатриация населения из временных убежищ — запущена (1 %).

Мысленно вспомнив тех разумных, которых в моём видении сожрали пространственный разломы, я тяжело вздохнул, но потом решительно отодвинул от себя все печальные мысли, сосредоточившись не на прошлом, а на том, что происходит здесь и сейчас.

Сделав глубокий вдох, я осознал, что воздух в этом помещении был настолько чист, что пахнул… ничем, а ещё, благодаря своим способностям катализатора реальности я буквально чувствовал, что пространство вокруг меня было прочным и незыблемым.

Ни единого намека на зыбкость, или на зарождение разломов. Помимо этого я знал, что в случае нужды я смогу легчайшим импульсом открыть портал в любую точку этого города, и в этот раз мне уже мешать никто не будет… Да и не сможет.

Приблизившись к противоположной стене, я пожелал покинуть это помещение, и в тот же миг, незримая ещё несколько мгновений назад дверь, бесшумно растворилась, открывая проход в широкий, светлый коридор.

Стены в этом коридоре были выполнены из того же матового светящегося материала, но сам свет был чуть теплее, с едва уловимым золотистым оттенком.

Выйдя наружу, первым делом я оценил целую лавину запахов, безжалостно захлестнувшую меня с головой, наслаждаясь запахом свежести и сладковатым ароматом незнакомых цветов.

Не успел я сделать и пары шагов, как неожиданно моё сознание прострелила мысль:

«Стоп! Я ведь сделал это, а значит… Сюжет должен быть закончен! И я смогу уйти в Эсмаруил!»

Адреналин полноводной рекой ударил в моё сознание, вызывая чистый азарт, и я тут же, прямо посреди коридора сфокусировал свой взгляд на логах интерфейса и полез разбираться с честно заслуженной наградой…

ИВЕНТ «СЕРДЦЕ ХАОСА» УСПЕШНО ЗАВЕРШЕН, ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Степень выполнения: 99,7 %

Статус завершённости: АБСОЛЮТНЫЙ.

Источник внешней агрессии нейтрализован.

Ядро стабильности очищено и восстановлено.

Угроза коллапса устранена.

Достигнутые дополнительные цели:

Сохранение ключевых узлов сети: Успешно (8/10).

Стабилизация критических зон до коллапса: Успешно (12/12).

Прямое противодействие Архитектору Хаоса (Ультариону): Успешно. Ликвидация подтверждена.

НАГРАДЫ:

[Семя Мирового Древа] ×1: Артефакт легендарного ранга. Зародыш древа, способного укорениться в любой реальности, стабилизировав пространство и время. Спустя сутки после укоренения начинает генерировать чистую жизненную энергию (Витус). Требует посадки в месте с сильным природным или сетевым резонансом.

[Ядро катализатора реальности — Очищенное]: Эволюция статуса. Ваше ядро, очищенное в горниле финальной битвы и усиленное волей Эсмаруила, достигло нового уровня синхронизации с фундаментальными силами. Постоянные бонусы: +50 % к эффективности манипуляции пространством, гравитацией и аэокинезом; +30 % к сопротивлению ментальным/пространственным искажениям; способность к кратковременной Автостабилизации окружающей реальности (радиус 10 м) в зонах умеренного хаоса.

[Ключ от скрытых архивов Соларии]: Доступ к запретным знаниям исчезнувшей расы Строителей.

Получен опыт: 22 150 000 000.

Получен почётный титул: [Освободитель Соларии]: Почетное звание, дающее негласный авторитет среди всех разумных существ, знающих историю города. Повышает репутацию с населением древнего города до уровня: «Превознесение», открывает скрытые диалоги и возможности.

[Алтарь управления энергией — Персональный] ×1: Портативная платформа, позволяющая напрямую взаимодействовать с силовыми каналами, перераспределять энергию, создавать зоны усиленного восстановления или защиты. Мощный инструмент для строителя или защитника.

Я восхищённо замер, внимательно вчитываясь в полученные строки. Награда за мои страдания просто потрясала воображение, и что-то мне подсказывало, что даже существа с высоких кругов компиляции с радостью отдали бы что угодно, чтобы получить что-то похожее.

Полученная мной награда была не просто вознаграждением, а как будто бы самым настоящим наследием, куда входили инструменты не просто для выживания, а для… созидания.

Я понятия не имел — что делает тот же алтарь управления энергией, но исходя из описания прекрасно понимал, что его ценность сопоставима с тем камушком, благодаря которому у меня получилось развить и восстановить Эсмаруил…

Именно в этот момент, когда я мысленно перебирал полученные плюшки от системы, воздух в конце коридора немного заколебался, заставив меня на несколько мгновений напрячься, но потом я понял, что это не искажение, а легкая рябь, словно волны от упавшей капли в абсолютно спокойную воду, и сосредоточившись, принялся настороженно ждать дальнейшего развития событий, которые не заставили себя ждать.

Внезапно из этой ряби материализовалась высокая, на голову выше меня, антропоморфная фигура. Она была стройной, можно даже сказать хрупкой на вид, но в то же время излучала спокойную, невероятную мощь, и непоколебимую уверенность в себе.

Кожа этой фигуры была странного серебристого цвета, и слегка светилась, от чего у меня возникло ощущение, что это самое существо передо мной имеет какое-то отношение к божественному пантеону.

Черты лица у моего гостя были утонченные, но в то же время и абсолютно чуждые. Взять хотя бы те же глаза… У него не было ни зрачков, ни склер! Просто два бездонных озера мерцающей бирюзы, в которых плавали серебристые искры.

Одет мой гость был в простые, струящиеся одежды неопределенного серо-голубого оттенка, которые слегка развивались за ним, пока он медленно парил в мою сторону, бесшумно приближаясь.

Я инстинктивно напрягся, но чуйка молчала и угрозы от него не чувствовал. Пространство вокруг этого существа было идеально стабильным, что лучше любых слов говорило о его чистых намерениях в отношении меня.

Не прошло и нескольких десятков секунд, как мой гость наконец остановился в паре метров от меня, и принялся внимательно изучать меня своими бирюзовыми глазами с не особо скрываемым интересом.

Неловкое молчание продлилось несколько мгновений, а потом оно заговорило, при чём голос его звучал не в ушах, а прямо в моём сознании:

— Приветствую тебя, катализатор реальности по имени Винд. Я бесконечно рад познакомиться с освободителем Соларии.

Существо слегка склонило голову, будто выражая в этом жесте чувство благодарности, после чего продолжило:

— Я — наблюдатель Айрон, и в то же время представитель совета Хранителей Реальности. Мы… следили за твоим путём, и за твоим выбором, освободитель. Мы все прекрасно видели твою жертву и твою победу.

Ты сделал то, что всем нам казалось невозможным. Ты не просто выжил в коллапсирующей бреши, но ты ещё и смог исцелить её. Вернул Соларии не только утраченную стабильность, но и вдохнул в неё потенциал для роста.

Ты уничтожил Ультариона, Архитектора Хаоса, существо, чье влияние простиралось далеко за пределы этого города, и знаешь… твой поступок… Он отозвался эхом во многих слоях, и о нём уже знают очень многие.

Чувство гордости от сказанных слов смешалось с некоторой неловкостью и даже злостью. «Совет хранителей реальности» — звучало конечно круто, но вот тот факт, что все они просто сидели и СМОТРЕЛИ, как я тут скакал и пытался что-то сделать… Мягко говоря не особо поднимал их в моих глазах.

Тем временем Айрон продолжал вещать:

— Благодарность — это слишком слабое слово, за то, что ты сделал, Катализатор, но прими её. Совет и сама Солария, чье пробуждающееся сознание уже знает тебя как часть себя — все они безраздельно благодарны тебе за то, что ты сделал, и за тех, чьё будущее ты вернул.

После этих слов он медленно поднял свою руку, и раскрыл ладонь, на которой тут же вспыхнул маленький, сложный символ из переплетенных линий чистого света.

— Твой долг перед Соларией полностью исполнен, и совет принял решение, что ты заслужил право выбора. Ты можешь остаться здесь, и Солария примет тебя как своего защитника, система города будет служить тебе, а твое очищенное Ядро сделает тебя его неотъемлемой частью. Ты будешь жить долго, в незабвенном почёте, и увидишь как Солария в очередной раз восстанет из пепла.

После этих слов Айрон ненадолго замолк, давая мне возможность осознать его предложение, после чего он тут же продолжил:

— Или… Ты можешь покинуть эту брешь. Мы можем вывести тебя за её пределы, в бескрайний океан реальностей, где ты попадёшь под эгиду и защиту Великой Матери, чье дыхание рождает миры и чей взор объемлет все слои.

Твой статус Катализатора, твое очищенное Ядро, твои награды… Они откроют перед тобой пути, о которых ты даже не смел мечтать. Ты станешь защитником хрупкого равновесия, или просто… свободным странником.

Тишина коридора после этих слов вдруг стала очень громкой. Я смотрел на Айрона, на это удивительное существо, которое буквально только что предлагало отринуть всё, чего я добился, и двигаться дальше, после чего перевёл взгляд на окно, только вот видел я не пустынные улицы Соларии, а насыщенные жизнью улицы Эсмаруила, где каждое разумное существо в той или иной степени зависело от меня.

Эгида Великой матери и возможность путешествовать по реальностям — это конечно очень здорово и перспективно, но я не мог отринуть всё чего добился, не смотря на дьявольски сильный зов неизведанного, поэтому тяжело вздохнув, я вновь посмотрел на представителя совета, и ответил:

— Наблюдатель Айрон, мне очень лестно предложение вашего совета, но к сожалению я не могу принять его. Дело в том, что не смотря на всю красоту Соларии — она никогда не сможет стать мне родной, ведь моё призвание и мои обязательства неразрывно связаны с другим городом, носящим имя «Эсмаруил.»

Да, я боролся за ваш город, и да, я не приемлю проявлений хаоса, однако отказаться от своих обязанностей владетеля я не могу, не смотря на безумную привлекательность вашего предложения.

Легкое, едва уловимое движение бровей Айрона было единственным признаком удивления на его чуждом лице. Искры в его глазах на несколько мгновений замерли, после чего закружились быстрее прежнего.

— Владетель Эсмаруила… — его мысленный голос прозвучал с новым оттенком, где легко читалось глубокое уважение:

— Ты не просто прошел испытание порождением хаоса… Ты, правитель целого города, добровольно низвел себя до уровня игрока в смертельной игре, где ставкой была не только твоя жизнь, но и уничтожение чужого для тебя города. Ради спасения незнакомого тебе мира ты рисковал не просто жизнью, а риском полного стирания и забвения для своих подданных. Это… беспрецедентно.

Он склонился в поклоне, который был намного глубже того, что он демонстрировал раньше, и тихо произнёс:

— В этом свете твой поступок обретает совсем иной вес, Владетель Винд. Благодарность совета Хранителей — лишь малая толика того, что ты заслужил.

Айрон выпрямился, после чего на его ладони снова вспыхнул сложный символ из переплетённых линий, но теперь он выглядел существенно сложнее.

Он дождался, что я замечу это, и торжественно сказал:

— В своём развитии под сенью Великой мы смогли достигнуть очень многого, владетель Винд, и в благодарность за твой поступок готовы предложить тебе выбор, который имеет совсем иные грани…

Для начала — ты можешь просто вернуться в Эсмаруил к своим землям. Твой долг здесь исполнен сверх всякой меры, и мы не имеем никакого права насильно удерживать тебя, однако Солария будет вечно помнить своего Освободителя, и мост между нашими мирами будет вечно открыт для тебя.

Ты обретешь славу, немыслимые дары благодарности от Совета и всей Соларии, и в то же время продолжишь править своим домом, храня память о великом подвиге.

Не успел я вставить и слова, как он тут же продолжил:

Либо ты можешь остаться хранителем Соларии. Прими титул Вечного Стража этого мира, и тогда твоё очищенное ядро Катализатора сольется с Сердцем Соларии. Ты станешь живым щитом нашего города и источником гармонии. Эсмаруил потеряет тебя как владетеля, но приобретёт могучего союзника, который в случае нужды сможет использовать весь ресурс Соларии для помощи своей родине.

Этот вариант мне вообще не понравился, но я видел, что Хранитель пока ещё не закончил, поэтому благоразумно не открывал свой рот, ожидая следующих вариантов.

— Либо… Ты можешь двигаться дальше под сенью Великой Матери. Твой статус владетеля и Катализатора, а так же память Соларии — ключи к невообразимым путям.

Ты можешь стать странником Реальностей, послом Порядка, или даже строителем мостов между мирами. Эсмаруил останется твоей опорой, а Солария — вечным союзником, но твоя дорога будет пролегать через иные реальности, и даже миры, где потребуется твоя сила и мудрость.

Услышав последнее предложение, я начал лихорадочно размышлять… Меня давно тревожили мысли, что моё развитие идёт слишком быстро, и совсем скоро я достигну такого уровня, что весь мир просто невообразимо отстанет от меня, и это закономерно будет меня тормозить.

Вспоминая о том, какие мастодонты живут в мирах высокого порядка, и как сильно они хотят завладеть богатствами Самгана — любое промедление смерти подобно, поэтому последний вариант вроде бы звучал неплохо, но лично для меня в нём было слишком много непонятного, поэтому я решил уточнить:

— Ты хочешь сказать, что если я выберу третий вариант, то в любой момент времени смогу вернуться в Эсмаруил, чтобы помочь им в решении каких-либо проблем?

Айрон мягко улыбнулся, и ответил:

— Ты всё понял правильно, освободитель. Двери Эсмаруила, как и двери Соларии будут всегда открыты для тебя, где бы ты не находился.

«Ну, тут тогда и думать нечего…» — подумал я, и решительно ответил:

— В таком случае — я выбираю третий путь!

Айрон сделал небольшую паузу, будто давая мне время передумать, после чего всё-таки протянул в мою сторону руку с небольшой светящейся звёздочкой на ней, и сказал:

— Ты сделал правильный выбор, Освободитель. Прими это от имени Совета и от имени Соларии — [Ключ Хранителя Мостов]. Он позволит тебе в любой момент времени, где бы ты ни находился, в любой точке множества реальностей открыть врата обратно в Эсмаруил или в Соларию. Это очень не простой артефакт, но ты — символ нашего высочайшего доверия, и мы очень надеемся, что ты его не подведёшь…