Новобранец. Том 1

Глава 17

Первыми пещеру покинули воины, которые тянули обоз. На телегах, где ранее находились практически нескончаемые боеприпасы к лукам и пращам, теперь лежали раненые и мёртвые воины. Мёртвым, к слову, отрубали головы, чтобы они не восстали. Увы, но сейчас царила ночь, а новые реалии показали и доказали, как нужно расправляться с теми, кто уже лишён жизни.

— Прости, старый друг, — стоял Митрокл с широким и длинным мечом в руках, правильное название которого я не знал, склонившись над телом убитого Ромула. — Я горд, что смог ходить в бой плечом к плечу с таким храбрым воином, как ты.

И всё. Больше никакой сентиментальности, никаких соплей и слёз. Попрощался, сделал глубокий вздох, поднялся с колена, перехватив поудобнее меч, после чего отсёк голову павшему товарищу. И только сейчас я смог внимательнее осмотреть тело бойца. Ран было великое множество, как мелких, так и крупных. От меньшего люди умирали либо просто валились с ног. Второй же… нет, теперь просто Ромул, держался до последнего, стараясь не подвести своих товарищей. И что-то мне подсказывает, что в иной мир он придёт с сожалением в душе, что не смог сохранить как можно больше жизней.

— Его боги, надеюсь, пропустят в лучший мир, — положил я руку на плечо своему товарищу. — Он же египтянин, да? Так пускай Анубис скрасит его путь до ворот Дуата, где Ромул перед богами сможет доказать своё достоинство, а весы Маат подтвердят его слова.

— И пускай перо окажется тяжелее его сердца, — кивнул царевич. — Хорошие слова для последнего пути товарища. Удивлён, что ты уважаешь чужую культуру, сын Советника.

— А я удивлён, что царевич вообще ею интересовался, особенно учитывая тот факт, что твой уклон — ремесло военное, а не дипломатия, — парировал я в ответ.

— А, полно, — отмахнулся Митрокл. — Какие, к чёрту, дипломаты в Спарте? За нас говорят поступки и наши мечи, если на то будет нужда. А слово… оно ничего не значит, если не подкреплено силой. Ведь добрым словом и мечом можно добиться куда большего, чем просто добрым словом.

Похлопав меня по плечу, царевич ушёл, оставив меня один на один с телом. Ну да, сразу стало понятно, что мне, как младшему из высокородных, придётся погрузить тело нашего павшего собрата на телегу, которая стояла рядом. Просто никто иной не имел права, по нашим обычаям, делать этого. Только семья. А его семьей были мы, Черти. И даже как-то странно, что я стал так быстро своим… среди них. Всего-то вторая битва, а я уже чувствовал какую-то особенную связь.

Взяв тело Ромула за ногу и руку, я приподнял его, закинул на плечи, после чего сделал несколько шагов к телеге, где аккуратно положил его. Потом последовала очередь отделённой головы. Когда я взял её в руки… то было как-то не по себе. Она была ещё тёплой. Казалось, вот-вот — и она откроет глаза, Ромул обвинит меня в том, что он теперь мёртв… но я тут же отбросил эти мысли в сторону. Нет, мы сделали всё, чтобы он не восстал из мёртвых, спокойно совершил свой последний путь.

Положив голову, я дал знать своим товарищам по этой битве, что можно выдвигаться. Я всё ещё был новичком… но меня не заставили тащить телегу. Тут уже учли моё происхождение. И ведь никто не был против, молчаливое согласие и никакого порицания в глазах. Но всё равно мне было не по себе, что я, только-только попавший в легион, не делаю чёрную работу.

Когда все телеги были выкачены на поверхность, последовала очередь легкораненых в сопровождении тяжеловооруженных пехотинцев. Остались только мы, лучники и относительно легкие пехотинцы, которые способны сражаться во время маневра. На нас был тыл, ибо враг мог ударить нам в спину. Сил, конечно, не оставалось, я валился с ног… но, чёрт, я не мог никого подвести. Просто не мог.

— Всё собрали? — послышался чей-то голос, а я прислушался, чтобы хоть как-то скрасить ожидание.

— Да, — ответил ему второй. — Всё оружие противника по приказу тысячника было собрано. Оружие с отметками в первую очередь вывезено вместе с тяжелоранеными. Остальное — в других обозах, где критичных нет. Надеюсь, это принесёт пользу нашему легиону.

Я улыбнулся. Первые три телеги улетели ещё где-то полчаса назад. И там было довольно много оружия, если меня не обманывают мои глаза. А они не врут, на зрение я никогда не жаловался, да и если жаловался, то оно сейчас стало острее… просто из-за того, что самоисцеление восстановило и его. Мелочь, которая может пригодиться в будущем. По крайней мере для разведки острое зрение точно нужно. Осталось развить только внимание к мелочам и деталям.

— Выходим по моей команде! — послышался голос царевича. — Пока отдыхайте. Там выстраивается колонна, определяется охранение. У нас есть ещё несколько мгновений, чтобы перевести дух после битвы. Советую попить, так как вероятность нападения врага… высокая. А с пересохшей глоткой сражаться — сами знаете каково.

— Хреново, — подтвердил один из воинов, после чего достал из-за пазухи, считай из-под панциря, бурдюк и присосался к нему, жадно заливая в себя каждую каплю, что там была.

Я уселся на камень и стал спокойно ожидать. На улице уже начало светать, из-за чего в пещеру начало задувать знойный, даже горячий воздух. После прохлады этого места… на поверхности находиться будет не совсем приятно. Но радовало одно — сейчас нас точно никто не дёрнет, особенно после доклада о том, что остался всего один командир противника.

— Всё, колонна построилась… вроде тронулись, — проговорил Митрокл, вернувшись в тень пещеры. — Чёрт, ну и жара там… сегодня Гелиос особо яро освещает нашу землю. Всё, выдвигаемся.

Потянувшись, я подобрал лежащие рядом со мной копье и щит, после чего лениво поднялся на ноги. Вроде немного отдохнул, но было такое ощущение, что моё тело вот-вот и пойдёт в отказ. Все мышцы болели, голова раскалывалась, а утомление было просто запредельное. Но я вздохнул, дёрнул плечами, слегка размял руки и ноги, после чего двинулся следом за остальными. Последним.

И тут до меня донёсся звук. Он шёл из глубины пещеры. Мерный. Неприятный. Словно кто-то ударял металлом о камень, а потом слегка проводил по нему. Эдакий лязг… и он усиливался с каждым разом. Я склонил даже голову, чтобы понять, что мне не кажется, после чего окрикнул своих товарищей.

— Спартанцы! — рявкнул я, а когда убедился, что в мою сторону посмотрело сразу пятеро, уже тише добавил: — За нами кто-то идёт.

Я сразу взял щит поудобнее, затянул ремни и выставил его перед собой. Что-то мне подсказывало, что праща сейчас будет просто бесполезна. А вот копьё… да, копьё может помочь. Жаль только, что больше никто не откликнулся на мой зов. Что странно. Митрокл должен был заметить наше отсутствие и направить помощь. Либо решил, что наших сил хватит, чтобы справиться с опасностью, которая могла тут быть.

И там временем звук усиливался. Он всё больше походил на цокот копыт. Но не тех, что были у кентавров или сатиров… не-е-ет… там шло что-то большее, что-то более ужасное. И мы потенциально готовились к тяжёлой битве. И это было видно по решимости на лицах моих товарищей. Они скалились, до белых костяшек сжимали свои копья.

— Я с вами, — послышался голос охотника из-за спины. — Царевич направил. Больше никого выделить не смог. Колонну прикрывать надо. А потом попросил вас сопроводить… а это что за звуки?

Охотник тут же приготовился к бою: чуть подсел, чуть сгорбился, выставив лук перед собой, схватил во вторую руку стрелу, но пока не вкладывал, не натягивал тетиву. Он напрягся и слушал, по его лицу было понятно, что он не понимает… да никто из нас не понимал. Вот только монстр, когда вышел из тени коридора, сразу дал понять, что нам просто не будет.

— Да это чёртов минотавр! — проорал один из воинов.

И он был прав. Это был чёртов минотавр. Только не такой, как на картинках художников. Тут была не полноценная бычья голова… а даже не знаю, её страшная смесь с человеческой. Рога на голове, странный бычий нос, сухие губы, если они вообще были, острые свисающие уши, словно это молодой бычок… но чёрт, как же это жутко выглядело! Не было шерсти! Только кожа! Загорелая человеческая кожа! И, чёрт, любой бы атлет, Олимпиец позавидовал бы его бугрящимся от заключённой внутри мощи мышцам.

Его глаза блеснули на свету, рога белели, устремляясь ввысь. Он смотрел на нас исподлобья, несмотря на то, что его рост составлял практически метров пять. Гигант, которому мы были максимум по бедро. И как против такого сражаться⁈ Как этого урода победить⁈ И ведь ладно рост, на его ногах… вместо ступней действительно были копыта. Одно дело — если тебя в панцирь пнут просто ногой, а другое — если лягнёт лошадь. А тут кое-что пострашнее лошади. Он вомнёт лист металла и даже не заметит этого.

— Вуо-о-о-о-о! — проревел огромный монстр и рванул на нас.

Каждый его шаг сотрясал своды пещеры, каменная крошка сыпалась вниз, а скорость стремительно возрастала. Казалось бы, нас сначала разделяло около пятидесяти метров, но вот он уже практически возле нас, заставил броситься врассыпную, чтобы не стать жертвами его копыт.

Он пролетел мимо меня, хотел было ударить кулаком, но я случайно запнулся и начал падать, из-за чего кулак пролетел мимо. Чёрт, случайность, оплошность, но если бы не она, я бы мог уже сдохнуть! Я тут же вскочил на ноги, прошла всего пара мгновений, а минотавр уже достал своей рукой второго, ударил его наотмашь, но даже этого хватило, чтобы боец отправился в полёт и сильно приложился спиной и головой о стену. А потом не встал.

— Он убил Париса! — закричал один из воинов и рванул вперёд, в сторону медленно разворачивающейся туши монстра.

Тут же он нанёс ему удар в ногу, копьё вошло глубоко внутрь, полузверь-получеловек опять страшно взревел, а потом резко схватил воина за голову и просто с силой сжал. Не было слышно даже крика. Его голова лопнула, словно переспелый арбуз, а шлем стал его коркой, которая лопнула, заставив кровь, словно сок, брызнуть во все стороны.

Из шестерых нас за первую минуту боя уже осталось четверо. Никто не ожидал такой прыти и скорости от этой огромной туши. Словно на сами законы мироздания ему было плевать. Магия ему помогала. Никак иначе. Ибо… чем колоссальнее объект, тем он должен медленнее двигаться, тем больше сил прилагать для каждого движения! Тогда как, чёрт его дери, этот пятиметровый гигант так быстро передвигается⁈

Но рефлексия закончилась так же быстро, как и началась. Я взял себя в руки и рванул навстречу гиганту, который с рёвом пытался выдернуть копьё, пробившее его ногу, как оказалось, насквозь. Нет, это не сильно стесняло его движение, но боль… она служила хорошим отвлечением и сейчас помогала нам. Потери товарищей… не зря они рванули, точнее, рванул второй. Он нам подарил шанс!

Первый воин влетел со спины, в прыжке нанося удар куда-то в область чуть выше таза. Копьё застряло в теле, из-за чего воин отпрыгнул, попытался это сделать, упал на спину, после чего перекатами стал уходить от быстрых и мощных копыт монстра.

В это же мгновение, пока минотавр пытался растоптать третьего воина, подбежал четвёртый и нанёс удар уже во вторую ногу, пробивая её насквозь. Этому соратнику уже не повезло, монстр ударил его наотмашь, отбросив на добрый десяток метров. Он успел прикрыться щитом, но ему точно знатно досталось. Приземлившись, он не пытался встать на ноги. Боль сковывала его тело, он просто лежал и стонал.

С пятым я ударил одновременно. Если его оружие тоже застряло в теле монстра, то мое копьё сработало так, как в него было заложено магией. Ударил я в колено, просто сделал прямой выпад. И сустав врага буквально разворотило, под кожей всё превратилось в кровавый фарш. Минотавр даже не попытался отмахнуться от нас, просто рухнул, схватившись за сильно повреждённую ногу.

— Так-то, тварь иномирная! — вскочил на ноги третий, выхватывая меч. — Не тебе тягаться с воинами Спарты!

Мы тут же взревели. Моё оружие не застряло, так что я запрыгнул на тварь и нанёс несколько ударов в живот. На этот раз ошеломительного эффекта не возникло, но даже так… раны были не из самых приятных. Всё же живот — одно из самых уязвимых мест в теле человека… а тут тело было именно что человеческое, только размерами побольше.

Осознав, что происходит, тварь попыталась схватить меня, но я успел спрыгнуть с туши. И только в этот момент, оглядев получеловека, лежащего на земле, осознал, как много выпустил по нему стрел охотник. Тот уже стоял с пустым колчаном и напряжённо наблюдал за нами. И что самое удивительное… ни одна стрела не пробила тело монстра насквозь, но должно же было это сделать хотя бы несколько!

Снова рефлексия, которая могла стоить мне жизни. Да, мысль мгновенна, но целый рой их табуном пронёсся у меня в голове, но и минотавр не медленный, я еле увернулся от его лапищи. Если бы попал в его тиски… то он бы меня превратил в кровавый фарш. Перед глазами на миг всплыла совсем свежая картина того, как этот урод сдавил голову второму воину… и я взревел.

Подпрыгнув, я нанёс резкий удар снизу вверх в ладонь урода, пробивая её насквозь. Снова сработал столь мизерный шанс на мощный удар. Все кости в огромной кисти перемешались, раздробившись в мелкую крошку. Теперь он левой рукой не сможет драться, а я же торжествующе взревел, нанеся ещё несколько ударов в бок, стараясь бить аккурат между рёбрами.

Сделав шаг назад, я поскользнулся и ударился головой. На миг, видимо, я потерял сознание, когда пришёл в себя, минотавр уже стоял на своих копытах, истекая кровью, стараясь правой рукой отогнать обоих воинов от себя. Перед глазами слегка плыло, из-за чего я набросил на себя самоисцеление, приводя своё тело в порядок. Помогло. Я с кряхтением поднялся на ноги, опираясь на своё оружие.

Быстро глянув себе под ноги, убедился в том, что причиной моего падения стала кровь этого монстра. Сколько в нём её, я мог только представить. Но эту битву было пора завершать. Монстр покалечил одного, убил, скорее всего, двух, первый все же мог остаться жив, просто потерял сознание… и пытался убить ещё двоих. Если эта махина нападёт на колонну с ранеными, жертв будет очень много. Нет, его гарантированно прикончат, но и мёртвых с нашей стороны будет неимоверно много.

Подкинув дори, я перехватил его для броска, на всякий случай сделал несколько шагов назад, на сухую поверхность. Убедился в том, что мне ничего не мешает, прицелился… и сделал несколько шагов вперёд, на выдохе бросая своё оружие в голову противника.

Миг — расстояние было всего метров десять — и копьё пробило шею врага. Тот слегка приподнялся, из-за чего первоначальная цель не была поражена. Но даже так… враг захрипел. Кровь фонтаном начала бить из того места, где оказалось копьё. Я попал в какую-то очень важную точку, заставляя кровь врага спешно покидать его тело.

Минотавр рухнул на колени, его шея всё равно была слишком высоко… но я отбросил щит в сторону, чтобы освободить вторую руку, разогнался, переступая через лужи крови, прыгнул так высоко, как только смог. И зацепился за его плечо!

Подтянувшись, я схватился за своё оружие, потянул его изо всех сил. Монстр взревел ещё громче, захрипел, попытался сбить меня, но в последний миг оружие поддалось, вырвалось из плоти врага, я рухнул на каменный пол пещеры, а тварь схватилась за шею, пытаясь остановить кровопотерю.

Вот только ему уже ничего не поможет.

Он — труп.

Сидячий на коленях труп.

И он это понимал.

Я видел ярость в его глазах. Видел злобу. Он плюнул на всё, убрал руки от раны, потянулся ко мне ими, но я просто отполз, потом встал на ноги, отбежал ещё на несколько метров, наблюдая, как с каждым толчком крови его силы иссякают… а потом он просто рухнул. Без сил. Ещё живой… но уже не мог двигаться. Я подошёл к нему… и просто вогнал копьё в висок, обрывая его страдания. И в этот же миг вокруг меня снова произошёл этот золотой всплеск, силы вернулись в полном объёме, усталость словно рукой сняло, но самое главное появилось над трупом.

Поздравляем!

Сильный противник Страж Врат Меж Мирами типа Минотавр убит!

Ваша награда — боевой камень умения (слияние с душой автоматическое).

Но что там у меня за умение, я не успел прочесть, ко мне подбежали стоящие на ногах воины и обняли, крича от радости.