Новобранец. Том 1

Глава 9

— О, свежее мясо! — воскликнул тот, которому я накостылял утром, тут же подскочил и приобнял, что меня смутило и ввергло в дикий ступор. — Если бы всё свежее мясо было такое, как этот юнец, наша армия не знала бы поражений, а Спарта правила миром!

— Хоу! — ударил десяток человек кулаками в грудь, выкрикнув бодрящую кровь и душу «фразу».

— Я так и знал, что это были проверки, — нахмурился я, осматривая почти дюжину человек, одиннадцать, если не считать меня: все были в обычных тканевых одеяниях, броня аккуратно сложена в изголовье каждой циновки, а оружие стояло в специальном отсеке.

— Черти должны знать, кого к ним назначили, — усмехнулся мужчина с лёгкой проседью, который шириной плеч превосходил меня раза так в полтора минимум, а ростом был на голову выше. — Ведь от того, кто с нами будет драться, зависят жизни остальных.

— Почему черти? — уточнил я, а потом «ответ» появился сам по себе.

В палатку зашёл командир, который до этого момента куда-то отходил по особо важным делам. И теперь вместе с ним нас стало ровно тринадцать. Чёртова дюжина, как говорили верующие в Единого. От них, видимо, это и пошло. Он осмотрел всех нас, улыбнулся едва заметно, а потом уселся на свою циновку, скрестив ноги, а о колени опёрся руками.

— Расклад такой, — тяжело вздохнув, начал говорить царевич. — Завтра у нашего отряда вылазка в лес. Там, по сведениям разведчиков, укрылось несколько сотен монстров, которые посмели атаковать Леонтеспий. Наша задача — определить местоположение одного лагеря, если есть возможность атаковать, если нет, отступить, взять в подмогу полсотни, а потом уже атаковать. Наскоком, быстро.

— Новичку нужно показать тактику, — подал голос тот самый седовласый. Нужно будет узнать их имена, а то, сто процентов, они уже все знают, как меня зовут, а я их нет…

— Завтра на ходу обучится, — тяжело вздохнул Митрокл. — Судя по тому, что мне доложили, скорость обучения у него огромная. Сможет понять и подстроиться, как минимум. Запомни только одно, новобранец, — твоя позиция под номером шесть, справа. Или тринадцатый, как мы её называем. Стрелок, прикрытие и защита фланга и тыла. Копьё, щит, праща. Доспеха на тебе нет, так что не суйся. Щит мы тебе подобрали, завтра получишь, сегодня его приводят в норму. В ближний бой не рвись, старайся помогать нам камнями. От этого толку будет больше. Если уж прижмёт… то старайся не подставляться.

— Да этот чёрт из самого пекла выбрался, командир! — возмутился один из двух, кто меня сегодня методично избивал. — Плюс показал себя сегодня молодцом, стерпел всё, что только можно и нельзя. Даже не повёлся на то, что у него сегодня мнимый выходной, и он может делать всё что угодно!

Так и знал, чтоб их души Аид пожрал! Вот так и знал, что это тоже своего рода проверка! Но зачем и почему? Чтобы понять, из какого теста я сделан? Не удивлюсь, что и та толпа, которая на меня накинулась при тренировке, тоже была подставной, а убитый — осуждённый, только дали ему умереть красиво. Бывало, что осуждённые на смертную казнь выступали в театре, где их и убивали. Или это у римлян, а не у нас? Или у нас тоже… в голове каша.

— В любом случае завтра вылазка. Засветло. Ночные патрульные разбудят нас, как только придёт время, — смотрел он нам в глаза, понимая готовность, на мне же задержался на пару мгновений дольше, чем на остальных. — Поэтому подкрепитесь получше, а затем ложитесь спать. Не уснёте… ваша проблема. Но подъём будет ранним. Я к отцу, получу ещё указания, если они будут. Нужно понимать, одни мы завтра выходим или нет, есть ли фразы для оповещения или нет… всю эту мелочь.

— Это не проверка меня опять? — на всякий случай уточнил я. — А то мало ли… сейчас окажется, что лягу отдыхать, а все рванут тренироваться, в итоге завтра всех подставлю.

— Нет, не проверка на этот раз, — мотнул головой царевич. — Всё серьёзно. Мы не можем распылять сильно силы, это сейчас про Легион. Мало ли где ещё могут возникнуть проникновения в наш мир? Нам нужно быть готовыми. Рядом с этим городом очень удобная сеть дорог, по которым можно перебросить войска. Но пока стоит приказ прочёсывать всё вокруг и выкуривать каждую тварь. Если получится, нужно брать в плен и допрашивать.

— Быстрым методом? — уточнил мрачный на вид одноглазый воитель.

— Только для определения места в иерархии, — кивнул Митрокл. — Если дерьмо под ногами, то кончать сразу, если кто-то стоящий… то нужно заткнуть пасть, оглушить, привязать, связать… ну не мне объяснять. А ещё завтра нужно будет показательные сражения, чёрт, устраивать…

— Ради него? — кивнул в мою сторону второй, который удерживал меня утром в палатке.

— Не только, — помотал головой царевич. — Тварям надо дать понять, с кем они имеют дело. Уже потом показать, как нужно сражаться настоящим мужчинам. Не спорю, показал себя достойно… но, по сравнению с большинством, у тебя, Астер, до сих пор молоко на губах.

— Да, понимаю, — кивнул я, а в голове зачем-то начал медленно прокручивать события прошедшего дня, начиная с самого падения на берег моря, затем битвы…

Со мной что-то произошло, однозначно. В тот момент, когда Арес решил уничтожить мою семью по какой-то причине, моя душа претерпела изменения, из-за чего в голове полная каша. Но даже так… я способен мыслить, а если я мыслю, то я существую. Но вместе с моим… перерождением? Можно так сказать, вместе с ним пришли и новые силы, которые позволяют опознать в каком-то роде предметы. Даже сейчас, смотря на экипировку, которая лежала в палатке, я видел, как она защищает, от чего лучше, а от чего хуже. Но вся она была обычная. Только один раз я встретил магическое оружие… и оно было не у нас, а у противника.

— Командир, — поднял я взгляд, обратившись к Митроклу, который уже начал выходить из палатки. — Можно на пару слов? Есть… идея и сведения, которые могут пригодиться.

— Давай, — кивнул он, показав большим пальцем в направлении выхода из палатки.

Выйдя первым, он ждал меня непосредственно возле входа. Я же не стал проявлять неуважение, бестактность, тут же вскочил на ноги, как бы у меня ни болели мышцы, и вышел на улицу. Народа стало куда меньше, видимо, каждый отряд, сотня, тысяча получили свои задания. Передышка после битвы окончена, наступает новый раунд предстоящих действий. И вылазка Чертей завтра… лишь один элемент плана из многих.

— Что хотел? — практически безучастно спросил он, смотря в сторону палатки своего отца.

— Про оружие врага, — спокойно проговорил я, а потом поставил перед ним прихваченное из палатки копьё. — Это совершенно обычное, которое я захватил у своего соперника. Но если вдруг увидите оружие с синими полосами на нём, вот примерно тут, — показал я пальцем на древко практически возле навершия. — Это будет означать, что у оружия есть некая… внутренняя сила. Так, один из командиров кентавров, когда преследовал меня, несколько десятков раз бросал в меня своё оружие… но стоило ему пролететь мимо, как оно исчезало буквально на глазах, а потом появлялось у него в руке, снова готовое к броску. Если у нас такое есть… прошу, попроси царя выделить хоть несколько штук нам. Я смогу понять, в чём их сила. Думаю, что смогу понять… по крайней мере свойство копья противника я понял. Не знаю как, но понял. Словно сами боги дали мне возможность это ощущать. Как… как… как ветер вокруг нас, как запахи. Сложно объяснить.

— После ужина пойдёшь со мной, — нахмурился царевич. — Если ты прав, если сможешь доказать, что твои слова истинны, то мы завтра возьмём отобранное тобой оружие… по моим рекомендациям. Понятно?

— Так точно! — выпрямился я и ударил кулаком в грудь. — Может, среди трофеев мне и броню получится подобрать?

— Как вариант, — кивнул Митрокл. — Всё, я побежал. Ты только что создал мне чуточку больше проблем, которые могут сулить огромные успехи, если их решим. Всё, иди, общайся с отрядом. Они тебе помогут хоть на словах понять, что и как будет завтра. И передай им слова: напрягаться вообще запрещаю! Только на нужнике и во время еды, чтобы ложку ко рту подносить.

Кивнув командиру, я вернулся в палатку, поставил оружие на место, после чего слово в слово передал приказ Митрокла. Мужики выругались, но расслабились, и каждый разлёгся на своей циновке. Кстати, только сейчас заметил, что все они отличались. Моя… самая скудная, скажем так. У некоторых были подстилки из ткани, набитой соломой, у кого-то были рисунки, у кого-то даже нити из металла, что считалось высшим мастерством изготовителя. Так что, когда я лёг на эту… то не прогадал.

Ну а дальше началось то, о чём и говорил царевич, мне начали рассказывать тактики, которые применялись в отряде, роль каждого номера в нём. Например, единица, он же остриё, — командир отряда. Ведёт за собой и руководит тактикой. Второй и третий — группа прикрытия и поддержки первого номера. Они усиливают его натиск, не дают ударить в тыл. При необходимости эта троица занимает круговую оборону. Четвёртый, пятый, шестой и седьмой — маневренная фланговая группа. Можно сказать, что они уничтожают тех, кто пытается ударить в тыл ударной группе из трёх бойцов, ну и активно перемещаются по всему полю бою. Так называемая пожарная команда. Восьмой и девятый — группа второстепенного натиска. Когда для первой группы наступает полная задница, они помогают ей, если вдруг маневренная не может это сделать. Или помогают маневренной группе. Ну а так… прикрытие стрелков.

Десятый, одиннадцатый, двенадцатый и тринадцатый — стрелки, которые должны оказывать поддержку воинам ближнего боя, контролировать ситуацию в общем. Десятый при этом, если вдруг первый не может управлять отрядом, перехватывает это управление, он же командует стрелками в принципе. На нас же тыл. На нас же поддержка финальная, удар по тем, кто блокировал уже семёрку ударников с последующим отступлением. Если кратко. До такого ситуация доходила всего один раз — во время битвы с македонянами. Их оказалось больше, чем докладывала разведка, из-за чего и возникла патовая ситуация для Легиона. Тогда же Легион и показательно отступил.

— Как-то так, — говорил десятый, как оказалось в итоге, прямой заместитель первого, а не второй, как я думал ранее. — Если есть вопросы… то оставь их при себе и просто думай над ответами сам. Поможет вникнуть… а завтра уже на эти вопросы сам увидишь ответы. Просто слушай мои приказы, вот тебе мой искренний совет. А сейчас… когда там жрать⁈

Последнее он крикнул в тканевый «потолок» палатки, но буквально через мгновение появился боец, который сообщил о темпах приготовления пищи и очереди, которая установлена на сегодня. Мы были где-то в конце. Объедки нам не останутся, но это было личной инициативой царевича, чтобы мы могли спокойно переговорить.

Поэтому дальше продолжился ликбез: каждый знакомился с каждым. Точнее, каждый знакомился со мной… Второй — это как раз тот широкоплечий седовласый гигант. Его звали Ромул, выкупленный раб, как оказалось. Внешность вообще не говорила о том, что он из Египта родом, ибо… грек как грек. Хотя сколько там было наших в том же Египте? Да много! Даже царица какое-то время из наших там сидела.

Третий был грек… которого, к слову, так и звали. Просто Грек. Довольно прыткий молодой человек, немного меня старше. Но за его прытью стояла на самом деле дюжая сила. Он предложил побороться, чтобы оценить это… но тут же гаркнул десятый, напомнив, что приказ командира свят, напрягаться было нельзя. Но я бы на самом деле поборолся. Просто ради интереса. Все подтвердили, что он всех переборол.

Четвёртый — Оеклус. Странное, точнее, редкое имя. Немногословный боец. По ногам сразу становилось понятно, что очень и очень много бегает. Остальные подтвердили этот факт. Быстрее него в Легионе вообще нет никого, так что бывало, что из-за этого факта Черти отправлялись только дюжиной в бой, а он бегал по поручениям царя.

Пятый и шестой — два брата-близнеца, один из них держал меня и мутозил. Если быть точнее — шестой. На фоне остальных… ну ничем не выделялись. Вроде сильные, вроде быстрые, вроде ловкие. Что-то среднее. И именно из-за этого они так идеально подходили для отряда поддержки. Друас и Кледес.

Седьмой… ну это оказался тот, которому я начистил морду лица, как говорил мой дед… откуда я это помню? Неважно. Его звали Мелланипос. Или просто Мелл для своих, так короче, быстрее и проще. На удивление, я ему не сломал даже нос, а столько крови было из-за рассечённой брови. Вообще парень добродушный, весёлый и общительный, немногим старше меня, где-то на пару месяцев, может, но в войсках очутился в свои шестнадцать, нагло соврав про свой возраст. Внешность позволяла, даже так, на глаз, ему можно было дать все двадцать пять, если не тридцать.

Восьмой… второй, который меня держал и бил сегодня утром. Агамемнон. Почему-то подсознательно ненавидел это имя. Оно ему, к слову, тоже не нравилось, из-за чего его часто звали просто… Мем. Вырвали из середины, но звучало забавно. Идея, кстати, Мелла. Сам по себе он мрачный, но довольно отзывчивый, рассудительный и спокойный.

Девятый — Кефалон. Про него много тоже не вышло узнать. Самый мрачный член команды. Вечно говорил про смерть. Его семья, как оказалось во время беседы с остальными, поклонялась Аиду, а его старший брат вообще был его жрецом. Что удивительно! Редкость в наше время.

Десятый… легенда этого отряда, первый после командира. Анчарсис. Либо просто Анч. Мудрый мужик, который прошёл через пекло множества боёв. Один из первых Чертей в принципе, а пережил он больше полсотни. Ему предлагали возглавить сотню, но отказался. Ему проще так, он на своём месте стал легендой… легендой и хотел умереть.

Одиннадцатый — Ахил, был практически таким же новичком, как и я. Разница была только в том, что он прошёл уже пять сражений, что предо мной ему давало фору. До меня именно он ходил в статусе «свежее мясо». Да и до сих пор, когда вслух озвучивали ставки, кто быстрее всех отбросит копыта, больше всего проголосовало за него. За меня даже меньше, что, если честно, было удивительно.

Двенадцатый — Аваллон. Мужчина в расцвете сил, как про него можно сказать. Атлет, один раз выступал на Играх, после чего отправился на войну с Македонией. Именно там и снискал к себе уважение как мастерский метатель камней. Легендарный пращник всего легиона, даже наставник его отмечал в лучшую сторону, слышал это вскользь, пока сам тренировался.

Ну… про меня даже особо и не спрашивали. Рассказывать было нечего. Потеря памяти, чудесным образом вырвался из горящего города, слегка помог ускорить прорыв Легиона, который раздробил «строй» монстров. Ну и всё. Про свои магические навыки не стал говорить. Уж лучше пускай будет сюрпризом, чем… потом меня будут в чём-то винить. Хотя так и так будут винить, ибо… ибо. Таковы люди.

— Эй, черти, — заглянул какой-то сотник к нам в палатку, тут же ударив себя кулаком в грудь, — вас там царевич к себе зовёт. Попросил вас, увальней, дёрнуть из палатки.

— О, жрать! — воскликнул седовласый, после чего первым вскочил и стрелой вылетел из нашего «жилища».

— И он всегда так? — ошарашенно уточнил я.

— Вообще всегда, — хохотнул десятый, а все потом поддержали его.

И именно из-за него и ввелась традиция выходить под тем номером, который присвоили. Здоровяк был вторым, то есть первым по порядку после командира, именно он и вышел сейчас первым. Затем уже шли остальные, а я замыкал этот «строй». Крайний, как мне сказали, не последний.

— Последним станешь, когда мы все сдохнем, — мрачно подметил десятый. — Но не думай об этом. Мы переживём тут всех. Так, Черти⁈

— Хоу! — рыкнули они тут же, ударив себя кулаком по груди, после чего сотни легионеров поддержали нас, рыкнув следом.